Последний глоток сказки: жизнь. Часть I и Последний глоток сказки: смерть. Часть II

Глава 25 "Серый волк и Спящая Красавица"

— Вы зачем притащили в замок волка? — спросил Александр, когда на третий день все же решился покинуть башню, оставив спящую девушку одну.

На шкуре медведя развалился серый волк — настоящий, дикий. Но сейчас он покорно, точно собака, раскинул лапы, позволяя Дору, свесившемуся к нему из кресла, чесать живот.

— Мы же не спрашиваем, почему вы торчите в башне, — огрызнулся сын. — Точно от вашего торчания есть какой-то толк…

Граф отвернулся и прошел мимо. Рассвет неумолимо приближался, и он решил на эту ночь сменить мягкую перину на жесткие доски. Три дня миновало. Валентина не восстала ото сна, как повелось в Библии и в сказках. Теперь непонятно, как долго ждать ее пробуждения. Летаргический сон может длиться годами.

— Ушел? — спросил Дору.

Горбун, притаившийся за дверью, кивнул. Эмиль набросил на волка удавку и потащил к лестнице. Дору не отставал.

— А она действительно испугается? — швырнул он свои опасения в прямую, затянутую в бордовый джемпер, спину Эмиля.

— Ты бы испугался, если б, проснувшись, увидел на своей постели волка? — спросил тот, не обернувшись.

— Будь я человеком…

— Она человек, — рявкнул профессор и сильнее намотал на запястье веревку — Клин клином вышибают, как говорят даже у вас, нечисти

— А ты кто будешь? — буркнул Дору, снова обидевшись

— Я профессор по нечисти, пожертвовавший собой ради науки, — почти что расхохотался профессор Макгилл.

— Прости, забыл… Всегда думал, что какой-то нищий студент, потерявший в войну всех родных и заодно стипендию в Оксфорде, просто продался нам за кусок хлеба… Нахлебавшись в мясорубке крови..

Эмиль ускорил шаг — у волка не оставалось выбора как только лететь за ним, хотя поначалу лесной зверь с трудом справлялся с лестницей.

Дору тоже не отставал Пару раз даже подталкивал волка под хвост Потом просто взял на руки Эмиль же размотал веревку, только когда они уложили волка на соседнюю подушку. Валентина спала на боку, как ее и оставил граф Он всю прошлую ночь смотрел ей в лицо в надежде увидеть хоть какое-никакое подрагивание ресниц.

— Ты ей спички в глаза вставишь? — усмехнулся Дору, устраиваясь в ногах девушки, прямо за Эмилем, который лег так, чтобы открыв глаза, Валентина увидела только волка.

— Ногти! — огрызнулся Эмиль и действительно перегнулся через девушку и потянул вверх веки спящей, но те сразу выскользнули из-под ногтей вампира

— Помочь? — перегнулся Дору через ноги брата

— Не мешай! Вы, Заполье, только мешать умеете!

Дору откинулся на спину и уставился в потолок, убеждая себя в том, что исход затеи профессора Макгилла его в сущности не интересует Какое ему дело до того, будет Валентина жить или не будет, если она станет делать это вне стен замка Но долго лежать не пришлось — он подскочил от крика, душераздирающего, и увидел Валентину стоящей с ногами на подушке

— Прекрати кричать, — произнес Эмиль даже флегматичнее обычного — Ты же знаешь, что он не кусается

Девушка вжималась в изголовье, а Дору — в спину профессора

— Это волк! — еле выдохнула она

Немного бледна, а в остальном, на беглый взгляд, Валентина показалась Дору совершенно обычной — будто подскочила после короткого дневного сна

— Ну и что? Во-первых, я его держу, — и Эмиль поднял над головой руку с накрученной на запястье веревкой — Во-вторых, это не совсем волк

— Это волк! — продолжала дрожать девушка, топча ногами подушку — Самый настоящий волк! Зачем вы притащили его в мою постель?!

Эмиль закашлялся будто бы от большого изумления

— Ты сама его сюда пустила

Дору сел, поджав ноги, и проклял неспособность вампиров читать мысли друг друга Сейчас бы он с удовольствие отдал клык, только б понять, что затеял этот неугомонный самодовольный профессор

— Я? — Валентина почти соскочила с кровати, и Дору свалился на пол, чтобы не дать ей по неосторожности сделать то же самое, но Валентина с радостью ухватилась за него, чтобы оказаться на полу. — Волка? Что за бред ты несешь?

Эмиль погладил волка по голове, и серый доверчиво прижал уши

— Ты тут спала целых три дня

— Не верю! — выкрикнула Валентина и уставилась на Дору, который закивал в ответ на ее немой вопрос

— Отсыпалась после борьбы с призраком Граф прямо-таки распереживался весь и Вот результат, — Эмиль махнул рукой в сторону волчьей морды, которая показалась Дору такой же ошарашенной, как было в тот момент лицо Валентины, да и без всякого сомнения его собственное — Мы ведь не только нетопырями умеем оборачиваться

Дору сжал плечи девушки, когда ему показалось, что Валентина прямо сейчас шмякнется в обморок

— Иди, иди сюда, — Эмиль поманил ее пальцем и подвинулся, чтобы Валентина могла залезть на кровать — Тебя он не укусит Не в этом обличье

Дору подсадил ее на кровать, и Валентина, тяжело выдохнув, протянула к волку дрожащую руку Эмиль сильнее накрутил на запястье веревку, и волк тихо пискнул

— почти как собака. Тогда Эмиль почесал ему за ухом, как бы прося прощения.

— Давай, давай, не бойся…

Валентина тронула шерсть — мягкую и теплую, но все равно отдернула руку и, подобрав под себя ноги, отползла на самый край кровати

— Вы что, серьезно?

Валентина отказывалась верить происходящему, но не находила никакой поддержки ни в глазах Эмиля, ни во взгляде Дору Последний, впрочем, упорно прятал от нее глаза.

— Серьезнее некуда… — качал головой профессор, наглаживая волка. — В волков мы обращаемся редко. Лишь тогда, когда нас что-то очень расстроит и захочется выть на луну.

Валентина нахмурилась и обернулась на заколоченное окно.

— Дору подтвердит что я испробовал на себе почти все, что только подвластно вампиру. Ну, кроме, убийства. Я еще не чувствую в себе достаточно сил, чтобы перешагнуть человеческую мораль, хотя при жизни в первую мировую положил немало врагов. Что же касается волка… Наверное, после смерти у меня не было достаточного потрясений… Как и у Дору, так что ни он, — Эмиль едва заметно подмигнул брату. — Ни я, не знаем, как помочь графу принять обратно человеческий облик.

— Это из-за меня? — Валентина замерла, а потом затрясла головой. — Нет, нет, нет… Это из-за Брины, конечно… Я же… Просто…

Она беспомощно всплеснула руками и спрятала лицо в ладонях.

— Тина… — тихо позвал ее Эмиль. — Смотри, как он на тебя жалобно смотрит.

Но Валентина не убрала рук от лица.

— Зачем ты держишь его на веревке? — пробубнила она в растопыренные пальцы.

— На всякий случай…

— Какой случай? Ты же сам сказал, что это граф… Он не причинит мне вреда…

— Ты этому веришь?

Валентина наконец отняла от пылающего лица руки и гордо выпрямилась.

— Да, — ответила она твердо

— Тогда обними его

— Зачем? — она заерзала, пытаясь отодвинуться совсем на самый край, но ткнулась пятками в живот Дору. — Зачем мне его обнимать?! — почти истерически выкрикнула она, оборачиваясь к сыну графа, но тот молчал — Зачем вы пришли?

— За помощью, — прозвучал за ее спиной равнодушно-спокойный голос Эмиля

— За какой? — Валентина снова смотрела ему в глаза — Что вам от меня нужно?

— Если бы я сам знал. Понимаешь, уже сутки, целые сутки, он в волчьем обличье И некоторые источники говорят, что если до рассвета он не сумеет материализоваться обратно, то так и останется волком

— Ты снова шутишь? — спросила Валентина дрожащим голосом, но снова обернулась к Дору, потому что ее поражало молчание и спокойствие юного графа

— Не шучу, — ответил Эмиль.

Тогда она вся повернулась к Дору и ударила его в грудь.

— А ты чего стоишь?

Он отступил на шаг, и Валентина, едва коснувшись прикроватной скамейке, спрыгнула на пол

— Это твой отец! Сделай что-нибудь!

— А какая тебе разница? — проговорил Дору злобно и тихо — Будто тебе есть дело, будет он вечность спать в гробу или побегает пару лет по лесу и наконец сдохнет

Валентина схватилась за ворот пижамы и чуть не отодрала пуговицы

— Зачем же тогда ты пришел ко мне? — едва слышно проговорила она — Или… — она обернулась к кровати — Вы пришли, чтобы увести его? Он все время был здесь, со мной?

— Он был здесь и с тобой Все три дня! — зычно проговорил за ее спиной Эмиль, но она продолжила смотреть в детское лицо Дору

— Он обернулся волком, лежа в этой постели? И не сожрал меня?

— Да что же ты за дура такая! — вскочил с кровати Эмиль, бросив веревку, и волк тут же сиганул следом и метнулся к двери, но лишь зря скребся в нее, жалобно скуля — Мне содрать доски со ставень, чтобы ты увидела над горами рассвет?

Валентина стояла неподвижно, все еще держа руки у груди

— Мы не пришли бы к тебе, если бы ты не оставалась нашей последней надеждой

— А что я могу сделать? — пролепетала Валентина, со страхом косясь на дверь рядом с зарубкой от ножа, оставленной напуганной Бриной, появились глубокие борозды от волчьих когтей — Скажи мне И если это в моих силах

Она не сводила глаз с волка: устав наскакивать на дверь, тот лег на пол и спрятал морду в лапах Сердце ее бешено колотилось, и она чувствовала даже, как горят уши

— Как в сказке про Серого волка, — расхохотался вдруг Дору и тут же отпрыгнул к окну

Валентина нервно схватилась за запястье и принялась закручивать рукав пижамы.

— Если ему надо меня укусить, пусть кусает

Эмиль толкнул ее в спину, и Валентина на негнущихся ногах двинулась к волку Тот поднял голову и вдруг пополз к ней на животе Не в силах сделать больше ни одного шага, она рухнула на колени и, зажмурившись, протянула ему руку Прошли долгие несколько секунд, прежде чем она почувствовала на пальцах прикосновение влажного языка

— Не догадалась? — услышала она над самым ухом голос Эмиля и когда открыла глаза, то увидела его сидящим рядом вприсядку — В нашей сказке все намного проще Надо просто его поцеловать

— Как? — выдала хрипло Валентина, не отдергивая руки, которую продолжал нализывать волк

— Что как? Просто! Ты никогда не целовала собаку?

Валентина молча положила руку на загривок волка и лишь наклонилась к его морде, как волк сам радостно принялся облизывать ей лицо, но никакой материализации, конечно же, не произошло

— Что это такое, Эмиль?! — завизжал Дору, напугав и волка, и девушку — Все твои книги врут!

— Успокойся, — профессор Макгилл поднялся и отошел к камину — Там были еще варианты на случай, если этот не сработает

— Какие? — обернулась к нему Валентина, и в тот же миг волк повалил ее на пол и навалился сверху, жадно облизывая все доступные ему места

Она не завизжала, просто уворачивалась и прятала лицо в ладонях

— Не бойся, он не укусит, — говорил Эмиль, вцепившись в спинку стула, на котором три дня назад горбился граф Заполье, держа на руках безвольное живое человеческое тело. — Он слишком тебя любит

Эмиль снова подмигнул Дору, который облокотился на резную опору балдахина.

— Что же ты творишь с отцом! — проговорил он совершенно серьезным тоном, отвернувшись от камина.

Эмиль тоже бросил стул и шагнул к девушке, чтобы оттащить за веревку любвеобильного волка. Тот покорно уселся подле его ног и поджал уши.

— Ну что ты тянешь, Эмиль! — вдруг вскричал Дору. — Что дальше-то делать?

— Там… — профессор тяжко вздохнул. — Там было написано, что можно попытаться позвать его по имени, но для этого девушка должна действительно любить обращенного вампира.

— Есть что-нибудь получше?! — выплюнул Дору. — Она его ненавидит! Женщины вообще не любят моего отца.

— Дору! — в глазах Валентины стояли слезы. — Я постараюсь полюбить его на то время, как произношу заклинание. У меня получилось обмануть твою мать. Неужели я не сумею обмануть волчью природу?

Она присела подле ног Эмиля и нежно почесала волка за ухом. Зверь опять было ринулся ее облизывать, но Валентина по-прежнему нежно отстранила его морду и заглянула в глаза:

— Александр! — голос ее дрогнул — Пожалуйста, вернись Александр, пожалуйста, стань обратно человеком

— Человеком он не станет, — раздался над ней грозный голос Эмиля, и она запрокинула голову — Ну?

Валентина снова смотрела в желтые глаза волка

— Александр, стань, пожалуйста, обратно вампиром

В комнате повисла жуткая тишина, и вдруг Валентина разрыдалась:

— Ничего не получается Эмиль, ну ты же профессор! Неужели больше нет никаких поверий?! Не верю!

— Вот и граф не верит тебе Не верит в твою любовь Но помимо любви, есть проверенное средство — насилие, — выплюнул он ей в лицо, почти не сделав паузы. — Оно тоже помогает удержать жертву рядом Возьми кочергу и швырни в него

— Ты ополоумел! — Дору метнулся в зазор между Эмилем и камином — Я не позволю тебе бить его… — он сжал кулаки — Нет! Пусть уходит в лес Ясно?!

— Дайте мне еще один шанс! — закричала Валентина, заламывая руки — Дайте, я попытаюсь еще раз… Может, я и не люблю вашего отца в образе человека, но в образе волка я его уже полюбила

Она ухватилась на веревку и рухнула на колени, все сильнее и сильнее притягивая к себе волчью морду А потом закричала, да так громко, что Дору заткнул уши:

— Александр, пожалуйста, вернись!

И сама пораженная своим криком, она замерла, не договорив заклинания За спиной у нее тут же раздался звон стекла и скрежет ломаемых досок Валентина в страхе обернулась на пол упала последняя доска, и, отряхиваясь, от стекла, с подоконника прямо на осколки, спрыгнул хозяин замка Его сорочка была разорвана, на черных брюках и темных волосах блестел снег На лице не осталось следов от ожога серебром, но никогда прежде оно не было настолько пугающим Валентина зажмурилась и изо всех сил прижала к себе волка