Последний из рода 2

Глава 9. Когда оживают старые союзы

Выслушав рассказ едва восстановившего дыхание гонца, встревоженные люди и минотавры, перекинувшись несколькими фразами, поспешили покинуть плато и через минуту на ровной широкой площадке не было никого, кроме ленивого ветра. По крайней мере, так могло показаться любому, самому внимательному стороннему наблюдателю. Одинокая уставшая чайка, наконец дождавшись, когда двуногие уйдут, спикировала вниз, чтобы погреться на теплых камнях... и тут же с отчаянными криками рванула прочь, получив приличный удар наотмашь странным витым жезлом.

— Ишь, летают тут всякие... — сказал материализовавшийся прямо в воздухе молодой человек. Его внешний вид заставил бы современных эллинов захихикать. Словно парень прибыл из глубокого прошлого.

Одетый в белоснежный хитон, подпоясанный позолоченным поясом, парень, несмотря на внешнюю молодость, не производил впечатления слабака. Легко угадывающаяся рельефная мускулатура составила бы честь любому спортсмену или воину. А довершали старомодный образ легкий золоченый шлем с крылышками и странного вида сандалии, тоже крылатые.

Светловолосый юноша задумчиво посмотрел в сторону, куда ушли люди и минотавры, закусил губу, словно что-то обдумывая. Затем кивнул сам себе и поднял взгляд вверх. Крылышки на сандалиях затрепетали, парень чуть присел, резко оттолкнулся и взмыл вверх. Осмотрелся вокруг, полюбовавшись открывшимся видом, и устремился на север.

Несмотря на умопомрачительную скорость, лететь пришлось долго. Можно было, конечно, прошмыгнуть по изнанке этого мира, через Царство мертвых, но дядюшка не любит, когда в его владения вторгаются без веской на то причины. Лучше уж потратить пару часов, чем следующие несколько лет слушать его нудные речи насчет того, что покой мертвых был потревожен зазря.

Внизу проносились реки, леса, холмы, горы, города и деревни. Юноша наслаждался свистящим в ушах ветром, нисколько не опасаясь, что его заметят. Сейчас он невидим для простых смертных. Увидеть его способен разве что сильный маг или жрец, и то если будет внимательно смотреть с помощью магического зрения. Да даже если и заметят, что с того? В первый раз, что ли. Он вообще считал, что о своем существовании нужно время от времени напоминать, дабы количество жертвоприношений не иссякало.

Наконец, из-за горизонта показалась монументальная в своем величии гора с четырьмя вершинами, на самой высокой из которых расположились огромные, ослепительной красоты дворцы. Парень знал, что сюда изредка забредали люди, чтобы воочию увидеть это великолепие. Те из людей, кому позволяли добраться до вершины. Человеческие настроения нуждаются в периодической подпитке. За долгие годы обитатели горы убедились, что лучше один раз показать, чем сто раз рассказать.

Златоволосый юноша аккуратно приземлился перед самым большим дворцом и без всякого трепета толкнул высокие створки. Он имел полное право здесь находиться. Отец находился именно там, где его привыкли видеть последние полтора тысячелетия — на огромном троне. Перед созданием статуи Фидий определенно побывал в этом дворце. Иначе как еще ему бы удалось столь точно передать образ отца?*

Прибывшего заметили. Восседающий над раскрытой тетрадью Аполлон демонстративно отвернулся. Юноша хмыкнул. Лучезарный все еще дулся за своих украденных коров и лук со стрелами. А вот тренирующиеся в дальнем углу Арес и Афина опустили оружие и приветливо кивнули брату.

— Приветствую тебя, сын! — бородатый Зевс на троне пошевелился и в его глазах блеснули молнии. — Нечасто ты в последнее время балуешь нас своим присутствием. Надо ли думать, что ты принес вести?

Гермес, а это был именно он, прекрасно увидел, что все без исключения присутствующие обратились во внимание, даже изо всех сил старающийся не показывать интереса Аполлон. Жители Олимпа прекрасно знали, что у Вестника Богов всегда есть что рассказать. И Гермес не собирался их разочаровывать.

— Думаю, отец, тебе будет интересно узнать, что среди смертных вновь неспокойно.

— Среди них постоянно беспокойно. То войну затеют, то пророк какой-нибудь появится, то лжебог очередной. Что на этот раз?

— Думаю, сейчас все несколько более серьезно. Род Якострофа не прервался. Я лично видел его потомка.

— Не может быть! — воскликнул Арес. — Я лично натравил на него союзников! И проследил, чтобы уничтожили всех.

— Не хочу тебя расстраивать, брат, но что-то, точнее, кого-то, ты явно упустил. Наследник пока что не набрал и десятой части сил, но уже окреп и даже плодит Приближенных. Мне ведь не нужно напоминать, что магических слуг могут создавать только потомки Изгоев?

Арес ответил тяжелым взглядом. Зная коварство, мстительность и вероломство брата, Гермес внутренне поежился, пожалев, что не сдержал язык за зубами.

— Новость плохая, сын мой, но не отчаянная. Ты говоришь, что он еще не набрал сил? Стоит позаботиться о том, чтобы так и оставалось. Арес, помнится, у Якострофа были враги? Потрудись донести до повелителей воздуха, что их враг жив и набирает силу. Пусть позаботятся об этом смертном.

Арес бахнул кулаком в грудь, но Гермес вновь заговорил:

— С этим могут быть сложности, отец. У клана Фтеротос появились новые лидеры. Сильные, целеустремленные, одаренные магически и жадные до знаний. Не чета старику, что стоял над воздушниками ранее. Они уже заключили союз с царем Спарты и объявили войну Афинам.

Зевс на секунду задумался. Затем его лоб разгладился:

— Следи за ситуацией, Гермес. Воздушники всегда были как ветер, которым повелевают — дуют лишь в одну сторону. Пускай пока позабавляются на войне. Битвы пойдут им на пользу. Слабые умрут, а сильные станут еще сильнее и, когда Афины падут, — то Фтеротос сможет без труда справиться с Якострофом. А пока же...

Громовержец повернулся к богу войны:

— Арес, оповести своих жрецов. Стоит нанести Якострофу визит. Заодно и узнаем, чего он стоит.

Вперед выступила высокая воительница в открытом шлеме с копьем — Афина:

— Отец, так может, стоит устранить угрозу лично? Зачем нужны эти интриги?

— Дитя мое, ты слишком прямолинейна. Боги не могут воевать со смертными. А ждать, пока он станет равным нам, я не хочу. Думаю, и тебе это ни к чему. Поэтому василиска стоит задавить, пока он не вылупился.

***

С тех пор, как взволнованный гонец рассказал нам об удачном перевороте в Кноссе, прошло уже три дня. Помимо, собственно, новостей, посыльный передал мне и голософон от Феодора. Пиролат сдержанно рассказал мне, что войско, прибывшее вместе с узурпировавшим власть демоном, раскололось. Примерно половина, в основном тяжеловооруженная пехота, отказалась признать его в качестве законного Правителя, ссылаясь на принесенную присягу. А вторая часть, легкая пехота и лучники, часто выступающие в качестве наемников, и оттого не отягощенные излишним пиететом насчет долга и чести, присягнули Пиролату на верность. В конфронтацию два лагеря вступать не стали, чему Феодор был даже рад. Случись подобная оказия и закованные в броню потомки гоплитов перемололи бы легких пельтастов в фарш.

Во всем его рассказе сквозил толстый намек на то, что неплохо бы переходить к следующей фазе нашего союза. А именно — примкнуть к формирующейся Восточной Объединенной армии, заодно прихватив с собой ударные отряды минотавров. Впрочем, с категоричным ответом я торопиться не стал. Во-первых, имея за плечами боевой опыт, я понимал, что не стоит лезть в драку раньше времени, особенно когда союзник столь успешно действует в одиночку. А с другой — я прекрасно понимал, что, несмотря на сильную магию и некоторую поддержку народа, в одиночку Феодор не сможет отбить западную часть Крита и уж тем более выбить демонов из Кидонии.

Так что рано или поздно повоевать придется. Я всегда держал в памяти договор, согласно которому, в случае успеха, мне и возрожденному клану должен вернуться в управление Кносс, двадцать лет назад «отжатый» Пиролатами. И лучше, если к этому времени за мной будет стоять сила посерьезнее двух свежеиспеченных Прближенных да козла с кровосоской...

Кстати, о Приближенных. Судя по всему, в момент инициации силы для этих двоих я не пожалел. Именно так Агатон объяснял те успехи, которых буквально за три дня добились Анатол с Богомолом. Конечно, до того, чтобы называться полноценными магами, им еще очень далеко. К тому же оказалось, что запомнить любое новое заклинание для них — задачка не из легких. Не знаю, что тому причиной, но за три дня мы с грехом пополам смогли освоить только Земляной щит и сделать первые шаги в формировании каменных снарядов. И если с магической защитой проблем почти не было — оба освоили достаточно быстро, то вот сформировать и метнуть каменюку у них получалось не так уверенно. А главное — долго.

Впрочем, наблюдающие за процессом минотавры говорили, что все в порядке и так обычно и происходит. Особенно с Приближенными. Мол, даже Истинные частенько испытывают проблемы с новым колдовством, особенно высокоранговым. Я в ответ парировал, что не испытываю с этим сколько-нибудь ощутимых проблем, но быки лишь пожимали плечами, типа, радуйся что это так и не выступай.

Я и не выступал. Вместо этого рьяно взялся за обучение неофитов, то и дело вспоминая учебку и сержантов, которые добрым словом и увесистыми кулаками когда-то вдолбили в меня все, что я знаю и умею. Решив, что от добра добра не ищут, ту же методику обучения и использовал и здесь. В конце концов, мне нужны дисциплинированные и максимально хорошо подготовленные соратники, которым можно без опаски доверить собственную жизнь.

Так что к концу очередного занятия оба бывших грабителя держались на ногах лишь благодаря упрямству и остаткам силы воли. Да в аурах, которые я теперь отчетливо видел, проскальзывал страх перед дисциплинарным наказанием, если позволить своеволие и грянуться оземь без разрешения.

— На сегодня всё. Свободны. Завтра утром жду вас здесь же.

Услышав это, Анатол обессиленно уселся на пятую точку, а Богомол и вовсе растянулся во весь рост прямо на холодном камне, умело изображая труп. Я, мысленно посмеиваясь, стал спускаться вниз по порядком осточертевшей каменной лестнице. Вот где впору пожалеть, что я повелеваю Землей. Наверняка у воздушников в арсенале есть что-нибудь, позволяющее левитировать. Как здорово было бы разбежаться и сигануть вниз. Эх, мечты, мечты...

Преодолев ступеньки, я прибавил ходу, боясь опоздать. Агатон, который присутствовал во время беседы с гонцом и Феодором, без всяких намеков с моей стороны пообещал назначить общий сбор народа Лабиринта. На мое осторожное замечание о том, что я не собираюсь прямо сейчас идти штурмовать Дворец в Кидонии, старый минотавр ответил вежливо, но непреклонно:

— Муинотавры никогда не бросали своих союзников в беде. И уж точно не чурались хорошей драки. А драка с демоновской отрыжкой — при любом раскладе хорошая. Так что оставь излишнюю дипломатию, мальчик мой. Хочешь ты этого или нет, война все равно придет. И лучше бы нам подойти к ней в полной готовности.

Поэтому сейчас мой путь лежал к воротам лабиринта, где должны были собраться все неравнодушные жители города быков.

На улицах было непривычно многолюдно, хотя это слово, наверное, не очень уместно по отношению к местным рогатым жителям... Все, как один, стремились попасть на собрание и я не видел ни одного легкомысленного или расслабленного лица... Тьфу, морды. Рогатые прекрасно понимали, что их ждет впереди и нисколько не страшились этого.

Обычно закрытые створки были в этот раз распахнуты настежь, а привычные охранники с лабрисами стояли чуть в стороне, не чиня препятствий желающим попасть внутрь. завидев меня, парочка стражников синхронно склонила головы и я ответил тем же.

Живая масса из тел медленно втягивалась в Зал совета — огромное помещение в форме амфитеатра, куда в обычные дни вход посетителям был заказан. Но не сегодня. Внутри, несмотря на каменные стены, оказалось довольно душно и шумно. По моим прикидкам, здесь собрались примерно триста быков. Молодые и старые, мощные и худые, со светлыми и темными мордами. В доспехах и хитонах. Их объединяло одно — жадные взгляды. Каждый понимал, что здесь и сейчас решится судьба не только их народа, но и всего Крита.

Я крутил головой, силясь высмотреть в этой толчее Актеона, но тут ко мне подошел незнакомый минотавр:

— Якостроф, следууй за мнуууой.

И, не проверяя, следую ли я его приглашению, стал уверенно подниматься по лестнице между рядами каменных сидений. Я решил, что сейчас не время и не место показывать характер, поэтому последовал за ним, чтобы оказаться возле небольшой, на три места, ложи. Оглядевшись, я понял, что это что-то вроде места для вип-персон или важных гостей, потому что буквально в трех метрах справа находилась богато украшенная ложа, где расположились степенные важные быки, среди которых я узнал отца Актеона. Совет собственной персоной.

Агатон, облаченный в церемониальные позолоченные одежды члена совета, перехватил мой взгляд, едва заметно кивнул и встал с тяжелого каменного кресла Шум в зале моментально стих.

— Великий народ Лабиринта, я приветствую вас!

Сильный голос старого минотавра загулял по залу, отражаясь от стен. В ответ раздалось громоподобное:

— Приветствуем тебя, член Совета!!!

— Много лет мы добровольно вели уединенный образ жизни. Мы выбрали этот путь осознанно, после того, как люди показали свое истинное лицо, вероломно предав нашего единственного союзника...

Я нахмурился, не понимая, зачем он затронул эту тему. Неужели не понимает, что рано или поздно всем станет известно, что воевать придется на одной стороне с тем самым вероломным союзником? Но Агатон, кажется, был вполне уверен в себе.

— Никто из нас не верил, что когда-нибудь мы сможем довериться новому союзнику, или тем более обрести старого. Никто не верил — кроме моего сына. Он поклялся, что выведет наш народ из изоляции. Ему достало мужества пойти на изгнание. И Актеон преуспел! Привел к нам Истинного Якострофа. Чудом уцелевшего в огне предательства ребенка. Ребенка, ставшего мужчиной. Мужчину, пробудившего в себе мощь Магии Земли и уничтожившего нашего древнего врага.

По амфитеатру прокатился одобрительный рокот и сотни взглядов, как один, повернулись в мою сторону. Вообще, вызвать у меня страх — это надо постараться, но сейчас я откровенно растерялся, не зная что сказать и желая провалиться сквозь землю.

К счастью, слов от меня никто и не ждал. Агатон просто выдержал эффектную паузу и, как опытный дирижер, перешел к завершающей партии:

— Именно он открыл Совету страшную тайну. Клан Пиролат, который мы двадцать лет считали гнусными предателями, оказался поражен изнутри! Могучий демон, пришедший с той стороны, словно яд, поразил тело и дух одного из них. Хитростью и силой захватил власть. И нанес свой коварный удар. К счастью, один из Истинных Пиролатов уцелел. И теперь древний союз Огня и Земли нуждается в нашей помощи, братья и сестры. Наш долг — вычистить демоническую гнусь с критской земли и вновь начать жить в мире и согласии. Но для этого придется повоевать. Поддержим ли мы своего союзника? Идем ли мы на войну против демонов? Я хочу услышать ваш ответ, братья!!!

По мне, весь этот рассказ был шит белыми нитками и любой умеющий думать нашел бы в нем множество дыр. Но если в зале хоть к кому-то пришли подобные мысли, то они безнадежно потонули во всесокрушающем, неистовом слитном реве сотен глоток. Рогатые трясли кулаками, колошматили друг друга по спинам, орали во все глотки и выражали всяческую поддержку другими культурными способами.

Ну Агатон, ну сукин сын! И ведь как точно все рассчитал и ловко применил! Я отказываюсь считать, скольких зайцев он пристрелил этим выстрелом! Сына обелил, печать ошибки с совета снял, Пиролатов реабилитировал, сняв вопросы насчет сомнительного союза с предателем, недовольным рот заткнул, изоляцию прервал, да так, что остальные разом забыли о двадцатилетнем прозябании в нищете и голоде...

Погруженный в размышления, я не сразу заметил, что в окружающем хаосе и гвалте кое-что изменилось. Толпа сначала разрозненно, а затем все более четко начала скандировать:

— Якостроф! Якостроф! Якостроф!

И вот тут я откровенно растерялся. За свою жизнь мне удалось повидать столько всего, что на десять жизней хватит, однако в этот момент я просто-напросто испугался. Понимая, что не имею права облажаться, на деревянных негнущихся ногах поднялся со своего места и в растерянности посмотрел на одухотворенную толпу. Надо что-то сделать, но что, тьма вас раздери?!

На помощь пришел Димитр:

Думаю, тебе стоит продемонстрировать свои умения, Милан. Меч отлично подойдет. И помнишь то маленькое заклинание, которое среди прочих удалось выудить из кольца? Ты тогда еще назвал его «бесполезным куском говна»? Кажется, сейчас отличный момент, чтобы доказать обратное.

Повинуясь моей воле, в правой руке появился черный, словно поглощающий свет изогнутый клинок. Некротическая сущность в нем, почувствовав рядом прорву живых существ, дернулась, но получила от меня удар и затихла. Как и толпа, завороженно следящая за моими действиями.

Давай же! Ну! Упустишь момент! — взвыл в моей голове Димитр.

Да гори оно все! Я сосредоточился, вспоминая нехитрое плетение. И почти сразу над моей головой закружился рой зеленоватых магических светлячков. Поначалу всего десяток, но с каждым мгновением их становилось все больше и больше, пока счет не пошел на сотни, и их свет не озарил все вокруг мягким изумрудным сиянием. Зеленые точки, подчиняясь финальному штриху, своими тельцами выстроились в большой, больше метра в высоту, зеленый росток — символ клана Якостроф.

И когда в ответ раздался рев еще громче прежнего, я окончательно понял — они пойдут за мной куда угодно. Войне быть!

*Автор имеет ввиду статую Зевса в Олимпии — древнее, ныне утерянное чудо света.