Постап в мире магии

Глава 9

Девушки продолжили охотиться в глубине новых земель, выполняя задания, зарабатывая деньги и получая опыт настоящих сражений с не самыми слабыми противниками. Дядя Греты, Брис, как от него и ожидалось, смог эффективно управлять переданной ему гильдией авантюристов. Он уладил некоторые мелкие проблемы, вроде недостаточно хорошей разведки, перед размещением запроса или несвоевременной логистики на дальних аванпостах. Но, в целом, Брис очень хвалил свою племянницу, довольный хорошим состоянием дел, в котором она передала ему организацию.

В этот день дядя пригласил её на чашечку чая. Иногда они находили время пообщаться, обсудить дела гильдии, повспоминать прошлое или просто беседовать о чём-нибудь незначительном. На этот раз, разговор коснулся свежих слухов:

— Последнее время мы начали получать странные отчёты, — поведал расслабившийся в роскошном кресле Брис. — Какие-то шутники пишут, что видели говорящих монстров.

— Говорящих монстров? — Заинтересовалась Грета. — Как они выглядели?

— Как будто человек и не-человек одновременно. Причём разные шутники описывают их по-разному. С одним разговаривал дракон, с другим подземный червь, а третий вообще до белочки допился, — дядя усмехнулся в усы.

После небольшой паузы он продолжил:

— Но знаешь, что странно?

Грета склонила голову набок, не став ничего говорить.

— Все эти шутники сильные авантюристы с хорошей репутацией, которые сражаются в глубине неизведанных земель. Возможно, там есть что-то, что влияет на их рассудок, — понизив голос, закончил рассказывать Брис. — Так что, по возможности, будь осторожна и не уходи слишком глубоко.

Охлебнув из кружки, Грета всё-таки спросила:

— А почему ты не допускаешь, что они могут говорить правду?

— Похоже, я опоздал со своим предупреждением, и ты уже залезла, куда не следовало…

— Я серьёзно! Если есть какие-то разумные монстры, это объясняет пропажу Витана посреди охраняемого лагеря. Его просто выкрали.

Брис задумался. Со временем, случай с Витаном потускнел в его памяти, поблекший на фоне более свежих воспоминаний. Сейчас, когда Грета напомнила ему о таинственном исчезновении племянника, мужчина задумался о такой возможности. И если разумные монстры, в самом деле, существуют, то его люди находятся в серьёзной опасности…

Дальнейший разговор прошёл в более серьёзных тонах. Они обсуждали такие вещи как укрепление фортификации аванпостов, повышение рекомендуемого количества участников для заданий в глубине неисследованных земель, усиление контроля над территорией.

Брис искренне надеялся, что принимаемые им меры окажутся лишними, но интуиция, наученная десятилетиями игр с опасностью, зловеще нашёптывала ему свои предупреждения.

После провала похищения представителя человеческой стороны, нелюди решили выслать крупный отряд зачистки, способный разобраться с обнаглевшими монстрами и разобраться с причиной агрессивного поведения неизвестного противника по ту сторону гор. Никто не испытывал иллюзий о мирном решении конфликта, но это не означало, что не стоит пытаться, прежде чем устраивать тотальное уничтожение обнаглевших созданий.

Белколюди-разведчики расхаживали по спорным территориям, как у себя дома, с лёгкостью добывая нужную информацию, на основе которой было принято решение. Они не будут гоняться за мелкими группками этих существ, которые явно добывают ресурсы. Вместо этого отряд выдвинется к ближайшему их укреплению.

Всего лишь сотня. Такое скромное число солдат было выделено Советом для этого дела. У отрядов зачистки всегда много работы и на более обжитых территориях, ведь монстры плодятся с неразумной скоростью на богатых магией землях. Ситуации, в которых нужно успеть убить какого-нибудь древесного титана до того, как он войдёт во взрослую форму и станет проблемой, встречаются довольно часто.

Отряд состоял преимущественно из представителей боевых кланов: драконов, вампиров, элементалей, но и всем остальным типам нелюди туда была открыта дорога. Главное, иметь желание и быть готовым сражаться во благо своего народа. Если выживешь, обретёшь богатство и почёт, а если нет — всегда найдутся другие сорвиголовы, которые тебя заменят.

Крупные тела нелюди, в окружении менее габаритных сородичей, были замечены издалека. Аванпост подал сигнал тревоги, собирая не успевших уйти слишком далеко авантюристов и предупреждая остальных повременить с возвращением. За время развития гильдии слух о богатствах неизведанных земель, успел распространиться очень далеко от Крайленда. Новая земля быстро перестала быть безлюдной — её заполонили искатели приключений и богатства.

Кроме небольшого гарнизона в пятьдесят обученных солдат и пятерых магов, в небольшом укреплённом форте на момент нападения находились несколько сотен авантюристов, которые представляли грозную силу. Ведь только самые могущественные искатели приключений могли позволить себе стать авангардом человеческой экспансии. На их плечи и легла основная тяжесть обороны.

Ни у кого не было и мысли оставить солдатам это занятие, ведь Брис предусмотрительно ввёл награду за активное участие в обороне. Налёты групп монстров хоть и не очень часто, но всё же случались, а нужного количества солдат, чтобы затыкать ими дыры, у небольшого королевства просто не было.

Заполонившие стены авантюристы возбуждённо шумели, глядя на приближающуюся волну монстров. В их глазах опасность участия в защите легко компенсировалась щедрой наградой гильдии, поэтому люди смотрели на монстров как на бегающие кошельки с монетами. Когда атакующие подошли на достаточно близкое расстояние, в них полетело первое заклинание. Оно будто дало сигнал последовавшей за ним буре, состоявшей из отдельных магических атак.

В обороне от монстров именно маги всегда играли самую важную роль, атакуя первыми. Обычно, слаженная атака магов уменьшала количество нападающих минимум на треть. Но что-то пошло не так. То тут, то там, заклинания останавливались стихийными щитами, возникающими перед несущейся в наступление живой волной.

Маги дружно ругнулись и продолжили посылать заклинания. Пускай атака не стёрла с лица земли большую часть врагов, но парочка крупных и несколько мелких противников оказались выведены из строя. А значит, в атаках магией всё ещё был смысл. Через сотню метров маги противника показали, что способны не только ставить щиты.

Около дюжины монстров заняли позицию позади, перестав бежать в сторону крепости. Часть из них продолжила отражать самые сильные заклинания защитников, когда другая часть объединила силы, чтобы воздействовать на землю под стенами. Фундамент стен начал дрожать, деформируясь. Время от времени земля взрывалась, атакуя защитников осколками камня. Несколько человек ранило этими снарядами, а кое-кто просто свалился с обрушившегося участка стены.

Немногие из магов-авантюристов имели контрзаклинания для таких случаев. Но это не значит, что они не могли действовать более грубыми методами. Часть магов прекратила атаковать, сосредоточившись на подавлении магии противника. Земля перестала кипеть, но атака элементалей сделала главное — создала многочисленные бреши в стене.

Это поняли и защитники. Воины дружно спрыгнули со стен, готовясь принять бой. Наступал их звёздный час. Подобно тому, как маги тренируют свой разум, бойцы закаляли свои тела. Само существование магии позволяло им превосходить природные пределы, не уступая магам в боевой мощи. Среди элитных авантюристов, находившихся в авангарде исследования, было особенно много могущественных воинов.

А затем вокруг будто выключили свет. Это потомки вампиров применили одну из способностей, лишив защитников света солнца. Конечно, некоторые союзники тоже оказались ослеплены, но бойцы отряда зачистки привыкли к такому и держали наготове свои методы, чтобы видеть в темноте.

А вот люди такого не ожидали. Пока маги развеивали купол, прошли долгие секунды схватки в темноте, за которые монстры успели собрать кровавую дань. Когда вернули свет, кругом были тела павших товарищей. На каждых трёх живых воинов приходилось по одному трупу.

Но даже так людей было больше. Нелюди сильно недооценили боевой потенциал защищающихся. В глазах монстров каждый, принявший покровительство предков, стоил четырёх неизменённых людей. В реальности, не каждый из них мог справиться даже с тремя. Атака захлебнулась кровью, развалившись на кучу индивидуальных схваток.

Погрузившись в кровавую вакханалию, атакующие всё ещё верили в своё превосходство, глядя на особо крупных полудраконов, сеющих смерть даже получив многочисленные раны. Или вампиров, то тут, то там, успевающих осушить зазевавшегося противника, восстановив свои силы. Но это были всего лишь выдающиеся нелюди, которые были сильнее остальных своих товарищей.

Воины, выделяющиеся на фоне остальных, были и у людей. Но особенно сильно на исход боя повлиял один из них. Этот герой не разрубал врагов пополам лёгким взмахом меча. Не ломал им кости мощными ударами. Воин с коротким клинком полагался на свою скорость. Используя технику перемещения, рыжеволосый мужчина будто летал по полю боя, используя для передвижения плечи неповоротливых гигантов. Вот этот ловкач наносит удар по глазу циклопа, а через десять секунд он уже где-то в стороне отталкивается от крепкой башки драконида, сбивая ему прицел и спасая товарища.

Мечник метался от противника к противнику, продвигаясь в арьергард нападающих. Наконец, он оказался позади сражения воинов и стремительно понёсся в сторону магов. В основном, это были элементали, чьи тела большей частью состояли из стихии. Не самый удобный противник для воина с мечом, но авантюристам приходилось иметь дело и с такими. Со стороны, это выглядело как резня, потому что вражеские маги были сосредоточены на противостоянии со своими коллегами с другой стороны.

Так как же он обошёл ограничения меча? Дело в том, что выходя на определённый уровень развития, воины начинают, подобно магам, превосходить физические ограничения мироздания. Его техника перемещения — типичный пример.

И хотя герой не перебил всех врагов в тылу наступления, он отвлёк их внимание настолько, чтобы союзные маги переломили ход сражения. Атаки мечника заставили элементалей прекратить своё групповое заклинание и защищать себя. Без необходимости сдерживать эту магическую атаку маги начали усиливать воинов своими способностями. Вместе с численным перевесом это сделало победу предрешённой.

Спасти нападающих могло лишь чудо. Например, подкрепление, показавшееся на горизонте, вполне могло бы им стать. Вот только они пришли на помощь людям, а не нелюди. Увидев разрушения и количество трупов обороняющихся, отряд, высланный на помощь, ринулся в атаку.

— Стоило придти раньше, — с досадой произнесла Грета, пиная труп какого-то ящера.

Девушка была недовольна несостоявшейся битвой. Противники выглядели достаточно интересно и разнообразно, чтобы развлечь её. Но, видимо, не судьба. Поэтому, взяв с собой Чару, она отправилась выслушивать доклад руководителя форта.

За это время, командующий успел получить донесения и ждал их за письменным столом, установленным прямо посреди площади. Офицер выглядел очень испуганным, что удивило принцессу. Неужели, никогда не сталкивался с массовыми набегами монстров?

Когда Грета подошла ближе, он поднял на нее задумчивый взгляд, на дне которого плескалась утихшая паника. Некоторое время спустя, он понял, кто перед ним, и поприветствовал девушку как полагается.

— В чём причина таких огромных потерь? — спросила его принцесса.

— Ваше Высочество, монстры были странными. Даже по стандартам этой земли, — будто бы жалуясь, ответил командующий.

Грета вздохнула. У девушки было стойкое ощущение, что ничего, кроме попыток выгородить себя, она здесь не услышит.

— Они отбили атаку магов и применили осадное заклинание! У них как будто была тактика… — мрачно подытожил офицер.

Грета заинтересованно посмотрела на мужчину. Ему удалось обмануть ожидания. Но, если быть честной, лучше бы он и, правда, провалился как руководитель, чем организованные монстры оказались правдой.

— Я прочитаю отчёт позже, — произнесла принцесса, глазами ища авантюриста, который ещё в состоянии ответить на её вопросы.

Мимо прошла парочка товарищей, — воин и маг — явно из одной группы. Лысый бугай громогласно рассказывал своему приятелю:

— Вот чем хочешь поклянусь, эти монстры говорили!

— Так слухи не врали? — с любопытством переспросил маг.

— Как ни удивительно, нет, не врали. Один тролль обругал меня матом, когда я неожиданно воткнул в него копьё.

— То есть ты утверждаешь, что с тобой говорили монстры? — спросила Грета, подойдя поближе.

— А ты ещё кто та… — начал говорить здоровяк, но осёкся. — Да, Ваше Высочество.

Воины уважали принцессу чуть больше, зная о её уровне силы. Кроме того, охотясь в этих землях, Грета успела обзавестись некоторой репутацией, и уже не была здесь чужой.

— Что? Говорящие монстры? Почему я ещё не в курсе? — спросила Чара.

— Ну, это всего лишь слухи, поэтому я забыла тебе рассказать, — пожала плечами Грета.

— Не слухи! Вот очевидец.

Принцесса вздохнула.

— На тот момент просто слухи.

— Ну, только если так, — простила её Чара.

Поспрашивав воинов, принцесса подтвердила информацию. Скорее всего, эти монстры разумны, что делает их ещё опаснее. Кроме того, их появление порождало в голове Греты множество вопросов.

Сколько дворян захотят завербовать таких для себя? И как удержать их от бунта, если монстров станет слишком много? Не разрушат ли они страну изнутри?

Это были обычные политические вопросы, но было и кое-что очень личное. Если эти существа разумны, значит, они не просто средство для вымещения ее гнева за смерть брата. Эти твари убили Витана, прекрасно осознавая, что делают. Сволочи!

А, значит, они должны понести наказание.

Но не договорятся ли люди с разумными монстрами, навсегда лишив её возможности отомстить? Грета с огромной злостью сжала кулаки. Хотелось очертя голову броситься искать тварей, убивая как можно больше, пока есть такая возможность. Девушка чувствовала, как с каждой секундой упускает время.

Одновременно с этим пришло какое-то бессилие. Если всё пойдёт естественным путём, рано или поздно придётся договариваться. Власти принцессы не хватит, чтобы остановить это и обречь королевство воевать на уничтожение.

— Что с тобой? — Чара мягко коснулась плеча Греты.

— Я отомщу им, — стиснув зубы, произнесла принцесса.

— Ну нееет, — простонала подруга, как всегда не желая ввязываться в подобные вещи. — Может, передумаешь, а?

— Клянусь, я отомщу.

Чара смирилась. Что ж, месть так месть, рано или поздно, Грета поймёт свою ошибку. Ну, или обстоятельства сделают это невозможным. Мало ли хорошего может произойти?

Грета же, отбросив размышления, отправилась на главную базу гильдии Авантюристов, чтобы встретиться с дядей и рассказать ему новости. А уж потом она вернётся и начнёт свою месть.

— … как вы не понимаете, они демоны! Демоны! — донёсся до них крик какого-то религиозного фанатика.

— Не слушайте этого придурка! Совсем двинулся со своей религией, — брезгливо произнесла проходящая мимо девушка-маг.

— Грядёт конец света!

— Слышь, конец, ты сам заткнёшься, или тебе помочь? — не выдержал отдыхавший неподалёку воин.

Наконец, придурка всё-таки заткнули, и Чара согласилась идти, прекратив смотреть этот бесплатный цирк.

— Пф, демоны! Такой забавный, — улыбнулась девушка.

— Демоны… — задумчиво произнесла Грета.

В голове девушки, вдруг, возник отличный план. Кажется, им придётся уехать из неизведанных земель в более оживлённое место.