Последний потомок богов. Том 1

Глава 19 Без выхода

Холодный ветер обдувал лицо. Я стоял на вместительной, изящной металлической платформе, медленно поднимающейся к небесной крепости. Руки судорожно вцепились в ограждение, доходящее мне всего лишь до пояса.

Высота, на которую Некромант поднял эту платформу была такой, что у меня, врать не буду, слегка тряслись поджилки. Не то, чтобы я боялся — но мысль о том, останется ли от меня что-то кроме кровавого пятна, если рухну вниз с такой высоты, посещала, врать не буду.

Я бросил взгляд на колдуна. Он, как ни в чём не бывало, сидел на ограждении, без страха свесив ноги наружу, и смотрел вдаль. Ветер трепал длинные чёрные волосы этого безумца.

Рядом стояла пара его двухметровых охранников. На их фоне сам Анкх выглядел тростинкой. Закованные в стальные латы, с глухими шлемами, полностью скрывающими лица и оставляющими открытыми только бездушные белёсые глаза, эти бугаи держали в руках огромные глефы с широченными лезвиями.

Посреди платформы, укрытая в магический кокон, лежала Ада…

Глядя на спящую девушку, я снова подумал, что не имею ни малейшего понятия о том, что нас ждёт…

После того, как я встретил колдуна, наш разговор не продлился долго. Некромант просто ошарашил меня своим появлением, и странными словами о том, что я его родственник — а затем вдруг резко заявил, что мы отправляемся в небесную крепость.

Тут же в коридоре появились двое его здоровенных слуг, забрали Аду, а сам колдун велел мне следовать за ними. Что примечательно — даже не отобрал нож и не обыскал… Так что я порадовался, что в карманах моей кожаной жилетки спрятана пара пузырьков с сонных зельем.

Насчёт Торгрима Анкх посоветовал не переживать — сказал, что мой друг проснётся через пару часов, как и весь штат таверны во главе с Зираком.

Лишь выйдя во двор, и увидев там парящую в полуметре над землёй платформу, я смог вернуть дар речи и задал Некроманту несколько вопросов? Он лишь усмехнулся, и ответил 'Позже и велел заткнуться…

Перечить я не стал — это было бы очень глупо. Но теперь, глядя на этого колдуна, прожившего дольше любого человека или гнома в этом мире, думал — как же это странно! Он выглядел как обычный человек…

Ну… Почти обычный. Была в нём какая-то странность… В один момент взгляд Некроманта пугал, в другой казалось, что он твой добрый друг. Затем Анкх начинал хмуриться, и тут же — смеялся над какими-то своими мыслями.

Он был… Странный.

Чем-то поведение колдуна напоминало поведение Хруста — парня из моей деревни. Его в детстве в голову лягнула лошадь, и он также то смеялся, то рычал от злости, иногда совершенно без причины, и меняя настроение за пару секунд.

Понятно, что Анкх не был деревенским дурачком — но что-то с его головой явно было не в порядке… По крайней мере, мне так казалось.

Хотя… Может, этого и стоит ждать от личности, несколько веков провозившейся с мертвечиной и запретной магией?

Впрочем, проводил такие параллели я недолго.

Некромант явно был Носителем доспеха — я чувствовал это всеми фибрами души. В нём точно — совершенно точно! — имелась прорва магии! Её всполохи время от времени прорывались над изящными руками Анкха, а воздух вокруг был словно наэлектризован.

Когда мы подлетели к огромному куску парящей в небе скалы, я как следует разглядел высоченные стены с бойницами, сторожевые башни с серьёзным метательным вооружением, и огромные ворота. Стоило лишь приблизиться, и они распахнулись, а у меня в мыслях промелькнули слова лейтенанта, который говорил, что далеко не все, кому «посчастливилось» тут оказаться, возвращаются из обители Некроманта…

Платформа плыла по улицам крепости.

Я с удивлением разглядывал окружающие нас постройки из незнакомого камня — с острыми углами, идеально выверенные, поддерживаемые в прекрасном состоянии. Здесь явно могло поместиться немало народу, и было почти всё для оснащения небольшой армии — арсеналы, мастерские, из которых доносился лязг стали, какие-то загоны — судя по размерам, способные вместить нескольких маунтов!

Но куда больше меня впечатлили люди. Очевидно, это были слуги Анкха. Все, как на подбор — здоровенные мужики, приспособленные к тяжёлой работе или жёсткой рубке на поле боя. Все мускулистые, коротко острижены, в одинаковой чёрной одежде — простых, но качественных брюках, сапогах и рубашках с накинутыми поверх кожаными жилетами.

И у всех, без исключения, был отсутствующий взгляд.

Одни таскали тяжеленные тюки и ящики, другие работали за какими-то незнакомыми мне механизмами, третьи прибирали улицы или просто шли куда-то.

Но все, как один, двигались чётко, словно марионетки с массой ниточек, за которые кто-то непрерывно дёргал.

Кроме слуг нам встречались и воины — такие же рослые громилы как те, которые нас сопровождали. И тоже — никаких шуток, болтовни, или привычных жестов я от них не дождался. Закованные в латы бугаи с оружием либо стояли на постах, либо вышагивали таким чётким шагом, что я поневоле задумался — а люди ли это вообще?

Помня о том, к кому я прибыл «в гости», ожидать можно было чего угодно…

Вскоре платформа подплыла к башне, которую я приметил ещё на подлёте. Высоченная, пятиэтажная, сужающаяся кверху вытянутым треугольником, она возвышалась над всеми постройками, как королевская палата.

Когда платформа остановилась, Некромант велел дежурящим поблизости слугам отнести Аду в лазарет. А вот меня двое его охранников молча, одними лишь жестами указывая, куда направляться, завели внутрь.

В общем, убранство внутри было, наверное, и впрямь как у родового замка владыки какой-нибудь Марки, а то и графа из Империи. Ковры, деревянные панели, картины, люстры, стойки с разнообразными доспехами, какие-то карты…

Разглядеть удалось немного — меня сразу же увели в боковой коридор, отперли дверь одной из комнат, жестом велели зайти и заперли дверь — я услышал, как щёлкнул замок.

Это оказалось что-то вроде… Даже не знаю, то ли столовой, то ли приёмной. За всю свою жизнь я не бывал в богатых домах, так что и сказать наверняка не мог.

Комната была большой, и на темницу ничуть не походила, вопреки всем моим опасениям. Осознав это, я слегка выдохнул.

Длинный стол по центру помещения, рядом с ним — всего четыре резных стула с высокими спинками. Большие окна на стенах, сквозь которые падал солнечный свет. Ковры на полу, массивные люстры со стеклянными шарами вместо свечей под потолком, украшенная фреской одна из стен, на которой было изображено какое-то сражение двух армий. Приглядевшись, я увидел в центре одной из них фигуру, весьма похожую на Некроманта.

На другой стене имелась дверь — противоположная той, через которую меня привели. Подёргав ручку, я убедился, что она тоже заперта. Ещё вдоль одной из сторон комнаты возвышались стеллажи с книгами.

Их было столько, что у меня глаза разбежались? До этого я видел всего несколько книг — парочку у нашего старосты, по которым мать учила меня читать, да с десяток в Еловых выселках…

Здесь же… Страшно представить, сколько тут хранится знаний!

Не удержавшись, я наугад вытащил один из томов — увесистый бордовый фолиант — открыл его, и с разочарованием поставил на место. Вместо знакомых букв на всеобщем языке, там красовалась вязь каких-то закорючек.

Следующая книга тоже оказалась написана на незнакомом мне языке — как и третья, и четвёртая. А когда я взял в руки пятую, замок на второй двери щёлкнул, и я торопливо поставил её на место.

В комнату вошёл низкорослый горбун с прилизанными чёрными волосами и крючковатым носом. Сверкнув тёмно-карими глазами, он не без труда поставил на стол серебряный поднос, накрытый крышкой, и небольшой кувшин с водой.

— Мой господин будет занят какое-то время, — хрипло произнёс он, сверля меня взглядом, — Он распорядился, чтобы вас накормили.

— Э-э-э… — протянул я в замешательстве, не зная, что ответить, — Благодарю.

Горбун фыркнул, и молча вышел из комнаты. Замок снова щёлкнул.

Я подошёл к столу и осторожно поднял крышку подноса. Честно говоря, в голове мелькали образы какой-нибудь гниющей мертвечины — кто знает, что тут принято есть⁈ — но на подносе оказалось изумительно пахнущее жаркое с гарниром из незнакомой мне крупы и свежими овощами.

В кувшине оказалась вода с лёгким запахом трав…

— Что ж… Если бы он хотел меня убить — незачем было бы устраивать такое представление, — сделал я вывод, отрезал кусочек мяса и уже хотел его попробовать — но тут подумал о ядах.

По спине пробежал холодок.

Судя по тому, что я слышал о Некроманте, и странностях, которые успел заметить… Он мог просто захотеть поиграть со мной. Нет уж, пока не буду уверен, что есть шанс выбраться отсюда живым — не притронусь к этой еде!

Ждать пришлось долго — лишь когда за окнами начали сгущаться сумерки, а я перерыл изрядную часть книжного стеллажа, не найдя ни одной книги на всеобщем, хозяин небесной крепости соизволил явиться.

— Так-так-так… — произнёс он, усевшись во главе стола и прищурив изумрудные, под цвет перстня, глаза. Подняв крышку подноса, Анкх усмехнулся, — А ты умнее, чем я думал. Не стал есть?

— Не стал.

— И правильно, потому что еда отравлена.

Я нервно сглотнул.

— Но… Зачем?

— Хотел посмотреть, есть ли у тебя мозги. Было любопытно.

Некромант щёлкнул пальцами, и из-за двери тут же появилась пара слуг — с новыми подносами и кувшинами. На столе тут же появилась снедь, подобной которой я никогда не видел — мясо, рыба, какие-то смеси, крупы, незнакомые овощи и фрукты, приятно пахнущие напитки.

Желудок призывно заурчал, и Анкх весело рассмеялся.

— Присаживайся, Виктор. На этот раз всё без ядов, даю слово.

Верить ему на слово? Ну уж нет!

— Спасибо, но я…

— Садись и ешь! — резко перебил меня Анкх, и его глаза потемнели, а на лице промелькнуло выражение злобы, — Иначе сам станешь кормом для моих гомункулов ещё до заката!

Кто такие гомункулы я не знал, но точно был уверен, что ничьим кормом становиться не хочу. Помедлив пару мгновений, всё же сел справа от Некроманта.

— Попробуй эту рыбу, — посоветовал он, пододвинув ко мне один из подносов, — Мои повара изумительно готовят её с острым соусом. Не стесняйся.

Осторожно попробовав кусочек плоской, красной и слегка пряной рыбины, я едва не зажмурился от удовольствия — ничего вкуснее в жизни есть не доводилось.

Некромант рассмеялся.

— Нравится?

— Очень вкусно.

— А то! По тебе видно, что ты никогда подобного не видел. Откуда ты, Виктор?

— Из Полынного брода. Это… В Диком краю.

— Вот как? Откуда же у парня из задницы мира взялся Доспех? Расскажешь?

Этого вопроса я ждал. И понял, что вот кому-кому, а этому странному и опасному колдуну врать явно не стоит. Он чётко считывал мои эмоции и почти сразу понимал, что у меня на уме — за одну нашу короткую встречу я успел в этом убедиться. Только вот понимал — выложи я ему про послание Императору, и это может обернуться катастрофой.

В самом деле — он ведь запросто может оказаться союзником этого Харона! Кто, как не он⁈ А если и нет — кто знает, что Анкх решит сделать с имеющейся информацией?

Поэтому я решил рискнуть. Хорошей лжи, чтобы скрыть всё случившееся, у меня не было, а вот соврать в одной-двух маленьких деталях можно попробовать.

Тем более, что я так и так его пленник…

Так что я изложил всё, как было, утаив лишь три крохотных момента. Про Рифт, двух драконов, орков и то, как они разрушили деревню, про своё путешествие через Забытую Пустошь и дорогу в Керак-Норн.

А вот про разговор Кирсина и Эйрика, послание Императору, и видения после использования перстня, умолчал.

— Значит, теперь ты направляешься в Империю? Чтобы вступить в армию, и стать Носителем?

— Да, — я твёрдо кивнул, — Как мне сказал вельможа, с которым мы оказались в Забытой пустоши — если Доспех меня слушается, после службы есть шанс, что перстень оставят мне.

— Что ж, это правда. Шансы у тебя действительно есть… Точнее — были, ха-ха!

Мне стало не по себе от его фразы. Значило ли это, что Анкх не собирается меня отпускать⁈

Подумав об этом, я сжал в кармане тряпку, в которую был завёрнут флакон с сонным зельем…

— Многие бы сказали, что это звучит безумно, — Некромант, не заметив моего движения, покрутил в руках хрустальный графин и наполнил его вином, а затем сделал большой глоток, — Но мне известно об открывшемся Рифте. Собственно, из-за него я и перенёс крепость в эти края, но малость не успел… И это сходится с тем, что ты рассказал… Ровно как и схватка всадников, и орки, которые тебя преследовали… И то облако… теперь понятно, что произошло.

— Облако? — насторожился я, решив увести тему подальше от своих недоговорок. И сразу же вспомнил, как видел какое-то облако тьмы после схватки с орками на лесной дороге, а потом — во время бегства из Еловых выселок…

По спине снова пробежали мурашки…

— Да, здесь неподалёку мы засекли выплеск энергии Шейда. Чтобы тебе было понятно — это тупая сущность, но очень исполнительная. Если у неё есть приказ — она его выполнит. Если не встретит достойного соперника, ха-ха.

— Такого, как ты?

— Верно, парень.

— И ты уничтожил его?

— А ты и впрямь быстро соображаешь! Понял, что эта хрень ищет тебя?

Я кивнул. Выходило именно так.

— Жаль тебя расстраивать, но нет. Она удрала куда-то на юг, когда я перенёс крепость к Керак-Норну. Да и не о ней тебе надо сейчас беспокоиться.

Несмотря на очередную завуалированную угрозу, у меня в голове сложилась картинка — вот почему перстень сигналил об опасности! И вот почему перестал, когда прилетел Некромант!

— А как она меня находит?

— О, это просто, Виктор! Когда ты используешь Доспех, она это чувствует, и отправляется к последнему месту, где ты это сделал. А потом рыщет, словно волк в поисках добычи.

Так… Так… Это уже была полезная информация, и её стоило запомнить.

— Значит, ты использовал Доспех дважды?

— Да.

— Позволь-ка…

Движение Некроманта было таким стремительным, что я не успел среагировать. Его рука метнулась через стол и вцепилась в мою мёртвой хваткой. Я даже вскочить не успел — не то, что вытащить сонное зелье! — как Анкх резанул тонким серебряным ножиком по моему правому указательному пальцу, и подставил к нему прозрачный фиал.

— Аргх!

— Тише, парень! — он сжал мою руку сильнее, не давая вырваться, — Это всего лишь проверка… Пока.

Набрав в фиал немного крови, Некромант сделал какой-то жест — и она рассыпалась изумрудной пылью.

— Ого! — удивился он, — Сильно…

— Что… Что ты сделал⁈ — зарычал я, беря со стола салфетку и зажимая порез, — Зачем⁈

— Сказал же — хотел проверить, кто ты.

— Я Виктор, сын Дрейна! Из Полынного брода!

— Это то, что тебе сказали родители. Но тут есть варианты…

— Какие ещё варианты⁈

— Сбавь тон, парень, — спокойно произнёс Некромант, но я услышал в его голосе угрозу — на этот раз совсем явную, — Скажу честно, ты мне нравишься. И твоя смелость, и то, что ты преподнёс мне серьёзный подарок, сам того не зная, и даже то, что ты обращаешься ко мне не как смерд к лорду. Поэтому — пока! — я разговариваю с тобой как с родичем. Но видят Старые боги — я отправил множество людей — и не только! — в глубины Запределья! Часть из них была моими друзьями — так что прикуси язык, пока я тебе его не отрезал! И может, проживёшь чуть подольше…

— Почему ты всё время называешь меня родственником? — я слегка успокоился — и наконец задал вопрос, который волновал меня больше всего.

— Потому что так и есть. Очевидно, что в тебе течёт кровь Великих. Как и во мне.

Несколько секунд я переваривал услышанное.

— И ты понял это…

— Благодаря магии крови. Эта рубиновая пыль, — он постучал по фиалу, — Не что иное, как проявление частиц Шейда.

— Но я… Сын кожевника!

— И согласись — вдвойне странно, что ты можешь использовать Доспех? Как я уже говорил, есть варианты. Возможно, ты подкидыш. Ты похож на родителей? Помнишь своё детство с самого раннего возраста?

— Я…

В памяти мелькнули иссиня-чёрные волосы отца и матери, и я машинально провёл рукой по своим — уже отросшим, соломенного цвета. В детстве дети в деревне намекали, что моя мама, наверно, разок прогулялась налево, и это был повод для драк. Однако потом отец сказал, что его дед был светловолосым — и этого объяснения мне хватило.

Но сейчас…

Проклятье, почему я вообще об этом думаю⁈

— Вижу, мысли у тебя забегали, — усмехнулся Анкх, допивая из бокала вино, — Не буду настаивать, мне плевать, если честно. Всё равно — подкинули тебя, или твоя мамаша гульнула с Носителем…

— Не смей… Так… Говорить… — прошептал я, чувствуя, как внутри нарастает злоба. Перед глазами встали все самые светлые воспоминания о родителях — а затем сцена, когда их убил Кирсин. И прямо сейчас мне было плевать на мощь Некроманта и то, что он может со мной сделать!

Я не позволю ему порочить память моих папы и мамы!

— Пусть даже всё так, как ты говоришь — они были моими родителями! Они меня вырастили! Они научили меня читать, охотиться… Они…

— Я тебя понял! — рассмеялся Некромант, в шутливом жесте поднимая руки — будто бы защищался, — Эта привязанность, эти эмоции… О да, иногда я забываю, каково это — быть в таком юном возрасте. За несколько веков всё притупляется, знаешь ли… Но это не так существенно, мы говорили о другом. Ты спрашивал, почему я называю тебя родственником — да потому, что все потомки Великих в той или иной степени ими являются. Но, скажем так, их большое количество сильно разнится, в зависимости от Великого, от которого они ведут свой род. Те, кто изгнал Старых богов, после прибытия людей в этот мир ох как любили порезвиться через свои аватары… Но сейчас встретить тех, кто принадлежит к одной ветви, удаётся редко. Да что там — потомков Великих в принципе осталось немного! Ты в курсе, сколько людей погибает каждый раз, когда один из Носителей умирает, и его доспех передают кому-то другому?

— Нет… — я слегка выдохнул и вновь попытался успокоиться.

— Неудивительно, — фыркнул Некромант, — Это и в Империи-то не все знают. А меж тем, в попытке получить такое могущество, какое досталось тебе на ровном месте, погибают десятки, сотни претендентов! И среди них нет кожевников или кузнецов, Виктор, уж поверь. Сплошь отпрыски благородных фамилий, сынки разных вельмож — то-то они плодятся как кролики! Пытаются настрогать побольше вероятных претендентов.

Это для меня была ещё одна новость… Получается, я мог погибнуть, когда нацепил на себя кольцо⁈ Получается, во мне действительно есть дворянская кровь? но это же бред! Это значит, что я…

— Тут что-то не сходится, — я покачал головой, — В Еловых выселках, когда меня бросили в темницу, капитан забрал перстень и нацепил его на себя. И ничего не произошло.

— Уверен? — прищурился Анкх, — Ты же говорил, что нашёл его со вскрытым брюхом — будто бы оно разорвалось изнутри?

Я почувствовал, как покрываюсь испариной.

— Да.

— Ну вот тебе и ответ. До этого Доспех израсходовал всю взятую из орков энергию, чтобы залечить твои раны, и уснул. А когда проснулся — был на теле того, кто не имел права им пользоваться. Вот и… Пуф… — Некромант сделал неопределённый жест.

Я, честно говоря, всё это время думал, что капитана убили орки — но теперь вся история заиграла новыми красками…

— А как же Ада? Я надел на неё перстень, думая, что он вылечит её… Хочешь сказать, она тоже…

— О нет-нет-нет! Девчонка обычная. Полагаю, Доспех просто выполнил твою команду — насколько у него хватило сил.

Я снова немного помолчал, пытаясь переварить услышанное.

— Значит, мы с тобой… Ведём род от одного Великого? — у меня в голове никак не укладывалось, что такое вообще возможно.

— Именно! От самого Ириона Изгоя!

Услышав это имя, я вновь покрылся мурашками. Я знал его! Видел — в своих грёзах! Неужели они были правдивыми⁈

— Вижу, ты слышал о нём, — понизив голос произнёс Некромант, — Или… Видел? У тебя уже были видения, верно?

Хоть я и утаил эту часть истории, сейчас стало очевидно, что Анкха обмануть так просто не получится…

— Да… — я сглотнул, внезапно ощутив навалившуюся усталость, а голова начинала медленно раскалываться, — Дважды… После того, как использовал Доспех.

— Оно и неудивительно. В тебе просыпается память предков. Ничего, это нормально, если не усердствовать, и держать это под контролем. Некоторые из Носителей, не представляющие в этой жизни ничего, изматывали себя, намеренно погружаясь в жизни предков всё чаще и чаще… Занятие для слабаков.

— Но как это контролировать?

— Как только Носитель обучается пользоваться Доспехом получше — это случается само. В каждом случае — индивидуально.

— И ты… Поможешь мне в этом? Поможешь обучиться владению Доспехом?

Слова сорвались с губ раньше, чем я успел их осознать. Некромант, услышав вопрос, на секунду опешил — но тут же громко расхохотался.

— Помочь⁈ Ты просишь меня о помощи⁈ Ха-ха-ха! Ну надо же… О Боги, давненько я так не смеялся… Виктор, дорогой мой родич, я ещё даже не решил, убью тебя после этого ужина, или скормлю своим боевым животным! Ха-ха-ха! Нет, смелости и остроумия тебе явно не занимать! Ты определённо из моей породы — тут и никаких подтвреждений не требуется!

— Если ты подумывал меня убить — зачем тогда всё это? — я обвёл одной рукой стол, а вторую вновь запустил в карман, вытащив из тряпок монное зелье, — Зачем ты всё это мне рассказываешь? Почему не убил сразу⁈

— Поверишь, если скажу, что мне было интересно поговорить с тобой? И интерес, признаюсь, оправдался! Однако, несмотря на родственные узы, мне не особо нужно, чтобы в Империи стало на одного Носителя больше. Это… Ммм… Не в моих интересах. Ну а кроме того — перед тем, как скормить тебя моим питомцам, я хотел сказать спасибо! Я теперь знаю, где живёт очередной маунт для моей коллекции — в Забытой Пустоши. Ну и самое главное — я благодарен тебе за ту инфицированную девчонку и Доспех! Пусть разбитый, но…

В его руке невесть откуда появился мой перстень, и Анкх принялся крутить его в руках, внимательно глядя мне в глаза — словно ожидая, что я сделаю!

— Её зовут Ада.

— Что? — мой ответ явно был не тем, на что рассчитывал колдун.

— Девушку, которую ты привёз сюда, зовут Ада, — спокойно произнёс я, — И я прошу, чтобы ты её вылечил. А после — отпустил нас.

— Не слишком ли много просьб для одного вечера, Виктор? — хищно улыбнулся Некромант.

— Ну мы же родственники, — я пожал плечами, поняв, что мне уже нечего терять, — А родственникам нужно помогать.