Последний потомок богов. Том 1

Глава 20 Снова в путь

— Помогать просто так? — притворно удивился Некромант, откинув назад чёрные волосы.

— А что ты хочешь взамен?

— А что ты можешь дать?

Над столом повисло напряжённое молчание. Я вдруг понял, что сейчас решается моя судьба, и меня бросило в жар.

— То, что у меня было, ты и так забрал. И предложить взамен особо нечего, — стараясь, чтобы голос звучал ровно, произнёс я, — Но… Что, если я буду должен тебе услугу?

Анкх прищурился, и коротко качнул головой.

— Не думаю, что мне это интересно, Виктор. Лишняя головная бо…

Я действовал быстро — как только прочёл во взгляде Некроманта, что он принял решение.

И решение это было отнюдь не в мою пользу…

Резким движением я рванул руку из кармана и выбросил её вперёд. Над столом мелькнул флакон с сонным зельем. Анкх легко увернулся от моего броска — просто повернув голову.

Вот только фиал угодил в спинку его кресла. С тихим звоном тонкое стекло разбилось, и колдуна окутало облако серого дыма!

Схватив со стола серебряный нож, я вскочил на ноги, задержал дыхание, рванул к Некроманту — нас разделяло не больше пары метров…

И с ужасом осознал, что он не падает без сознания! Схватившись за горло одной рукой, и тяжело оперевшись второй о край стола, Анкх пытался встать! Его глаза полыхнули зелёным, и я понял, что сейчас он долбанёт по мне магией…

Но я успел первым — с размаху всадил нож в глаз колдуна! Вытащил, увернулся от слабого удара рукой, оказался за спиной Некроманта — и вогнал столовый прибор в ярёмную вену!

И ещё раз! Ещё!

Из шеи Анкха тугой струёй брызнула кровь. Она попала мне на руки, но я, озверев, наносил удар за ударом, пока колдун не повалился на стол и его взгляд не потух…

Белоснежная скатерть тут же пропиталась кровью.

Тяжело дыша, я отошёл на шаг и отстранённо посмотрел на труп. У меня получилось! Получилось! Это невероятно…

Но что теперь делать? Как выбраться из небесной крепости? Как⁈

Я подошёл к телу и начал обыскивать карманы.

У меня не было выбора — взять Анкха в заложники не получилось бы, даже будь у меня Доспех…

Доспех!

Ощущая, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, я без промедлений снял изумрудный перстень с пальца Некроманта. Он был тёплый…

Я понимал, что на нём может быть какая-то защита. Понимал, что он может не послушаться меня. Но… Какой у меня был выбор⁈ Я понятия не имел, как управлять этими летающими платформами, да и не знал, где их найти. Единственный выход — попробовать найти того горбуна, заставить его спустить меня на землю, или попытаться…

— Нет, ты определённо достойный потомок Ириона.

Голос, прозвучавший за спиной, заставил меня вздрогнуть. Уже понимая, что больше вариантов нет, я резко развернулся, одновременно надевая перстень на палец,…

И ошалело уставился на Некроманта.

Он был точно таким же — как тот, которого я только что убил!

Скрестив руки на груди, колдун усмехался.

Я перевёл взгляд на труп, затем на перстень на своём пальце… И вдруг понял, что он просто… Украшение! Я не чувствовал, что это Доспех — да и размер он под меня не подстроил.

— Как? — только и смог произнести я.

— «Куклы». У меня таких много. На всякий случай. Как вижу, послать к тебе такую было разумным решением.

Я стоял, ни жив ни мёртв, напряжён, словно стальной канат, держась за серебряный ножик, как за свой последний шанс… Некромант же напротив, был расслаблен — и судя по его виду, вполне доволен происходящим!

— Не ожидал от тебя такой прыти, если честно, — фыркнул Анкх, — Ты быстр и точен. Бесстрашен, безжалостен, когда нужно, резво соображаешь… Только вот скажи — не побоялся, что мой Доспех тебя уничтожит?

— Исходя из того, что ты… что твоя «кукла» рассказала — ничего бы со мной не случилось. Одна кровь, один предок…

— И что ты собирался с ним делать? Хотел спрыгнуть со стены в надежде, что научишься летать?

— Нет. Взял бы… твоего горбуна в плен, — чувствуя, как глупо это звучит, ответил я, — Или попробовал бы разобраться, как приказывать твоим слугам. Был шанс, что они знают, как управлять этими летающими платформами.

— Разумно, — неожиданно серьёзно кивнул Некромант, обошёл меня, поднял за волосы свою копию и безо всяких эмоций осмотрел её раны, — А не подумал, что можешь управлять самой крепостью? Такая мощь…

— Я же не дурак. Наверняка это сложно, и требует каких-то особых знаний. Только в сказках маги просто машут руками, и всё выходит так, как они хотят.

— Да уж, это чистая правда, — отстранённо отозвался колдун и, закончив рассматривать голову двойника, небрежно отпустил её.

Та с гулким стуком ударилась о стол…

— И что… Теперь? — спросил я.

— А теперь, дорогой мой родственник… — задумчиво протянул Анкх, — Будем считать, что ты прошёл все мои проверки. Давай-ка обсудим твоё предложение. Что ты там хотел отдать мне в обмен на девчонку и Доспех? Услугу?

Мы выехали из города на рассвете, когда долина была укутана густым туманом. Двадать «Гончих», я, Торгрим, и Ада.

С момента, как мы с воровкой попали в небесную крепость прошло три дня. До сих пор не верилось, что я смог выбраться оттуда живым после всего, что случилось… Но это было правдой — Анкх отпустил нас.

Благодаря инфекции, сильно замедлившейся из-за воздействия Доспеха, Некромант смог создать сыворотку на основе крови Ады. Она же стала первой, кого эта сыворотка излечила. Сейчас лекарство от мора распространялось по городу, спасая жизни не до конца изменившихся заражённых.

Также колдун вернул мне перстень. Чувствуя его тепло на пальце и правя купленной вчера лошадью, я терялся в догадках, почему Некромант так поступил?

Вспоминая наш разговор, я прекрасно понимал, что влез в долг к весьма… Опасному и неприятному человеку. Моё предложение об услуге он принял, заявив, что по его первому требованию я должен буду исполнить что угодно — и я согласился.

Ведь из других вариантов была лишь смерть.

Так что деваться всё равно было некуда. К тому же, я подумал, что если дело будет совсем уж гнилым — у меня, по крайней мере, теперь есть время, чтобы попробовать скрыться, или придумать способ, как отказаться…

Разумеется, я не особо на это рассчитывал. Уверен, Анкх без труда сможет заставить меня выполнить обещание — или просто убьёт. Но всё равно — какое-то время у меня есть! Я хотя бы получил возможность добраться до Империи и рассказать о готовящемся вторжении.

Это было лучше, чем ничего.

Опять же — я прекрасно понимал, что пока не смогу оказать Некроманту никакой весомой услуги. В самом деле — я просто бродяга, пусть и с обломками некогда могущественного Доспеха. Что я могу?

Уверен, колдун и сам это прекрасно понимал — и тем сильнее меня смущала сложившаяся ситуация. Я не понимал мотивов Анкха, и мысль об этом плотно засела у меня в голове.

Впрочем, горевать о случившемся было глупо. Я был жив, мои друзья были живы — как и многие жители Керак-Норна.

В день, когда инфекция захлестнула Верхний город, а нас с Адой забрал Некромант, погибло множество людей — однако магистрат вывел на улицы всех солдат, какие только были. Беспорядки и убийства пресекли — быстро и жестоко. Безвозвратно заражённых начали беспощадно истреблять, а уже через два дня появилось лекарство, и ситуация начала исправляться.

В Нижнем городе, насколько я знал, происходило то же самое — хоть и с гораздо большим количеством жертв. По словам чиновников из магистрата и лекарей, чтобы полностью излечить заражённых и истребить изменённых потребуется время — так что подземные пути гномов оказались закрыты на неопределённое время.

Не в последнюю очередь потому, что обезумившие заражённые повредили несколько важных механизмов, и когда их получится починить, известно не было.

Так что мы с Торгримом и Адой, как и отряд «Гончих», решили не оставаться в Керак-Норне — этим городом каждый из нас был сыт по горло. К тому же, возможность покинуть его появилась почти сразу — вместе с лекарством на улицах города стали появляться слуги Некроманта в сопровождении усиленных патрулей стражи. Они ходили по домам и заведениям, и проверяли людей какими-то магическими кристаллами. Если выяснялось, что человек не является носителем мора — он получал возможность покинуть Керак-Норн.

Мы сразу же воспользовались подвернувшейся возможностью, получили соответствующее разрешение, купили лошадей, провизии — и уехали, не оборачиваясь.

Хвала Старым богам, «Гончие» согласились взять нас с собой, как и было оговорено, и сопроводить к ближайшему имперскому городу возле выхода из долины Храас — Даргенвальду, столице одноимённого герцогства.

Разумеется, наученный горьким опытом не болтать понапрасну, я не стал рассказывать «Гончим» о своей встрече с Некромантом.

К полудню мы уже проехали пару деревень, и выбрались на Северный тракт, ведущий в сторону Айронхорста. Погода стояла отличная, светило солнце, да и спутники относились к нам вполне дружелюбно.

Но я помнил о том, что сказал мне Некромант о том облаке тьмы. Теперь я знал наверняка, что оно преследует меня — и стоит только воспользоваться Доспехом, как тварь из Шейда нападёт на след. Надеюсь, что пока крепость висит над Керак-Норном, она поблизости не объявится, и потеряет меня, когда мы уедем далеко.

Хм… Интересно, её послал Кирсин? Неужели он узнал, что кто-то слышал их с Эйриком разговор?..

— О чём задумался?

Отрешившись от дороги, я погрузился в свои мысли и не заметил, как на своей гнедой кобыле ко мне приблизилась Ада. Мы ехали в числе последних — за нами оставались только Торгрим и двое наёмников, горячо споривших о какой-то ерунде.

— Обо всём происходящем, — с улыбкой ответил я.

С тех пор, как она очнулась в трактире Зирака, Воровка слегка изменилась. Она стала куда меньше язвить и подкалывать меня (да и Торгрима тоже). Услышав о том, что произошло, пока она валялась в отключке, девушка сначала мне не поверила — но уже на следующий день город наполнился слухами, и сопоставив факты, Ада поняла, что я не врал насчёт визита в небесную крепость.

Разумеется, многие детали нашей с Некромантом беседы я раскрывать не стал. Да что там — по моему рассказу выходило, что нам просто повезло, а я буквально упросил Анкха не превращать нас в умертвий. Конечно, так и было, но истину ей было знать не обязательно.

К тому же… Я искренне радовался тому, что воровка осталась жива. Глядя на неё, я чувствовал, как начинаю улыбаться, а в душе шевелилось что-то, чего я раньше никогда не ощущал.

Видимо, что-то такое проступало на моём лице, потому что Торгрим теперь подкалывал меня по этому поводу постоянно.

Гном, которого Анкх вырубил щелчком пальцев и оставил лежать в трактире, после моего возвращения засыпал меня вопросами. Ему я рассказал чуть больше. В первую очередь о том, что именно ведёт меня в Империю — о послании Эйрика, Кирсине и убийстве родителей. Мне хотелось, чтобы Торгрим лучше понял меня.

Он поблагодарил меня за доверие — и понял, согласившись с важностью этой миссии.

С другой стороны — вокруг происходило слишком много странного. Каким бы другом гном мне не стал, я почему-то боялся выкладывать всю правду о родственной с Некромантом крови.

Может боялся осуждения, может, думал, что таким образом защищаю его… Не знаю. После всего случившегося мне было трудно разобраться в своих мыслях и чувствах.

Впрочем, про преследующее меня облако я всё-таки рассказал — и Аде, и гному. Не счёл нужным скрывать такую важную деталь от друзей, и предоставил им выбор, путешествовать со мной дальше, или нет.

Тем приятнее было, что они остались рядом.

Воровке же пришлось поведать и о перстне — причине, по которой меня преследовало нечто из Шейда — и о том, как он у меня оказался.

Хотя оказалось, что Ада и сама догадалась, что с украшением что-то не так. Она призналась, что попыталась снять его с меня, когда я валялся в отключке после схватки с орками на лесной дороге.

Но у неё не получилось — перстень ударил её маленькой молнией, и воровка решила не трогать «чужой амулет», как она выразилась.

Сейчас, сидя в седле на расстоянии вытянутой руки, она улыбалась, подставляя лицо солнечным лучам.

— Знаешь, Виктор, пора тебе начинать вести счёт.

— В каком смысле?

— Сколько раз ты спас меня.

Я улыбнулся.

— Получается, что трижды.

— Но за первый раз я отплатила, вытащив тебя из темницы, так?

— Будем считать, что так, — легко согласился я, — А почему ты спрашиваешь? Думаешь, как вернуть долг?

— Можно и так сказать, — Ада слегка покраснела, подвела свою лошадь к моей вплотную…

И, наклонившись, неожиданно поцеловала в щёку!

Я вновь почувствовал запах земляники, смутился, но нашёл в себе силы пошутить:

— Думаешь, это соразмерно?

Воровка фыркнула, и отодвинулась.

— Это простое «спасибо».

— Приятное.

— Только не вздумай привыкать!

— Ну, ещё на один поцелуй-то я могу рассчитывать? — я вдруг осмелел, — Раз уж осталась благодарность за третье спасение?

Ада тихо рассмеялась.

— Может быть, может быть…

— Ты бы карманы проверил, Вик, — раздался голос Торгрима позади нас, — Уверен, кошелька при тебе уже нет.

Девушка снова фыркнула, и обернувшись, показала гному язык. Направив лошадь вперёд, она догнала коротко стриженную женщину-наёмника, и у них завязался разговор.

Со мной же поравнялся Торгрим.

— Вижу, у тебя всё на мази, тресни твой гранит! — ухмыльнулся он, поглаживая пепельную бороду. Его пегий конь, низкорослый, но выносливый, тряхнул гривой, будто повторяя жест хозяина.

— Опять ты начинаешь.

— Ну а что? Что⁈ Хватай быка за рога, приятель! Какой повод может быть лучше, чем спасение жизни⁈ Да за такое и графские дочки благодарят так, что…

— Торгрим!

— Ладно-ладно! Эх, вот помню была у меня одна… Такая! Ух…

— Охотно верю, — рассмеялся я, стараясь скрыть своё смущение. Из-за неопытности в таких делах, эти разговоры вызывали у меня желание поскорее сменить тему.

К счастью, с нами поравнялся один из приотставших наёмников, и вклинился в разговор:

— Туда, куда мы едем, с бабёнками будет напряжно, парни.

— Вы там уже бывали? — тут же спросил я, — В долине?

— Приходилось пересекать несколько раз, — кивнул усатый мечник, ослабляя ворот рубахи, — Места глухие, местность будто изрезана огромным и тупым ножом. Храас больше не долина, а огромное ущелье. Или каньон, кому как удобнее. настоящий лабиринт, где можно блуждать неделями, и не найти выхода.

— Там опасно?

— Везде опасно, парень, — наёмник смерил меня взглядом с ноткой превосходства, — Но если ты спрашиваешь о горцах… То нет, не думаю.

— Не думаешь, тресни твой гранит? — удивился Торгрим, — А поконкретнее?

— Там живут несколько племён, — пояснил мужчина, — Те, которые обосновались в центре долины, и на востоке, ближе к Айронхорсту, вполне адекватные. Кто-то умеет говорить на всеобщем, пусть и ломаном. Торгуют с жителями Марки, и зарабатывают, проводя группы путников по своим тропам. Но только тех, кто им понравится — вот странные! — и тех, кто предложит взамен что-то, что им нужно. И это всегда что-то разное.

— А если путники не нравятся? — спросил я, — Или нечем платить?

— Понимаю твоё опасение, парень, но сразу скаже — нет, нападать они не станут. Просто не помогут, и придётся искать дорогу самому. А это ой как не просто, уж поверь! Есть большой шанс заплутать и выйти к северному или южному краю долины, и вот там…

— Что там?

— Там живут другие племена. Более дикие, и нелюдимые. И вот к ним в руки лучше не попадаться. Сожрут.

— Сожрут? — не понял гном.

— Истинно так, мастер Торгрим! — серьёзно кивнул наёмник, — Уж сколько рассказов сбежавших счастливчиков о том, что случилось с их друзьями… Любят эти сволочи человечинку из большого мира, нравится она им.

— Жуть какая! — скривился я, — У них что, дичи там не хватает?

— Да всё им хватает! — рассмеялся наёмник, — Просто вот такие они. Поклоняются каким-то своим древним идолам, проводят всякие ритуалы… Не знаю, не встречался. И не хочу, если честно.

Заметив, как изменилось выражение моего лица, он по-доброму рассмеялся:

— Да не переживай ты, парень! Мы уже ходили там, и знаем, что можно предложить «нормальным» дикарям! Нас проведут, не сомневайся! К тому же — нас двадцать клинков, закованных в броню, и в бою каждый стоит пятерых! Так что никакие каннибалы нам не страшны!

Его окликнули спереди колонны, и наёмник, ударив пятками в бок коня, ускакал вперёд.

Мы с Торгримом переглянулись.

— Весело там, — заметил я.

— Да не переживай, — гном повторил слова наёмника, — Он ещё и приукрасил поди, тресни его гранит! Всё будет нормально!

— Надеюсь… Но знаешь, — меня вдруг осенило, — Хорошо бы нам иметь запас чего-нибудь, похожего на твоё сонное зелье! Оно сильно нам помогло в Керак-Норне.

— А то! — гордо вскинул голову гном, — Мастер изготавливал как-никак!

— Я тут подумал… Может, ты обучишь меня алхимии ещё? Более конкретно? То, что ты рассказал, было очень полезно! Может, потом мне что-нибудь из этого пригодится.

Прося об этом, я ничуть не лукавил. Если бы не сонное зелье — Некромант наверняка скормил бы меня каким-нибудь своим монстрам! Да и тех людей в клетках, которых мы спасли, иначе было не вытащить — вдвоём с толпой головорезов мы бы точно не справились. А так — всего несколько выстрелов и лука!

— Ого, неожиданно! — удивился Торгрим, — Проснулась тяга к знаниям, значит? Хм… Что ж, это похвально. Да и в целом, я не против просветить тебя, парень. Только вот…

— Что?

— Алхимия — очень точная наука. Я могу обучить тебя простеньким рецептам, показать основы перегонки и изготовления вытяжек, всего такого… Но без практики это будет всё равно, как рассказывать о бое на мечах без самого боя. А мои ингредиенты, уж прости, изводить я не дам. Да и сложноваты они для тебя будут.

— Жаль, — расстроился я, — Но хоть что-то ты рассказать можешь?

— Конечно могу! Но немногое.

— Ехать две с половиной недели, — я пожал плечами, — Хоть немного дорогу скрасим.

— Это да, — согласился гном, и тут же поднял палец, — О, идея! Эй, Виглаф!

Он обратился к одному из всадников, ехавших за нами.

— Чего?

— Есть впереди какие-нибудь крупные деревеньки?

— Да полно.

— Отлично, — ухмыльнулся гном.

— Что ты задумал? — спросил я.