Потусторонний. Книга 4

Глава 1

Мы вошли так, как входят победители. Спокойно, уверенно и неумолимо. Первым шёл граф Павел Иванов, самый опытный наш боец. Следом на Пепельном Медведе с алебардой на плече въехал княжич Андрей Обухов. Затем уже знакомый мне Михаил Староверов, молодой парень с открытой улыбкой и с десятком сосредоточений энергии вокруг. Выглядели они так, словно вокруг чародея кружились маленькие разноцветные звёзды. Красиво, практично, но только если работаешь против мяса, а не другого одарённого. Потому что каждое это сосредоточение может использовать кто угодно, как друг, так и противник.

— Держись под щитом, — сказал я Лизе. Броня ей шла, не зря графиня Воронцова лично экипировала первую девушку нашего отряда. Я бы взял что-то более практичное и без эстетики, но у женщин на это свои взгляды. Так что, несмотря на зачарованные полные доспехи, бывшая учительница сохранила изящество и грацию. Да-да, знаю, что это сложно совместить, но у девчонок удалось.

— Да, господин, — длинные волосы спадали девушке на плечи. В глазах уже сверкали искры.

— Вперёд!

Последним шел Игорь Кострубин, ещё один демоноборец из шайки Свиридова. Кинетик ранга подмастерье. Подтянутый, улыбчивый, атлетического телосложения блондин. Слишком уж модельного вида, на мой взгляд, однако это ведь мало влияет на возможность борьбы с местной монстро-авиацией.

Да-да, это была та самая серебряная зона, у которой я схлестнулся с патрулём Первой Церкви некоторое время назад. И за прошедшее время сюда никто не лазал больше, а значит и выводок, что я тогда почувствовал, лишь окреп.

Вокруг нас загустел серый мир. Староверов сорвал одну из висящих рядом звёзд, швырнул в небо, и тут же прозрачный купол накрыл нас, переливаясь серо-стальными волнами.

— Источник находится на юго-юго-востоке, — отрапортовал Староверов. Он ещё и поисковик! Хорошая находка, Андрей! Кстати, об Андрее.

— Убери свою колотушку, Андрюша, — ещё раз попытался я убедить гордого друга в том, что он выбрал не то оружие. Княжич захлопнул забрало, но алебарду упрямо оставил.

С неба пеплом оседали серые лохмотья распадающейся реальности. Эдакие большие-большие снежинки неторопливо падающие между сосновых стволов. Красиво, конечно.

— Приготовились, — крикнул идущий впереди Иванов. Он встал, совершая пассы руками, будто знаток восточных единоборств на разминке, и его тут же окружило красное сияние. Вспыхнуло ярко-ярко и раздробилось на сотню алых лезвий. Вся эта мешанина завертелась вокруг мастера, а в следующий момент в руках Иванова оказался магический лук. Ну вот же, понимает человек необходимые приоритеты!

— Барьер! — крикнул Староверов, и тут с неба на нас обрушились серые птицы. Крылья у них были совсем небольшие, тельца тоже. Весь рост ушёл в головы. Зубастые, огромные головы с клювами как у туканов. Почти мои клювобуши, в целом я и делал их по знакомой аналогии, просто чуть более разумно, чем задумала природа, хе-хе.

Работали эти птички тоже головами. С резким клацаньем три птицы разбились о защитный купол Староверова, и барьер треснул. Переливы замигали, будто перегорающая лампа дневного света. Иванов рванулся вперёд, выходя из-под осыпающегося купола. Алая аура вспыхнула ярко-ярко, раскрашивая стволы в розовый цвет, и сверху раздались яростные вопли. Иванов вызывал огонь на себя и волшебные клинки вокруг него завертелись с огромной скоростью, рассекая нападающих тварей.

— Честь и разум! — воскликнул Обухов девиз своего рода, и Пепельный Медведь с рёвом скакнул вперёд, вынося всадника за пределы купола. Кострубин должен был идти вместе с ним, и, какая радость, напоминать ему не пришлось. Кинетик в тот же миг рванулся следом за княжичем. Обоих окутали призрачные щиты защиты и маскировки. Эти ребята должны были прорваться к хранителю портала, пока мы здесь разбираемся с выводком.

Мои клювобуши уже прочёсывали территорию. Я переключался от одного к другому в поисках гнёзд, пока не вскрыл одно в овраге, заваленном иссохшими стволами, а второе в болоте в километре к югу.

Ещё один воздушный разведчик сопровождал Андрея. Просто чтобы понимать ситуацию. Пепельный Медведь и не уступающий ему в скорости Кострубин рвались к порталу напрямую. Наша «лёгкая» кавалерия.

Атака птиц усилилась. Твари с клёкотом падали с небес, атакуя купол Староверова. Но так как сознание у зверья всё же было, то разбиваться о барьер они перестали сравнительно быстро. Теперь головастые чудища ползали по переливающейся преграде, царапая её зубастыми клювами. Злые чёрные глазки голодно следили за нами. Михаил напряжённо озирался, выпуская на свободу очередные сгустки энергий. Едва барьер начинал проседать, как наш чародей поддержки выпускал новый, чуть ниже. С каждым разом на сантиметр-два ближе к нам. Так что рано или поздно нас тут согнёт в бараний рог.

Впрочем, гораздо раньше Староверов иссякнет по энергии.

Лиза сжигала туканов по одному. Я решительно запретил ей использовать что-то более обширное. Опыта у девушки немного, пусть пока так тренируется. Не хватало ещё если она всех нас здесь зажарит в страстной попытке помочь. Знаю я этих стихийников, как жахнут, так хоть святых выноси. Как говорят: на том свете разберут, где свои, а где чужие.

Так что Лиза откровенно скучала, отстреливая птичек одиночными молниями, но рекомендаций держалась. Потому что обещала. Я ведь вообще брать её не хотел. Рано ещё. Умеет пару молний делать и всё, демоноборец⁈ Кости многих таких знатоков по зонам волки догрызают. Недостаточно просто сжигать то, что хочешь сжечь, если планируешь выжить.

Однако Лиза нашла способ как меня… Уболтать, скажем так. Ну и ещё, конечно, потому что в этой зоне мне нужны были все, кто способен разить врага на почтительном расстоянии, а не честном рукопашном бою.

То есть не рыцари с алебардами, и да поможет всё хорошее моему лихому другу на Пепельном Медведе.

На полпути к первому логову мы остановились на дозаправку. Мастер Иванов заскочил под купол, и сразу же принялся ломать амулет за амулетом, напитываясь силой. Подмигнул залихватски Лизе. Демоноборец был весел, бодр и опасен. Настоящий воин.

— Миша, ты как? — спросил я у Староверова. Вокруг него крутилось уже не так много звёзд, как раньше. И лицо у бойца поддержки чуть побледнело. — Справляешься?

— Конечно, господин Артемьев, — почтительно соврал тот. Он старательно не показывал страха и слабости. Это вроде бы и хорошо, но всё же соратникам надоне тёплую ложь выкладывать, а отрезвляющую правду.

Сверху на купол обрушилось две белые птицы. Так, до этого нас атаковали чёрные. Это уже второй выводок подоспел? Торопливый взгляд через клювобуша подсказал, что наша кавалерия вырвалась из леса и шла через поля в сторону портала. Мой голем поднялся чуть повыше, но я сразу понял, что бесполезно здесь вести воздушную разведку. Серые хлопья скрывали землю от питомца, так что я вернул клювобуша на прежнюю высоту.

— Ещё птицы! — закричала Лиза. — Ещё!

Из леса с клёкотом выкатывалась белая волна второго выводка. Нехорошо.

Погасла ещё одна звезда у Староверова. Он выбросил её к небу, но купол раскрылся значительно ниже, чем было до этого. Почти на полметра. Ещё немного и я смогу до него допрыгнуть.

— Проклятье, — в сердцах сказал Староверов.

— Уверен, что справляешься? — уточнил я.

— Да, конечно. Всё отлично.

Погасла ещё одна звезда. Глаза Михаила стали совсем безумными. Мы понимающе переглянулись с Ивановым. Граф тяжело вздохнул, повёл плечами и вывалился из купола прямо в бурлящее вокруг нас море птиц. Во все стороны полетели перья и ошмётки черно-белых тел. Безумец кровавой мясорубкой кружился по лесу, кроша черепа птиц и расходуя силы совсем не бережно.

Я встал рядом с Лизой, девушка уже не скучала, посылая молнии одну за другой. Пальцы новоодарённой искрились, пахло озоном и шашлыками. Волосы Лизы встали дыбом и по ним тоже проскакивали искры. Обниматься с ней сейчас не стоит.

Когда Староверов вскрикнул, и на нас обрушилась вся масса накопившихся птиц, я выставил свой барьер. Охнул от неожиданности напора, но стиснул зубы и приподнял галдящую груду тварей чуть выше, расширяя границы купола. И зашагал, продолжая путь. До гнезда надо добраться так или иначе.

Да, напор выводка чувствовался. Странно, что Староверов вообще выдержал так долго.

— Простите, простите, я не смог, — он упал на колени. — Я думал что смогу!

— Встань! — гаркнула на него Лиза. Ударила было с двух рук сразу, но тут же остановилась, виновато посмотрев на меня. Староверов торопливо поднялся, открыл сумки и принялся выгребать восстанавливающие амулеты. Бледный-бледный, из носа кровь идёт.

Я двигал купол вперёд, прикрывая группу. Ну, от големов моих пользы тут сейчас не было. Так что пусть работают другие, а я хоть какую-то пользу принесу. Вокруг Староверова стали снова зажигаться звёзды, парень хлюпал носом, но не останавливался ни на миг.

Под наш зонтик снова пробился Иванов. Залитый кровью граф тяжело дышал, но всё равно улыбался:

— Слоники переживают за портал.

Вид у него был жуткий. Маньяк-мясник с перемазанной лысиной и окровавленной бородой. Такого нужно детям показывать для внедрения заикания.

— Андрюша всё сделает как надо. Ты готов, Миша?

Переключаться на клювобуша я не стал. Птицы давили знатно, отвлекаться нельзя.

— Ещё немного, господин Артемьев. Простите. Я не думал, что они так навалятся. Такие барьеры ломать… Невероятно, господин Артемьев.

— Заткнись и набирай свои огоньки! — крикнула Лиза. Ничего себе у неё характер проснулся! Староверов торопливо закивал, прикусил губу, выкидывая из себя сгустки энергии и развешивая вокруг.

— Слоники говорят, что это экономический провал, — сказал Иванов, разламывая очередной энергетический амулет. — Награда не отобьёт затраты на вот это.

Он отбросил обломки дорогого амулета в сторону, и те растворились в воздухе, не коснувшись серой земли. Экологичненько.

— Не награды ради, — сказал я.

А для выброса при закрытии портала, добавил я про себя. Тут будет высвобожден очень хороший объём энергии. Перехватчиков нет в команде, так что можно захапать всё сразу. Переизбыток найду куда слить.

Если он будет.

Иванов закончил с амулетами, выдохнул и вновь рванулся в гущу боя. Да, лук он сменил почти сразу. И, честно говоря, латник на медведе тут бы не помешал. Но только сейчас, во время кучи малы. На старте операции его разбомбили бы просто с высоты, а держать в передвижном куполе ещё и медведя с рыцарем дополнительно, ну тут никаких сил не хватит. Вон, Староверов в таком случае спёкся бы гораздо быстрее.

— Готов! — выкрикнул наш боец поддержки. Вокруг него роились огоньки, лицо перемазано кровью, но глаза дикие, уверенные.

— Ставь!

Он швырнул звезду в небо, и над нами раскрылся новый магический зонтик, я с облегчением опустил свой барьер. Можно было бы жахнуть по всему накопившемуся зверинцу чем-нибудь едким, но тогда тут же и сяду без сил, а когда Староверов спечётся во второй раз — прикрывать будет некому.

Едва у меня появилась возможность, я проверил как там дела у княжича. И мой клювобуш как раз застал момент, когда Пепельный Медведь разминулся с шестилапым демоном. Обитатель потустороннего мира был похож на кентавра-мутанта, только вместо лошадиного низа медвежий, и вместо человеческого торса что-то близкое к обезьяне. Голову увенчивали бараньи рога. Демон и есть, короче.

В руках хранитель портала держал огромный боевой цеп. Злобные глаза демона горели серым огнём, с длинных зубов стекала слюна. Обухов пошёл на второй круг, размахивая алебардой. А кинетик проступил из тени за спиной врага, и в шестилапого полетело несколько увесистых камней и пара бревен. Под ударами демон попятился, обернулся к новой напасти. Получил алебардой. Обухов спрыгнул с медведя, в прыжке рубанув хранителя.

Удар от кинетика, рёв и атака Пепельного Медведя, росчерк стали от бешеного рыцаря: у демона не было никаких шансов. Отступая под атаками, слабо огрызаясь и отмахиваясь цепом, гигант крутился на месте, оглашая серую зону воплями.

Последний удар нанёс кинетик. Кострубин воспользовался атакой Косолапика, и засветил расколотым валуном в затылок демону. Череп хранителя раскололся, лапы заплелись, и гигант рухнул на землю.

А в следующий момент портал вспыхнул, пропуская из потустороннего мира чёрное существо. Столп тьмы ударил в небо, по ушам резанул неприятный звон.

— Артемьев! — проорало объятое чёрным светом создание. — Мне нужен Артемьев! МНЕ НУЖЕН АРТЕМ…

Его всосало назад в закрывающийся портал, а затем высвобожденная мощь обрушилась на меня, наполняя внутренние резервуары. Пришлось остановиться от того что закружилась голова.

— Что такое? — встревожилась Лиза. — Люшка, что с тобой? Стой Миша!

Староверов немедленно замер. Я поднял руку, показывая, что всё в порядке. Мощь прошла через меня, и в теле объявилась невероятная легкость. Сознание стало чище. Каналы не только выдержали, но и ещё чуть-чуть расширились.

Амулет на груди светился янтарём, а окантовка наливалась серебром.

— Ничего себе! — прошептал Староверов. — Подмастерье⁈ Ничего себе!

Я улыбнулся и скинул с плеча автомат. Тут же внутрь вкатился Иванов, тоже стащил огнестрельное оружие. Серая зона отступила, и теперь можно не жечь силы. Пусть говорят пушки, хе-хе.

Под грохот очередей мы добрались сначала до первого гнезда, где объединились с Обуховым и Кострубиным, а затем уже и со вторым разобрались. В недрах выводков обнаружились лазуритовые сгустки, да еще и с хранителя Андрей вытащил почти четыре килограмма лазурита.

Ну и с простых птиц мы набили одиннадцать кило яшмовых. В целом вышло неплохо: с учётом награды от администрации, с бонусами, с дополнительным вознаграждением от рода Глебовых, на чьих землях серебро и открылось.

Может быть, отобьём затраты. Хотя, честно говоря, получение ранга уже окупило все усилия. Теперь передо мною открывались новые горизонты. Каналы выдержат существ покрепче, а я смогу использовать парочку новых трюков, на которые раньше не хватало запасов.

— Илья, — отозвал меня в сторону Андрей, когда мы ожидали приезда церковников. — Имеется значимое дело…

— Что-то с Васей? — сыграл в дурака я. Понятно, о чём зайдёт речь, но чего зазря актёрскому таланту пропадать.

— Нет, — мотнул головой он. — С Васей всё недурно.

— Она пришла в себя?

— Нет. Повремени, любезный ты мой, Илья. Я не об этом говорить желаю, —он обернулся на остальных, стоящих чуть в отдалении. — Елизавета, не могли бы вы… Я бы хотел с глазу на глаз…

Лиза посмотрела на меня и покорно кивнула, отошла к Иванову. Тот что-то гудел про Слоников, очень вкусно пыхтя сигарой.

— Илья. Когда мы ликвидировали стража… Случилось невероятное. В наш мир проник бездушный.

— Ничего себе, — удивился я. Достаточно натурально. Мои связи с демонами пусть остаются маленьким секретом.

— Он искал тебя. Он называл тебя по имени, Илья.

Я нахмурился.

— Зачем?

— Не знаю я, Илья, — сокрушённо вздохнул Обухов. — О, если бы знать…

— Что именно он сказал? — раз уж играть дурака то до конца.

— Он взывал к тебе, а потом изъявил, что ты ему нужен.

— Дословно, Андрей, друг мой. Скажи, что именно он сказал!

— Мне нужен Артемьев… — неуверенно предположил он. — Да, именно так. И всё.

— Может не обо мне речь?

Андрей посмотрел на меня как на идиота.

— Сам-то веришь в это, Илья?

— Ну а зачем ему я? Я же обычный парень…

— Тебе нет восемнадцати и ты уже подмастерье, Илья. Я думаю, что, это не просто так. Но не это тревожит мою душу, Илья. Я страшусь того, что скажет Первая Церковь. Потому что Кострубин точно расскажет о том, что услышал, и у них появятся вопросы

Вдали послышались сирены церковников. Много сирен. Сюда определённо ехал не одинокий патруль, а вся, так сказать, королевская конница.

Ну, подождём, что сказать.