Потусторонний. Книга 4

Глава 6

Циклоп бухнулся на колени, а затем так склонился перед Мордардом, что ткнулся рогом в землю, но выдирать светящийся штырь не стал. Долговязый Князь Падали даже не заметил верного слугу.

А я вот заметил. Это чужая земля. Чужой демон. Ресурсной зоне уже порядочно времени, а Мордард сюда пришёл относительно недавно. Не должен хранитель портала так встречать чужака. Демон демону волк.

Даже если бы Мордард поглотил местного тёмного лорда, то всё равно циклоп не должен был так его встречать. Ой, пустое. Надо просто попозже спросить у игумена, как часто их сигнализация срабатывает на проникновение бездушных. Сдаётся мне, что регулярно. Просто в Церкви не афишируют такие вторжения, раз обошлось без последствий.

Сексуальная красотка со щитом сдвигалась в левую от меня сторону, играя бёдрами и загадочно улыбаясь, а дымящийся пузатый рыцарь медленно повалился на бок и довольно ловко перекувырнулся в правую сторону. Надо за ним приглядывать, могут быть сюрпризы. Бронированный шипастый шар только кажется неповоротливым.

Мордард же выпрямился и изучал меня с высоты своего впечатляющего роста. Ноздри его затрепетали, будто где-то запахло чем-то очень вкусным, но демон ещё не понял чем именно и сейчас пытался угадать.

— Ты пришёл не один, Душеед, — сокрушённо произнёс демон.

— Мне кажется, что и ты тоже, — отступил я, отслеживая движения его спутников.

Князь Падали шумно фыркнул, и оба демона тут же остановились. Женщина зло сощурилась, а рыцарь задымился ещё больше. Тоже, видимо, возмутился команде.

— Я чую сссвятошшш, — со злобным видом прошипела красотка. — Он привел ссс сссобой тсссерковь! Ффффанаааатики ззздесссь!

Рыцарь ухнул, соглашаясь.

— Он в своём праве, — глухо возразил соратникам Мордард. — Не так ли, могучий Душеед? Кто приходит на такие встречи без прикрытия, с них никогда не уходит. Хорошо, что ты помнишь наши обычаи. Или же жаль?

— Чего ты хотел, демон? — улыбнулся ему я.

— Демон? — косматые брови великана поползли вверх, на лице объявилась зловещая усмешка. — Что за манеры, Душеед? Если ты заполучил свою душу назад, то это ведь ничего не значит. Ты ведь был лучшим из нас. Досадно слышать от тебя такое обращение. Или ты так хочешь обмануть своих невидимых друзей?

Он смотрел не в сторону сокрытого игумена. Мордард определённо почувствовал паладинов.

— Нехорошо забывать старых боевых товарищей, Душеед, — продолжил демон. — Даже тех, которых ты сожрал.

— Не понимаю о чём ты… Для чего ты хотел видеть меня?

— А ты слаб, — вместо ответа покачал рогатой головой Князь Падали. Он резко упал на четвереньки и его лицо оказалось в метре от моего. Я не дрогнул, но щиты поднял дополнительно к тем, что уже были накинуты. Демон осклабился моим движениям. Снова потянул носом, вынюхивая что-то.

— Что с тобой стало, Душеед? — издевательски спросил Мордард. — Ты всё растерял? Твои силы печальны. Мне жалко смотреть на тебя. Где твоя мощь?

— Мощь вернётся. Я быстро учусь, демон. И я начинаю скучать, — демонстративно зевнул я ему в пасть. Вонял Князь Падали именно что падалью. Гниение, сера, тухлятина. Фу-фу-фу. Стоило больших усилий не морщиться.

Впрочем, чего я стараюсь?

Я помахал ладонью перед носом и передёрнулся.

— Духи у тебя занятные, не пробовал сменить?

Он хмыкнул, снова выпрямился. Его соратники молча наблюдали за нашей пикировкой. Женщина всё привлекала мой взор. Хорошенькая. И явно не так проста. Изменений серого мира почти не видно, но это не должно обманывать. Тех, кто не рождён из спор пожирателя, потустороннее меняет по-разному. Кого-то наделяет всеми причиндалами демонической вселенной, а кому-то не оставляет никаких следов. Вот Мордард явно был рождён в сером мире, а женщинах из тех, кто перешёл за грань портала. По своей воле или нет — не знаю. Истории бывают разные.

— К делу, Душеед. — Прорычал Князь. — Я пришёл к тебе с предложением. Я знаю всё. Я видел всё. Твоё сражение, Пожирателя Звёзд, конец всего. Ты ошибся. Ты встретил его не там где должен был. Мы можем всё исправить.

— Я не понимаю о чём ты, — заучено ответил я. Мне ведь потом игумену объяснять диалог.

— Конечно не понимаешь, — хрюкнул демон. Повысил голос: — Разумеется он не понимает, фанатики! Ничего такого не было! Он обычный выкормыш цветного мира. Бесполезный и обречённый на гниение из-за своей бесполезной души. Мы случайно заглянули! Мы же всегда так делаем?

Он хохотнул неприятно, снова склонился ко мне:

— Думаешь, они не узнают? У тебя нет другого пути уже, Душеед. Цветной мир тебя не примет. Ты чужак в нём. Ты ничего в нём не добьёшься.

— Чего ты хочешь, Мордард?

— Всё-таки помнишь меня? — оскалился демон. Чёрные губы растянулись почти до ушей, явив ряды острых длинных зубов. По-моему даже второй ряд был виден. — Я стал подумывать, что ошибся и ко мне пришёл не тот губитель всего живого, что смог свалить Пожирателя. Просто личинка цветного мира, чьё существование столь скоротечно, сколь и бесполезно.

— Ты хотел к делу, — вежливо напомнил я.

Он поднял ладони, принимая возражение.

— Да, к делу. Присоединяйся к нам, Душеед. Все просыпанные тобою сущности знают то, что видел ты. Мы негодуем, Душеед. Тем, кто призовёт Голодного Бога была обещана сладость. Вечная сладость первой сотне. Первой тысяче бесконечное блаженство.

Он поморщился с едва сокрытой обидой.

— И мы оказались обмануты, Душеед. Пожиратель Звёзд не принес ничего кроме смерти. Не будет никакой тысячи. Никакой сотни. Наша борьба бесполезна. Теперь мы знаем. Мы видели конец. Мы не хотим его. Все те, кто помнит.

— Просыпанные сущности? — не понял я пассажа, пропустив распространённый миф о награде тем, кто сделает больший вклад эссенций в призыв Пожирателя. Что ещё за просыпанные сущности⁈

— Не один я помню всё, Душеед! — торжественно заявил Князь. — Ты забрал нас когда-то. Ты пронёс нас сквозь годы и ты отпустил нас, когда обернул время вспять. Нас единицы, но вместе мы сможем больше. Наш опыт с нами. Наша память с нами. Мы сделаем так, чтобы собрать все эссенции и встретить Пожирателя. Не так глупо, как это сделал ты. У нас есть план. Присоединяйся. Вместе мы добьёмся победы быстрее и проще.

— Не подххходи ближжже! — прошипела вдруг красотка со щитом. Мордард повернул голову к пустоте, в которой проступил силуэт рыцаря с крестом в руках. Воин Церкви сделал шаг назад. Чёрный раздвоенный язык выскользнул из пасти демона, глаза сверкнули.

— Паладины… Вы воняете своими амулетами на всю округу. Перестаньте прятаться, будьте мужчинами. Вы же считаете себя таковыми? — недовольно проговорил Князь. Заозирался по сторонам. Из пустоты возникали другие воины Церкви. Ох ничего себе, три малых звена… Хотя нет. Зоркого я не видел, и его спутников тоже. Значит четыре. Одно ещё себя не выдало.

— Мариен, Расти, не спускайте глаз с наших гостей. Если кто-то из них пошевелится — убейте.

— Ты слишком безрассуден, демон. Ты не сможешь остановить свет Господа! — мелодично проговорил один из паладинов.

— О, не переживай. Я смогу, — нехорошо улыбнулся Князь.

— Прошу вас, не мешайте, — попросил я святых воинов Первой Церкви. — Ваше Высокопреподобие, отзовите бойцов.

Пётр не объявился, паладины не пошевелились. Ну, ладно.

— Они не помогут тебе, Душеед, — Мордард провёл кривым пальцем по сторонам, описав невидимую дугу. — У тебя нет времени. Нет сил. Твоя душа убивает твоё тело. Цветной мир не способен остановить Пожирателя. Вы только раскроете свои возможности, как придёт время умирать от старости. Это бессмысленно, Душеед. Идём со мною. Фанатики не удержат нас. Мариен и Расти погибнут, но задержат их.

Щитница снова облизнулась с нетерпеливой улыбкой глядя на паладинов. Те безмятежно стояли вокруг, сжимая руки на боевых крестах и словно наслаждались воображаемым пением ангелов.

Князь чуть отступил, открывая мне дорогу к чёрному зеркалу портала.

— У меня другой план, демон, — смело глядя в глаза чудищу сказал я. — Я вычищу все серые зоны. Перебью каждого способного создавать хранителей порталов. У вас останется только Изнанка, а её явно будет недостаточно для того чтобы заинтересовать Пожирателя.

Мордард даже опешил чуточку. Корявые пальцы потянулись к голове и поскребли чёрную щетину на щеке.

— Ты поражаешь меня, Душеед, — сказал, наконец, Князь Падали. — А как же другие миры? Ты хочешь просто спрятаться от Голодного Бога⁈ Вместо того чтобы убить его и спасти миллионы душ⁈ И кто из нас после этого истинный демон, Душеед⁈

Вот ведь сволочь какая. Разумные вещи говорит.

— Хороший план для жителя серого мира. Но какой ценой? — знакомой цитатой спросил я.

— Ценой всего, — так же цитатой ответил Мордард и добавил: — всего цветного мира, ха-ха-ха!

Он затрясся в приступе хохота, а затем хрюкнул, успокаиваясь.

— Нет других вариантов, Душеед. Смирись. Ты либо с нами, либо против нас. Ты не так силён, как прежде. В тебе есть потенциал, Душеед, но к чему он, если ты не успеешь его развить.

Паладины поглядывали на меня странно. Напряжённо, скажем так. Демоны скалились, пыхтел дымом закованный в чёрные рифлёные латы Расти.

— Если не веришь нам, то отступись. Ты умрёшь от старости раньше чем мы закончим. Просто не мешай, Душеед. Отправляйся куда-нибудь далеко-далеко. Забудь про серый мир. Забудь про наших посланников. Проживи эту жизнь счастливо, в праздности. Хочешь, я обеспечу тебя до конца твоих дней? Мы обо всём договоримся.

Странный такой договор перед лицом фанатиков Первой Церкви. Как он себе это вообще представляет⁈

— Нет, Мордард. Так не пойдёт. Интересное предложение, но я отказываюсь.

Пусть оно и рациональное, это предложение, про себя подумал я. Но возвращаться в серый мир, начинать всё с нуля и обречь на смерть Андрея? Лизу? Василису? Не-не, ребята. Как-то я прикипел уже к ним.

— Трусливый выбор. Ты боишься нас? Думаешь, что мы разорвём тебя на границе? — понимающе закивал Князь. — Правильно думаешь. Ты сожрал всех нас. Но мы выше простой мести, Душеед. Мы действительно хотим остановить Голодного Бога. Его приход не принесёт сладости. Значит он не должен приходить.

Мне хотелось сказать, что для этого достаточно всего лишь подписать мировую между мирами, и не лезть друг к другу. Если никто не победит, то значит и Пожиратель про мир не пронюхает. Но я прекрасно понимал, что невозможно примирить обе стороны сопряжения. По многим причинам. Особенно когда на стороне серого мира возникает организованная идеологически заряженная сила, состоящая из существ подобных мне. Они будут лезть к нам, мы будем отбиваться. Вечная музыка, вечная борьба, а, значит, вечная жизнь планеты.

Вот только слова о других мирах не шли у меня из головы. Пожиратель ведь летаем там, хавает подобные мира. Те, которые не смогли. Хотя чего переживать? Своя планета ближе к пятой точке, зачем о других думать? Ох, что бы сказал Андрей Обухов на такие измышления! И почему я сам чуточку злюсь на себя самого, за подобные суждения? Душа, ау! Изгоню!

В первую очередь надо позаботиться о себе. Выбить всех толковых игроков с той стороны. Желательно загнать их в резервации вроде Изнанки, и дальше жить не тужить. Нет зон, нет развития, нет могущества у демонов. Всё просто!

— Идём с нами, Душеед, — по-своему понял моё молчание Мордард. Сделал приглашающий жест. — Я расскажу тебе, где ты ошибся. Мы победим. И мы выживем, я тебе обещаю.

— Зачем я вам? Вы ведь и без меня справитесь, сам же сказал. Зачем ты на самом деле пришёл, демон?

Он помотал головой.

— Я всё сказал, Душеед. Теперь говорить должен ты. Вот только я всё вижу, Душеед. Мои слова оставили равнодушным твоё чёрное сердце.

Ой да ладно, усовестить меня решил! Но ведь скрывает что-то. Впрочем, я догадывался зачем понадобился демонам. Довести Князя Падали до разговора — очень сложно. Эти ребята предпочитают иные методы. Однако вот он, вышел из портала для разговора.

Полагаю, они знают что нужно сделать для того чтобы Пожиратель явился. Но не понимают, как я его убил. Чем заправил миллиарды эссенций, отравивших небесное божество.

— Мой ответ прежний, демон. Нет.

Мордард сокрушённо вздохнул.

— Жаль, Душеед. Очень жаль. Ты не оставил мне выбора.

Он в один миг оказался рядом со мною, попытался схватить, но завизжал из-за вспыхнувших щитов. Яркая вспышка ослепила демона, и я, воспользовавшись моментом, бросился наутёк. Без команды ринулась в бой Мариен. Демонесса в один миг оказалась рядом с ближайшим паладином, приняла удар креста на щит и сверкающим клинком пронзила напавшего воина насквозь. Магическую броню церковника пробило как лист бумаги. Какой ранг у девицы-то, ёжкина кошка? И меч явно не простой! Справа Расти, с ходу взявший разгон, смял ещё двоих паладинов. Чары церковников сливались с его лат, будто вода. Зачарованные⁈ Из щелей доспеха полыхнул едкий дым, отчего лежащие бойцы закашлялись, выгибаясь от невыносимых мук. Пара мгновений, и оба перестали шевелиться.

Из зеркала портала вывалился ещё один демон, похожий на горящую обезьяну. С рёвом она обрушилась на паладинов. Мордард же пятился к чёрному выходу в серый мир, всё ещё не придя в себя от вспышки. Он мотал головой и тёр глаза руками. Рядом с ним возник один из святых воинов, и вступил в бой с Князем Падали. Они обменялись магическими ударами, а дальше я уже наблюдать не мог: мимо меня пролетел Расти, сверкнув ножами. Врезался в дерево, расколов его в щепки, тут же развернулся и ринулся ко мне. Я едва увернулся от стального шара, но с шипением почувствовал режущую боль на животе. Ножи в маленьких ручках меня всё-таки достали. Гнида какая. Задержав дыхание, чтобы не нахвататься яда, я постарался разорвать дистанцию с сумасшедшим гигантским мячом, но тот упорно наседал.

На его пути оказался неизвестно откуда возникший Зоркий, со щитом в руке. Они с грохотом столкнулись, и воин Церкви откинул Расти в сторону. Пошатываясь, Зоркий встал так, чтобы оказаться между мною и бешеным шаром.

— Именем Иисуса! — громыхнул паладин.

Вдалеке визжала Мариен, и у её ног валялся уже второй святой воин. Полуголая демоница кружилась в дикой пляске, обмениваясь ударами с ещё одним паладином, и дела у мужика шли не очень. Что происходит⁈ Это же элита, а слуги Мордарда крошат её, как детей! Петр должен потом нагоняй устроить.

Если живым выберется.

Я быстро оценил обстановку. Из двенадцати паладинов четверо уже мертвы. Трое ранены, но зато завалили обезьяну. Двое у Мариен, двое у Мордарда, а ещё двое пытались загнать Расти. Расклад не очень. Пока я оглядывался Мордард убил одного из своих противников. Швырнул голову паладина во второго и расхохотался. Чёрт. Надо бежать, по-хорошему, и подальше…

Но в этой возне все забыли про ещё одного участника драки. А тот, тем временем, выдернул свой сияющий рог из земли, и теперь с рёвом присоединился к бою, сбив с ног одного из противников Мариен. Я поспешил за шестируким великаном. Запрыгнул ему на спину, увернулся от удара меча, и монстр вогнал сталь в самого себя. Взвыл от боли и обиды, но в следующий миг я вонзил ему в глаз подобранный с земли стилет.

Циклоп заткнулся и грохнулся на землю. Лёгкая добыча.

— Назад! — страшно заорал Мордард, ныряя в чёрное зеркало.

Его слуги успели ворваться в закрывающийся портал буквально за миг до того, как тот захлопнулся. Так… Я только что закрыл ресурсную зону… Это, наверное, нехорошо?

Впрочем, глядя на остатки святого воинства, думается мне, что ругать за это не станут.

Наверное.