Последний из рода 2

Глава 20. Ручеек

— Азиз, ты долго будешь спать?! Еще немного и плетение рассыпется!

Грохот вокруг стоял такой, что Джамалу пришлось еще дважды крикнуть, надрывая связки, причем в последний раз в голосе проскочили несвойственные панические нотки. Хвала всем богам, белокурая красотка оторвалась от завороженного созерцания битвы и, мгновенно оценив обстановку, щедро плеснула силой в практически исчезнувшее заклинание.

Сразу же стало легче и Джамал позволил себе грязно выругаться. Интересно, а Азиз хотя бы понимает, что они только что прошли по самой грани?

Штурм города проходил по плану и маг воздуха, несмотря на усталость, уже начинал думать, что никаких сюрпризов так и не произойдет. Пока в какой-то момент не почувствовал, что пространство содрогнулось от выплеска магической силы и со стен осажденных Афин прямо над головами сражающихся покатилась полупрозрачная бордовая волна. Она выла как сотня терзаемых грешников, вселяла животный ужас во всех без разбора солдат и мгновенно убивала любого, до кого могла дотянуться, но Джамал прекрасно видел, что цель волшбы — ставка царя, возле которой находились маги воздуха.

Все, что он успел сделать — это бросить перед собой самый мощный из всех доступных ему щитов. Багровая вола врезалась в него, но даже не подумала отступить. Судя по всему, в нее вложили силу как минимум пятидесяти человеческих жертвоприношений и в какой-то момент Джамал едва не запаниковал, понимая, что не сможет сдержать звериного напора. Если бы Азиз не помог...

Вложенные во вражеское заклинание силы наконец-то исчерпали себя и на землю перед щитом осыпалась мельчайшая темно-коричневая пыль высохшей крови. Ирофант с облегчением развеял щит, очень надеясь, что у проклятых жрецов, оказавшихся способными вполне сносно манипулировать магической силой, больше не припасено подобных сюрпризов. Прямо сейчас он не готов к еще одной подобной атаке — внутренний источник почти выжат, да и все ученики лежат по земле пластом со всеми признаками крайнего истощения. Впрочем, вряд ли атака повторится. В тот момент, когда магический напор иссяк, Джамал успел почувствовать, как оборвались жизни его создателей. Защитники явно сделали ставку на один удар.

Впрочем, свою роль в штурме они уже выполнили. Таранный удар уплотненного до состояния гранита воздуха вдребезги разнес солидную часть стены вместе с наложенными не нее защитными чарами и полусотней бойцов. В образовавшемся проеме кипел бой, но Джамал не сомневался, что на голову превосходящие в личном мастерстве спартанцы сумеют закрепиться на этом участке, а затем и продвинуться дальше...

Иерофант скосил глаза на Азиза. Тот стоял, вытянувшись, словно гончая и едва ли не принюхиваясь, слегка шевеля зажатым в ладони призрачным клинком. Глава клана Фтеротос сокрушенно покачал головой. В самом начале кампании он запретил Азизу участвовать в сражениях. Причин на то было две. Во-первых, помощник давным-давно достиг четвертого круга и его магическая помощь, даже несмотря на скудность разученных заклинаний, пригодилась уже не раз и не два.

Вторая причина была куда сложнее и мрачнее. Маг не мог не заметить, что с бывшим боевиком явно происходят какие-то изменения. Он и в прошлой жизни не чурался крови и убийств, но теперь, в новом теле, эта жажда порой заходила слишком далеко. Приходилось за ним приглядывать и сдерживать. На передовой это сделать невозможно и в какой-то момент Азизу просто сорвет крышу. Воины вряд ли потерпят в своих рядах «бабу», даже если она перемазана чужой кровью с ног до головы. Кто-нибудь что-нибудь скажет... И тогда быть беде.

Тем временем ситуация под стенами стремительно развивалась. Спартанцам удалось оттеснить защитников от пролома и туда тут же хлынули свежие, не участвовавшие в осаде отряды. Афиняне, делавшие большую ставку на крепость стен и поддержку жрецов, явно оказались не готовы к подобным поворотам и стремительно теряли присутствие духа, вот-вот готовое перерасти в панику. И пусть бои и отдельные стычки продлятся еще пару дней, самому последнему тупице было ясно — взятие города лишь вопрос времени.

Он перехватил вопросительный взгляд Азиза, без труда прочитал в голубых глазах вопрос и ответил:

— Нет.

И, видя, что тот собрался спорить, с нажимом повторил:

— Нет. Ты нужен мне здесь.

— А зачем, уважаемый? — Азиз даже не пытался скрыть раздражения и неопределенно махнул рукой с зажатым клинком в сторону мешанины из сражающихся людей. — Не дело протирать штаны воину, когда невдалеке кипит сражение и льется кровь.

— Ты давно уже не воин.

Джамал почти сразу понял, насколько двусмысленно прозвучала фраза и поспешил добавить, пока Азиз не истолковал слова по-своему:

— Ты маг. Правая рука главы клана. Жизни защитников не принесут тебе чести. Они уже сломлены. Будь возле меня. Не уверен, что все жрецы мертвы.

Маленькая ложь. Иерофант прекрасно чувствовал, что сильнейшие умерли, не выдержав мощнейшего отката от собственной волшбы. А те, что остались, вряд ли помышляют о сопротивлении и теперь спешно пробираются в порт, спасать свои шкуры.

Азиз заворчал, словно старый усталый пес, которого хозяин заставляет делать всякие глупости. Наверно, со стороны это выглядело умильно и даже забавно — хрупкая красивая девушка матерится под нос, словно старый матрос. Однако Джамал прекрасно знал, что посмевшие посмеяться над Азизом крайне редко избегали последствий для здоровья.

Диамед, вопреки нелюбви спартанцев к всадникам щеголявший верхом на аронхорсе, подъехал к магам. Бросил мимолетный взгляд на Джамала, зато Азиза оглядел с ног до головы, остановившись на некоторых...частях тела. Иерофант замечал подобные плотоядные взгляды уже не впервые и сделал мысленную зарубку при первой же возможности вправить царьку мозги. Пусть ищет себе девок где-нибудь еще, если не хочет в один прекрасный момент не досчитаться языка, ушей, пальцев и других... свисающих частей тела.

А пока царь, не подозревая, что ходит по очень тонкому льду, с жаром произнес:

— Я не устаю возносить хвалы всем богам за то, что они свели наши пути вместе, господа маги! Ваша помощь была в сегодняшней битве была неоценима. Когда все это закончится — приглашаю вас на праздничный пир, посвященный победе.

— Будь уверен, царь, мы не откажемся от приглашения.

Брови Диамеда на мгновение дернулись — правитель Спарты не привык, чтобы к нему обращался на «ты» кто бы то ни было, но он тут же справился с собой, почему-то покосившись на Азиза:

— Чудесно. Я пришлю гонца, когда все будет готово. А пока отдыхайте, вы это заслужили как никто другой. Иерофант. Красавица.

Царь поскакал прочь и не успел заметить, как перекосило Азиза.

Как Джамал и предполагал, отдельные бои гремели на улицах Афин еще два дня. Члены Совета пятиста, высшего законодательного органа города, не успели сесть на корабли, отрезанные передовыми отрядами спартанцев, поэтому спешно отступили к крепости в центре города и начали отчаянно сопротивляться. Азиз ходил мрачнее тучи, и в конце концов Джамал принял непростое решение — позволил ему участвовать в штурме последнего укрепления, здраво рассудив, что голодный лев, привязанный к месту не самой прочной веревкой, рано или поздно может сорваться и сожрать кого не надо. Пусть лучше на какое-то время утолит свой голод.

Сначала суровые бородатые воины в красных плащах очень скептически отнеслись к «колдунье» в своих рядах. Однако после того, как Азиз порывами ветра подхватил с земли несколько горшков с зажигательной смесью, забросил их в бойницы, в которых укрылись стрелки и мощным притоком воздуха заставил пламя взлететь до потолка, а потом несколькими выверенными ударами призрачного клинка разрушил крепления укрепленных ворот, голоса скептиков поутихли.

А уж когда хрупкая блондинка в первых рядах, с двумя призрачными клинками наперевес, врубилась в ряды защитников и во все стороны полетели кровь и отсеченные конечности, то сердца суровых воинов, более всего ценивших воинские умения, совсем оттаяли.

Афины были взяты.

Через сутки, в тот момент, когда Джамал заканчивал с подготовкой небольшого заклинательного зала в подвале дома, ранее принадлежавшего какому-то аристократу, к ним пришли.

— Господин, прибыл посланник от Диамеда. Вручил вот это, — один из Приближенных протянул иерофанту туго перевязанный лист бумаги.

Джамал, вытерев руки о безнадежно грязные штанины, аккуратно развернул свиток. Прочел и без сожаления бросил на пол. Велел ученику закончить с уборкой, а сам вышел на широкий внутренний двор, где ощущал короткие резкие вспышки магии воздуха, характерные для того, кто шел путем мастерства ближнего боя.

Азиз тренировался, уже успев развалить в щепки несколько грубых деревянных манекенов. Иерофант, поначалу собиравшийся окликнуть его, неожиданно для самого себя не стал прерывать занятия. Вместо этого встал, оперевшись спиной на широкую колонну и принялся наблюдать. А посмотреть там было на что.

Девушка сбросила рубаху, оставшись лишь в коротком плотном топе и узких штанах, не способных прикрыть достоинства юного женского тела, плавно колыхающиеся в такт плавным, но в то же время стремительным и смертоносным движениям. Завораживающее для мужского взгляда зрелище, конечно если опустить тот факт, что под прекрасной оболочкой скрывается безжалостный убийца с садистскими наклонностями.

Азиз заметил, что за ним наблюдают и хмуро уставился на своего командира. Джамал старательно нацепил на лицо самую суровую из возможных физиономий:

— Заканчивай. Диамед приглашает нас на пир, посвященный взятию Пелопоннеса. Да еще и намекнул в письме, что в порт прибыли какие-то важные гости, которые очень желают поговорить с нами.

— Кто?

— Он не сказал. Приведи себя в порядок и будь начеку. От этого скорпиона можно ожидать чего угодно.

Они вышли через пятнадцать минут, переодетые в темные брюки, сапоги из мягкой кожи и светлые рубахи свободного покроя. Азиз еще натянул жилетку, видимо, в память о тех временах, когда его бугрящиеся мышцы и широкие плечи производили впечатление в подобном наряде. Вообще, на подобные приемы «магичке» было положено явиться в куда более женственном наряде, но Джамал не хотел даже представлять, что станет с тем безумцем, что осмелится предложить такое. Так что царь как-нибудь стерпит нарушение этикета, благо давно уже привык к некоторым странностям воинствующей колдуньи клана Фтеротос.

Куда больше мага интересовали неизвестные гости. Отчего-то он ни на миг не сомневался, что они принесли важные вести, хорошие или плохие.

В отличие от Фив, на сутки отданных на растерзание разгоряченным солдатам, в Афинах Диомед строго-настрого запретил грабить, жечь, насиловать и убивать, пообещав казнить любого провинившегося. Это подействовало, хотя все таки пришлось повесить нескольких идиотов. Зато теперь на улицах Афин практически не встречалось следов недавнего штурма. Так что Джамал глазел по сторонам, отметив про себя, что выглядит город философов, поэтов и ремесленников куда монументальнее, чем Спарта.

Заблудиться они не боялись. Дворец бывшего афинского стратега, убитого при штурме, находился всего в восьми кварталах и был виден даже отсюда благодаря множеству факелов. Ворота охраняли стражники из личной гвардии царя, так что внутрь «брата и сестру» пропустили без лишних вопросов.

Едва шагну внутрь, они сразу оказались в царстве вина, еды и музыки. Диамед не стал выдумывать никаких изысков и просто приказал стащить в огромный центральный холл огромное количество столов, которые сейчас стояли в два ряда, а третий, центральный, стоял перпендикулярно и предназначался для царя и особых людей, удостоившихся чести пировать подле правителя.

Кажется, они немного опоздали. В зале стоял непередаваемый рокот десятков человеческих глоток, уже основательно приложившихся к кувшинам и оттого не считавших нужным говорить вполголоса. Выпивка лилась рекой, обглоданные кости то и дело летали через весь зал под одобрительный рев зрителей. Какой-то воин с корявым обрубком вместо уха под хохот своих дружков посадил взвизгнувшую служанку себе на колени и резким движением порвал лиф платья, обнажив полные белые груди. В общем, обычный отдых суровых воинов, недавно прошедших горнило победной битвы.

Маги направились к столу Диамеда. Джамал то и дело замечал похотливые взгляды, бросаемые на Азиза, но, хвала всем богам, никто еще не напился до потери инстинкта самосохранения.

Не дойдя до стола пять шагов, Джамал поклонился, поймав заинтересованные взгляды троих мужчин, сидевших справа от царя. Явно не воины. Одеты в удлиненные туники с короткими рукавами и высокими вырезами вдоль бедер. Судя по всему, без оружия. Тем не менее, от них явственно веяло силой. Магической силой.

Слева сидел худощавый человек с полностью лысой головой, тощей шеей, отсутствующими ресницами, бровями, усами и бородой. Его внешность можно было бы назвать нелепой, если бы не глаза — умные, цепкие, не пропускающие ничего и никого.

Вторым явно был выше и намного крепче своего товарища. Черноволосый, коротко стриженный, с красивым лицом и тонкими изящными пальцами. Он единственный из всей троицы приветливо улыбнулся подошедшим.

Последним оказался глубокий старик. Его туника была сделана из шерсти, а не льна, но даже не смотря на это и тот факт, что в холле было достаточно жарко, дед время от времени пытался укутаться поплотнее.

— Перестань, Джамал. Тебе нет нужды кланяться, для этого мне хватает придворных лизоблюдов. — Глаза Диамеда блестели от выпитого, в отличие от кристально трезвых гостей. — Сядь слева от меня. И ты, Азиза, садись. Позволь познакомить тебя с моими гостями. Как вас там, уважаемые?

Гости явно обладали стальной выдержкой и никак не отреагировали на такое пренебрежение, граничащее с оскорблением. Тот, что сидел в центре, встал и улыбнулся:

— Мое имя Вирис. Это мои соратники Лавиндр и Теомир. Мы — Приближенные клана Плойгос.

То, что они из водных, Джамал уже сам догадался, когда наконец понял, что именно ему напоминает исходящая от троицы сила. Закрученный водоворот. А вот Приближенных среди них только два. Заговоривший явно сильнее и искуснее обычного Приближенного.

— Когда-то очень давно наши кланы заключили союз, но за древностью лет его строки поистерлись, как со свитков, так и из воспоминаний. Тем не менее он есть и мы здесь для того, чтобы его возродить. Спарта и Илион вновь будут биться рука об руку.

— Биться... С кем? — Джамал не дал себя смутить напыщенными фразами. — Мы захватили Пелопоннес и пока не планировали ввязываться в новые драки.

— И даже с Критом?

Джамал не стал ничего отвечать. Какой в этом смысл сейчас, если собеседник явно знает больше, чем сказал и решил устроить небольшое представление.

Вирис усмехнулся:

— Ваша выдержка делает вам честь, кириос. Но в моей осведомленности нет тайны. Один старый и мудрый горный ручей передал нам, что его младший брат, который люди давным-давно заключили в стены храма, видел, как к вам явился бог войны. Арес. И кое-что повелел.

Джамал напряг память, пытаясь вспомнить, была ли в храме Ареса в Фивах, где царь и Азиз вспарывали пленникам глотки, вода. Кажется, да. В дальнем углу был небольшой, заключенный в рукотворный бассейн, источник.

— Хорошо. Я услышал, как именно вы умудрились узнать о столь тайном разговоре. В чем ваша выгода? Зачем вам это?

Вирис открыл было рот, чтобы ответить, но его опередил Азиз, обычно предпочитавший на людях не открывать рот без особой нужды:

— Они хотят закрыть вопрос с кланом Пиролат. Разве непонятно? Веками точат на них зуб, но ничего не могут сделать, кроме мелких пакостей.

Если гость и удивился, то виду не подал. Улыбнулся еще шире, на этот раз для Азиза:

— Ваша прозорливость сэкономила мне кучу времени, кирия! Возможно, все чуть несколько сложнее, но суть вы передали абсолютно правильно.

Наконец вмешался Леонид, решивший, что дал магам достаточно времени наболтаться:

— Я собираюсь принять их помощь, Джамал. И заметь мою вежливость — ставлю в известность тебя. Водные маги с нами в союзе! Представь, насколько проще и безопаснее станут морские пути! Или мне напомнить, что до Крита еще надо добраться?

«Слишком дерзок ты стал, червь. Или чересчур поверил в себя? В пустой голове наконец-то сформировалась мысль, что ты мне пока нужен?».

Иерофант прохладно улыбнулся, отведя в сторону взгляд, чтобы не выдать раньше времени истинных чувств.

— Хорошо. Признаю. Воевать в союзе всегда интереснее, чем в одиночестве. Но хотелось бы обсудить подробнее — что вы можете нам предложить?

Все это время истуканом сидевший старик встрепенулся и, подчиняясь едва заметному пинку под столом, достал из сумки несколько почерневших, на вид очень древних табличек, исписанных египетскими иероглифами. Джамал просканировал таблички и не обнаружил в них ни капли магии.

— Вы решили подарить нам диковины старины? Сожалею, но я не коллекционер.

В ответ Вирис вновь ослепительно улыбнулся, словно услышал отличную шутку:

— О нет, кириос! Эти штуки я не подарю даже родной матушке! Я предлагаю вам их использовать. Как насчет объединить в себе силы двух кланов, воздушник?

***

Кириос, кирия - уважительное обращение в Греции. Можно перевести как "господин, госпожа"