Последняя тайна Консорциума. Том 2

Глава 10

Виктор не особо представлял себе, как Вольфрам с Юми думают взлететь незаметно. Почему-то считал, что радар плохо видит цель на фоне земли. Но чтобы уйти от планетоида, нужна вторая космическая скорость. Хиленькая, но, тем не менее, с полётом «как можно ниже» её сочетать как-то не хотелось. Конечно, Вольфрам может и попробовать, он отбитый. Плюс факел двигателей. Сенсоры военного корабля заметят его за тысячи километров. Как быть? Оставалось надеяться, что у рулевого есть план.

Как только «Кицунэ» оказалась в ущелье, Вольфрам позволил ей провалиться вниз, еще на три с лишним километра ниже уровня базы. Дно было всё ближе, а стены опасно приближались с обеих сторон. Когда стало совсем страшно, Вольфрам… положил корабль на бок. И дал газу до упора, так что от перегрузки рёбра затрещали.

«Хочет максимально разогнаться внутри ущелья» — понял Виктор.

Было понятно, что скорости даже до орбитальной не хватит. Но четырёхрукий пилот действовал очень уверенно. Скорее всего, воспроизводил по памяти какой-нибудь алгоритм по взлёту с секретной базы «с минимумом демаскирующих признаков». По крайней мере хотелось бы в это верить. На крайний случай версия сгодится чтобы успокоить Юми. Мантра про «доступность пилоту средней квалификации» на неё хорошо действовала.

«Кицунэ» выпрыгнула из ущелья практически параллельно земле, и уже с выключенным двигателем. Очень кстати — без пресса семи с лишним G значительно проще работать. А у Виктора работа как раз начиналась. Он откинул бронеколпак с телескопа и развернул оптику в долину. Огромная чаша, полная острых скал, была освещена солнцем практически сверху. А «Кицунэ» выскочила из трещины ближе к её краю. Рядом горы, склон в тени, и двигатель выключен. Идеально. Впереди огромные горы, километров двадцать высотой, и аккурат между двумя вершинами борткомпьютер нарисовал «вектор скорости».

«Летим туда» — подумал Виктор. — «Пока по баллистической траектории, и верхняя точка аккурат над перевалом. Уйдём за угол, даже не включая двигатель. Изящно…»

Умом он понимал, что стоило бы поверить пилоту, но привычка ждать подлянки ото всюду заставила всё перепроверить. Особенно в свете недавних событий. Виктор развернул телескоп и стал искать точки интереса в долине. Вон делянка геологов, вон вторая — металл блестит на солнце. А неплохо жили эти геологи! Купол, площадки расчищены, техника какая-то стоит. Ракетную батарею и радар на горе можно потом посмотреть, сначала карьер. Тем более в нём должно быть удобно садиться. Ищем карьер…

Карьер оказался настолько огромным, что Виктор его не заметил. Только когда в кадр случайно попал экскаватор, догадался убавить увеличение, и…

— Фигасе они тут копали! — воскликнула Юми, глядя на экран.

— Были планы по расширению, — ответил Вольфрам. — Даже технику начали завозить. Но…

Он не договорил, только зажмурился и потёр переносицу. Виктор еще с полминуты поразглядывал карьер и убедился — там пусто. Развернул телескоп в сторону гор и стал искать ракетные установки. Пока ничего не получалось. Но их могли и разобрать для изучения — всё-таки военная техника, и наверняка не самая плохая.

До перевала оставалось еще минуты две полёта в невесомости. Так что время есть. А около пусковых есть посадочные площадки, где может ждать сюрприз.

— Не вижу пусковых установок, — признался Виктор.

— Радар ищи, они рядом с ним. На той стороне долины.

Вольфрам махнул рукой в сторону главного экрана, и одновременно у Виктора на пульте показался второй курсор, с буковкой «Л». Подсказка с левого пульта? А что, удобно. Навелся в ту сторону, попереключал диапазоны…

— Нифига не вижу. Хотя вон там что-то есть. В инфракрасном спектре отличается.

— Должен быть огромный радиопрозрачный шар, — сказал Вольфрам. — Шестьдесят метров в диаметре.

— Шара нет, есть бетонная коробка… Разобрали твой радар.

— Похоже на то, — вздохнул Вольфрам. — Тридцать секунд до перевала.

И тут Юми закричала:

— Контакт! Излучение радара!

— Разобрали, блин! — рыкнул Виктор.

— Радар корабельный, — уточнил Вольфрам.

— Да понял уже! Направление дай!

Виктор открыл настройки автодоворота камеры, почти наугад ткнул несколько кнопок и всё-таки связал телескоп с «системой предупреждения об облучении». Но оптика развернулась куда-то вглубь долины, где ничего не было. Удивился даже Вольфрам. Сначала в кадре были только скалы, но через несколько секунд инфракрасная камера показала облака горячего газа, расходящиеся в стороны.

— Взлетает… — тихо сказала Юми.

— На грунте сидел, гад, — заскрипел зубами Виктор. — В сторонке. Там, куда мы даже не посмотрим…

Телескоп выхватил яркую искру пламени двигателей — патрульный корабль спешно взлетал. А через мгновение обзор закрыло скалой — «Кицунэ» нырнула за перевал.

— Выскочили? — спросила Юми. — Хотя нет, вряд ли.

— Если начал взлетать, значит заметил, — ответил Виктор. — Таких совпадений не бывает.

— На что он хоть похож-то? — продолжала девушка.

— Сейчас, сейчас…

Виктор догадался заранее включить высокоскоростную съёмку. И теперь пытался выбрать кадр, где корабль видно лучше всего. Увы, ничего кроме пыли и пламени увидеть не удавалось. Это мог быть транспортник. Или сторожевик. Или даже целый крейсер — по снимкам было решительно непонятно.

— Готовлю обманку, — сказал Вольфрам. Его длинные пальцы забарабанили по панели. — Выстрелим её, а сами уйдём в разворот. Капитан, включите «главный».

Юми приложила ладонь к панели, и борткомьютер тотчас объявил:

— Боевые цепи включены! Применение оружия разрешено!

— Запускаю… — объявил Вольфрам.

— Стой! — крикнул Виктор. И спокойно добавил: — Мысль есть.

— Излагай. Только в темпе, — ответил Вольфрам.

Юми нетерпеливо фыркнула.

— Этот тип — явно прошареный, — начал Виктор. — Вон как заморочился. И считает прошареными нас. Обманка не прокатит — он именно такого и ждёт.

— И? — скрипнула зубами Юми.

— Поступим максимально тупо. Обманку на разворот, а сами — прямо.

— Реально тупо! — воскликнула девушка.

— В чем главная беда умных людей? — вздохнул Вольфрам. — Они не понимают, как можно быть тупыми. Поддержу, летим прямо. Попробуем успеть допрыгнуть до следующих гор.

— Ладно, вакуум вас забери, — фыркнула Юми. — Времени в обрез. Если он взлетает свечкой на полной тяге, чтобы заглянуть через перевал как можно раньше, то осталось…

— Я вижу, — ответил четырёхрукий.

И втопил на 7G. Торпеда — обманка отстегнулась от крепления, провалилась куда-то вниз, но через секунду появилась снова, ярко сияя пламенем двигателя. И ушла вправо.

Виктор проводил её телескопом. Потом из последних сил, с трудом шевеля тяжеленными пальцами, развернул оптику назад, поставил самый широкий угол обзора и включил инфракрасный канал. Звезды можно отфильтровать. Горы внизу почти не попадают в кадр. Если где-то появится хотя бы искорка…

Двигатели резко отключились. «Кицунэ» закончила разгон, и наступила невесомость. Уложилась даже за несколько секунд до времени, рассчитанного Юми — похоже, Вольфрам счел, что хватит.

— Пока ничего не вижу, — сообщил Виктор, крутя телескопом из стороны в сторону. — Мог он заранее отключить двигатели, чтобы выскочить из-за гребня по инерции?

— Мог, — согласился Вольфрам. — Но двигатель обманки еще работает. Если ты прав, и он «прошареный», и к тому же азартный охотник, то…

И тут на экране появилась яркая точка. Выскочила из-за горного хребта и устремилась ввысь на огромной скорости.

— Дальномером не стрельну — засечь может, — сказал Виктор.

Юми уже колдовала с навигационным вычислителем.

— Если взлетал почти отвесно, — бормотала она. — И с того места, где его видели, то… 10G или около того. Прилично.

— В пределах возможностей военного корабля, — резюмировал Вольфрам, складывая нижние руки на животе. — Обманка взорвётся… сейчас.

Он громко щелкнул пальцами правой верхней руки.

«Инфракрасная цель пропала» — подумал Виктор. — «Но есть радиоконтрастная. А радар твой вон он, даже я вижу что работает…»

На что это похоже? Да на то, что беглец прячет выхлоп, думает уйти незаметно.

— А нас он не увидит? — спросил Виктор вслух. — Радаром?

— Пор нами сложный ландшафт, — ответил Вольфрам. — И очень близко, лучше не смотри. А обманка взорвалась выше, и площадь рассеяния у облака фольги просто огромная.

Виктор глянул на переднюю-нижнюю камеру. Да, это было страшно. Острые скалы проносились мимо с чудовищной скоростью. Совсем рядом, в паре километров. А «Кицунэ» пролетает такое расстояние секунды за полторы.

Тем временем противник развернулся. Пошел в сторону, и форма выхлопа явно изменилась. Раньше была невнятная засветка сбоку, а теперь — яркий факел. Он шел за обманкой, разгонялся в ту сторону. А к «Кицунэ» развернулся практически кормой.

Виктор добавил пару светофильтров, чтобы сбавить яркость, и остановил изображение на удачном кадре.

— Странное расположение двигателей. Пять крестом? Нет, в середине их два.

— Два в ряд, и вокруг четыре косым крестом, — подтвердил Вольфрам. — Знаю этот тип.

— Знаешь?

— «Облачная серия». В названии обязательно есть облака, с головного корабля так повелось.

— Опасен?

— Четыре орудия против наших двух, — развел верхними руками Вольфрам. — По торпедам паритет. По сенсорам — тоже. По тяге проигрываем.

— Серьезная машина, — вздохнул Виктор.

— Была сто лет назад. Сейчас это антиквариат. Разве что красивый…

Они как-то упустили из виду Юми. А девушка в ужасе схватилась руками за голову и тихо пробормотала:

— «Облачная серия» — это имперец, да? Имперский корабль?

— На экспорт их не продавали, — ответил Вольфрам.

— Имперский? — повторила Юми.

— А не всё ли равно? — спросил Виктор.

— Всё равно⁈

Юми резко повернулась к Виктору. Глаза у неё были дикие.

— Ты хоть что-нибудь слышал про имперцев⁈

— Еженедельная доза пропаганды в армии считается? — ответил Виктор.

В армии их раз в неделю загоняли в клуб повзводно и включали на большом экране страшилки про Империю или Союз. Про имперцев выходило страшнее. Но самым страшным было там уснуть и спалиться.

— Всякий бред рассказывали, — добавил он чуть подумав.

— А если это не бред? — с вызовом спросила девушка.

— Что из этого? — с сомнением ответил Виктор.

В армейские годы его взвод на полном серьезе обсуждал теорию, что офицер-воспитатель, сочиняя презентацию о вероятном противнике, черпал вдохновение в низкопробных киношных ужастиках о злых пришельцах. Только симпатичной профессорской дочки в живописно изорванном наряде не хватало — эта роль предназначалась солдату, который проспал теоретическую подготовку.

— Позвольте я объясню в чем проблема, — спокойным голосом сказал Вольфрам.

— Ну давай… — фыркнула Юми и резко откинулась на спинку кресла.

Вольфрам сложил две руки на груди, две на животе, и начал рассказ.

— Для начала, тебе знаком термин «комбатант»? Изучал в университете?

— Даже умудрился не проспать эту лекцию.

— А «незаконный комбатант»?

— Тоже знаком. Но причем тут мы?

— Увы, при том, — вздохнул Вольфрам. — Ходят упорные слухи, что Империя… скажем так, несколько своеобразно трактует международное право. Особенно это касается космических пиратов. Слухи утверждают, что имперцы никогда не берут пиратов в плен. Просто расстреливают, даже если те сдаются. А поскольку мы с вами сейчас находимся в запретной зоне на корабле с определенным количеством нелегального оружия сомнительного происхождения…

— То объявить нас пиратами — как два пальца об бетон, — закончил Виктор. — Слухи правдивы?

— По моей информации все зависит от… юношеского максимализма капитана. Некоторые имперцы, особенно из высших сословий, склонны…

— А у нас говорят, что это правда! — отрезала Юми. — И знают что говорят, уж поверьте!

Виктор хотел сострить, но Вольфрам кашлянул, поднял палец верх и произнёс:

— Невежливо интересоваться ученостью дамы. И особенно наличием знакомых пиратов.

— Которые знают, что говорят… — проворчал Виктор. — Ладно, проехали. Вы мне лучше скажите, через сколько мы вмажемся вон в то…

Он махнул рукой в сторону экрана. Горка выглядела довольно внушительно, почти отвесная стена вздымалась километров на десять в высоту. И вектор скорости был нарисован аккурат в её центре.

— Еще несколько минут, — ответил Вольфрам. — Включим двигатель — нас засекут.

Виктор посмотрел на изображение с телескопа. Оптика всё еще вела имперский корабль. и он почти ушел за горизонт. Почти.

— Готовь манёвр в последнюю секунду, — сказал Виктор. — Расшибаться — не вариант. Но будем надеяться, что он хорошо разогнался.

Скорость там уже явно выше орбитальной. А вот у «Кицунэ» — чуть ниже. Вольфрам уже разворачивал корабль носом в зенит — явно хотел не разогнаться, а подпрыгнуть и перелететь стенку. Виктор впился глазами в экран, ловя каждый миллиметр. Даже угломерную сетку включил. Юми подтянула ремни.

— Двадцать секунд, — сказал Вольфрам. — Готов к развороту, будет семь и три десятых.

— Еще виден, — ответил Виктор. — Еще виден. Чуть-чуть совсем…

— Десять.

— Зараза…

— Пять секунд.

— Чуть-чуть еще, — бормотал Виктор.

— Три.

— Вы меня в гроб загоните, — шумно вздохнула Юми.

— Одна…

— Скрылся!

— Манёвр!

Перегрузка ударила резко и сразу в полную силу. Но так же быстро закончилась. Через несколько секунд «Кицунэ» пронеслась опасно близко над скалами — Виктор аж в кресло вжался. Потом нос корабля снова опустился к горизонту, и двигатели включились — нужно было добрать скорость до орбитальной. А лучше сразу до второй космической.

Вольфрам упорно держал вектор скорости впритирку к скалам. Из за этого нос «Кицунэ» был ниже горизонта — часть тяги двигателей уходила верх, помогая гравитации планетоида удерживать корабль на малой высоте, когда горизонтальная скорость уже превысила всё что можно. Скалы внизу мелькали всё быстрее, но вскоре скрылись во тьме.

«Влетели на ночную сторону» — подумал Виктор.

И тут двигатели выключились снова. Траектория корабля на экране навигации распрямилась и ушла в межпланетное пространство.

— Мы создали погоне максимум неудобств, — объяснил Вольфрам. — Даже если имперец уже разгадал нашу «обманку» и начал тормозить, ему всё равно придется сначала вернуться к планете по эллипсу. И угол между плоскостями орбит в районе сорока пяти градусов… Будет сложно.

— Радар включит и найдёт, — проворчала Юми. — Опять я гроблюсь задарма. И всё из-за вас!

— Как далеко от планеты нужно быть, чтобы прыгнуть? — спросил Виктор.

— От такой маленькой — совсем недалеко, — ответил Вольфрам. — А мы очень прилично разогнались. Так что стоит начать готовиться. Капитан?

— Чего тебе?

— Управления прыжковым двигателем у меня нет. Вам стоит подготовить его к работе. Используйте код, который мы нашли при абордаже пиратского корабля.

— А он правильный?

— Вот и увидим.

Код вводили минут пятнадцать. Борткомпьютер упорно не находил его в базе данных и отказывался воспринимать. А как включать отладочный режим — Юми не помнила. Поэтому рылась в меню и злилась. Виктор с Вольфрамом не стали ей мешать. Наконец что-то сработало.

— Код введен! — объявил борткомпьютер. — Код принят частично…

— Что-то есть, — обрадовался Виктор.

— Любой бред может совпасть частично, — фыркнула девушка. — Гиперпространство — это хаос.

В молчании прошло еще минут двадцать. Юми ёрзала в кресле. Вольфрам пальцами одной руки что-то переключал на пульте и иногда морщился. Виктор с тревогой смотрел на экран системы предупреждения. Вражеских радаров пока не было — большая установка от маяка уже не доставала, а имперец куда-то пропал.

— Код принят полностью, один повтор! — объявил компьютер.

Юми аж подпрыгнула, только ремни не пустили. А Вольфрам покачал головой — дескать, я говорил, а вы не верили.

«Не удивлюсь, если ты этот код наизусть помнишь» — мрачно подумал Виктор. — «И помнил всегда».

Код пошел по второму разу. И тут на экране появилась отметка.

— Вижу радар! — воскликнул Виктор. — Спектр… ничего не пишет про спектр, но похож на корабельный… А теперь отметка пропала.

— Пропала? — хмыкнула Юми.

— Пропала… стой, снова появилась! Мигает.

— На пределе чувствительности приборов, — вздохнул Вольфрам.

— Нас не видит? — уточнил Виктор.

— Конечно же нет. Чтобы увидеть нас, ему нужно сократить дистанцию. Примерно вдвое.

— То есть время еще есть? — с облегчением вздохнул Виктор.

Но краем глаза отметил, что Вольфрам очень быстро переключил что-то на своём пульте. Через всю рубку было плохо видно, да еще и кресло Юми посередине мешало, но Виктор отчего-то был уверен — четырёхрукий быстро проверил оружейные системы. И переключил свой экран обратно на инженерку, чтобы ничем себя не выдать. Ждёт худшего?

Юми ничего не заметила — она гипнотизировала глазами свой пульт.

— Код принят полностью, два повтора! — объявил компьютер.

— Что дальше? — спросил Виктор.

— После третьего раза комп поверит, что сигнал не случайный, и можно будет прыгать, — ответила девушка.

— Очень кстати. А то у меня тут… отметка мигать перестала.

— Догоняет, — сказала девушка и повернулась к Вольфраму. — А ты что скажешь, эксперт?

— Если я скажу «без паники», станет только хуже, — Вольфрам задумчиво потёр переносицу.

— Нашел время шутить! — фыркнула Юми.

— Кто у нас говорил, что не развлекается в боевой обстановке? — напомнил Виктор.

— Сарказм не в счет, — отмахнулся Вольфрам. — Отметка появилась на том же месте, или сдвинулась?

— Сдвинулась, — ответил Виктор.

— Значит он летит мимо нас. Следи за угловой скоростью. В ноль она не уйдёт, но если начнёт уменьшаться — значит, противник доворачивает на перехват.

Самое противное свойство этой системы — она не скажет, видит тебя враг или нет. Просто определяет направление и тип радара. Даже без дальности. И сиди гадай. Или включай свой радар — тогда всё увидишь, но вся округа увидит тебя.

«Офигенное космическое веселье» — мрачно подумал Виктор. — «Недостаток информации — злейший враг полицейского. Ну, после недосыпа и бумажной работы».

А между тем угловая скорость уменьшалась. Медленно, но верно.

— Доворачивает, — тихо объявил Виктор.

— Я вижу, — кивнул Вольфрам. Он давно уже вывел изображение на свой пульт. — Код принимается третий раз. Думаю, успеем уйти в прыжок.

— Надеюсь… Так, он всё еще поворачивает. Ох ты ж!..

— Что? — встрепенулась Юми.

— Мы в захвате. Узким лучом.

— Источник? — спокойно спросил Вольфрам.

— Тот же, — ответил Виктор. — Имперец нас засек.

— Если мы сейчас сдохнем, виноваты будете вы! Оба! — прорычала Юми. — А если выживем, так сама придушу обоих!

— Мы тоже тебя очень любим, — проворчал Виктор.

— Да чтоб тебя… везет же мне на тупых мужиков!

Виктор с Вольфрамом переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Что делать будем? — спросил четырёхрукий.

— Давай включим свой радар, — предложил Виктор.

Очень сильно не хватало авторучки. Просто ужасно. Наудачу запустил руку в боковой карман на кресле, и почти сразу нащупал что-то пальцами. Стилус от планшета? А нет — фломастер! Скорее всего давно высохший, но это не важно. Сойдёт и так. Зажал находку в пальцах, покрутил, стараясь не выронить в невесомость…

Откуда же взялся такой ценный предмет? Раньше там пусто было. Похоже, Юми проявила заботу. Вдруг подумалось — надо тоже что-нибудь для девушки сделать, какую-нибудь приятную мелочь. И уход от перехвата явно не будет считаться.

«Думать надо, думать… А спец по космическим боям из меня так себе».

— Предлагаю активную помеху и лазерный дальномер, — сказал Вольфрам. — Как в бою с пиратом.

— Лазером не достану, далеко еще, — ответил Виктор. — Но траекторию увидеть почему-то хочется. А он нас и так видит.

— Хорошо, работаю узким лучом, максимальная мощность, короткими включениями. Капитан?

Юми злобно фыркнула, но кивнула.

— Работаю. Первый замер… второй замер. Начинаем строить траекторию. Третий замер… — Вольфрам на миг задумался. — Совпало! Траектория построена.

Он вывел навигацию на главный экран. Имперский патрульный корабль шел с огромной скоростью, в развороте с постоянным ускорением чуть больше шести G.

— Помехой тебя не мог обмануть? — спросил Виктор, задумчиво крутя фломастер.

— Я использовал одиночные импульсы с разными интервалами. Так что нет. Только если бы держал её включенной постоянно.

— Кстати да, — задумался Виктор. — На военных кораблях же отдельная станция под это дело? Не надо как нам, радар перепрограммировать?

— Обычно — да. На всех, которые я видел, вплоть до последнего позора флота.

— Тогда почему он её не включил? Эта штука, — Виктор легонько стукнул фломастером по экрану системы предупреждения — помеху видит и явно отличает от исправного радара.

Когда месяц за месяцем патрулируешь пустоту, вполне простительно отупеть. Но имперец до этого вёл себя очень разумно. Виктор задумался. Фломастер в пальцах крутился всё быстрее и быстрее.

— Так, адмиралы! — громко напомнила о себе Юми. — Код маяка принимается. Вы мне одно скажите: мы драпаем или пытаемся прыгнуть? Если дёрнемся — придётся гипердвигатель заново заряжать.

— Подожди, тут что-то не так.

— Некогда ждать! Вольфрам, сколько до перехвата?

— Вывожу на экран… Шесть минут до зоны досягаемости автопушек.

— А сколько нужно, чтобы зарядить двигатель? — спросил Виктор.

— Примерно столько же, — ответила Юми. — Нужно решать сейчас!

— Подожди, я думаю… — отмахнулся фломастером Виктор. — Что-то он как-то странно летит, как будто не от планеты. Но я не эксперт в навигации…

— Да чтоб тебя! — проворчала девушка. — Он погнался за обманкой, понял что это фуфло, развернулся, попробовал угадать где мы, снова промазал… И каждый раз разворачивался, тянул эллипсы и вращал плоскость орбиты. А это очень… эм…

— Энергоёмко, — подсказал Вольфрам. — Долгие и серьёзные ускорения. Думаю, он практически с момента нашей встречи идёт на высокой тяге.

— … и экипаж сидит прижатый, — тихо проговорил Виктор. — Это оно! Вот так мы и поступим!

Юми удивлённо уставилась на него.

— Не посвятишь нас в своё озарение? — с улыбкой спросил Вольфрам.

— Да всё просто. Элементарно! — Виктор лихо взмахнул фломастером и чуть не упустил его в невесомость. — Всему учили в армии.

— В смысле? — задумчиво спросила Юми.

— «Когда ты уставший — ты тупой» — процитировал Виктор. — «Поэтому качай выносливость». А эти ребята уже черт знает сколько топят под семь G. Они там задолбанные в край. Потому и ошибаются. Даже глушилку забыли включить.

— И?

— Вольфрам, давай торпеду. Максимально дальняя атака. Они тупят, а мы их еще и подергаться заставим. Юми — врубай гипердвигатель.

— Предлагаешь атаковать корабль сверхдержавы? — с ухмылкой спросил Вольфрам.

Но пальцы у него уже бегали по пульту.

— Тогда сначала отцепите торпеду, а то настройку мне собьете, — сказала Юми.

— Отцепляю две, те что на внешних держателях, — Вольфрам нажал пару кнопок. — И даю им импульс для отхода.

— Хорошо… пошел заряд. Готовимся к прыжку.

— Внимание экипажу! — объявил борткомпьютер по громкой связи. — Идёт зарядка прыжкового двигателя!

Виктора немного беспокоили торпеды. Всё-таки они древние. Насколько там батареи успели регенерировать и зарядиться? Непонятно. Может, Вольфрам для того и запустил две? Хотя особо маневрировать им не придётся — имперец прёт по дуге как приклеенный, даже ускорение не меняет. По идее его можно сшибить даже болванкой, если прицелиться хорошо. А уж торпеда поди найдёт точку встречи. Конечно, такого хилого залпа против военного корабля не хватит. Но цель — напугать.

Торпеды стартовали. Однако поведение имперца не изменилось — как пёр по дуге так и пёр. Ускорение даже немного увеличилось.

— Так отупел, что ему пофиг на торпеды? — спросил Виктор.

— Думаю, всё проще, — улыбнулся Вольфрам. — Он их еще не видит. Это очень хорошие торпеды, малозаметные и сами ничего не излучают — идут по инерциальной навигации с коррекцией по радиокомандной линии.

— Консорциум?

— Конечно же. Прошло сто лет, а имперские корабли как были подслеповаты, так и остались… Капитан, как там наши дела?

— Я компу звук вырубила, а то задолбал бубнить, — проворчала Юми. — Гипердвигатель двадцать пять процентов.

— До перехвата пять минут, — Виктор переложил фломастер в другую руку. — Торпеды будут у цели через три. Цель веду оптикой… всё еще не маневрирует.

— При такой разнице скоростей он неизбежно проскочит мимо, — сказала Юми. — Успеет только дать короткий залп.

— Опасно?

— Если там четыре гатлинга, то моя «Кицунэ» будет вся в мелкую дырочку. И всё из-за вас, обормотов.

— Эти лисички очень хитрые, капитан, — улыбнулся Вольфрам. — Виктор, скажешь когда цель начнёт маневрировать.

— По ходу дела не начнёт. И словит наши торпеды лбом. При такой разнице скоростей там что-нибудь останется?

— Мелкая фракция считается? — хмыкнул четырёхрукий. — Мы примем меры, но чуть позже.

Отстучал что-то на клавиатуре и жестом шеф-повара надавил «ввод».

— Гипердвигатель пятьдесят процентов, — объявила Юми.

— Три минуты до перехвата, — ответил Виктор.

На экране навигации было четыре отметки. «Кицунэ» неподвижно замерла в центре, имперский патруль сближался с ней по дуге с большим ускорением, а к нему летели две торпеды, под номерами пять и шесть. Шли так близко друг к другу, что отметки сливались.

— Две минуты ему до нас, сказал Виктор. — И минута до попадания.

Он убрал фломастер обратно в кресельный карман и положил обе руки на пульт. Сейчас начнётся.

— Гипердвигатель семьдесят пять процентов, — снова объявила Юми. — Вроде успеваем…

И тут на экране появилась новая отметка. Имперец запустил торпеду. Почему-то одну. Но не по «Кицунэ». Траектория уходила в сторону торпед.

«Почему одну?» — задумался Виктор. — «Что ты там натыкал, чудак четырёхрукий?»

Открыл систему вооружения, подменю «торпеды», настройки радиокомандной линии, историю… сплошная стена команд на корректировку, и всего одно нестандартное сообщение: «торпеде номер пять — выполнить спецкоманду один».

— Что такое спецкоманда один? — спросил он вслух.

— На этой модели? — ответил Вольфрам. — «Раскрыть отражатели».

— Сделать незаметную торпеду заметной? Хитро.

Тем временем торпеды столкнулись. Удар был такой силы, что телескоп зафиксировал вспышку. Осталась одна торпеда, номер шесть. Имперец увидел то, что ему позволили увидеть. А вторую торпеду, совсем рядом — пропустил.

— Гипердвигатель — девяносто процентов!

— Минута до перехвата, торпеда подходит к цели… — Виктор переключил главный экран на картинку с телескопа. — … сейчас!

Но вместо вспышки экран прочертили трассы автопушек. Потом что-то вспыхнуло перед кораблём, а телескоп вдруг стал разворачиваться. Виктор глянул на навигацию — и точно, имперец резко выключил двигатели, траектория распрямилась. Противоторпедный манёвр со стрельбой.

— Сбил шестого номера, — объявил он.

— Выгадали секунд двадцать, — забеспокоилась Юми. — Сейчас вернётся на курс.

— Не сразу, не сразу, — ответил Виктор. — Он смертельно устал и только что чуть не умер непонятно почему. Сперва убедится, что навстречу больше ничего не летит…

— В запасе еще четыре, — напомнил Вольфрам. — Хотя бы одна точно пробьётся.

— Отцепишь их — масса изменится! — закричала Юми. — Собьёшь настройку. Девяносто пять процентов уже. Девяносто семь.

— Имперец включил двигатели, — предупредил Виктор. — Возвращается, пятьдесят секунд до перехвата… Увеличил ускорение! Топит на десяти! Одиннадцать!

— Девяносто восемь процентов, — отсчитывала Юми. — Девяносто девять…

— Мы в дальности. Вижу трассы! Он стреляет.

— Прыжок!

«Кицунэ» вздрогнула всем корпусом, и Виктор не сразу понял, в чем причина — снаряды или гиперпространство.