Последний потомок богов. Том 1

Глава 1 Начало

Освещённая солнцем долина. Две огромные армии. Ветер доносит до меня крики солдат, звон стали, грохот магических взрывов, свист, клёкот грифонов и рёв драконов….

Энты крушат костяные катапульты. Гномий хирд сдерживает натиск орков, гвардейцы вскидывают магострелы и выкашивают целые ряды порождений Шейда.

Я наблюдаю за сражением с горного склона, находясь в нескольких километрах от войск. Вытянув руки, закованные в рубиновые латные перчатки Доспеха, концентрирую магические потоки и останавливаю в воздухе несколько сотен снарядов жидкого демонического пламени, готовых вот-вот обрушиться на головы моих солдат.

Щелчок пальцев — и они возвращаются обратно.

— Бах! — произношу с улыбкой, наблюдая, как рубиновое пламя пожирает огромную площадь вражеского войска.

Черноволосый Леорик стоит чуть позади, усмехается:

— Хорошо владеть Доспехом, да?

Я грустно качаю головой. Старый друг, прошедший со мной огонь, воду и смерть… Он всегда немного завидовал, что именно мне достался один из артефактов Великих.

Но эта зависть не стоит того… Ощущаю укол ледяной иглы в сердце… Слишком высока цена за такое могущество.

Все те, с кем мы противостояли тьме… Мои друзья, семья… Они мертвы… Погибли на пути к победе.

Чувствую горечь от их утраты…

— Я отомщу Чернокнижнику за каждого из вас… Обещаю.

— Говоришь сам с собой? Мне стоит беспокоиться? — Леорик приближается на шаг и кладёт руку на массивный наплечник моего Доспеха.

— Просто мысли вслух.

Я отбрасываю грустные мысли и сосредотачиваюсь на сражении.

Жадно черпая магию, мощными ударами уничтожаю четырёх полководцев Чернокнижника — одного за другим. Армии владыки тьмы отступают, стягиваясь к ставке своего полководца…

Я вижу трупы — наших солдат погибло изрядно, и десятки тысяч мертвецов усеивают землю. Но мы и не думаем останавливаться — тесним вражеские войска и сжимаем стальное кольцо вокруг костяной ставки Чернокнижника…

Пора!

Вытягиваю перед собой руки и формирую самое сильное заклинание, каким только владею — «Временное поле»…

Огромная туча искривляющегося фракталами пространства накрывает вражеское войско. Сжимаю кулак, туча взрыватся всполохами рубинового колдовства, перемалывая пространство и время…

И тут кто-то извне, из Шейда, бьёт по моим рукам, вырывая заклинание из пальцев!

— Что за?.. — вырывается у меня, а в душе просыпается дурное предчувствие.

В следующий миг пелена реальности вокруг костяного лагеря Чернокнижника рвётся. Там вспыхивает огромный круг алого света. Он устремляется в небеса, а через мгновение выплеск демонической магии бьёт во все стороны!

Волны алого колдовства в мгновение ока растекаются по всей долине, накрывая каждое подразделение нашей армии!

Там мои друзья… И Адалин… О Боги, она же ведёт в бой крыло грифонов! Любовь моя…

— Нет-нет-нет!

Магия сдирает с людей плоть, ломает драконам и грифонам крылья, плавит металл и вышибает из тел души… Не помогают ни щиты, ни защитные амулеты, ни порталы, которые оказываются попросту сбиты…

Несколько мгновений я наблюдаю за происходящим, подыскивая подходящее заклинание, чтобы повернуть вспять ход времени над всем полем боя…

Чувствую за спиной какое-то движение…

А затем под лопатку вонзается клинок, пробив Доспех, словно бумагу!

Сильная боль… Я не успеваю удивиться, как по смазанной ядом стали проскочило неизвестное мне заклинание.

— Ч-что…

Мой побратим, с которым мы семнадцать лет сражались бок о бок, вместе постигали таинство магии, поддерживали друг друга, отходит на несколько шагов с довольной улыбкой — и мерзко улыбается…

Мысль о том, что он предал, не укладывается в голове…

— Зач-чем-м?.. — хриплю я, чувствуя, как тело немеет.

Стараюсь нейтрализовать яд, пытаюсь повернуть время вспять хотя бы вокруг себя… Но всё тщётно — заклинание из глубин Шейда, уже растекается по крови, полностью нейтрализовало мои способности…

Впервые за долгое время в моей душе начинает шевелится страх…

Как это возможно⁈

— Это уже не важно, — Леорик усмехается тонкими губами.

В следующий миг он исчезает во вспышке демонического портала, а я с трудом поворачиваюсь к полю боя.

Я не могу колдовать — и даже двигаться не могу…

А потому лишь наблюдаю, как вся армия Империи оказывается уничтожена…

Сквозь дурман отравы я слышу хохот Чернокнижника, пронёсшийся над долиной…

Последние союзные отряды истреблены, цвет огромного заклинания вокруг ставки врага меняется на ядовито-зелёный… И затем во все стороны бьёт вторая волна магии.

Я чувствую некротику, и с ужасом вижу, как колдовство Чернокнижника впитывается в только что уничтоженных воинов Империи…

Один за другим, они начинают вставать…

На несколько секунд они замирают — безмолвно, неподвижно. Словно бы Чернокнижник даёт нам с Императором полюбоваться на творение своих рук…

А затем восставшие идут вперёд — на наши резервы…

Следом за ними тянутся и поднятые, частично изрубленные орки, гоблины, демоны — всё то войско Чернокнижника, которое мы с таким трудом истребляли… Благодаря некромантии невиданной мощи они тоже получают вторую «не-жизнь»…

— Откуда у тебя такая сила?.. — ошеломлённо шепчу я, истово пытаясь достучаться до своей магии.

Бессмысленно…

Массивный Доспех, который я привык ощущать чуть ли не второй кожей, вдруг резко становится тяжёлым… Силы покидают меня…

Еле дотянувшись, я хватаюсь за Хромулет, висящий на груди. Это мой последний шанс… Только бы удалось освободить его магию… Только бы…

Треск и грохот позади…

Меня бросает на землю и разворачивает. Оказавшись на мягкой, сырой земле, я вижу, как над ставкой Императора разверзается огромный Рифт. Прореха в Шейд растёт с невероятной скоростью, и из неё на на лагерь командования падают демоны, размером с замок.

Один из них разрывает золотоволосого Императора лёгким движением огромной лапищи…

Меня поглощает невероятный, животный ужас от происходящего…

Сведёнными судорогой, непослушными пальцами я всё же ломаю печать на Хромулете…

Но в этот же момент подо мной открывается ещё один Рифт…

Я падаю — прямо в пасть огромной твари, рвущимся ко мне. А за ней вижу бесконечно глубокую бездну Шейда…

Боль пронзает каждую клеточку моего тела…

А потом всё тонет в смехе Чернокнижника, звенящим в ушах…

Я резко сел на кровати, с шумом втянув в себя воздух. Сердце бешено колотилось, намокшая от пота рубашка прилипла к телу, а лицо горело, словно обожжённое огнём…

— Это сон… — пробормотал я, проводя ладонями по лицу, — Это просто сон… Проклятье!

В последнюю неделю эти грёзы о небывалом сражении не давали мне как следует выспаться. Честно признаться, они пугали меня, занимали мысли… Но это были просто сны… Я дома — на своей узкой кровати за печкой, на столе остыл завтрак, а за окном слышится голос отца…

Встав с кровати, я подошёл к кадке с водой, стоящей в углу дома, и как следует умылся. Паника отступила, сердце успокоилось, и я, наконец, выдохнул.

— Успокойся, Вик, — сказал сам себе, меняя пропотевшую рубашку на свежую, — Какие, к демонам, сражения? Какой Чернокнижник⁈ Какие доспехи и Хромулеты? Успокойся! О сенокосе лучше думай! И о пропавших баранах…

— Виктор?

Входная дверь отворилась, и неся за собой запах свежесваренной кожи на пороге появился отец — высокий, широкоплечий, черноволосый. Увидев его квадратное лицо и хмурый взгляд, мне сразу стало легче.

— Да, пап?

— Сколько можно дрыхнуть? — пробасил он, подходя к столу и наливая себе квас из кувшина, — К полудню день близится! Овцы, которых ты вчера потерял, всё ещё не найдены! А ты всё спишь! Не стыдно?

— Извини, — пробормотал я, торопливо собирая со стола еду в узелок, — Мы с Чергом полночи их искали. Я вернулся несколько часов назад.

— Да? И каков результат?

— Никаков, — вынужден был согласиться я.

— Виктор, ты же понимаешь, что овец надо найти? Как мы зиму без них встречать будем? Побираться?

— Понимаю. Сейчас соберусь, и отправлюсь к Кривому логу, там ещё не искал.

Кивнув, отец вышел из дома. Я же, вполголоса ругаясь на тупых животных, решивших вчера сбежать из загона, собрал котомку с нехитрым перекусом и набрал из бочки в мех воды. Затем прикрепил к поясу свой широкий нож, прихватил лук, не забыв проверить тетиву, перекинул через плечо тул с десятком стрел.

Выйдя на улицу, я вдохнул горячий летний воздух и огляделся. Во дворе мама развешивала выстиранное в реке бельё. Увидев меня, она усмехнулась:

— Ну и силён ты дрыхнуть!

— Только ты не начинай, — улыбнулся я в ответ, — Отец и так целый день не даст покоя!

Поправив косынку, мама подошла ко мне, поцеловала в щёку и потрепала по непослушным, светло-соломенным волосам — совсем непохожим на волосы родителей.

— Просто уму непостижимо, как ты вытянулся за последний год, Вик! Скоро станешь как имперский гвардеец!

— Ага, — фыркнул я, — Ты их видела хоть раз?

Мама рассмеялась чистым, звонким смехом:

— Что правда, то правда, в нашей глуши они никогда не появлялись. Но я всегда представляла их здоровенными, широкоплечими и с кваратными рожами. Точь в точь, как ты.

— Эй!

Продолжая смеяться, мама отошла к отцу и что-то сказала ему. Я не расслышал — махнул им рукой и вышел за ворота.

Моя деревня, Полынный брод, раскинулась на двух берегах реки, текущей меж холмов. Ниже по улице старый Герт, умеющий материться без повторений больше часа, снова чихвостил ученика кузнеца. С другой стороны соседские дети плескались в здоровенной луже, но к ним уже бежала мамаша, с явным намерением отхлестать грязнуль хворостиной. За рекой крутились лопасти мельницы, на мосту сидели рыбаки, а со стороны кузницы доносились звуки молотков — Толстяк Росс менял крышу.

Всё было как всегда, как вчера, позавчера — и последние сорок лет, с тех пор Дикий край заселили по «закону необжитых земель». После войны с лесными жителями — бауланами — правители Вольных Марок присоединили к своим небольшим государствам земли, расположенными к востоку от Мглистых гор. И чтобы заселить их, объявили, что освободят всех поселившихся тут людей от налогов на двадцать лет.

Собственно, даже спустя четыре десятилетия, наместники нашего князя Эйндхарта с отрядами военных приезжали в поселения всего раз в год — за положенной десятиной — и получив её, убирались восвояси.

А мы… Мы жили, как жили — возделывая землю, выращивая скот, охотясь и находясь вдали от суеты большого мира.

За семнадцать лет я привык к такой жизни — и она мне даже нравилась! Семья, друзья, симпатичная дочка мельника, с которой мы иногда… Кхм… Праздники уборки урожая, летнего и зимнего солнцестояния, ярмарки в Еловых выселках — крупнейшем поселении на сотни километров вокруг, которое мы называли «городом», хотя эта была просто очень большая деревня с фортом…

Всё было… Хорошо. Лучше, чем у многих других.

Конечно, иногда я думал и о других землях — о путешествии по Маркам, о степи далеко на юге, где жили кочевники, и невообразимо огромной Тиорской Империи, расположенными за Мглистыми горами и состоящей из десятков вполне самостоятельных герцогств. О неведомых землях на дальнем западе, у края материка, выжженных магической войной тысячи лет назад.

О магах и колдунах, которые не только давали иллюзионные представления перед владыками, но и умели повелевать стихиями. О «цивилизации», когда нагреваемая колдовством вода попадает в дома по трубам прямо из земли!

О театрах, библиотеках, академиях, храмах Великих, о море и кораблях, которые его бороздят… О путешествиях и дальних странах, о сражениях, доблести и чести!

О Рифтах — огромных проходах в Шейд, расположенных за невообразимо огромным Керранским заливом, которые охраняли Носители Доспехов, и рядом с которыми были выстроенные магические Крепости — человеческая, Рубинового пламени, и эльфийская — Изумрудного.

Правда, побывать в последней не представлялось возможным даже в теории. Слишком уж сильно мы и остроухие не любили друг друга.

О драконах, которых были опасными, но разумными существами, помогающими людям… О других маунтах…

О гномах и их невероятных, по слухам, подземных городах…

О Халифате, раскинувшемся за Великой пустыней мёртвых, о северных фьордах, об Архипелаге ящеролюдов, о таинственных берегах открытого совсем недавно Керакаса, на которые толком не ступала нога человека, и о которых иногда шёпотом рассказывали заезжающие в деревню немногочисленные путники.

А ещё было бы здорово хоть одним глазком глянуть на летающий город Анкха Некроманта…

В общем, я думал обо всём, о чём время от времени болтали в таверне. Честно говоря, мне хотелось — очень хотелось! — всё это увидеть, но…

Всё это было далеко, и являлось для меня, прожившего всю жизнь в Диком краю, чем-то вроде… Сказки.

И тот сон, что снился в последние дни — был частью этой сказки. Страшной, но… Одновременно с этим — притягательной.

А жизнь — настоящая, тяжёлая и, временами, скучная — она была тут, рядом. И от неё нельзя было отвертеться, как бы ни хотелось.

Впрочем, если выбирать между таким ужасом, какой я видел во сне, и тем, что я имею сейчас — я бы и выбирать не стал!

Размышляя об этом, я шёл по улице пока не встретил своих приятелей — Черга и Сома, едущих на телеге со своими родителями. Длинный, рябой и рыжий, и коренастый, черноволосый с приплюснутым лицом, они были похожи меж собой… Да никак они не были похожи, честно говоря. Но странным образом спелись друг с другом — и со мной.

— Эй Вик! — крикнул мне рябой Черг, — Снова за овцами?

— Ага, — я ускорил шаг и запрыгнул к ним в телегу, — Доброго всем дня.

Родители моих друзей что-то буркнули в ответ, и принялись дальше вполголоса обсуждать волков. В последнее время этих тварей в округе расплодилось достаточно много, чтобы староста задумался о масштабной охоте.

— Куда сегодня? — поинтересовался Сом.

— К Кривому логу, — ответил я, — Единственное место в округе, где не смотрел. Если там не найду, то… Придётся брать у отца лошадь, и кататься по ближайшим деревням. Если эти долбаные волки уже не перерезали всю отару…

— Ты смотри аккуратнее. Ещё нарвёшься на стаю.

— Забыл, кто лучший лучник в деревне? Так могу напомнить о последнем празднике летнего солнцестояния! А по деревьям волки лазить не умеют, — отшутился я, и спрыгнул с телеги — мы как раз выехали из деревни. — Ладно, парни, бывайте!

— К вечеру вернёшься?

— Надеюсь.

— Приходи к трактиру, танцы будут!

— Ага!

— И Марика придёт!

Надеясь, что они не видят, как я покраснел, махнул друзьям, отправившимся в сторону покоса, а сам пошёл в противоположную сторону — на север, по просёлочной дороге с обеих сторон усаженной акациями.

До Кривого лога отсюда было километров шесть, так что я добрался до него примерно через час. Место это назвали так неспроста — огромная долина, больше похожая на каньон, расползлась среди холмов во все стороны на многие километры. Местами она заросла густым перелеском, а местами непроходимым буреломом. Небольшие озёра, болота и высохшие участки леса перемежались друг другом.

Полазив по Логу изрядное количество времени, вспотев как бродячая собака, выпив всю воду и съев всю прихваченную с собой снедь я не нашёл даже следов наших овец. Поняв, что солнце начинает клониться к закату, с раздражением решил возвращаться.

Думая о том, как мне влетит от отца за всё ещё не найденную отару, я понуро шагал по дороге, и был, наверное, уже на полпути к деревне, когда в воздухе раздался оглушительный треск. Первой мыслью было то, что приближается гроза — но в небе не было ни облачка, и я заозирался в поисках тучи…

И замер, увидев, как над деревней появляется огромная трещина… Небо расходилось на две части — будто расползающаяся от старости ткань… По краям этой прорехи мелькали алые молнии, а она всё увеличивалась и увеличивалась!

До меня не сразу дошло, что прямо на моих глазах над деревней открывался проход в Шейд…

А затем из черноты, зияющей за Рифтом, вынырнули два сражающихся дракона…