Потаённые желания Тёмного Властелина

Глава 34

Я слышала, как Иргирмир кричал мне вслед, чтобы я остановилась и подождала его, так же как и то, что за мной отправились в погоню всадники. Вот только, естественно, я даже не подумала послушать его.

Я мчалась с каждым метром всё быстрее и, добежав до узкого переулка между домами, не раздумывая, юркнула туда. После чего, поплутав ещё примерно полчаса, стараясь строить максимально хаотичный маршрут, чтобы меня не смогли подловить, и удостоверившись, что мне удалось скрыться, я смогла спокойно выдохнуть. Ну вот, до города, куда меня так настойчиво вела судьба, я добралась. Теперь бы найти какой–нибудь тихий уголок, перекусить и дождаться там утра. А уже с рассветом пойду искать лавку некоего Мару, о котором, как о великом и непревзойденном мастере, отзывался артефактор из Катриола.

Пока я бегала от погони, уже окончательно стемнело, включили магические светильники, которые придали особое очарование и без того прекрасному городу. Так что совсем не удивительно стало то, что в преддверие какого–то ежегодного карнавала на улицах с наступлением темноты людей, да и не только их, не стало меньше. Наоборот, казалось, что все поголовно вдруг решили совершить вечерний променад.

Поэтому найти укромный уголок оказалось делом непростым. Я уже подумала махнуть рукой и подыскать себе недорогую гостиницу, чтобы снять там номер на ночь. Вот только свернув в очередную подворотню и высыпав в ладошку скудное золото, поняла, что этого, скорее всего, не хватит и на услуги великого мастера, и на номер, пусть даже в каком–нибудь трактире на отшибе столицы.

Я никогда особо не любила всякие украшения, поэтому и не тратила на них деньги. Да, если так подумать, лишних денег на эти самые побрякушки не было никогда. С возрастом, конечно, я бы подкопила «наследство», однако сейчас в наличии были только пара небольших сережек, одни с обычными лазуритами, вторые просто колечки. Плюс тоненькая цепочка с кулоном. Ну и три кольца. Одно обручальное — тоненькое с резьбой в виде снежинок, второе — с камнем, тоже лазуритом, из набора с сережками, и одно с крошечным бриллиантом — досталось от бабушки. Причем всё, что было с камнями, было слишком дорого моему сердцу. Кольцо — единственное, что напоминало о бабуле, которая скончалась, когда я была ещё совсем маленькой. А набор мне подарила мама на совершеннолетие.

Убрав всё обратно в бархатный мешочек, спрятала его в карман и поежилась. В лесу было теплее, чем здесь. Поэтому я достала из своего «рюкзака» тонкий плащ из темной ткани с капюшоном и, накинув его, пошла дальше бродить по городу.

Стараясь избегать людных мест, я кружила вокруг центра и украдкой наблюдала за горожанами, которые неспешно прогуливались и любовались городом. А ещё я завидовала парочкам, которые, взявшись за руки, сидели на скамейках в укромных местах под красивыми висячими садами, тихонько разговаривали и… даже целовались. Вспомнив наш с Мао единственный поцелуй, я ещё сильнее расстроилась. Кроме того, что его рядом нет, да и будь он рядом — сто процентов не сидели бы мы с ним вот так, как эти влюбленные. Демонион, скорее всего, отсыпался бы в гостинице в одном номере, а я бы сидела в своем номере около окошка и грустила, потому что выйти наружу мне было бы запрещено.

Ну и ладно! Буду искать во всем хорошее. Его сейчас рядом нет, значит я могу вдоволь нагуляться и осмотреть окрестности.

Похлопав по щекам, приводя себя в тонус, я спрятала рюкзак под плащ, натянула капюшон поглубже на голову и, чуть сгорбившись, спокойной походкой вышла на улочку. Буду идти не спеша, и если Иргирмир меня ещё ищет, то вряд ли обратит внимание на горбатое нечто в плаще.

Расслабившись, я поддалась всеобщему предпраздничному настроению, попутно из разговоров прохожих узнала, что ежегодный карнавал проводится в последний день весны уже чуть ли не тысячу лет, и только однажды его не устраивали: когда орки шли с опустошающей войной по всему континенту.

Во время этого праздника в столицу приезжают даже правители некоторых стран. Устраиваются в честь карнавала различные представления, шоу, обустраиваются площадки для танцев, и под конец всегда запускают фейерверки — и всё это за счет императорской казны. Поэтому и съезжаются в Гирион отовсюду тысячи существ, спешат торговцы и оживляются разбойники.

Слушая всё это, мне даже отчаянно захотелось побывать на этом празднике. Так красочно горожане его описывали, что я уже себе представляла, как буду отплясывать в многотысячной толпе под звуки живой музыки, а в темном небе будут расцветать яркие, удивительные магические фейерверки.

Присев ненадолго у фонтана, поскольку ноги от многочасовой ходьбы, пусть и в удобных туфлях, устали, я подняла лицо к небу и прикрыла глаза. Хорошо–то как. Шум воды позади, приятная прохлада, тихие разговоры горожан, и всё это в «сказочной» обертке волшебного города. Так бы и сидела до самого утра. Если бы не голод, жажда и желание…

— Я нашел тебя, моя кошечка! Всё–таки у тебя воистину неповторимый аромат, — раздался рядом довольный голос одного моего «старого» знакомого, и я вздрогнула.

Да, когда я думала, что меня будут искать, совсем не учла кто именно будет меня искать. Он ведь оборотень, значит нюх у Иргирмира и его гвардейцев, которые, скорее всего, тоже из этой братии, значительно превосходит обычный. И понять, кто там сгорбленный под плащом сидит, для него не составило большого труда. Всё–таки я влипла! Может, мне стоит попросить помощи у Мигрио и её мужа? Гостиница, где они остановились, знаю где находится, недавно проходила мимо… Но так не хочется втягивать этих милых оборотней в мои проблемы! И неужели я не смогу справиться сама хотя бы с такой незначительной трудностью, возникшей на жизненном пути? А если вдруг обстоятельства заставят меня покинуть замок Маору, как тогда буду жить? Постоянно бегать и скрываться от всяких мужиков? Нет, так дело не пойдет. Нужно выкручиваться, подключать наконец–то мозг и перестать думать только пятой точкой, и на неё же ловить неприятности.

Когда он уселся рядом со мной, я приоткрыла один глаз и медленно повернула голову в его сторону.

— Давно не виделись, — подметила саркастичным тоном. — Какими судьбами? Просто гуляешь, свежим воздухом дышишь или жертву новую подыскиваешь?

Естественно, я понимала, что здесь он сейчас из–за меня. И искал он тоже меня. Но притворюсь туповатой. Пока. Больше будет шансов сбежать, если что.

— Эх, Лиэна, — протянул он лениво, но, вытянув руку, чтобы приобнять меня за плечи, так и не совершил этот самоубийственный акт, а сложил ручки на груди. Жаль. Я бы ещё раз с удовольствием посмотрела на то, как он летать умеет. — Зачем же было убегать? Ведь я в этом городе вырос, знаю всех и вся. Здесь много друзей и тех, кто на меня работают. Так что сразу доложили, что нашли загадочную девушку, подходящую под описание, сидящую у фонтана, установленного в честь победы над орками.

Я даже обернулась, чтобы посмотреть, что там в честь победы соорудили, но ничего особенного не узрела. Фонтан как фонтан — в Петергофе куда красивее стоят и изысканнее. А тут обычный белый камень, торчит из него что–то похожее на скрещенные мечи, и из них вода хлещет. Подумаешь!

Хмыкнув, я опять посмотрела на него, но продолжила сохранять таинственное молчание.

Мужчина меж тем продолжил заливаться соловьем:

— Ты так быстро убежала, что я не успел тебе предложить остановиться во дворце, — склонившись к уху, Иргирмир заговорщическим шепотом добавил: — Догадывался, что неспроста. Не зря же ты в том саду трапезничала, а потом так горевала, когда я часть провизии твоей раздавил. Поэтому и предположил, что денег на номер у тебя нет. А что ты не из Гириона — это я знал точно. Ведь такую красотку, как ты, я бы давно заприметил. Кстати, кошечка, а откуда ты родом? У тебя странный, но безумно манящий аромат.

Кто о чём. А я при слове «аромат» сначала с грустью подумала о еде. Потом, поразмыслив ещё, достала из рюкзака «яблоко» и, вгрызаясь в сочную хрустящую плоть, вспомнила уже о том, что я не мылась несколько дней. И «аромат» от меня вряд ли сейчас исходит приятный. А вот «манящий» принять душ — это в точку.

Надкусив фрукт ещё пару раз, я наконец–то решила с ним заговорить:

— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения остановиться у тебя. Мне моя репутация и чувство собственного достоинства дóроги. И что ты за мной всё бегаешь? Не поверю, что сразила тебя своей красотой. Поверю, что сразила кувшином. Или запахом… Вот это истинная правда.

После моего мини–монолога оборотень тихонько рассмеялся.

— Ты права, но только отчасти. Кувшином ты меня, действительно, сразила. Как и красотой. Вот только… не моя ты истинная, чтобы я, поджав хвост, за тобой везде носился.

Вот тут уже я крайне заинтересованно на него воззрилась. Что значит «истинная»? И почему за такими могут мужчины бегать, при этом ещё и поджав хвост. Кстати, а какой хвост он сейчас имеет в виду, и куда его поджимают… А если это тот, о котором я подумала?! Это как же так получается–то?!

— Ну так и что же тебе от меня нужно? — уточнила как ни в чем не бывало.

— А всё просто. Я увидел, что ты из знатной семьи, но почему–то одна. И созрел у меня план — почему бы, раз у меня нет на завтрашний бал пары, не взять тебя с собой. Тем самым и тебе выгода — еда, крыша над головой. И мне — целый вечер не будут докучать светские дамы, желая представить своих дочек. Уж больно жених я завидный, — тут он задорно подмигнул, а я на всякий случай от него немного отодвинулась. Вдруг он не подмигивает, а тик у него нервный. — А раз ты из знатного рода, значит умеешь себя вести на подобных мероприятиях, и мы неплохо проведем с тобой время. Ну так что — как тебе моё предложение?

— Неожиданное, — призналась я честно. — Но какие у меня будут гарантии, что мне и моей репутации ничего не грозит?

— Я поселю тебя не в своем дворце, а у дяди. Так будет лучше. Естественно, у тебя будет собственная комната. Закроешься, коли так беспокоишься о своей… — он небрежно хмыкнул, после склонился ко мне и сильно втянул воздух. — Хм-м. Может и невинности.

Тут пришло моё время хмыкнуть, причем саркастично. Но переубеждать в обратном я его, конечно, не стала. Пускай думает, что я невинная дева. Возможно, тогда действительно не рискнет лезть.

— Ну? — спросил Иргирмир нетерпеливо.

— Нужно подумать, — опять я была честна с ним. Вот только, как бы не выглядело его предложение заманчиво — и еда, наверняка, будет горячей, и ванную принять смогу, и выспаться на теплой постельке, а не на какой–нибудь скамейке за углом, накрываясь тонким одеялом, как бомжиха, я предельно ясно понимала, что вряд ли соглашусь. При всех плюсах было слишком много минусов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Однако, он вдруг тихонько прошептал:

— Кстати, мне тут доложили, что пару часов назад поймали какое–то странное существо, похожее на демона, но с крыльями. Сейчас оно заперто в клетке, в императорской темнице, под дворцом. И если согласишься, то с утра мы обязательно вместе сходим на него посмотреть…

И я, ни секунды не раздумывая, выпалила:

— Согласна!

Ведь что–то мне подсказывало… точнее, буквально вопило, что то странное «существо», похожее на демона с крыльями, которое каким–то образом смогли схватить, есть никто иной, как мой Маору…