Последний из рода 2

Глава 2. Возвращение блудного сына

Оба минотавра встали напротив, пожирая друг друга глазами. Я внимательно переводил взгляд с одного на другого. Примерно одного телосложения, но все таки Келотон выглядит посильнее. Чувствуется в нем что-то такое... Словно опытный боец вышел против уличного драчуна. Хотя я не стал хоронить Актеона раньше времени.

Еще в то время, когды мы обитали в убежище в Кидонии, я брал уроки боя с оружием у друга-минотавра. Он многому меня научил и теперь я уже не представлял легкую добычу для любого мало-мальски приличного мечника. Но наши занятия работали и в обратном направлении.

Я почти сразу заметил тогда, что однорогий куда больше полагается на силу, а не на умение или ловкость. Такой подход хорош для драки с не очень искусным противником, где все решает именно физическая мощь, чтобы попасть один раз хорошенько и тем самым переломить бой в свою пользу. Но умелый боец наверняка использует твою силу против тебя. Я сразу указал Актеону на этот факт и тот согласился учиться. Так что, думаю, он сможет преподнести своему оппоненту пару неприятных сюрпризов. К тому же Келотона душит злость, которая, если не взять ее под контроль, может заставить совершать ошибки...

Пока я размышлял, Келотону надоело буравить противника взглядом и он, издав дикий боевой клич, ринулся вперед. Как я и думал — бесхитростно и мощно, немереваясь решить все здесь и сейчас. Разбежавшись, он прыгнул и нанес сокрушительный удар в грудь. Вот только Актеон не собирался стоять и смотреть, как его грудная клетка превращается в груду осколков. В нужный момент, когда до удара оставалась пара мгновений, шагнул вперед, обеими руками перехватил ногу и, используя ее как рычаг, швырнул противника на землю.

Толпа ахнула, когда Келотон покатился по земле, матерясь на чем свет стоит. Удар вышел знатный. Кто-то менее выносливый после такого мог и не встать. Но не в этот раз. Не обращая внимания на многочисленные ссадины, бык поднялся и посмотрел на врага. Самоуверенности во взгляде поубавилось. Теперь он смотрел на сосредоточенного Актеона с интересом и некоторой опаской.

— А ты не терял времени даром, теленок! — крикнул он, надеясь оскорблением вывести противника из себя, но однорогий пропустил слова мимо ушей, внимательно ловя каждое движение соперника.

Некоторым людям и нелюдям для крепкого усвоения урока требуется повторение. Келотон оказался из таких. Он снова рванул вперед, только в этот раз не стал исполнять безумные прыжки, а просто всем телом врезался в Актеона, намереваясь сбить с ног. Но однорогий успел сместить центр тяжести, схватил противника за руки и в падении сделал бросок через ногу. Келотон совсем неизящно перелетел через противника и всем телом снова грохнулся оземь. Я улыбнулся, гордясь успехами ученика. Борьба в этом мире существовала, но еще не получила такого развития, как на моей родной Земле, так что Актеон уже дважды смог удивить более сильного противника.

— Да добей ты его уже! — крикнул я стоящему столбом однорогому, чем заработал с десяток неодобрительных взглядов. У минотавров были очень сильны понятия чести, но мне было плевать на подобное. С врагом надо кончать, пока есть возможность.

К сожалению, вытравить эту дурь из Актеона я не успел, так что он дождался, пока Келотон поднимется. И через несколько мгновений пожалел об этом, когда окончательно взбешенный враг пошел врукопашную.

Удары сыпались со всех сторон. У Актеона выходило только защищаться, но и речи не было о том, чтобы перейти в наступление. На моих глазах он пропустил крепкий хук в челюсть и почти сразу — в бок. А затем еще несколько ударов, от которых свалился бы даже Чак Норрис. Я выругался. Если Актеон не возьмет себя в руки — быть беде.

Наконец, Келотону надоело изображать из себя бешеную мельницу, он обхватил дезориентированного однорогого обеими руками и крепко сжал, приподняв над землей. Судя по выпученным глазам Актеона — хватка у него оказалась стальная. Он схватил врага за руки, пытаясь уменьшить давление, но вышло из рук вон плохо.

— Сейчас я раздавлю тебя, падаль однорогая!

Отчаянное положение всегда выбивает из головы любую дурь. Актеон, поняв, что еще немного и его внутренности превратятся в отбивную, отбросил предрассудки и обеими руками схватил голову врага.

Торжествующий рев сменился криком боли и я знал, почему. Большие пальцы Актеона впились в глаза, давя изо всех сил. Келотон тут же отпустил однорогого и схватил его за руки, но Актеон продолжил давить. Потом схватился за рога и со всей силы ударил головой в переносицу. Раздался треск сломавшейся кости и новый вопль боли. Удар ногой по колену — и противник, ничего не соображая от боли, падает вниз. Актеон, морщась и шатаясь, словно пьяный, обошел стоящего на одном колене соперника сзади, одной рукой схватил за затылок, а другую положил на подбородок.

— В отличие от тебя, я действительно не терял времени даром!

Резкое движение, хруст сломанных позвонков — и уже мертвое тело мееедленно заваливается на землю, скрывая от притихших зрителей окровавленные мертвые глаза Келотона.

— Афина сказала свое слово! — над притихшей толпой раздался громкий голос Агатона. — Актеон отныне больше не изгой!

Что тут началось! Все минотавры вокруг взревели, даже те, кто еще недавно громогласно требовал прогнать изгоя. Они хлопали друг друга по плечам, свистели и выражали всяческое одобрение происходящему. Я дернулся вперед, как раз успев подставить плечо Актиону, который как раз собирался грохнуться оземь.

— Держись, дружище! Ребра? — спросил я, не обращая внимания на не самый маленький вес однорогого.

— Минимум два. Хватка у суукина сына железная.

Он немного помолчал, затем добавил:

— Спасибо, Муилан. Без твоих уроков я бы сегодня не выжил.

— Всегда пожалуйста. Как только выздоровеешь — мы продолжим. Тебе еще ой как есть над чем поработать.

— Всенепременно! — бык коснулся медленно заплывающего глаза и разбитой губы, попытался улыбнуться, но тут же охнул и схватился за бок. Где-то позади сатир требовал немедленно отметить такую замечательную победу.

Перед нами остановился Агатон, с любовью глядя на сына.

— Я же говорил, что справлюсь, отец.

— Ты прав. Прости, что я сомневался до последнего. Твой план действительно сработал. Теперь никто из нашего народа не станет противиться прекращению изоляции.

Я переводил взгляд с одного на другого:

— Подождите... Вы что, хотите сказать, что сознательно пошли на изгнание, надеясь именно на такой исход?!

Мне ответил Актеон:

— Да. Только так муожно было переломить сопротивление остальных Старейшин и убедить всех, что нам необходимо возрождать связи с людьми.

— Но ты же не знал, что я жив! Что клан Якостроф уцелел!

— Не знал. Я надеялся найти кого-то, кто не стал бы шарахаться от однорогого, а проявил бы сострадание и помуощь.

— И долго искал?

— Достаточно, чтобы засомневаться. Но тут встретил тебя.

Я потрясенно покачал головой:

— Вы в курсе, что оба двинутые? Как ты...вы могли согласиться на подобное? — я посмотрел на седого минотавра.

— Я отговаривал сына до последнего. Но он был непреклонен. Истинный сын Лабиринта. А теперь отпусти его, Якостроф. Об Актеоне позаботятся.

Рядом появилась та самая парочка, что таскалась за мной весь день. Они подхватили Актеона с двух сторон и осторожно повели куда-то.

— Не волнууйся о нем. Наш народ умеет врачевать раны. Через неделю будет как новенький. А теперь предлагаю приступить к пиру, пока твой козлорогий друг не вылакал все вино. У нас его, знаешь ли, не бездонные запасы.

Зная, на что способен Менис, я не стал оспаривать этот факт.

Пробуждение на следующее утро не стало тяжелым. И пусть вчера прозвучало множество тостов «За возвращение Актеона», «За славный клан Якостроф», «За дружбу минотавров и людей», но все таки сказалось то, что у минотавров не было ресурсов для грандиозной попойки. Однорогий был прав — быки не могли похвастаться изобилием продуктов. Что ж, если у меня все получится — надеюсь, я смогу исправить это досадное недоразумение.

Агатон не стал скрывать от соплеменников, что на острове неспокойно. Упомянул он и про демона, захватившего власть в Кидонии, и про «священный» долг минотавров помогать Якострофам поддерживать мир и процветание на Крите. К моему удивлению, подавляющее большинство восприняло тревожные новости с энтузиазмом. Вообще, как я уже успел понять, кровь у ребят была очень горячая, так что подраться, да еще и за «правое» дело, ребята завсегда были горазды, а тут такая возможность! И их нисколько не смущало, что в возможной мясорубке могут «прокрутиться» многие из них.

Меня разбудил луч вставшего над скалами солнца. Как я понял, каменная кровать специально располагалась именно так, чтобы просыпаться вместе с первыми лучами. Впрочем, ничего против я не имел. Никогда не имел потребности валяться в койке до обеда.

Я осторожно убрал руку ламии, лежащую на моей груди. Она пришла вчера глубокой ночью. Мозг, расслабленный после прошедшего поединка и подогретый некоторой долей алкоголя, не особо протестовал против ее компании, хотя сейчас я и испытывал некоторое сожаление от произошедшего, но назад уже ничего не воротишь.

Я осторожно, стараясь не разбудить девушку, встал. Она тут же приоткрыла глаза, решила, что столь чудесное утро не стоит того, чтобы прерывать блаженный сон, перевернулась на спину, обнажив соблазнительные холмики и уснула вновь. Я же оделся и тихо вышел в коридор. Прислушался. По гостевому дому раздавался приглушенный храп сатира. Менис даже в столь ограниченных условиях умудрился вчера нажраться. Я усмехнулся. Козлорогий вновь, после продолжительного алко-целибата, оказался в родной стихии.

Агатон выделил мне сопровождающего — того самого быка, что привел меня в гостевой дом. Вообще, мне выдали право разгуливать где угодно, в разумных пределах, но я посчитал, что будет вежливо дождаться своего помощника, который клятвенно пообещал прийти рано утром, то есть с минуты на минуту должен был появиться. Поэтому, пользуясь свободной минутой, сварганил себе завтрак в виде бутерброда.

В таком виде — жующим хлеб с черствой колбасой, меня и застал Феодор. Кивнул мне и сел напротив.

— Я должен вас покинуть.

— В Кносс?

— В Кносс.

Новость не стала для меня неожиданной. Я, как и он, понимал, что затеянная игра с чудесным спасением истинного наследника нуждается в подпитке. Выживший боевик звезды может сколько угодно рассказывать о том, что видел старшего сына Леонида. В таком вопросе как никогда актуальна простая истина — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. До той поры, пока люди воочию не увидят наследника — очень немногие решат выступить против теперешнего Правителя. Им нужен стимул. Нужен символ.

— Я вчера говорил с Агатоном. Он не в восторге от меня и моего присутствия здесь. Все таки я выходец из клана-предателя. Однако он согласился выделить нам пару голософонов, чтобы поддерживать связь. — Феодор протянул мне тонкую металлическую пластину, на которой была выгравирована одна-единственная «кнопка».

— Я буду на связи всегда. Жду от тебя того же. Постарайся не умереть, Милан. Иначе все пойдет прахом. Возьми от быков все, что сможешь. А я пока подготовлю почву. Нам обоим предстоит много работы.

Он встал, протянул мне руку и я без раздумий ответил на крепкое рукопожатие. Феодор прав — у минотавров ему делать нечего. Если мы собираемся объединить остров и уничтожить демона — стоит позаботиться о подготовке. В городе Пиролат будет намного полезнее.

В дверях Феодор едва не столкнулся с моим сопровождающим, которого звали Манатон. Вообще, я заметил, что первая часть имени у минотавров может сильно отличаться, а вот неизменное «-он» присутствует у всех. Я сказал вошедшей на кухню Лие, что до моего возвращения они могут заниматься чем угодно, велел держать сатира на коротком поводке и отправился вместе с минотавром постигать тайны магии Земли.

***

Громкие шаги Джамала эхом разносились среди стен царского дворца Спарты. Впереди него семенил куда более тихий прислужка, которому было поручено проводить гостя до приемного зала.

Местный царек достаточно скоро узнал о событиях в храме Ветра и призвал к себе нового нового иерофанта. И маг воздуха примерно понимал, о чем с ним захочет поговорить Диомед. Что же, возможно, у него получится удивить местного царька.

Стража возле дверей, ведущих в зал, где Диомед принимал посетителей, просителей и прочих -тителей, как видно, была предупреждена о возможном визите мага, поэтому без разговоров раздвинула копья, открывая дорогу. Джамал толкнул тяжелые створки и оказался внутри величественного, изысканно украшенного зала. Никаких стульев тут не было, кроме одного — тронного, на котором восседал царь. Дорога к трону оказалась застелена широкой ковровой дорожкой с густым ворсом. Джамал прищурился, взглянул повнимательнее и почувствовал скрытые под ними магические узоры, призванные обездвижить гостя. Усмехнулся про себя. Подобное могло сработать на ком-то, лишенном дара. Возможно, слабенький маг тоже окажется обездвижен на какое-то время.

К счастью, к слабым Джамал себя не относил. Если разговор зайдет не в то русло — Диомеда подобный фокус не спасет. Подойдя ближе, он остановился в десяти шагах от правителя и коротко поклонился, машинально отмечая, как справа и слева напряглись охранники, а парочка поудобнее перехватила арбалеты.

Диомед, царь Спарты, несмотря на возраст, переваливший за пятьдесят, мог похвастаться рельефной мускулатурой и отсутствием даже капли лишнего жира. Поджарый, крепкий и сильный, с густой черной бородой, к которой только-только начала серебриться седина, и пронизывающим взглядом серых стальных глаз.

— Иерофант храма Ветра прибыл по твоему приглашению, владыка.

— Интересная трактовка. Не припомню, чтобы кто-то именовал приказы «приглашениями». А также запамятовал, когда тебя успели возвести в этот сан, послушник. — Диомед с неподдельным интересом уставился на дерзкого «молокососа», замершего перед троном.

«Сходу решил задавить меня своим авторитетом? Хорошо, давай сыграем в эту игру» — подумал Джамал и ответил:

— Если царь забыл, то мне несложно напомнить. Никто и никогда не давал трону права приказывать жрецам храма Ветра. Царь может лишь просить. И то, что за последнее время все твои просьбы удовлетворялись — лишь признак слабости моего предшественника. А насчет сана — меня выбрало большинство жрецов храма.

Диомед нахмурился. Он явно не привык слышать в свой адрес столь наглые речи, тем более от какого-то там жреца, едва разменявшего третий десяток.

— Придержи язык, мальчик! Я никогда не славился особым терпением!

— Как тебе будет угодно, царь. Вот только и ты в таком случае не разбрасывайся пустыми угрозами.

— Пустыми? А как тебе такое, сопляк?!

Он повернул крупный сапфир на перстне и Джамал почувствовал, как активируется спящее плетение под ногами. Заклинание невидимыми щупальцами охватило ноги, попробовало подняться выше и разочарованно зашипело, когда маг точечными уколами силы отсек самые плотные жгуты. Больше не рискнув пробовать на зуб защиту, заклинание признало в нем сильного соперника и вернулось в узор.

Почуявшие неладное стражники лупанули из арбалетов, но болты увязли в многократно уплотнившемся воздухе.

— Впечатляюще, — скучающим тоном проговорил Джамал, изучая собственные ногти. — А теперь позволь ответить.

Воздух в зале взревел, подчиняясь воле мага и сорвавшихся с места стражников сбил с ног шквалистый ветер. Людей понесло по полу и через несколько секунд все стражники с грохотом врезались в стену. Никто не встал. Джамал понятия не имел, убило гвардейцев или просто оглушило. Да и без разницы, если честно. Царь сам захотел довести до конфронтации — он ее получил.

Маг подошел ближе. Диомед выхватил короткий изогнутый меч с расширяющимся к кончику лезвием. В ответ Джамал «подхватил» с земли валяющееся в четырех метрах копье. Подчиняясь воле мага, оружие просвистело в нескольких сантиметрах от лица правителя и со стуком воткнулось в дерево позади трона.

— Как видишь, мне вовсе необязательно подходить на расстояние удара, чтобы убить тебя, царь. — Джамал глядел в напряженное лицо. — Но я пришел сюда не за этим. Нам нет нужды ссориться, особенно когда союз принесет куда больше плодов. Я знаю, что очень давно храм Ветра отказал царям Спарты в военной помощи. Пришло время исправить это недоразумение. Начать предлагаю с Афин. Если ты, конечно, изменишь свое отношение к «сопляку».

Несколько секунд Диомед внимательно глядел в молодое лицо мага, затем опустил оружие:

— Я слушаю.