Последние

Глава 21

– Как дела? – неожиданно спросил Эрик, подойдя ко мне со спины. Я дрогнула и подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

– Всё хорошо, спасибо, – улыбнулась я и вернулась к своей тарелке. Сегодня на обед был мой любимый куриный суп, поэтому я решила подняться в столовую сама. Мы с Роуз даже немного поспорили из-за этого. Она говорила, что мне ещё рано ходить одной по Тете, меня обязательно должен кто-то сопровождать и следить, чтобы со мной ничего не случилось. По её мнению, мнению Купера, да и вообще, практически всех – я ещё слишком слаба. Меня это бесило. Раздражало. До психов и истерик.

С того момента, как я сделала свои первые шаги после пробуждения, прошло уже почти две недели. За это время моих сил вполне хватало на то, чтобы самостоятельно неспеша передвигаться между этажами, но для окружающих я всё ещё оставалась хрупким сосудом из стекла. Пару дней назад я даже серьёзно поругалась с Остином, который не давал мне возможности сделать лишний шаг без его присмотра и норовил удержать меня в моей комнате. На мои доводы, что я чувствую себя более, чем «в порядке», он просто цокал и заставлял садиться в кресло-каталку или шёл рядом, постоянно поддерживая за руку, даже если я отмахивалась от него. Даже когда я собиралась просто подняться на девятый уровень, чтобы забрать Лео со школы или сходить в библиотеку. Стоило мне сделать шаг за порог, как он тут же возникал рядом, непонятно откуда взявшись. Приведение, не иначе.

Но Остин был не единственным, кто сводил меня с ума. Тео и Айкер, казалось, вообще сговорились. Никто из них ни разу не позволил мне вернуться к тренировкам. Даже к самым простым, как метанию ножей. Хотя я была уверена, что уже могу даже стрелять и выдерживать отдачу. Но они разрешали мне только присутствовать в зале и наблюдать со стороны за тем, как они тренируются. Нет, я, конечно, никогда бы не стала жаловаться на то, что я видела на этих тренировках… У меня буквально руки чесались сделать что-то самой, но большие боссы говорили мне строгое «нет». Так что, я просто сидела в зале на удобном стуле, который мне заботливо принёс Тео, и смотрела. Смотрела. И снова смотрела.

Это было унизительно. Сидеть в стороне, как маленький ребёнок, которому дали игрушку, чтобы отвлечь от настоящего дела взрослых.

– Ты выглядишь как самая настоящая бука, – однажды заметил Тео, прервав свою тренировку и подходя ко мне с самодовольной ухмылкой. – Может, принести тебе ещё что-нибудь? Подушку? Чай?

– Может, ты принесёшь мне хотя бы ножи? – мило улыбнулась я.

– Принцесса, если ты думаешь, что перерезать нам глотки – единственный способ сделать то, что ты хочешь, то спешу тебя огорчить, – хихикнул он.

Я лишь раздражённо фыркнула и, поднявшись со своего «почётного трона», медленно направилась к выходу из зала. Тео не отставал.

– Ты куда собралась? – спросил он с лёгкой усмешкой, когда мы подошли к двери.

Я остановилась и посмотрела на него.

– Туда, где меня не будут считать беспомощной, – буркнула я. – Если такое место вообще существует…

Он усмехнулся, но уже без привычной лёгкости. Но всё же дал мне уйти. Самой и без посторонней помощи.

От всех этих мыслей я чуть крепче сжала ложку и вернулась к супу. Эрик молча сел напротив, время от времени бросая на меня короткие взгляды. Он, в отличие от других, не пытался окружить меня заботой, и за это я была ему благодарна.

– Давно ты тут одна сидишь? – вдруг спросил он.

– Минут десять, – ответила я, не поднимая головы.

– Удивительно, что тебя ещё не нашли, – усмехнулся Эрик. – Обычно кто-нибудь всегда дежурит рядом, чтобы ты никуда не делать. Особенно Маркус.

Да, он определённо не окружал меня заботой. Но зато, окружал кое-чем другим. И это была его ревность.

Я устало вздохнула и положила ложку в тарелку.

– Мне никто так и не рассказал, – начала я, пытаясь перевести тему, – как вам удалось спастись тогда в Галене?

Эрик поднял брови и его лицо на мгновение стало серьёзным. Он откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в сторону.

– Остин… Он успел предупредить Итана по рации за несколько минут до нападения. Когда всё началось, я и Итан были рядом с квартирами и сумели собрать около сорока наших. У нас получилось сбежать через брешь в заборе. Помнишь, ту самую, через которую мы с тобой убегали, когда хотели погулять без надзора взрослых? – он хмыкнул и посмотрел на меня тем же взглядом, как смотрел тогда, несколько лет назад. Но я лишь кивнула, давая возможность ему продолжить. – Так вот. Оказалось, что наши взрослые всегда знали про эту брешь и, в ту ночь, она стала нашим спасением. Это было странно, но те люди не окружили Галену полностью, а напали на нас со стороны главных ворот… Думаю, что именно это и спасло нас.

Я продолжала смотреть на него в ожидании, но он замолчал, словно боялся продолжать рассказывать.

– Прячась в зарослях и делая короткие перебежки, нам удалось убежать далеко от поселения, – продолжил Эрик. – Мы прятались в лесу несколько дней, пока я, Итан и Майлз не решили сходить на разведку. Когда мы подобрались к Галене, мы увидели, что она была полностью разрушена. Те бункерные не оставили после себя ничего. Сгорело всё.

На меня нахлынули воспоминания того дня. Стрельба, взрывы, высокие языки пламени, которые окружали Галену, когда мы уплывали на той лодке. Я вспомнила, как я увидела свой дом спустя несколько месяцев, после случившегося. Мой взгляд помутнел и завис в одной точке.

– Мы поняли, что не можем вернуться в Галену – это было опасно. И Итан вспомнил о доме, который когда-то давно они нашли с Остином. Сказал, что, вероятно, если у него получилось увести тебя и Лео в ту ночь, то он точно направится именно туда. Когда мы вернулись к нашим в тот лес, то увидели, что там творился полнейший хаос: большая стая претов напала на них… Почти все они… умерли, – он запнулся и глубоко вздохнул, после чего продолжил: – Уцелела только Роуз и четверо детей. Они смогли убежать, пока те… монстры убивали и съедали людей, не оставляя от них ничего из того, что напоминало бы о том, что ещё несколько минут назад это были люди. Только кровь, плоть и кости.

Слова Эрика звучали глухо, словно далёкое эхо, отдающееся болезненным стуком в моей голове. Картина, которую он описал, врезалась в сознание, оставляя горький привкус беспомощности. Я представила себе кошмар, что пережила Роуз, которая, пытаясь спасти детей, бежала прочь, пока за её спиной раздавались крики тех, кого преты ели заживо.

– Мы смогли частично разделаться с этой стаей, но нам пришлось отойти, так как наши запасы не были бесконечными. У нас получилось наткнуться на Роуз и детей прятавшимися в каком-то старом сарае неподалёку. Мутанты всё равно нашли нас, но в сарае оказались инструменты, которые помогли добить их, так как патроны закончились. После этого мы отправились в тот дом, но когда мы туда добрались, нас нагнал какой-то огромный…

– Пульсар, – сказала я, вспоминая, как я увидела его впервые, когда мы только шли через тёмный лес к дому.

– Именно, – подтвердил Эрик. – Мне до сих пор тяжело привыкнуть к тому, как этих монстров здесь называют. Преты, пульсары… Всё это слишком дико для меня, – он снова тяжело вздохнул и сделал глоток воды. – Иногда я думаю, что мы выжили не потому, что были сильными или умными, а просто потому, что нам повезло. Когда мы убегали от того громадного монстра, всё зависело от секунд, за которые мы смогли добежать до дома и запереться в бункере. Мы думали, что вы всё ещё там, но, когда нам удалось попасть внутрь, там был пусто. Нашли лишь записку с номером и спутниковый телефон, которые оставил Остин. После этого мы не поднимались на поверхность два месяца, боясь, что это чудище всё ещё может быть где-то рядом. Мы потратили почти все припасы, которые там были и, когда у нас практически всё закончилось, встал вопрос о том, что нам нужно попробовать выйти на охоту. Нужно было кормить детей, да и себя тоже. И… мы хотели позвонить. Хотели, чтобы кто-то пришёл к нам на помощь, так как у нас ничего не осталось. В тот день, когда мы решились подняться, вокруг дома было тихо. Ни единого мутанта. У нас получилось подстрелить несколько кроликов. Мы возвращались обратно, когда Итан набрал номер и связался с тем Мэтью. Но как раз в тот момент, когда Итан просил помощи, на нас вновь выбежал тот громадный мутант. Нам пришлось бежать в бункер. И в итоге я поранил ногу о какую-то старую торчащую корягу, а после того, как мы зашли в дом, связь оборвалась. Мы боялись, что Мэтью не воспримет этот звонок всерьёз, ведь он отвечал слишком… скептически. Мы думали, что мы обречены, но спустя два дня появились ты и Остин, – Эрик наконец улыбнулся и поднял на меня глаза. – Я думал, что вы погибли или… – он осёкся. – Я был так счастлив. Спустя те долгие два месяца у меня словно появилось второе дыхание, когда я увидел тебя, Мэд. А потом… потом тебя привезли сюда. Ты почти не дышала. Я думал, что потерял тебя. Снова.

Я молча смотрела на Эрика, чувствуя, как внутри поднимается болезненная волна воспоминаний. Его слова звучали тяжело, с каждой новой фразой врезаясь глубже в сердце. Всё это время я думала о том, как нам повезло тогда, когда нас еле живыми нашёл Тео и Грета, как нам было сложно им довериться, но всё же мы сделали это и не зря. То, как мы жили на Тете – это было слишком хорошо, но я даже не догадывалась, что Эрик, Итан и другие могут быть живы. Через что им пришлось пройти. Эти два месяца стали для них адом. И, несмотря на всё, они не сдались и дождались помощи.

– Эрик… – начала я, но он перебил меня.

– У вас всё серьёзно? – спросил он, двигаясь ближе и заглядывая в мои глаза, ища в них малейшее сомнение. – С этим… Маркусом.

Я замерла, удивлённая его прямотой. Этот вопрос, казалось, выбил меня из колеи. Я не ожидала, что разговор вдруг свернёт в эту сторону, и уж тем более не ожидала такого от Эрика. Даже та его маленькая сцена ревности в бункере и то, что он видел, как Маркус меня поцеловал, как относился и оберегал всё то время, что я пыталась встать на ноги, совсем ни о чём ему не говорила.

– Что? – переспросила я, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

Эрик не отводил взгляда, его лицо оставалось серьёзным, без намёка на ухмылку.

– Ты знаешь, о чём я, Мэди, – произнёс он тихо. – Ты действительно доверяешь ему? Всем этим людям здесь? Ты… ты его любишь?

Я не сразу нашла, что ответить. Его слова задели меня.

– Эрик, – начала я, стараясь говорить спокойно. – Мои чувства к Маркусу – не твоё дело. Мы с тобой давно закрыли тему наших отношений. Зачем…

– Потому что я всё ещё люблю тебя, – снова перебил он. – И всё это время любил. Но ты всегда была слишком упряма, чтобы это принять. Чтобы принять меня.

Глубоко вдохнув, я сжала кулаки. Хорошо, что мои руки были под столом.

– Ты не тот, кто нужен мне, а я не та, кто нужен тебе, Эрик, и тебе придётся принять эту горькую правду, хочешь ты этого или нет, – отрезала я. – Я сказала тебе это, когда мы были ещё подростками, и спустя все эти годы ничего не поменялось. Каждый из нас идёт своей дорогой. Ты – был важной частью моей жизни и я никогда этого не забуду. Ты – мой дом в Галене, но этого дома больше нет, как и нас.

Я ожидала чего угодно в своей жизни, но не любовных треугольников, и из одного я только недавно выпуталась. А теперь ещё и Эрик создаёт ещё один и всё усложняет, пытаясь вызвать во мне сомнения в чувствах, в доверии к Маркусу. Но нет уж. Если бы раньше я могла бы усомниться в чём-то, то сейчас, пусть даже спустя короткое время, я была абсолютно точно уверена, что я окончательно и бесповоротно влюбилась в Маркуса. Пусть даже я ещё не сказала ему об этом. После всего, что между нами было, после всего, через что нам пришлось пройти, после всего, что он сделал для меня. Несмотря на то, что Эрик был мне безмерно дорог, я всегда выберу Маркуса.

Эрик смотрел на меня, его глаза сузились, словно он пытался найти в моих словах хоть какую-то лазейку, за которую можно зацепиться. Но я не отвела взгляд, позволяя ему увидеть, что моя решимость непоколебима. Спустя долгие полминуты, он всё же выпрямился, не отводя от меня глаз.

– Ты им доверяешь? – грубо спросил он.

Я удивлённо моргнула.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду – ты им доверяешь? Всем этим людям в этом бункере.

– Безусловно, – спокойно ответила я.

– Ты слишком наивна, Мэди, – сказал он, вновь прищурившись и придвигаясь ещё ближе к середине стола. – Такие, как они, уничтожили наш дом и…

Какого хрена он несёт?

– Прекрати! – резко перебила его я. Это получилось намного громче, чем я рассчитывала. Но всё же я взяла себя в руки и сбавила тон. – Эрик, ты находишься на Тете уже сколько? Полтора месяца? За это время кто-то из этих людей, которых ты пытаешься обвинить, сделал хоть что-то плохое для тебя или для Итана? Может для Майлза? Роуз? Детям, в конце концов? – я замолчала, давая ему возможность ответить, но он молчал. – Может быть со мной сделали что-то не так? С Лео? Остином? С Джесси? – я подняла брови. – Нет! Тебе дали работу, у тебя есть еда, вода и крыша над головой. Почему ты решил, что эти люди желают зла кому-то из нас?

Эрик отвёл взгляд, его челюсть напряглась, словно он боролся с внутренним конфликтом. Я наблюдала за ним, чувствуя, как внутри меня бушует смесь раздражения и разочарования. Казалось, что вокруг все замолкли вместе с нами.

– Мэди, – услышала я из-за спины знакомый голос. Тот, который мне меньше всего хотелось бы вообще слышать и знать, кому он принадлежит. – Неужели троих тебе стало мало? – насмешливо спросила Тесса. – Эй, красавчик, ты уверен, что хочешь связываться с маленькой местной шлю…

Я не дала ей закончить и, резко встав со своего места, повернулась к Тессе, которая стояла в сопровождении Амелии, и холодно посмотрела ей в глаза.

– Пошла к чёрту.

Вокруг на несколько секунд воцарилась оглушающая тишина. Все, кто находился в столовой, замерли. Как и тогда, несколько месяцев назад, когда Тесса впервые решила унизить меня прилюдно. Я не позволю сделать ей то же самое ещё раз.

Тесса приподняла бровь, её губы растянулись в насмешливой ухмылке.

– Что ты сказала? – протянула Амелия, делая шаг вперёд и равняясь с Тессой, но я даже не думала отступать.

– Ты тоже меня прекрасно слышала, – холодно ответила я. – Пошла. К. Чёрту.

Её ухмылка исчезла так же быстро, как и появилась. В её глазах мелькнуло что-то похожее на гнев, но я знала, что за ним скрывалась её неуверенность. Она нагнулась к моему лицу настолько близко, что я могла почувствовать запах её парфюма. Приторный, перемешанный с её внутренней злобой.

– Думаешь, ты можешь так с нами разговаривать? – прошипела она так тихо, что услышать её могла только я. – Ты уже окончательно поправилась, после своей травмы, маленькая Мэди? – уголки её губ дёрнулись, а глаза сузились. – Не хотелось бы, чтобы с тобой что-то ещё произошло.

– Пошла к чёрту, – уверенно повторила я и, развернувшись к ним спиной, направилась к выходу из столовой. Я даже не собиралась говорить что-то ещё Эрику. У меня было ощущение, что пока это бесполезно. Хоть он и был тем, кто не занимался моей гиперопекой в последние недели, но он раздражал своей глупой ревностью и нежеланием меня слышать.

Всё, что мне хотелось, просто побыть одной. Наедине со своими мыслями. Но пока моему желанию не суждено было сбыться. Купер сказал, что будет ждать меня сегодня после обеда. Надеюсь, что в этот раз мой визит к нему обойдётся быстрым осмотром и снятием корсета, под которым моя кожа почти постоянно невыносимо чесалась.

Спустившись на восьмой уровень, я быстро шагала по коридору, пытаясь сбросить с себя остатки злости и напряжения. Разговор с Эриком выбил меня из равновесия, а появление Амелии и Тессы, окончательно довело. От быстрой ходьбы мой бок сильно разболелся, а голова начала кружиться, и я заставила себя немного сбросить скорость, чтобы не упасть в обморок посреди коридора.

Когда я добралась до кабинета Купера, он уже был там вместе с Клэр, сосредоточенно листая какие-то бумаги за столом. Увидев меня, он поднял глаза и вскинул брови.

– Сегодня одна? – спросил он и не дав мне ответить, сразу же продолжил: – Ну, пойдём. Посмотрим, как ты там.

Я прошла вглубь кабинета и села на привычное место. Койка в самом углу. Клэр подошла первой, с привычной мягкой улыбкой.

– Давай помогу, – сказала она шёпотом, увидев, как я пыталась расстегнуть застёжки корсета. Я позволила ей это сделать, потому что собственные пальцы внезапно дрожали от усталости или раздражения, которое до сих пор бурлило внутри.

Она аккуратно расстегнула застёжки и, наклонившись чуть ближе, тихо спросила:

– Всё в порядке? Ты выглядишь так, будто готова кого-то убить.

– Я в порядке, – соврала я и улыбнулась ей настолько искренне, насколько могла в этот момент. – Просто… день такой.

Клэр коротко кивнула, явно понимая, что я не хотела делиться подробностями. Последняя застёжка щёлкнула, и она аккуратно помогла снять корсет. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь редким ощущением свободы. Моя кожа горела и жутко зудела и в те моменты, когда мне приходилось снимать этот жёсткий кусок ткани, я старалась насладиться своими ощущениями по полной.

Я легла на кушетку, привычно прикрыв грудь футболкой. Только после этого Купер подошёл ко мне надевая перчатки, и осмотрел с серьёзным выражением лица.

– Как самочувствие? Бок сильно болит? – спросил он, ощупывая мои рёбра холодными руками, которые приятно охлаждали мою кожу.

– Терпимо, – сказала я, разглядывая трещинки на потолке.

– Рёбра в порядке, – произнёс он, явно удовлетворённый результатом их срастания. – Корсет можешь больше не носить, но, – он поднял палец, заметив, что я уже собралась обрадоваться, – никаких физических нагрузок, Мэди. Ещё две недели как минимум. Это не обсуждается.

– Две недели? – удивлённо переспросила я. Да это же целая вечность!

– Да, – спокойно подтвердил он. – Дай взглянуть на бок.

Я повернулась, обнажая место, где металлическая коряга почти насквозь пробила мою кожу несколько недель назад. Купер осторожно снял повязку и осмотрел теперь уже почти зажившую рану.

– Выглядит неплохо, – вынес он вердикт. – С этим тебе тоже больше не требуются повязки. Ещё пару недель – и всё окончательно затянется. Но повторяю: никакой самодеятельности. Если узнаю, что ты бегаешь или стреляешь, лично снова надену на тебя этот корсет и повешу на него кодовый замок.

Человечество когда-то давно придумало ножницы, – подумала я и глупо заулыбалась сама себе.

– Как скажешь, Купер, – сквозь улыбку сказала я.

– Всё, можешь быть свободна, – сказал Купер, снимая перчатки и уходя за ширму. – Я дам тебе мазь. Наноси её три раза в день.

Клэр, которая всё это время стояла рядом, забрала у Купера баночку с прозрачной мазью и протянула её мне с едва заметной улыбкой.

– Три раза в день, как сказал босс, – с лёгкой усмешкой добавила она, пытаясь немного разрядить обстановку.

– Спасибо, Клэр, – сказала я и взяв мазь, благодарно ей улыбнулась.

Она слегка коснулась моего плеча, прежде чем я поднялась с койки. Её жест был тихим напоминанием о том, что она здесь, если мне что-то понадобится. Я ощущала благодарность за эту незаметную поддержку, но всё же молча направилась к выходу, поправляя футболку.

Выйдя в коридор, я замерла на несколько секунд, прислушиваясь к своим ощущениям. Бок всё ещё немного тянул, но дышать было гораздо легче, чем с корсетом. Осталось только до конца избавиться от раздражающего зуда на коже.

Я сделала пару шагов по коридору, смотря себе под ноги и стараясь сосредоточиться не на чешущемся боке, как кто-то внезапно вышел из-за угла и чуть не столкнулся со мной.

– О, прости, я тебя не заметил, – сказал Калеб.

Это был тот самый парень, во время спасения которого пострадал Айкер. Он был не очень высоким парнем, лишь на голову рослее меня, но, тем не менее, с довольно крепким телосложением. С лёгкой щетиной и короткими тёмными волосами. После пробуждения, я иногда видела его в общей столовой: обычно он сидел отстранённо от всех, где-нибудь в углу. Очень похоже на меня. Мы никогда не разговаривали с ним, и всё, что я о нём знала, это его имя. В целом, он казался мне немного странным. Он был слишком спокойным и каким-то… Чудаковатым. Каждый раз, когда кто-то пытался подойти к нему, его вид сразу же становился каким-то неестественным. Словно он боялся сказать, сделать, или даже улыбнуться не так. Я не могла объяснить это поведение даже сама себе. Хотя, возможно, я просто придумывала.

– Ничего, – ответила я, сделав шаг назад, чтобы создать больше пространства между нами. Калеб внимательно посмотрел на меня, его лицо выражало вежливое любопытство, а улыбка казалась слегка натянутой.

– Ты Мэди, да? – спросил он, чуть склонив голову набок.

– Да, – кивнула я. – А ты Калеб.

– Верно, – его улыбка стала шире. – Я много слышал о тебе в последнее время. Особенно о том, что произошло… – он запнулся и показал рукой на мой бок, где наверняка остался огромный шрам, который будет горько напоминать мне обо всём. Я невольно потянулась рукой к своим рёбрам, ощущая неприятное жжение на коже. – Я рад, что ты в порядке.

Я слегка нахмурилась, не зная, что ответить. В моей голове мелькали мысли о его внезапной открытости.

– Эм… спасибо, – наконец сказала я и улыбнулась. – Мне нужно идти. Ещё увидимся.

Я попыталась шагнуть в сторону, но Калеб легка переместился, блокируя мой путь.

– Прости, не хотел смущать, – сказал он, жестом указывая, что уступает дорогу. – Просто подумал, что раз мы оба здесь, на Тете, было бы неплохо познакомиться. У меня пока не получилось с кем-то нормально пообщаться за то время, что я здесь нахожусь.

– Понимаю, – сказала я немного настороженно. – Не так-то просто довериться незнакомым людям, учитывая через что всем нам пришлось пройти перед тем, как оказаться здесь.

Калеб кивнул, его улыбка осталась на месте, но в глазах промелькнула тень чего-то более серьёзного.

– Это точно, – согласился он, проводя рукой по волосам. – Я просто хотел сказать, что если вдруг я могу тебе чем-то помочь…

Я вопросительно подняла брови. Неужели он тоже хотел заделаться в мои няньки?

– Мы ведь с тобой в одной команде, и никто из нас не хочет лишних проблем… ну, или вроде того, – добавил он.

Я сдержала порыв спросить, что именно он имел в виду.

– Ладно, Калеб, – коротко кивнула я, делая ещё один шаг в сторону. – До встречи.

На этот раз он не стал меня задерживать. Не оборачиваясь, я двинулась дальше по коридору в сторону лифтов. Когда я свернула за угол, мне показалось, что я услышала за спиной чьи-то шаги. Но, обернувшись, увидела только пустой коридор.

Паранойя.

Я ускорила шаг, стараясь поскорее добраться до своей комнаты, где наконец можно будет отдохнуть.

Дверь комнаты мягко закрылась за моей спиной, приглушив звуки коридора. Тишина окутала меня, словно тёплое одеяло, но напряжение всё ещё оседало на плечах. Я сбросила кроссовки и села на кровать, прижимая руки к бокам, пытаясь унять этот раздражающий зуд, который не давал мне покоя на протяжении многих недель.

Скинув ещё и футболку, я зашла в ванную и, включив свет, подошла к зеркалу. Это был первый раз, когда я могла рассмотреть свою рану. Она почти полностью затянулась. Вокруг неё ещё оставались следы покраснения, кожа выглядела сухой и натянутой. «Почти зажило», – говорил Купер, но ощущалось это так, будто процесс восстановления затянулся на долгие месяцы и будет проходить ещё как минимум несколько лет. Но я понимала, что это мой воспалённый мозг просто заставляет меня питать жалость к самой себе, несмотря на то, что от других, эту же самую жалость, я воспринимала в штыки.

Рубец, простирающийся от ребра к боку, уже не выглядел таким свежим, но всё равно бросался в глаза. Я медленно провела по нему холодными пальцами, ощущая шероховатую поверхность кожи.

Сейчас, глядя на этот шрам, я вновь вспоминала тот момент, когда тот пульсар толкнул машину на меня и металлическая коряга пробила меня почти насквозь. Тогда мне казалось, что я умру – не от боли, а отчаяния. Это было похоже на бесконечное падение в темноту, где тебя окутывает туман, а ты не можешь найти выхода. Но я выжила. И этот шрам стал тому немым подтверждением. Напоминанием о том, что даже в самых безвыходных ситуациях можно найти путь обратно к свету.

Но вместе с этим шрамом пришло ещё кое-что – уязвимость. Я чувствовала её каждый своим движением, каждым неловким поворотом. Будто моя внутренняя сила, которая прежде казалась мне незыблемой, дала большую трещину. Как бы я ни старалась показать всем вокруг, что могу справиться с чем угодно, внутри всё ещё оставалось это крошечное чувство страха. А вдруг я не оправлюсь до конца? А вдруг этот шрам будет не просто отметиной на моей коже, а постоянным напоминанием о том, что я могу быть слабой? Что моя жизнь слишком хрупка?

Пытаясь отогнать навязчивые мысли, я направилась в душ. Горячая вода всегда помогала мне снять напряжение. Струи воды ударяли по коже, смывая с неё накопившийся за день толстый слой усталости и раздражения. Закрыв глаза, я подставила лицо под поток, давая горячим каплям стекать по плечам и бокам, унося с собой всё ненужное.

От воды кожа начала чесаться ещё сильнее, но это ощущение странным образом приносило облегчение. Я потянулась к полке за мылом, стараясь действовать медленно и без резких движений. Пальцы скользнули по бруску, и его гладкая поверхность сразу же нагрелась от воды. Пена мягко ложилась на кожу, оставляя после себя прохладный след. Я сосредоточилась на каждом движении – аккуратно намыливая руки, плечи, затем осторожно обходя бок. Вода, смешанная с пеной, стекала вниз, смывая с меня не только пыль дня, но и груз накопившихся дней.

Я машинально провела пальцами по рёбрам, следя за тем, как вода стекает по линии шрама.

Он останется со мной навсегда.

Я подумала об это с неожиданным для себя спокойствием. Сейчас это уже не казалось чем-то страшным или болезненным. Этот шрам стал частью меня, моего пути.

Закончив с душем, я взяла мягкое полотенце и аккуратно вытерла кожу, стараясь не надавливать на бок. Хоть кости и срослись, а рана затянулась. Повязок больше не было, только мазь, которая теперь должна была помочь ускорить заживление. Я нанесла её тонким слоем, ощущая, как холодное вещество растекается по воспалённой коже, принося лёгкое облегчение.

Вновь глядя на себя в зеркало, я долго раздумывала о том, как изменилось моё тело за последние месяцы. Оно стало тоньше, жилистее, каждое напряжение мышц отдавало болью. Я словно стала собственным призраком. Я и так никогда не могла похвастаться объёмами, а теперь их и подавно нет. Но где-то глубоко внутри теплилась уверенность – я справлюсь. Даже если придётся начать с самых простых вещей, шаг за шагом.

Эта мысль заставила меня отложить полотенце в сторону и быстро натянуть чистую футболку и джинсы. Глубоко вдохнув, я приняла решение – пойти в тренировочный зал. Хотя мне и хотелось побыть одной, в то же время я не хотела сидеть взаперти. Пока Лео и Джесси были в школе, а Роуз и Остин заняты своей работой, я хотя бы просто посмотрю, как тренируются остальные. Посижу на своём «почётном троне», не касаясь никакого оружия. Никакого вреда от этого быть не может.

Лифт мягко остановился на нужном уровне, и я направилась к залу, игнорируя все вопросительные взгляды в мою сторону. Казалось бы, люди должны были привыкнуть, что я приходила сюда почти каждый день, но нет.

– Мэди? – окликнул меня Нолан.

Я резко остановилась и едва слышно пискнула от боли, что пронзила мой бок из-за этого.

– Привет, Нолан, – улыбнулась я, смотря, как мой тренер неспеша подходит ко мне.

– В зале никого нет, – начал он, – и у меня приказ не пускать тебя туда, если он пуст.

Я подняла брови, усмехнувшись, но внутренне напряглась. Меня бесило это до чёртиков.

– Ты серьёзно? – спросила я с лёгкой иронией. – Я что, по-вашему, собираюсь устроить там бойцовский турнир сама с собой?

Нолан хмыкнул, после чего его взгляд стал чересчур серьёзным.

– Маркус, Тео и Айкер шкуру с меня спустят, если узнают, что ты пришла в зал без них, а я не остановил тебя, – сказал он, скрестив руки на груди. – А ты, как я вижу, любишь действовать против правил.

– Правила, – повторила я, делая вид, что обдумываю его слова.

Нолан ещё полминуты сверлил меня взглядом, после чего тяжело вздохнул.

– Ладно, – наконец проговорил он. – Пять минут. И никаких тренировок. Просто посиди.

Я чуть не фыркнула, но удержалась, ограничившись благодарным кивком, и пока на моём лице не расползлась предательская победная улыбка, я обошла его и направилась к залу.

Внутри действительно никого не было. Вероятно, сегодня все отдыхали. Всё было тихо – ни единого звука, кроме моего собственного дыхания и лёгких шагов по резиновому полу.

Сначала я просто ходила по залу, касаясь пальцами прохладной поверхности стен, цепляясь взглядом за каждый знакомый объект. Всё, как и всегда, было на своих местах – от тренировочных матов и манекенов до стендов с оружием и мишеней.

Мой взгляд скользнул по рядам пистолетов, аккуратно висящих на креплениях. Я сделала ещё несколько неуверенных шагов вперёд, подходя ближе и рассматривая знакомый пистолет. Тот самый, с которого я начинала свои тренировки. Лёгкий, надёжный, с удобной рукояткой, которая всегда идеально ложилась в мою ладонь.

Я огляделась, убедившись, что в зале кроме меня точно никого нет, а затем медленно взяла пистолет в руки. Пальцы сами собой обхватили рукоятку, словно вернулись на привычное место. Его вес был чуть тяжелее, чем я помнила, но это ощущение было приятным – как воспоминание о том, что когда-то я могла справляться с любыми трудностями. Ну, или мне только казалось, что могла.

Никакой стрельбы. Просто… вспомнить.

Я подошла к столу, подняла пистолет и вытянула руку перед собой. Прицелившись в мишень на дальнем конце зала, я задержала дыхание и представила, что стреляю. Вдох, выдох, плавное движение пальца на курке.

Глухой хлопок раздался по залу, разлетаясь эхом по пустому помещению. Я на секунду замерла, внимательно следя за своим состоянием. Бок чуть ныл, но терпимо. Главное, не увлекаться. Я сделала ещё один выстрел, затем ещё. Четыре пули подряд ударили в мишень, оставив небольшие отверстия в почти центре.

Я позволила себе короткую улыбку.

Не так плохо, как я думала. Даже слишком хорошо, если честно.

Я опустила пистолет и расправила плечи, позволяя руке немного отдохнуть. Пальцы всё ещё крепко сжимали рукоятку, а сердце постепенно успокаивалось, возвращаясь к ровному ритму. Проклятая боль в боку напоминала о себе, но я старалась не обращать на неё внимания.

Подняв пистолет снова, я поменяла стойку, теперь держа оружие двумя руками. Прицелилась чуть выше, туда, где мишень разделялась на круги. Вдох, выдох, движение плавное и уверенное.

Ещё один выстрел. Затем второй. Звук гулко разносился по залу, отдаваясь в стенах ритмичными ударами.

– Не знаю, как тебе удалось уговорить Нолана, – раздался знакомый голос за спиной так резко, что я подскочила и едва не выронила пистолет из рук, – но я явно пришёл вовремя.

Маркус.

Я обернулась и встретилась с его взглядом. Он стоял всего в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди. И когда он только успел так тихо и незаметно подойти? Вместо упрёка, на его лице виднелась ухмылка, а зелёные глаза блестели в тусклом свете зала.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, стараясь говорить ровным тоном, но голос всё равно предательски дрогнул.

Маркус молча подошёл ближе, убирая пистолет из моих рук с той лёгкостью, словно он был не оружием, а обычной игрушкой. Его пальцы на мгновение коснулись моих, и это короткое прикосновение заставило мои колени начать подкашиваться, а теплу разливаться по всему телу.

– Проверяю, чтобы ты не вытворила что-нибудь глупое, – тихо ответил он, наклонившись чуть ближе. Его голос был тёплым и чуть насмешливым, но без всякого осуждения.

– Всего несколько выстрелов, – пробормотала я, не отводя взгляд. – Просто хотелось вспомнить, каково это.

Он молча смотрел на меня, будто пытаясь прочитать, что скрывается за моими словами, а затем осторожно поднял руку и провёл ладонью по моей щеке. Его прикосновение было таким нежным, что я на мгновение замерла, а по всему телу вновь расползлись мурашки.

– Ты упрямая, – прошептал он, всё ещё глядя мне в глаза. – Но я рад, что у тебя получилось.

– Получилось? – переспросила я, растерянно глядя на него.

Маркус медленно кивнул и слегка улыбнулся.

– Вернуться сюда, – ответил он. – К оружию, к себе… несмотря на всё, что было.

Я хотела ответить, но слова застряли в горле, когда он наклонился ближе и нежно поцеловал меня. Этот поцелуй был мягким и тёплым. Я чувствовала, как его пальцы лёгкими движениями скользят по моей щеке, а затем чуть сильнее сжимают мою талию.

– Ты должна быть осторожнее, – сказал он, отстраняясь всего на пару миллиметров, его голос всё так же тепло окутывал меня. Он осторожно притянул меня ближе, и его рука с лица скользнула на мой бок, где всё ещё ныла затянувшаяся рана. – Больно?

– Нет, – ответила я тихо, стараясь удержать его взгляд.

Маркус чуть нахмурился, проводя пальцами по ткани футболки, как будто пытался убедиться, что я говорю правду. Его взгляд на мгновение стал серьёзным, но затем снова смягчился.

– Ты знаешь, как меня встревожить, – сказал он с лёгкой усмешкой, всё ещё не убирая рук с моей талии. – Думал, увижу тебя отдыхающей в комнате, а не стоящей здесь с пистолетом.

– Я уже отдыхала, – возразила я, едва заметно улыбнувшись. – Просто… хотела почувствовать себя прежней. Хоть на пару минут.

Он молча смотрел на меня, его глаза стали тёплыми и глубокими, будто он понимал каждое моё слово, каждую эмоцию.

– Ты и есть прежняя, – мягко сказал Маркус, вновь наклоняясь ближе и обжигая меня своим дыханием.

Я закрыла глаза, когда он снова коснулся губами моих, этот поцелуй был другим – глубже, ярче, горячее. Его губы мягко скользили по моим, сначала осторожно, давая мне время привыкнуть, а затем настойчивее, словно Маркус хотел убедиться, что я здесь, рядом с ним, живая и настоящая. Его пальцы чуть сильнее сжали мою талию, притягивая ближе, пока между нами не осталось ни капли пространства. Я обхватила его за шею, чувствуя, как его волосы щекочут мои пальцы. В его прикосновениях была смесь нежности и силы. Сердце бешено колотилось в груди, а всё вокруг словно исчезло, оставив только нас двоих и этот момент.

Его губы медленно оторвались от моих, оставив лёгкий укус на нижней губе. Я открыла глаза, встречаясь с его пристальным, чуть потемневшим взглядом.

– Пойдём, – прошептал он, касаясь своим лбом моего. – Хочу тебе кое-что показать.

Я нехотя отпустила его шею, и он взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Мы направились к выходу из зала, и, хотя мои мысли всё ещё витали где-то в вихре его прикосновений и поцелуев, я ощущала, как тепло его ладони, сжимающей мою руку, заземляет меня, возвращает в реальность.

На полпути к лифтам мы столкнулись с Ноланом. Он, кажется, совсем не ожидал увидеть меня идущей из зала в сопровождении Маркуса, который дал ему чёткий приказ насчёт моего присутствия там. Он замер, а его взгляд начал метаться между нами.

– Маркус… – начал он, нервно почесав затылок. – Ты…

Маркус поднял брови, остановившись перед ним, но, вопреки моим ожиданиям, не выглядел ни раздражённым, ни строгим.

– Верно. Я приказал не пускать Мэди в зал, – спокойно сказал он. – И твоя работа – выполнять мои приказы безукоризненно, Нолан.

– Виноват, – сказал Нолан, стойко выдерживая его взгляд.

Маркус похлопал его по плечу и смягчил взгляд.

– Расслабься, – произнёс он. – Ничего страшного не произошло. Но в следующий раз, если я даю приказ, выполняй его.

– Конечно, – согласился Нолан. – Прости, Маркус.

Маркус кивнул и без лишних слов потянул меня за собой, словно эта сцена больше не стоила ни секунды его внимания. Я виновато посмотрела на Нолана, сказала одними губами «Спасибо» и слегка улыбнулась, когда мы обошли его. В этот момент я чувствовала себя слишком неловко. Мне было стыдно за то, что я подставила Нолана и что он получил выговор. Пусть и не самый строгий, но всё же.

Как только мы отошли на несколько шагов, Маркус, словно прочитав мои мысли, сжал мою руку чуть крепче и наклонился ближе.

– Не переживай за Нолана, – произнёс он тихо. – Он понимает, что я просто делаю свою работу.

– Мне правда жаль, – призналась я. – Он ведь из-за меня…

Маркус перебил меня лёгким движением руки.

– Нолан знает, как принимать решения, – сказал он. – И знает, что он за них отвечает. Я не ругал его. И ты тоже перестань себя винить.

– Хорошо, – тихо согласилась я.

Когда мы вошли в лифт, Маркус отпустил мою руку, и, прежде чем я успела осознать, что происходит, медленно наклонился ко мне ближе. Его губы скользнули по моей шее, мягко, едва ощутимо. От этого прикосновения всё моё тело окутало теплом, а сердце забилось быстрее. Я невольно зажмурилась, пытаясь удержать дыхание ровным, но это было бесполезно. Каждое его движение, каждый выдох, касающийся моей кожи, заставляли меня почти растаять в его руках.

– Ты невероятная, – прошептал он у самого моего уха, после чего вновь провёл губами вдоль линии шеи и вся моя кожа вновь покрылась мурашками.

– Это… это не честно, – прошептала я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

– Что именно? – его голос прозвучал едва слышно, а лёгкий поцелуй ниже заставил меня замереть.

– Так меня отвлекать от чувства вины, – ответила я, не сдержав улыбку.

Он чуть отстранился, чтобы взглянуть на меня, и уголки его губ дрогнули в слабой ухмылке.

– Разве это плохо? – спросил он, всё ещё не убирая рук с моей талии.

Прежде чем я смогла ответить, лифт мягко остановился, и двери открылись. Маркус выпрямился и взял меня за руку.

– Нам туда, – сказал он, увлекая меня за собой.

Мы вышли в коридор двадцать шестого уровня. Маркус молча вёл меня вперёд, пока не остановился перед одной из дверей.

– Здесь, – сказал он, отпуская мою руку и доставая ключ-карту из кармана своих джинсов.

Дверь тихо пискнула и Маркус открыл её. Передо мной была просторная светлая комната, значительно больше той, в которой я жила. Внутри стояла большая кровать, небольшой стол, шкафы и удобный диван у стены.

– Твоей семье здесь будет лучше, – сказал Маркус, пропуская меня вперёд и входя следом, закрывая за собой дверь.

Остин и Роуз забрали Лео к себе после того, как меня почти мёртвую привезли на Тету. И пока я не спешила его забирать обратно, так как понимала, что не справлюсь с тем, чтобы даже просто присмотреть за ним или отвести на занятия в школу.

– Здесь есть ещё одна небольшая комната, – сказал он, проходя вглубь, к одной из дверей и открывая её. По размеру она была похожа на обычную, в которой жили почти все жители Теты, но гораздо уютнее. Внутри была одна кровать, письменный стол, книжный шкаф и множество игрушек. В особенности динозавров. Всё, что нужно для Лео. – Подумал, что будет удобнее, если Остин, Роуз и Лео будут жить рядом с тобой.

Что?

– Что? Рядом со мной? – переспросила я, не понимая к чему он клонит и повернулась к нему, вопросительно смотря в глаза.

Маркус смотрел на меня с лёгкой улыбкой, после чего медленно приблизился, так, что между нами снова не осталось ни капли пространства, и мягко провёл пальцами по моей руке.

– Ты останешься здесь, со мной, – мягко и уверенно произнёс он. – На четырнадцатом уровне тебе не место, Мэди. Я хочу, чтобы ты была рядом.

Я моргнула, пытаясь переварить его слова. Переехать… к Маркусу? На двадцать шестой уровень? Это звучало… неожиданно. И в то же время мысль о том, чтобы быть ближе к нему, казалась удивительно правильной.

– Ты уверен? – осторожно спросила я, хотя в глубине души уже знала ответ.

Маркус не ответил словами. Вместо этого он мягко прикоснулся к моему лицу, его пальцы скользнули по моей щеке, заставляя меня затаить дыхание. Его глаза, такие глубокие и тёплые, смотрели на меня с такой нежностью, что я почувствовала, как всё внутри меня начало таять.

– Абсолютно, Мэди, – прошептал он низко и немного хрипло. – Я никогда ещё не был так уверен ни в чём.

На долю секунды я замерла, осознавая, как много для меня значат его слова. Больше не было никаких сомнений. Я вздохнула глубже и, чувствуя прилив смелости, поднялась на носки и обвила его шею, притягивая ближе к себе. Наши губы встретились с новой, неожиданной страстью, и в этот миг я забыла обо всём, кроме него. Всё внутри меня вспыхнуло ярким огнём, заставляя сердце биться в бешеном ритме. Маркус обнял меня крепче, его ладони скользнули по моей спине, притягивая ещё ближе, хотя между нами и так не было никакого расстояния.

В какой-то момент он оторвался от меня, но лишь для того, чтобы подхватить на руки. Я вскрикнула от неожиданности, но тут же сильнее обняла его за шею. Его губы снова нашли мои и наш поцелуй стал ещё более глубоким. Они двигались жадно, но всё ещё бережно, словно он боялся причинить мне боль. Я чувствовала, как его горячие ладони скользнули под мою футболку, оставляя на моей коже обжигающие отметины и рассыпая миллионы мурашек на моей спине. Я лишь крепче прижалась к нему и запустила пальцы в его волосы, чувствуя его желание и то, как зарождается моё собственное.

Маркус снова разорвал поцелуй, тяжело дыша. Он аккуратно поставил меня на дрожащие от возбуждения ноги, молча взял мою руку в свою и повёл из комнаты. Мы шли по коридору, который в этот самый момент казался бесконечно длинным. Когда мы наконец добрались до его… до нашей комнаты, он быстро открыл дверь, пропуская меня вперёд и в тот же миг я вновь оказалась прижатой к стене. Он навис надо мной, а его губы снова нашли мои, но теперь поцелуй был ещё более жадным, ещё более требовательным. Его руки обхватили мои бёдра, постепенно поднимаясь вверх, пока не нашли мою футболку. Он медленно приподнял её, давая мне время остановить его. Но я не хотела останавливаться. Я помогла ему, поднимая руки, и в следующий миг ткань исчезла, оставив мою кожу открытой для его прикосновений.

Его руки обхватили мою талию, задержавшись на шраме. Он аккуратно провёл по нему подушечкой большого пальца, едва касаясь, а затем поднялись выше, оставляя за собой горячие следы. Я закрыла глаза, чувствуя, как его ладони обхватывают мою грудь, скользя по ней пальцами. Я застонала, но Маркус тут же поглотил это звук своими губами. Он целовал меня так, будто боялся, что я исчезну, если он остановится даже на мгновение.

– Ты такая красивая, Мэди, – прошептал он, открываясь от моих губ и опуская голову к моей шее, а затем к груди. Его губы скользнули по моей чувствительной коже, оставляя за собой горячие поцелуи, которые заставляли меня ещё больше стонать от удовольствия.

Он опустил руки и подхватил меня под бёдра, медленно направляясь к кровати. Я прижалась к нему крепче, ощущая, как каждая клеточка моего тела отвечает на его прикосновения. Маркус осторожно опустил меня на мягкое покрывало, не отрывая взгляда от моих глаз. Моё дыхание было прерывистым, а сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот проломит рёбра и выпрыгнет из груди. Его губы снова нашли мои, а язык скользнул в рот, вызывая новый обжигающий прилив желания. Его руки продолжали исследовать моё тело, снимая с меня остатки одежды, пока я не осталась почти полностью обнажённой перед ним.

Маркус оторвался от меня, позволяя снять с него футболку и внимательно рассмотреть то, что было под ней. Его тело было сильным и красивым, каждый мускул словно выточен скульптором, а грудь и руки все в татуировках, и их так много, что я едва могла разобрать все рисунки. Он был словно идеальный холст, на котором каждая линия, каждый штрих рассказывал его историю. Татуировки переплетались, создавая сложный узор, который казался живым под мягким светом комнаты. Я провела пальцами по его груди, ощущая подушечками кожи рельеф чернил. Я не могла отвести взгляда, чувствуя, как моё сердце с каждой секундой бьётся всё быстрее. Но всё же я скользнула руками вниз, за несколько секунд расправляясь с его ремнём, затем с джинсами, бельём, и встречаясь с ним взглядом. В его глазах дикий голод, но я ощущала, как он пытается сдерживаться, хотя всё, чего мне хотелось, это сказать ему, чтобы он этого не делал.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Эти простые слова стали спусковым крючком. Огонь в его глазах вспыхнул с новой силой, ярко и неукротимо, и прежде, чем я успела сделать вдох, он снова наклонился ко мне, захватывая мои губы в поцелуе, полном страсти и необузданного желания. Его большие ладони очерчивали контуры моего тела, вызывая внизу живота удивительно приятную ноющую боль.

Сняв с меня остатки ткани, он провёл пальцами по моей нежной коже, заставляя громко втянуть воздух и вздрогнуть от его прикосновения. Его пальцы, такие горячие и сильные, начали осторожно, почти трепетно готовить меня к тому, что должно было произойти. Его прикосновения были медленными, но уверенными, каждая ласка заставляла моё тело откликаться всё сильнее, словно каждая клеточка подчинялась только ему. Маркус опустился ниже, коленями осторожно раздвигая мои бёдра, создавая пространство для себя. Я обвила его талию ногами, притягивая ближе, ощущая, как тепло его тела смешивается с моим, образуя единый пульсирующий ритм.

Он медленно скользнул внутрь, и первое ощущение оказалось резким, почти болезненным, но не настолько, чтобы испугать меня или остановить. Боль быстро отступила, когда наши взгляды встретились – в его глазах читалась забота, смешанная с беспредельно глубоким желанием.

– Больно? – тихо спросил он. Он провёл пальцами по моим волосам, успокаивающе поглаживая их.

Я лишь покачала головой, с трудом переводя дыхание. Мгновение спустя мои мышцы расслабились, уступая его движению, и напряжение начало сменяться тёплым, мягким чувством, которое накрывало меня волной.

Маркус не торопился, каждое его движение медленное, почти мучительное в своей нежности. Он давал мне время привыкнуть и в то же время хотел прочувствовать каждую секунду, каждый миг нашего соединения. Но с каждой секундой, с каждым прикосновением, желание внутри меня только росло, становилось сильнее, как разгорающееся пламя. Вдох. Выдох. Моё тело отвечало ему, и терпение начинало таять, уступая месту потребности в большем.

– Маркус… – мой голос дрожал от искр нетерпения, заставляя его губы изогнуться в едва заметной улыбке.

Моя жажда становилась невыносимой, всё моё существо требовало продолжения, движения вперёд, ритма, который сотрёт границы между болью и удовольствием, между нашими телами и разумом.

Я крепче обвила его талию ногами, притягивая к себе ещё ближе и впиваясь ногтями в спину, оставляя тонкие полоски и показывая, что готова, что хочу большего. Каждое его движение, каждый новый толчок вызывал новую волну жара, разливающуюся по телу, и я больше не могла сдерживать тихих стонов, которые срывались с моих губ, сливаясь с его тяжёлым дыханием.

Маркус, словно уловив мои мысли, начал двигаться быстрее, но всё ещё с той же нежностью, которая заставляла меня чувствовать себя одновременно защищённой и полностью открытой. Его руки крепче обхватили мои бёдра, пальцы впивались в кожу, оставляя лёгкие следы, которые я чувствовала даже сквозь нарастающее блаженство. Из его горла вырывались мягкие стоны, а губы вновь нашли мои, и наш поцелуй стал ещё более глубоким, ещё более жадным, словно через него он пытался передать мне всё, что чувствовал в данный момент.

Я потеряла счёт времени, пространству, всему, что было вокруг. Существовал только он, только мы, только этот момент, где наши тела сливались в едином ритме, а сердца бились в унисон. Каждое движение, каждый вздох, каждый стон только усиливали моё удовольствие, и я знала, что мои собственные стоны и хрипы становились всё громче. Его губы скользили по моей шее, оставляя за собой горячие, практически обжигающие поцелуи. Я чувствовала, как его дыхание становилось всё более прерывистым, а сердце билось так же быстро, как моё.

– Чёрт, Мэди… – прошептал он, обжигая мою кожу на шее. Его голос был хриплым, почти срывающимся. – Ты… ты не представляешь, насколько ты прекрасна.

Его слова заставили меня почувствовать себя ещё более уязвимой, но в то же время невероятно сильной. Я открыла глаза, чтобы встретиться с его – тёмные, почти почерневшие от желания. Напряжение внутри меня нарастало, как волна, которая вот-вот захлестнёт с головой. Каждое его движение, каждый толчок приближал меня к той грани, за которой уже не было контроля, только чистое, необузданное желание.

– Я… я не могу больше… – простонала я, чувствуя, как напряжение внутри меня достигает своего пика. Моё тело дрожало, каждая клеточка готова была взорваться от нарастающего удовольствия.

– Я люблю тебя, Мэди, – прохрипел Маркус, смотря в мои глаза.

Его слова стали для меня последней каплей. Волна удовольствия накрыла меня с такой силой, что я едва успела вздохнуть. Я закричала, но звук тут же был поглощён его губами. Моё тело напряглось, а затем расслабилось, подчиняясь этому невероятному чувству, которое разливалось по всему моему существу. Вся моя кожа покрылась мурашками, а мышцы стали сокращаться, обхватывая его ещё сильнее и доводя до пика. Я чувствовала, как Маркус начал терять контроль, его движения стали более резкими, требовательными, пока не почувствовала последний толчок, сопровождаемый протяжным стоном, и он не замер, прижавшись ко мне всем телом.

Мы лежали так несколько мгновений, пока наши сердца не начали успокаиваться, а дыхание не стало ровнее. Маркус медленно опустился рядом, его рука всё ещё обнимала меня, прижимая к себе. Я чувствовала, как его кожа, горячая и слегка влажная, соприкасается с моей, и это ощущение было таким правильным, что я не смогла сдержать улыбку.

Маркус приподнялся на руке и осмотрел меня с ног до головы удовлетворённым взглядом сияющих глаз.

– Ты в порядке? – тихо спросил он, нежно поглаживая пальцами моё лицо.

Я кивнула, постепенно возвращаясь в реальность.

– Да, – прошептала я. – Это было… невероятно.

Он улыбнулся, и его губы коснулись моих в лёгком поцелуе.

– Для меня тоже, – прошептал он. – Ты не представляешь, как много для меня значишь.

Мы ещё какое-то время лежали в тишине, наслаждаясь близостью друг друга. Дыхание Маркуса медленно выравнивалось, и в этот момент мир за пределами комнаты казался далёким и нереальным. Но реальность всё же настигла меня, когда Маркус лениво провёл рукой по моей спине, а затем неожиданно отстранился и, улыбнувшись, предложил:

– Может, теперь стоит немного остыть? – он убрал с моего лица прилипшую прядь волос и смотрел на меня так, будто я была единственным, что его сейчас интересовало. – Пойдём, – мягко сказал он, осторожно приподнимаясь и протягивая мне руку.

Я подняла голову и с интересом посмотрела на него, принимая его руку и позволяя поднять меня с кровати. Мы направились к двери, и Маркус, не отпуская моей ладони, провёл меня в ванную комнату. Он открыл стеклянную дверцу и включил воду, давая ей время нагреться. Пар начал заполнять пространство, создавая уютную, почти интимную атмосферу. Он первым шагнул под поток воды, и я последовала за ним, чувствуя, как горячие капли касаются моей кожи, смывая всё лишнее. Я подняла голову, позволяя струям стекать по лицу, а Маркус встал рядом, обняв меня за талию. Его руки вновь начали медленно скользить по моей спине, нежные, но уверенные, словно он пытался запомнить каждую линию моего тела.

– Ты невероятная, – тихо произнёс он, проводя губами вдоль линии моей шеи. От его прикосновений моё тело мгновенно откликнулось, и я едва сдержала тихий выдох удовольствия.

Мы стояли, полностью погружённые друг в друга, пока всё вокруг словно исчезло. Снова. Маркус поднял мою ладонь и прижал её к своим губам, после чего провёл дорожку из нежных поцелуев, пока наши губы встретились, и этот поцелуй был таким же страстным, как и раньше, хотя на этот раз в нём чувствовалась лёгкая игривость.

Но в следующий миг мягкий свет сменился резким красным, а воздух прорезал резкий звук тревоги, заставляя меня вздрогнуть. Маркус мгновенно изменился: его взгляд стал сосредоточенным, а лицо – напряжённым.

– Что это? – спросила я, чувствуя, как моё сердце ускоряет ритм.

– Тревога.