Последний из рода 2

Глава 17. Последствия

Следующие несколько секунд в полной мере убедили меня в правоте предположений насчет крутизны убийц. Первая же атака метательными ножами и пружинными запястными самострелами могла любого отправить к праотцам. Я и Приближенные уцелели лишь благодаря изнурительным тренировкам по созданию Щитов, которые сейчас успели появиться за мгновение до того, как оружие вонзилось в плоть. Но враги и не собирались полагаться лишь на одну атаку.

Выхватив короткие парные клинки, двое из них рванули в разные стороны, намереваясь атаковать с флангов, а последний, видимо, главный, остался на месте. Именно ему достался наш слитный залп из трех снарядов, но убийца, который оказался далеко не молод, играючи увернулся от двух, а третий принял на раскрытую ладонь. Короткая вспышка и на землю посыпалась пыль — все, что осталось от снаряда.

Твою мать, они еще и колдовать умеют? Но что это за магия?

Думать было некогда. Двое на флангах как раз собрались атаковать и я понял, что еще немного и моих необстрелянных парней порубят в капусту, так что принял единственно правильное решение:

— За меня! Щиты!

Хвала всем богам, Анатол с Богомолом и не подумали геройствовать, так что приказ выполнили мгновенно, поэтому короткие кривые ножи, вместо того, чтобы распороть парням глотки, увязли в защите. Я же призвал в левую руку клинок покороче и шагнул к деду, справедливо полагая, что если отрезать змее голову — справиться с телом будет проще.

Однако чертов старик подыхать совершенно не торопился. Краткая сшибка, в которой я заработал длинный, но неопасный порез на правой руке, показала, что с клинками он обращаться умеет и даже все мои прошлые навыки нифига не гарантируют победу.

Краем глаза отмечаю, что парни пока вполне успешно отражают атаки двух убийц, но при этом ни о каких контратаках речи не идет. Все, на что их хватает — это сидеть в глухой обороне. а драки так не выигрываются. К тому же, стоит кому-то из черномордых разорвать дистанцию и метнуть мне в спину кинжал... Если я срочно что-нибудь не придумаю — нам хана.

С рук деда сорвалась какая-то тягучая, бордово-красная магическая капля. Отчего-то я сразу понял, что земляной щит для нее — не преграда, поэтому совершенно неизящно грохнулся на землю, пропуская смерть над головой. Старик рванул вперед, намереваясь выпотрошить меня как карася и я воззвал к доступным мне крохам Огня, толкнув вперед слабенькую Огненную стену, которая была способна разве что брови опалить. Тем не менее не ожидавший ничего подобного старикан отшатнулся, его аура уплотнилась и огонь, не причинив никакого вреда, просто прошел рядом. Однако выигранного времени хватило, чтобы меч в моей руке вспыхнул, как тогда, в Лабиринте.

Отмахнувшись несколько раз, я отогнал шустрого деда на небольшое расстояние, и, наплевав на опасность, повернулся назад, дернув из-за пояса пистоль. Вчера я как раз закончил внес последние изменения в конструкцию и сегодня собирался провести первые тесты... Очень надеюсь, что эта хрень не взорвется у меня в руках.

Нажатие на курок активировало разомкнутое плетение, которое должно было вытянуть из магического кристалла потребную дозу энергии. Та мгновенно влилась в контур «толкающего» заклинания и свинцовый снаряд, один из тех, что подготовил для меня кузнец, с негромким свистом вылетел из дула.

Помнится, в юности я любил поиграть в игру под названием Fallout 2. Там была довольно реалистичная анимация критического попадания огнестрельного оружия в человека — жертве под мучительный стон вырывало солидный кусок живота и спины. Нечто подобное произошло и здесь. Я успел увидеть, как подозрительно сощурились, а затем резко округлились глаза убийцы, наседающего на Анатола, как он выставляет вперед руку, пытаясь повторить фокус старика... В следующее мгновение свинцовый снаряд, без труда проломив магическую защиту, начисто оторвал цели часть кисти и вырвал из бока здоровенный кусок плоти. Во все стороны разлетелись брызги крови вперемешку с кишками. Убийца застонал, невереще посмотрел на омерзительную кровавую дыру в собственном теле и медленно упал на землю, чтобы никогда больше не подняться.

Если честно, я не ожидал подобного эффекта и впал в легкий ступор, за что тут же поплатился. Мой противник быстро справился с шоком и бросился в атаку, применив какое-то заклинание и резко ускорившись. Я успел только заметить, как его клинки полыхнули золотистым светом и кастанул Янтарную сферу.

От перегруза источника резко заломило виски и я с трудом устоял от нахлынувшей слабости, однако оно того стоило. Оружие противника, вместо того, чтобы пробить меня насквозь, увязло в полупрозрачной сфере и лишь кончиком коснулось груди, но и этого хватило, чтобы заорать от боли, которую причиняла неизвестная магия. Старик, наплевав на все, принялся давить на клинок обеими руками, а я, ничего не видя от слез, молился, чтобы продержать сферу еще несколько мгновений...

«Господин, позволь мне!»

Это что еще за дрянь? Я мельком глянул на своих парней, но те были слишком заняты, пытаясь достать второго из своих противников. И тут я понял, что клинок в правой руке, тот самый, в котором была заперта некротическая сущность Голема плоти, мелко вибрирует, а кристалл, брошенный нежитью, лежит прямо у меня под ногами.

Подчиняясь какому-то наитию, я шагнул назад и резко убрал Сферу. Не ожидавший подобного старик охнул и сделал несколько шагов вперед, затем резко прыгнул, разрывая дистанцию в попытке избежать удара в спину. Но я и не собирался атаковать сталью. Вытянул вперед руку с темным клинком, целясь врагу между лопаток. С острия сорвался темный, смердящий падалью узкий луч. Мгновенно достигнув старика, он втянулся в его тело, не причинив никаких повреждений. Внешних. Не знаю, как я это почувствовал, но точно знал, что за какую-то секунду душа старика оказалась отрезана от доступной ему магии, а затем и вовсе вечно голодная сущность Монстра из меча с жадностью сожрала все жизненные силы жертвы.

То, что упало на землю, нельзя было назвать воином. Высохший, практически мумифицированный дряхлый старик с пергаментной прозрачной кожей. Тварь в клинке довольно заворчала, а затем по телу словно пробежался приятный прохладный морской бриз. мышцы налились силой, выкачанный досуха источник перестал напоминать сдувшийся рыбий пузырь, зрение и слух обострились. Сущность в клинке признала мое право повелевать и теперь делилась добычей.

Я аккуратно подобрал с земли мигающий в такт биению моего сердца фиолетовый кристалл, осторожно сунул в карман. Обернулся и принялся перезаряжать показавшую себя выше всяких похвал пистоль новым снарядом.

Однако последний убийца, видя, что остался в меньшинстве, решил не геройствовать. Отскочил в сторону, прокричал что-то на незнакомом мне языке, вытянув вверх руку с зажатым в ней непонятным артефактом.

Я предостерегающе вскрикнул и едва успел выставить Щит, как от убийцы во все стороны разлетелась мощная ударная волна, сбившая нас с ног. В уши словно ваты набили, поэтому когда я пришел в себя — козлом драный убийца успел сбежать.

— Господин, вы целы? — вся морда подбежавшего Богомола была вымазана в крови из лопнувших в носу сосудов, но в то же время светившаяся от тревоги за меня и гордости от выигранной битвы.

Я не ответил и схватился за протянутую руку, оглядел залитый кровью полигон, ставший местом грандиозного побоища.

— Сбежал, сучий потрох! — несколько виновато сказал подошедший Анатол. — Мы не стали его преследовать, да и непонятно, куда он рванул...

— Вы все сделали правильно. И показали себя с лучшей стороны, я вами очень доволен.

На лицах обоих растеклись довольные улыбки. Я отлично знаю, что даже малая похвала бывает ценнее любой другой награды и пренебрегать подобными словами ни в коем случае нельзя, особенно если хочешь заслужить верность подчиненных.

— А теперь срочно во дворец. надо перекинуться парой слов с Правителем...

***

Лефер без проблем добрался до убежища, несмотря на то, что город все больше напоминал растревоженный муравейник. Можно было не сомневаться — все силы городской стражи будут очень скоро брошены на его поиски. Впрочем, махитин мастерски умел скрываться, как обычными способами, так и с помощью толики доступного ему благословения Ареса.

Гостиницу они покинули еще вчера и оборудовали временное пристанище в одном заброшенном доме недалеко от городских ворот. Оказавшись внутри, Лефер дал волю своей ярости и несколько минут крушил немногочисленную уцелевшую мебель.

Как?! Как это могло произойти? Агид и Зен мертвы. Лучшие из лучших, наводящие ужас на эллинов жрецы Ареса, не страшашиеся ни воинов, ни магов, ни даже богов, пали от руки презренного червя и его прихвостней-слабосилков, которые только и умели, что щиты выставлять да силиться не умереть под точно выверенными ударами махитинов.

Их не оправдывало даже то, что Якостроф применил какие-то странное оружие. Зен мог увернуться, мог сбить атаку... Но вместо этого предпочел развеять его, и никогда не подводившее заклинание Длани Войны на этот раз не смогло справиться. А смерть Агида, могучего жреца, вообще не поддавалась никакому объяснению. Лефер не понимал, что произошло. Больше всего воздействие клинка, оказавшегося артефактным, напоминало что-то из арсенала магии Смерти, но откуда у Якострофа подобные знания, махитин решительно не понимал.

В какой-то момент, не в силах справиться с эмоциями, Лефер сел прямо на грязный пол и накрыл голову руками. Арес будет очень недоволен. И есть единственный способ избежать наказания, благо накануне Агид привел их к небольшой неприметной казарме неподалеку от полигона и рассказал, кто скрывается за стенами. Впрочем, в этом не было нужды. В непосредственной близости Лефер и Зен тоже это почувствовали. Ярко вспыхивающую искорку только-только зарождающейся магической силы. Которой не суждено родиться. Якостроф забрал у махитина его братьев — и он ответил на эту утрату зеркально.

Лефер зловеще ухмыльнулся. Надо только подготовиться...

На составление необходимых смесей ушло несколько часов, так что махитин покинул убежище, когда на город опустилась ночь. Впрочем, это было ему даже на руку, потому что на этот раз он не собирался маскироваться под крестьянина или ремесленника. Если бы кто-то сейчас случайно увидел слугу Ареса, то мог бы принять за ожившего мертвеца или какого-нибудь демона. Но Лефер не собирался попадаться кому-либо на глаза. Стоит сделать дело и вернуться в Микены. Оставшиеся браться должны узнать об оскорблении, нанесенном махитинам Якострофом и разработать план мести.

Несколько раз ему попадались усиленные патрули городской стражи, но Лефер играючи оставался невидимым. Где-то помогали наполненные тьмой проулки, где-то он применял простенькие чары отвода глаз. лишь единожды пришлось применить Полог Невидимости, и то больше для перестраховки, когда он столкнулся с пятеркой вооруженных копьями стражников на узком участке.

Казарма, которую указал Агид, была погружена в сон и выглядела несколько зловеще в ночных тонах и дрожащих тенях от редких факелов. Лефер насчитал десяток часовых, по периметру охраняющих здание. Усмехнулся. Под Пологом он может даже помахать рукой у них под носом и те ничего не заметят. Впрочем, убийца тут же одернул себя. Заряда в артефакте осталось мало, так что стоит его поберечь. Он справится с задачей, прошмыгнув невидимым по границам густых теней.

На установку алхимических фугасов ушло минут сорок. Можно было справиться и быстрее, но тогда пришлось бы пренебречь парой зарядов, на что махитин не пошел. Один раз они уже недооценили противника, так что у якострофского выродка не должно остаться даже призрака шанса. Лефер чувствовал внутри казармы знакомую искру и был уверен, что беременная женщина внутри.

Отойдя на безопасное расстояние, махитин позволил себе несколько секунд на то, чтобы полюбоваться на безмятежное в своей сонной дреме здание, и щелкнул пальцами.

Четыре мощнейших взрыва слились в один. Огромные языки розоватого пламени взвились в воздух, а осколки кирпичной кладки сломали несколько персиковых деревьев и выбили все стекла в округе. Лефер удовлетворенно втянул пахнущий гарью воздух и прислушался к своим ощущениям. Магическая искорка полностью погасла.

— Это тебе за Агида и Зена, тварь! Во славу Ареса!

Махитин развернулся и зашагал в сторону убежища. Следовало доложить господину о сделанном, взять заранее собранный вещмешок и покинуть этот чертов город.

***

К разрушенной казарме я прибыл вместе с Феодором. Не веря своим глазам, бросился вперед, но Пиролат вцепился мне в плечо мертвой хваткой:

— Милан, стой! Это магический огонь, ты не выдержишь!

Но я не послушался, вырвался, побежал вперед. В лицо ударил нестерпимый жар и я упал на колени, прикрываясь рукой.

— Подожди, — рядом раздался голос Феодора. — Я попробую помочь.

Он что-то сделал и пляшущее на обломках казармы пламя начало стремительно опадать, пока не растеряло все зубы. Вместе с ним уходил и жар от разгоряченных кирпичей.

— Она мертва, Милан. Мне очень жаль.

Он положил руку мне на плечо, но я не нашел в себе сил даже кивнуть. Просто поднял взгляд и прохрипел:

— Я хочу найти эту мразь.

— Обязательно найдем. Найдем и накажем, можешь не...

Пиролат прервался и выудил из кармана голософон. Нажал на кнопку активации и с металлической пластины раздался голос Николая:

— Господин, мы выследили махитина. Он скрывается в заброшенном старом доме в Оливковом квартале. Какие будут указания?

Феодор посмотрел на меня, затем отдал команду:

— Схватить. Но не убивать! К нему есть особый разговор.

Затем протянул мне руку и я не колеблясь воспользовался помощью.

***

Из всех вещей покойного Агида Лефер взял лишь одну. Ритуальный изогнутый клинок с навершием из крупного рубина. Махитин сориентировался в пространстве и осторожно опустился на колени лицом к северу. Провел острым лезвием по ладони и кровью нарисовал на полу символ просьбы о разговоре.

Махитин волновался. Раньше господин разговаривал только с Агидом, и то очень редко. Откликнется ли сейчас? Как воспримет новости? Лефер понял, что моментально взмок.

— Надеюсь, ты с хорошими новостями, Аг... Это что еще такое?! Где верховный жрец?

Лефер скорее почувствовал, чем увидел присутствие могущественного господина. Тут же склонил голову еще ниже:

— Прошу простить меня, что потревожил ваш покой, мой грозный господин. К сожалению, Агид мертв, но смею вас заверить, что ваш слуга до последней капли жизни стремился исполнить вашу великую волю.

— Раз он мертв, значит, даже этой жертвы ему не хватило. Туда ему и дорога — слабаки мне не нужны. Но я удивлен, махитин, отчего ты все еще жив?

Лефер подробно рассказал о нападении на Якострофа, последующей схватке, гибели Агида и Зена и закончил рассказ смертью в огне нерожденного мага земли.

— Мой грозный господин, позвольте мне отправиться в Микены, чтобы донести до оставшихся членов ордена...

— О чем ты хочешь донести? — иронично перебил его Арес. — О том, как три жреца бога войны не смогли справиться с простыми смертными, хапнувшими каплю магии? Тогда я не удивлен, что именно ты из троицы выжил. Твоя трусость граничит лишь с твоей глупостью.

— Господин?

— Ты получил приказ. И не выполнил его. Хорошо хоть хватило ума на то, чтобы избавиться от мелкого ублюдка — отпрыска Якострофа. И теперь хочешь сбежать, поджав хвост? Хорошо, я даю тебе такое разрешение. Отныне живи в своем позоре, а моими поручениями займутся более достойные.

Лефер почувствовал, что господин ушел, но облегчения от этого не испытал. Возвращение домой он теперь считал наказанием, а не возможностью отомстить Якострофу. «Займутся более достойные». Эти слова больно резанули его самолюбие. Пусть так, но он обязательно получит шанс все исправить. Лишь только он появится...

За дверью вероломно скрипнула половица и махитин вскочил. От мощного удара преграда слетела с петель, сбив Лефера с ног и в комнату вбежало три мага.

Отбросив тяжелую створку в сторону, махитин попытался вскочить и атаковать, но не смог пошевелиться. Магия, жгучая, пахнущая перегретой кожей, сковала его по рукам и ногам, так что ему оставалось лишь свирепо глядеть на своих пленителей.

— Отпустите меня — и тогда мой бог, быть может, пощадит ваши жизни!

— Твой бог только что отвернулся от тебя.

Лефер вздрогнул, когда в комнату вместе с Правителем вошел Якостроф. Махитин впился взглядом в лицо врага, силясь разглядеть в них ту боль, что испытывал сам, потеряв братьев по ордену. Тщетно. В стальных глазах мага была лишь глубоко скрытая злость.

— Ты ничего от меня не узнаешь! Я выдержу любую боль, а тебя ждет расплата! Господин не простит тебе оскорбления, нанесенного своим жрецам!

Я глядел на него и прекрасно видел, что за громкими словами прячется лишь страх за свою шкуру. Что ж, очень скоро я покажу ему, что его страхи не беспочвенны:

— Насрать мне на твоего господина. Как и на его жрецов. — на этих словах его лицо вытянулось. Нечасто смертные говорят подобное в адрес Ареса. — Ты убил человека, который был мне дорог.

В правой руке появился черный, отливающий металлом меч.

— Ооо, я надеюсь, эта сука достаточно помучилась в огне! Вместе с тем ублюдком, что зародился у нее в...

В воздух ударил тугой фонтан крови и голова вместе с не успевшими сорваться с губ словами укатилась в дальний угол. Не говоря ни слова, я развоплотил меч и вышел.