Последний мост

Глава 26. Падение Лисьего Приюта

Варион стремглав нёсся по тёмному жерлу стока и лишь чудом не провалился с зловонное ледяное болото. Плечо то и дело напоминало о ранении всплеском боли и густой тёплой кровью, что разливалась под рукавом.

Гулкое эхо сопровождало каждый его шаг, отражалось от холодных сводов и улетало в непроглядную тьму. В иной день часовые бы уже забили тревогу, ведь никто из Лис не смел так явно обозначать своё присутствие у входа в Приют. Но и Приют доживал последние мгновения.

Добравшись до знакомого пролома, Варион двинулся на ожесточённую ругань, что доносилась от Большого Зала. Лисы так и не разошлись после выступления Кранца и теперь перешли к выяснению отношений. Рокот их голосов заглушил шаги Химеры, так что и увидели они его в последний момент.

— Ты знаешь, что он ответит, — молвил Лом. Он держался лицом к лицу с Коршуном в центре Зала.

— Вот и передай ему! — клокотал второй. — Что я мог сделать?

— Ну не стоять же с языком в жопе и смотреть, как какой-то урод рушит нас! — вклинился Жнец. — Мы не для этого жизнь положили за Приют!

— Сам-то чего не высказался?

— Привет, ребятки! — воскликнул Варион.

С пару дюжин глаз разом уставились на него, и от этих ядовитых взглядов по коже пошли колкие мурашки.

— Быстро ты вернулся, — Коршун заковылял навстречу, грозя костлявым пальцем. — Что тебе нужно, предатель?

— Думал, ты уже соскучишься, — Химера-младший покачал головой. — Но у нас нет времени любезничать.

— Вали к своему господину, — шикнул Жнец. — Я считаю до десяти, а потом тебе не жить. Мне противно и думать, что это я привёл тебя в Приют.

— Если ты не дашь мне высказаться, то пожалеют все, — боль в плече вспыхнула с новой силой. — Я весь день спорю, ругаюсь и дерусь, так что я очень устал.

— Из тебя кровь хлещет, — Сойка выдвинулась вперёд, а Ладаим неуверенно шагал следом. — Что случилось, Химера?

— И где Кранц? — уточнил Крысолов.

— Мёртв, — Варион пожал плечами и тут же скорчился от боли. — Я убил его, а потом пошёл к вам. Звучит глупо, знаю, но мы сегодня все запутались. Короче, он обделал всех нас, меня тоже. Он увёл остальных в поместье Яголл, а в Приют сейчас завалится гвардия Содагара. Такие дела.

— Что за Чёрт!? — рявкнул Жнец. — Ещё одна попытка нас совратить?

— Дай ему высказаться, — Лом властно поднял правую руку.

Химера горько усмехнулся. Он прихватил чудесный клинок Кранца и теперь бросил его на холодный пол Большого Зала.

— Больше никаких хитростей, Жнец, — пояснил Варион. — Я узнал, какой подарок он вам заготовил и решил вас предупредить. Кранцу, Арброку или как там его, это не понравилось, так что мне пришлось его убить. К вам я не вернусь, но и рассказать обязан. Верите или нет — не важно. Командующий Клемен уже смазал доспех и свои причиндалы, потому что Кранц сдал Приют с потрохами. Нам конец, ребятушки, нравится вам или нет.

— Из-за тебя! — завопил караульный Гром.

Он снял с пояса кинжал, призванный охранять покой госпожи, и рванул на Химеру. Варион уже прикидывал, как разделаться с ним с больным плечом, но всё решили за него. Крысолов отправился наперерез Грому, перехватил его руку и отправил заносчивого караульного на пол хлёстким ударом. Остальные Лисы поспешили начать потасовку, кто-то выхватил оружие.

— Отставить! — загрохотал Лом, вскинув сжатый кулак. — Этот день уже стал самым позорным для нас с самого основания. Я тогда стоял по правую руку от Настоятеля и слушал, каким он представляет это место. Сплочённой семьёй, способной горы свернуть. А мы собачимся, спорим… Позволили призраку из прошлого расколоть нас без труда.

— А кто в этом виноват? — спросила вдруг Таделия. — Не моей идеей было казнить Химеру, что одного, что второго. В дружной семье я бы вряд ли на это согласилась.

— Согласен, ошибки совершили все, — кивал Лом. — И я, и ты, и Химера, и Гадюка, и даже Настоятель. Поздно об этом говорить. Химера, ты говоришь правду о гвардии? Ты уверен, что Арброк тебя не обманул?

— Вряд ли он был готов умереть за эту ложь, — Варион поджал губы. — Этот говнюк оказался на многое способен.

— Тебе ли говорить? — шикнул Коршун.

— Да, я пошёл за ним ради своей мести, но я её уже её получил. Честно говоря, Коршун, плевать я хотел, умрёшь ты или нет. Хочешь — оставайся здесь и надейся на милость Клемена, а моё дело — предупредить вас.

Варион замолчал точно вовремя, чтобы услышать далёкий гул поверх шума ветра, что гулял по подземелью. Звук оказался знакомым: его Химера услышал в ту ночь, когда оказался в тюрьме и попал в сети Кранца Родейна.

— Гвардейский рог, — устало подметил Варион, ткнув пальцев в сторону выхода. — Вы как хотите, а я пойду. Жить хочется.

Лисы раскололись второй раз за день. Каждый из присутствующих заметался в Большом Зале, не зная куда податься. Даже верность бывалых стариков давала трещину, когда лучшие бойцы Басселя оказались на пороге Приюта.

— Это наш дом, не смейте его бросать! — рявкнул Коршун.

— Довольно, — протянул Лом. — Мы все боялись этого дня, но больше нет смысла обманывать себя. Как бы ни было грустно, но это оно. Падение Лисьего Приюта, который мы вместе строили. Вы вольны идти, друзья. Бежать, чтобы выжить, — это не позорно. Настоятель поймёт.

— И то верно! — согласился Полоз, перебегая поближе к Химере.

Таделия, Котелок и ещё пара ребят последовали за ним. Следующим пошёл долговязый Хлыст, с которым Варион успел подраться на заре своей жизни в Приюте. В этот момент сдался и Ладаим. Тивалийцы были гордым народом, но страх смерти всегда перевешивал. Последней же выдвинулась Вдова.

— Не смотри так, Коршун, — ответила она на немой укор последнего распорядителя. — Я тридцать лет отдала этому месту, пора и пожить по-настоящему.

— Вот и славно, — произнёс Лом, когда все выбрали свою сторону. — А остальные пусть берут всё оружие, что есть.

— Это ни к чему, Лом, — сказал Варион. — У вас никаких шансов против гвардии.

— Прекрасно понимаю, Химера. Но здесь мой дом, и я за него умру, — Лом протянул крепкую ладонь. — Прощай и спасибо, что вспомнил о нас.

— Наподдайте Клемену, — попросил Варион, пожимая руку Лома. — У него должок передо мной.

Вторая группа раскольников поспешила убраться из обречённого подземелья. Варион решил, что о главном входе Приюта гвардейцы узнали в первую очередь, так что выбор пал на потайной ход северного коридора. Вести Лис было для него в новинку, да и рана, что продолжала медленно сочиться кровью, не облегчала задачу.

Химера боролся с собой, но всё же начинал признавать, что не знает, куда двигаться дальше. Сейчас Лисы должны были обойти наступающую гвардию и сбежать из обители Кваранга. Дальнейший же план оставался в густом тумане после смерти Кранца.

— Это он тебя ранил? — спросил Ладаим. Он брёл по крутым ступеням сразу за Вариономи подгонял его тяжёлым дыханием. — Тебя бы перевязать, а то истечёшь кровью.

— Некогда вязаться, — ответил Химера. — Ты же слышал, как они гудят у нас под дверью.

— Так зачем вернулся? Давно бы уже укрылся где-нибудь, раз больше ничего не держит.

— Забыл свои счастливые портки в комнате госпожи.

— А серьёзно?

— Ну как ты думаешь, Ладаим? — Варион замер, и вся вереница Лис едва не столкнулась. — За тобой пришёл, придурошный ты мой. Зачем ты это устроил? Почему сразу не пошёл?

— Да потому что не верил твоему новому другу. Как видно, не зря, — Крысолова будто одолели болезненные мысли. — Не важно. У всех свои черти, а ты и так разочаровался в семье. Не хочу попасть под раздачу.

— Чего стоим? — подал голос Котелок. — Гвардия идёт, помните?

Лестница вскоре закончилась, и Химера осторожно выбрался на землю заснеженной обители. Боль притупила остроту его чувств, так что и тёмную фигуру на ближайшей монастырской стене он заметил не сразу.

— Лучники! — закричал Крысолов, едва оказавшись на поверхности.

Смертоносная стрела впилась в снег на расстоянии локтя от Химеры. Он не раз оказывался под обстрелом, но то были второсортные городские бандиты. Теперь же в него целились лучшие стрелки герцога Содагара.

Лисы бросились врассыпную, и второй выстрел не нашёл цель. Варион выхватил меч и бежал меж стеной и старым монастырским корпусом вместе с Крысоловом и Вдовой. Остальные же отправились по другой стороне.

Варион ожидал, что гвардеец выстрелит наперёд и ненадолго замер перед открытым пространством. Стрела впилась туда, где он должен был оказаться. Тогда Химера продолжил забег до следующего укрытия, коим служила занесённая снегом конюшня. Забравшись в стойла, он наконец получил передышку, как и его ноющее плечо.

Вот только отдых был недолгим, ведь лучник успел позвать подкрепление. Сквозь щели в досках конюшни Химера видел, как трое гвардейцев спустили верёвочную лестницу с монастырской стены и сошли на священную землю. Основные силы наверняка стянулись к основным входам Приюта.

— Окружай! — скомандовал широкоплечий мечник в пластинчатом доспехе.

— Что делать будем? — шикнул Крысолов из-за дырявой перегородки.

Варион усмехнулся и сжал меч. Окружить целую конюшню втроём было крайне амбициозной задачей. Однако один боец гвардии в лёгкую равнялся трём Лисам, так что преимущество едва ли было на стороне беглецов.

Гвардеец выставил круглый щит и осторожно показался в проёме конюшни, занеся над головой сверкающий шестопёр. Он медленно осмотрелся сквозь прорези полного шлема. Плечо Химеры некстати прострелило всю руку острой болью и заставило его дёрнуться.

Солдат уловил это короткое движение. В три широких шага он добрался до Лисьего укрытия и проломил хлипкую перегородку. Шестопёр прошёл у лица Вариона, заставив его перекатиться к дальней стенке. Крысолов выскочил из своего угла и попытался перехватить руку гвардейца, но получил удар щитом. Тивалиец заскулил, однако не упал. Бойцу герцога такой исход не понравился, и он попытался его исправить новым ударом.

Химера воспользовался моментом, чтобы зайти сзади. Он не был уверен, что с первого раза найдёт брешь в начищенных доспехах, поэтому предпочёл бить эфесом по выпуклому шлему. Оглушённый гвардеец вслепую отмахнулся шестопёром, но лишь вскользь задел здоровое плечо Лиса. Ладаим ухватился за мимолётный шанс и всем весом бросился на грудь, украшенную герцогской печатью. Доспех перевесил гвардейца, утащив того на землю.

— Валим! — Варион помог Крысолову подняться. — Вдова, ты где? Где остальные?

Вдова показалась из противоположного конца здания. Вид у неё был неважный: статное лицо побледнело, подчеркнув глубокие морщины вокруг носа и глаз. Варион жестом позвал её прочь от гвардейца, что уже вставал на ноги.

Снаружи бой был в самом разгаре. Двое солдат теснили остальных Лис к приземистой постройке без окон, а те не решались биться в открытую под обстрелом со стены. Химера успел восхититься гвардейцами. Они не делали лишних движений, и каждый их шаг оставался выверенным до мелочей, ещё больше усугубляя положение беглецов.

Взять верх они могли лишь числом, вот только на это не было времени. Пусть у этого выхода осталась лишь маленькая группа разведки, лучник уже мог вызвать подкрепление из самого Приюта.

— Что делаем? — спросил Крысолов на бегу.

Боец с шестопёром уже вышел из злополучной конюшни и бросился вслед.

— Валим, — решил Варион.

Их троица сумела спрятаться за старым амбаром, укрывшись от зоркого стрелка.

— Надо отвлечь гвардейцев, — продолжил Химера. — Растянем их, запутаем — и валим.

— Знать бы ещё куда, — горько заметил Ладаим.

— Уйдём через реку, — заговорила наконец Вдова. — Сзади есть старые ворота для лодок, через них можно выйти на берег. Раньше Лисы ходили туда для свиданок. Думаю, Арброк и сам через них зашёл.

— Мило, — Варион кивнул. — Погнали.

Гвардеец неумолимо двигался на них, но в какой-то момент замедлился, будто приглашая для атаки. Варион не торопился принимать вызов. Скорее всего, солдат лишь выманивал его под обстрел.

Поняв, что обман не удался, гвардеец ускорился. Тяжёлый шестопёр и прочный щит оставляли мало шансов Лисьим кинжалам, так что они продолжили забег вокруг амбара. За очередным углом они встретили Полоза с другим караульным, что пытались отбиться от герцогского мечника.

Гвардия зажимала Лис в беспощадные тиски, а бежать по заснеженной обители оказалось непросто. К удовольствию Химеры, заносы были ещё более серьёзным препятствием для солдат в тяжёлой броне, так что он поспешил срезать путь через самые внушительные сугробы.

Остальные Лисы вовремя увидели, куда направлялась первая тройка. Они двигались в одну сторону через горы снега, но держались поодаль друг от друга, чтобы растянуть гвардейцев по площади. Приходилось петлять, чтобы сбить с толку лучника, но тот успел показать свою подготовку. Дважды промахнувшись по Химере, стрелок переключился на других Лис и первым же попаданием уложил в сугроб товарища Полоза.

Как и обещала Вдова, они добрались до лодочных ворот в южной части обители и сделали это раньше гвардейцев. Створки оказались не заперты, но успели накрепко замёрзнуть. Крысолов и Полоз сообща сумели побороть ледяной замок крепкими пинками, пусть и с третьей попытки.

Сил после забега сквозь снег оставалось немного, но жить хотелось куда больше, чем просто отдохнуть. Лисы быстро преодолели берег и сошли на ледяную гладь Астары. Идти по замёрзшей реке оказалось проще, да и гвардейцы не стали преследовать их дальше.

— Кажется, отстали, — заметила Таделия. Ей после ранения приходилось немногим легче Химеры.

— Нечего в доспехах в сугробы лезть, — добавила Вдова. — Какой план, ребятушки?

Лисы прошли по Астаре с сотню саженей и наконец устроили привал под прибрежным утёсом. Варион рухнул на колени и обхватил плечо. Кровь уже остановилась, но боль не хотела отступать.

— Они Кармана убили, — буркнул Полоз. — Сраный лучник застрелил. И на кой Чёрт я с вами пошёл?

— Остался бы — убили бы ещё быстрее, — ответил Варион. — Нам повезло, что на стене оставили только эту четвёрку. Погоди, его серьёзно звали Карманом?

— Тебя, сука, только это волнует?

— Так, хватит, — Вдова встала между Химерой и Полозом, вскинув руки. — Вы хоть понимаете, что происходит? Люди герцога прямо сейчас громят Приют и убивают всех, кого мы знали, а мы бежим в никуда по замёрзшей реке. Надо решать, что делать дальше.

— К остальным идти, куда ещё? — заявил Хлыст. У него на поясе оказалась фляга, которой он таки соизволил поделиться.

— В Яголл? — фыркнула Таделия. — Ну да, примут нас там, когда Химера убил их господина.

— Согласен, гиблая идея, — подтвердил Варион.

— А что тогда? — Котелок вытаращил единственный глаз. — Дальше по Астаре шлёпать будем, пока в Станбаль не упрёмся?

— Говорю же, в поместье надо, к остальным, — не унимался Хлыст. — Лис там достаточно, разберёмся.

— Или в городе укрыться, — вставил Крысолов. — Пока гвардия не успокоится.

— Хрен там плавал, — бросил Варион. — Кранц обещал все наши точки подчистить, так что и городу достанется. Вообще всё, что с нами связано. Я бы сейчас даже в «Морду» не сунулся.

— И когда ты собирался это рассказать? — Ладаим вскочил на ноги и сжал кулаки.

— А что это меняет? — не понял Химера. — Жопой больше, жопой меньше. А исход-то один. Жопа.

— О «Морде» не подумал, да?

— Я просто рассуждаю, Кранц про неё не говорил…

— Он много о чём не говорил! — Крысолов не мог устоять на месте. — Мы там всей толпой ошивались. Он нашёл остальные точки, а до «Морды», думаешь, не добрался? Ним, Бертольд и остальные сейчас сидят там и знают, что происходит…

— Угомонись, Крысолов, — попросил Хлыст. — Никто из нас не знал, что будет. Считай, это наш местный конец света.

На мгновение Варион захотел провалиться под лёд. Его уютный мир уже давно дал трещину, но теперь он не просто рушился. Его обломки падали со всех сторон, пытались похоронить Лиса. Кранц хотел сжечь все мосты. Вот только они сгорали сами по себе.

— А ты, Химера, что скажешь? — спросила вдруг Вдова, оборвав распаляющиеся споры. — Ты всё это дело заварил, так что решай.

— Что, прости? — не понял Варион.

— Она права, — согласился Ладаим. — Броспего, Кранц, Гадюка — это всё твоих рук дело. Давай, бери ответственность.

— По зиме далеко не уйдём без еды и воды, — Химера поднялся и размял затёкшие ноги. — В Яголле всё это есть, так что идите туда. Кранц обещал убежище для всех желающих, и им необязательно знать, что я его убил. А мы займёмся «Мордой».

— Не пойдёт, — отрезал Крысолов. — «Морду» оставь мне, а сам веди всех в Яголл.

— Я вам что, вожак?

— Можно и так сказать, — Вдова улыбнулась, но как-то не слишком добро.

— В Яголле сидят люди Кранца, — добавил Ладаим. — Тебя они хотя бы опознают, да и дорогу ты помнишь. Я вытащу Ним с остальными из «Морды» и догоню вас.

— У тебя как-то лучше получается быть вожаком, — подметил Химера и протянул ладонь старому другу. — Удачи, Крысолов.

— Скоро увидимся, — тивалиец подмигнул и наконец стал похож на старого себя.

Привал закончился. Лисы проверили снаряжение и подготовились к неблизкой дороге в обход враждебного города. Варион ненадолго замер и огляделся. Тяжёлые облака медленно перекатывались по зимнему небу, осыпая пойму Астары мелким снегом. Химера стоял посреди замёрзшей реки, готовясь сделать шаг. Он ощущал перед собой незримую черту, за которой последние осколки старой жизни останутся лишь призрачными воспоминаниями. Переступать её было страшно, но и возвращаться было некуда. Последний мост уже сгорел.