Постап в мире магии

Глава 3

Глава клана Белки сидел в уютной беседке, сделанной из дерева, и наблюдал за своими предками со стороны монстров. Белочки весело скакали с ветки на ветку, перемещаясь с помощью мгновенной телепортации, то и дело выхватывая из воздуха пролетающих мимо птиц. Полутораметровый старик с полностью седой шерстью предавался размышлениям и отстранённо следил за бесконечной суетой природы в этих землях чистой магии. Сила и плодовитость монстров здесь достигали своего пика.

Недавно он получил интересный доклад. В нём говорилось, что группа горняков наткнулась на поселение агрессивных похожих на людей существ, и клану Белки предстояло провести разведку боем. Их тотемное животное делилось с ними своей силой, которой гордились все члены клана, с превосходством посматривая на циклопов, троллей и прочие кланы с сильными, но неповоротливыми покровителями.

И, всё-таки, если это действительно окажутся люди, примут ли они потомков изменившихся до неузнаваемости изгнанников? Впрочем, не нужно быть умудрённым опытом старцем, чтобы догадаться — потомки тех, кто когда-то изгнал себе подобных в малопригодные для жизни земли, точно не захотят терпеть других людей, утративших часть человечности ради выживания и обретения силы…

Впрочем, кое-что, как глава клана, специализирующегося на разведке, он сделать может.

Принц Витан сидел и сочинял отчёт для своего отца. Потеря укреплённого объекта, сбежавшие монстры, в любой момент способные вернуться и отомстить… Он провалился и вновь не оправдал ожиданий, даже на такой не слишком тяжёлой для него службе, как эта. Снова это чувство бессилия и бесполезности. И самое главное — загадочный проход сквозь Граничный Хребет, открывающий огромные массивы земель, не принадлежащие ни одному государству и населённые лишь монстрами, пусть и довольно ужасающими.

Как человек, с детства вращающийся в кругах политических интриг, Витан осознавал — их маленькой стране не освоить эти земли в одиночку. Стоит только стянуть часть войск для зачистки монстров, соседние государства, хотя и не осмелятся открыто объявить войну или требовать дань, станут проводить более жёсткую политику, пытаясь урвать больше ресурсов за счёт ослабшего соседа. И всё это в дружелюбной манере:

— Со стороны Крайленда последнее время часто случаются набеги бандитов, не хотите взять у нас некоторое количество солдат? Конечно, времена сейчас тяжёлые, и солдаты нам и самим нужны, но, как хорошему союзнику, мы можем позволить Крайленду нанять их.

А потом «бандиты» сбегут обратно в расположения своих армий, якобы испугавшись грядущей облавы.

Или ещё как-нибудь заставят поделиться, мало ли способов. Впрочем, это не его, всего лишь пятого принца, дело. Захочет ли король поделиться ресурсами с земель или предпочтёт принять неизбежные издержки — дело Витана всего лишь поставить того в известность. Желательно не выставив себя полным бездарем.

Вот и сейчас ему оставалось лишь обстоятельно, не теряя важных деталей, описать случившееся. Неожиданно, Витан почувствовал укол в шею, не пробивший укреплённой магами плоти кожи. Он схватил клинок и, не глядя, рубанул наотмашь, но его противник исчез и появился в другом углу шатра.

Из угла на него смотрели три полутораметровых белки со строением тела, похожим на человеческое. Витан перехватил клинок более удобным хватом. Он успел понять, что враги быстры, поэтому нужно быть готовым в любой миг отразить удар.

Но белки спокойно стояли и смотрели на Витана, словно ожидая чего-то. Впрочем, тот не собирался молча играть в гляделки. Витан не чувствовал, что проиграет, но нападать одному на троих было бы опрометчиво. Вот только ему не нужно было атаковать, ведь он был принцем и под его началом служили несколько сотен отборных воинов:

— Охрана, помогите мне! — закричал Витан, не ослабляя при этом бдительности.

Однако ни звука не покинуло его рта.

«Безмолвие», — понял Витан.

Да, это было оно — заклинание, гасящее звуки, которое в том или ином варианте использовалась убийцами всех школ магии. Точнее тех, которые брали на себя труд подготовить убийц.

Впрочем, уж подобный поворот событий комплекс защитных чар одного из членов королевской семьи предусматривал: коснувшись амулета, Витан спровоцировал появление волны силы, разметавшей враждебное заклинание.

В этот раз призыв о помощи был услышан, но и белки, прятавшиеся по углам, поняли, что их обнаружили. Парализующий яд, которым они отравили принца, явно не подействовал, так что у диверсантов оказалось только два пути — убежать или попытаться выполнить задание. Впрочем, одобрение главы клана перевешивало в их глазах риски поражения, ведь они восхищались живой легендой и, чего греха таить, были уверены в своих способностях.

Принц ожидал высокой скорости атаки, но не того, что белки исчезнут, появившись у него за спиной. Мелькнули кинжалы, подрезая сухожилия на запястьях, держащих мечи. Но порез оказался менее глубоким, чем ожидалось. Впрочем, их обучали бороться с прочными противниками. Не растерявшись, диверсант клана Белки пнул Витана под колено, из-за чего нога подогнулась, и принц потерял равновесие.

Белки подхватили свою жертву под руки и телепортировались в заранее условленную точку. Обычно, один боец клана не способен унести другого с помощью врождённой способности «Скачок», но достаточное их количество способно вытащить даже гигантского кракена из Бездонного океана. Что как-то раз даже было проделано ценой жизней нескольких из них…

На случай неожиданностей, хорошо сработанная группа имела простой и надёжный план. После того, как они оказались в условленном месте, Витан был передан следующей группе. Дальше цепочка из скачков понесла добытого языка прямо в лапы легендарного главы клана Белки…

Ситис, король Крайленда, был в ярости, ведь пятого принца Витана похитили какие-то неизвестные твари. Конечно, Витан не был сильным воином или могучим магом, да даже в политике он был середняком, но, что бы ни думали о дворцовых интригах посторонние, это не было важно. Значение в данный момент имело лишь то, что пропал его сын.

Слова солдат пограничного гарнизона подтверждал недописанный отчёт. Потеря укреплённого наблюдательного пункта с тяжёлым вооружением, проход вглубь Граничного Хребта и живущие там монстры, обладающие признаками разума… Ситису оставалось только смириться с тем, что в его стране появился новый источник проблем и принять меры. Уже сейчас следует послать резерв войск, придерживаемый для таких ситуаций. И начать стягивать войска с других стратегически важных точек.

Ситис замер, поражённый внезапной мыслью, и неосознанно погладил свою аккуратную наполовину седую бороду. Новые земли, конечно, потенциальный источник ресурсов, но не имеет особого смысла пытаться подавить очаг напряжения лишь своими силами. Можно установить пропускной пункт и брать пошлину за проход к неисследованным землям. Просто сделать объявление и наёмники, отряды гильдий магов и просто авантюристы из ближайших стран потекут рекой, принося с собой деньги, ресурсы и бесплатно оказывая помощь в защите границ.

Вот только Витан… Нет, король не был наивным дураком и понимал, что долго его сыну не прожить среди чудовищ. Но, семейный артефакт показывал, что тот всё ещё жив. Впрочем, неосторожные действия могут спровоцировать монстров расправиться со своей добычей раньше положенного. Это тяжело, но нужно быть реалистом.

Ситис тяжело вздохнул и откинулся на кресле в своём рабочем кабинете. А затем просто вычеркнул Витана из уравнения.

Определённо, стоит привлечь к защите границы авантюристов…

Джорн смотрел в хрустальный шар. Просто смотрел, безо всякой магии. Он размышлял…

Итак, есть объявление от имени королевства следующего содержания:

Отважные авантюристы! Разведка королевства Крайленд обнаружила проход в неизведанные земли полные опасностей и сокровищ! Около Граничного хребта установлен форпост для собирания пошлин за проход. Также имеется возможность остановиться на ночь и продать добытые сокровища.

Сокровища неизведанных земель — путь к безбедной жизни!

Крайленду удалось закрепиться на краю новых земель, значит ситуация не настолько критична, чтобы брать в охапку ученика и бежать на другой конец света. Но и освоить эти земли в одиночку армия королевства не способна. Или не хочет. Мотивы королевства Крайленд не сильно влияли лично на Джорна.

Также где-то в этих местах пропал пятый принц. Официально его ещё не признали умершим, но начавшийся захват новых территорий означает, что спасать принца никто не собирается. Фири бы точно предложил отправиться спасать принца, однако Джорн не был уверен, что они справятся. Всё-таки даже такой сильный маг, как он, не сравнится с гарнизоном солдат… Без подготовки. В любом случае, противник в теории сопоставимый с пограничным отрядом — это не то, с чем Джорн мог бы справиться, не расходуя запасы артефактов. Уменьшить свою силу только для того, чтобы заработать денег, было не лучшей идеей.

Скоро в эти земли начнут стекаться люди со всех уголков мира, поэтому стоит лететь быстрее и занять лучшее место для торговли. Джорн решил осесть здесь, не принимая непосредственного участия в опасном для жизни мероприятии. Вместо этого он будет оказывать магические услуги, припарковав свой летающий дом в наиболее перспективном месте. Конечно, у местных жителей есть фора в несколько дней пути, как и у могущественных школ магии, которым хватит возможностей оплатить своим людям телепорт, но даже так прибыль обещала быть хорошей.

Книга «Медитации Волшебного Кулака» была интересной для Фири. Волшебный Кулак — это школа практиков боевых искусств, которая отказалась от традиционного пути воина в пользу магии на сверхблизких дистанциях. Их система подготовки отличалась от взращивания мастеров клинка и элиты иных бойцов, полагающихся не на магию, тем, что вместо тренировок физического тела, они первым делом разрывали с ним связь.

Лишившись маны, такой волшебник не способен даже пошевелиться обычным для людей способом. На первом этапе маг медитациями убеждает свой разум в том, что он существует независимо от тела, выходя за его пределы. Это позволяет глядеть на мир со стороны, не полагаясь на свои глаза.

Затем адепт Волшебного Кулака должен научиться колдовать в таком состоянии. Всё время, пока налаживается связь духа и тела, достаточная для того, чтобы черпать ману из тела как из сосуда, но не делающая сознание рабом физической оболочки, жизнь мага поддерживают другие люди. Вновь вернув магию, ученик берёт под контроль своё тело, но уже управляет им не изнутри, а снаружи.

На этом этапе, адепт школы Волшебного Кулака уже становится по-настоящему опасным. Дело в том, что такое тело может хранитьв себе двойной, а то и тройной объём магической энергии, ведь свободный разум не подвержен негативному влиянию избытка неструктурированной маны в организме. Конечно, существуют и более хорошие, пусть и долгие, способы повышения магического резерва, но это лишь приятный бонус, цель же в другом.

Тело, управляемое извне, не чувствует боли. Оно способно двигаться в трёх измерениях без точки опоры. Его сила равна силе тела мастера клинка. Перенасыщенность маной делает его прочнее, создавая нечто наподобие магического щита. Более того, маг не теряет возможность ударить тем же огненным шаром, если, конечно, он способен его использовать. Причём с любого направления в метре от тела: сверху, снизу, из-за спины противника — с той точки, где находится его сознание на данный момент времени.

Дальнейшее развитие в книге не описано, но даны намёки на более широкие возможности для модификации тела, применение традиционных способов увеличения резерва маны и возврат в тело на высоких уровнях развития навыков Волшебного Кулака.

В общем, книга была интересной, хоть и написанной в рекламных целях. Независимо от того, удастся ли Фири придумать способ применения этих знаний в своём развитии как интуитивного мага, юноша был доволен потраченным на книгу временем.

И на этот раз он успел изучить книгу новой школы до того, как Джорн решил, что ждёт уже достаточно. С полным материалом на руках и некоторыми собственными мыслями в голове Фири спустился со своего излюбленного места на крыше летающего дома.

Второй этаж летающего дома состоял из лестницы на крышу и большого коридора с шестью дверями. Одна из них вела в кабинет Джорна. Почему кабинет мага располагался на втором этаже, когда клиентов удобней принимать на первом? Потому что кабинет и приёмная — разные помещения.

По сути, комната была кладовкой с теми артефактами, которыми Джорн пользуется ежедневно. Стол, который сам был простеньким артефактом со встроенными бытовыми чарами, хрустальный шар — любимая игрушка учителя — и различные штуковины по углам, которые тоже использовались как-то, но при ученике, пока что, ни разу.

Ну, и, конечно, вещь, которую Фири мечтал заполучить себе — предмет, очищающий воздух в помещении и изменяющий его температуру в любую сторону. Это был способ мотивировать ученика заниматься усерднее, ведь все артефакты, какие он захочет, придётся делать самому. Неплохая практика магических искусств. Впрочем, артефакторика сопротивлялась топорному применению себя учеником, вот и сидел Фири на крыше, где не так жарко.

Из кабинета на крышу вёл ещё один люк, но им было пользоваться попросту невежливо. Ведь «входить нужно через дверь, а люк мне нужен для непредвиденных ситуаций».

— О, Фири, хочешь что-то спросить? — учитель поднял голову от хрустального шара с таким видом, будто как раз думал прерваться.

— Я закончил книгу, — Фири плюхнулся на диван, стоящий в углу кабинета.

Джорн посмотрел на ученика так, будто впервые его видит.

— Очень интересная, особенно возможность увеличить резерв маны в теле.

— А, понятно… — шаблон Джорна склеился обратно, учение Волшебного Кулака и впрямь достаточно интересное чтиво. — Это самое основное, что ты должен был уяснить из книги. Есть у меня способ, который позволяет добиться того же самого намного быстрее, причём без периода беспомощности.

Именно в такие моменты, Фири вновь вспоминал, насколько же невероятен его учитель на самом деле.

— Как бы ты решил проблему перенасыщения мозга маной? — настало время Фири подумать над способом решить эту проблему, ведь Джорн старался именно научить его, а не натаскать на тупое выполнение заученных приёмов.

— Можно стравливать излишки маны в душу. Не, тогда не получится увеличить резерв маны… — размышлял вслух Фири. — Структурировать ману в теле, чтобы она задерживалась в нём, не перенасыщая мозг. Об этом упоминалось в книге, но я не знаю, как это…

— Не намного проще, чем прокачивать душу. Потом займёмся, построим базовые структуры, с этим нет сложностей. Продолжай.

— Отделить мозг от тела или разум от мозга. Хотя нет, это классический подход школы, — Фири замолчал.

— Подумай вот о чём, за века истории школа Волшебного Кулака не придумала ничего лучше этой идеи, — решил помочь ученику Джорн.

— Ага, то есть правильный ответ может быть в этом направлении. Отделить разум иным способом… Хм, а зачем отделяют разум? Что это даёт?

— Это разрывает связь с потоком маны в теле, не позволяя ему воздействовать на разум, — учитель улыбнулся, — уже теплее, Фири.

— То есть надо разорвать связь маны, не разотождествляясь с телом.

— Горячо. Вот-вот загорится, — Джорн был доволен сообразительностью ученика.

— Точно! Нужно запереть разум в оболочке из маны! — Фири торжествующе посмотрел на учителя.

— Нет, тогда разум зачахнет без магии, да и управлять телом станет сложнее. Впрочем, тебе неоткуда об этом знать, так что ты всё равно молодец.

— А какой правильный ответ?

— Нужно с помощью медитаций привыкнуть выталкивать лишнюю ману обратно в тело. Возьми, я записал для тебя свои наработки, — Джорн отдал папку, лежащую в дальнем углу стола.

Фири задумался, листая инструкцию. Выглядит, конечно, проще, чем пройти путь школы Волшебного Кулака, но это всё равно месяцы упорной работы… Может, есть способ обойти это с помощью интуитивной магии? У него будет время подумать над этим. А пока придётся терпеть и тренировать разум.