Постап в мире магии

Глава 11

Узнав о решении дяди объявить награду за разведданные, Грета решила задержаться в гильдии. Девушка вместе с Чарой старалась быть поближе к главному зданию, убивая время отдыхом и тренировками. Наконец, дядя, как и обещал, позвал её на встречу с магами, которые пришли за наградой.

Вопрос количества тварей был очень важен для дальнейших планов принцессы, поэтому она изнывала от нетерпения. За рекордно короткое время Грета прибыла в кабинет, в котором, пока что, был только Брис. Маги известили персонал гильдии и должны были подойти к означенному времени.

Увязавшаяся за ней Чара уже расположилась в одном из кресел, кивнув Брису. Мужчина, относившейся к ней как ко второй племяннице, тепло улыбнулся, ничего не сказав на такое самоуправство.

Ждать Грете пришлось недолго.

— Вы?! — удивилась принцесса.

— Мы, — Джорн перевёл взгляд на Бриса. — У нас не так много времени, поэтому давайте начнём.

Дядя Греты, заметив красные глаза собеседника, ещё больше заинтересовался, откуда его племянница знает этих магов. Впрочем, сначала дело.

— Привет, Фири, Джорн, — впрочем, Чара явно не разделяла серьёзного подхода двух мужчин.

— Привет, — поздоровался Фири.

Джорн просто кивнул девушке и продолжил:

— Тут все данные, собранные вестником, — мужчина достал особым образом заколдованный шар, который использовался для передачи информации и положил его на стол.

— Чара, можешь проверить? — попросил Брис.

Волшебница спрыгнула с кресла, сверкнула глазами, просветив шар, и взяла его в руки.

— Запись не редактировалась. Обычный одноразовый шар.

Чара активировала артефакт и положила на стол. Высветились самые значимые, по мнению вестника, кадры. Города, монстры, армия… Брис сохранял угрюмое молчание, прекрасно понимая масштаб проблемы. Наконец, он вздохнул и попросил:

— Могу я рассчитывать на то, что эта информация не распространится?

— Мы уберёмся отсюда сразу, как только получим деньги, — заверил его Джорн.

— По рукам, — кивнул Брис, отодвигая ящик стола.

— Постой, дядя! Как насчёт остаться и помочь с обороной? Не бесплатно, — обратилась к ним Грета, смотря прямо в глаза Джорну.

— При всём уважении, нет.

— Но почему! — с жаром воскликнула принцесса.

Маг устало вздохнул и покачал головой.

— Ваша настойчивость переходит всякие границы.

Брис наблюдал за действиями племянницы, размышляя о чём-то своём. Этот маг решительно настроен отказать, продолжит ли Грета упрямиться?

— С вашей силой вы могли бы принести много пользы. Может быть, даже получить дворянство, проявив себя на поле боя.

Глаза Джорна засветились ярче. Маг, будто бы случайно, отошёл ближе к выходу так, чтобы быть вне досягаемости оружия Греты. Он сдерживал своё раздражение, не желая ввязываться в бессмысленную схватку. Фири, чуть менее естественно, тоже отошёл, готовясь поддержать учителя, если дело примет дурной оборот. Как бы ни нравилась ему принцесса, она для него никто, и, случись выбирать, парень выберет не её. Благодаря своему богатому опыту, Брис прекрасно понял, что только что произошло, поэтому просто достал золото и кинул его Джорну.

— Было приятно с вами работать, вы принесли много пользы гильдии, — улыбнувшись, дядя свёл на нет начинавшийся конфликт.

— Благодарю, — маг поймал мешочек и с достоинством удалился.

Когда маги ушли, Грета недовольно спросила:

— Зачем ты всё испортил? Ты хоть знаешь, насколько силён этот маг?

— Испортил что? Они уже заняли выгодную позицию, чтобы атаковать. Ещё чуть-чуть и вы бы сцепились у меня в кабинете, — спокойно объяснил Брис.

Иногда его племянница могла быть излишне вспыльчива и агрессивна, поэтому он не слишком удивился недовольству Греты.

— Тц. Не хочется признавать, но ты прав, — вспомнив действия магов, принцесса поняла, что всё было именно так, как сказал дядя.

Чара тихонько сидела и наблюдала. Может быть, у Бриса получится дать её подруге немного здравого смысла?

— Но ты видела силу монстров. Это слишком опасно, так что лучше тебе тоже уехать, — готовясь к долгим уговорам, предложил мужчина.

— Ты прав. Я отправлюсь в другие страны и попробую обзавестись союзниками, ведь одним набегом дело не кончится, — на удивление покладисто согласилась Грета.

— Да? — Брис звучал удивлённо. — Тогда ты сделай всё возможное там, а я постараюсь здесь.

— Договорились.

Принцесса пока не знала, получится ли у неё осуществить задуманное. Но если всё пройдёт так, как надо, она с лихвой отомстит этим тварям за смерть Витана.

— Снова меняем меч на перо и чернильницу? — улыбнулась Чара, довольная тем, что ей не придётся участвовать в неравной битве.

— Скорее на корону принцессы и речи политика, — взгляд Греты излучал боевой дух.

Великая Церковь — одна из старейших и сильнейших школ магии. Какой-нибудь необразованный крестьянин скажет, что чудеса храмовников ниспосланы богами, но правда, о которой предпочитали не распространяться, была иной.

Всё началось в эпоху Первой Магии, когда людей было не так много, и каждое племя было вынуждено полагаться лишь на те знания, которые удалось придумать самим или выбить из вражеских колдунов. Тогда существовало два пути обрести магическую силу. Практиковать интуитивную магию, которая требует таланта и плохо воспроизводилась массово. Либо искать знания о ритуалах, для которых были нужны ресурсы и информация. Конечно, свой вклад в мощь племени вносили и великие воины, но развитая магия всё ещё была преимуществом для любого племени.

Тогда, то тут, то там, племена начали додумываться до очевидной идеи: позаимствовать силы у высшего существа. Так были созданы первые боги. Их силы были хаотичны и непредсказуемы, а характеры своенравны, но даже так они превосходили всё, что было у соперников из других племён. Простой процесс — интуитивная магия верующих создаёт и питает богов, существующих на ином плане бытия, а взамен боги помогают своей пастве, даруя силы храмовникам. Пусть боги и не могли вмешиваться напрямую, но магия их последователей была грозной силой.

Так началась эпоха Войны Богов, в которой сверхъестественные сущности пытались расширить своё влияние за счёт друг друга. Многие боги ушли в забытье, слившись с другими, обладающими тем же аспектом — концепцией, над которой имел власть каждый конкретный бог: лес, солнце, вода… Наконец, остались самые сильные боги, поглотив паству тех, кто оказался слабее. Объединение племён под знаменем богов дало начало первым государствам. В этот период повсеместные воины сменились дипломатией и мирными проповедями. И лишь попытки создать новых богов подавлялись насилием. Конечно, случались конфликты с применением силы, но у них был более цивилизованный характер, чем раньше.

Царство богов длилось относительно недолго. Не одарённые милостью богов начали искать силу другими путями. Так началось зарождение современных школ магии, которые медленно росли и приносили пользу, но пока что не были способны полноценно конкурировать с храмовниками. Первым исключением стала Воля Магов, которая переписала законы мироздания, сделав своих адептов равными храмовникам. Когда боги и их последователи поняли это, стало уже слишком поздно. Фанатики устроили крестовый поход, который захлебнулся в крови. Так появилось первое светское государство.

Со временем, влияние Воли Магов разрасталось, пока она не стала доминировать над церковью. В это время остальные школы развивались и тоже начали представлять собой силу, с которой приходилось считаться. Маги различных школ охотно налаживали связи, покупая у Воли Магов формулы их заклинаний, тоже повышая свою боевую мощь. В ответ на это слабеющие и теряющие влияние боги начали смешивать свои мифологии, образуя пантеон. Так появилась Великая Церковь, ставшая, с одной стороны ещё одной альтернативной школой магии, а с другой — религией, обещавшей простым верующим чудеса и жизнь после смерти.

Главное здание этой организации располагалось в Священном королевстве — месте, где церковь сохранила свою власть в полной мере. Правил там глава Великой Церкви — Оракул. Считалось, что он изъявляет волю всех богов и, во многом, так оно и было. Ведь богам гораздо удобнее назначить подходящего смертного и наделить его авторитетом, чтобы тот решал мелкие проблемы мира людей, чем заниматься вознёй смертных лично. Впрочем, со временем, хитрые церковники выставили всё так, что боги прислушиваются к словам Оракула, изменив их мифологию. Так боги стали всего лишь инструментом для реализации амбиций храмовников, передав свою власть им.

Альберт — нынешний Оракул — давно и пристально наблюдал за ситуацией около Граничного Хребта. Конечно, новые земли не принесут богам больше верующих, но ресурсы, добытые там, могут оказаться полезными для роста воинов и жрецов церкви. Поэтому, он с удовольствием откликнулся на предложение принцессы Крайленда о встрече. Альберт не знал, что ему предложат, но был заинтересован в расширении влияния. Кто знает, может быть, Грета будет полезна для него в будущем, поэтому не стоит оскорблять девушку отказом.

Оставив свою вечную палицу специальному человеку, принцесса почувствовала себя неуютно, но Оракул был тем, к кому стоило проявить уважение. В Крайленде много верующих, и, что более важно, у неё было дело к главе церкви. Паладин галантно открыл перед ней дверь, запуская в рабочий кабинет Оракула. Альберт не любил помпезность, поэтому очень редко принимал гостей, сидя на троне в величественном зале. Всем и так понятно, насколько велика его сила и власть. Поэтому вместо трона были кресла и стол, с аккуратными стопками бумаг.

— Ваше Святейшество, благодарю за возможность встретиться.

— Ваше Высочество, буду рад уделить время. Присаживайтесь. Так что вы хотели обсудить?

На деревянных ногах Грета подошла к столу и села напротив Оракула. Как принцесса, она привыкла видеть обличённых властью людей, но такие старые, разменявшие первую сотню лет, политики всегда заставляли её терять уверенность в своём присутствии. Она, как и все в её семье, могла чувствовать превосходство своего всё ещё живого прадеда, когда ей доводилось общаться с ним. После того, как развитие магии позволило сохранять хорошее здоровье как минимум до ста двадцати лет, была введена традиция отдавать власть преемнику, когда тот становился готов к ней. Прежний правитель после этого занимал должность советника, помогая действующему время от времени.

Альберт был ещё из того — старого — поколения, но после ста лет в нём не было ни дряхлости тела, ни старости ума. И вот этого страшного человека она думает уговорить?!

— Я бы хотела поговорить об абсолютном зле, которое явит себя, когда люди начнут утрачивать веру.

Оракул вспомнил о старой страшилке, которую Великая Церковь столетиями насаждала среди простолюдинов. То, что даже среди высшего общества ходят такие верования, радовало сердце старика.

— Демоны, — произнёс хозяин кабинета, мягким тоном проповедника. — Боги защищают нас от них.

— Несомненно, — кивнула Грета. — Я видела, что осталось после набега демонов в неизведанных землях Граничного Хребта. Ужасно, просто ужасно… — девушка сокрушённо покачала головой.

Оракул, будучи опытным политиком, никак не показал своего удивления дерзким ходом принцессы. Теперь всё стало на свои места. Девчонка хочет использовать силу храмовников в борьбе с монстрами. Но что заставило её пойти на такой шаг? Это ведь просто монстры. Оракул ощутил смутное беспокойство.

— Признаться, мне ничего неизвестно о появлении демонов, — сказал он, наблюдая за напрягшейся принцессой. — Расскажи подробнее, что они из себя представляют?

— Тёмные силы даровали монстрам разум. Наша разведка поведала о целых демонических городах и огромной армии, движущейся, чтобы уничтожить праведников.

— Разум? И, правда, непохоже на обычных монстров. В каких богов они верят?

— Мы ничего не знаем об этом, — ответила Грета, радуясь, что собеседника заинтересовала поднятая ею тема. — Разве демоны почитают богов?

— Благодарю за предупреждение, Ваше Высочество. Я спрошу богов об этом, — Альберт дал понять, что аудиенция закончилась.

— Ваше Святейшество, благодарю за оказанную честь.

Грета поднялась с кресла и удалилась, оставив главу церкви наедине со своими мыслями. Альберт прекрасно понял намерения девчонки — с их помощью она хочет решить проблему с разумными (этот момент он уточнит у богов) монстрами. Скорее всего, принцесса прекрасно понимает, что он не повёлся на сказочку о демонах, но у него были причины поддержать это начинание.

Разумные монстры — удобная цель для священной войны. Объявить их демонами было гениальным ходом со стороны Греты, который решал для Церкви сразу несколько задач. Во-первых, это подтверждало элемент мифологии, что само по себе укрепляло веру. Во-вторых, демоны это зло, а значит, если Церковь борется с ними, она выставляет себя в выгодном свете. В-третьих, применение дарованных богами сил в реальном бою поднимет их престиж как альтернативы школам магии.

Альберт видел своей целью укрепление веры, ведь с ростом числа верующих, появится достаточно энергии, чтобы добавить в пантеон новых богов с более сильными аспектами. Конечно, рассчитывать на создание бога времени было неосуществимой мечтой, но это не означало, что нужно застопориться в развитии, не получая новые силы.

Кроме того, в случае отказа поддержать версию Греты, существовала вероятность, что принцесса сможет убедить значительную часть верующих, которая самостоятельно пойдёт сражаться с «демонами». Скорее всего, потери будут больше, чем если Великая Церковь централизованно вмешается в конфликт. Альберт не знал, понимала ли это сама принцесса Грета, но с высоты своего опыта он ясно видел такую возможность и не хотел ею пренебрегать.

Когда боги подтвердили существование разумных монстров, Оракул принял решение объявить всем о появлении демонов.

Священная война официально началась. Мир сделал ещё один уверенный шаг к апокалипсису.

Когда армия нелюдей дошла до первого аванпоста, её встретило запустение и трупы товарищей, с которых авантюристы забрали всё, что представляет хоть какую-то ценность, вплоть до частей тел.

Видавшие виды чистильщики загудели, осуждая бесчеловечность обороняющихся. Эти новые враги, несмотря на архитектуру, шагнувшую дальше примитивных палаток гоблинов, всё-таки являлись дикарями. Впрочем, после гибели не такого и маленького отряда чистильщиков, никто не недооценивал противника только из-за плохо развитой культуры.

Вампиры не чувствовали присутствие живой крови в оставленном форте, но, на всякий случай, разведчики тщательно осмотрели пустующие строения. Противник оставил несколько кругов неясного назначения, в которых чувствовалась магия, но не стал устраивать никаких засад. На всякий случай, командир приказал обезвредить эти круги. Вопреки ожиданиям, такая попытка не привела к взрыву, и исполнители вздохнули с облегчением.

Тем временем маги людей, отслеживающие состояние кругов телепортации, поняли, что теперь не получится перебросить в тыл отряд воинов, которые расправятся с магами монстров. Было бы неплохо, если бы манёвр удался, но слишком больших надежд на это никто не возлагал.

Командир отряда вторжения нахмурился. Противник явно знал об их приближении и готовился к нему. Значит, у них не получится застать обороняющихся врасплох и предстоит сложный бой. С другой стороны, не придётся вылавливать их по разным углам, что, по-своему, хорошо. Командир не сомневался в победе.

Впрочем, его уверенность пошатнулась, когда обороняющиеся, наконец, показали себя.

— Почему их так много?! — удивился командир, выслушав доклад разведчиков.

Брис отлично подготовился к обороне, собрав силы авантюристов в единый кулак. В отличие от первого столкновения, никто не бродил по окрестностям, выполняя задания. Наоборот, последние несколько дней все готовились к обороне, создавая укрепления и подготавливая местность, чтобы встретить монстров в лучших условиях. Начальник гильдии Авантюристов не представлял, как бы он справился с ордой разумных монстров, не зная о них заранее. Даже со всей своей подготовкой, сделав всё возможное за такой короткий срок, Брис не был уверен в победе.