Последние

Глава 17

В коридоре было тихо, только мягкий гул ламп и вентиляции наполнял пространство. Я медленно шла по коридору в сторону тренировочного зала, надеясь, что физическая усталость поможет мне найти хотя бы несколько часов покоя.

Приложив карту к сканеру и войдя внутрь, я включила свет. Зал был пуст, и это вызвало у меня облегчение. Тишина внутри него была оглушающей, но она подходила моему настроению.

Я направилась к дальнему углу, где на стойках лежали тренировочные ножи. Их металлический блеск отражал свет ламп, словно приглашая меня. Взяв несколько, я подошла к мишеням, которые обычно расстреливала. Встав на позицию, я перекинула один нож в правую руку и, схватившись за холодное лезвие, прицелилась и метнула его вперёд. Этот бросок оказался слишком поспешным – нож угодил в край. Я нахмурилась, взяла второй нож и сосредоточилась. Но и в этот раз он вонзился рядом с первым.

Что ж, видимо ножи, как и стрельба – это не моё.

– Сосредоточься на своём дыхании, – раздался знакомый голос сзади меня.

Я резко обернулась и увидела Маркуса. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с лёгкой ухмылкой. Хотя его голос был спокойным, в нём всё равно чувствовалась скрытая требовательность.

– Не знала, что у меня есть зрители, – сказала я, пытаясь скрыть смущение, и машинально вытерла вспотевшую ладонь о джинсы.

– Почему ты не отдыхаешь? – спросил он, подходя ближе.

– Не могу спать, – честно призналась я, взяв в руки ещё один нож. Затем, посмотрев на него, задала вопрос, который крутился у меня в голове: – Как ты меня находишь?

Маркус чуть приподнял бровь, его губы изогнулись в едва заметной усмешке.

– Это несложно, – сказал он, снимая куртку и бросая её на скамейку. – Ты всегда идёшь сюда, когда не можешь спать.

Я замерла, не зная, что ответить. Он подошёл ближе, вытянул руку и аккуратно забрал ножи из моих пальцев.

– Ты тоже не спишь, – тихо заметила я, чувствуя, как меня окутывает его запах.

Он лишь слегка пожал плечами.

– Кто-то должен следить за тем, чтобы ты не переутомлялась, – ответил Маркус с лёгкой улыбкой, а после отложил ножи на стол, не отрывая взгляда от моих глаз. Затем он взял мою руку в свою, его пальцы уверенно переплелись с моими, после чего он наклонился чуть ближе ко мне. – Пойдём.

– Куда? – удивлённо спросила я, глядя на его руку, крепко удерживающую мою, но вместо ответа, он лишь слегка усмехнулся и потянул меня за собой к выходу.

Мы шли по коридору в полной тишине, лишь звуки наших шагов нарушали спокойствие. Рука Маркуса оставалась крепко сцепленной с моей, и я не знала, что именно больше занимало мои мысли: уверенность его прикосновения или его загадочное молчание.

Когда мы подошли к лифту, Маркус быстро нажал кнопку и двери мягко разъехались. Он завёл меня внутрь, после чего приложил свою карту к панели и нажал кнопку двадцать шестого уровня.

– Двадцать шестой? – спросила я, чувствуя, как моё любопытство начало вытеснять усталость.

– Да, – коротко ответил он, будто этого было достаточно, но заметив мой пытливый взгляд, всё же добавил: – Здесь находятся комнаты тех, кто руководит Тетой.

Я удивлённо моргнула, переваривая информацию и пялилась на его лицо, которое больше не выражало ни единой эмоции, пока кабина лифта мягко двигалась вниз.

Когда двери открылись, передо мной открылся коридор, сильно отличавшийся от других частей бункера. Здесь было тепло и уютно: стены обшиты панелями из светлого дерева, на полу ковёр с тонким узором, а свет был мягким и приглушённым. Воздух вокруг наполнял лёгкий древесный аромат.

Маркус вышел первым, слегка потянув меня за собой. Я шла рядом, смотря по сторонам, удивлённая уютом этого места. Здесь всё выглядело совсем иначе, чем в остальной части Теты. Никакого металла, грубых поверхностей, яркого света и холодной стерильности – всё дышало теплом и комфортом. Словно я попала в другой мир.

– Ты живёшь здесь? – наконец спросила я, нарушая тишину между нами.

Он бросил на меня короткий взгляд, в котором читалось что-то вроде одобрения за проявленное любопытство.

– Да, – спокойно ответил он. – Когда-то здесь жили те, кто управлял Тетой до того, что здесь произошло много лет назад.

Мы повернули ещё дважды, прежде чем остановиться перед одной из дверей. Маркус приложил карту к сканеру. Дверь открылась почти бесшумно, впуская нас внутрь. Маркус чуть подтолкнул меня в поясницу, приглашая войти первой, и я неуверенно сделала шаг вперёд. Внутри оказалась просторная комната, в несколько раз больше, чем моя с Лео. Она была наполнена удивительным сочетанием строгости и уюта. Большая кровать стояла в центре комнаты, накрытая тёмным покрывалом, рядом стоял большой комод, на котором лежали несколько аккуратно сложенных книг и фотографий в рамках, огромное и уютное кресло стояло чуть в стороне, сразу напротив огромного письменного стола с двумя мониторами и аккуратно уложенными папками и разной канцелярией. Всё выглядело организованным, но не холодным. Два небольших светильника у кровати мягко заливали комнату тёплым светом.

– Это твоя комната? – спросила я, осматриваясь. Комната выглядела такой личной и… жилой. Не просто место для сна, а что-то, где человек действительно проводит много времени.

– Моя, – подтвердил он, отпуская мою руку. – И сегодня она тоже твоя.

– Что? – я резко обернулась к нему, не понимая, что он имеет в виду.

Маркус закрыл за нами дверь, а на его губах промелькнула едва заметная ухмылка – не насмешливая, но явно говорящая о том, что моя растерянность его забавляла.

– Готов поспорить, что ты спокойно не уснешь в своей комнате, – начал он, – а здесь ты можешь отдохнуть. Я буду рядом.

Я всё ещё стояла на месте, не зная, как реагировать, пока он не подошёл ближе и не встал передо мной. Его взгляд был внимательным.

– Ты что, собираешься стоять тут всю ночь? – он слегка наклонил голову, а уголки его губ дрогнули. – Кровать полностью твоя.

Я открыла рот, но тут же закрыла его, осознав, что у меня нет ни единого внятного аргумента, кроме очевидного.

– Маркус, но это твоя комната, – наконец начала я, но он перебил меня.

– Верно, моя, – согласился он мягко. – Поэтому я могу пригласить в неё тебя и распоряжаться ей, как считаю нужным. А сейчас у тебя два варианта: либо ты ложишься в кровать сама, либо мне придётся силой уложить тебя туда. Выбирай, Мэди.

Я прищурилась, пытаясь понять, шутит он или нет, но по выражению его лица было ясно: он абсолютно серьёзен и действительно мог сделать то, о чём сказал. Я вздохнула, понимая, что спорить с ним бесполезно.

– Хорошо, – тихо ответила я, подходя ближе к кровати. Её покрывало выглядело слишком мягким, чтобы сопротивляться желанию упасть на него и забыть обо всём хотя бы на несколько часов. Я аккуратно села на край и посмотрела на Маркуса, который подошёл к комоду и достал оттуда какую-то одежду. После чего направился к неприметной двери, что располагалась слева от кровати.

– Я схожу в душ, – сказал он буднично. – Чувствуй себя как дома.

Я снова удивлённо моргнула и, когда Маркус закрыл за собой дверь, сняла с себя кроссовки и тяжело выдохнула. Нужно ли мне снимать джинсы? И футболку? Чёрт. Я абсолютно точно не была готова к тому, что буду ночевать где-то вне своей комнаты, где могла спать хоть голая, только если оставалась одна? Но сейчас? Определённо не вариант.

Я покосилась на свои джинсы. Спать в них – пытка. Футболка достаточно длинная, чтобы прикрыть мою задницу на тот случай, если мне приспичит вылезти из-под одеяла перед Маркусом. Да и вряд ли он будет сильно поражён её видом.

Взвесив все за и против, я стянула с себя джинсы, аккуратно сложила и убрала под подушку на случай, если мне вдруг потребуется экстренная эвакуация. Затем залезла под одеяло, ощущая его прохладу, лёгкий аромат свежести и… Маркуса.

Кровать была удивительно мягкой, и я ощущала, как напряжение понемногу отходит на второй план. Сложив руки на животе, я осматривалась вокруг, размышляя о том, как странно складывается эта ночь. Казалось бы, всего несколько минут назад я была одна в тренировочном зале, пытаясь попасть острым ножом в мишень, а теперь лежала в чужой – но такой уютной – комнате. Но, несмотря на всю уютность этого места, я не могла полностью расслабиться.

Звук воды в душе за дверью наполнял пространство тихим шорохом. Я машинально повернулась на бок, чтобы посмотреть на дверь, за которой находился Маркус. Что он вообще задумал?

Я пыталась отвлечься, но мысли о том, что он сейчас выйдет из душа, не отпускали меня. Чувство неловкости боролось с лёгкой волной разрастающегося внутри меня приятного волнения. Я глубже зарылась в мягкость подушки, но сосредоточиться на чём-то, кроме звука воды и его голоса, постоянно звучавшего у меня в голове, было невозможно.

Дверь ванной наконец открылась, и Маркус вышел, вытирая волосы полотенцем. Его футболка слегка прилипла к телу, а мокрые волосы небрежно спадали на лоб. Он выглядел спокойно, будто это всё – обычный вечер для него. Он бросил короткий взгляд на меня, отмечая, что я уже устроилась на его кровати.

– Удобно? – спросил он, проходя к креслу и бросая на его спинку полотенце и расправляя лежавший на нём тёплый плед.

Я только кивнула, наблюдая за ним. Затем он сел в него, закинув ногу на ногу на стоящий перед ним пуф. После чего он потянулся к выключателю и обе лампы над кроватью сразу же погасли, наполняя комнату кромешной темнотой. Он явно собирался провести ночь там.

– Ты собираешься спать там? – тихо бросила я, пока мои пальцы нервно теребили край одеяла.

– А где ещё? – невозмутимо ответил он из темноты таким тоном, будто я задала странный вопрос.

– Маркус… – начала я, неуверенно подбирая слова. – Ложись сюда. Кровать большая.

Слова повисли в воздухе, пока я пыталась справиться с накатившим смущением.

– Хочешь, чтобы я лёг рядом? – спросил он, и я могла поклясться, что в его голосе звучало удивление, смешанное с долей любопытства.

Тишина, последовавшая за его вопросом, казалась осязаемой. Моё сердце сначала пропустило удар, а затем стремительно ускорило ритм, но я взяла себя в руки.

– Да, – едва слышно ответила я, но я уверена, что он меня услышал. Прочистив горло, я добавила: – Это удобнее, чем кресло. И… честно говоря, я не хочу быть одна.

Маркус не ответил сразу. Я услышала, как кожа кресла слегка заскрипела, когда он поднялся и в тот же момент моё сердце пустилось в бешеный пляс. Мягкий звук его шагов по ковру наполнил комнату, а сердце колотилось так, что каждый удар отдавался в ушах, пока он подходил ближе.

Кровать чуть прогнулась под его весом, когда он облокотился ладонями на матрас прямо рядом со мной, отчего я сдвинулась в сторону, чтобы дать ему больше места. В темноте я чувствовала его присутствие почти осязаемо – тепло, исходившее от него, его едва слышное дыхание. На какое-то мгновение он не двигался, словно обдумывая, стоит ли пересечь эту невидимую черту.

Его ладонь осторожно скользнула по матрасу, и я почувствовала, как его вес равномерно распределяется, когда он лёг рядом. Моё тело напряжённо замерло. Пространство между нами всё ещё оставалось, но оно ощущалось таким хрупким, как тонкая нить, готовая порваться в любой момент.

– Ты уверена? – его голос прозвучал совсем рядом, тихо и немного хрипло.

– Уверена, – ответила я почти шёпотом, пока внутри меня вспыхивало что-то необъяснимое, тёплое и тревожащее одновременно.

Я повернулась к нему лицом, но увидеть его не смогла – в темноте его силуэт сливался с окружающим пространством, но я чувствовала его. Он лишь придвинулся чуть ближе и тоже повернулся ко мне. В следующую секунду его рука, тяжёлая и одновременно нежная, скользнула вниз по моему предплечью, оставляя за собой волну рассыпавшихся по моей коже мурашек. Этот жест был простым, но в то же время невероятно интимным. Я едва дышала, осознавая, насколько близко и где мы сейчас были друг к другу.

– Мне нравится, как ты каждый раз реагируешь на мои прикосновения, – неожиданно сказал он, тихо усмехнувшись.

Его слова повисли в воздухе, обволакивая меня теплом, от которого кровь бросилась в лицо. В кромешной темноте я не могла видеть его лица, но чувствовала – он улыбается, отчего едва ощутимый ток пробежал по моему телу. Я задержала дыхание, чувствуя, как его рука осторожно смещается к моей талии, обхватывая её с удивительной нежностью, которая одновременно пленяла и обезоруживала. Он потянул меня ближе, сокращая и без того крохотное расстояние между нами, пока наши тела не соприкоснулись. Его ладонь осталась на моей талии, а пальцы чуть сильнее сжали ткань футболки. Моё сердце, которое, казалось, уже било рекорды по скорости, сделало ещё один скачок.

Я ощущала каждый его вдох, чувствовала, как его грудь чуть поднимается и опускается рядом со мной. Всё это было слишком – слишком близко, слишком глубоко, слишком настоящим.

– Тебе нужно отдыхать, – заботливо прошептал он, прикасаясь губами к моему лбу.

Ага, как же!

Я кивнула, не доверяя своему голосу и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на его тепле и тихом биении сердца. В этот момент весь мир, казалось, сузился до этого тёмного пространства, до его дыхания, до мягкого аромата его кожи, который окутывал меня словно кокон. Его губы вновь прикоснулись к моему лбу, но на этот раз чуть дольше, нежнее, оставляя после себя едва заметное тепло.

– Ты такая упрямая, – прошептал он. Его голос был полон противоречивой смеси строгости и нежности. – Даже в попытке отдохнуть ты умудряешься напрячься.

– Может, это твоя вина? – тихо предположила я, не открывая глаз, но не сумев скрыть слабую улыбку.

Маркус чуть отстранился, его ладонь теперь скользнула к моей щеке, пальцы осторожно провели по ней, заставляя моё сердце пропустить удар в сотый раз. Я всё же открыла глаза, заглядывая в его глаза, очертания которых я едва могла различить. Его лицо оказалось ближе, чем я думала, а дыхание почти касалось моих губ.

– Если это моя вина… – сказал он, его голос был едва слышен, но каждая его интонация пробуждала внутри меня нечто необъяснимое, – я готов это исправить.

Прежде чем я успела что-либо ответить, его губы коснулись моих – осторожно, почти изучающе. Мои пальцы сами нашли дорогу к его плечу, а затем вверх, к его шее и волосам, в которые они зарылись, удерживая его ближе. Поцелуй стал ближе, и вся усталость, тревога и сомнения, казалось, растворились в этом моменте.

Его рука всё ещё обхватывала мою талию, крепче прижимая меня к себе. Я чувствовала, как его сердце бьётся в унисон с моим, и это ритмичное эхо наполняло всю меня теплом.

Когда он чуть отстранился, его лоб всё ещё касался моего, а дыхание смешивалось с моим, он тихо сказал:

– Теперь ты можешь спать. Я здесь и никуда не уйду.

Он подтянул одеяло выше, укрывая нас обоих, после чего переместил свою руку на мою спину, мягко поглаживая её. Я закрыла глаза, вдыхая его спокойствие, которое начинало передаваться и мне. И впервые за долгое время я уснула почти сразу.

***

Моё пробуждение было тихим и медленным. Когда я открыла глаза, комната была погружена в мягкий полумрак, освещаемая лишь тусклым светом панели на стене, которая, видимо, выполняла роль будильника. Лёгкий звуковой сигнал, похожий на тихий трель, постепенно увеличивался, заполняя комнату.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где я нахожусь. Тяжесть руки на моей талии, спокойное дыхание рядом – всё это вернуло меня в события прошлой ночи. Я повернула голову и встретилась взглядом с Маркусом. Его глаза уже были открыты, и он, казалось, изучал меня так, будто пытался зафиксировать каждую деталь на моём лице.

– Утро, – сказал он, его голос был глубоким и чуть хриплым от сна.

– Утро, – прошептала я в ответ и мой голос едва не дрогнул от близости.

Он чуть приподнялся, чтобы выключить звуковой сигнал, затем снова опустился рядом, притягивая меня ближе к себе и зарываясь носом в мою шею, даря нежный поцелуй. Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже и непроизвольно задержала своё собственное. Тепло от его прикосновения разлилось по всему телу, стирая остатки сна.

– Ты выспалась? – спросил он.

Я кивнула, не находя слов, чтобы передать, как много значил для меня этот момент.

– Спасибо, что… – начала я, но замолкла, пытаясь подобрать правильные слова.

– За что? – нарушил он повисшую тишину, слегка отстраняясь, чтобы посмотреть мне в глаза. Мой взгляд невольно прошёлся по его сонному лицу и слегка взъерошенным волосам, отчего я улыбнулась.

– За то, что был рядом, – тихо закончила я и мои щёки начали гореть.

Уголки его губ дрогнули в слабой, но искренней улыбке.

– Всегда, – просто сказал он и снова опустил голову рядом с моей.

Я попыталась встать, но он мягко задержал меня, подтягивая к себе, хотя между нами и так не было свободного места.

– Ещё немного, – тихо сказал он, и я не смогла отказать.

Ещё несколько минут мы лежали в тишине, и я позволила себе расслабиться, наблюдая за тем, как на часах сменяются минуты. Его дыхание у моей шеи было размеренным и спокойным, а тёплые пальцы скользили по коже от талии к животу. Только в этот момент я осознала, как моя футболка задралась предательски высоко, пока я спала. Я попыталась потянуть футболку вниз, но его рука мягко остановила мои движения, и я затаила дыхание, встречая его взгляд. Его глаза блестели в полумраке комнаты отражая свет панели на стене. Но он лишь немного отстранился, скользнув взглядом по моему лицу, а затем наклонился и коротко поцеловал меня в губы.

– Теперь встаём, – тихо произнёс он, убирая непослушную прядь волос с моего лица.

Он сел на кровати, немного потянувшись, после чего встал и подошёл к креслу и взял с него своё полотенце. Я внимательно следила за его неспешными движениями, а после проводила взглядом, наблюдая, как он направился в ванную.

Когда дверь закрылась, я тяжело выдохнула, пытаясь успокоить хаотичные мысли. Мы с Маркусом вроде как в отношениях и с их начала прошло всего несколько дней, а я уже лежала в его кровати и тяжело дышала под его ласками. Но, стоит признать, он не позволял себе ничего больше нежных поцелуев или поглаживаний моей кожи. И я была ему благодарна за это. Нет, я никогда не была ханжой или приверженицей мыслей, что до свадьбы я не лягу в одну постель с мужчиной. Напротив. В моей жизни уже был сексуальный опыт с одним из парней, что жил в Галене. Он был старше меня на два года и, наверное, это можно было назвать первой любовью, потому что, когда мне было семнадцать, я действительно была без ума от него. Но всё же, наши отношения закончились спустя полгода. Мы просто были совсем разными людьми, с разным видением жизни.

С Айкером за эти месяцы мы так и не пересекли эту невидимую черту. Он никогда не настаивал, а я и не пыталась намекать. Нам всегда было комфортно находиться в обществе друг друга: разговаривать обо всём, читать книги, молчать. Но Айкер не был Маркусом. С ним как-то иначе. Почти с самого начала. Все его строгие, равнодушные взгляды, его уверенность, граничащая с властностью, сочеталась с редкой заботой и даже слабостью, которую он позволял мне увидеть, когда мы оставались наедине.

Пока я была погружена в свои мысли, звук воды в ванной стих, что заставило меня вырваться из бесконечного потока рассуждений. Я сунула руку под подушку, вытянув свои джинсы, и усевшись на край, натянула их, ругаясь на себя за то, что в спешке не сразу смогла попасть ногой в штанину.

Спустя несколько мгновений дверь ванной открылась. Маркус вышел лишь в одном полотенце, которое было обёрнуто вокруг его бёдер. Он бросил на меня короткий взгляд, от которого я тяжело сглотнула, а моё сердце ахнуло и ускорило ритм.

– Там есть чистое полотенце и новая щётка, – сказал он, подходя к одной из дверей, что находилась за его столом, и которые я даже не замечала до этого момента.

– Спасибо, – пробормотала я и как можно быстрее скрылась в ванной.

Решив не принимать душ здесь, я подошла к раковине, на которой аккуратно были расставлены флаконы с разными средствами и лежало аккуратно сложенное полотенце и зубная щётка, закрытая в прозрачный чехол. Всё здесь было настолько организовано, что я невольно улыбнулась.

Я быстро привела себя в порядок и умылась прохладной водой, надеясь немного прийти в себя и до конца проснуться. Когда я закончила, я осмотрела себя в зеркале. Лицо выглядело чуть более отдохнувшим, чем я ожидала. Стоит взять ещё и тот факт, что этой ночью мне не снились кошмары, после которых я обычно была разбита большую часть дня. Откинув волосы за спину, я выдохнула и вернулась в комнату.

Маркус уже полностью оделся. Его чёрный тактический костюм плотно облегал его шкафообразную фигуру, подчёркивая его уверенность и силу. Он сидел на краю уже заправленной кровати, застёгивая часы на запястье, но, услышав мои шаги, поднял взгляд. Его глаза блеснули, и едва заметная улыбка мелькнула на лице.

– Готова? – спросил он, закончив с застёжкой.

– Да, – коротко ответила я, чувствуя, как лёгкий румянец снова наливает мои щёки.

Он кивнул, окинув меня взглядом, и, взяв меня за руку, подошёл к двери и забрал свою куртку.

Мы вышли из комнаты вместе, двигаясь в направлении лифта. В коридоре было так же тихо, как и вчерашним вечером. Его рука держала мою, крепко и уверенно, пока мы шли.

– Провожу тебя до четырнадцатого уровня, а после буду ждать вместе со всеми в зале, – сказал он спокойно, нажимая кнопку лифта.

Когда двери открылись, мы вошли внутрь. Маркус нажал кнопку, активируя нужный этаж. Мы молча поднимались, пока лифт не остановился, и двери не разошлись, открывая коридор, ставший мне уже почти родным. Я шагнула вперёд, но Маркус не спешил отпускать мою руку, задерживая её чуть дольше, чем нужно. Его взгляд на мгновение стал серьёзным.

– Не торопись, – сказал он, отпуская мою руку. – Увидимся внизу.

Я кивнула и вышла в коридор. Присутствие Маркуса всё ещё ощущалось рядом, даже когда двери лифта закрылись, и он направился вниз. Я выдохнула, собирая мысли, и пошла к своей комнате.

Скинув с себя одежду, я быстро приняла горячий душ. Вода помогла мне окончательно проснуться и избавиться от остатков смущения. Выйдя из ванной, я просушила волосы полотенцем и натянула свой костюм, тщательно застегнув все молнии и ремни. После собрала волосы в небрежный пучок и вышла из комнаты, отправившись сразу на двадцать четвёртый уровень.

В зале царила оживлённая атмосфера. Почти вся команда Маркуса была в сборе, за исключением его самого и Греты. Остин и Тео стояли чуть дальше от всех и о чём-то тихо переговаривались, пока оба одновременно не заметили меня.

– Принцесса! – тут же радостно воскликнул Тео, жестом подзывая меня ближе.

Я направилась к ним, стараясь скрыть лёгкое смущение от его громкого приветствия, попутно здороваясь со всеми остальными членами команды, кроме Тессы, которая демонстративно повернулась ко мне своей тощей задницей.

Остин улыбнулся мне, внимательно заглядывая в глаза.

– Как ты, Мэд? – спросил он, когда я подошла ближе.

– Хорошо, – улыбнулась я, и осмотрелась вокруг, пытаясь найти Маркуса.

Тео уловил мой взгляд, и его глаза сразу заискрились.

– Да уж, Мэди, выглядишь действительно… отдохнувшей, – протянул он с лёгкой усмешкой, скрестив руки на груди и толкнув меня плечом. – Уверен, что тут дело не только в кровати, а? – с многозначительной интонацией спросил он.

Моё лицо моментально вспыхнуло, и я бросила на него испепеляющий взгляд, но его это только раззадорило ещё больше.

– Тео, – одёрнула я его, стараясь вложить всю строгость в свой голос.

– Что? – невинно ответил он, качая головой и с трудом удерживая улыбку. – Просто рад за тебя. Хороший сон, как говорится, ключ к успеху. А правильная компания и вовсе делает чудеса. Правда, Остин?

Остин поднял бровь, переводя взгляд с меня на Тео.

– Ты о чём это? – поинтересовался он.

– Да так, – пожал плечами Тео. – Просто говорю, что отдыхать – это важно. Тем более, когда кто-то явно умеет создать нужные условия.

Я бросила на Тео ещё один предупреждающий взгляд, но он, казалось, получал настоящее удовольствие от этой ситуации. Остин хмыкнул, но, к счастью, решил не углубляться в тему, за что я мысленно была ему благодарна.

– А где Маркус? – спросила я, отчаянно пытаясь сменить тему и уйти от назревающего допроса.

– Вышел несколько минут назад, – ответил Остин, а Тео едва заметно ухмыльнулся. – Занят, наверное.

И словно в подтверждение его слов, из коридора донёсся женский голос, полный раздражения:

– Ты даже слушать меня хочешь, Маркус!

Все в зале резко затихли и повернулись к открытой наполовину двери. Недалеко от неё стоял Маркус, а перед ним Амелия. Её голос звучал громко и требовательно, а сама она выглядела так, будто готова была взорваться от эмоций.

– Я слушаю, – с холодным спокойствием ответил Маркус, скрестив руки на груди. Амелия несколько секунд стояла, молча хлопая ресницами. – Ты уже закончила?

– Нет, я не закончила! – взорвалась она. – Я не позволю тебе так со мной обращаться. Ты думаешь, что всё можешь просто так взять и закончить? После всего, что между нами было?

Я видела, как напряглись плечи Маркуса, после чего он сделал глубокий вдох.

– Амелия, – предупредительно тихо сказал он, но эту угрозу слышали все, – мы уже обсудили это несколько дней назад. Я не собираюсь возвращаться к этому разговору. У меня есть дела.

– Дела? – злобно переспросила она, переводя взгляд на меня. – Конечно, у тебя есть дела. Особенно с ней, – она сделала акцент полный яда на последнем слове, а после её лицо исказилось от гнева.

Маркус обернулся, и мы встретились взглядами: его полный сожаления и мой полный шока. После этого весь зал затаил дыхание, Остин посмотрел на меня с лёгким удивлением, а Тео тихо свистнул, будто ожидая продолжения драмы. В этот же момент Тесса почтила меня своим взглядом, полным насмешки.

Маркус развернулся обратно к Амелии и сделал шаг в сторону, перекрывая ей обзор. Он наклонился чуть ближе к ней и сказал что-то настолько тихо, что на этот раз из нас никто не смог расслышать.

– Ну что ж, – протянул Тео, хлопая в ладоши и быстро приближаясь к двери. – На сегодня сеанс драмы окончен, благодарю за внимание.

С этими словами он мягко, но уверенно прикрыл дверь, оставляя бурю эмоций за пределами комнаты.

– Мэди? – тихо позвал меня Остин.

В ожидании следующего вопроса от дяди, я закрыла глаза и медленно вдохнула, готовясь к тому, что мне придётся оправдываться за то, свидетелем чему он стал. Я развернулась и подняла на него виноватый взгляд. Он изучающе смотрел на моё лицо, ища ответы на свои не озвученные вопросы, после чего нахмурился, но его взгляд оставался мягким.

– Как всё это связано с тобой? – наконец спросил он, кивнув в сторону двери, за которой всё ещё шла напряжённая беседа.

– Не совсем со мной… – пробормотала я, запнувшись и ощущая, как мои щёки снова начинают гореть. – Точнее, и со мной тоже, но это… не то, о чём ты думаешь, – пыталась оправдаться я.

– А о чём я думаю? – его тон стал чуть настойчивее, но в нём не было осуждения, только желание разобраться.

Я не знала, что ему ответить. Действительно, о чём он мог думать? О том, что его тихая и скромная племянница имеет непосредственное отношение ко всей этой драме? Да ещё и занимает одну из главных ролей? Увела любимого мужчину у Амелии?

– Это было зрелищно, – с довольным видом протянул Тео, обнимая меня за плечи. – Интересно, чем всё закончится?

Я закатила глаза и, не раздумывая, с силой ткнула локтем ему в бок, надеясь, что он заткнётся и перестанет паясничать, но, кажется, он даже не почувствовал моего удара.

– Потом поговорим, – сказал Остин, когда дверь резко открылась и в зал вошёл Маркус. Его лицо было каменным, а глаза холодными, не выражающими ни единой эмоции. Что ж, такой Маркус мне был знаком. Амелия не последовала за ним, и это, пожалуй, было единственным признаком того, что он её в чём-то убедил.

Он быстро обвёл взглядом всех в зале и остановился на мне.

– Мэди, иди сюда, – сказал он без лишних эмоций.

Мои ноги буквально налились свинцом в этот момент, и я перестала дышать, чувствуя, как взгляды Остина и Тео одновременно устремляются на меня. С трудом сделав несколько шагов вперёд, я приблизилась к Маркусу и повернулась, встречаясь со всеми глазами по очереди.

– Все инструкции получите наверху. Через десять минут мы выходим. Все готовы? – голос Маркуса звучал твёрдо и громко.

Группа дружно закивала, после чего все начали расходиться, но я ощущала, что напряжение от сцены с Амелией всё ещё витает в воздухе. Когда Маркус встретился со мной взглядом, его глаза на мгновение смягчились.

– На пару слов, – сказал он, взяв меня за локоть и увлекая в сторону он толпы.

Мы остановились в углу зала, вдали от всех. Маркус внимательно посмотрел на меня, его лицо оставалось серьёзным.

– Извини за это, – его голос звучал низко, почти шёпотом. – Не хотел, чтобы ты оказалась вовлечённой в её глупые выходки.

Я только кивнула, пытаясь скрыть смешанные эмоции, которые всё ещё бушевали внутри.

– Она правда так зла из-за… нас? – наконец спросила я, решив не избегать очевидного.

Маркус вздохнул и слегка наклонился ближе, чтобы его слова никто не услышал, кроме меня.

– Я хочу, чтобы ты знала, что здесь нет твоей вины. У нас с Амелией свои проблемы, но я не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь, – уверенно сказал он.

– Хорошо, – тихо ответила я, избегая прямого взгляда, чтобы не показать ему, насколько меня задела эта ситуация. Но я понимала, что вины Маркуса здесь нет. Вряд ли ему хотелось продемонстрировать всем, что они с Амелией расстались, а я являюсь этой самой причиной.

– Пойдём, – с нежной улыбкой сказал он и взял меня за руку, после чего снова надел холодную маску, и мы вернулись к группе, где уже все готовы были выдвигаться в путь. – Выходим! – громко сказал он.

Я поймала взгляд Остина, который удивлённо смотрел на наши с Маркусом сцепленные руки. Когда он перевёл взгляд на меня, я лишь едва заметно улыбнулась и губами сказала то, что он сам сказал мне до этого: «Потом поговорим.» Остин слегка приподнял бровь, но ничего не сказал, лишь вздохнул и направился к выходу с остальными.

Мы шли почти последними. В коридоре Маркус разжал мою руку, осторожно подталкивая вперёд, после чего отстал на несколько шагов и поравнялся с Тео, начав обсуждать с ним предстоящую поездку в Галену. На складе мы все получили оружие, рюкзаки с припасами, лёгкие бронежилеты, и начали двигаться к лифту, который быстро поднял нас в ангар.

Грета, которую я не видела со вчерашнего вечера, как всегда, полностью готовая и максимально собранная стояла возле машин, готовых к отправке и разговаривала с Артуром.

Когда мы приблизились к машинам, Грета бросила быстрый взгляд в нашу сторону и, заметив Маркуса, прервала разговор с Артуром. Они вдвоём развернулись к нам.

– Наконец-то, – произнесла Грета. – У нас всё готово, Маркус.

Он коротко кивнул и посмотрел на Артура.

– Оба отряда отправились в сторону Галены два часа назад, – начал отчитываться Артур. – Дорога чиста, полчищ радом замечено не было. Как только мои люди доберутся до окрестностей Галены, сразу же приступят к разведке и расчистке территории, если это понадобится.

– Спасибо, Артур, – спокойно сказал Маркус, а затем громко добавил: – По машинам. Выдвигаемся через пять минут. Тео, Остин и Мэди едут со мной.

Стянув с моих плеч рюкзак и карабин, Маркус отошёл к машине, скидывая все наши вещи внутрь. Тео и Остин направились вслед, занимая места.

– Как ты, Мэди? – заботливо спросила Грета, обнимая меня за плечи.

– В порядке, – я постаралась улыбнуться. – Есть ли какие-то новости о тех, кто в Галене?

Она поджала губы и покачала головой.

– Нет. С тех пор мы больше не перехватывали никаких звонков, – сказала Грета. – Но я уверена, что они в порядке и в безопасности. Мы скоро заберём их.

Я кивнула, чувствуя лёгкое облегчение от уверенности в голосе Греты, но тревога всё ещё сидела где-то глубоко внутри. Мысли о тех, кто мог там выжить, не давали мне покоя. Я надеялась, что они в порядке, прячутся в том бункере и у них есть всё необходимое, чтобы дождаться нас.

– Пора, – раздался голос Маркуса от машины, и я заметила, как он подавал мне знак садиться. Грета сжала мою ладонь напоследок и отправилась к своей машине.

Забравшись на заднее сиденье, я старалась не смотреть на Остина сидевшего рядом, и тем более на Тео, который от любой проявившейся эмоции на моём лице начинал сыпать столько шуток, что мне порой хотелось ему сильно врезать.

Машина плавно тронулась, выезжая за медленно открывающиеся ворота ангара. Небо ещё было усыпано звёздами, которые закрывали лёгкие облака, говоря о том, что ночь ещё не закончилась. В этот раз наша машина была первой в колонне, что давало возможность смотреть вперёд на дорогу, а не на задние фары какой-нибудь впереди идущей машины.

Маркус сидел за рулём, его взгляд был сосредоточен на дороге, даже несмотря на то, что вокруг пока не было никаких препятствий. Тео, как обычно, развалился на переднем сиденье, время от времени громко посапывая или даже всхрапывая. Остин сидел справа от меня и его напряжение было почти осязаемым. Я старалась не поворачиваться к нему, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом, понимая, что впереди меня ждёт разговор, который я пока не готова вести.

Дорога была ухабистой и влажной. Судя по всему, не так давно шёл дождь, который оставил после себя грязь и мелкие лужи, которые машина с хрустом преодолевала на высокой скорости. Холодный воздух пробивался через мельчайшие щели, оставляя ощущение сырости. В этот же момент я пожалела, что в очередной раз не взяла с собой на вылазку куртку, а просить кого-то из мужчин я не хотела. И так слишком много внимания было к моей персоне в последние дни.

Четыре часа мы ехали, погружённые в молчание, без остановок даже на короткий перерыв. Лишь иногда Маркус переговаривался с Гретой, которая, как всегда, умело вела нас по обходным маршрутам, минуя полчища и небольшие стаи претов. Солнце уже успело подняться высоко, и в салоне стало теплее. Несколько раз я проваливалась в короткий сон, но каждый раз резкие рывки машины на ухабах или объездах возвращали меня в реальность.

Пейзаж за окном менялся: болотистые равнины уступили место густым лесам, затем открылись бескрайние луга с редкими деревьями. Каждый новый вид напоминал о том, как много в нашем мире было территорий, захваченных природой после катастрофы.

Чем ближе мы подъезжали к Галене, тем сильнее сжималось что-то внутри меня. Нервы не давали покоя, и я бессознательно начала кусать свой указательный палец, на котором осталось несколько едва заметных белесых шрамов. Мы знали план, он был простым и чётким, но мне от этого легче не становилось. Что-то в груди нарастало, предчувствие, что всё может пойти совсем не так.

Молчание нарушил шум упаковки – Тео раздал всем сэндвичи и пока мы дружно их жевали, рация внезапно ожила, разрезая тишину:

– Группа Эхо, на связи, – раздался низкий, незнакомый голос, полный профессиональной уверенности.

Маркус сразу же потянулся к рации, сняв её с крепления.

– Докладывайте, – коротко произнёс он.

– Добрались до окрестностей Галены, – сообщил голос. –Приступаем к разведке вместе с группой Пламя.

– Принято, – ответил Маркус. – Обо всём сообщать незамедлительно.

Не дожидаясь ответа, он вернул рацию на место, но, прежде чем убрать руку, ненадолго задержал её на устройстве. Его взгляд на мгновение поднялся к зеркалу заднего вида, и наши глаза встретились. В его взгляде была уверенность, будто он пытался передать мне свою решимость. Я просто кивнула и уткнулась взглядом на свой недоеденный сэндвич. Остин молча откинулся на спинку сиденья, его напряжение по-прежнему чувствовалось, но он ничего не сказал. Лишь Тео, откусив очередной кусок своего обеда, нарушил тишину:

– Эхо и Пламя, – с набитым ртом пробормотал он и усмехнулся. – Хотел бы я, чтобы нас называли так же эпично. А то просто «группа Маркуса». Где здесь справедливость?

Маркус свёл брови и бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал. Я, немного оживившись, попыталась разрядить атмосферу:

– Ну, может, мы тоже можем выбрать себе название? – я пожала плечами, раздумывая. – Как насчёт… «Орион» или… О! «Легион света и сарказма»?

Тео моментально подхватил мою идею, повернувшись ко мне с искоркой в глазах:

– «Легион света и сарказма»? Великолепно! – сказал он. – Хотя, боюсь, что света в нас меньше, чем сарказма.

Я хихикнула, возвращаясь к своему сэндвичу.

– Мэди, ты только скажи, и я сделаю тебе официальное предложение вступить в клуб креативщиков, – продолжил Тео с напускной серьёзностью. – Но вот я бы ещё подумал над названием «Маркус и его великолепная четвёрка». Но это больше звучит как название мыльной оперы.

– Только не вздумайте предлагать мне участвовать в этом спектакле, – сказал Маркус, но уголки его губ едва дрогнули в улыбке.

– Спектакле? – ещё больше оживился Тео, уцепившись за слова. – Я представляю, как ты выходишь на сцену бара под фанфары. Весь такой угрюмый, но с загадочным выражением лица. Все девушки визжат, падают в обморок, швыряют тебе свои трусики… А ты невозмутимо говоришь: «Я здесь, чтобы спасти мир», – хмуро произнёс Тео, передразнивая Маркуса.

Я чуть не подавилась.

– Тео, заткнись, – коротко бросил Маркус.

– А я могу быть той, кто подаёт фанфары, – подхватила я. – Или хотя бы той, кто держит табличку с его именем.

Тео заговорчески подмигнул.

– Вот это настрой, принцесса! Видишь, Маркус, у тебя уже есть команда поддержки. Осталось только придумать слоган. Что-нибудь вроде: «Тео шутит, Мэди нервничает, а Маркус делает всё за нас»?

Я прыснула смехом и покачала головой, а Маркус лишь тяжело вздохнул, но ничего не сказал.

Машина вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звуком двигателя и редкими хрумкающими звуками от Тео, доедавшего свой сэндвич и батончики. Маркус сосредоточенно смотрел на дорогу, Остин снова отвернулся к окну, а я пыталась унять улыбку, всё ещё вспоминая последние шутки Тео. Казалось, что напряжение в салоне даже немного спало.

Спустя ещё час рация снова ожила, пронзая тишину коротким статическим шипением:

– Эхо на связи, – вновь прозвучал голос. – Мы нашли объект, группа пламя провела зачистку. Здесь была стая претов, но угрозу ликвидировали. Внутри дом чист, спуск в бункер закрыт, но видимых повреждений нет. В радиусе десяти километров ничего подозрительного не зафиксировано.

– Принято, – сразу же ответил Маркус. – Держите позиции и ждите нас.

Тео вытянулся в кресле, потянулся и с притворной усталостью проговорил:

– Ну что ж, ребята, готовьтесь. Впереди нас ждёт очередное великое приключение под командованием нашего героя – Маркуса. Может, в этот раз он даже позволит нам что-нибудь сделать.

– Тео, – строго произнёс Маркус, но в его голосе слышалась усмешка.

– Ладно, ладно, – отмахнулся Тео, подняв руки. – Просто скажите, когда можно будет снова шутить. А то, кажется, я уже перегрелся от своей же харизмы и тех шуток, что успел придумать в голове.

Маркус лишь тяжело вздохнул, а я покачала головой, не удержав улыбки, и повернулась к окну.

Ещё спустя десять минут мы проехали мимо таблички с названием «Галена». Это был тот самый город, через который мы проезжали, казалось, целую вечность назад. Здесь мало что поменялось, кроме того, что растения ещё больше разрослись по старым полуразрушенным зданиям городка.

Я провожала взглядом абсолютно каждый дом, который мы проезжали. Нервозность буквально накатывала на меня огромными волнами. Заметив это, Остин взял мою руку в свою и крепко сжал.

– Не волнуйся, Мэд, – едва слышно сказал он. – Они в порядке.

Его голос прозвучал тепло и успокаивающе, но мне это не помогло. Я лишь слабо кивнула, ощущая, как сердце продолжает стучать слишком быстро. Когда машина свернула на узкую гравийную дорогу, воздух в салоне будто стал плотнее. Колёса тихо хрустели по камням, а пыль поднималась за нами густым облаком. Высокая мятая трава заскреблась о боковые двери и днище, а густые ветви деревьев сомкнулись над дорогой, создавая туннель из света и тени.

– Атмосферненько, – тихо пробормотал Тео.

Ещё несколько минут спустя мы выехали на небольшую поляну, где стоял дом. Сердце замерло, а затем стукнуло так сильно, что я невольно прижала ладонь к груди. Это был тот самый дом.

Он выглядел почти таким же, как в тот день, когда мы прятались здесь. Только вот плющ за это время разросся ещё сильнее и закрывал практически все окна, хотя они и были заколочены.

Вокруг дома ходили несколько человек в форме с винтовками в руках. Возле двух машин тоже стояли люди, спокойно выкуривая сигареты и что-то обсуждая, но заприметив наш конвой, тут же приняли серьёзные выражения лиц. Один из них поднял руку, подавая сигнал остановиться. Маркус тут же притормозил, выключил двигатель, и все начали выходить из машины.

Оставив внутри свои вещи, взяв с собой только пистолет и нож, я вышла следом. Земля под ногами отзывалась дрожью – то ли от движения, то ли от волнения, накатывающего на меня. Один из военных подошёл ближе и сразу же обратился к Маркусу и подошедшему к нам Артуру.

– Объект зачищен, – коротко доложил он. – Внутри всё чисто. Вы можете идти.

Маркус кивнул и прошёл мимо военного.

– Остин, Тео, Мэди, за мной, – бросил он через плечо. – Грета, ты тоже.

Мы направились к дому, и каждый шаг давался мне всё труднее. Воспоминания нахлынули с такой силой, что я на мгновение остановилась.

– Эй, ты в порядке? – осторожно спросила Грета.

Я кивнула и заставила себя идти дальше. В этот момент Грета догнала меня и коснулась моей руки, заглядывая в мои глаза, её взгляд был полон поддержки.

Когда мы подошли к входной двери, мне казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Маркус, не раздумывая, распахнул дверь и первым шагнул внутрь, после чего дождался, когда мы все зайдём вслед за ним.

Внутри всё выглядело почти так же, как я и запомнила. Пыльные полы и мебель, потускневшие от времени стены. Маркус пропустил Остина вперёд, и он сразу же направился на кухню. Не теряя времени, он открыл дверь, что вела в подвал и быстро спустился по скрипящим половицам. Я отпустила руку Греты и поспешила за дядей.

– Мне нужен свет! – громко сказал Остин из темноты подвала.

Маркус, следовавший сразу за мной, развернулся к Тео:

– Свяжись с Хантером и скажи, чтобы сюда немедленно принесли лампы.

– Так точно, командир, – отчеканил Тео и, достав рацию, сразу же зажал кнопку отдавая приказ.

Спустя несколько минут, которые показались мне часами, двое солдат принесли яркие лампы, которые быстро рассеяли окружавшую нас темноту. Удивительно, но даже в подвале ничего не изменилось с того дня. Только шкаф стоял у другой стены, а не в середине комнаты. Диван, картины и другая мебель занимали всё те же места, что и тогда.

Остин сел рядом с люком, отодвинул тонкую пластину и быстро ввёл код. Люк издал громкий щелчок и слегка поднялся, дав Остину возможность схватиться и открыть его. Спустя пару мгновений внутри узкого спуска начали загораться тусклые лампы, освещая старую ржавую лестницу.

Остин, не говоря ни слова, сбросил с плеча оружие и аккуратно положил его рядом.

– Я пойду первым, – сказал он, заглядывая внутрь бункера. – Если они там, то первым должны увидеть меня.

Маркус одобрительно кивнул, после чего Остин крепко ухватился за прутья лестницы и начал быстро спускаться вниз. Его наши гулко отдавались в бетонной шахте, а свет тускло плясал от его движений.

Последовав его примеру, я подошла ближе, готовясь спуститься следом, но прежде, чем я успела присесть, Маркус оказался рядом со мной.

Его рука мягко, но крепко легла на мой локоть. Я повернулась к нему, встретившись с его серьёзным взглядом.

– Подожди, – тихо произнёс он. – Сначала я.

Я нахмурилась, ощущая, как внутри поднимается волна протеста.

– Но я… – начала было я, но Маркус покачал головой, и его голос стал твёрдым.

– Ты пойдёшь, но только после меня.

Его слова, хоть и резали моё желание быть частью этого момента и оказаться там одной из первых, звучали логично. Стиснув зубы, я кивнула и сделала шаг назад. Маркус задержал взгляд на моих глазах ещё на мгновение, а затем повернулся к люку. В отличие от Остина, он не стал снимать с себя оружие и начал спускаться с ним.

– Дыши, принцесса, – вполголоса сказал Тео, заметив, как я переминалась с ноги на ногу, наблюдая за спуском Маркуса.

Я выдавила слабую улыбку и ждала команды от Маркуса, который уже спустился вниз и скрылся в глубине. После чего он показался и махнул мне рукой, давая понять, что я могу идти.

Не теряя ни секунды времени, я ухватилась за холодные прутья лестницы и начала спускаться. Каждый шаг отдавался в ушах гулким и скрипящим звуком, но я старалась сосредоточиться на движении. Лестница в этот раз показалась длиннее, чем я помнила, и каждый шаг вниз казался будто погружение в прошлое, где я была до смерти напугана происходящим.

Когда я наконец ступила на бетонный пол, то сразу заметила Маркуса и Остина, стоящих у массивной металлической двери, слева которой виднелось кровавое пятно, которое когда-то оставила здесь раненая Джесси. Тусклый свет моргающей лампы едва освещал этот маленький тамбур.

Мы дождались, когда к нам спустится Тео, у которого за спиной висела небольшая аптечка. Сбросив её на пол у лестницы, он снял с плеча карабин и, следуя примеру Маркуса, взвёл оружие, готовясь к тому, что может ожидать нас за дверью.

– Мэди, – тихо обратился ко мне Маркус. – Достань пистолет.

Я кивнула, нервно сглотнув, и вытянула пистолет из кобуры. Ладонь слегка дрожала, но я стиснула рукоять крепче, стараясь сосредоточиться. Я подошла к Маркусу и встала за его спиной. Тео бросил на меня быстрый взгляд, проверяя, всё ли со мной в порядке, и затем посмотрел на Остина, который стоял у двери.

Остин постучал в дверь: три коротких удара и два с длинной паузой между ними, затем приложил палец к сканеру. Электронный замок пискнул и тихо щёлкнул, после чего Остин осторожно потянул за ручку, приоткрывая дверь.

– Итан! – громко окликнул он, его голос эхом отразился в тишине. – Это Остин.

В ответ ничего. На несколько секунд, показавшихся мне вечностью, нас окутала гнетущая тишина и в какой-то момент внутри меня всё оборвалось, но затем раздался до боли знакомый голос:

– Остин?

Не раздумывая, я вышла из-за спины Маркуса и шагнула в комнату сразу за Остином. Едкий запах сырости и затхлости ударил в нос, но я даже не обратила на него внимания. Всё мое внимание было приковано к фигурам, вырисовывающимся в полумраке комнаты. Сердце забилось так громко, что, казалось, его стук слышали все.

Посреди комнаты, у дивана, стоял Итан. Ружьё, ещё мгновение назад готовое выстрелить, было опущено. Лицо, осунувшееся от усталости, пересекали глубокие морщины, но взгляд, тот самый твёрдый взгляд, не потерял своей силы. Его седые волосы были растрёпаны, словно он давно не знал ни покоя, ни сна. За его спиной застыла Роуз. Её рыжие волосы потускнели, свисая спутанными прядями, а кожа была бледной и почти прозрачной.

Майлз и Эрик стояли по бокам от Итана, сжимая оружие, словно они всё ещё были готовы защищаться. За ними, полускрытые в темноте, теснились четверо детей. Их лица расплывались в полутьме комнаты, но дрожащие силуэты выдавали страх и истощение.

– Остин? – голос Роуз дрогнул, и она сорвалась с места, бросившись к нему. Её руки обхватили его так крепко, словно она боялась, что он растворится в воздухе. – Это правда ты? –не сдерживая громких всхлипов плакала она, уткнувшись в его плечо.

Остин осторожно обнял её, успокаивающе гладя по спине, но и его голос дрогнул, когда он произнёс:

– Я здесь, Роуз. Всё хорошо.