Последний потомок богов. Том 1

Глава 14 Запертые в трактире

От происходящего обалдел не я один. Все, кто выскочил из таверны, жители окрестных домов, люди на улицах, выбравшиеся наружу, чтобы поглазеть на невиданное зрелище — все они замерли, глядя в небо, и не зная, чего ожидать.

— Не к добру это, ох не к добру! — запричитал какой-то ремесленник справа от меня.

— Чего ему надо?

— Будет своё мёртвое войско пополнять, не иначе!

— Заберёт наших детей!

— Да может, только едой отделается…

— Батя мне рассказывал, что был мальцом, когда такое в последний раз случалось…

Народ вокруг меня начал медленно, но верно, волноваться. Не расплачиваясь, большая часть посетителей «Горбуна» рванула прочь со двора, торопясь как можно скорее оказаться у себя дома.

Вслед им неслись грозные окрики Зирака.

— Ну дела!

Ко мне подошёл Торгрим, который всё это время сидел у себя в комнате и, видимо, только спустился.

— Когда ещё такое увидишь, да? — гном задумчиво почесал бороду.

— Ты как будто-бы не волнуешься.

— Пока — нет, — усмехнулся друг, — Я же говорил, что у этого Некроманта договорённость с Керак-Норном. Все, у кого есть мало-мальски мозгов, понимают, что имея такую мощь и желание навредить, он бы уже начал разносить город по камешку. Правда, его небесную крепость не видели здесь уже больше полувека… Кто знает, что там у него в голове?

В словах друга было зерно истины, и я слегка успокоился, уняв бешено колотящееся сердце.

— Интересно, что ему тут понадобилось? — спросила Ада, стоящая чуть позади меня.

Словно в ответ на её вопрос над городом прокатился гулкий рокот, заставив людей вздрогнуть, а затем в воздухе загремели слова, сказанные сухим, неестественным голосом:

— Жители и гости Керак-Норна! Вам нет нужды беспокоиться! Сохраняйте спокойствие! Вы знаете меня как Анкха-Некроманта, и я прибыл не для того, чтобы вам навредить — напротив, я хочу помочь.

Мы с Торгримом и Адой удивлённо переглянулись.

— Правители рода Эйнсвар и клана Террак всегда были моими друзьями. Узнав о том, что в Нижнем городе бушует мор, я прилетел сюда, чтобы помочь справиться с ним. У меня есть знания и возможности, которые помогут это сделать, не сомневайтесь! Для этого нужно лишь время!

— Ну вот, ситуация прояснилась, — кивнул гном, — Я же говорил, бояться…

— Однако, чтобы сделать всё, что в моих силах, мне потребуется ваше содействие. Содействие каждого из вас — и это предельно важно! Послушайте мои слова и запомните их! Не паникуйте, не мешайте моим слугам, не скрывайте, если заметите, что кто-то заражён мором — даже если это ваши родные и близкие. Болезнь может вырваться на улицы города, и чтобы это предотвратить, Керак-Норн должен оставаться спокойным! Жители города — идите к себе домой. Гости — отправляйтесь на постоялые дворы или в специальные места, которые вам покажет городская стража. Оставайтесь на местах, до следующих распоряжений. Обещаю — вам не о чем беспокоиться! Однако, чтобы не было недопонимания, с этого момента ворота города будут закрыты. Никто — я повторяю! — никто не сможет покинуть Керак-Норн, пока я не решу иначе.

В воздухе снова раздался протяжный гул, и голос стих.

Мы с Адой и Торгримом переглянулись ещё раз.

— Кажется, наше путешествие откладывается, парень, — к нам подошёл капитан Ард. — Как некстати… Мы надеялись выехать через два дня.

— Вот тебе и карантин… — выдохнул гном, глянув на него, и задумчиво почесав пепельную бороду, — А вы кто такие, тресни твой гранит?

— Отряд «Гончих». Виктор спрашивал, не сопроводим ли мы вас через долину Храас.

— Нашёл наёмников? — усмехнулся мой друг, — И как, уже сговорились?

— В общих чертах. А вы, как я понимаю, спутник Виктора через Забытую Пустошь?

— Так и есть, — кивнул Торгрим.

— Он обещал рассказать мне о вашем путешествии по этим гиблым землям.

— Ну, так пошли внутрь? — гном широко улыбнулся, — Пропустим по кружечке да поболтаем. Всё равно делать теперь нечего…

К полудню следующего дня в городе объявили бессрочный комендантский час.

Мы с Торгримом узнали об этом, решив прогуляться до рынка и прикупить ещё немного реагентов для алхимических изысканий гнома. Полупустыми улицами нас было не удивить — после всего, чтобы было сказано Некромантом накануне — а вот глашатаю магистрата сделать это удалось.

Мы напоролись на него, едва вышли со двора трактира. Невысокий лысоватый мужчины в бело-синей форме магистрата стоял посреди улицы на сколоченном наспех помосте. Рядом стояли пятеро солдат в кольчугах, с мечами, и нашитыми на рукав гербом Керак-Норна — скрещённым молотом и косой. Вокруг собрались пара десятков человек и слушали, как глашатай зачитывает приказ магистрата с длинного списка:

— Приказом магистрата Керак-Норна, совместным решением клана Террак и рода Эйнсвар, в городе вводятся ограничения на перемещение! С текущего момента и до новых распоряжений горожанам предписано оставаться у себя дома, а гостям города — на постоялых дворах и в специально оборудованных лагерях на городских площадях, если мест в тавернах не осталось! Вы всегда можете попросить стражу проводить вас в такое место, но за самовольное перемещение по городу вам грозит штраф и заключение в темницу!

Мы с гномом переглянулись, и тут же поймали на себе несколько настороженных взглядов стражников, окружающих помост. Увидев, что мы собрались уходить, один из них вышел на середину улицы и покачал головой, а затем кивнул на глашатая, который продолжал:

— С настоящего момента перемещаться по городу разрешено только специальным службам: солдатам, лекарям, водоносам, и проверяющим! Если у вас нет еды — вы получите хлеб, крупу, картофель и зелень бесплатно! Вся торговля отныне приостановлена, оказание прочих услуг — приостановлено! Улицы патрулируют вооружённые отряды солдат, и если вы оказались на улице без специального разрешения — по первому требованию патруля вы должны остановиться, предоставить свои документы и чётко следовать указаниям солдат! В противном случае они имеют право применить силу! Пока в Керак-Норне действуют эти правила и, пока нам помогают подчинённые господина Анкха, владыки летающей крепости, вам нечего бояться — но магистрат просит жителей и гостей города не мешать…

Мы не стали дослушивать. Уже поняли, что теперь нам не просто не выбраться из города, но и дальше двора таверны выйти будет проблематично. Поэтому, просто развернулись, и вернулись в «Горбуна».

Надо ли говорить, что всё происходящее мне совсем не нравилось? Только недавно я думал о том, что всякая ситуация будто бы оборачивается так, чтобы я не попал в Империю — и тут на тебе! Новая напасть!

С другой стороны — пока всё выглядело так, что Некромант, скорее, действительно поможет разобраться с неизвестным подземным мором. По крайней мере, он сам так и заявил, и пока я не видел повода ему не доверять.

Забавно, но на это была вполне понятная и простая причина. Как только над Керак-Норном зависла небесная крепость, мой перстень перестал жечь палец, и охладел, больше не сигналя о далёкой опасности! Уж не знаю, как одно было связано с другим — но впервые, за последние дни, я слегка успокоился.

С другой стороны — нельзя было не думать об этом загадочном Некроманте — и притом, в совершенно разных направлениях.

Как тот, кто работает с мертвечиной, тот, кто поднимает трупы, тот, кто владеет такой мощью и не подчиняется законам ни одного государства, может быть добрым, может быть благодетелем? У меня в голове, откровенно говоря, это укладывалось весьма слабо. Тем более, что я прекрасно помнил древние легенды о некромансерах, которых убивали целые деревни, чтобы пополнять своё войско мертвецов…

А ещё — постоянно вспоминал Забытую Пустошь, и того жуткого повелителя мёртвых, который своей ордой гнал нас по лесу… Интересно, он тоже был некромантом? И если да — чем он отличается от этого Анкха?

Да и тот Чернокнижник из моих снов… Он и вовсе, если верить эмоциям того, в чьём теле я смотрел эти грёзы, был чистейшим злом! И каким мощным! Одним заклинанием он возвращал к жизни десятки тысяч человек!

Точнее — к «не-жизни»…

Разумеется, я понимал, что уж что-что, а мой сон может быть чистой воды выдумкой, но всё же… Вопросов об этом Некроманте было больше, чем ответов — а рассказать о нём наверняка никто не мог. Всё сводилось к слухам, которыми постояльцы «Горбуна» делились друг с другом, и до хрипоты спорили о том, чей рассказ ближе к истине — всё равно заняться было нечем.

Среди кучи бредовых басен и бессвязных историй, изложенных косноязычными ремесленниками, интереснее всего мне показался рассказ, поведанный Пирсом — мускулистым мужчиной среднего роста, с квадратной челюстью, спутанной бородой и страшным ожогом в пол-лица. Он был из «Гончих», которых капитан Ард сразу же в полном составе расквартировал на постоялом дворе, когда прилетел Некромант.

Наёмников, кстати, оказалось аж двадцать три человека. Оказавшись запертыми с ними в одном заведении, мы рассказали свою историю о Забытой пустоши (как обычно, не упомянув мой Доспех), и быстро сговорились с капитаном, что отправимся с ними. Если, конечно, Некромант действительно не поможет городу, и подземный путь на ту сторону Мглистых гор не откроют быстрее.

Как бы там ни было, этот Пирс был одним из лучников отряда и, как оказалось, был у «Гончих» кем-то вроде барда. Петь не пел — но историй знал такое множество, что первую пару дней, оказавшись взаперти, мы только и делали, что просили его рассказать «ещё одну».

Так вот, что касается Некроманта.

Пирс утверждал, что полтысячи лет назад владыка небесной крепости был сыном какого-то высокопоставленного вельможи в Империи.

Этот вельможа якобы заключил сделку с каким-то демоном Шейда. Старик отчего-то решил, что он потомок Великих, и попросил сил себе. Но то ли сам был уже подслеповат, и напутал что-то в ритуале, то ли демон его не так понял — и в итоге силы получил ещё не родившийся ребёнок.

Мать его погибла при родах, а мальчик родился весь в струпьях и язвах, без одной руки и одной ноги, без носа и ушей. Отец поначалу пытался его выходить — но потом просто выбросил в канаву, где его подобрали и вырастили бездомные.

Маленький Анкх страдал от постоянных болей и язв, был калекой, лишёным некоторых чувств вроде обоняния и слуха… А когда ему исполнилось шестнадцать — в парне проснулся дар некромантии, очень редкий, и далеко не приветствующийся в Империи.

Говорят, будто бы несколько лет он наводил страх на столицу, убивая вельмож в отместку за то, как с ним поступил отец, и отбирал у них части тел… В конце-концов, Анкх будто-бы добрался до своего отца, отобрал у него нос и уши, и пришил их себе…

А потом был вынужден бежать из города, потому что на него объявили охоту.

Скитаясь по Проклятым землям, Анкх едва выживал, и в какой-то момент будто снова встретился с тем демоном, который и дал ему силы. Демон предложил парню новую сделку — сильное тело и ещё более сильную магию в обмен на душу. Тварь Шейда хотела обмануть молодого Анкха, но получилось наоборот — используя силу и знания демона, парень отыскал развалины небесной крепости, умудрился их починить, а самого демона заточил в «Ядро крепости», и теперь он даёт ей энергию, и мечтает выбраться.

А сам Анкх с тех пор стал Некромантом, получил власть, которая и не снилась другим магам. Якобы он живёт уже сотни лет и научился переселять себя в любое тело, в какое только ему захочется…

История была занятной, но слегка жуткой.

А ещё она явно говорила о том, что Некромант — мстительный, и очень сильный колдун, которому точно не стоит переходить дорогу. Уж не знаю, сколько правды было во всей этой болтовне, но она заставила меня задуматься — отчего же Империя до сих пор не отобрала у этого человека (человека ли?) небесную крепость?

Ведь силы у неё имелись — Наездники на маунтах, носители, да и опытные маги в большом количестве…

Впрочем, мысли о большой политике занимали мою голову недолго.

— Доброе утро, — поздоровался я с Торгримом, когда спустился из комнаты на обед, на второй день нашего «заключения».

Гном сидел за «нашим» столом, за которым мы устраивались каждый день. Остальные посетители постоялого двора также облюбовали определённые места, и теперь придерживались их. Прямо сейчас больше половины отряда «Гончих», например, сдвинули столы в южном углу, а пятеро молчаливых торговцев обустроились справа от бара, в небольшом закутке.

— Доброе, Вик. — кивнул гном, — До нас тут утром донеслись слухи о происходящем в городе…

— Что-то любопытное? Как там поиски лекарства?

— Хреново, судя по всему… — покачал головой гном, — Из копей никаких новостей по-прежнему нет, кроме того, что для нескольких десятков слуг Некроманта открыли створки и впустили их в Нижний город. Зато точно известно, что на улицах Верхнего становится неспокойно.

— Что ты имеешь в виду?

— Кажется, начали появляться первые заражённые и здесь, — хмуро обронил гном, и кивнул Аде, заметив, как она подошла к столу, — В канавах находят людей с гноящимися магическими язвами… А ещё я слышал, вчера куда-то увели жителей шести домов из Рабочего района. И вместе с ними — ещё три семьи, пытавшиеся скрыться в трущобах… Но это ещё куда ни шло — за каждого такого заражённого Некромант объявил награду!

— Ты серьёзно?

— Куда уж серьёзнее! — гном пригладил свою пепельную бороду, — Утром приходил какой-то лейтенант, рассказал — точнее, зачитал, официальный приказ магистрата, мать его. Любого живого заражённого следует обезвредить, и сразу же притащить в ближайший пункт стражи. Потом его передадут в небесную крепость, и это поможет в создании лекарства.

— Идиотская идея, — заметила Ада, — Страшно представить, сколько простых больных туда потащат напуганные люди… Или те, кто давно затаил обиду на своих соседей.

— Как я слышал, пока что никто живых заражённых ещё не предоставил… Но ты права — такие времена вскрывают гнильцу в людях, да. Дай только время, — подтвердил Торгрим

— Думаю, твои сородичи тоже могут потерять голову.

— Я имел в виду всех жителей Керак-Норна, девочка!

— А сколько платят за таких… Заражённых? — перебил я разгорающийся спор, постаравшись перевести тему.

— Два золотых за живого.

— Ого, серьёзная награда! А за мёртвого?

— Шиш с маслом. Подозреваю, что мертвецов у этого колдуна и так хватает.

— И зачем это нужно? Я имею в виду — зачем ему живые заражённые?

— Как зачем, тресни мой гранит? — притворно удивился Торгрим, — Всё ради поисков лекарства, разумеется! Основа медики — исследовать протекающие болезни в телах заражённых! Хотя, подозреваю, что Некромант может не просто искать лекарство, но и запросто использовать заражённых в своих опытах… Да и…

— Что?

Гном огляделся, чтобы нас никто не услышал, и наклонился к нам с воровкой:

— Не думаете, что он сам мог этот мор спровоцировать?

— Зачем ему это⁈ — ужаснулся я, а вот Ада прикусила губу и задумчиво кивнула.

— Да кто этих магов разберёт⁈ Тем более таких, которые с мертвечиной возятся… У этого Некроманта наверняка же мозги набекрень…

— А чем он вообще занимается? Я слышал о Некроманте несколько раз, но…

— Понятия не имею, — фыркнул гном, — И не думаю, что кто-то может тебе ответить на этот вопрос, друг Виктор. Его видят то тут, то там — в совершенно разных местах к востоку от Мглистых гор. Вся эта часть континента для него открыта — потому что здесь не найдётся силы, способной противостоять ему.

— Тогда почему он не станет правителем всех этих земель?

— Ну ты как маленький, в самом деле! Пока он владеет лишь небесной крепостью — он опасен, но не настолько, чтобы заинтересовать Империю. Думаешь, почему он в западной части континента не появляется? В Империи его не любят, и стоит ему только сунуться за хребет — уверен, люди приложат все силы, чтобы сбить небесную крепость. Носители, приручённые маунты, магия, армии… И то же самое его ждёт, вздумай он организовать на востоке собственное королевство. Уши Императора есть везде, уж поверь!

— Кажется, я с тобой впервые согласна, — пробурчала Ада, нехотя ковыряя ложкой в тарелке с кашей, — Не удивлюсь, если этот Анкх сам вызвал болезнь… Чтобы прощупать почву, или ещё ради каких извращённых идей… Кстати, а что это за болезнь-то, никто не болтает? Может, что-то уже известно?

— Ничего, насколько я знаю. Не знаю, может это как-то связано — но ещё поговаривают, что за прошлую ночь в нескольких местах нашли изуродованные трупы.

— Ты уже говорил.

— Да нет, не заражённых, а здоровых — но такие, которые будто бы зубами разорвали…

— Ты как старая бабка, чего только не придумаешь! — фыркнула воровка, — Обычные душегубы, вышли на охоту в удобный момент, когда люди и так боятся! А вы и рады уши развесить!

— Может быть, — пожал плечами гном, — Может быть…