Последние

Глава 22

Маркус сразу же выключил воду и помог мне выйти из душа. Он быстро схватил полотенце и протянул мне, одновременно накидывая второе на свои плечи. Я закуталась в него, стараясь сдержать нервную дрожь, которая пробежала по телу от внезапного ощущения надвигающейся опасности. Едва успев вытереться, Маркус схватил мою руку и потянул за собой, попутно собирая с пола нашу одежду. Я едва успевала за ним, на ходу натягивая на себя футболку и джинсы. Мои руки слегка дрожали, но я старалась сохранять спокойствие.

Маркус уже был готов. Он накинул куртку, поправил ремень с кобурой для пистолета и снова посмотрел на меня, убедившись, что я справляюсь. Подойдя ближе, он обхватил моё лицо ладонями и посмотрел в глаза.

– Всё будет в порядке, – серьёзно сказал он и оставил нежный поцелуй на моих губах. – Идём.

Мы вышли в коридор и сразу же встретились с Тео, который уже был полностью экипирован.

– В курсе, что происходит? – сквозь гул сирены спросил Маркус.

– Нет, – сразу же ответил Тео. – Но, судя по всему, какое-то серьёзное дерьмо.

Маркус нахмурился, обдумывая ситуацию.

– Серьёзное? – спросила я, стараясь не отставать от них.

– Если включена красная тревога, значит, это что-то действительно важное, принцесса, – произнёс Тео с привычной для него насмешкой, подмигнув мне так, словно и не замечал общей напряжённой атмосферы. – Как прошёл ваш вечерок?

Я почувствовала, как жар стремительно растекается по лицу, выдавая меня с головой. Мне даже казалось, что этот жар распространяется от щёк до кончиков ушей, вырываясь наружу. Мы с Маркусом вышли из комнаты одновременно, выглядя… не лучшим образом: взъерошенные волосы, слегка помятая одежда, мокрые волосы после душа. Любой, кто увидел бы нас, мог бы сделать вполне конкретные выводы.

– Замечательно, – парировал Маркус, сохраняя невозмутимое выражение лица, словно ничего необычного во всём этом не было.

Мы поднялись на уровень выше, и хаос вокруг сразу же захлестнул нас. Звуки тревоги, хоть и более приглушённые, всё ещё гулко били в уши, а красные огни тревожно пульсировали. Военные сновали туда-сюда, обмениваясь короткими командами, их лица были напряжены, как струны, готовые лопнуть в любой момент.

Сквозь этот хаос мы с трудом пробрались к центру управления. Здесь собрались практически все, кто имел хоть какое-то отношение к руководству Тетой. Даже Остин был здесь. Он заметил нас не сразу – его взгляд остановился на нас чуть дольше, чем мне хотелось бы. Я видела, как его губы сжались в тонкую линию, удерживая его от комментариев, но недовольство читалось в каждом его движении. Что ж. Нравилось ему это или нет, но ему придётся смириться с тем, что я и Маркус вместе. Даже несмотря на все его попытки убедить меня, что во всём произошедшем виноват исключительно он.

Я отошла от Маркуса и Тео, чтобы встать рядом с дядей, чувствуя его суровый взгляд на себе. Маркус занял своё место во главе стола, опёрся ладонями о его холодную деревянную поверхность, вбирая в себя всю решимость. Его взгляд скользнул по лицам собравшихся, прежде чем голос, резкий и властный, прорезал воздух:

– Докладывайте.

– Мы получили данные о приближении по крайней мере трёх многотысячных полчищ к Тете, – сказал Артур, поднимаясь с кресла и бросая взгляд на голографическую карту, зависшую над столом.

Маркус нахмурился, его тёмные глаза устремились на карту, где медленно мигали три алые точки, движущиеся к Тете с разных направлений.

– Где они сейчас? – спросил он, не отрывая взгляда от мерцающей голограммы.

– Примерно в ста километрах севернее и северо-западнее, – ответила Грета, стоявшая чуть поодаль. Её голос был спокойным, но мне показалось, что за этой внешней холодностью скрывалась тщательно подавляемое беспокойство. Так, наверное, и выглядят родственники и мне вдруг стало интересно: были ли мы с Лео тоже похожи настолько сильно? – Это критически близко.

Маркус молча кивнул, его губы сжались в тонкую линию. Несколько долгих мгновений он осматривал карту, после чего, наконец, поднял голову.

– Кто сообщил?

– Тесса, – вновь ответила Грета. – Около десяти минут назад.

Маркус обдумывал услышанное, и его взгляд стал ещё более сосредоточенным.

– Где она? – спросил он.

– Была снаружи, – ответила Грета.

Маркус коротко кивнул и повернулся к Тео.

– Приведи её. Хочу услышать подробности из первых уст.

Тео молча направился к выходу. Я внимательно следила за Маркусом: он выглядел слишком спокойным, но я знала, что внутри него кипит тревога. Три полчища мутантов – это серьёзная угроза? Если там большое количество пульсаров, то определённо да. В прошлый раз они хорошо надрали всем нам задницы.

Через минуту Тео вернулся с Тессой. Она вошла в комнату, держа руки скрещенными на груди, и выглядела заметно встревоженной.

– Тесса, докладывай, – сказал Маркус, пристально глядя на неё.

Она глубоко вздохнула и чуть склонила голову, обдумывая каждое слово.

– Я дежурила и заметила их примерно двадцать минут назад через один из спутников, – начала она. – Сначала небольшие группы, затем их становилось всё больше и больше. Я перепроверила данные несколько раз, используя резервные команды связи. Все показатели указывают на то, что это крупные полчища – от пяти до восьми тысяч особей – и они движутся прямо к нам.

Она замолчала, позволяя всем переварить её слова. Маркус медленно выпрямился, скрестив руки на груди, и задумчиво посмотрел на Тессу.

– Маркус, поверь мне, – умоляюще продолжила она, делая несколько шагов вперёд. – У нас мало времени. Я трижды проверила. Трижды! Это реальная угроза, и нам нужно действовать немедленно.

– Пульсары? – уточнил Тео, разглядывая карту.

– Да, – кивнула Тесса. – Много. Их количество превышает среднестатистические показатели.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь звуком сирены за дверью. Маркус бросил взгляд на Грету, затем перевёл его на остальных.

– Артур, готовь все отряды и поднимай в воздух вертолёты. Остальные – полная экипировка и боезапас. Всем даю пять минут на сборы, – серьёзно отчеканил Маркус.

Тесса сделала шаг вперёд.

– Маркус, я хочу остаться здесь и координировать действия с базы, – предложила она. – Если что-то изменится или появятся новые данные, я сразу же передам вам всю информацию. Спутниковая связь работает нестабильно, поэтому нужно кто-то, кто будет контролировать ситуацию в режиме реального времени.

Маркус пристально посмотрел на неё, пока все присутствовавшие в комнате начали суетливо расходиться. Он хорошо знал её: преданность ему, навыки и способность быстро реагировать в критических ситуациях. Её предложение выглядело логичным. Как бы странно это не было даже для меня, но я признавала это.

– Хорошо, – кивнул он, после короткой паузы. – Оставайся. Координируй нас и держи на связи каждую группу. Если заметишь малейшие изменения – сразу докладывай и будь готова включить тревогу на всех остальных уровнях.

Тесса снова кивнула, её лицо оставалось напряжённым, но она выглядела собранной. После, она развернулась и вышла из комнаты, оставив меня и Маркуса наедине.

Я хотела сказать что-то, но в горле пересохло. Казалось, что всё происходящее – это сон, который вот-вот закончится. Но реальность была слишком осязаемой.

– Ты останешься здесь, – тихо, но твёрдо сказал он, подходя ближе и обхватывая моё обеспокоенное лицо руками. – Там слишком опасно, Мэди.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Мне действительно было ещё слишком рано ехать с ними.

– Хорошо, – улыбнулась я, глядя в его выразительно зелёные глаза, которые я успела полюбить так сильно. – Я всё равно обещала Лео, что сегодня побуду с ним в библиотеке. Он хотел почитать какую-то новую книжку про динозавров, которую откопал на одной из полок.

Маркус слегка улыбнулся, проведя большим пальцем по моей щеке, и его напряжённое выражение лица на мгновение смягчилось.

– Это отличная идея, – тихо сказал он, наклоняясь, чтобы оставить лёгкий поцелуй на моих губах.

В этот момент в дверь заглянул Тео.

– Я бы смотрел на вас двоих всё своё свободное время, – начал он, – но, боюсь, что сначала нам нужно разобраться с кое-какой проблемой.

– Твой пропуск теперь работает на двух последних уровнях, – сказал Маркус перед тем, как отстраниться от меня, но его рука на мгновение задержалась на моей. Это прикосновение показалось мне прощальным, хотя я знала, что они справятся и он вернётся целым и невредимым. Он обязан вернуться. – Я скоро, – сказал он, прежде чем развернуться и быстрым шагом направиться к выходу вместе с Тео.

Я осталась стоять в пустой комнате, ощущая лёгкую тяжесть на сердце. Я подошла к столу и посмотрела на голограмму. Три красные точки с разных сторон достаточно быстро двигались к середине карты, где была отмечена Тета. В течении, наверное, десяти минут, я просто стояла и пялилась на карту. В глубине души я молилась, чтобы всё это оказалось неправдой. Я надеялась, что Тесса просто ошиблась, что она просто… просто что? В голову начали закрадываться тревожные мысли, но я решила сосредоточиться на том, что могла сделать прямо сейчас. Я вышла из комнаты и направилась к лифтам, чтобы подняться на четырнадцатый уровень.

К моему удивлению, на жилом уровне тревоги не было и люди спокойно ходили по коридорам, даже не задумываясь о том, какая опасность надвигалась на их дом. Возможно, оно и к лучшему. Меньше паники…

Я подошла к своей двери и открыла её, но комната оказалась пуста. Я огляделась, на всякий случай, в надежде увидеть Лео, но, кроме разбросанных книг и пары игрушек, здесь никого не было. Всё было точно так же, как и тогда, когда я ушла отсюда всего несколько часов назад.

Я поспешно вышла в коридор и направилась к комнате Джесси, но, постучав и не дождавшись ответа, всё-таки зашла внутрь. К моему счастью, она была не заперта. Но… никого.

Где они могли быть?

Я прошла по коридору до комнаты Остина и Роуз, но там тоже было пусто.

Я направилась на десятый уровень. Сейчас был вечер, возможно, они просто ужинали. Но в столовой оказалось лишь несколько человек, доедавших свои порции вкусной еды, и сотрудники, убиравшие помещение и не обращавшие на меня особого внимания. Но среди всех этих людей не было ни Лео, ни Джесси.

– Может, они уже в библиотеке? – пробормотала я себе под нос и быстро направилась к лифту, нажав на кнопку девятого уровня.

Когда двери открылись, я шагнула в коридор. Здесь было тихо, и тишина показалась мне какой-то гнетущей. Я прошла мимо пустых классов, заглянула в библиотеку. Но и там их не было. Полки с книгами казались бесконечными, и я на секунду остановилась, пытаясь понять, куда ещё они могли пойти.

Единственное место, куда я ещё не заглядывала, был восьмой уровень. Роуз наверняка была там, и они могли решить навестить её, пока ждали меня. Я быстро поднялась на этаж выше. Медотсек всегда был тихим местом, даже в самые напряжённые моменты. Двери кабинетов и палат были плотно закрыты, а в коридоре слышались только тихие шаги дежурных.

Когда я прошла мимо одной из палат с приоткрытой дверью, то увидела Роуз и Клэр, подготавливающих какие-то медикаменты.

– Привет, – сказала я, замешкавшись в дверном проёме.

Они сразу же обернулись ко мне, одарив тёплыми улыбками, но лицо Роуз сразу же сменилось, когда она внимательно присмотрелась ко мне.

– Мэди? Что-то случилось? Что-то болит? – спросила она.

Я быстро покачала головой и улыбнулась.

– Всё в порядке, – ответила я. – Вы случайно не видели Лео и Джесси?

Роуз прищурилась, обдумывая мой вопрос, а Клэр, кивнув, вернулась к работе.

– Нет, не видела, – сказала она, а затем добавила: – Ты уверена, что всё нормально? Ты выглядишь обеспокоенной.

– Правда, всё хорошо, – уверила я её, хотя голос предательски дрогнул. – Может, мы просто разминулись… Я проверю ещё раз в своей комнате. Спасибо, Роуз.

Она кивнула, явно не веря моей поспешной уверенности, но ничего больше не спросила. Это и к лучшему. Я быстро развернулась и направилась обратно к лифту, решив ещё раз спуститься на четырнадцатый уровень. Возможно, мы и правда в какой-то момент разминулись.

Когда я оказалась на жилом уровне, мои шаги стали более быстрыми и уверенными, но бок начал сильно тянуть. Но мне было всё равно. Я хотела найти Лео.

Я не понимала, что меня так тревожит, но что-то внутри меня буквально трепыхалось и это было… странно неприятное чувство. Возможно, я себя просто накручивала из-за этих проклятых претов и из-за того, что Маркусу пришлось буквально всё бросить и уехать. Наверное, я эгоистка, раз моим единственным желанием было запереться с ним в, теперь уже нашей, комнате, и не выходить оттуда как минимум до завтрашнего утра.

– Мэди, наконец-то, – вырвал меня из задумчивости Эрик, выходя из-за угла. Он подошёл ближе и остановился. – Джесси попросила меня посидеть с Лео и куда-то ушла. Но я решил найти тебя, потому что Лео очень хотел тебя видеть. Он сейчас в моей комнате.

Я удивлённо нахмурилась.

– Почему она попросила тебя? – спросила я. – И куда она пошла?

Эрик пожал плечами.

– Не знаю. Она просто сказала, что скоро вернётся, и попросила не оставлять Лео одного. Я подумал, что будет лучше, если ты заберёшь его. Я не знаю, когда вернётся Джесси.

Я облегчённо выдохнула, услышав, что с Лео всё в порядке и что он в безопасности.

– Ладно, – коротко ответила я. – Идём.

Мы молча направились к лифту. Неприятное чувство в груди усиливалось с каждым шагом, но я старалась отогнать это от себя как можно дальше. Мы зашли в лифт, Эрик достал пропуск и приложил его к панели, после чего нажал кнопку. Я задумалась, пытаясь понять, почему он использовал свой пропуск для шестнадцатого уровня, ведь туда можно было добраться без него. Но слишком долго размышлять мне не пришлось. Лифт начал плавно двигаться вниз, а я, погружённая в свои мысли, не сразу заметила, что поездка затянулась.

Прошло больше минуты, а лифт всё продолжал двигаться. Это было странно. До шестнадцатого уровня нужно всего несколько секунд. Я нахмурилась и повернулась к Эрику.

– Мы что, проехали? – спросила я, ощутив, как холодок пробежал по спине.

– Нет-нет, всё в порядке, – быстро ответил он, пригладив волосы и переминаясь с ноги на ногу.

Что-то во всём этом было не так. Его поведение было странным, он даже не посмотрел на меня. Я сделала шаг назад, чтобы увидеть панель лифта и увидела, что горит кнопка двадцать пятого уровня. Внутри меня всё мгновенно напряглось.

– Эрик, зачем мы едем на двадцать пятый? – чуть громче спросила я.

В этот самый момент он повернулся ко мне и, запустив одну руку мне в волосы и обхватывая затылок, с силой притянул к себе. Его рот обрушился на мой, вызывая во мне рвотный позыв.

Какого хрена он делает?!

Я с силой попыталась оттолкнуть его, но это оказалось бесполезно. В сравнении с ним, я была слишком слаба. Его язык буквально проникал в мой рот в каком-то отвратительно горьком, тошнотворном поцелуе. В этот же момент я услышала щелчок предохранителя и почувствовала, как что-то твёрдое упирается в мой живот.

Меня парализовало на мгновение. Сознание начало метаться между ужасом и яростью, но инстинкты вырвались наружу первыми. Я резко дёрнула голову в сторону, выскальзывая из его противного захвата, и с силой ударила его локтем в бок. Эрик охнул, но не отступил. Его рука сжимала оружие – небольшой пистолет, который он всё ещё держал направленным на меня. И где он его только взял?!

– Что ты делаешь? – прохрипела я, прижимаясь к стенке лифта, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и отвращения. – Ты с ума сошёл?!

Эрик шагнул вперёд, его лицо исказилось странной смесью сожаления и злобы.

– Мэди, я… – его голос дрогнул, и он замолчал. – Я хочу, чтобы всё было как прежде. У нас. У тебя и у меня. Нам же было так хорошо вместе, Мэд.

Его рука, держащая пистолет у моего живота, тряслась с невероятной силой.

– Просто делай, что нужно и всё будет хорошо.

– Где Лео?! – мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. В голове пульсировала одна мысль: он навредил моему брату, я его убью. – И где Джесси?

Эрик вздрогнул от моего крика, и в его глазах промелькнуло замешательство. Он нервно сжал зубы, словно боролся с внутренним конфликтом, но пистолет так и не опустил. В этот же момент лифт остановился и дверь плавно открылась.

– Лео в безопасности, – выдавил он и отвернулся, но в его голосе не было уверенности. – Никто не причинит ему вред, Мэди. Это… это просто план. Они сказали, что мы будем в порядке.

«Они». Это слово вонзилось в моё сознание, как ледяной осколок.

– Кто они? – процедила я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри меня всё горело от ярости. – И что ты собираешься делать с этим? – я опустила взгляд на пистолет и вновь посмотрела на Эрика. – Застрелишь меня?

Эрик зажмурился на секунду, будто мои слова больно ударили его. Когда он открыл глаза, в них читалась отчаянная решимость, смешанная с отчётливым страхом.

– О, Мэди… – прошептал он, после чего поднял пистолет, прислоняя его к моему лбу. – Выходи из лифта.

Моё дыхание участилось, сердце колотилось в груди, как бешеное. Внутри меня разгоралась буря – страх, гнев и отчаяние переплетались, не давая сосредоточиться. Но я точно знала одно: показывать слабость сейчас – смертельно опасно. Я заставила себя глубоко вдохнуть и подняла руки, показывая, что не собираюсь сопротивляться.

– Ладно, Эрик, – сказала я ровным голосом. – Я выйду.

Борясь с дрожью в коленях, я повернулась к выходу и шагнула вперёд, чувствуя холод металла теперь на своём затылке. Коридор оказался пуст. Он был освещён лишь тусклым красным светом аварийной системы.

– Эрик, – начала я, когда мы оба оказались за пределами кабины, – почему ты это дел…

Звук выстрела оглушил меня, заставив заткнуться и замереть на месте. На мгновение всё вокруг будто остановилось: мои собственные мысли, дыхание, само время. Это выстрелил Эрик? Я мертва и не почувствовала этого? Это происходит именно так? С силой сжав кулаки, я почувствовала боль от того, как ногти впивались в мои ладони. Нет. Я определённо была не мертва. Я медленно обернулась, и то, что я увидела, заставило кровь застыть в жилах.

Эрик лежал на полу, вокруг растекалась лужа крови, а из его виска вытекала тонкая струйка крови. Я застыла, словно окаменев, не в силах поверить в происходящее. Внутри всё переворачивалось: смесь ужаса, сожаления и гнева захлестнула меня волной, заставив ноги подогнуться. В голове звучало только одно слово: «Зачем?»

– Эрик… – едва слышно прошептала я.

Мой взгляд упал на ноги, подошедшие к телу Эрика. В тот же момент кто-то опустился рядом с ним на колени. Тесса. Пока я стояла и пыталась понять произошедшее, она быстро ощупала его карманы и вытащила оттуда пропуск.

– Тесса, ты… ты убила его, – промямлила я, делая несколько шагов назад.

– Стой на месте, Мэди, – сказала она, поднимая на меня пистолет. – Дёрнешься ещё раз и я прострелю тебе ноги.

Я замерла не в силах в полной мере осознать то, что она сказала.

В моей голове вновь пронеслось то, что сказал Эрик, пока мы ехали в лифте. «Они». Тесса была одной из них. Кто ещё был с ней?

– Что происходит, Тесса? – спросила я дрожащим голосом, наблюдая за тем, как она брезгливо вытащила пистолет из рук Эрика и засунула его за пояс своих брюк. Паника, бурлящая внутри меня, нарастала с каждой секундой. – Где Лео?!

– Скоро увидишь, – с усмешкой сказала она, выпрямляясь и переводя пистолет мне на голову. – А теперь двигайся вперёд. И не вздумай делать глупостей.

Я с трудом сглотнула, ощущая как моём горле встаёт ком, после чего медленно обернулась и двинулась вперёд. Каждый шаг давался мне с усилием, словно ноги наливались тяжеленным свинцом. Коридор, освещённый тусклым красным светом, казался бесконечным. Пистолет в руках Тессы не опускался ни на секунду, с силой впиваясь в мою голову. Я чувствовала, как её холодный взгляд сверлил мне затылок.

– Тесса, – начала я как можно спокойнее, стараясь не выдавать дрожь в голосе, – почему?

– Почему что? – рявкнула она, вдавливая пистолет ещё сильнее.

– Почему ты это делаешь? Ты ведь не хочешь никому навредить. Ты…

– Замолчи, – оборвала она меня резко. – Ты понятия не имеешь, чего я хочу. Двигайся быстрее.

Я стиснула зубы и немного ускорилась, пока внутри меня нарастало отчаяние. Мои мысли хаотично метались: как остановить Тессу, как защитить Лео? Где вообще все, кто работает на этом уровне? Я чувствовала, как холодный металл давит на затылок, и страх всё сильнее сжимал моё сердце в стальные тиски.

– Тесса, пожалуйста, объясни, – прошептала я, бросив быстрый взгляд через плечо. – Если это из-за Айкера или Маркуса… или чего-то другого… я хочу знать.

– Заткнись, – ледяным тоном прервала она меня. – Ты слишком много болтаешь, малышка Мэди.

Мы свернули за угол и подошли к массивной двери с табличкой «Центр связи». Дверь открылась автоматически, выпуская приглушённый свет и едва уловимый запах железа.

– Вперёд, – приказала Тесса, толкнув меня дулом пистолета в спину.

Я нерешительно шагнула вперёд и моё сердце пропустило несколько ударов от увиденного: внутри лежало несколько человек. Мёртвые, с остеклёнными лицами и неестественно скрученными телами.

За столом в самом центре комнаты сидела Амелия. Её лицо озаряла кривая улыбка, а на её коленях сидел Лео. Он был бледен, его глаза были широко раскрыты от ужаса, а по щекам текли слёзы. Амелия держала его крепко, одной рукой обхватывая его плечи, а другой направляя пистолет ему в висок. Её лицо озаряла жестокость и… какое-то безумие.

Так вот кем были «они».

– Привет, Мэди, – произнесла Амелия сладким голосом, словно мы были с ней лучшими подружками. – Рада, что ты наконец к нам присоединилась.

Я застыла, чувствуя, как ноги словно приросли к окровавленному полу. Бешеный страх за Лео охватил меня с такой силой, что дышать стало трудно.

– Амелия, – мой голос дрогнул, я шагнула вперёд, но Тесса тут же остановила меня, уперев пистолет в спину. – Отпусти моего брата.

Она усмехнулась и погладила Лео по волосам. От этого жеста по моему позвоночнику пробежал холодок.

– Успокойся, – мягко, но язвительно сказала Амелия. – Видишь ли, Мэди, я бы с удовольствием отпустила этого славного мальчишку, но проблема в том, что без тебя и Лео мой план не сработает.

– Ты думаешь, что Маркус просто так это всё оставит? – спросила я.

– Моя маленькая глупенькая Мэди, – наигранно вздохнув, произнесла Амелия. – Маркус сейчас слишком занят своими иллюзорными полчищами и, пока он будет гоняться за миражами, для вас уже всё закончится.

Иллюзорные полчища? Значит, тревога была ложной, созданной, чтобы отвлечь Маркуса и всех остальных от того, что они собирались сделать. Они устроили это специально. Но зачем?

Лео всхлипнул, его руки судорожно сжались на краю стола. Я почувствовала, как по моим венам разливается леденящий ужас и пот проступает на висках, но заставила себя не показывать свою слабость. Я должна была держаться ради него.

– Вы… вы это всё подстроили? – тихо спросила я, едва сдерживая рвущийся наружу крик. Мой взгляд скользнул по лицу Амелии, её кривая улыбка лишь усилила ощущение надвигающейся катастрофы.

– Конечно, – спокойно ответила Тесса, обходя меня со спины, но всё ещё удерживая на мушке. – Иногда проще манипулировать людьми, чем пытаться сражаться с ними. Маркус и его люди – просто пешки, которых мы временно отвлекли. А теперь ты здесь, твой драгоценный братик тоже здесь, а значит всё пойдёт так, как м планировали.

– Чего вдвоём вы хотите?

Амелия рассмеялась и этот смех звучал как лезвия, скребущие по стеклу. Она посмотрела на меня с нескрываемым презрением.

– Ты действительно очень глупа, Мэди, – усмехнулась она и убрав пистолет от головы Лео, почесала им свой висок. – Во-первых, моя дорогая, ты – это основная проблема. О, Мэди! Ох, моя Мэди! Я Айкер и я люблю Мэди! – громко смеялась и притворялась Амелия. – О, Мэди! Бедная маленькая Мэди! Как же я не уберёг Мэди! Я Маркус и я люблю Мэди! – сорвалась она на крик, изображая Маркуса. – Мэди, Мэди, Мэди, Мэди, МЭДИ! Как только ты появилась, они все с ума сошли из-за тебя!

Амелия грубо столкнула Лео со своих колен и встала, обходя стол, как и Тесса, направляя на меня пистолет.

– Ты увела наших мужчин, маленькая мышка, – сказала она, подходя ко мне вплотную и упирая дуло в мой висок. – Ты разрушила всё, что было нам дорого. Что было дорого мне. А я такое не прощаю, – она с силой надавила на пистолет и нажала на предохранитель, отчего тот громко щёлкнул. – Интересно, если я застрелю тебя прямо сейчас, будет ли Маркус искать меня, чтобы отомстить, м?

Я смотрела ей в лицо снизу вверх. Мой взгляд был затуманен непрошенными слезами, но я держала их в глазах изо всех сил. Я не могла позволить им вырваться наружу. Не сейчас.

– Хотя, постой-ка, – продолжила она, разворачиваясь и направляясь обратно к столу, возле которого на коленках сидел Лео. – Если я убью тебя здесь, то план не сработает до конца, а нам необходимо, чтобы Маркус сам пришёл за тобой.

Проигнорировав плач Лео, она села и грациозно закинула ногу на ногу. Мы сверлили друг друга взглядами бесконечные секунды, прежде чем она продолжила:

– Во-вторых, Лео – это ключ. Ты когда-нибудь замечала его особенные глаза? – спросила она, схватив его за капюшон и резко подняв, заставляя посмотреть ей в глаза. Мои кулаки невольно сжались. Я была готова броситься на неё и разорвать на месте. Мне было плевать, что у меня не было никакого оружия. У меня были кулаки. Этого достаточно, чтобы выбить из неё всё это дерьмо. – О-о-о, они особенные, Мэди. Кровь маленьких детишек с разноцветными радужками творит чудеса. Но, – она притворно надула губы и отбросила его от себя, словно он совсем ничего не весил, – таких в нашем мире очень мало. Его кровь может открыть двери, о которых ты даже не подозреваешь. А ты – его защита, его стена. И, как любая стена, ты либо стоишь на месте, либо падаешь под нужным углом. Смекаешь? – подмигнула она. – И знаешь, что самое забавное? Он ещё даже не понимает своим крошечным мозгом, забитым динозавриками, насколько важен.

Я судорожно вздохнула, ощущая, как паника всё сильнее сжимает моё сердце.

– Амелия, – мой голос дрожал, – Лео – просто ребёнок. Отпусти его. Ты можешь забрать меня, использовать как угодно. Но его…

– Заткнись! – резко выкрикнула она, заставив Лео вздрогнуть и заплакать ещё сильнее.

Комната погрузилась в гнетущую тишину, нарушаемую лишь всхлипами Лео и тяжёлыми ударами моего сердца, разрывающими грудь. Амелия глубоко вдохнула и закрыла глаза. Спустя мгновение она открыла их и она словно выглядела так, словно вокруг ничего не происходило.

– Забрать тебя? – Амелия вновь медленно поднялась со стула и подошла ближе. Её шаги гулко отдавались в моих ушах. – Нет, нет, милая, я не намерена так легко отпускать твои страдания. Где же тогда веселье? – они хихикнула, но потом сразу же взяла себя в руки. – Ты должна страдать, Мэди. Как страдала я. Смотреть, как рушится всё, что тебе дорого.

Её голос был слишком сладким, даже приторным, но от него мороз пробегал по коже, как будто каждое её слово было пропитано ядом. Она наклонилась ближе ко мне, её лицо оказалось совсем рядом, так что я могла чувствовать её дыхание.

– Видишь ли, – прошептала она, ухмыляясь, – мне хочется, чтобы ты медленно ломалась. Чтобы ты видела, как я забираю у тебя всё. А потом, когда ты перестанешь сопротивляться, когда твоя драгоценная надежда погаснет… тогда, может быть, я позволю тебе умереть.

Боже, да она же сумасшедшая. Она и Тесса.

– Ты – чудовище, – сказала я так тихо, что услышать меня могла только Амелия. – И ты за это заплатишь. Я клянусь.

Амелия громко рассмеялась, откидывая голову назад, словно я только что рассказала ей лучшую шутку в её жизни. Она сделала несколько шагов назад, не сводя с меня взгляда.

– Тесса, она думает, что может напугать нас, – сказала Амелия, повернув голову к своей подруге, но быстро вернув взгляд на меня. – Ты – ничто, маленькая принцесса. Просто девчонка, которую подобрали с улицы, как побитого котёнка. Но, почему-то, все падают перед тобой на колени. Не расскажешь нам: почему?

– Никто не…

Пощёчина влетела в моё лицо так стремительно, что я не успела даже понять, что произошло. Из моих глаз посыпались искры от яркой боли, а во рту появился металлический привкус крови.

Я пошатнулась, но устояла, стиснув зубы, чтобы не издать ни звука. Тёплая струйка крови стекала из рассечённой губы, но я смотрела прямо на Амелию, не позволяя ей увидеть, насколько больно мне было. Физическая боль сейчас была ничем по сравнению с тем ужасом, который разрывал меня изнутри от всего, что здесь происходило.

– Никто не должен объяснять тебе, почему, – прошипела я, сплёвывая кровь на пол.

Амелия оскалилась, её лицо исказилось от злобы. Она шагнула вперёд и схватила за волосы, резко дёрнув вверх. Я зашипела от боли, разлившейся по всему моему телу, но не отвела взгляда.

– Тесса, – сказала Амелия, не отрывая от меня взгляда, – свяжись с Эпсилоном и скажи, чтобы они позвали папу.

Она сказала папу?

Тесса кивнула и, не опуская пистолета, подошла к столу, за которым до этого сидела Амелия. Я слышала, как она быстро нажимала на кнопки, а после что-то говорила, но я не могла сосредоточиться на её словах. Вся моя концентрация была направлена на Амелию, её холодные глаза и жёсткие пальцы, впивающиеся в мои волосы. Лео продолжал всхлипывать у стола, но сейчас даже его плач казался мне далёким и приглушённым.

– У тебя сильный характер, Мэди, – сказала Амелия, склонив голову. – Но знаешь, сила – это всего лишь иллюзия. Особенно когда у тебя нет выбора. Ты ведь чувствуешь это сейчас, да? Беспомощность. Страх. Они так красиво переплетаются в твоих глазах.

Я молчала, с силой сжимая кулаки. Я не могла позволить ей сломать меня.

– Ты думаешь, что ты особенная, – продолжила Амелия, её голос стал настолько низким, что казался гипнотическим. – Что любовь к этим людям сделает тебя сильнее. Но правда в том, что именно из-за этой любви ты станешь слабой. Ты не можешь рисковать, не можешь бороться, потому что боишься за них. Это делает тебя уязвимой. Посмотри на себя, – усмехнулась она, обводя меня рукой с пистолетом. – Ты жалкая.

– Готово, – раздался голос Тессы. Она подошла ближе, останавливаясь между нами и столом, её пистолет по-прежнему был направлен на меня. – Он ждёт тебя.

– Ты даже пахнешь Маркусом, жалкая ты сука, – прошипела Амелия. – Каково оно, трахаться с чужим мужчиной?

Амелия разжала пальца и оттолкнула меня так резко, что я, не удержавшись, упала на колени, с силой ударяясь ими о металлический пол. Глухая боль разошлась по ногам и резко вспыхнула в моём боку, напоминая о том, что я была ещё слишком слаба, чтобы хоть как-то попытаться сопротивляться. Но я не издала ни звука. Вместо этого я подняла голову и уставилась на них, впитывая каждую деталь происходящего.

Амелия величественно повернулась к Тессе, её движения были плавными, почти театральными, в прочем, как и всегда. Она наслаждалась каждой секундой происходящего. Лео всё ещё сидел у стола, обхватив руками колени, его лицо было мокрым от слёз, но взгляд… Взгляд был полон ужаса и непонимания. Мне так отчаянно хотелось броситься к нему, обнять, защитить от всего этого кошмара…

– Папочка? – услышала я голос Амелии. Он звучал так, что она вот-вот была готова расплакаться. Но я уже знала, какая она актриса.

– Амелия! – расслышала я мужской голос, раздавшийся даже слишком громко.

– Да, папа. Мы готовы уходить, – сказала она, после чего последовала пауза. Я и Тесса сверлили друг друга взглядами. – Хорошо. Мы будем там через несколько часов. Пусть ждут.

– Какого чёрта здесь происходит?! – раздался позади меня до боли знакомый голос.

Я замерла и начала мысленно молиться всем богам этого мира, чтобы я ошиблась. Я молилась, что мне показалось, что это был не он.

– Айкер? – волнительно спросила Тесса.

Моё сердце ухнуло куда-то вниз и на мгновение мне даже показалось, что оно совсем остановилось. Я повернула голову, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот.

Нет-нет-нет!

Он не должен быть здесь! Ему нельзя было сюда приходить! Почему он не с Маркусом?

Айкер стоял в дверях, его лицо выражало смесь гнева и недоумения. Он перевёл взгляд с Тессы на Амелию, а затем на меня. От попытки осмыслить увиденное, его глаза сузились: я на коленях, кровь на моём лице, плачущий Лео, и оружие, направленное в мою сторону.

Мои глаза наполнились слезами.

Это всё не правда…

Это всё не по-настоящему…

Нет-нет-нет…

– Что вы делаете? – его голос прозвучал низко и угрожающе. Он сделал шаг вперёд.

Тесса мгновенно перевела пистолет с меня на Айкера, и её глаза наполнились слезами.

– Ты не должен… – с бледным от страха лицом прошептала Тесса. – Айкер, почему ты не уехал вместе со всеми?

Айкер остановился, но его взгляд не дрогнул.

– Тесса, что ты творишь? – проигнорировав её вопрос, умоляюще спросил он. – Что с тобой случилось?

Он сделал ещё шаг.

– Остановись, Айкер! – крикнула она, переместив пистолет на меня. – Или я прострелю ей голову.

Айкер замер, поднимая руки вверх. Тишина, воцарившаяся в комнате, стала невыносимо гнетущей. Я чувствовала, как каждый нерв в моём теле натянут, как струна, готовая вот-вот лопнуть. Айкер стоял напротив нас, его взгляд метался между всеми нами, пытаясь найти выход из этой ужасной ситуации. Я понимала, что он в отчаянии, и знала, что любое его движение могло стать роковым.

– Тесса, послушай, – начал он тихо. – Опусти оружие. Ты знаешь, что это не выход.

Амелия рассмеялась так громко, что её смех эхом отразился от металлических стен.

– Айкер, ты такой наивный, – она покачала головой, словно отчитывала ребёнка. – Думаешь, сможешь переубедить её? Она сделала свой выбор, как и я.

– Это не её выбор, Амелия, – резко ответил он. – Это твоя манипуляция.

Амелия замерла, её глаза сузились, но она не сказала ни слова. Тесса, казалось, колебалась. Её пистолет начал сильно дрожать в руке, но она всё равно продолжала целиться в меня.

– Тесса, – мягко сказал Айкер, делая ещё один шаг вперёд и теперь нас разделяло всего десять ничтожных шагов. – Мы можем всё решить с тобой. Ты и я. Не нужно ни в чём винить Мэди. Я прошу тебя, пожалуйста, Тесса. Я знаю, что ты не хочешь этого делать. Ты не убийца.

– Заткнись! – выкрикнула она, и её голос сорвался, а из глаз полились слёзы. – Я не позволю тебе всё испортить, Айкер.

– Тесса, – вмешалась Амелия, – нам нужно уходить. Заканчивай уже эти сопли.

После этих слов, Амелия рывком схватила Лео за кофту, поднимая его на ноги, но тот лишь вскрикнул и начал вырываться из её крепкой хватки.

– Хватит сопротивляться, маленький гадёныш, – прошипела она и с размаху ударила его по голове прикладом пистолета.

Лео безвольно рухнул на пол. Внутри меня что-то взорвалось. Атомная бомба? Нет. Это была ярость.

– Нет! – крик вырвался из моей груди раньше, чем я успела осознать, что делаю.

Я рванулась к брату, но в ту же секунду Тесса перекрыла мне дорогу, направляя пистолет мне в лицо.

– Даже не вздумай, – прошипела она, дрожащей рукой нацелив оружие прямо между моих глаз.

– Умоляю вас, пожалуйста, отпустите его, – плакала я, не в силах что-либо сделать. – Пожалуйста…

Айкер вновь сделал шаг вперёд, в то время как Тесса отошла от меня на пару и вновь нацелилась на него.

– Отпусти мальчишку, Амелия, – угрожающе произнёс Айкер. – Сейчас же.

– Ещё шаг и он умрёт, – довольно ухмыльнулась Амелия. – Я не шучу.

– Айкер, прошу, остановись! – выкрикнула Тесса, её голос дрожал так сильно, что казалось, ещё чуть-чуть – и она рухнет прямо здесь, захлёбываясь слезами. – Не вынуждай меня это делать! Я… я выстрелю…

Её рука, сжимающая пистолет, тряслась, а слёзы струились по щекам, смешиваясь с её сбившимся дыханием. Она перестала справляться с эмоциями, больше не могла.

– Ты этого не сделаешь, – уверенно произнёс Айкер, делая ещё шаг. – Я знаю тебя, Тесса. Это ведь не ты.

– Не подходи! – Тесса почти захлёбывалась собственными слезами. Она стирала их тыльной стороной руки, но они продолжали литься. – Если ты сделаешь ещё один шаг, Айкер, я… я…

Её голос сорвался, превратившись в глухой хрип. Рука с пистолетом вдруг перестала дрожать – это было пугающе внезапно, как штиль перед бурей. Она резко перехватила рукоять, словно в поисках оставшихся крупиц уверенности. Палец медленно скользнул к курку, а взгляд застыл на Айкере.

Айкер шагнул вперёд. Едва заметное движение. Но его хватило, чтобы изменить всё.

Мгновение. Время будто остановилось. Я почувствовала, как моё тело подалось куда-то вбок.

Один.

Тесса задержала дыхание, её глаза расширились, в них мелькнул страх, замешанный на решимости.

Два.

Палец на курке замер, будто в последнем сомнении.

Три.

Звук. Резкий, хлёсткий, разрывающий тишину.

Выстрел.

Четыре.

Боль. Острая, словно вспышка молнии, пронзила всё моё тело. Это была не боль, а вопль, который кричала каждая клетка моего тела, каждый нерв.

Пять.

Глухой удар. Звук падения.

Шесть.

Холод подо мной. Или это тепло?

Семь.

Мир вокруг размыт, как картинка под водой.

Восемь.

Я вижу руку. Она так близко, но мне кажется, что она где-то в другом мире.

Девять.

Слёзы застилают глаза, смешиваясь с пульсирующей болью, растекающейся волнами.

Десять.

Шёпот. Едва слышный. Мой голос.

– Айкер… – прошептала я, пытаясь удержаться за ускользающую реальность. Слова, вырывающиеся из горла, были еле слышными, но они прозвучали в моей голове как крик. Я не знала, слышит ли он меня.

Моё тело словно каменное, каждый вдох отдавался новой волной боли. Я попыталась шевельнуть рукой, но мышцы не слушались, они будто утратили связь с моим сознанием. Повернув голову, я наконец увидела, что лежала на чьей-то руке – сильной, знакомой, безжизненной.

– Айкер… – мой голос снова сорвался, превратившись в слабый хрип.

Всё вокруг начало тонуть в густом мраке. Но даже сквозь затуманенное сознание я видела тёмно-красный цвет, который медленно растекался по полу рядом со мной.

– Соберись! – раздался резкий, почти приказной голос, прорвавшийся сквозь удары моего сердца, которые грохотали в ушах, словно барабанный бой. Звук казался одновременно далёким и оглушительно близким, вибрация слов сотрясала воздух вокруг, заставляя меня поморщиться. – Мы не можем её потерять. Она нужна нам, Тесса!

– Но Айкер… – всхлипнула… Тесса?

– Если она умрёт, мы потеряем всё. Помоги ей. Сейчас же! – крик разносился по всей комнате.

Кто-то опустился на колени рядом со мной.

– Она… она вся в крови… Я не могу…

– Можешь! Ты должна. Если она умрёт, папа никогда не достанет Маркуса, и мы не сможем отомстить за себя. Двигайся!

– Аптечка… в шкафчике у той стены.

Ледяные руки коснулись моей кожи возле шеи. Меня обдало очередной волной острой боли и слабый стон вырвался из моего горла.

– Только попробуй умереть, – прошипел кто-то рядом с моим лицом. Я не могла разглядеть кто это был. – Я… я убила Айкера, Мэди… Убила из-за тебя.

Убила Айкера.

Убила Айкера.

Убила Айкера.

Убийца… Убийца! Убийца!

Я не могла принять. Я не могла поверить.

Нет-нет-нет!

Нет…

Убила Айкера.

Эти слова ударили по мне, как молния, разорвавшая небо пополам. Они пульсировали в моём сознании, отталкивая другие мысли. Я чувствовала, как всё вокруг рушится, словно из-под ног исчезает земля, оставляя меня в свободном падении.

Айкер. Мёртв.

Моё дыхание сбилось, превратившись в короткие, судорожные вдохи. Грудь сжало, словно невидимый груз давил с такой силой, что я больше не могла дышать. Я задыхалась, но не могла остановить этот ураган мыслей.

Из-за тебя.

Вспышки образов ворвались в сознание: его улыбка, лёгкий смех, его уверенность, когда он защищал меня, его взгляд, его нежность. Теперь всё это было разрушено. Разрушено одной пулей, одним неверным шагом, одним мгновением. Из-за меня.

Я убила его.

Горячие слёзы жгли мои глаза. Я пыталась удержать их, но они продолжали литься, размывая мой взгляд. Я чувствовала, как моё тело дрожало, как у ребёнка, попавшего в страшный кошмар. Я была тем самым ребёнком: маленькой, беспомощной, ничтожной.

Из-за тебя.

Мир вокруг меня растворился. Никакого звука, никакого света. Только пустота. Глубокая, холодная, бесконечная. Я уже знала её. Знала этот страх, это отчаяние, это одиночество. Я была там однажды… на грани жизни и смерти. Тьма. Бесконечная тьма, в которой я тонула, не в силах вырваться. Я боялась её больше, чем боли, больше, чем самой смерти.

Не снова… Я не могу вернуться туда.

Я пыталась кричать, но звук застрял где-то в горле, будто я потеряла способность издавать даже слабый шёпот. Я хотела бороться, но тело не подчинялось. Мои мышцы, мои кости – всё словно перестало быть частью меня. Я была пленницей в собственной оболочке. Снова.

Внутри меня разгорался неистовый крик отчаяния. Я снова терялась в огромном, холодном мире. Никого рядом. Никто не слышит. Никто не придёт. Только бесконечный ужас, только пустота, которая затягивала меня всё глубже.

Айкер… не уходи. Пожалуйста… не оставляй меня…

Мои мысли разрывались на куски, превращаясь в нескончаемый потом боли и отчаяния. Я снова была здесь, в этой тьме, без звука, без света, без надежды. Только теперь это было хуже. Теперь я знала, кого я потеряла.

***

Я хотела кричать, умолять, но вместо этого я слышала только свои тихие всхлипы.

– Чёрт, какого хрена так долго? – этот едва знакомый голос вырвал меня из темноты. – Что там у вас произошло? И почему она вся в крови?

– Заткнись и быстро грузи её в машину!

Кто-то подхватил меня. Больно. Мне было очень больно…

Я слышала собственный стон. Я видела собственные ноги, плетущиеся по земле. Я видела капельки крови, капающие с моей груди.

– Господи, да она же нежилец…

Меня грубо бросили. Боль пронзила всё тело, но я не могла даже закричать. Голос застрял в горле, превратившись во что-то непонятное. Я чувствовала, как кровь продолжала сочиться из раны, растекаясь по моей груди и смешиваясь с холодным потом.

– Ты остаёшься здесь.

– Понял.

Где-то вдали раздался плач. Лео. Его голос был совсем слабым. Сейчас я бы отдала всё, чтобы просто быть рядом с ним. Чтобы обнять его, утешить, сказать, что всё будет хорошо. Я так хотела защитить его… Но я могла лишь безвольно лежать и чувствовать, как моя кровь пропитывает что-то мягкое подо мной. Ощущать этот запах. Этот страх.

– Достань грёбанный маячок из этой железяки!

Удар.

Рёв двигателя.

Я почувствовала, как что-то качнулось.

Я пыталась бороться с туманом, накрывающим сознание. Хотела вырваться из этого мрака, но боль накатывала всё сильнее и сильнее.

Темнота была липкой и вязкой, словно трясина, которая засасывала меня всё глубже. Я проваливалась в неё, время от времени всплывая на поверхность, чтобы поймать клочок реальности, но каждый раз возвращалась обратно.

***

– Как заткнуть этого ребёнка? – раздался раздражённый голос, сквозь плач.

– Я не знаю! Не знаю!

– Мне плевать! Сделай что-нибудь!

Мой маленький Лео…

Ему страшно. Я никак не могла ему помочь.

Прости меня, пожалуйста.

Прости. Прости. Прости.

Это всё из-за меня.

Прости.

Айкер умер из-за меня.

Ты страдаешь из-за меня.

***

– Мы уже больше часа едем к этим придуркам, папа! – снова раздражённый крик, заставляющий пульсирующую боль растекаться от бока до груди, а оттуда в голову. Это было невыносимо. – Нет… НЕТ!

– Они встретят вас там и проводят…

Я попыталась шевельнуться, но тело было словно вылеплено из свинца. Маленькое движение вызывало новые волны боли, а попытка открыть глаза закончилась очередным погружением в мрак.

***

Резкий звук – тяжёлый, гулкий. Лопасти. Вертолёты. Их шум становился всё ближе.

– Глуши машину! ГЛУШИ ЕЁ!

– Уже!

Маркус… Он был рядом. Я чувствовала это. Он ищет нас. Он найдёт…

Дальше. Теперь совсем далеко.

– Нам нельзя сейчас ехать к Эпсилону… Они найдут нас. Они знают, куда мы направляемся. Ещё слишком рано.

Слишком рано? Что это значило? Рано для чего?

– Нам нужно двигаться в другую сторону.

– Это невозможно… Я избавилась от маячка, Амелия!

– Значит кто-то сдал нас!

Я не знала, сколько времени прошло. Я не понимала, постоянно терялась.

***

– Пусть они заберут нас в другом месте, папочка. Маркус ищет… он не остановится. Если он найдёт нас сейчас… Хорошо, я поняла.

***

– Знаешь, в чём проблема твоей сестрёнки, Лео? – с ядом в голосе спросила Амелия. Я снова узнавала её голос. – Мэди… Маленькая, грязная девчонка с упрямым взглядом. Сначала я думала, что она не представляет угрозы. Всего лишь очередной спасённый ребёнок. Но я ошиблась. О, как же сильно я ошибалась… Она начала отнимать у меня всё. На Тете все с ума начали сходить от неё. Буквально! Ты представляешь? – она горько усмехнулась и ненадолго замолчала. – Маркус и вовсе потерял голову из-за неё. Она стала его новым смыслом. Его новой целью. Всё, что я строила, всё, что у меня было с ним, всё это рухнуло. И знаешь, что самое смешное? Он даже никогда не любил меня… Но мне было плевать. Потому что я любила его. Это важно. А Мэди… воровка. Жалкая, мерзкая воровка.

– Это неправда, – услышала я голос Лео.

Мой Лео. Милый, храбрый Лео.

– Заткнись… Заткнись! – взорвалась Амелия. – Не смей ничего говорить в моём присутствии!

Это разбивало мне сердце. Сильнее, чем любая рана. Я хотела что-то сделать. Я должна была. Но я не могла.

***

– Останови машину и перевяжи ей рану. Она уже заляпала всё вокруг.

Я услышала как хлопнула дверь, звук открываемого багажника и шуршание ткани. Я попыталась открыть глаза, но вокруг всё было покрыто белой размытой пеленой. Через мгновение надо мной нависла тёмная фигура.

– Мэди… – услышала я тихий голос Тессы.

– Ты медлишь, – раздражённо бросила Амелия. – Она должна быть живой, а не ухоженной. Просто останови кровотечение и свяжи её руки.

Мои глаза жгло. Моя грудь болела. Мой бок ныл. Моя голова раскалывалась.

Больно. Очень больно. Невыносимо.

Боль высасывала из меня все остатки жизни. Я пыталась дышать, но каждый вдох был похож на удар ножом. Каждая секунда была как час, а каждое мгновение приносило новую волну мучений.

***

– Папочка… Да, мы почти на месте… Всё под контролем. Да, она дышит.

***

– Ты взяла то устройство, Тесса?!

– Да, но оно в багажнике… в сумке.

– Идиотка! Остановись! Быстрее. Быстрее!

***

– Оно работает?

– Не знаю… Думаю, что да. Они… Господи, что с ними происходит? Что это такое?

***

Темнота сжимала меня, тянула вниз, утопляя в безграничной пустоте. Дыхание – рваное, неровное, то затихающее, то прорывающееся наружу судорожным вздохом. Где-то в этой тьме вспыхнуло нечто мягкое, почти невесомое, словно далёкий свет, дрожащий в глубине сознания. Голос. Голос, который я знала с детства.

Спи малыш, на руинах, где солнце не светит,

Где мир разрушен, где прошлого нет…

Я увидела себя со стороны.

Озеро. Трава щекотала босые ноги, ласковый ветер играл с прядями моих волос, а вода мерцала под тёплыми лучами солнца. Старое покрывало было раскинуто под деревом, а мама рядом, обнимала меня, ласково распутывая мои непослушные, длинные волосы.

Я слышала её голос – тихий, мягкий, проникающий в самую глубину души. Он окутывал меня, как пуховое одеяло в холодную ночь. В её руках я была в безопасности. Не боялась темноты за окном.

Спи малыш, под небом, что мраком покрыто,

Где звёзды бледнеют, а солнце забыто…

Я хотела сказать что-то, хотела обнять её, но… Чьи-то руки провели по моим волосам. Нет… это была не мама. Воздух начал пахнуть пылью и кровью. Но песня продолжалась.

Спи, малыш, и слушай, как ветер рыдает,

О мире, что был, и о том, что пропало…

Голоса менялись. Мамин. Потом мой собственный. Я слышала себя… слышала, как рядом, едва слышно, пел Лео. Он помнил, повторял слова, которые я когда-то напевала ему перед сном.

Спи малыш, и знай, что мы рядом, с тобой,

И в наших сердцах свет, что согреет порой…

Мои губы дрогнули. Я хотела остаться здесь. В этом мгновении. В этом тепле. Здесь, где мама жива, где Лео в безопасности. Но мир вокруг меня становился лишь холоднее.

Спи малыш, на пепле, что ветер разносит,

Где тени и страхи, где боль не уносит…

Голос затихал. Растворялся в пустоте, как последние искры костра, медленно гаснущие в ночи. Тьма снова обнимала меня. Мне так страшно… Но на краю этого вечного небытия всё ещё играла мелодия. Она не исчезала.

Спи малыш, и помни, что мир всё равно,

В твоих детских снах снова будет цветным…

Последние слова почти неразличимы. Или это просто моё сердце? Оно билось так тихо. Так медленно.

Спи малыш, и верь, что надежда не гаснет,

Что солнце проснётся, а мир засияет.

Спи малыш, и знай, что любовь не умрёт,

И в наших руках счастье твоё, как цветок.

Тьма сомкнулась вокруг. И теперь остался только холод.

***

Когда я снова попыталась открыть глаза, мир вокруг был всё таким же расплывчатым. Машина продолжала двигаться, постоянно подпрыгивая на ухабах. Но, спустя мгновение остановилась.

– Это то самое место? – услышала я уставший голос Тессы.

– Папа сказал, что они будут ждать нас где-то здесь, – ответила Амелия, открывая дверь и выходя из машины.

Салон машины сразу же наполнился шумом ветра и тёплый воздух обдал моё лицо. Я попыталась сфокусировать своё зрение. Было светло. Я попробовала приподнять голову, но острая боль вынудила меня остановиться. Я громко застонала, не в силах сдерживаться от ослепительной вспышки в груди.

– Мэди? – едва слышно прошептал Лео.

– Лео… Солнышко… – я старалась говорить тихо, но мой голос предательски срывался на громкие хрипы. – Где мы, Лео?

Мои зрачки начали метаться, выискивая хоть что-то, что могло бы подсказать, где мы находились.

Шорох шин по гравию пронзил воздух. Машина. Нет. Много машин. Они остановились неподалёку, и тишина на миг показалась оглушительной. Затем хлопнула дверь, ещё одна. Слишком много дверей. Я услышала шаги. Тяжёлые, уверенные.

– Амелия Хаф и Тесса Мэтлин? – раздался грубый мужской голос.

Этот голос. Он показался мне знакомым.

– Да, это мы, – ответила Амелия с нарочитым высокомерием.

– Показывайте своих пленных, – сказал мужчина со смешком.

Почему-то меня обдало холодным потом. В миг осознания мир вокруг меня замер. Голос был не просто знакомым. Он был голосом человека, которого я никогда не хотела бы встретить снова.

Шаги приблизились к машине, а затем дверь резко распахнулась, пропуская внутрь ещё больше света и воздуха. Передо мной стоял человек. Его брови взлетели вверх от удивления. Но потом на лице появилась хищная улыбка, а глаза сверкнули со смесью удовольствия и любопытства.

Эш.

– Ну, привет, тараканчик, – сказал он, приближаясь. Его голос был напоен ядовитой радостью, отчего мои внутренности сжались в тугой комок. – Соскучилась?

Продолжение следует…

***

Tony Anderson – Eschaton (Rework)

***

Телеграм-канал: tanyarou_author