Последний еврей Багдада

Глава LII. Верблюжий дом

Восходящие к сапфировому небу теплые потоки воздуха ласково играли с пестрым оперением. Сокол парил в вышине, стараясь для лучшего обзора окрестностей и одновременно для лучшей маскировки постоянно держать не по-сентябрьски жгучее солнце за хвостом. Даром, что конец месяца, а светило печет, как летом. Тень от птицы неслась по земле, быстро приближаясь к перекрестку пяти дорог. Сразу за ним начинались плавно спускавшиеся к речке пшеничные посевы.

Над самыми колосьями на взлет грузно шли две утки. Откормившиеся за лето, они с трудом размахивали серыми крыльями на толстых и неуклюжих телах. Кееек-кееек — так звали стремительного хозяина этих мест — чуть вильнул мускулистым торсом и пошел параллельным с добычей курсом. Неповоротливые кряквы поднимались, все дальше удаляясь от спасительных для них камышей.

«Левая», — принял решение сокол и крепче прижал лапы к распушенному веером хвосту. Теперь нужно так рассчитать траекторию броска, чтобы пронестись в нескольких сантиметрах перед ничего не подозревающей жертвой, тогда у нее не останется ни малейшего шанса на спасение. Надо лишь вовремя выпустить пару когтей, и голова глупой гаги будет срезана начисто. Обойдется без ненужных трепыханий, попыток вырваться, сбежать.

Вдруг вдалеке за ручьем, там где стояла группа покосившихся глинобитных хижин, издревле именовавшихся «Верблюжьим домом», а почему, никто уже и не помнил, зародилось облачко пыли. Сначала почти незаметное, оно начало расти, но не столько в высоту, сколько вширь. Вскоре клубы заволокли половину горизонта. Толстухи внизу, видать, все же почуяли неладное, заложили вираж и дунули к камышовой заводи, чтобы с разгону плюхнуться в нее и там затаиться.

Решение надо было принимать немедленно. Голода Кееек-кееек не ощущал — позавтракал уже сегодня мясом молодого суслика. Подросшие птенцы тоже накормлены: мать еще утром убила и принесла им в гнездо взрослую гадюку, а следовательно, острой нужды лишать жизни еще и уток не было.

«Так и быть, живите пока», — отрывисто махнул им крылом сокол и решительно повернул на восток.

Вздымавшаяся над степью пыль была поднята в воздух десятками тысяч людей и животных. Люди были вооружены. Войско медленно приближалось, полукругом охватывая долину. Сокол поймал очередной восходящий поток и взмыл еще выше, но и оттуда не увидел конца этой разномастной толпе.

«Так вот, что значит, простираться до самого горизонта», — вспомнила умная птица слова, которые как-то слышала в разговоре двух путников на привале, и заскользила навстречу неожиданным гостям.

В самом центре марширующей массы, окруженные преимущественно пехотой, вышагивали диковинные животные с изогнутыми рогами, направленными не назад и вверх, как положено, а вперед и вниз. Пролететь мимо такого любопытный от рождения отец птичьего семейства никак не мог.

«Пятнадцать», — посчитал он и стал примериваться, куда бы спикировать, чтобы рассмотреть невиданных зверей поближе. Удобное место нашлось тут же: догоняя гигантов к ним приближалась покрытая позолотой повозка. Кееек-кееек камнем кинулся к ней и лишь за секунду до неминуемого столкновения расправил крылья, сделал пару величественных взмахов и уселся прямо на край крепкой крыши.

В общей суете никто на него даже не взглянул. Рядом с шагавшим во главе колонны исполином шел приземистый смуглый человечек, державшийся, несмотря на свой невеликий рост, весьма гордо.

— Ты как будто избегаешь меня, Ферзан, — обратился чужеземец к сидящему в повозке, когда они поравнялись.

Тот, кого индус назвал Ферзаном, высунулся наружу, и сокол смог бегло осмотреть и его. Приятным зрелище это не было: деформированная голова седока чем-то смахивала на череп той самой гадюки, которой сегодня утром лакомились птенцы Кееек-кееека.

— Напротив, Парс, я приехал, так как хочу поговорить с тобой.

— Ты уже говоришь, но услышать я хочу не это, а то, когда мне заплатят.

— С этим возникли небольшие трудности. Деньги прибыли из Персеполя в Вавилон, но доставят их сюда не скоро, а между тем сражение будет или сегодня вечером, или завтра на рассвете. Наша разведка нашла передовые разъезды Александра. Его лагерь должен быть где-то за теми холмами. Ты и твои слоны не подведете ведь меня? Я выполнил обещание. Твой человек свободен.

Запряженная четверкой коней повозка вильнула в сторону. Животные пугливо поглядывали на хвостатого гиганта.

— Верно, — отозвался старший махаут, — только ему успели выжечь клейма на запястье и за ухом. Что прикажешь теперь делать с этим?

— Тут я был бессилен. Таковы правила. Он же был продан как раб, а потом уже подарен тебе. Ты волен освободить его.

— Я волен настаивать на оплате. Когда мы уже увидим обещанные деньги?

— Буду с тобой откровенен, махаут. Дарий не совсем доверяет нам. Но после победы все переменится. Конечно, если твои слоны не побегут также, как тогда, во время показательной стычки.

— Они не побегут. Поставьте нас против греческой фаланги и мы сомнем ее. Все вокруг только и ботают о том, что первыми в бой ринутся тысячи колесниц. Пусть так. Но пусть, когда их уничтожат, пойдем мы. А кавалерию персов и их союзников надо разместить подальше от нас. Лучше всего на флангах. Иначе мои слоны распугают лошадей.

— Я поговорю сегодня с царем и сообщу тебе результат. Макута, правь туда.

Сокол взглянул в ту сторону, куда, обращаясь к возничему, указал змееголовый, и увидел огромный шатер, который как раз устанавливали солдаты. Чуть в стороне от него в землю зачем-то вкапывали бревна. Смышленой птице это показалось странным. Она пружинисто оттолкнулась от крыши повозки и полетела прямо к шатру. Уселась на квадратную деревянную площадку на самой его вершине, притаилась и стала наблюдать.

Весь лагерь, который уже начали возводить по правое и левое крыло двуногие, был отсюда прекрасно виден. Впереди, неподалеку от бревен стояла пара клеток на грубых деревянных телегах. В одной сидели два изможденных пленника, в другой — три. Один из них сразу же привлек внимание необычным цветом своей шевелюры. Огненно рыжая, она, даже пребывая в сильно запущенном виде — спутанная и пыльная, производила впечатление. Обладатель странных волос дрых самым натуральным образом, очевидно, наплевав на царящий вокруг ажиотаж. Его сосед делал вид, что скучает, но при этом то и дело поглядывал по сторонам, видимо, тщательно изучая место, в которое их привезли.

Этот второй время от времени ощупывал рукой собственную поясницу. Он явно там что-то прятал. Охранники, что клевали носами возле клетки, ничего, конечно, не замечали, но Кееек-кееек смог без труда разглядеть кончик веревки, сплетенной из оторванных от одежды лент. Один ее конец, судя по очертаниям, заканчивался удавкой. Сокол хорошо знал, что это. При помощи таких петель мальчишки из соседней деревеньки, той самой, что называлась Верблюжьим домом, ловили глупых голубей и других несмышленых птичек. Стоило лишь неосторожно приблизиться к ловушке да наступить в кольцо, как оно тут же затягивалось на лапках.

Вдруг выражение лица пленника резко переменилось. Из безразлично-отстраненного оно стало напряженным и даже немного злобным. Со стороны шатра к клетке неторопливо приближался тот самый возничий, которого Ферзан назвал Макутой.

— Вас прибьют к этим столбам, — произнес он, подойдя к пленникам, и протянул руку в том направлении, где вовсю шла работа по установке незамысловатых конструкций.

Слова эти были произнесены не очень громко, но Кееек-кееек от рождения отличался не только прекрасным зрением, но и неплохим слухом.

— И это будет не простая казнь, — продолжил Макута, — вы послужите делу прогресса. Впервые нам предстоит испытать новацию, придуманную лично мной. На столбе, как, наверное, вам известно, умирать можно несколько часов. Некоторые мучаются и сутки, но не больше… А тебе разве не интересно?!

Неприятный человек обращался к рыжему, который если и проснулся, услышав обращенную к пленникам речь, то не подал виду. Более того, он перевернулся со спины на бок и даже захрапел. Макута постучал кулаком по деревянным перекладинам клетки, но дополнительного внимания к себе все равно не привлек.

— Ну, если тебе так угодно, Леон, то спи, конечно, — продолжил он, — дольше проживешь во время казни. А ведь именно на это и нацелено мое изобретение. Оно поистине гениально. К столбам сверху будут приделаны перекладины. Получится конструкция в форме буквы «Тао». Кажется, так она у вас, греков, называется.

Макута начертил в воздухе букву «Т».

— К этим-то перекладинам и приколотят ваши руки. Но это еще не все. Под ноги я придумал приделать уступ, к которому прибьют ваши ноги и на который вы сможете опираться. То есть тела не будут висеть вертикально, вы сможете привставать при необходимости. Ну и как вам такая идея? Здорово ведь, верно? Эксперимент очень важен, так как позволит выяснить, сколько сможет продержаться человек на таком вот столбе! Думаю, пару дней — не меньше, а может даже три. В любом случае весь ход сражения вы будете обозревать собственными глазами. И, вот ведь парадокс, вы, обреченные на мучительную смерть, проживете дольше, чем ваши соотечественники, так опрометчиво вторгшиеся в наши земли. Вы увидите, как доблестные воины Дария будут вырезать их тысячами, как их будет топтать его непобедимая кавалерия, как их будут рвать на части его боевые псы, как, наконец, их, орущих от ужаса, будут насквозь протыкать бивни наших слонов.

— Проткни себе задницу, персидская обезьяна, тебе ведь не привыкать, — отозвался рыжий, который, как выяснилось, все же проснулся.

Возможно, он и не спал вовсе, а просто так демонстрировал свое презрение. Коварство и жестокость Макуты, и правда, вызывали отвращение. Пленные — сделал вывод сокол — греки, а эти тысячи и тысячи людей, так бесцеремонно нарушившие покой долины, где жил Кееек-кееек, стало быть, персы и их союзники.

Птица вновь взглянула в ту сторону, где стояли столбы, и, действительно, солдаты вынули их из ям и стали прибивать к верхним частям перекладины.

Макута в ответ на дерзость Леона лишь хищно ухмыльнулся.

— Позови сейчас же старшего из тех увальней, что возятся возле столбов, — обратился он к одному из трех солдат, охранявших клетку, тому самому, что стоял ближе всех, — бегом!

Когда тот бросился исполнять приказ, возничий и палач повернулся так, чтобы его не видела пара оставшихся стражников, и быстро что-то зашептал.

Как ни прислушивался Кееек-кееек, но до него долетали лишь обрывки фраз.

— …после захода луны, — произнес Макута.

— …но …помогаешь? — спросил также тихо сосед Рыжего грека.

— …деньги не нужны, Элай. Нужны гарантии… Мы выяснили численность войска Александра. Вас, греков, мало, но македонец очень горяч. Он рвется в бой. А Дарий слаб и труслив.

— …слоны, — на этот раз требовательно сказал грек.

— …готов бежать… Парс терпелив, но не глуп. …платы за свои… и своих животных… Эгиби… Перевернули вверх дном, но ничего…

Получалось так, сообразил Кееек-кееек, что владельцу диковинных животных Ферзан обещал заплатить, но что-то у него сорвалось, и денег достать теперь неоткуда. Макута же не прочь был предать своего господина и начальника, и ночью, после захода луны должны были произойти некие события. Сокол зевнул, широко разинув мощный крючковатый клюв. По всему выходило, что к гнезду ему сегодня вернуться не удастся. Надо же досмотреть, чем тут все закончится.

Почти состоявшийся предатель тем временем для виду погрозил кулаком обеим клеткам и, так и не дождавшись старшего, за которым отправил солдата, проворно двинулся сам на его поиски.

Элай и Леон о чем-то тут же зашептались, но расслышать что-либо на этот раз было уже совершенно невозможно.

Вдруг по долине как бы пронеслась невидимая волна. Невидимая для любого другого внешнего наблюдателя, но только не для зоркого Кееек-кееека. Он-то успел заметить несколько десятков гонцов, которые подобно муравьям по только что образованным между тысячами палаток и походных телег дорожкам метнулись в разные стороны, поднимая тревогу. Войска начали строиться.

Сокол повел по сторонам остроклювой головой с огромными черными глазами. Было совершенно очевидно, что персы готовятся к сражению. Но где же противник? Горизонт был пуст. Кееек-кееек взмахнул крыльями и стал медленно подниматься навстречу начавшему садиться солнцу. Лагерь греков, действительно, находился за чередой холмов, точнее на самых этих холмах, невидимый из долины. Он, и правда, был меньше персидского раза в два, но зато по периметру его уже обнесли частоколом, а на ключевых, наиболее опасных направлениях, еще и огородили ленточками рвов.

Отец соколиного семейства сделал широкий круг над многочисленными походными кострами, от которых поднимался аппетитный запах жареного мяса. Начинало быстро темнеть. В стане персов тоже зажглись цепочки костерков. Но они не были хаотичными, как у греков, а в точности повторяли линии стоящих в боевом порядке войск.

«Это что же, — спросил сам у себя Кеее-кееек, — они так и проведут всю ночь, не сомкнув глаз?»

Ему-то самому такое было не впервой, но вот всем этим двуногим, которых собралось здесь, пожалуй, уже и не тысячи, а десятки, если не сотни тысяч… Неужели они так боятся внезапного нападения греков, что готовы пожертвовать сном? Как глупо и не предусмотрительно.

Вдруг внимание птицы привлекли два путника. Они, пригнувшись, пробирались через поле со стороны греков к персам. Неужели это и есть те самые разведчики, о которых говорил пассажир позолоченной повозки и одновременно хозяин неприятного человека по имени Макута? Лазутчики тем временем добрались до одиноко стоящего молодого дуба и вместо того, чтобы идти дальше к своим, спрятались под ним. Такое странное поведение требовало прояснения, и сокол нырнул вниз, прямо к верхушке деревца.

Никакие это были не разведчики. По крайней мере один из них быть им никак не мог, потому как человеческие самки, это Кеек-кеек знал точно, не служили в армии. Самка, надо признать, была очень редкой породы. Таких соколу видеть еще не приходилось. Не похожа она была на большинство из тех, что сопровождали обозы как персов, так и греков. Те были грубые и распутные, а эта излучала прям-таки почти лунное сияние. «Цыпушка», — назвал он ее про себя.

В том, что перед ним — женщина, сомнений не было никаких: и рост поменьше, да ладно еще рост, а вот плавные очертания, нежная, перламутровая кожа, и волосы — светлые, в тон лица, даже золотистые. И хотя юная совсем еще незнакомка была одета в военную форму, было ясно, что это всего лишь маскарад. Черный халат бессмертного сидел на ней мешковато. Спутать ее хрупкую фигурку с могучими торсами персидских гвардейцев можно было, пожалуй, лишь в такой вот темноте, как сейчас. Попадись она на глаза кому-нибудь при свете дня, и обман раскрылся бы в ту же минуту. Мужчина скорее всего был самым настоящим бессмертным. Это было видно по его военной выправке. Он стоял позади девушки и обнимал ее за плечи.

— Пытаться еще раз пробраться в лагерь Александра глупо, — произнесла девушка, — даже если нам это удастся, тебя сразу же арестуют, а пока будут разбираться, кто я, искать людей, которые знают моего отца, может произойти непоправимое.

— Если нельзя проникнуть в расположение греков, нам остается только войти в лагерь персов и действовать там по обстоятельствам, — ответил молодой человек.

— А если тебя узнают, Кайс?

— Надо рискнуть. К тому же, не забывай, я прекрасно знаком с тем, как организуют стоянки во время войны мои соотечественники. Я знаю систему охраны. Сейчас они поужинают, и лагерь заснет, останутся только постовые, которых не сложно будет обойти.

«Наивный, — сделал вывод Кееек-кееек, — он еще не знает, что персы вовсе не собираются спать».

Между тем парень, которого девушка назвала Кайсом, стал карабкаться на дерево, чтобы, очевидно, с него получше рассмотреть расположение своих, как он выразился, соотечественников.

— Посмотри, — крикнул он сверху, — они поставили там столбы.

— Что это значит, — с ужасом в голосе воскликнула девушка.

— Кого-то будут казнить.

— Сколько их?

— Столбов? Пять.

— Это точно для них.

— Вовсе нет, — возразил юноша, но нотки сомнения все равно прозвучали в его голосе, — мало ли кого могут казнить в огромном военном лагере. Поверь мне, в армии, где то и дело совершаются всевозможные безобразия, такие наказания — обычное дело. А то, что мы не видели с тобой до сих пор ничего подобного, так это потому, что следовали за обозом на расстоянии одного, а то и двух дней пути. К тому же войска торопились, боясь опоздать к сражению. Командирам было не до наказания преступивших закон.

— Их пять, — зубы девушки выбивали мелкую дрожь, и Кееек-кееек понял, что она находится в состоянии крайнего смятения.

«Кто-то один из тех пленников-греков ей очень дорог, а может она переживает за всех сразу», — выдвинул предположение сокол.

Впрочем, загадка тут же сама и разрешилась.

— Это для отца и его людей, я это чувствую, — прошептала она.

— Я обещал тебе, Агния, что мы спасем его. Так и будет. Идем!

Молодой человек спрыгнул обратно на землю.

— Постой, Кайс, нельзя же просто так войти в лагерь, нас остановят и тут же арестуют.

— Вовсе нет. Это же не греческие солдаты стоят там в карауле, а персы. А со своими-то я как-нибудь справлюсь. Держись за мной, веди себя уверенно и ничего не бойся.

Пригнувшись, они направились в сторону горящих костров. Сокол расправил в сторону мощные крылья, сладко потянулся и сложил их обратно. События приобретали еще более захватывающий оборот, чем думалось ранее, а поэтому и спать сразу расхотелось. Лететь за таинственной парочкой не было никакого смысла. С дерева на сотни метров вокруг и так все было прекрасно видно, а в ночной тишине, изредка разрываемой разве что сверчковой трескотней, еще и слышно.

— Стоять! — послышалось со стороны кустов недалеко от первых персидских палаток.

Там, значит, и прятался часовой. Кайс с Агнией замерли на месте, пытаясь понять, кто перед ними. Из-за веток выглянула рука, сжимавшая древко лука. Вторая, и в этом не было никаких сомнений, держала натянутую до предела тетиву: железный наконечник тускло сверкал в свете далеких костров.

— Полегче, дружище. Опусти оружие. Перед тобой двое бессмертных, вернувшихся из разведки.

Часовой высунулся на открытое пространство и стал разглядывать военную форму внезапных возмутителей ночного покоя.

— У нас срочное дело, так что сейчас же пропусти нас. Опасность угрожает лагерю. Греки готовят нападение.

— Я должен доложить начальству, — заупрямился солдат.

— Давай, вперед, докладывай. И мы потерям драгоценное время. Передовой отряд двурогого самозванца — в трехстах шагах позади нас.

— Тогда надо поднять тревогу! — воскликнул солдат. — Немедленно!

Он опустил лук и потянулся к висевшей у него на поясе похожей на горн трубе.

— Нет! — приглушенно крикнул Кайс, — не смей, они поймут, что обнаружены. Вот посмотри, что мы принесли.

Юноша показал на Агнию, и караульный совершил ошибку — сделал два шага вперед и непонимающе уставился на нее. В ту же секунду он получил удар кулаком в висок и беззвучно соскользнул на землю.

— Все в порядке, он дышит, — нагнулся к поверженному молодой человек, и стало ясно, что убивать персов в его планы не входит.

Кайс и Агния уверенным шагом двинулись дальше и вскоре непременно скрылись бы из виду, останься сокол сидеть на дереве. Поэтому он оттолкнулся лапами от качнувшейся ветки и начал пикировать к земле. Взмывать вновь к небесам не хотелось, поэтому Кееек-кееек полетел ровно туда, куда парочка непременно должна была добраться — если с ней, конечно, ничего не случится по пути — к возвышавшимся на холме столбам. Теперь, после модернизации, придуманной мерзким Макутой, они, и правда стали больше походить на кресты.

Одну из телег — ту, в которой было три пленника — перетащили прямо к самим столбам, вторая осталась стоять неподалеку от шатра. Между ними было теперь метров четыреста, и одни пленники никак не могли видеть других. Под самим навесом царила тишина. Похоже, он станет обитаемым лишь во время битвы — в нем будет ставка верховного главнокомандующего.

Простота, с которой были освобождены Элай и Леон, поразила видавшую многое на своем веку птицу. Когда Кайс набросился на одного дремавшего охранника, отец Агнии накинул петлю на шею второго. Оба были мгновенно связаны. Девушка бросилась к клетке, отодвинула тяжелый засов, и греки выбрались наружу.

— Вот это сюрприз! — приглушенно воскликнул Рыжий Грек, когда понял, кто же на самом деле пришел им на выручку.

— Ты ожидал увидеть здесь кого-то другого, убийца магов? — презрительно усмехнулся Кайс.

В руках у молодого человека уже было копье.

— Мы бы освободились и без твоей помощи, жалкий щенок.

Рыжий Грек схватил второе копье и вскинул его над головой, готовый в любой момент швырнуть смертоносное оружие в противника.

— Отец, останови его! — воскликнула Агния, которая все это время держалась в тени и лишь теперь вышла на освещенное парой факелов пространство.

Кайс и Рыжий Грек стояли друг напротив друга, готовые к схватке.

— Стойте! — произнес Элай, — не хватало еще, чтобы на шум борьбы сбежались персы.

Но ни один из противников его не послушал. Леон и Кайс медленно двигались по кругу. Связанные охранники с расширенными от ужаса зрачками наблюдали за смертельным хороводом. Вдруг в освещенное пространство вошел еще один человек. Это был Макута.

— Кайс?! — изумленно произнес он, и юноша повернул голову в его сторону.

В этот самый момент Леон метнул копье. В бросок он вложил всю свою ненависть к человеку, который заманил его в ловушку, всю свою ярость, накопленную за дни путешествия взаперти. Тяжелое острие готово было поразить грудь молодого человека. Лишь в последнюю секунду он смог увернуться, упав на одно колено. Это был прием, которому учили любого бессмертного. Копье просвистело над головой. Кайс все еще удивленно смотрел на Макуту, а мышцы сами подсказали ему, как надо действовать. Ноги со всей силы оттолкнули тело от земли, и оно взлетело вверх. Подобно атлету, прыгающему в высоту, юноша взвился над освещенной площадкой, оторвавшись от нее метра на полтора, и в тот миг, когда он находился в самой верхней точке, его рука отвела оружие далеко назад и метнула его. С быстротой молнии пронеслось оно по направлению к противнику и пронзило его чуть пониже горла. Леон отлетел в сторону телеги. Железный конец копья вошел в дерево.

Агния бросилась Кайсу на шею. Ее отец смотрел не на дочь, а на Макуту. В его же сторону глядел и юноша. Немая сцена затянулась на насколько секунд.

— Кажется, я пришел не совсем вовремя, — произнес в конце концов слуга Ферзана, — не ожидал встретить тебя здесь, воин. Многие уже записали тебя в дезертиры.

— Это не так, — отозвался юноша, — я приму участие в битве. Как раз собирался отправиться на поиски моего подразделения, но что здесь делаешь ты?

— Твоя тысяча устроила стоянку на правом фланге. А я пришел потолковать с отцом твоей возлюбленной, но, вижу, ты все уже устроил самым лучшим образом. Элай свободен.

— Правильно ли я понимаю тебя, неприятный человек, что ты изменил своему долгу, и готов перейти на сторону греков? — спросил Кайс.

— Зачем бросаться такими обвинениями. У меня тоже должок перед этим аптекарем. И я собирался сделать то, что уже сделал ты. Думаю, здесь мы не сильно друг от друга отличаемся.

— Ты ошибаешься, — ответил Кайс.

— Нам надо освободить и остальных, — прошептала Агния, — и надо торопиться.

— Я обещал помочь обрести свободу лишь твоему отцу. Теперь он волен делать, что хочет, даже прийти на помощь своим товарищам. Мне же пора. Ты, Агния, выбирайся отсюда той же дорогой, которой мы пришли. Смена караула будет лишь через час, так что путь свободен. Иди туда, где мы оставили лошадей. А после сражения жди меня в условленном месте.

— Отец! — девушка оставила юношу и сделала несколько шагов по направлению к Элаю.

В сторону дочери грек даже не посмотрел. Вместо этого он не терял времени даром. Он вооружался. Прицепил к поясу короткий меч, который забрал у одного из охранников, засунул за ремешки сандалий нож.

— Я к столбам. Макута, ты со мной?

— Естественно, и поторопимся! Когда рассветет, нам надо быть подальше от лагеря.

Элай подошел к Леону и провел ладонью по его глазам. Веки закрылись.

— Отец, — снова позвала его Агния.

— Я больше не отец тебе, и не зови меня так, — ответил наконец Элай, — ты против моей воли сошлась с этим щенком. Ты совершила страшное предательство, ты предала не только меня, ты предала память своей матери. Я никогда не рассказывал тебе об этом, потому что считал, что нужно сохранить это в тайне. Теперь же… Знай, что твоя мать была убита такими, как твой приятель. Такие же персы, как он, сначала надругались над ней, а затем задушили. Меня не было рядом, и я ничем не мог помочь. Но позже поклялся мстить каждому персу, который встретится на моем пути, мстить всем им сразу, не успокаиваться до тех пор, пока не уничтожу их всех. Я ненавижу этот народ и буду ненавидеть его всегда.

— Но ты готов идти вместе с этим палачом, готов общаться с ним, — Агния посмотрела в сторону Макуты, — а меня отвергаешь.

В глазах девушки стояли слезы.

— Он не перс, точнее не совсем перс. Также, как и его хозяин. Они гирканцы.

Элай подошел к Макуте и по-дружески положил ему руку на плечо. Больше им не было сказано ни слова.

Агния опустила голову и побрела в ту сторону, откуда они пришли вместе с Кайсом. Юноша пошел за ней, сказав, что проводит.

— Займемся остальными? — спросил гирканец, когда молодые люди ушли.

— Ты займись, мне надо к слонам. Кстати, где они?

— В тылу, возле обоза. За домами, которые мы проезжали днем. Но не проще ли сначала освободить еще троих и затем уже действовать совместно.

— Не проще. Уже светает. Есть время только на что-то одно.

— Это ведь твои люди, — на лице Макуты читалось непонимание, — слоны для тебя важнее спасения товарищей?

— Дело для меня важнее всего. Так что ты пойдешь один.

— Понял, патрон. Даст бог, увидимся.

Макута засеменил в одну сторону. Элай направился прямо в противоположную.

— И еще… — произнес он, когда оказался на самом краю площадки, — Аэрия… Это та женщина, которую схватили у сгоревшего храма…

Грек, казалось, замешкался. Макута улыбнулся и понимающе кивнул.

— Значит, я не ошибся. Она там же — в деревне, вместе с обозом. Ферзан так и не вспомнил о ней, а я распорядился, чтобы она ни в чем не нуждалась.

— Спасибо, — ответил Элай и растворился в темноте.

Макута подождал пару минут, затем подошел сначала к одному охраннику, а затем ко второму. Обоим свернул шеи. Стало ясно, что предусмотрительный гирканец боится, как бы его предательство не было раскрыто. Кто знает, как закончится битва. Вдруг победят все же персы. В конце концов, их в два раза больше. Еще через минуту площадка опустела. На ней осталось три тела. Легкий ветер трепал рыжую шевелюру Леона.