Постап в мире магии

Глава 5

Пейзажи сменяли один другой перед глазами дезориентированного от постоянных перемещений Витана. Впрочем, это не мешало ему вслепую отмахиваться от монстров, что один раз даже дало результат, ранив похитителя. И только падая вниз, он осознал бессмысленность всякого сопротивления.

Белколюди легко поймали его и своего сородича, но возникла небольшая заминка. Дело в том, что принимающая группа монстров сильно потратилась на спасение пленника и своего сородича. Их оставшихся сил никак не хватало на продолжение цепочки телепортаций.

Местом передачи груза на этот раз оказалось предгорьем Граничного Хребта с другой стороны от Крайленда. Ночь, звёзды, горы и отдых у разведённого монстрами костра дали Витану небольшую передышку, которой он воспользовался для получения информации, внутренне уже смирившись с тем, что его похитили.

— Эм, могу я узнать, почему ещё жив? — чувствуя себя глупо, принц обратился к монстрам на языке королевства. Конечно, интуитивная магия прекрасно справлялась с языковым барьером, но эти монстры за всё время не проронили ни слова в присутствии Витана. Умели ли они вообще говорить?

Одна из девушек, взглядом спросив разрешения своего командира, расщедрилась на ответ.

— Нам нужно больше узнать о существах, нападающих на наших рабочих в этом районе. Ты похож на их главного.

В её голосе чувствовались какие-то характерные белкам звуки, но всё же он, к удивлению Витана, был вполне человеческим. Да и сама девушка при втором приближении была довольно красивой по людским меркам. Это было похоже на какую-то иллюзию. Мираж. Потому что при взгляде на неё он видел и человека, и большую белку. Образы будто накладывались друг на друга так, что нельзя было понять, какой настоящий. Потому что настоящими были они оба, а на первый план выходил тот из них, который соответствовал восприятию смотрящего. Сейчас Витан видел перед собой красивую девушку, готовую поделиться информацией.

— Значит, «язык»…

— Получается так, — пожала плечами белочка. — Меня, кстати, Нари зовут. Не против немного поболтать, пока вторая группа восстанавливается?

Девушка выдала дружелюбную улыбку, но слегка поморщилась, из-за чего та получилась кривоватой. Витан было принял это на свой счёт, но заметил, что часть её лица немного припухла.

— Витан. Это я тебя так?

— Да, пустяки, нас на тренировках знаешь как гоняют? Да и монстры тоже обычно не очень ласковы. Просто больше так не делай.

— Не буду. А как так получилось, что белки работают заодно с циклопами и другими видами монстров? — Витан и правда недоумевал на этот счёт.

— Монстров? — девушка склонила голову на бок, удивлённо посмотрев на Витана. — А вы тогда кто?

— Мы люди. Хотя для вас…

— Как люди?! — девушка удивлённо вскрикнула, обратив на них внимание остальных белок. — А какой у вас тотем и почему нападаете на других?

— Тотем? Других? — Витан ничего не понимал. — Так там, за горой, тоже есть люди?

Командир одной из групп, заинтересовавшись шумихой, подошёл поближе:

— Нари, давай я объясню. Давным-давно ваши предки изгнали наших за гору на жуткие земли, населённые опасными чудовищами. Без еды, без вещей, без оружия. Хотя оружие не сильно бы помогло против местных монстров. Люди умирали один за другим. И вот они встретили человеческую девушку невиданной красоты, которая возникла из ниоткуда. Среди изгнанных был мудрый и могущественный маг, отправившийся с ними добровольно. Он сразу опознал этот вид монстров — аморфный слайм, — посмотрев на Витана, рассказчик понял, что тот не знает такого существа. — Аморфный слайм — это существо, которое не имеет самцов собственного вида и способно влюбить в себя любое другое существо, приняв его облик. Все девушки, рождённые от него, становятся такими же, а мальчики — красивыми и здоровыми представителями этого вида.

Витан кивнул, показав, что всё понял. Если это не опасный монстр, не удивительно, что он не сталкивался с таким. Невозможно знать всего о мире…

— Маг исследовал эту способность аморфного слайма и смог в изменённом виде привить её нашим предкам с помощью Великой Магии. Мы разделились на кланы, каждый из которых выбрал покровителя из местных монстров, переняв его способности и некоторые черты внешности в виде второго облика. Например, наш клан — клан Белки — выступает в роли разведчиков и диверсантов. Тотем — это существо-покровитель клана.

Остаток времени до восстановления сил они провели за интересной беседой, в ходе которой Витан потихоньку начал понимать, с кем столкнулась его страна.

Фири пожинал плоды своего упорного нежелания идти прямым и коротким путём увеличения своей маны, показанным его учителем. Конечно, он всё же медитировал, пытаясь заставить разум выталкивать лишнюю ману обратно в тело, но делал это не слишком старательно.

Вместо этого он искал обходной путь и, кажется, придумал метод, который казался ему рабочим.

— Учитель, я не помешал? — Фири заглянул в кабинет Джорна.

— Нет, проходи, — Джорн взглядом показал, что заинтересован в цели визита ученика.

— Я придумал, как можно ускорить процесс формирования защиты разума от перенасыщения магией.

— Интуитивная магия? — Джорн откинулся на спинку кресла и подначивающе улыбнулся.

— Именно. В общем, надо создать такое как бы отверстие для маны, которое не пропускает лишнюю ману. Это вместо медитаций, — сумбурно попытался объяснить пришедший ему в голову образ Фири.

Джорн слегка нахмурился:

— Я почти понял, что ты имеешь ввиду, сформулируй более понятно.

Фири успокоился, немного подумал, и выдал:

— Мана распределяется равномерно по всему телу. Лишнюю ману нужно вытолкнуть. Но можно просто не дать ей поступить в мозг.

— Понятно. Но тут нужно не оставить мозг совсем без маны.

— В этом и суть. Нужно создать трубку для маны с крышкой, которая будет прижата сверху чем-то вроде камушка с весом равным разнице между требуемой маной в мозге и текущей в теле.

Джорн задумался. Так, камушек и трубка. Какие могут быть проблемы? Вычисление массы «камушка»? Не для всей магии нужно указывать точное значение. Опустошение резервов тела? Тут можно сделать мощность регулируемой, да и мана вещь восполняемая, и за это время мозг не успеет начать голодать. Свойства маны? Хм…

— Я тебя понял. Но с чего ты решил, что свойства маны такие же, как и у воды в трубке?

— Свойства можно изменить, сделав их именно такими. Если нет, интуитивная магия просто не сработает.

— Действительно, ты же используешь интуитивную магию…

Такой подход избавлял его ученика от многих проблем. Несмотря на сложность заклинания, интуитивному магу не нужно было задумываться о свойствах маны, о точном весе «камушка», об изменении количества маны в теле. Его ученик просто собирался взять и сделать без проведения множества расчетов. У него есть рабочая концепция того, что он хочет получить на выходе, и этого достаточно.

— Ага. Так я вот что спросить хотел: это сработает?

— Если тебе это под силу, то да.

Джорн довольно улыбнулся. Это сэкономит его ученику немало времени на пути становления могущественным магом.

На достижение успеха в настолько сложном заклинании у Фири ушло чуть больше недели. По сравнению со временем, которое затратил бы адепт Волшебного Кулака, это просто смешно. Конечно, результат не даёт всех преимуществ разотождествления с телом, но лишён и его недостатков.

Только добравшись до пограничной заставы, принцесса Грета узнала то, что сделало бессмысленным это путешествие и дальнейшее нахождение в районе Граничного Хребта. Ситис во всеуслышание объявил о смерти своего сына от лап монстров.

— Мы опоздали… — Грета не была глупой и знала, что, скорее всего, им не удастся спасти Витана, но она и подумать не могла, что они не успеют сделать даже одной попытки.

— Светлая память, — Чара искренне пыталась казаться грустной, но всё, что у неё получилось, это выглядеть так, будто она уже давно оплакала погибшего и начала новую жизнь. Даже её дальнейшие слова подходили под создаваемое ей настроение: — Грета, нам нужно двигаться дальше…

Грета вскочила с земли, куда опустилась, прочитав известие о смерти брата на доске объявлений. Чара подумала, что сейчас ей снова выскажут насчёт неуместного оптимизма, но слова принцессы поразили её:

— Ты права. Мы должны жить дальше…

— Жить прекрасно, поэтому…

— … и убить как можно больше тварей по ту сторону хребта!

В глазах Греты горела решимость. Чара не оценила порыв подруги:

— Может ну его, а? Соваться туда вдвоём неразумно, жизнь слишком прекрасна, чтобы без особого смысла умирать молодыми.

— Вдвоём? Воевать можно не только мечом, Чара…

Так пограничный пост попал в руки инициативной принцессы, что жаждала смерти для монстров за стеной, со временем превратившись в мощную базу для освоения новых земель. У неё была власть члена королевской семьи, ресурсы пограничного поста и, для самых крайних случаев, авторитет сокрушительных ударов палицей. Первая гильдия Авантюристов начала своё становление.

Принцип работы был прост:

Гильдия обеспечивает желающих жильём, питанием и доступной информацией;Взамен на это, члены гильдии обязаны продавать ей определённое количество ресурсов по установленной цене ниже рыночной, а также делиться добытыми знаниями.

Справедливости ради, скупка ресурсов была выгодной не только гильдии, но и самим авантюристам, позволяя тем, вместо поиска каналов сбыта, добывать больше ресурсов и информации о новых землях. Благодаря мощной пограничной армии и поддержке королевства, гильдия расширяла своё влияние в этой зоне, продвигая свои аванпосты вглубь новых земель.

Вскоре даже самым упрямым скупщикам ресурсов стало проблематично конкурировать с точками сдачи ресурсов гильдии по той причине, что та не пускала их на свои территории в глубине новых земель. По настоящему упрямые могли разместиться за контролируемыми Гретой аванпостами, но им нужно было обладать достаточной силой для противостояния местным монстрам и бандитам, которые иногда встречались среди авантюристов. Так гильдия и стала фактическим хозяином этих земель, намного превзойдя ожидания короля Ситиса.

Несмотря на силу местных монстров, нескончаемый поток воинов, магов и других жаждущих наживы людей легко расчистил большую часть Граничного Хребта. Одни становились богачами, другие теряли свои жизни, третьи просто плыли по течению, тратя деньги на разного рода развлечения. Но всё это вело к одному итогу — неизбежному столкновению с силами нелюди…

Наконец-то настал долгожданный день, когда Грета может скинуть с себя обязанности главы гильдии! Принцесса долгое время просила Ситиса прислать кого-нибудь ей на замену и вот, наконец, король нашёл подходящего человека.

Это оказался её дядя — легендарный завоеватель Брис. Нет, он не был полководцем, чего уж, он не участвовал ни в одной войне, которых, впрочем, давно уже не было. Положение Бриса в юности, было похоже на положение Витана — энный по счёту принц, которому нужно проявить себя.

Но, в отличие от Витана, он хотел пополнить список своих заслуг по собственной инициативе и вместо ссылки в относительно безопасный гарнизон, собрал команду из таких же отчаянных молодых людей, чтобы отправиться в Хаотичный Лес.

Хаотичный лес, на тот момент, был одной из самых опасных и прибыльных аномальных зон Крайленда. Его особенностью было пересечение сразу трёх магических земель в одном месте. Перенасыщение энергией природы сделало местные чащи по-настоящему непролазными — огромные деревья, вчетверо больше обычных, совсем не мешали расти своей тенью более мелким растениям, образовывавшим густой покров. Энергия природы влияла не только на растения, но и на животных с насекомыми. В целом, лес производил впечатление чистого и светлого места. Там не было монстров, потому что даже обычный волк вырастал почти таким же свирепым, как драконы в землях огня или чистой магии.

Природные сокровища были интересны людям. Да и зверь, каким бы сильным он ни был, сохраняет свои повадки, так что против него можно было применять обычную тактику каких-нибудь слабосильных крестьян, подготовив ловушку или рогатину. В руках простого воина или мага, такие тактики вполне позволяли справляться с усиленными природной энергией зверьми.

Вот только совсем рядом, буквально смешиваясь с землями природы, источал негативную энергию источник порчи, порождая уродливых тварей с мощными и непредсказуемыми способностями чёрной магии. Тоже достаточно привычный противник с известными слабостями к огню, позитивной энергии, чистой магии и физическим повреждениям. В королевстве было несколько и таких зон.

А вот встретить какого-нибудь модифицированного негативной энергией волка природных земель было смертельно опасно даже для сработанной группы. Слишком уж хорошо разные типы энергии в теле усиливали тех зверей и монстров, кто смог пережить процесс трансформации. И, будто этого было мало, вишенкой на торте выступали земли чистой магии вдвое слабее, чем те, что находятся в районе Граничного Хребта, но прекрасно синергирующие с двумя другими источниками. Встретить природного дракона погибели, впитавшего все три типа энергий, было равносильно групповому самоубийству.

Именно в такие земли и отправилась группа дворян под предводительством Бриса. Там он проявил высокие организаторские способности, разработав свод правил, позволивший минимизировать потери среди добытчиков и даже сократить популяцию ужасающих тварей, порождённых слиянием трёх источников, превратив место для самых отчаянных авантюристов в стабильный источник дохода для королевства.

Можно сказать, что он как никто другой подходил для руководства организацией, созданной для освоения опасных земель.

Тепло поприветствовав прославленного родственника, Грета ознакомила его с состоянием дел гильдии авантюристов и, наконец, получила время, чтобы собственными руками убивать ненавистных монстров.

Грета, растолкав уснувшую на диванчике в кабинете Чару, спустилась и вошла в приёмный зал гильдии. Авантюристы не могли не обратить внимания на двух прелестных девушек, но, узнав принцессу и оценив огромную палицу, которую она несла, словно та была тоненьким прутиком, растеряли энтузиазм, позволив ей беспрепятственно приблизиться к одной из стоек с информацией.

В первые дни образовывались длинные очереди к каждому работнику гильдии, но с ростом числа аванпостов в глубине неизведанных земель, действующие охотники за сокровищами переместились в те филиалы, которые были ближе к месту их работы. Здесь же регистрировали новичков да предоставляли жильё и питание вернувшимся с заработков авантюристам.

Переговорив с немного апатичным пареньком, которого в этой работе явно интересовали лишь деньги, а не красивые авантюристки, принцесса без труда получила информацию о сильных монстрах. Конечно, работник выдал стандартное предупреждение о разнице в силах монстров, но усердно отговаривать их не стал. Ему за это не платят.

Как было известно принцессе, дальнейшее продвижение вглубь земель осложнилось из-за скачкообразного роста силы местных чудовищ. Однако, это не только не отпугнуло желающих, но и поспособствовало притоку магов из крупных школ, заинтересовавшихся открытием сильнейшего из известных источника чистой магии.

На данный момент имелось две серьёзных проблемы. Первой из них был крупный чёрный дракон с упором в прочность и физическую силу. Второй проблемой была огромная стая изменённых белок, для которой уже собирали сильную группу.

— Чара, мы идём на дракона.

Чара лишь улыбнулась. Ей тоже немного надоело перебирать бумажки, хотя и это, конечно же, замечательное и чудесное занятие, ничем не хуже остальных…