Потаённые желания Тёмного Властелина

Глава 45

Легко отбросив лапой ближайшего воина, будто он был тряпичной куклой, я накинулась на второго и, вцепившись зубами в его руку, закованную в броню, прокусила её насквозь: то ли клыки у меня были такими острыми, то ли на броню воинов Император поскупился. Мужчина вскрикнул от боли, и я, сильнее сжав челюсти, со всей силы рванула его на себя, уронив на камень…

…Оборот, на удивление, дался мне легко и занял от силы минуту. Дольше я, наверное, выбиралась из остатков платья. И, как только всё было закончено, я, пригнувшись к земле, обошла камень и ловко, бесшумно взобралась наверх.

Шантаэр вовсю сражался с Иргирмиром, а воины всячески ему мешали. Заставляя больше кружить и отступать, чем применять заклинания. Да и вид у Таэра с каждым мгновением становился всё хуже. Видимо, я была права в своем предположении. Не лучше обстояли дела и у Мао. Нет, он всё ещё дрался на равных, но у Императора было огромное преимущество в виде магии. И медлить мне было никак нельзя. Поэтому я сразу и без колебаний и лишних размышлений вступила в бой…

Выплюнув искалеченную руку, я боком столкнула оборотня с камня и набросилась на следующего воина. Они, кстати, меня уже заметили и пошли в наступление, переключив внимание с Таэра.

— Меня Мао убьет, — простонал керр’эр’ир, когда я пробегала мимо него.

— Вини во всем меня, — ухмыльнулась я и, оскалившись, вцепилась в ногу воина. Мечи они не доставали, вероятно, ранить меня им строго–настрого запретили, и у меня было перед ними отличное преимущество… До тех пор, пока два воина, которые отбежали в сторону, не начали оборачиваться. И вот, доспехи, лопнув в местах, где их скрепляли кожаные ремни, улетают в стороны, и на меня несутся два огромных черных волка.

Прижавшись к земле, я зарычала, и мои лапы охватило уже привычное для меня черное пламя, а из пасти взвился дымок, тоже темного цвета…

Волки резко затормозили, тоже зарычали, и густая шерсть на их холке и вдоль всей спины встала дыбом.

А я почувствовала их страх передо мной, буквально ощутила его кожей: они почувствовали мою силу и боялись напасть. И меня охватило пьянящее ощущение власти, силы…

Приподнявшись, я медленно, шаг за шагом направилась к ним, продолжая глухо рычать. Пламя уже охватило мои лапы целиком, шерсть тоже приподнялась, хвост заходил ходуном…

— Теперь… понимаю, почему Волк признал её, — хрипло выдохнул Иргирмир, как–то всхрапнул, Таэр выругался, и я, прыгнув в сторону волков, спугнув их, быстро обернулась.

А на месте Иргирмира уже стоял огромный, крупнее волков раза в полтора… Лис. Голубого цвета, полностью объятый синим же пламенем, и с тремя хвостами. Так вот ты какой голубой олень… то есть лис!

Совершив ещё один прыжок, при этом специально клацнув челюстью буквально в паре сантиметрах от волков, я ещё раз обернулась и поняла — керр’эр’иру нужна моя помощь. Обернувшись в лиса, хоть уже и не имея возможности магичить, Иргирмир стал в разы сильнее и быстрее. И я, уже не сомневаясь, набросилась на волков. Первый, тот, что стоял справа, пал от моих клыков и острых когтей. Когда я вцепилась в его шею, поросшую плотным мехом, черный огонь тут же начал пожирать его. Я добавила ещё и лапой, мазнув по боку, и оборотень заскулил. Рухнул на камень и начал крутиться, пытаться погасить пламя. А я напрыгнула на последнего и, прокусив ему лапу, раздробив кости, скинула с камня.

Резко развернувшись, я со всех лап помчалась на Иргирмира и, подпрыгнув, желая вцепиться в глотку, прорычала:

— Ничего личного, Лис, но это — мой друг.

Я практически достигла своей цели, но его длинные и странные хвосты ловким движением, ударившись о мой защитный щит, просто отбросили меня в сторону.

Кубарем прокатившись пару метров, едва не свалившись на землю, я тут же подскочила. И снова ринулась на лиса.

В этот раз я вознамерилась схватить его как раз за хвост: и Таэру бы не помешала с атакой, и вывела бы из строя, как оказалось, неплохое оружие в умелых руках, то есть лапах. Нужно мне тоже научиться управлять своим, а то пока только он мною управляет. И ещё в брюки Мао тоже мастерски залезает…

Вспомнив про Маору, я посмотрела на поляну, объятую разноцветным пламенем и похожую на поле, после бомбежки, разглядела там две сражающиеся фигуры и сразу потеряла интерес к ним. Раз сражается, значит жив. А у меня пока другая проблема.

Ускорившись, я оббежала лиса и резкими прыжками, виляя, подбежала к его хвосту и, ухватив один за кончик, тут же получила ощутимо по морде другим. Нет, было не больно — видимо, артефакт поглотил боль или выставил защиту, которую в этот раз я не заметила. Но я опять полетела кубарем, громко ругаясь…

Силен, гад. А мне категорически не хватает опыта. Я всего второй раз сражаюсь в облике кошки, и тело хоть и ощущается родным, но то, что я не использую его полный потенциал, я осознавала. Зато Иргирмир мастерски управлял своим. Когти, хвосты, зубы — в ход шло всё и сразу. Таэр уже не поспевал за стремительным оборотнем и начал превращаться в черный туман…

Пока Лис отвлекся на это странное явление всего на долю секунды, я, использовав магию и усилив пламя, что ласкало мне лапы, за один бросок преодолела разделявшее нас расстояние и вцепилась–таки в хвост оборотня, причем куснула… ну, можно сказать, под самый корешок.

Взвыв от боли, Иргирмир резко развернулся, попытавшись укусить меня за морду, но я, оттолкнувшись лапами, отпрыгнула назад перед тем, как его челюсть сомкнулась на моем носе. Острые зубы клацнули буквально в сантиметре от меня, и Лис, которого я продолжала держать, тут же рухнул, как подкошенный. Взвыв ещё сильнее…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Черный туман, в который превратился керр’эр’ир, быстро принял форму абсолютно черного кота, по размеру сопоставимому с Лисом. Шерсть была плотная, короткая и блестящая, а телосложение гибкое — он был похож на пантеру. Только на кончике длинного хвоста у него красовался острый шип, отливающий металлом. И этот самый шип он и всадил в бок оборотня, когда я смогла его повалить на землю.

— В следующий раз буду знать, что с оборотнями без достаточного резерва лучше сражаться в подобном облике, — рыкнул Таэр, плавно подбираясь к нам.

Лис, обжигая нас горячим взглядом, лежал и не двигался. А мы с другом ненадолго затихли, не веря в то, что нам удалось справиться с таким сильным противником.

— Ты… — большой кот подошел ко мне и обреченно покачал головой, — от зада–то его отцепись. Выплюнь гадость. А то Маору меня точно прибьет. Кроме того, что в бой вступила, так ещё и по морде получила… Да и не пристало девушкам… ну ты понимаешь…

Сообразив, что я до сих пор сжимаю хвост Иргирмира, я распахнула пасть, сморщилась и высунула язык, попытавшись лапой соскрести шерсть лиса с шершавого языка. Вот только вышло ещё хуже — к шерсти Лиса добавилась и моя, и я, с трудом сдержав рвотный порыв, вздрогнула. Меня в буквальном смысле всю перекосило от отвращения.

— Буэ! — выдала я.

— Обойдемся без этого! — взмолился Таэр нервно. — Сиди тут, охраняй его. Я пойду Мао помогу, а то без меня…

— Что без тебя? — зевая уточнил Мао, зависнув над нами.

Мы с керр’эр’иром медленно, ожидая скорые неприятности, подняли головы и улыбнулись своими клыкастыми пастями, попутно размахивая хвостами, вроде как демонстрируя всем своим видом, какие мы молодцы. Причем мой хвост, «увидев», что у Шантаэра есть такой шип шикарный, «заревновал», и поэтому сильно распушился и сейчас напоминал большую щетку для уборки пыли.

— А то без меня он и так прекрасно справляется! — ловко выкрутился Таэр.

— Я вас двоих не к рыбам отправлю, я вас на цепь посажу, — хмуро оглядев нас, выдал демонион и плавно спланировал на булыжник.

Кстати, выглядел он хоть и уставшим, но ран я не заметила, только легкие ожоги и неглубокие царапины. Но всё это уже стремительно затягивалось. Даже бантик он свой в пылу сражения не потерял.

— Мао–о–у! — восторженно мяукнула я и зашлась в кашле. Шерсть попала в горло, и меня скрутил очередной рвотный спазм. Поэтому, высунув опять язык, я попыталась зубами соскрести с него длинную шерсть.

— М-да, уж… — многозначительно резюмировал происходящее демонион.

И я придерживалась примерно такого же мнения.

— Что, печать и на тебя подействовала? — обратился он к Таэру, пока я, прикрыв лапой творимое безобразие, избавлялась от шерстинок.

— Да. Не сразу. Но силы стали стремительно рассеиваться. Пришлось действовать сдержанно. А Лиэна, — он кивнул в мою сторону, — решила вмешаться. Но я считаю, что поступок её был обоснованным. И только я заслуживаю твоего наказания. Я не справился с приказом.

Маору на это ничего не сказал, а с размаха плюхнулся на бок Лиса, который всё это время старательно притворялся трупом. Труп этот сразу ожил, взвыл и попытался укусить демониона, за что получил четкий хук промеж глаз и уже на самом деле потерял сознание.

— Только руки марать… — зевнув, произнес мужчина, оглядывая тело Иргирмира — Да, Таэр. Учить тебя ещё и учить. Он же слабак. Слишком молодой, неопытный…

Мужчина там ещё что–то говорил, а мы с Таэром стыдливо поджали свои хвосты. Мы–то считали этого противника сильным и достойным. А Мао было достаточно одного точного удара, чтобы уложить Лиса. Что же тогда из себя представлял Император, раз демониону пришлось потратить на него минут десять?!

Нас бы с Шантаэром просто затоптали, а мы хотели идти помогать… Две святые наивности!

— Итак, — после небольшой паузы продолжил Маору, — тебя, — он указал на меня, — посажу под замок. Я однажды обещал тебе это. На сутки, но пусть это будет наглядным уроком и напоминанием, что я всегда держу слово. И в следующий раз ты там просидишь не сутки, а намного больше. Поняла?

Я обреченно кивнула. Предупреждал. Говорил. Но что мне было делать? Сидеть сложа лапы?! Но наказание я приму. Пусть и скрипя зубами. Да и что такое посидеть сутки под замком — отосплюсь хоть спокойно!

— Ты, — демонион обратился к керр’эр’иру, — с завтрашнего дня начинаешь тренироваться. Хватит тебе уже с детьми нянчиться… Кстати, а сколько времени на Армадане прошло с того момента, как гостья к вам прибыла?

— Практически месяц, — пробурчал Таэр. — Я уже начал беспокоиться. И тут твой зов, я сразу и помчался, не проверив твоё состояние…

— Забудь. Всё равно ничего бы не понял. Печать Бога сложно даже такому, как ты, почувствовать, — Мао хлопнул себя по коленям и поднялся. — Ладно. Разбор полетов закончен. Всё равно оба молодцы. Я благодарен, что вы были рядом со мной и разделили эту славную битву, — и, взмахнув крыльями, он взлетел. — Я сейчас, — уже улетая в сторону леса, добавил он и скрылся из виду.

— Легко отделались, — Таэр плюхнулся на попу и почесал передней лапой шею.

— Тоже так считаю, — задумчиво проводив взглядом фигуру Мао, почесала меховой животик.

И до возвращения демониона мы так и просидели, периодически нервно почесываясь и сохраняя молчание.

Мужчина же, стоило ему только опуститься, снова продемонстрировал своё недовольство:

— Чего расселись, меховые мои комки? Кошками привычнее?

— Я… — начал было оправдываться Таэр, но Мао прервал его:

— Ты — ладно, силы тратить не хочешь, — посмотрел на меня: — А ты?

— Ну–у–у, — протянула я задумчиво и приподнялась. — Мне не сложно, я могу. Сейчас… — и медленно так протянула: — Только я ведь голой…

— Отставить! — сразу рявкнул демонион. — Ты тоже потом можешь.

Я ухмыльнулась.

— Кстати, а что там с Волком?

— Жалко? — перехватив огромный талмуд рукой, он пригладил волосы и запихнул книгу подмышку.

— Вот ещё, — буркнула. — Интересно просто.

— Да валяется где–то в кустах. Но хороший был противник. Прямо жалко, что бой так быстро закончился. И я насладился этой битвой, даже рад был, что мана сейчас не доступна. Иначе бы он и пяти секунд не простоял… М-да. Поэтому и не добил его, а лишь хорошенько покалечил и проучил, чтобы руки не смел более на чужое распускать… Но противник хороший, — словно утешая себя, повторил демонион и подошел ко мне. — Однако с развлечениями покончено. Пора возвращаться домой.

Положив руку мне на холку, он посмотрел на книгу, зажатую другой рукой, и вздохнул:

— Открыть в таком состоянии свой подпространственный карман можешь?

Я кивнула и без лишних слов произнесла уже отскакивающее от зубов заклинание.

Мао передал мне фолиант, точнее, вложил его мне в зубы, а я его закинула прямо на пол своего склада. Закончив с этим, он улыбнулся и погладил меня сначала между ушей, а потом даже за ушком почесал, отчего я сразу громко и непроизвольно замурлыкала и благодарно лизнула в нос… Мао…

За что была удостоена недовольным взглядом. И он сразу распрямился, стерев ладонью мои слюни…

— Это, будь добра, больше никогда не повторяй, — рыкнул он, опять прикоснувшись к моей холке, вытянул другую руку. И перед нами сразу начал формироваться антрацитовый округлый портал с белоснежными искорками.

— Вперед, — Мао кивнул Таэру, и тот тенью скользнул внутрь.

— Теперь мы. Глаза только не забудь закрыть, — продолжая удерживать меня за шерсть, он завел меня в портал, и… ничего не произошло.

Странное ощущение парения. Необычное. До этого всегда телепортация сопровождалась кружением, каким–то подобием ветерка. А тут ничего. Вообще!

— Ну сейчас–то что тебе от меня надо?! — зло прорычал Маору, непонятно к кому обращаясь, но я не рискнула открыть глаза. — Я уже ухожу!

— Оставь её… — прошелестел в голове голос. Странное ощущение, казалось, что кто–то шепчет, но при этом мозги от этого гласа буквально ходят ходуном. — Она моя. Она станет моим хранителем. Я заберу её…

— Вот ещё! — отрезал демонион. — Она — моя! И уйдет со мной!

— Ты — зло. Ты сеешь зло… Ты стираешь города с лица земли… Тебе не место подле неё…

— Стираю города? Да! Зло? Естественно! И ты думаешь, что я — с твоих слов, настоящий злодей и истинное зло, позволю забрать её?!

— Ты слишком заносчив, демонион, — тот, кто говорил, начал терять терпение, а я продолжала прижиматься к Мао, обвив хвостом его ноги и подсунув голову под руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– И опять я не спорю, заметь!

— Так не говорят с Великими… никому не позволено…

— Боги–боги… — прошипел он сквозь зубы. — Это вы заносчивы. Везде, где бы вы не были, становится только хуже от ваших действий. Именно вы несете существам на планетах разрушения и сеете хаос. Без вас всем будет лучше.

— Почему ты так ненавидишь нас, почему считаешь злом нас? — сейчас «кто–то» был сильно удивлен. — Ведь на твоей планете давно нет богов. Они ушли… растворились… Так за что тебе их ненавидеть? Всё теперь только в ваших руках. И ты сам фактически назначил себя Богом…

— Да, у нас нет. И я рад этому. Почему ненавижу вас, потому что видел, как вы действуете, пока путешествовал по другим мирам. И я не назначал себя Богом, и никогда не называл себя так, и не назову. Я лишь Повелитель Тьмы. Так не я себя назвал, а создания Тьмы. Я не поработил планету и не заставляю всех плясать под мою дудку! Я лишь хочу, чтобы все были равны и не было никого ровнее. Стирал города? Да! Взять хотя бы последний разрушенный мной, когда погибли тысячи существ. Харфут. Знаешь, почему я его стер до основания? Потому что эти твари, возомнившие себя выше других, убили десяток семей вместе с женщинами, детьми и стариками. Всех вырезали, как скот, желая проучить меня!

Он уже не рычал. Мао практически, но при этом не повышая голоса, кричал. Мужчина был взбешен!

— А потом все жители того города ходили и смотрели на подвешенных и истерзанных до неузнаваемости убитых на городской площади. Все ходили. Для них это было развлечение! Будто на представление сходить… спектакль. Не нашлось никого, кто бы подошел и снял этих несчастных! Максимум — лишь стыдливо отводили взор! Я всё это видел своими глазами. Я специально проник в город под иллюзией, как только узнал о случившемся… И, когда я выставил им всем прилюдно, всему этому городу, ультиматум — сдать мне добровольно виновных — что они сделали? Ничего! Они думали, что я шучу. Что я не посмею! Вот только они плохо меня знали… А ещё они не понимали своими куриными мозгами, что я не только не хочу их прощать, но и не могу. Прости я их тогда — чтобы сделали другие градоуправители, советы? Они бы решили, что я слабый правитель, и им дозволено творить что их душе угодно. Сколько бы тогда пострадало, причем невинных? Уж точно намного больше, чем уничтожил я. Но, как я уже сказал, я и не хотел их помиловать… Я видел их усмешки на лицах, радость от их вседозволенности, и как они якобы «утерли мне нос»… Но я спас настоящих невинных: все те, кто ещё не был способен отвечать за поступки — выжили. Я стер им память и расселил их по семьям… Я сделал, что должен был, и не считаю себя виноватым. А как обычно поступаете Вы? Забавляетесь, смотря на войны, на гибель невинных… Вы не вмешиваетесь, заявляя, что то, что творится у вас под ногами, не достойно вашего вмешательства. Вот и для вас всё это лишь забавное представление, а ваши создания — марионетки… Трупы детей вбивают латными сапогами в грязь, а вы лишь продолжаете наблюдать… Зачем вы нужны, Боги? Создавать миры? Их и так уже более чем предостаточно…

Переведя дыхание, Мао уже спокойным, ледяным голосом процедил:

— Так что мы справимся и без вашей помощи. Просто не вмешивайтесь. И тебе я свою даэйру не отдам. А если отнимешь, то я вернусь. И, попомни моё слово, я найду способ уничтожить даже тебя. Пусть это и займет тысячи лет. Но я бываю настойчивым. Очень. А ещё терпеливым. И я не умею прощать…

— Звучит, как нелепая угроза от простого смертного… Но пусть и так… — заговорил наконец–то… Бог, и меня неумолимо потянуло в сторону от Мао, который уже двумя руками обхватил меня.

И я, поняв, что опять происходит что–то ужасное, завыла, обхватив лапами ноги мужчины:

— Нет! — мой вопль разнесся по царимой тут пустоте, исчезая в ней… растворяясь. Меня всё больше тянуло куда–то в сторону, а мы с мужчиной сильнее и отчаяннее цеплялись друг за друга. — Не хочу! Отпусти меня! Не пойду с тобой! Оставь нас с Мао наконец–то в покое! — кричала я…

И жуткая пустота лопнула…

Нас с Маору, как и в прошлый раз, снова разделило, и я крутясь полетела опять куда–то вниз… Обречённо при этом воя:

— Мао–о–о-о….