Последний потомок богов. Том 1

Глава 13 Некромант

Некромант. Небесная крепость.

Жилистый, бледнокожий мужчина, с длинными иссиня-чёрными волосами, потянулся на помятых после бурной ночи простынях. Откинув одеяло, он сел на краю огромной кровати. Из-за закрытых штор в комнате царил полумрак, а в воздухе висел запах женских тел, похоти и изысканных благовоний.

— Владыка, куда же ты? — послышалось полусонное мурлыканье за спиной Анхка, — Останься с нами, понежься в кровати…

— Да, повелитель, прошу, останься…

— Останься, господин… Мы порадуем тебя… Ещё лучше, чем ночью…

Хрустнув плечевыми суставами, Некромант поправил перстень на большом пальце — простое украшение с огромным изумрудом, и посмотрел на лежащих в его кровати трёх молодых девушек с шикарными фигурами.

Блондинку, рыжую и брюнетку.

Вспомнив, что они вчера вытворяли, Анкх плотоядно улыбнулся. Он почувствовал, как в нём снова нарастает желание — но не стал разжигать это пламя. Впереди был долгий и тяжёлый день, и ему требовалось сосредоточиться на делах.

— У меня полно работы, дорогие. Вернусь к вам вечером. Или… Вызову одну из вас к себе в обед…

— Мы будем ждать, владыка, — промурлыкала рыжая, прижимаясь к блондинке.

Оставив девушек, обнажённый Некромант вышел из спальни в смежную комнату — богато и изысканно обставленную гостиную — и зажмурился от яркого света.

Здесь шторы были собраны, и не закрывали огромное, идущее по кругу, во всю стену закалённое магией окно, выходящее на восток, где над горизонтом как раз поднималось солнце.

Сделав раздражённый жест, Некромант затенил стекло, и подошёл к нему.

Комнаты владыки небесной крепости располагались на самой высокой её точке — в башне, торчащей на «корме» летающего острова. Так что вид отсюда открывался отличный, и сразу на все владения Анкха.

Ему всегда нравилась симметрия, которую Великие вложили в небесную крепость. Чёткость линий, лаконичность, удобство — всё это были не пустыми словами, а физическим воплощением построек, усеявших круглый кусок заколдованной скалы. Изрядный размер её поверхности был использован полностью, и весьма эффективно.

Снаружи, по периметру, небесную крепость ограждала сплошная, неприступная, гладкая стена в десять метров высотой. В ней имелись широкие ворота — на двух противоположных сторонах. В самых серьёзных битвах через них вылетали наездники виверн, грузовые или десантные платформы — хотя сам Некромант предпочитал пользоваться портальным лучом, если ему требовалось спуститься на землю.

Через каждые тридцать метров в стену были вмурованы башни с полным набором вооружения. Забитый под завязку арсенал на десяток человек — на первом ярусе. На втором — огромные магические кристаллы с возможностью атаковать любыми заклинаниями через бойницы. И на вершине, выступающей над стеной — крупное метательное вооружение, вроде «скорпионов» или пушек с новомодным «порохом».

Вообще, внутри летающей крепости всё было построено таким образом, чтобы уменьшить время перемещений солдат по ней в случае боя. Широкие линии улиц пересекали твердыню по диагонали, и по каждой из них могли спокойно проехать две широкие телеги.

Между улицами были возведены постройки разной высоты — в основном, по два-три этажа. Среди них имелись казармы, где жил личный состав крепости; столовые и кухонные помещения с камерами магического охлаждения, где хранились продукты; основной и дополнительный арсеналы; загоны для магических тварей; кузня; алхимическая мастерская; лазарет.

Были и другие помещения, назначение которых Некромант поменял — например, вместо зала отдыха он соорудил огромный склеп, в котором штабелями лежали заготовленные к будущему использованию и забальзамированные тела живых (когда это понадобится) мертвецов.

Или «пространственный карман», как сам Анкх называл постройку рядом со своей башней. Снаружи это был обычный двухэтажный склад, а внутри — многоярусное пространство, в котором нашлось место и огромному бассейну, в котором охлаждались эксперименты вивисекции, и хирургической мастерской, и библиотеке.

Некромант особенно гордился этим местом — ведь, в отличие от многого другого, уже имеющегося в небесной крепости, он создал этот «пространственный карман» сам, по найденным чертежам Великих.

Сама же башня, в которой жил Анкх, была пятиэтажным строением, возвышающимся над всеми прочими постройками. Это был отличный «капитанский мостик» и место, откуда Некромант мог управлять своей крепостью. Личные покои, кабинеты, ещё одна библиотека, трапезная и мастерская — прилагались.

Разглядывая свои владения, Анкх усмехался. Он вспоминал, как шесть веков назад, полумёртвый, совсем молодой, он отправился в Мёртвые земли и откопал эту рухлядь среди остатков забытого наследия Великих. Небесная крепость была наполовину погружёна в Шейд, наполовину — разрушена.

Некроманту потребовалось полвека, чтобы попасть внутрь крепости, ещё сотня лет, чтобы поднять эту рухлядь в воздух, и ещё сотня, чтобы довести её до вменяемого состояния.

Но он ничуть не жалел о потраченных годах! Теперь, единственный во всём мире, он имел в собственности невероятную боевую и магическую мощь. Созданную Великими и не имеющую аналогов, с которой даже Тиорской Империи приходилось считаться!

Впрочем, над территориями своей бывшей родины Анкх никогда не появлялся…

В дверь гостиной негромко постучали.

— Входи, — разрешил Некромант. Его голос оказался глубоким и чистым.

На пороге появился скрюченный, невысокий горбун. С прилизанными чёрными волосами, острым подбородком и искошенным в ухмылке лицом, он зыркнул тёмно-карими глазами в сторону Анкха, и прохрипел.

— Господин, завтрак готов. И сводка последних новостей из копей…

— Говори, — отрывисто бросил Анкх.

Он подошёл к шкафу, вытащил оттуда комплект одежды из исподнего, узких чёрных матерчатых брюк, белоснежной, накрахмаленной рубашки, украшенного изумрудами пояса и приталенного камзола, застёгиваюегося под горло.

— За последние десять часов ваши слуги спустились до пятнадцатого яруса, господин. После седьмого яруса они встретили ожесточённое сопротивление, и чем глубже мы спускаемся — тем яростнее оно становится.

Пока горбун говорил, Некромант одевался.

— Продолжай.

— Заражённые больше недели назад гномы и люди уже перестали иметь человеческий облик. Однако, как вы и предполагали, именно такие твари позволяют двигаться по следам болезни. По примерным расчётам, мы выйдем к источнику заражения через три дня.

— Через три⁈ Не слишком ли долго, Ксандр?

— Я всего лишь берегу ваших слуг, — горбун склонился ещё ниже, — Они действуют обдуманно и планомерно, не торопясь. Если пожелаете — мы проигнорируем многие факторы, и…

— Нет, оставь, — небрежно махнул рукой Анкх, — Три дня вполне приемлемый срок, — Как обстановка в Верхнем городе?

— После вашего визита магистрат слегка успокоился. К обеду по всему городу озвучат комендантский час, и всех обяжут сидеть по домам. Жители не должны вам помешать, господин.

— Чудно, чудно… — Анкх осмотрел своё отражение в огромном зеркале и удовлетворённо кивнул, — Жаль, что такой же фокус нельзя провернуть с копями…

— Владыка опасается, что его первоочередная цель станет известна местным?

— Что⁈ — изумрудные глаза Некроманта блеснули яростью, — Следи за языком, Ксандр! Чтобы я переживал из-за этих недоразвитых дикарей⁈

— Простите, господин, — потупился горбун и отошёл на шаг назад, едва не ткнувшись спиной в дверь, — Я не имел в виду ничего такого…

Анкх, только что вспыливший, добродушно улыбнулся — его настроение изменилось очень резко…

— Местным незачем знать, что мне плевать на их жизни. Для магических изысканий мне нужен только источник Мора — а он спрятан где-то глубоко в копях… С его помощью я смогу придумать многое — новые трансформации для своих слуг, усилить их, быть может — создам новое заклинание, опасный яд или газ, который можно будет распылять над огромной территорией… Но этим червям совсем необязательно об этом знать, да… Всё же, они считают меня благодетелем — и могут доставить хлопот моим слугам, если взбрыкнут. А новых послушников дрессировать, как ты сам знаешь — долго и дорого! Да и потом — у жителей Керак-Норна полно провизии, а за «лекарство» от Мора, хе-хе, я попрошу немалую цену!

— Владыка, вы, как всегда, прозорливы, — горбун вновь склонился в поклоне.

— Перестань подлизывать мне, Ксандр. Я держу тебя не за твои льстивые речи!

— Разумеется, господин.

Некромант прошёл мимо слуги, открыл дверь и оказался в просторном холле, пронзённом винтовой лестницей снизу вверх. На стенах висели картины, стены были отделаны дорогим деревом, на полах лежали ковры, в кадках стояли экзотические растения со всех уголков континента.

Спустившись на уровень второго этажа, Анкх оказался в столовой — большом прямоугольном помещении, с такими же большими, как в гостиной, окнами, и длинным столом, накрытым белоснежной скатертью.

Сейчас на этом столе был накрыт завтрак на одного человека. Под серебристыми крышка, на подносах лежали яйца, свежий хлеб, несколько видов сыра, несколько видов разнообразно приготовленной рыбы, зелень. В двух кувшинах был налит фруктовый фок, в двух — вода разной температуры, ещё в двух — два разных травяных настоя. И в последнем — обжаренные и сваренные зёрна земляного ореха. Этот напиток был густой, тёмный, и его аромат заполнял столовую.

— М-м-м! — Некромант сел за стол, несколько раз крутанул перстень вокруг пальца, и принялся за еду, — То что нужно! Ксандр!

— Да, господин?

— Подтвердились ли мои догадки по поводу природы мора?

— Да, господин. Зараза появилась из-за эфирных всплесков Шейда, и передаётся через кровь.

— Ещё особенности?

— Повышенная агрессия, господин.

— Заражённые на первом ярусе есть?

— Есть, господин. Они появляются всё чаще, поднимаются наверх, несмотря на выставленные вашими слугами магические заслоны, и пытаются выбраться наружу.

— У кого-то это получилось?

— Да, господин. Несколько десятков гномов попытались прорваться к механизму управления и открыть копи. Их расстреляли. Но двум заражённым удалось выбраться в Верхний город через световые шахты. Одного изрубили на выходе, но он успел убить трёх солдат. Второму удалось скрыться в рабочем районе.

— Городская стража что, вообще мышей не ловит⁈ — снова взорвался Некромант, — А мои слуги куда смотрели⁈

— Простите, господин. Все ваши послушники в этот момент были на глубинных ярусах… Однако тех, кто контактировал с одним из вырвавшихся на поверхность, по моему приказу сразу же изолировали. Они… Гм… Скончались от полученных ран. В течение трёх часов после этого тела подверглись стремительному гниению. Я отправил их в вашу лабораторию.

— Хм-м… Я займусь ими сегодня же. Как быстро мор поражает инфицированных безвозвратно, уже есть цифры?

— Это зависит от конкретного случая, и срок может варьироваться, от двух до четырёх дней. Но три — среднее значение, которое уже подтверждено вскрытием, проведённым вашими людьми в копях. Однако жертвы тех двоих, которые выбрались, подверглись заражению быстрее. Вероятно, дело в тяжести травм, которые они нанесли — укусов было очень много.

— Понятно… — Анкх подпёр ладонью подбородок и задумался, прищурив изумрудные глаза, — Значит, в Верхнем городе теперь есть разносчик мора… Уверен, он уже заразил какое-то количество людей… Когда мы закончим разговор, надень одно из представительных тел и отправляйся в магистрат. Думаю, что это уже бесполезно, но жителей Керак-Норна нужно изолировать. Пусть запрутся в домах и никуда не выходят. А ещё — выдай магистрату распоряжение о том, что всех заражённых нужно ловить и отправлять в небесную крепость. Живыми! За каждого такого я заплачу по два золотых.

— Сделаю, господин.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что это ценные опытные образцы? Люди, в которых подобный магический вирус ещё не развился как следует, станут прекрасным материалом для моих опытов и изысканий.

— Понимаю, господин. Единственное…

— Что?

— Это может не понравиться магистрату…

— Так придумай что-нибудь! Скажи, что заражённых мы забираем лечить, или что их уже не спасти, что это во благо, что их жизни будут отданы не напрасно, и они помогут изготовить лекарство, бла-бла-бла! — Анкх сверкнул глазами, — Не мне тебя учить, как обманывать этих простаков! Ты, в своё время, обвёл вокруг пальца самого правителя Халифата! Просто заруби себе на носу — мне нужны заражённые, которые ещё не преобразились, но уже носят в себе вирус.

— Таких пациентов можно было бы взять из копей — там хватает…

— Открыть врата и ускорить распространение заразы? Ты что, больной⁈ А кто-то ещё меня считает ненормальным… Мы случайно можем уничтожить целый город, Ксандр! И до источника мора не доберёмся, и подопытных не получим. Знаешь, как быстро могут распространяться магические болезни? Одной заразе пару веков назад хватило полтора часа, чтобы выкосить небольшой эльфийский городок! Остроухие придурки распечатали квери, найденное в тайнике старого королевского дворца. Думали, что там вино, ха! Как итог — полностью вымершая за неделю провинция. Так что нет, дорогой мой горбун, мы не станем открывать створки и вытаскивать оттуда народ. Нужно действовать аккуратно.

— Но портальные лучи…

— Разговор окончен, ты, неуч! Для чего я обучал тебя полсотни лет⁈ Отправить своих людей внутрь подземелий — это одно! А если я начну вытаскивать с помощью портального луча заражённых — эфирные выплески, несущие заразу, усилятся, и мор может не просто город захлестнуть, но и всю долину! Пусть мои слуги и солдаты города поработают ручками, ясно⁈ Иногда это бывает полезно.

— Как прикажете, господин, — горбун снова опустил взгляд, — Есть ещё кое-что, о чём я хотел доложить вам.

— Так не томи, Ксандр! — махнул рукой Некромант, и взялся за разноцветные фрукты, лежащие на огромном серебряном подносе.

Он ел их не как вельможа, не как высокородный. Анкху не было нужды соблюдать какие бы там ни было приличия перед своим слугой. Он жадно, с чавканьем, впивался зубами в мякоть драконьих фруктов, анаров, персиков, закидывал в рот черешню.

Так, словно жаждал насытиться вкусом каждого из фруктов, но никак не мог этого сделать…

Впрочем, горбун давно привык к такому, и ничуть не смутился.

— Поисковые кристаллы среагировали на движение Шейда неподалёку от Керак-Норна.

— Вот как?

Некромант перестал поглощать фрукты, небрежно вытер руки белоснежным полотенцем, отбросил его и заинтересованно посмотрел на слугу:

— Как давно?

— Как только мы появились здесь. Я решил сначала проверить, поэтому не сообщил сразу…

— Да-да, — махнул рукой Анкх, — Ближе к сути. Что там? Пробой, связанный с тем, что гномы раскопали на нижних ярусах? Или истончение верхних слоёв Шейда? Как возле той деревеньки в Диком краю? Я, кстати, до сих пор зол на тебя, за то ты поздно отследил тот всплеск!

— Ни то, ни другое, господин, — не акцентируя внимания на своей ошибке, ответил Ксандр, — Слишком слабый отклик для таких вещей. Это больше похоже на облако дикой энергии, которой поручили некую… Задачу.

— Любопытно… Кто-то из Шейда послал сюда своего тупого слугу?

— Похоже на то, господин.

— Мне нужны более точные ответы, Ксандр, раз уж ты взялся докладывать мне об этом! Точную структуру облака, его местоположение! Возможно, из этого удастся вытащить и имя его хозяина… И почему, вообще, оно до сих пор не в одной из клеток⁈

Увидев разгорающееся в глазах Некроманта недовольство, горбун склонился ещё ниже.

— Простите, господин, но я просто не успел захватить его. Облако оказалось быстрым — едва мы появились над городом, оно удалилось на безопасное расстояние, исчезнув где-то на юге. Словно почувствовало угрозу. То, что я вам рассказал, узнал из общих поисковых записей кристаллов. Прикажете отправить отряд на поиски этого выплеска?

Некромант на секунду задумался.

— Ммм… Пожалуй, не стоит. Только панику в деревнях поднимем, а у меня и так не самая лучшая репутация… Да и есть дела поважнее… Раз это облако боится меня — близко не сунется. Так что пусть остаётся проблемой того, за кем его послали…