Потусторонний. Книга 4

Глава 7

— Да кто ты, прости Иисус, такой? — спросил игумен Пётр, когда мы смогли уже поговорить. Некоторое время после закрытия портала нам было не до бесед. Изуверским образом перебитая элита Первой Церкви обливалась кровью и стенала от боли. Лес ревел под гусеницами вездеходов и сверкал огнями фонарей и прожекторов. Серая хмарь ушла, позволив людям использовать технику и уже совсем скоро раненых паладинов вывезли с места боя.

Мертвых пока не забирали. Мертвым спешить уже было некуда. Игумен Пётр лично проследил за тем, чтобы попавшие под демонический каток паладины ни в чём не нуждались. И только после того как всё утихло, подошёл ко мне с тем самым вопросом. Вопросом, на который сложно отвечать, чтобы тебя не забили на месте этими сверкающими в свете прожекторов позолоченными двуручными крестами.

— Я не знаю, — в принципе не соврал я. Ведь кто из нас понимает самого себя? Кто знает себя досконально? До последней клеточки? Кто мы и зачем мы? В чём смысл? Так, добрейшего вечерочка тебе, философия от Артемьева, и всего хорошего, не до тебя сейчас, ибо на столе нет бутылки водки и хорошей закуски. Да и стола-то нет.

— Не знаешь? Мне так не показалось, — напряжённо произнёс игумен. Я видел, что за ним стоит один из уцелевших паладинов, и чувствовал, что за моей спиной их сразу двое. Причём кто-то из них лично Зоркий, прикрывший меня в драке, но, опасаюсь, совсем не являющийся моим большим поклонником.

Вряд ли сейчас он собирается повторить тот манёвр.

— Весь разговор ваш был… — Пётр замялся, подбирая слово. — Познавательным. Таким, будто…

— Будто вы с порождением преисподней были очень хорошо знакомы, — мелодично сказал стоящий за моей спиной Зоркий. Сильная ладонь опустилась мне на плечо, развернула к себе. Из-под холщового капюшона на меня уставился злобно сощуренный глаз. — Будто бы ты был членом его команды, погубившей лучших из нас. Сегодня смерть забрала прекрасных воинов и самых верных детей Господа Нашего. Мне кажется, что ты в этом повинен.

— Святейший брат, — вмешался игумен. — Прошу, не впускай тьму в своё сердце.

— Вот да, не надо, — я не стушевался от взгляда паладина. — Твоих друзей мне жаль, но не стоит меня сюда впутывать. И убери руку.

— Что же произойдёт, если я её не уберу, мальчик? — выделил последнее слово Зоркий.

— Будешь лежать на соседней койке с теми лучшими из вас, которых уже увезли.

— Как же это случится? — елейно улыбнулся паладин, но ладони не убрал. Наоборот, впился пальцами мне в плечо. Я положил руку сверху, напитывая её силой достаточной для того, чтобы раздробить кости. Церковник встретил мой захват своим. Мы застыли в молчаливом противоборстве.

А он хорош…

— Немедленно прекратить! — повысил голос игумен Пётр. Ни единый мускул не дрогнул на лице Зоркого, но хватка ослабла. Паладин медленно убрал ладонь. Кажется, ребята играли в доброго и злого дознавателя. — Илья, всё хорошо. Всё хорошо. Тебя никто не обидит. Просто скажи, кто это был и что им от тебя было надо?

Очень по-отечески улыбается, а вот паладин грозно хмурится и скалится. Классика.

— Позвольте, Ваше Высокопреподобие, мне поговорить с ним. Две минуты, и он расскажет всё, — тихо, словно смерть, попросил паладин.

— Прекратите представление, — поморщился я. — Смотреть противно. Добрый, злой. Фу, священное воинство. Не надо меня раскалывать, я на вашей стороне, разве не ясно было из этого любопытного разговора с рогатым переростком, а? В противном случае я бы ушёл вместе с ними. Вы же понимаете, что не смогли бы меня остановить? И вообще, мы будем говорить вот здесь, в лесу? Прохладно ведь.

— Ты бы ушёл, если только ваш план не состоял в том, чтобы остаться, — певуче протянул Зоркий. — Преисподняя готова на любое коварство ради своего блага. И то что демоны говорили о тебе, есть часть большого заговора против человечества. Ты прислан сюда, чтобы внести семена скверны в наш мир, на радость порождениям зла! Так вижу!

— Вам, знаете ли, лечиться надо, ваше святейшество, — искренне посочувствовал ему я. — Это паранойя чистейшая.

— Твой язык сведёт тебя в могилу, Илья, — посетовал игумен. — Но ты прав, лес не лучшее место для нашего разговора. Идёмте. Побеседуем в лагере.

Шагая за Петром, я понимал, что паладины нас отнюдь не просто так сопровождают. Пусть никто из них и не подавал виду, но здесь обманываться не нужно было. Это очевидный конвой. Двое шли по бокам. Зоркий сзади. Ох, Илья, из огня да в полымя.

В целом, уйти от них я мог. На скорости, которая подвела меня с Мордардом (надо бы разобраться как он смог так быстро снять с меня мои же чары). Может быть, смог бы свалить кого-то из паладинов, за счёт внезапности. Но ради чего? Чтобы потом остаток дней провести где-нибудь в Гималаях? Нет, я, конечно люблю горы. Могу дожить до конца своих лет в праздности и созерцании, а дальше уже не мои проблемы.

Вот только это скучно. Да и на сердце кошки скребли. Язвительный комментарий Князя Падали о том, что «кто же после этого демон» раскрыл тщательно спрятанную в моих недрах болячку. Ведь когда проблему игнорируешь, то её словно и не существует. Вроде бы это называется избеганием. Ну, или ещё каким умным словом от какого-нибудь бородатого мужа. Так что всё это время я старательно не думал о том, что никогда не смогу до конца победить серый мир, какие бы силы не приложил. Тупо из-за Изнанки. Ткань пространства в таких местах не сшить вместе. Это навсегда принадлежит демонам. И они будут там появляться. Всегда.

Да, я смогу спасти мир от Пожирателя. В этом и был план. Голодный Бог просто никогда не почует планету и все дела. Но для этого не надо зачищать все зоны, до которых я могу дотянуться. Достаточно всего лишь соблюдать баланс, и не допускать того, чтобы демоны заполонили всё своими разрывами. Это не так уж и несложно, если не смотреть в будущее. Просто может быть когда-нибудь кто-нибудь в сером мире возьмёт и объединит силы бездушных, как это сделал я. Возможно к тому моменту меня лично уже не будет на свете, и это окажется проблемой будущих поколений и совсем не моей головной болью.

Но не такой человек Илья Артемьев. Я собирался выполоть мощь серого мира заранее. Загнать его в каменный век и спокойно жить, наслаждаясь цветами, запахами и вкусами. Потому что проходить ещё раз этот путь, и погибнуть по итогу сражения с Пожирателем Звёзд — я уже проходил. Повторять приключение не хочу. Тем более, что если даже уцелею, то влачить бесконечность на мёртвом шарике, поглощённым серыми спорами, не улыбается.

Конечно, можно пожурить меня заявлениями о всеобщем благе для других миров, как сделал Мордард. Но, во-первых, сначала надо доказать, что они вообще существуют. Потому что споры порождают демонов, но не факт, что на тех планетах, куда они попали, есть кому противостоять захватчикам. Сколько пустых миров уже пропитались серой дрянью и погибли в глотку Голодного Бога, а?

Пусть и дальше жрёт. Мне что, больше всех надо?

— Твою же бабушку, — сказал я вслух. Получается, что после слов Мордарда действительно стало больше всех надо. А ну ка, фу-фу-фу такие мысли. Один раз живём. Надо просто выпить чаю и съесть немного ватрушек. Всё как рукой снимет.

Паладины от моей фразы напряглись, но на их тревоги внимания обращать смысла не имело. Сейчас здесь иные приоритеты.

Потому что ватрушки тут точно не помогут. Внутри зудело. Мордард больно ткнул своими кривыми пальцами в уязвимое место, и выбросить его из головы уже не получалось.

— Спрашивайте, — сказал я, едва мы оказались в полевом шатре, откуда и начался наш путь на встречу с Мордардом. Лагерь успокоился. Хаос полностью ушёл, отлаженный механизм заработал так, как надо и больше не казался суетливым. Создавалось впечатление, будто Первая Церковь здесь уже не первый месяц сидит, и процессы её отточены донельзя.

— Откуда ты знаешь этого демона? — не заставил себя ждать игумен.

У меня было время немножечко причесать мысли, пока мы шли. Выбрать наиболее безопасную позицию.

— Мне сложно это объяснить, — начал я. — Но в ту ночь, когда пробудился дар… Я будто увидел будущее. Будто побывал там, в мире демонов. Я видел, как погибал наш мир. Видел это своими глазами.

Я старательно изобразил страх. Мол, перед вами подросток, который боится того что говорит. Боится того, что увидел. Ну и просто весь боится.

— Будто бы это был я, — как в воду нырнул я. — И того, кто убивал Пожирателя Звёзд, звали так, как называл меня этот демон. Душеед. Он это я⁈ Но как такое может быть?

Безопаснее всего всегда говорить правду. По крайней мере ту часть, которую можно озвучивать. Всяческие детали, способные испортить жизнь, рекомендую придерживать. Хотя в случае с верующими фанатиками я и так, наверное, наговорил с Мордардом на пару-тройку хороших костров. Теперь надо выкручиваться.

Первый блин вроде получился. Меня не пытались сжечь или предать анафеме. Церковники молчали, не переглядывались. Определяли степень моей искренности. И ведь оба не дураки, неужели повелись?

— Расскажи о Пожирателе, — сказал игумен. Он вообще не смутился моему признанию. Не появилось скептической улыбки, глаза нервно не отвёл, как бывает, когда рядом оказывается сумасшедший. И презрения к плаксе тоже не было. Пётр был настроен очень серьёзно. А что паладин?

Зоркий хмурился, но за оружие тоже не хватался.

— Конечно. Расскажу, что… Знаю? Но я не понимаю, что правда, а что бред. Эти видения путают меня. И я боюсь. Я очень боюсь… Откуда это всё во мне? Почему я знаю его? Откуда он знает меня⁈ Что вообще со мною происходит? — выдавил я из себя. Слеза никак не выдавливалась, поэтому просто шмыгнул носом. — Я… чудовище?

Снова долгая пауза. Нехорошая такая пауза.

— Чудовище? — с ужасом повторил я. — Я… Стану демоном⁈ Стану Душеедом⁈ Но я не хочу!

— Парень, нет нужды волноваться, ­ — мне на плечо снова легла ладонь паладина, но теперь это не было карающей дланью. Зоркий выглядел смущённым. Это была поддержка? Так легко повёлся? После тех слов, на поляне, мне показалось, что одноглазый настоящий параноик. Таких вокруг пальца не обведёшь. Или там он как раз притворялся? Или же я прекрасный актёр?

— Нет нужды. Ведь только ты решаешь, кем станешь, только от тебя зависит твой путь! — сказал паладин.

Хватка стала стальной, тон Зоркого изменился:

— А мы проследим, чтобы ты не совершил роковой ошибки в своём выборе.

Так, моё лицедейство всё-таки не тронуло суровые верующие души? Ладно, качаем историю дальше. В худшем исходе буду рвать когти. В шатре нас всего трое. Если ударить неожиданно, то одного я легко вырублю. Скорее всего, бить надо паладина, он опаснее. Игумен всё же не воин. Хотя возможности его мне не известны, и это печально. Если за пологом кто-то ещё торчит, то от них уже будем спасаться бегством. Ночь скроет все следы, граница с какой-нибудь европейской глубинкой избавит от погони.

Однако пока спешить некуда. Пока играем спектакль.

— Вы… убьёте меня теперь? — всхлипнул я.

Игумен наблюдал за мною с недоверчивым прищуром.

— Резкая перемена, ваше высокопреподобие, не находите? — спросил его паладин. — Дерзкий был юноша, острый на язык и смелый, а сейчас так страдает, что больно мне.

— Соглашусь с вами, святейший брат, — игумен сцепил пальцы в замок и сложил их на животе. — Разительная перемена.

Так, «Гамлета» мне не играть.

— Ну, а как вы предлагаете себя вести? — я снова стал собой. — Я тут один в лесу, в компании религиозных деятелей. Втемяшится вам в голову, что я демон и как быть⁈ Вон, светоносный крестоносец уже выдвигал версию глобального заговора! — поморщился я, перестав паясничать. — А я, как бы, жить хочу и не знаю чего от вас ждать. Поставьте себя на моё место! Я ведь вообще не понимаю, откуда это всё во мне. Знаю и всё. Что делать знаю, как делать знаю. Мордарда того знаю, видел как его убивали. Может, даже, сам убивал.

Игумен заметно расслабился, да и Зоркий заулыбался. Странные люди, конечно. Но всё хорошее им судья. Однако, выходит, моя дерзость сработала лучше, чем жертвенность. Ну, тогда держитесь!

— Я будто бы прожил эту жизнь уже один раз, понимаете? — продолжал я. — Но только почему-то в той, предыдущей жизни, где я был Душеедом, из той зоны у интерната я не вышел. Там случилась развилка какая-то. Я знаю, что было бы если бы я попал в портал того сопряжения. Кем бы стал.

— Это подселение, юноша. Типичное подселение, — опять завёл свою шарманку игумен. — Подселение, проходящее без видимых следов и с той же сигнатурой. Очень необычно. Сам в себя⁈ Хм… Я должен это проверить.

Он забормотал что-то себе под нос. Так, что-то я себе жизнь совсем не облегчаю.

— Можем ли мы предположить способности медиума у парня? — спросил паладин.

— Не исключаю. Не исключаю. Вариативность будущего? Но с таким горизонтом? Да и, святейший брат, откуда о нём знают там, на той стороне? Тоже медиумы?

— Подселенцы, наверняка. В демонов! — вставил я с сарказмом. — Или заговор против человечества? Никак не могу выбрать вариант, который меня поскорее в ваши казематы отправит!

— Так что ты знаешь о Пожирателе, Илья? — спокойно переспросил игумен. — Давай, начнём с этого, хорошо? После же разберёмся со всем остальным.

Я постарался достаточно подробно рассказать всё, что знаю о Блуждающем Среди Звёзд. О том, кто он, что он, для чего он и чем всё закончится. Рассказал про зоны, про то, как живёт серый мир, чем живёт, для чего борется с нашим. Откуда вообще взялся серый мир.

Игумен слушал внимательно, то и дело уточняя детали. Иногда мрачнел, иногда наоборот довольно улыбался. Зоркий же молчал как рыба, но совершенно точно не пропускал мои речи мимо ушей.

Когда я закончил, церковники ещё какое-то время переваривали информацию.

— Откуда они ведают о Душееде? Вот что беспокоит меня, — нарушил тишину Зоркий. — Это имя не может быть связано ни с чем иным. Если ты видел будущее, видел его вариацию, то как возможно что и они его видели?

— Потоки сил переплетены так, что часто касаются друг друга, — задумчиво потёр переносицу игумен Пётр. — Так медиумы разных губерний узнают друг друга, ни разу не встречавшись. Нам неведомы все загадки времени и пространства. Две недели назад я слышал историю схожую с историей молодого человека. Он тоже знал о Душееде. Он говорил, что был очень стар, когда демоны Душееда обрушились на его поселение. Было удивительно слушать такое от семилетнего мальчика. И тоже никаких следов подселения.

Ещё кто-то из просыпанных… Сколько же таких сейчас здесь? Я ведь пожирал не только современников. Большая часть моих жертв жили в будущем. Конечно, долгожители могли дотянуть до первых рейдов, но всё же.

Игумен снова потянул носом, будто охотничий пёс. Да ладно, серьёзно? Перестань меня уже нюхать!

— Никаких следов. Ничего общего. Загадка, — вздохнул он и предположил: — Внешнее наведение на определённые контуры? Помехи энергий?

— Или же спящие агенты, — подытожил Зоркий. Так, это уже меня реально напрягает.

— Серьёзно, обратись к врачу, — не выдержал я.

— Илья, придержи язык, — обратился ко мне игумен. — Не время. Ситуация сложилась серьёзная. Сегодня произошло событие, которое нельзя игнорировать. Демоны такой мощи нам не попадались уже очень давно. В бронзовой зоне! Святейший брат, помнишь ли ты подобные случаи?

— Нет. Один раз я столкнулся с демоном такой силы, и потерял глаз, — ответил Зоркий. — Но здесь таких бездушных было трое. Каждый из них был опасен. Трое могущественных демонов в одной группе? Такого не припомню.

— Они объединяются. Я должен поговорить с патриархом. Немедленно.

Игумен выскочил из шатра. Мы обменялись взглядами с паладином.

— А что дальше? — спросил я у Зоркого. Он неотрывно смотрел на меня, раздумывая. Затем печально улыбнулся, чуть поклонился и тоже вышел.

— Так, а со мною что? — крикнул я ему вдогонку. Тишина. Я вышел на улицу, остановился между двух охранников в доспехах. Всё, что ли?

Сделал несколько шагов прочь от шатра. Стражи даже не посмотрели в мою сторону. Ну, отлично. Тогда я, пожалуй, за руль и подальше отсюда

И поближе к тому месту, где пропал Рррупи.