Последний из рода 2

Глава 16. Необычный посланник

С тех пор, как Агид вместе с учениками прибыл в Кносс, прошло уже четыре дня. За это время махитины успели осторожно и ненавязчиво, как и пристало истинным воинам тени, раздобыть всю интересующую информацию. И теперь на ее основе Агид пытался прикинуть возможный план действий.

Определенно, Арес был заинтересован в успехе их операции. Ничем иным старший махитин не мог объяснить удачу, что им сопутствовала. Во первых, как и ожидалось, городская стража абсолютно не заинтересовалась смертью уличной шпаны, так неудачно нарвавшейся на троих убийц. Даже особо не стала делать вид, что ищет виновных, а быстренько сдала свежие трупы жрецам Аида.

Во вторых, практически все боеспособные части оказались вне городских стен, в военном лагере, тот самом, что расположился недалеко от городских ворот. Там же находились и все минотавры. Агид немного опасался, что Якостроф окружит себя рогатыми телохранителями, что существенно усложнило бы выполнение задания. Бойцы минотавры стальные. Но нет, в Кноссе осталась только городская стража, способная предотвратить только кабацкую пьяную драку, да и то если численный перевес будет трехкратный.

В третьих, Якостроф оказался достаточно беспечен, чтобы вообще не озаботиться толковой охраной собственной персоны. Словно он сам до конца не понимает, сколь уникален и...опасен. Правда, возле него все время крутилась пара учеников, но махитин успел примерно прикинуть их уровень и мог с уверенностью сказать, что вместе с учениками сможет быстро вывести их из строя. Особенно если ударить неожиданно.

Ну и последнее. Вчера Агид лично проследил за магом земли. Тот, как и прошлые разы, с утра сходил во дворец Правителя, затем после обеда пришел на небольшой полигон, на котором принялся сначала до изнеможения гонять учеников, заставляя не только раз за разом отрабатывать уже известные заклинания, но и пытаться их комбинировать, изменять, сделать что-то новое, необычное. А затем, когда выжатые словно маслины ученики, уходили отдыхать, принимался мастерить что-то непонятное, отдаленно напоминающее пистоль, но очень необычное. И, судя по всему, до успеха ему оставалось совсем немного...

Однако не это интересовало слугу Ареса. За все время он так и не смог нормально определить источник той, четвертой искорки. В какой-то момент старик начал думать, что это просто какой-то артефакт, который время от времени вспыхивает в магическом фоне, чтобы потом затихнуть, однако пускать подобное на самотек было нельзя, поэтому махитин проследил за Якострофом до казармы, хоть это и оказалось нелегко. Парень оказался очень ловок и пару раз едва не «срисовал хвост».

Когда же во внутреннем дворе к магу подошла девушка, Агид все понял. Вот она, четвертая искра! Точнее, не совсем она. А то, что живет и растет внутри нее! Пусть внешне это было практически незаметно, но опытный глаз жреца сразу же заметил, что девушка ждет ребенка. У Якострофа скоро появится наследник!

Взвесив все «за» и «против», махитины решили, что еще нерожденный ребенок должен умереть вместе с матерью. Арес не знает жалости, как и его последователи. И пусть казарма охраняется, но перед слитным напором трех махитинов стражники не устоят.

Посмотрев на лица учеников, Агид увидел только спокойную решимость и уверенность, вставил два длинных, чуть изогнутых кинжала в заспинные ножны.

— Пора.

***

Очередной утренний поход на ежедневное сборище военного совета не принес ничего нового и я уже начал подумывать, как бы поделикатнее сказать Пиролату, что не считаю нужным протирать задницу по несколько часов с самого утра и до обеда, слушая скучные отчеты военных интендантов о количестве доставленного в перевалочный пункт продовольствия и успехах объединенной армии в отрабатывании очередного маневра.

Хотя все же в глубине души я прекрасно понимал, что ходить на эту скукоту придется и дальше. Во первых, на этом настаивал Актеон. Минотавры и так со скрипом признавали над собой командиров, подчиняющихся Пиролату. И если со своим рогатым другом я бы еще смог договориться, то вот с его заместителем, который тоже приходил на совет, — вряд ли. Если минотавры перестанут видеть меня среди «высших шишек» — то воины Лабиринта сразу начнутся взбрыкнут, о чем меня честно предупредил Актеон.

Ну и во вторых — поход должен начаться уже через неделю. Уж такой срок я вполне в состоянии потерпеть. Все таки благодаря этим бесконечным отчетам я в курсе всего происходящего. Потом меньше сюрпризов будет.

Так что, едва прозвучало заветное «на сегодня это всё», я чуть ли не первый встал со своего места, вежливо попрощался, перехватил насмешливый взгляд Феодора, кивнул Актеону и покинул дворец. Предстояло очередное занятие с Приближенными.

Надо сказать, что я до сих пор не очень-то проникся всем этим пиететом насчет возрождения и величия клана и прочей напыщенной дурью, так что Анатола и Богомола воспринимал скорее как верных учеников, а не как каких-то там сюзеренов. Однако взгляды парней отличались от моих, и сильно.

Не знаю, что тому виной и кто им так прочистил мозги, но я то и дело замечал фанатичный блеск в их взглядах, направленных на меня. Дошло до того, что Богомол на мой невинный в общем-то вопрос, чего ради он так рвет жилы на каждой тренировке, выкатил грудь колесом и торжественно ответил «Ради величия клана, господин!», за что тут же получил по шапке и больше при мне не осмеливался на подобные высказывания.

Но во всем этом нездоровом фанатизме была и положительная сторона. Никогда раньше мне не доводилось обучать столь старательных учеников. Мало того, что все мои приказы оба выполняли молниеносно и с небывалым усердием, так еще и в обоих вдруг проснулся исследовательский интерес. Так что на одном из занятий я с удивлением обнаружил, что парни научились сплетать воедино свои земляные щиты. И не просто сплетать, а разворачивать его в какое-то подобие широкого зонтика, способного защитить не двух человек, а все тридцать.

Помимо этого, они научились в Пылевую завесу добавлять какую-то дрянь, которая действовала как слезоточивый газ. Вот только срабатывала такая завеса в том числе и на создателей, так что практического применения этому весьма полезному новшеству в обозримом будущем не предвиделось. По крайней мере пока не придумаем, как сделать так, чтобы чтобы пыль не заставляла своего творца лить слезы в три ручья.

Оба ученика уже были на полигоне. Я не без удовольствия отметил, что парни не прохлаждались без дела в ожидании, а махали тренировочными железяками, оттачивая мастерство ближнего боя вместе с одним из расквартированных в казарме вояк, который за символическую плату согласился поднатаскать свежеиспеченных Приближенных в искусстве фехтования. И, судя по блестящим от пота лицам — занятие длилось уже как минимум час.

Я знаком показал, чтобы продолжали, а сам присел на грубо сколоченную лавку в спасительном тенечке. Не скажу, что учитель был настолько уж хорош — после занятий с Актеоном я с уверенностью мог сказать, что вряд ли проиграю обычному солдату в поединке, однако для парней, привыкших обращаться максимум с ножами — самое то.

Наконец, занятие было окончено и солдат, опустив тренировочный меч в специальную корзину, удалился. Следующие два часа я потратил на повторение уже известных моим подопечным заклинаний. К сожалению, времени, чтобы натаскать их на что-то действительно серьезное, у меня нет, поэтому самым лучшим я счел доведение до автоматизма уже имеющегося у них арсенала. Как там говорил Брюс Ли? «Я не боюсь того, кто изучает десять тысяч ударов. Я боюсь того, изучает один удар десять тысяч раз». Вполне неплохое правило, особенно в нашем случае.

— Пока достаточно, перерыв. — объявил я после того, как парни уже в который раз за сегодня лишь усилием воли, без заклинания, создали по два смертоносных снаряда над плечами. Не скажу, что это получалось у них столь же быстро, как у меня, но все же достаточно быстро, чтобы стать решающим аргументом в драке со многими противниками.

Богомол развеял заклинание, выудил из стоящего у стены ведра с растаявшим льдом кувшин с чистой водой, поднес ко рту. Тощий кадык заходил ходуном и, когда парень напился, то протянул мокрую тару мне. Отказываться я не стал — день выдался достаточно жарким, но напиться не успел, так как возле ворот полигона показался человек.

Глядя на него, я сразу же насторожился, и было отчего. Не каждый день встретишь человека, весьма бодро стоящего на ногах с окровавленной стрелой, торчащей из глазницы.

Незнакомец оглядел нас, взгляд уцелевшего глаза остановился на мне и мужчина рванул вперед. Вырвав из под ног сразу два кома земли, я мгновенно сформировал снаряды и одновременно метнул в атакующего. Богомол с Анатолом отстали на секунду, поэтому их снаряды ушли в молоко — моя атака свалила бегуна на землю, а один снаряд оставил сквозную дыру в животе величиной с кулак, и я готов поклясться, что из раны не вытекло ни капли крови!

Тем большим было изумление, когда живучая тварь вскочила на ноги и в несколько прыжков преодолела разделяющее нас расстояние.

Меч словно сам прыгнул в руку и я приготовился раскромсать незваного гостя, краем сознания почуяв непонятную радость запертого в клинке Монстра, но атакующий внезапно остановился и я наконец понял, кто же это такой. Оживший труп, порождение некромантов. Неужели я им чем-то насолил и они таким образом решили от меня избавиться?

Бесцветный глаз, не мигая, уставился на меня и через секунду вдруг стал ярко-оранжевым:

— Милан Якостроф, я полагаю? — голос у мертвеца был ужасным. Словно пенопласт по стеклу. — Прости за столь бесцеремонное вторжение, но это самый быстрый способ поговорить.

— О чем мне разговаривать с ходячим трупом?

— С трупом — действительно не о чем. А вот с его создателем, который говорит с тобой его устами... Позволь представиться. Меня зовут Орест, я глава клана Танатис. Мой посланник пришел без злого умысла, а лишь поговорить.

Двери полигона едва не слетели с петель, когда туда попытались протиснуться сразу несколько стражников, которые, судя по хриплому дыханию, неслись за нежитью от самых ворот. Интересно, как мертвец умудрился проскочить мимо них? Надо будет потом рассказать обо всем Феодору. Прокол налицо и капитан городской стражи явно должен получить на орехи.

Взвизгнула стрела и через мгновение вошла мертвецу прямо под левую лопатку. Впрочем, мертвое мясо даже не почесалось, а вот я вздрогнул, так как стоял прямо на линии огня.

— Отставить, вашу мать! Не видите, куда лупите?! Я сам справлюсь с этим беглецом! А вы лучше валите на посты и молите богов, чтобы сохранить свои тепленькие места!

Как видно, стражники меня узнали, раз не стали спрашивать, что за хрен тут раскомандовался. Вместо этого очаровательно взбледнули лицами, а невысокий крепыш с висячими усами и нашивками капрала попытался возразить:

— Но господин! Он прорвался через ворота и представляет опасность!

— Для мага моего уровня никакой опасности нет. — ответил я, хотя мысленно в этом не был уверен. — Возвращайтесь. И тогда я подумаю, чтобы об этом не стало известно Правителю.

Аргумент возымел действие и через несколько секунд на полигоне нас вновь стало четверо: трое живых и одна нежить.

— Мудрое решение, коллега. — Труп скосил глаз на меч в моей руке. — Понимаю, на слово ты мне верить не обязан, но все же еще раз подчеркну, что не представляю угрозы.

Мертвец, утыканный стрелами словно еж иголками, уселся прямо на землю.

— Прежде всего, позволь поблагодарить тебя за то, что решил многовековой вопрос с монстром, обитавшим в Лабиринте. Признаюсь честно, я не особо верил, что представитель твоего клана смог справиться со столь могучей сущностью. Однако, посмотрев на твой замечательный клинок, понял, что это действительно так.

— А что в нем замечательного? — я взглядом показал Приближенным, чтобы не расслаблялись и взяли оживший труп в клещи. Кажется, маневр не укрылся от «кукловода», но Орест, или как там его, нисколько не обиделся на подобное недоверие.

— Ах, к чему это лукавство? Я прекрасно чувствую, что какая-то часть Монстра, то, что от него осталось, заперто в оружии. Более того — подчинено владельцу. Какой интересный сплав... Магия Смерти и Земли. Причем земля главенствует, а не наоборот, как было с Монстром. Вы очень необычный человек и интересный маг. Я рад, что ваш клан возродился столь ярко.

— Вы все это затеяли только ради благодарностей и некоторой доли комплиментов?

Если это так, то я начну крепко сомневаться в душевном здоровье главы клана Смерти. Или у него чувство юмора такое?

— Конечно же нет. Это было всего лишь приятное отступление. Главный мой посыл совсем о другом. Так уж вышло, что моему клану известны некоторые подробности того, что сейчас происходит на Крите. В том числе и вашего противостояния. Поэтому я посчитал своим долгом предупредить — опасность для вас представляет не только младший брат достопочтенного Феодора. Есть куда более серьезная, пусть и не столь явная угроза. Где-то в Кидонии набирает силу одна очень опасная тварь...

Внезапно оживший мертвец замолчал и начал принюхиваться, при этом торчащая из глазницы стрела каждый раз слегка дергалась. Затем вскочил, сорвал с шеи кулон с блеснувшим на солнце аметистом и бросил к моим ногам.

— На твоем месте, коллега, я бы приготовился к драке!

Управляемый некромантом труп резко развернулся и взвился в воздух в могучем прыжке, однако приземлиться не смог. В полете в него вонзилось сразу два метательных ножа, а затем неизвестное мне заклинание, причем все это вылетело словно ниоткуда, прямо из воздуха. И если на клинки мертвец не обратил никакого внимания, то вот магия оторвала ему правую руку вместе с половиной туловища.

Но, как выяснилось, Орест знал что делал. Неловко упавший мертвец неожиданно раздулся и через секунду лопнул, разлетевшись во все стороны мгновенно сгнившей и превратившейся в тлен плотью. Эта отвратительная взвесь тут же очертила три невидимых до этого силуэта, которые тут же бросились врассыпную, причем с такой скоростью, что и мои снаряды, и снаряды парней безнадежно промазали.

Поняв, что их обнаружили, неизвестные ловкачи сбросили чары невидимости и шагнули вперед. Глядя на этих парней, я почему-то сразу понял, что сейчас мне предстоит самая тяжелая схватка в жизни. И дело даже не в их внешности, хотя одеты ребята были словно ниндзя какие-то. Черные линотораксы, поножи и капюшоны. Все голые части тела, в том числе и лица, вымазаны черной краской. Дело в том, как ребята двигались. Каждое едва заметное движение выдавало опытных, смертельно опасных бойцов.

— Вы кто еще такие?

Я не ожидал ответа, просто хотел выиграть хоть чуть-чуть времени, лихорадочно соображая, что мне противопоставить этим убийцам. А в том, что ребята — первоклассные убийцы, сомнений нет никаких. Тем невероятнее прозвучал ответ:

— Мы те, кого ведет воля господина, повелителя битвы. Нам велено передать, что ты оскорбляешь богов своим присутствием в этом мире, маг. Клан Якостроф был мертв двадцать лет — так должно остаться и поныне. Сейчас мы расправимся с тобой, а затем нанесем визит твоему еще неродившемуся ребенку.

Услышав это, я остался бесстрастен, хотя одним богам известно, чего мне это стоило:

— Слишком много болтаешь, ублюдок.

Атакующее заклинание словно само сорвалось с пальцев.