Последний из рода 2

Глава 23. Как надо бороться с демонами

Когда-то давно, еще в своем родном мире, я считал, что ничто не сможет меня пронять. За свою не самую долгую жизнь я успел побывать в стольких местах и увидеть множество отвратительных вещей. Насаженные на пики полусгнившие головы. Разорванные снарядами детские тела. Покрытые гнилостными струпьями, заживо пожираемые смертельной болезнью старики. Да и сам, надо признаться, делал такое, отчего неподготовленного человека со стопроцентной вероятностью вывернет наизнанку.

Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидел возле разрушенных городских ворот. Несколько сотен изломанных, обожженных, разорванных тел вражеских солдат лежало на земле вперемешку с мелким каменным крошевом, огромными булыжниками и деревянными обломками. В воздухе стоял непередаваемый железный запах крови и горелой плоти. Несмотря на то, что прошло не больше часа, в воздухе уже начали кружиться вездесущие мухи, предвкушая грандиозную пирушку.

Я хватал ртом воздух, пытаясь не проблеваться, поэтому нисколько не удивился, услышав позади рвотные позывы. Обернулся, чтобы понять, кого именно пробрало, Анатола или Богомола, однако, согнувшись пополам, блевала рыжая, которая зачем-то увязалась с нами. Странно, я то думал, что работающие со смертью маги должны быть куда более крепкими.

Девушка, чьего имени я все еще не узнал, сплюнула и разогнулась, вытерев рот рукавом. Поймала мой взгляд, но ничего не сказала. Я не стал злорадствовать. Самому было хреново.

С трудом перебравшись по обломкам стены, минотавры выстроились в неплотный строй и мы двинулись в сторону дворца.

— Он там. Я чувствую эту тварь. Даже не пытается скрыться. — Феодор прищурился, цедя слова.

— Ты же понимаешь, что это будет непросто? Даже если учесть, что он несколько ослабел после битвы?

— У нас нет права отступить, Милан. Другого шанса может и не появиться. И тогда на Крите, а затем и на всей Элладе можно будет ставить крест.

Я понимал его доводы как никто другой, вот только уверенности в успехе это не добавляло.

— В сторону дворца ведут две широкие дороги, — Пиролат поочередно ткнул ладонью, указывая направление. — Нам нужно разделиться, иначе один крупный отряд рискует угодить в засаду. Возьми половину быков и выдвигайся левее. Держите рог под рукой. В случае чего — тут полно улочек, соединяющих два проспекта, так что мы сможем быстро прийти на помощь. Ну или наоборот.

Я кивнул Актеону и тот принялся раздавать команды. Быки довольно споро разделились на два отряда. Тот, который возглавил сам однорогий, присоединился ко мне, в чем я нисколько не сомневался. Друг не собирался оставлять меня без присмотра. Ну и, само собой, никуда отпускать без своего сопровождения меня не стали и Приближенные, так что с Феодором осталась только некромант. Вряд ли от нее стоит ожидать какой-то каверзы, но с другой стороны, и помощи не факт что дождешься. Впрочем, Истинный четвертого круга может сам справиться с возможными проблемами.

Но и на этом я не успокоился, так что по еще одной, гораздо более узкой улочке, делающей широкий круг и выходящей ко дворцу с другой стороны, двинулся отряд из пятнадцати воинов. На всякий случай.

Город словно вымер. Впрочем, стремление обычных обывателей заныкаться куда-нибудь в глубокий подвал, пока совсем рядом грохочут бьющие по площадям заклинания, слышится могильный вой могучего лича, рушатся несокрушимые стены, — вполне оправданное. Можно быть безудержно храбрым, но это не поможет избежать смерти от шального снаряда или спасти близких. Так что на обычно многолюдных улицах Кидонии не было ни единой живой души. Одуряющая тишина давила на нервы ничуть не хуже звуков боя или свиста заклинаний. Я прекрасно видел, что минотавры нервничают, покрепче сжимая оружие.

Именно это позволило нам избежать жертв. Возле небольшого храма со статуей Артемиды я вовремя успел заметить слегка дрожащий над мостовой воздух и последовавшую всплеск магической силы.

Магические снаряды прорвали завесу невидимости и веером понеслись на нас. Огненные снаряды даже выглядели устрашающе, а в магическом зрении так и вовсе были напитаны силой по самое «не балуйся». Достигни они цели — и жертв была бы тьма... Если бы не Приближенные. Анатол с Богомолом среагировали скорее на рефлексах. Выставили щиты, которые файрболам оказались не по зубам. Отрикошетив от препятствия, огненные шары взмыли ввысь и взорвались на безопасной высоте. Нас обдало изрядно ослабленной горячей ударной волной, но не более.

Невидимость, не выдержав мощи прошедшей сквозь нее магии, спала. Дорогу нам преграждал отряд примерно в сто человек. Капля в море для двух сотен минотавров, если бы не троица демонов, занявших тела Приближенных клана Пиролат.

— Так так так... Кто это у нас здесь? Смертный человечишка, возомнивший себя великим магом? — Голос у заговорившего был неприятным. Словно его прогоняют через какой-то исказитель, придающий нормальному тембру металлические оттенки. — Ты привел нам столько мяса! И пусть рогатые воняют, но ничего! Мы и им найдем подходящее применение!

Солдаты, стоящие за спинами демонов, явно не испытывали особого желания сражаться с минотаврами. Тут были не закаленные в боях дисциплинированные фалангиты, а простое городское ополчение. Думаю, если бы не троица «магов» перед ними — давно бы уже разбежались по домам. Однако от выходцев с планов огня несло звериной, первозданной мощью, которая должна была действовать даже на обычных людей.

— Много болтаешь, ублюдок.

Я выхватил из за пояса так ни разу и не использованную в битве пистоль и выстрелил. Свинцовый снаряд, словно удар кнута, со свистом разрезал воздух и вошел говорившему демону в правый глаз и напрочь снес заднюю половину черепа. Один из ополченцев с криком упал, когда окровавленный снаряд угодил ему в плечо.

Двое оставшихся демонов неверяще уставились на своего товарища, видя, как разрушается его дух без малейшего шанса вернуться на планы Огня. Как там мне говорили? Рожденный в огне не может быть убит сталью или огнем? Зато свинец и толика магии Земли, которую я вложил в каждую пульку, отлично справились.

Поняв, что переговоры окончены, минотавры с ревом бросились вперед, ничуть не опасаясь шанса быть поджаренными. Один из демонов плеснул по наступающим жидким огнем, но мне удалось поставить преграду. Пламя метнулось в стороны и с яростью набросилось на боковые дома. Кто-то из ополченцев бросил оружие и побежал. Пример оказался очень заразительным, так что одиночное бегство моментально стало массовым.

А затем удивили Приближенные. Проигнорировав мой приказ не высовываться, они обрушили на демона справа яростную атаку. Богомол без перерыва вырывал из окрестных домов пласты глины и метал эти снаряды во врага, а Анатол, прикрыв себя и друга щитом, стал по дуге заходить сбоку, подгадал момент, сотворил короткий земляной клинок и с силой метнул. Магическое оружие вонзилось в шею растерявшемуся демону и из открытого рта потекла струйка крови. Огненный щит, который поглощал снаряды Богомола, замерцал, а затем померк и два следующих снаряда, не встретив сопротивления, отправили тварь в небытие.

Минотавры справились без нашей помощи. Несколько обожженных тел рогатых воинов лежали на земле, но их товарищи повалили оставшегося демона и ударами топоров отсекли все конечности. К сыпящему проклятиями врагу неспешно подошел Актеон. Аккуратно присел перед ним на одно колено, положил руку на лоб, а пальцами второй схватил за зубы. Резкий рывок — и вырванная окровавленная челюсть летит в сторону.

— Попробууй теперь поколдуй.

Мой друг достал из небольших заспинных ножен странный узкий кинжал из потемневшего от времени, а может, от крови, красного дерева и с силой вогнал демону в сердце. Тот выгнулся и затих.

— Наш народ знает, как бороться с дуухами, захватившими чужие тела. — Актеон вытер необычный клинок об одежду убитого и аккуратно убрал за спину.

— Впечатляет. Что это за штука? — я не смог побороть любопытство.

— Старый артефакт. Отец дал муне его перед тем, как отправиться из Лабиринта.

Ополченцев давным-давно след простыл, так что до широкой дворцовой площади мы добрались без приключений. Кроме ожидавшего нас второго отряда, больше тут никого не было. Феодор кивнул мне, словно встретил приятеля после недолгого расставания, перевел взгляд на забрызганного кровью Актеона и вопросительно посмотрел на меня.

— Троица демонов пыталась грубить, но быстро раскаялась. Больше они нас не побеспокоят.

— Ясно. Значит, вам повезло меньше, чем нам. Я почувствовал магические отголоски, но раз рог молчал, то не стал отклоняться от маршрута. Нам никто не препятствовал.

Я посмотрел на величественный дворец правителя, который в наступающих сумерках выглядел достаточно зловеще:

— Он там?

— Да. Даже не пытается скрываться. Посмотри сам.

Я вызвал магическое зрение и внутри дворца словно зажегся маяк. Ауры погибших недавно демонов не шли ни в какое сравнение с этим полыхающим костром. Но, что странно других источников огненной магии я не увидел. Было что-то темное, попахивающее магией смерти, но не огонь.

— Слушай, Феодор. У меня тут дебет с кредитом не сходится. Троих демонов-миньонов я грохнул не позднее двадцати минут назад. Но ты говорил что их...

Тут я запнулся, но так и не смог подобрать более подходящего слова:

— ...человек двадцать. А где остальные?

Пиролат насмешливо улыбнулся:

— Все таки тебе стоит привыкнуть к тому, что ты уже не бард, поющий песенки по кабакам да декламирующий стихи прекрасным дамам. Ты маг и стоит почаще смотреть на мир с помощью малой толики дара.

И, видя, что я не понимаю, добавил:

— Все они были вместе с вражеским войском. И не успели сбежать, когда ты вызвал то, во что превратил «Воздаяние пламени». Демон остался один, но, поверь, нам этого хватит. Кстати, когда все закончится, я буду тебе очень признателен и благодарен, если ты поможешь освоить мне вызов этого плетения. Для меня до сих пор загадка, как ты с такой легкостью комбинируешь разные школы, при этом выдавая столь... эффективные чары. Готов заплатить любую цену, в пределах разумного.

Я как можно более безразлично пожал плечами, мол, потом обсудим. Не говорить же ему сейчас, я что я дал себе зарок никогда и ни при каких обстоятельствах не учить никого «Метеоритному дождю». Даже Приближенных. Нельзя, чтобы знание, способное стереть с лица земли небольшую армию, попало не в те руки.

Я повернулся, чтобы дать команду Актеону, но Пиролат меня остановил:

— Не стоит. Армии во дворце делать нечего. Демону они противопоставить ничего не смогут, лишь станут для него дополнительным источником силы. Также предлагаю не брать с собой Приближенных. Они достигли определенных успехов, но не Истинным в этой драке не место.

Насчет «нечего противопоставить» я мог бы возразить, вспомнив занимательный кинжал Актеона. Но не стал. И Феодор прав — Анатол с Актеоном демону не соперники. В недавнем бою им повезло. Но я не собираюсь полагаться на удачу и впредь. Поэтому я просто кивнул.

Убедить друзей оказалось очень сложно. Все трое до яростно сопротивлялись такому решению. Особенно неистовствовал Анатол:

— А почему тогда этот толстый идет с вами?!

Действительно, Николай, с осунувшимся лицом, рассеченной бровью и сосредоточенным взглядом стоявший возле своего господина, шел с нами. Пришлось объяснить, что бывший наместник Кносса, несмотря на внушительное брюшко, обладает солидным опытом и куда большим мастерством во владении искусством магии.

В итоге во дворец пошло четыре человека. Я, Феодор, Николай и некромант. Я, как натура подозрительная и сволочная, сразу же заподозрил подвох:

— Зачем вам это, уважаемая...?

В воздухе повисло сразу два вопроса.

— Элиза. Так меня зовут. Глава рода Изыскателей клана Танатис. Глава клана отправил меня сюда, чтобы решить проблему с личем и той тварью, что смогла его призвать. И раз уж восставший колдун пока вне моей досягаемости, то гемофага я чувствую. Судя по всему, он там же, где и ваш демон.

Она впервые с момента нашего знакомства позволила себе улыбнуться:

— К тому же я надеюсь, что моя помощь не будет забыта при дележке шкуры льва. Мои запросы скромны — достаточно резвой лошади.

— Что за гемофаг?

Но ответить она не успела. Чудовищной силы взрыв потряс дворцовую площадь и мы все, не удержавшись на ногах, упали. По брусчатке забарабанил град из мелкого каменного крошева и Феодор сотворил отливающий оранжевым щит над нашими головами.

— Берегиииись!!!

Минотавры бросились врассыпную, и лишь один замешкался, потянувшись за лежащим на земле лабрисом. В следующую секунду сверху на него упал огромный булыжник. Торчащие из под него ноги пару раз дернулись и затихли.

Я перевел ошалелый взгляд на дворец. Крыши правого крыла больше не существовало. Огонь, вырвавшийся на свободу, уже опал, но где-то внутри еще полыхало, озаряя окрестности зловещим красноватым свечением.

— Этот шакалами драный говнюк хочет открыть проход на план Огня! — Феодор уже был рядом, протягивая мне руку. — Если у него получится, то в наш мир хлынет поток демонов, с которым справятся разве что боги! Быстрее!

У него было столь страшное лицо, что мне стало не по себе. Одно дело — воевать за право вернуть себе земли и покой, и совсем другое — за спасение мира. Почувствуй себя Мстителем, все перчатки им в задницу!

Мы со всех ног бросились ко дворцу, огибая разбросанные тут и там остатки развороченного правого крыла. Взбежав по ступенькам, Феодор, не тратя время, разнес ворота прямым огненным ударом. Этим он задел заклятие-активатор, но Пиролат лишь отмахнулся от выскочившей прямо из стены огненной страхолюдины, напоминающей гибрид гориллы и носорога и та рассыпалась пеплом, не успев причинить никому вреда.

Феодор остановился, тяжело дыша:

— Дайте мне несколько секунд...

Он обвел взглядом по сторонам:

— Туда! Он выбрал Заклинательный зал. Грань между мирами там очень тонка! Перепрыгивая через две ступени, мы устремились вверх по слегка закручивающейся лестнице. Стены дворца содрогались от магических ударов и я подумал, что, неровен час, вся грандиозная конструкция рухнет прямо нам на головы.

— А здесь всегда было так? — я глотал окончания слов, когда мы остановились и Феодор вновь «включил» магическое зрение.

— Что? А, ты об этом. Нет. Сказывается присутствие демона, его магии.

Тут и там нам встречались красноватые пульсирующие кристаллы, растущие на полу, стенах и даже потолке. В них словно бы жило пламя, постоянно перетекая из одного состояния в другое. В любой другой момент я бы подивился подобному чуду, но не тогда, когда пространство трещит по швам.

— Вперед!

Феодор вновь повел нас чередой коридоров, походя нейтрализуя огненные ловушки. Мы благоразумно держались у него за спиной. Лишь один раз, когда нас атаковала пара десятков огненных горгулий, нам пришлось вступить в бой. И если я разрубил пару атаковавших меня тварей клинком, то некромант показала, что не зря навязалась в попутчицы. Не понял, что она сделала, но огненные создания жалобно закричали и попадали на пол, стремительно теряя заложенную в них силу.

Она заметила мой интерес, пожала плечами:

— В арсенале магов Жизни есть куда более серьезные твари. Одни только грифоны чего стоят. А это... — она показала рукой на истлевающие тела, — мелочь.

Наконец, наш отряд остановился перед инструктированной узорами из красного золота дверью. Феодор взглядом показал нам, что мы у цели, и резко распахнул створку.

Я ожидал увидеть внутри все что угодно. Лес из красных пульсирующих кристаллов, жутких созданий из кошмара сумасшедшего, рек пламени. Но реальность оказалась прозаичнее и мрачнее.

Не лишенный изящества, но тем не менее обычный каменный зал круглой формы со стоящим в центре одиноким стулом, на котором, закинув ноги на подлокотник, сидел худощавый светловолосый юноша. Точнее, демон, занявший тело младшего наследника Пиролата. Единственный нюанс, нарушающий обыденность всего увиденного — это напрочь отсутствующая крыша, которую разнесло взрывом да немного опаленные стены.

Однако Феодор увидел гораздо больше:

— Он уничтожает магические скрепы! Из пяти остался лишь последний. Если он падет — то грань между мирами прорвется!

— Маленькая поправка — не прорвется, а истончится до такой степени, что я смогу открыть маааленькое окошко.

Ириний лениво встал и в подтверждение своих слов практически соединил большой и указательный палец:

— Вот такое. Но моим братьям вполне хватит.

Феодор не стал размениваться на пустые разговоры и атаковал чем-то очень мощным. От выплеска силы у меня едва волосы не вспыхнули, а в демона полетел огненный череп размером с карету.

Блондин скрестил руки перед лицом за мгновение до того, как заклинание в него врезалось, и череп разлетелся на мелкие искры.

— Дух Огня. Впечатляет, человече. Из вашего рода им смогли овладеть лишь с десяток колдунов.

Демон демонстративно неспешно обошел стул и облокотился на спинку:

— С удовольствием бы сжег дотла вашу чудную команду лично, о, боюсь, тогда заклинание, уничтожающее охранные круги, окажется под угрозой. Так что...

Откуда-то сверху, видимо, с остатков разрушенной крыши, вниз спрыгнула тень. Любой человек переломал бы себе все кости, но неизвестный приземлился мягко, по кошачьи. Тень распрямилась, разведя в стороны руки с короткими прямыми мечами и я не поверил своим глазам. Перед нами, укутавшись в прочнейший магический кокон, стояла та самая рыжая девка, что охаживала меня в сгоревших «Слезах Афродиты». Когда я видел ее в последний раз, у нее лицо и затылок поменялись местами...

Феодор метнул в нее сгусток огня, но рыжая невообразимым образом изогнулась, изящно уйдя с траектории. Я метнул два снаряда, но и от них баба увернулась легко и непринужденно. Волну огня, что послал Николай, просто рассекла надвое резко потемневшим клинком. А затем прыгнула.

Этому прыжку позавидовал бы даже леопард. Рыжая буквально взвилась в воздух, выбрав целью Пиролата. Я прекрасно видел, что он не успевает уйти от атаки, но не успел даже закричать.

Из за спины Николая с невероятной скоростью выскочила всеми забытая Элиза. Она, не дрогнув вытянула вперед руку и поймала Агнес за горло. Я ждал, что обе по инерции кубарем покатятся по полу, но некромант даже не покачнулась.

— А я все ждала, когда же ты покажешься, тварь.

Агнес расширенными от ужаса глазами смотрела на повелительницу смерти, скованная волей соперницы по рукам и ногам.

— Жаль, что у меня нет времени на твое подчинение — слишком уж много сил набрала. — Элиза, несмотря на внешнюю хрупкость, держала противницу в воздухе, словно та ничего не весила. — Поэтому придется отправить туда, где давно тебя давно заждались.

Некромант произнесла заклинание на том же языке, что и лич. Агнес захрипела, задергалась, а затем ее плоть начала стремительно гнить. Мясо чернело, отваливалось с костей, но не успевало долететь до пола, превращаясь в прах в полете. Через несколько секунд Элиза отбросила в сторону почерневший скелет. Ударившись об пол, он рассыпался на отдельные кости.

— Иногда я начинаю думать, что вы самые везучие сукины дети за последние пару тысячелетий! — лицо демона, потерявшего последнего союзника, исказил гнев. — Что ты скажешь на это, некромант?!

С его ладони сорвалось с десяток хищных полыхающих полумесяцев. Элиза вздрогнула и выставила угольно-черный щит, но я отчего-то был уверен — атаку он не выдержит. Так и оказалось. Уже после третьего удара барьер разлетелся на черный туман, но следующий полумесяц столкнулся с сотканным из чистого пламени барьером. Феодор успел прийти на помощь. Однако тем самым открылся перед демоном, и тот тут же метнул последний полумесяц в Пиролата. Не встретив сопротивления, магический клинок с мерзким хлюпаньем вошел в грудь наследнику и Феодор упал, поливая пол кровью.

Николай заорал и бросился к своему господину, но демон небрежно дернул рукой и невидимая ладонь отбросила Приближенного к стене.

Демон развернулся ко мне, хотел улыбнуться своей гаденькой улыбкой, но вместо этого вздрогнул от удара. Опустил взгляд вниз, поднес ладонь к груди. Там, где должно было быть сердце, зияла сквозная дыра толщиной с руку.

Тут же пропало чувство, наждачной болью терзавшее мои кости с того самого момента, как мы переступили порог заклинательного зала. Не торопясь, я аккуратно отправил новую «пульку» в пистоль и, держа оружие наготове, подошел к осевшему на колени демону.

Удивительно, но этот ублюдок все еще был жив. Собранная сила не давала телу умереть даже с таким ранением, однако все силы уходили у него на то, чтобы не отправиться обратно на план огня.

Живучая тварь нашла в себе силы улыбнуться:

— Теперь я знаю дорогу в этот мир. До скорой встречи, геомаг.

— Это вряд ли.

Я поднял пистоль, намереваясь разнести ему башку, но демон успел покинуть тело. Плотным потоком горячего воздуха пронесшись прямо возле моего лица, лишенная физической оболочки потусторонняя тварь с воем пробила тонкую, не толще человеческого волоса, брешь между мирами и ускользнула на план огня.

— Милан... Он теперь сможет... вернуться... в любой момент.

Я посмотрел на захлебывающегося кровью Феодора и повторил:

— Это вряд ли.

Протянул руку к почти закрывшемуся разрыву, щедро плеснул силы и шагнул туда, куда обычному смертному путь заказан. Следом за демоном.

В отличие от Пьяного пути, по которому меня провел сатир, этот переход произошел мгновенно. Я огляделся и понял, что нахожусь в том же Заклинательном зале, но немного видоизмененном. Здесь повсюду росли такие же , как и во дворце, кисталлы с заключенным в них пламенем и было ощутимо теплее. Точнее, очень жарко.

— Это каким нужно быть глупцом, чтобы явиться сюда без защиты. Я был о тебе лучшего мнения, геомаг.

Справа стояла долговязая худая тень, внутри которой, как и в кристаллах, плескалось пламя.

— Ты сам облегчил мне задачу, явившись сюда. Твое тело сильнее несчастного идиота-Пиролата. Спасибо за такой подарок. Теперь-то меня ничто не остановит!

Он бросился на меня, лишь для того, чтобы с размаху напороться на темное лезвие клинка.

— Это вряд ли. — кажется, фраза входит у меня в привычку. — Хочу тебя кое с кем познакомить. Мой клинок обожает пить чужую силу.

Словно этого и дожидавшийся, призрак голема плоти с жадностью неделю не пившего пьяницы набросился на бестелесного демона. Тот тоненько взвизгнул и попытался сопротивляться, но некротический дух был словно создан для того, чтобы пожирать чужие души и, кажется, даже не заметил попыток сопротивления.

Когда все было кончено, я с отстраненным интересом осмотрел лезвие. Оно снова изменилось. Хищные изгибы стали более выраженными, а по отливающему вороненой чернотой лезвию то и дело пробегали искры.

— Оставить бы тебя здесь... Да боюсь, через какое-то время это может выйти миру боком. Ладно, потом разберемся. А теперь пора возвращаться.

Шагнув обратно в реальный мир, я повернулся к разрыву, проел по нему ладонью, выкачивая влитую силу. До тех пор, пока от него не осталось и следа. Подошел к лежащему на полу Феодору и стоящему перед ним на коленях Николаю.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — Пиролат не жилец. С предками он не разговаривает лишь потому что остатками силы да силой воли удерживает себя от шага за грань, но долго так продолжаться не могло. И он, и я это понимали.

— Демон?...

— Мертв.

— Хвала богам... — слова давались ему все с большим трудом, — насчет нашего уговора... Хочу выполнить его сторицей. Я... передаю тебе право... на клан. Слышишь, Николай? Отныне Милан Якостроф объединяет оба клана.

— Хорошо, господин. — на чумазых щеках толстяка блестели слезы.

— Когда-то мы жили в мире... Я рад, что это время... верн...

Мой союзник и друг уронил голову на грудь и через бесконечно долгую секунду умер.