Последний из рода 2

Глава 15. Те, кто со смертью на "ты"

Несмотря на раннее утро, в воздухе вокруг стремительно растекалась нестерпимая жара, в которую даже самые стойкие жители предпочитали оставаться дома, потягивая прохладное разбавленное вино. Своими делами можно заняться вечером, ближе к закату, когда яростное солнце растеряет часть боевого задора, а соленый морской воздух сможет пробиться на улицы Карфагена и принести с собой прохладу.

Впрочем, Марекита подобные мелочи интересовали мало. Он уверенно пробирался по немноголюдным улицам в сторону возвышавшейся над городом Бирсы — старой, основанной еще Дидоной крепости, не обращая никакого внимания на мокрые пятна подмышками и на спине, даром что рубаха была сделана из тонкого льна. Право слово, это куда меньшая неприятность, чем опоздать на Совет Шестерых или же предстать перед братьями и господином в неподобающем виде. Так что Марекит торопился. Нужно было не только поспеть вовремя, но и успеть привести себя в порядок.

Род Марекита издревле, еще со времен первого Танатиса, был наделен уникальным даром. Их называли Видящими смерть. Все Приближенные, входящие в род, обладают уникальным талантом чувствовать всплески некротической магии, где бы она не происходила. Конечно, у любого таланта есть свои пределы и с расстоянием способность ощущать проявления смерти падало, но оно и к лучшему. Право слово, Клану Танатис нет дела до смерти каждого крестьянина, особенно если она произошла за тысячи километров, где-нибудь в Персии. Однако по настоящему мощные колебания они чувствовали. Именно поэтому его род последние несколько веков заведовал тайной канцелярией, как внутренней, так и внешней.

В течение недели Марекит уже дважды ощущал знакомый зуд между лопаток. Один раз мощный, единомоментный. Эманации смерти разрезали расстояние и невидимой печатью врезались в спину Видящему, заставив уронить чашку ароматного чая. Судя по отклику — погибла какая-то могущественная сущность. Не человек. Что-то гораздо более злобное и темное. Бросившись к специальной карте, Марекит спроецировал не нее полученный слепок магического воздействия. Крит. Именно там это произошло. Неужели минотавры рискнули сунуться к той омерзительной твари — творению беглого ренегата и глупого юнца из клана Якостроф? Более того, не просто сунуться, но и преуспеть? Звучит невероятно.

Именно поэтому Марекит не стал спешить с рассказом о необычном событии и решил навести справки. И то, что ему удалось узнать, однозначно заслуживало внимания Шестерых.

Второй повод для тревоги был гораздо менее явным. Поначалу Марекит вообще не понял, что именно его беспокоит. И лишь недавно осознал, что все более сильно ощущает присутствие в мире еще одной некротической твари, создание которых разрешено только для научных изысканий. Порочной, обладающей собственным разумом и опасной, если не держать ее в узде.

Где-то в мире набирал силу гемофаг. Причем набирал самым скверным способом — через боль и страдания. И пусть гемофаг сам по себе достаточно опасен — своей физической силой, ловкостью и способностью к примитивным заклинаниям Смерти, все же главная угроза, исходящая от подобного создания — способность воззвать к своему хозяину. Мертвому хозяину. При достаточном уровне могущества гемофаг может призвать в этот мир лича — запредельно жестокое, безжалостное, злобное существо, под завязку напитанное силой и искусное в магии смерти. И Марекит уже чувствовал, что связь между гемофагом и мертвым магом натягивается, словно струна.

Погруженный в собственные мысли, Марекит сам не заметил, как миновал ворота, отделяющие Бирсу от внешнего города. Стража прекрасно знала одного из Приближенных, поэтому даже не подумала чинить ему препятствий, почтительно разойдясь в стороны. Видящий шел в сторону древнего замка мимо храмов, среди которых причудливым образом переплелись греческие и финикийские. Строгие линии эллинских колонн соседствовали с пирамидами, в которых поклонялись Баал-Хаммону и Мелькарту. Клан Танатис, воцарившись в Карфагене, принес с собой греческую культуру, но не стал выжигать привычные верования, поэтому по прошествии веков обе культуры переплелись настолько тесно, что далеко не каждый житель уже мог точно сказать, где финикийское, а где эллинское. Предпочитали называть карфагенским.

Поднявшись по крутым ступеням, Видящий глянул на солнце. Почти в зените. Успел.

Спустя пятнадцать минут, уже переодетый и чистый, Марекит вошел в прохладный полутемный зал, очертания которого терялись в тени и лишь центр был освещен широким лучом солнца. Дурацкая конструкция, при которой нормальное освещение в зале было лишь в полдень, но никто уже не помнил, зачем так сделано, а что-то менять никто не спешил.

Видящий с достоинством прошагал к одному из пяти обитых бархатом кресел, полукругом стоящих перед шестым, чуть большим и богато украшенным. Сел.

Святая святых Карфагена. Зал Совета Шестерых. Лидер клана Танатис и пять родов Приближенных. Место, где принимались важнейшие решения в жизни государства.

— Совет собрался по твоей просьбе, Видящий. Какие новости ты хочешь донести до нас?

Орест. Глава клана Танатис. Его тихий, вкрадчивый, чуть хриплый голос Марекит узнает всегда.

— Новости очень важные, уважаемые.

Рассказ вышел долгим. В какой-то момент у Видящего пересохло в горле и он прервался, чтобы налить себе воды из стоящего на столе перед креслами графина.

— Новости и правда необычные. Настолько необычные, что услышь я их от кого-либо другого — не поверила бы. Но сомневаться в одном из Шестерых не приходится.

Элиза. Только она могла вложить во внешне безупречно вежливую фразу столько презрения. Их род никак не может забыть, что именно Видящие в свое время разоблачили и изгнали того самого ренегата, что приложил руку к созданию Монстра в Лабиринте. Сам виноват. Нечего было баловаться запрещенным колдовством.

— Меня гораздо больше удивляет, что все эти события произошли в столь короткий промежуток времени. Учитывая новости, которые дошли до нас из Эллады — в мире явно что-то происходит и нам следует подготовиться.

Старческий дребезжащий голос мог принадлежать только Данису. Он всегда славится своей осторожностью.

Но тут слово взял сам Орест:

— Во всем происходящем много удивительного. Например, я многое бы отдал, чтобы узнать, как неизвестно откуда взявшемуся Якострофу удалось одолеть Монстра, к которому не рискнули сунуться даже мы. Думаю, совет не будет против, если мы отправим... посланника к нему. Стоит поблагодарить его за оказанную услугу. Заодно попытаемся навести мосты. Следует знать, с кем мы имеем дело.

Возражений не последовало, поэтому глава Танатис продолжил:

— Теперь насчет гемофага. Следует найти его и во что бы то ни стало уничтожить. Нельзя допустить, чтобы он обожрался силы и поднял лича. Любыми способами! Элиза, ты займешься этим. Следует объяснять, почему?

Главе рода Изыскателей хватило ума молча приложить руку к груди. А вот Марекит внутренне усмехнулся. Правитель легко сложил два и два. Вряд ли на Крите могло обнаружиться два повелителя смерти, а значит, ренегат успел не только создать Голема плоти, но и запрещенного гемофага. Вообще, до сегодняшнего момента считалось, что некроманта сожрало собственное создание. По крайней мере, минотавры были в этом уверены. Однако, судя по всему, беглому мастеру смерти удалось спастись. И теперь именно его кости грозятся восстать из мертвых.

— На этом всё. Марекит, удвой бдительность. Прямой угрозы для нас я пока во всем происходящем не вижу, но лучше быть в курсе событий.

Уходя, Видящий подумал, что повелитель не совсем прав насчет угрозы. Мозгов у личей практически нет, но вот особо сильные эмоции, испытанные при жизни, способны направлять ожившие кости даже после восстания. И вряд ли изгнанный ренегат пылал особой любовью к клану, который лишил его всего. Если Элиза облажается, то черепок сначала вволю порезвится на Крите, а затем обратит взор пустых глазниц на восток. На Карфаген.

***

Шандор, барон цыганского табора, задумчиво постучал серебряной ложечкой по краю чашки. Скосил глаза на большой резной сундук, притаившийся в углу шатра, но пересилил себя и не стал к нему подходить. Еще не время. Можно бесконечно долго рассматривать семь великих артефактов кланов, но без восьмого, последнего, они остаются всего лишь красивыми безделушками, в которых заключены осколки некогда единой, могучей силы.

Глава табора откинулся в кресле и задумался. Народ, который сейчас знают как ромалы, сотни лет влачил жалкое существование, кочуя от города к городу, промышляя воровством и милостыней, терпя насмешки от людей, которые всегда считали их мелкими, недостойными внимания жуликами.

Впрочем, так оно и было. До тех пор, пока пожелавший скрыться от назойливого внимания «братьев» по искусству клан Апостас не примкнул к кочевому народу. А со временем подчинил себе семь крупнейших таборов. И не беда, что они разбросаны по всему известному миру. Повелителям пространства не пристало беспокоиться о таких мелочах.

Нет, внешне в образе жизни ромалов ничего не изменилось. Они все также просили милостыню, воровали, слонялись от города к городу, но теперь это была всего лишь ширма. Прикрытие для великой цели, которую дали им Апостас.

Погруженный в воспоминания, Шандор сам не понял, как оказался перед сундуком. Вздохнул и скороговоркой сказал потребное заклинание. Сухо щелкнул замок и массивная крышка беззвучно уехала вверх, открыв своему владельцу крутую лестницу, резко уходящую вниз на несколько метров. Помимо перемещения на огромные расстояния, Апостас были способны и на другие фокусы с пространством. Например, без проблем сжимали его до такой степени, что целая комната могла скрыться в простом сундуке. И это был далеко не предел возможностей.

Шандор спустился вниз, щелкнул пальцами и небольшая, три на три метра, комната озарилась светом магических светильников. Барон подошел в высокому продолговатому алтарю, на котором лежало семь самых разнообразных, внешне ничем не примечательных предметов.

Зеркало в позолоченной рамке. Серебряный череп. Инструктированная сапфирами чаша. Кулон с изображением выпрыгивающего из воды дельфина. Хрустальный сокол. Золотая пирамида. Тяжелое кольцо с мелкими изумрудами.

Реликвии кланов. Пока еще практически бесполезные без восьмой, последней. Но уже сейчас Шандор чувствовал сокрытую в них мощь. Символы кланов тоже чувствовали потенциального носителя, способного вобрать в себя всю доступную силу воедино. И лишь последнее препятствие стояло на пути.

Вот уже несколько поколений потомков Апостас по крупицам собирали информацию не только о местонахождении кланов, но и о клановых артефактах. Тех самых, в которые первые истинные заключили заемную силу. Вынюхивали, выспрашивали, подслушивали, подкупали, угрожали, убивали... И весьма преуспели, однако в какой-то момент Шандор посчитал, что все потеряно. Подстрекаемые жителями горы, Пиролаты предали и уничтожили клан Якостроф, а их артефакт бесследно пропал... Каково же было его изумление и восторг, когда выяснилось, что один из потомков Якостроф уцелел!

И не просто уцелел. Изначально Шандор думал, что придется вместо кланового артефакта пытаться использовать живого носителя магии Якостроф. Однако первый ученик, которому было приказано пленить мага земли, вовремя заметил у того на пальце артефакт. Правда, Рамир едва не запорол дело, схватив стрелу в самый неподходящий момент от какой-то приблудной девки. Едва увидев, как толстяк вываливается из портала с окровавленным плечом и торчащей из него стрелой, Шандор пришел в ярость. Мало того, что ублюдок облажался, так еще и использовал магию Пространства, тем самым раскрыв клан! Однако барон моментально сменил гнев на милость, когда бледный Рамир вытянул вперед руку, на ладони которой лежало кольцо Якостроф!

Отправив Рамира залечивать рану, Шандор позвал двух сыновей, владеющих силой Истинных, и стал срочно готовить ритуал перемещения. Предстоял огромный Скачок и барон вряд ли справится с ним в одиночку. Благо, буквально недавно удалось выяснить, куда именно нужно «прыгнуть».

С видимым сожалением поднявшись наверх, Шандор плотно прикрыл сундук и услышал, как щелкнули запираемые замки. Абсолютно надежное хранилище. Помимо замков, содержимое сундука охраняет целая россыпь защитных заклинаний. Никому и никогда в истории не удавалось вскрыть подобное хранилище.

Выйдя на улицу, Шандор полной грудью вдохнул разгоряченный сухой воздух. Когда-то, скрываясь от остальных кланов, Апостас пришли в Египет и именно там примкнули к ромалам, а прошедшие века научили магов пространства переносить жару, так что пустынным пеклом его было не испугать. Посмотрел налево, на величественные стены древнего города, сложенные из светлого песчаника. Пробил тонкий канал в пространстве и вызвал Рамира.

Толстяк пришел через пять минут. Его движения несколько сковывала скрытая под яркой рубахой повязка, но на лицо уже вернулся привычный румянец.

— Вы звали меня, Светлоликий?

— Отправляйся в Пальмиру. Судя по сведениям, что нам удалось достать, клан Энкефал с высокой вероятностью где-то здесь. Постарайся разузнать все, что сможешь. Но будь осторожен. Помни, что имеешь дело с повелителями разума. Вот, возьми.

Шандор протянул ученику простую медную цепочку с висящем на ней янтарем-инклюзом с застывшим внутри пауком.

— Это и прикроет тебя от простых сканирующих чар, если таковые есть в городе. Но не рассчитывай, что амулет спасет от целенаправленного внимания мозгоправов. Любой Энкефал без труда разрушит оберег и ты превратишься в безвольную куклу.

— Я все понял, господин. Буду очень осторожен.

***

Несмотря на раннее утро, на дороге, ведущей в Кносс, уже успел образоваться неплотный поток крестьян и мелких купцов, желающих попасть в Кносс. Большинство из путников хотело пораньше попасть на городские рынки, чтобы успеть раньше конкурентов распродать товар или же наоборот, успеть выбрать для себя самое лучшее.

Небольшая скрипучая телега, доверху груженая капустой, картофелем и репой, неспешно катилась по правой стороне дороги. Худосочная кобыла не отличалась молодостью или задорным нравом, впрочем, старик, сидящий на козлах, нисколько не раздражался неторопливостью коняги. Впрочем как и два его, скорее всего, сына, развалившихся по разные стороны телеги прямо на товаре. Пару раз к ним обращались с просьбой продать товар, но старик каждый раз отказывался, отвечая, что везет овощи не на продажу, а ко двору одного аристократа.

— Лефер. — тихо бросил Агид одному из своих спутников, когда до ворот оставалось метров пятьсот. — Слева. Разведай.

Один из молодых махитинов поднялся над бортами телеги и увидел большой военный лагерь. Сладко потянулся, разминая затекшие мышцы. Затем лениво, старательно маскируя недосягаемую для простых крестьян пластику тренированного тела, соскользнул с телеги и нырнул в небольшой кювет, развязывая завязки штанов. Не спеша отлил, но обратно в телегу не вернулся, а пошел в сторону прямоугольных шатров, не забывая вертеть башкой по сторонам. Несколько человек обратили на него внимание, но лишь усмехнулись, подумав именно то, что он хотел: сиволапый крестьянин решил поглазеть на учения солдат и очень скоро получит по шапке от часовых.

— Кто такие? Откуда? Зачем? — еще не замученный бесконечным потоком людей, капрал на воротах не успел растерять остатки вежливости, так что вопрос прозвучал негрубо.

— Терентий я. А это сын мой, Архип. А откудова — так, почитай, из Тармасы. — Агид назвал деревеньку, в которой они купили телегу и старую клячу. — Хотим, сталбыть, пораньшо на рынок попасть, урожай попродать. А ты господин хороший, не подскажешь...

— Не подскажу, — капрал поморщился, словно у него заболел зуб. — Некогда мне с тобой лясы точить, дед. Проезжай и не задерживай! Пшел!

Более не вступая в бессмысленный диалог, Агид чмокнул и дернул поводьями. Кобыла, словно чуя скорый отдых, резво зашагала вперед и махитины оказались внутри Кносса. Поначалу старик направил телегу в сторону рынка, но затем повернул левее, в сторону от оживленных улиц. Минут через двадцать они увидел то, что искал — узкую, зажатую с обеих сторон обшарпанными домами улочку.

Оба махитина слезли с телеги, Зен нырнул вниз и вскоре распрямился, держа в руках два видавших виды мешка, которые заблаговременно спрятал под дном телеги. неожиданно Агид почувствовал чужое присутствие и резко обернулся, чтобы увидеть, как на дорогу выходят трое ухмыляющихся молодцов. Никто из них не обнажал оружия, но это не обмануло старика. Он знал, что будет дальше.

— Никак заблудились, родимые? В той дыре, откуда вы выползли, небось, не слыхали о том, что в городе не везде можно ездить, словно по грядкам? — Заговоривший, рыжий высокий парень лет двадцати пяти, ощерился, обнажив редкие зубы.

Агид спокойно огляделся по сторонам, прислушался к колебаниям воздуха и понял, что больше в округе никого нет. На помощь к троице никто не придет.

— Я дам тебе шанс уйти, парень. Поверь, это в твоих интересах.

— Ты смотри ка! Да ты никак угрожать мне вздумал, дедуля? А я то хотел всего лишь пощипать тебя немного, но теперь оберу до нитки! А ну, гони все, что есть, старый козел!

Мешок в руках Зена упал на землю, оставив в левой руке короткую перевязь с метательными ножами. Махитин трижды взмахнул рукой и вся троица, не успев ничего понять, рухнула на землю, захлебываясь кровью. У рыжего нож торчал в шее, у двух его дружков — в груди. Можно было попасть и в глаза, но такая точность неизбежно вызовет вопросы, а так все спишут на обычную поножовщину.

Зен бесстрастно достал ножи, отметив, что один еще жив и постепенно захлебывается собственной кровью — оружие пробило легкое. Жить парню оставалось минуты две, не больше.

— Нужно найти постоялый двор, — Агид стоял возле выхода из улочки, зорко высматривая возможных свидетелей. — Дождемся Лефера и выработаем план.

— Ты чувствуешь цель, учитель?

— Да. Он где-то в городе. Я чувствую четыре искры магии земли. Две слабых явно принадлежат Приближенным, и еще две яркие. Кто-то из них — Якостроф. И еще я хочу знать про источник второй искры. Идем.