Последний потомок богов. Том 1

Глава 9 Бегство

— ХА!

Вскочивши Торгрим рубанул мечом за моей спиной, и костлявые пальцы мгновенно разжались. Я крутанулся, увидел, как из стены дома торчит обрубок иссохшей культи, но времени разглядывать чуть не задушившую меня тварь не было.

Вокруг нас сжималось плотное кольцо мертвецов…

Да, это были именно мертвецы — с остатками гниющих на костях плоти, клыками вместо зубов, горящими красным огнём глазами, растущими на телах грибами и травой, покрывающими тела кусками дёрна, словно эти твари долгое время пролежали под землёй… А ещё на всех них была разная одежда, и даже остатки доспехов…

Они напирали со всех сторон, двигаясь куда быстрее, чем можно было ожидать от полуразложившихся трупов.

Благородные отступали в нашу сторону, размахивая мечами. А вот молчаливому лучнику не повезло — он уже валялся рядом с потухшим костром, и его с остервенением рвали на части.

— Проклятье, что это за ужас⁈ — вскрикнул Вальдес, с распахнутыми от страха глазами. Он взмахнул своим клинком, отсекая тянущуюся к нему руку.

Торгрим потянул меня за собой.

— Давай, давай, давай, парень! Нельзя стоять на месте!

Гном рванул вдоль дома, к лошадям, привязанным на углу, у плетня — и грязно выругался. Наших скакунов тоже жрали…

Заметив краем глаза движение, я вскинул лук и выпустил стрелу. Она с чавканьем вошла в глаз прыгнувшего на Торгрима с крыши мертвеца, и развернула его в воздухе. С гулким хрустом труп рухнул на землю всего в шаге от моего товарища.

Из груди убитого мертвецы тут же выплыл едва заметный зеленоватый огонёк. Пролетев над землёй, он втянулся в мой перстень… И кажется, кроме меня этого никто не заметил…

Рядом с нами оказались благородные.

— Надо уходить! — рявкнул Герард, — Мы окружены! Прорубаемся на запад! За нами!

Они с товарищами встали треугольником — и рванули через деревенскую площадь, заполненную ожившими мертвецами, кроша и рубя их, словно капусту. Мы с гномом пристроились за ними. В последний момент я успел подхватить валявшийся рядом с убитым лучником тул, и перекинул его через голову — своих стрел у меня осталась всего пара…

Сказать, что я был напуган — значит, не сказать ничего. Мертвецов вокруг было столько, что начинало казаться, что сейчас мы к ним присоединимся. Однако благодаря «клину» благородных, неплохо орудовавших мечами, нам удалось вырваться с деревенской площади и выскочить на улицу.

Впрочем, это не особо помогло — навстречу нам попалась ещё одна толпа нежити…

— Да сколько же их тут⁈ — рявкнул Крастор, — И где наши следопыты⁈

— Сожраны, тресни твой гранит! — рявкнул Торгрим, — Тебе ли не похрен сейчас⁈ Надо выбираться из деревни, иначе нас зажмут! Давайте напрямик, через дворы! Ну!

Резко изменив направление, гном первым бросился сквозь покосившиеся ворота ближайшего дома. Навстречу ему, разбрасывая комья земли, встал ещё один мертвец — но я тут же всадил ему в голову стрелу, заставляя упасть навзничь — и рванул следом за товарищем, краем глаза заметив ещё один тусклый зелёный огонёк, скользнувший в мой перстень…

Позади слышалось тяжёлое дыхание благородных…

Оживших трупов оказалось куда больше, чем можно было предположить — и явно куда больше, чем жило когда-то в этой деревне людей. Мы проскочили через заваленный хламом двор, а нежить всё лезла и лезла — из домов, через двери, из окон, вылезала из-под гор каких-то деревяшек. Красные глаза мелькали в проулках и за заросшими огородами, отовсюду доносились жуткие хрипы…

Мы обогнули дом, нарубив в труху ещё с десяток мертвецов, прорвались через одичавший сад, выскочили на другую улицу и вновь столкнулись с мертвецами, заполонившими её.

— Да откуда они берутся! — прорычал гном, снося мощным ударом половину черепа ближайшего ходячего трупа.

Позади нас раздался вой, глаза мертвецов загорелись ярче…

А затем они рванули к нам с такой скоростью, что оставалось только одно — бежать, что есть сил.

Мы дунули через очередное подворье, обогнули какой-то сарай и оказались на задворках деревни.

— На запад, на запад! — орал Герард, — Нам нужно вернуться на дорогу!

Легко сказать!

Стоило только выскочить из деревни, как мертвецы, словно полчище тараканов, выплеснулись из-за построек и рванули за нами! Они бежали быстро — ничуть не медленнее, чем мы, и сразу же растянулись полукругом.

А позади них, за домами и сараями, мерцал тусклый изумрудный свет…

Твари пытались не дать нам выскочить на дорогу, по которой легче было бы удрать!

Я нёсся через тёмный лес, почти не разбирая дороги. Рядом тяжело топотал Торгрим, чуть позади слышалось дыхание благородных.

Мы проскочили меж высоченными деревьями, пробежали пару сотен метров — и упёрлись в длинный, и достаточно широкий овраг.

— Огибаем, огибаем! — рявкнул гном, рванув направо. — Пока спустимся и заберёмся, нас в клочья порвут!

Мы последовали за ним, но когда обогнули овраг и начали взбираться на кручу, заросшую кустами, расстояние между нами и ожившими мертвецами уже сократилось…

Я плохо понимал, что происходит. Мы неслись вперёд, пытаясь оторваться, повернуть хоть немного — но вырывающиеся вперёд от основной орды кучки мертвецов просто не давали нам поменять траекторию!

Нас гнали вперёд, словно дичь…

Мимо мелькали ветви деревьев, сучья, под ногами то и дело появлялись здоровенные корни, через которые приходилось перепрыгивать.

Почти сразу мои глаза начал заливать пот… Не знаю, сколько мы неслись через тёмную чащу — может, час, или два… Может — дольше… Хрипение мертвецов за спиной не утихало — оторваться от них никак не получалось…

Мы углублялись в лес, проламываясь сквозь кусты и бурелом, и казалось, что это продолжается бесконечно…

— Мы… Так… Долго… Не… Продержимся! — выдохнул несущийся рядом со мной Торгрим, — Проклятые… Твари!

Ответить я не успел. За деревьями блеснуло что-то белое, и мне едва удалось затормозить на краю откоса.

Прямо у нас под ногами, спрятавшись среди древних, могучих деревьев, в вытянутой котловине лежал…

Город.

От его построек мало что осталось, стен не было вовсе. Всюду лежали груды битого камня и массивные, поросшие мхом плиты. Ближе к центру виднелись многочисленные, потрескавшиеся колонны, несколько павильонов с разрушенными куполами и окружающие их изящные, даже несмотря на общую разруху, здания.

Торгрим замер рядом со мной, ругнувшись сквозь зубы, а ещё через мгновение подбежали и благородные.

— О Боги! — тяжело выдохнул Герард, — Что… Это⁈ Неужели… Эльфийские развалины?..

К сожалению, времени разглядывать древние постройки у нас не было. Хрипение позади нарастало, мертвецы приближались… Переглянувшись, мы рванули вниз по откосу, едва удерживаясь на ногах.

Пробежав мимо высаженных по кругу высоченных, старых клёнов, выскочили на центральную улицу. Пронеслись между полуразрушенными домами, между потрескавшимися каменными колоннами, обвитыми высохшим плющом.

Здесь явно никто не жил сотни лет, а может и больше — всё вокруг заросло мхом и папоротником, местами достигающим моего роста.

— Нам… Надо… Оторваться… Их… Слишко… Много! — прохрипел задыхающийся Крастор.

Он озвучил очевидное — все это и так понимали. Однако ожившие трупы бежали ничуть не медленнее нас, живых — вот только, судя по всему, не уставали.

В отличие от нас…

Признаться честно — сил у меня почти не осталось.

Мы выскочили на центральную площадь города. По форме она напоминала ромб, центр которого был выложен огромными стеклянными плитами, и оказались у самого южного угла этого ромба.

Западный выезд на прилегающую улицу оказался завален разрушенными зданиями — не пробраться! Восточный был перекрыт рукотворным, но обветшавшим каскадом водопадов, возвышающихся высоченными ступенями метров на двадцать. Откуда-то сверху на них стекала вода, отметая даже саму мысль взобраться по этому сооружению. Журчащие потоки исчезали в небольшом озерце у подножия этой структуры. А северный угол площади упирался в полуразрушенный дворец с заваленным входом.

Мы оказались в ловушке!

— Твою-то мать! — выругался Торгрим, когда мы остановились в самом центре, на мутных стеклянных плитах, уложенными крестообразным узором, — Добегались…

Мертвецы появились почти сразу, выскочив на площадь следом за нами — и тут же остановились, как вкопанные!

Мы обнажили оружие — но один из дворян, Вальдес, увидев толпу живых трупов, визгливо вскрикнул, бросил свой меч и пустился наутёк, к заваленной улице западного угла.

— Стой, идиот! — рявкнул Герард — но безуспешно.

Словно почуяв лёгкую добычу, от толпы нежити отделилась большая группа. Рванув вдоль периметра площади, наперерез трусливому дворянину, они настигли его так быстро, что оставалось только диву даваться! Он не успел даже вскарабкаться на руины — пара десятков тел облепила его, как мухи…

До нас донёсся жуткий треск костей, дикий визг боли — и всё стихло. А мертвецы продолжали стоять, охватив половину периметра площади, и полностью перекрыв нам путь к отступлению.

Их было много — несколько сотен…

Бледный Гегард повернулся к нам с гномом.

— Не стану его осуждать, но думаю, что лучше умереть с оружием в руках. Как вы считаете?

— Согласен, — крякнул гном, внимательно разглядывая замерших мертвецов, — Только чего это они застыли?

— Ждут, — тихо ответил я, чувствуя, как перстень снова раскаляется, обжигая кожу, — Ими кто-то… Управляет…

Торгрим крякнул, внимательно глядя на меня.

— С чего ты это взял?

— Предчувствие.

— И зачем только я сюда сунулся… — сокрушённо покачал головой Герард, — Ещё и вас убеждал, что тут ничего страшного… Простите, друзья.

— Не стоит, мы сами выбрали дорогу, — откликнулся гном, поудобнее перехватывая меч, — Ну что ж, подождём…

В этот момент за спинами мертвецов, в ночи, вновь разлилось тусклое изумрудное свечение. Ожившие трупы расступились, и вперёд вышел…

Сначала я подумал, что это человек. Высокий больше двух метров, в капюшоне и каком-то подобии доспеха, с посохом в руке.

Однако прищурившись, я понял, что на этом создании не доспех — а одежда, сшитая из лоскутов человеческой кожи! Проклятье, так и есть — я увидел даже пару иссохших лиц в районе торса!

На поясе болтаются прикреплённые на цепи головы каких-то рыцарей — это стало понятно по шлемам… На ногах — никакой обуви, да и вообще, они, скорее, напоминали когтистые лапы! Из предплечий длинных рук выпирали костяные наросты, лицо было скрыто под капюшоном.

А вот посох оказался увенчан иссохшей рукой, держащей чьё-то сердце.

— О Боги, это ещё что за тварь⁈ — с ужасом произнёс Крастор, стоящий справа от меня.

— Повелитель мертвецов, кажется, — прошептал я одними губами, чувствуя давящую силу, пытающуюся спутать разум…

А затем увидел, как это создание направляет на нас посох…

Понимая, что простой сталью этот ужас не одолеть, я предпринял единственное, что успел сделать, и единственное, что пришло мне в голову.

Вытянув вперёд руку с перстнем, я вызвал перчатку, и прошептал:

— Помоги…

Из посоха неизвестного существа ударил изумрудно-зелёный луч. Пронёсшись над растрескавшимися плитами площади, он врезался в выросший из моей перчатки рубиновый щит!

Грохнуло так, что заложило уши! Мои спутники вскрикнули от неожиданности, нас отшвырнуло на несколько метров назад. Перчатка словно раскалилась — но тут же исчезла, собравшись обратно в перстень…

— Виктор! — рядом тут же оказался Торгрим, пытаясь поднять меня на ноги. Его собранные в хвост пепельные волосы растрепались и рассыпались по плечам, — Ты как? Это что, нахрен, было⁈

В голове звенело. Я молча посмотрел на создание, всё ещё стоящее перед мертвецами. Разглядеть выражение его лица под капюшоном было невозможно, но оно будто перевело взгляд на свой посох, и не торопилось атаковать повторно.

— Удивился, сволочь! — грустно усмехнулся я, прекрасно понимая, что от второго такого заклинания перстень меня не спасёт…

— Не он один! — с уважением протянул Герард, — Я и не подозревал, что ты…

Он не договорил. Из-под земли раздался нарастающий гул, плиты площади вздрогнули, затем те, что были из стекла, и с которых нас смело заклинание повелителя мёртвых, треснули со смачным звуком, осыпавшись куда-то вниз…

Из провала появилась здоровенная лапища! Одна, вторая, третья… Одна за другой, паучьи конечности облокачивались на основание площади, продавливая камни и кроша их…

А затем над провалом появилось тело… Здоровенное, размером с пару домов, тоже напоминающее паучье, но с огромным скорпионьим хвостом, и головой, отдалённо напоминащей голову богомола…

— МАУНТ! — заорал Герард, подхватывая меня — как раз в тот момент, когда тварь завершила выбираться из своего убежища и взмахнула хвостом, пролетевшим всего в метре над нами, — БЕЖИМ!

Повторять дважды не требовалось — понимая, что нас сейчас просто раздавят, мы рванули к ступеням дворца, заваленным каменными осколками… Это было единственное место, где можно было укрыться.

В этот же миг существо с посохом ударило им в плиты площади. По земле прокатилась волна изумрудного света и врезалась в маунта — но не причинила ему ни малейшего вреда! Тварь, в лунном свете выглядящая одновременно ужасно и внушительно, взревела, взмахнула хвостом снова…

И его кончик попал в Крастора, бегущего последним. В этот момент я как раз обернулся и увидел, как парня разорвало надвое…

А затем огромная толпа мертвецов рванула вперёд.

Вокруг воцарился настоящий хаос. Выбравшаяся из-под земли тварь завизжала, и начала стремительно перемещаться по площади, кроша, разрывая и давя бросающихся на неё мертвецов — лапами, челюстями, хвостом…

Про нас будто бы забыли — и мы, воспользовавшись моментом, попытались скрыться во дворце, перебравшись через завалы во входе…

Но не успели.

Пока мертвецы набрасывались на беснующегося маунта, повелитель нежити что-то сделал, и исчез в зеленоватом вихре… Который тут же появился на ступенях перед нами, мощной воздушной волной раскидав всех в стороны.

Я перекатился через голову, едва успев сгруппироваться, встал на одно колено — и тут же бросился вбок, уходя от удара посохом!

С треском оружие повелителя мёртвых развалило каменные ступени — страшно было представить, что бы со мной случилось, попади эта тварь в меня!

Подхватив упавший на землю лук, я выхватил стрелу и выстрелил твари в голову!

Ничего!

Стрела просто застряла под тьмой капюшона, а противник ещё раз взмахнул своим оружием!

— М-мать! — выругался я, снова бросаясь в сторону.

На этот раз получилось поднырнуть под его удар, и снова выстрелить, в повороте — и я снова попал!

Но также безрезультатно…

Вторая стрела тоже застряла под капюшоном, а твари, видимо, надоело играться со мной. Махнув рукой, он мощной волной магии отбросил кинувшихся ему на спину Торгрима и Герарда, приложив их о ступени, крутнул посох и выпустил из него ядовито-зелёный луч — уже в меня.

Как у меня получилось увернуться и от этой атаки — я не знаю. Упав навзничь, я почувствовал, как неизвестное колдовство обжигает и сушит кожу. Больно приложился спиной о камни и увидел, как повелитель мёртвых делает шаг ко мне — но всё же успел выхватить из тула очередную стрелу, слыша как за спиной маунт рвет на части мертвецов…

— Помогите мне, старые боги… — прошептали губы. Резанув наконечником по пальцу, я окропил кровью перстень и мысленно обратился к нему…

В тот же миг в голове вспыхнули незнакомые слова… Вспышка боли пронзила лоб, я застонал — но увидел, как вокруг кончика стрелы начинает аллеть призрачное пламя…

А затем обратил внимание, что сердце, которое сжимала рука на посохе повелителя мёртвых, оказалось будто подсвечено…

— Ах ты мразь! — восхитился я и, всё ещё лёжа, взял прицел…

И выстрелил.

Стрела мелькнула в воздухе, оставляя за собой алый шлейф! Попав в новое изумрудное заклинание, которое швырнул противник, она рассеяла его и вонзилась точно в сердце на посохе.

Повелитель мёртвых с треском выгнулся и поднялся в воздух. Его тело начало быстро покрываться зелёной плесенью, а посох рассыпался пеплом, подхваченным ветром…

А затем во все стороны от твари ударила мощная ударная волна! Меня смело, приложило головой о камни — и это было последнее, что я запомнил, прежде чем потерял сознание…