Последний потомок богов. Том 1

Глава 15 Легенды и… Кое-что еще

Пренебрежение Ады не подтвердилось. Вечером к двери таверны вновь пришёл проверяющий, рассказавший о ещё одном таком случае, а к вечеру следующего дня число убитых и растерзанных людей увеличилось до нескольких десятков — по официальным данным.

Спокойным речам лейтенанта, патрулирующего наш район в полной боевой экипировки, да ещё и в сопровождении полутора десятков солдат, никто не поверил. По его настороженному взгляду и потным, постоянно озирающимся сослуживцам стало понятно — обстановка в городе куда хуже, чем того хотят власти…

Хозяин «Горбуна» — Зирак — посоветовался с постояльцами. Мы решили, что теперь во двор, куда все выходили подышать и покурить трубки, следовало выбираться как минимум вчетвером, и только в светлое время суток. Ставни на всех окнах после захода солнца теперь закрывали изнутри — что было весьма непривычно, как выразился трактирщик — для спокойного Керак-Норна.

А ко всему прочему, теперь все посетители не оставляли оружие в комнатах, и держали его под рукой — даже я не спускался в зал без своего короткого лука и тула со стрелами, хоть и понимал, что это глупо.

Всего за пару дней обстановка в городе и настроение людей изменились кардинально. В воздухе висел едва ли не осязаемый страх, настороженность и недоверие.

Я и сам ощущал всё это — но в куда меньшей степени, чем многие другие. Да, мне по прежнему требовалось попасть в Империю, передать Носителям перстень Эйрика и рассказать о готовящемся вторжении Харона — и каждый день задержки давал тварям из Шейда дополнительное преимущество!

Но вместе с тем, впервые за долгое время я получил возможность остановиться и хорошенько разобраться в себе, во всём происходящем — тем более, что перстень, как я уже говорил, перестал беспрерывно сигналить об опасности.

Я пытался успокоить себя, и говорил, что всё в порядке. Что передышка мне на руку, что Некромант не собирается никого убивать, и что он найдёт лекарство — и может, в таком случае, копи откроются, и я быстро переберусь по ним на ту сторону Мглистых гор!

Доберусь до Империи, вступлю в армию… Стану Носителем! И обязательно встречусь с Кирсином — тварью, убившем моих родителей…

Каждый день перед сном я думал о том, как отомщу ему!

Так прошло три дня. Запертые на постоялом дворе, вынужденные изо дня в день видеть вокруг одни и те же, не всегда приятные, лица, мы начинали потихоньку изнывать от скуки.

По большому счёту, кроме пережёвывания одних и тех-же слухов, и вливания в себя ударных доз спиртного (которого в погребе у предприимчивого Зирака оказалось ой как много!), единственным развлечением для нас были истории Пирса.

Мастерски владеющий голосом наёмник травил их без остановки. Так что на четвёртый день карантина, мы, как обычно, развернули столы к барной стойке, за которой сидел лучник «Гончих», и слушали очередную байку.

На этот раз — из глубокой древности.

И надо сказать, что я заинтересовался куда как сильно, когда прислушался к началу этой истории. Потому что речь в ней шла о старом Императоре и его брате-предателе, по имени Харон…

Тот самый Харон, о котором в моём перстне хранился рапорт Эйрика…

— Он не был просто завистником, вы знали? — рассказывал Пирс, — Тот, по чьей вине весь континент был погружён в столетнюю войну, тот, кто выжег плодородные Золотые равнины — он не всегда был злодеем, как принято считать.

— Ага, а волки не едят овец! — хохотнул один из наёмников, — Смотри, Пирс, аккуратнее! Услышит инквизиция — им сильно не понравится, что ты тут болтаешь!

— Да я что, я ничего! — щербато усмехнулся парень, — Но даже инквизиция не станет отрицать, что все мы приходим в мир не добрыми, или злыми — а просто… Чистыми. Как лист бумаги, да? Вот и Харон, как и его старший брат Эолан, были просто… Детьми! Пусть и рождёнными в семье наследников Владык!

— Хорошенькие же «просто дети»! — заметила коротко стриженная женщина-наёмница, с которой мы познакомились в первый вечер, — Всем бы такими быть! Кровь Великих не обманешь!

— Не обманешь, — согласился Пирс, — Но на характер-то она не влияет! В отличие от воспитания! И если вы такие умные — может сами расскажете, а я послушаю⁈

— А ты побольше фактов, и поменьше морали давай! — вклинился ещё один наёмник, сидящий где-то позади меня, — А то рассуждения одни…

— Ладно, ладно! В общем, я что только хотел сказать — Харон и Эолан росли вместе, хоть и была между ними разница в пять лет. Наследником должен был стать, разумеется, старший. Харон не был против — он любил брата, и был готов стать для него опорой трона, если понадобится. Парень, как и будущий Император, был талантлив во всём — в магии, воинском ремесле, и уже в двенадцать лет получил собственный Доспех. Вот тут-то всё и началось…

— А что нашалось-то⁈ — прошамкал один из ремесленников из какой-то далёкой деревушки, тоже застрявший в трактире.

— Самое интересно. Неизвестно доподлинно, но вроде как, начал доспех с молодым Хароном говорить…

— Прям говорить?

— Прям да. И прям так, что только Харон мог его слышать. Сначала парнишка удивился, может, даже, напугался — но голос в доспехе был приветлив. Он помог младшему принцу разобраться в Доспехе и освоить его так, как никто не мог освоить до него! Парень научился невероятным вещам, и уже в четырнадцать лет стал самым молодым Носителем со времён Великих!

А дальше — больше. Доспех продолжал подсказывать Харону — то одно, то другое. Где найти залежи твагрита, где обитает старый и опасный маунт, что можно отыскать в древних развалинах на окраине мире… Год за годом парень всё больше и больше срастался с мыслью, что его лучший и главный друг — именно Доспех.

Ходят слухи, что он начал говорить с ним откровеннее, чем с кем либо, делиться секретами. А ещё — отдалился от брата, который был больше сосредоточен не на приключениях, а на учёбе, политике изучении магии и тактики…

Так проходили годы — и старый Император умер. Его место занял Эолан, и вся империя любила юного и талантливого правителя, под правлением которого и без того изобильные земли расцвели!

Только вот…

— Что⁈

— Что?

— Ну не томи, Пирс!

— Да дайте хоть пива глотнуть! — рассмеялся рассказчик, — Да и вы все знаете, что было дальше!

— Давай рассказывай! — потребовал капитан, — Все мы знаем наверняка только то, что тебе просто нравится, когда тебя уговаривают!

— Ладно-ладно! — улыбнулся парень, — Раскусили. Тем более, что история близится к концу. На самом деле, когда отец принцев умер, Доспех предложил Харону добыть на коронацию брата изумительный подарок — Око Шейда. Артефакт, который позволил бы черпать магию из Запределья в любых количествах. С помощью этого артефакта, говорил Доспех, можно будет сравниться по мощи с самими Великими!

— И Харон послушал его? — спросила Ада. — А чего уж сразу Старых богов не предложил перещеголять?

— Уж чего не знаю, того не знаю. Но, разумеется, Харон послушал! Он хотел порадовать брата, и отправился в долгое путешествие… И исчез из поля зрения всех живущих на десять лет. Никто не знает, где он был, и что делал — кто-то утверждает, что Харон отправился вглубь Шейда, кто-то — что он странствовал по землям неизвестного нам до сих пор континента…

Но когда он вернулся в Империю — от прежнего принца не осталось ничего…

— Ничего? — выдохнула дородная жена одного из торговцев, сидящих в углу.

— Ничего. И вновь — правды мы никогда не узнаем. Но от прошлого Харона, которого помнил Эолан, и о котором до сих пор есть записи в императорской библиотеке столицы Империи, не осталось ни частицы. Бытует мнение, что его поглотил Доспех — отобрал личность принца, а все годы до этого он якобы тренировал Харона, чтобы тот выдержал его мощь.

— Его мощь? Доспехи же бездушные! — фыркнул Торгрим, и покосился на меня.

— Доспехи — может и да. А вот те, кто носил их раньше…

— Хочешь сказать, Великие живут в своих изделиях? И могут в любой момент захватить Носителей? — рассмеялся капитан Ард, — Нет, Пирс, тебе определённо надо лучше следить за тем, что ты рассказываешь!

— Я такого не утверждаю, капитан! Сейчас нет ни одного Носителя, который рассказал бы о подобном, не будь дураком, хе-хе! Но вы сами знаете, что было потом! Харон, которого словно подменили, потребовал старшего брата уступить трон отца. А когда тот отказался — использовал «Око Шейда» и развязал войну, продлившуюся целый век! С чего бы ему так резко измениться? Нет, думаю, что дело там было нечисто!

Постояльцы принялись бурно обсуждать историю, а я плотно задумался, отчего-то вспомнив свой странный сон. Не является ли он на самом деле не предупреждением о будущем, а пересобранными отрывками легенд о прошлом⁈ Я ведь несколько раз слышал разные отрывки и версии этой истории… И многое выглядит очень похоже.

Вот только, в моих снах не звучало имени «Харон» — врага называли просто Чернокнижник… Да и победой Империя была обязана тому, чьими глазами я смотрел эти грёзы… А Император и вовсе оказывался поглощён Шейдом…

Нет, слишком много несостыковок… Тем более — это всего лишь сон! Чего я вообще ожидаю от грёз⁈

Да и вообще — куда интереснее то, что в Доспехе Харона оказался какой-то голос… Интересно, а сейчас Носители слышат голоса Великих? Ведь, например, того же Кирсина назвали Тёмным Носителем… Что это вообще значит?

А я? Что делать, если я начну слышать, как перстень говорит со мной⁈

В который раз я подумал о том, что если уж я оказался втянут во всё происходящее — нужно хорошенько изучить вопрос, и всё, связанное с Доспехами. Потому что сейчас все мои источники информации… Ммм… Слегка сомнительные, если можно так сказать.

— Хорошая история! — пробасил один из воинов «Гончих», здоровенный лысый мужик с массивным топором, — Вот вроде в который раз слышу, а всё равно интересно!

— На самом деле, друзья, — Пирс сделал большой глоток из кружки с пивом и причмокнул от удовольствия, — Это всего лишь часть одной длинной истории, которая, как я полагаю, тянется до сих пор.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался я.

— Всё в нашем мире непрерывно — кроме человеческих жизней. И особенно непрерывно течение времени, парень! По идее, то, что происходит сегодня — результат той войны, когда наши предки сражались с Хароном! А его выбор, его жизнь, и жизнь всех живущих тогда — результат событий ещё более древних и ранних!

— И что, о них ты тоже можешь рассказать? — заинтересовалась Ада.

— Могу, конечно! — усмехнулся Пирс, — Но уже в следующий раз, надо собраться с мыслями. Слишком уж много там всего — и первая встреча Владык с людьми, и Старые боги, решившие уничтожить своих учеников, и приход Шейда, когда весь мир оказался поглощён им, и выжили лишь единицы… Даже и не знаю, за что лучше взяться. Вот если бы можно было спросить Некроманта — уверн, он бы поведал нам мно-о-ого инте…

Он не договорил. В тот момент, когда перстень резко и совершенно неожиданно обжёг палец, заставив меня зашипеть от боли, у задней двери постоялого двора послышался такой треск, что все разговоры в зале мигом стихли.

КККРРРРРА!

Теперь что-то здоровенное врезалось в главную дверь, запертую на засов… Держащая его скоба чуть пошатнулась… Почти сразу по нескольким ставням прилетело ещё несколько более слабых ударов… А затем по стенам и крыше раздался лёгкий стук — как если бы кто-то ползал по постоялому двору снаружи…

«Гончие», сидящие в зале, практически одновременно встали из-за столов, с тихим шелестом обнажая клинки.

— В круг! — скомандовал капитан Ард, стоящий неподалёку от нас. — Столы перевернуть и выставить как заслон! Гражданские, держитесь ближе к нам! Либо скройтесь в комнатах! Гард — дуй наверх, предупреди наших на втором этаже!

— Так точно, капитан! — молодой наёмник прижал кулак к сердцу и рванул по лестнице, ведущей наверх.

Где-то в углу за стойкой причитала пара торговцев, трое мастеровых немедленно побежали следом за наёмников на второй этаж, тяжело топая сапогами. Однако мы с Адой и Торгримом не спешили уходить.

БАМ!

Новый удар по входной оказался таким мощным, что выбил толстый засов, сорвав его с петель. Дверь распахнулась, внутрь сразу начал вваливаться народ, и тут же послышались крики со второго этажа…

Увидев, кто к нам пожаловал, я ощутил страх, и одновременно — прилив ярости.

Это были не люди — уже нет.

Гноящаяся магическими язвами кожа, струпья на лицах, тёмные прожилки, словно кровь в их венах почернела… А ещё — вытянувшиеся, изменённые челюсти с огромными клыками, с которых капала слюна, и длинные пальцы, увенчанные когтями, больше похожими на ножи…

Ворвавшиеся в трактир создания сразу упёрлись в перевёрнутые наёмниками столы, но они их почти не остановили. Брызжа слюной, нечленораздельно вопя, с налитыми кровью глазами, бывшие мужчины и женщины перескакивали препятствия и бросались на людей, ничуть не смущаясь оружия и предупреждения, выкрикнутого трактирщиком…

Наёмники, стоящие перед нами с друзьями, взмахнули клинками — и сразу трое налётчиков рухнули на пол, заливая его кровью. Под истрёпанными одеждами я различил налитые гноем и светящиеся изнутри мешки на телах людей…

— Это заражённые! — рявкнул я, рефлекторно отодвигаю Аду себе за спину и подхватывая лук, — Осторожнее!

Капитан, услышав мои слова, выругался, отмахнулся от бросившегося на него здоровенного бугая. Тот скалил пасть и рычал, словно зверь, но меч Арда развалил ему череп по диагонали, заставив упасть меж брошенных табуреток…

У заднего входа в таверну раздался треск. Дверь запасного выхода слетела с петель, и внутрь ломанулись другие заражённые. Они чуть застряли в узком коридоре, мешая друг другу — и мы с Пирсом, вскинув луки, принялись всаживать в их головы одну стрелу за другой…

Заметив краем глаза движение сбоку, я едва успел качнуться. Мимо меня пронёсся один из заражённых, обдав запахом гнили, и разделив нас с воровкой. Она испуганно вскрикнула, крутанулась на месте — и точным броском всадила метательный нож в горло несчастного…

— Торгрим! — рявкнул я, — Там их больше!

— Вижу!

Схватив какого-то наёмника за плечо, гном развернул его к заднему входу на постоялый двор. Они бросились наперерез перебирающимся через мёртвые тела заражённым, не подпуская их к нам, и давая возможность расстрелять нападающих…

Всё смешалось в какие-то отдельные картинки.

Вот Торгрим пинком отправил одного заражённого на пол и с хаканьем вогнал ему в грудину лезвие секиры… Вот Ада бросает второй метательный нож, и узкий клинок пролетает в сантиметре от уха наёмника, с чавканием вонзаясь в глаз заражённого… Вот Зирак перезаряжает арбалет и всаживает болт в тварь, оказавшуюся вплотную к нему…

Наёмники продолжали рубиться в основной части зала — несмотря на их умения, ворвавшихся на постоялый двор через главный вход заражённых было много — куда больше трёх десятков! Лишь сейчас, как я успел заметить, их поток иссяк, и «Гончие» получили возможность перейти в наступление.

По трактирному залу сражение распалось на отдельные схватки — скоротечные, но очень жестокие…

Сверху снова раздались крики, по лестнице, один за другим, скатилась пара трупов наёмников, затем сверху спрыгнул один из заражённых…

И оказался прямо позади воровки, только что убившей ещё одного нападавшего своим вторым метательным ножом.

— Ада! — крикнул я, вскидывая лук.

Секунда на прицел…

Худосочная женщина в порванном, заляпанном грязью платье, со стоящими колтуном волосами, бледным лицом, покрытым слегка мерцающими струпьями, красными глазами, и окровавленной челюстью ухватила воровку одной костлявой рукой за волосы, а второй — поперёк груди.

Я разжал пальцы и выпустил стрелу!

Но не успел…