Потусторонний. Книга 4

Глава 4

Планы строить я горазд, конечно. Да чего там скрывать: в теории мы все, как правило, гениальны. Гладко было на бумаге, но забыли про овраги… Так что когда я вышел из комнаты Василисы, полный решимости садится за руль и мчаться на север, дабы разузнать всё о судьбе вредного демонёнка, то обнаружил на улице зажигающиеся вдоль дорог фонари. Это ж вечер уже, получается. Я же с утра на ногах. Ощущение будто бы вчера ещё зону чистили, а по факту ж сегодня. Надо бы и меру знать, Илья.

Организм, пусть и молодой да крепкий, словно очухался и очень тревожно отреагировал на перспективу прыгнуть за руль и лететь куда-то вдаль несколько часов, чтобы потом ещё час пилить обратно и лезть в неизвестную зону для разговора с настоящим Князем Падали…

Ну такое себе удовольствие, право слово, также сообщил мне мой внутренний старик. Есть риск в гонке за несколькими целями, строя кратчайшие логистические маршруты, запороть вообще всё, что только можно. Так что планы меняются.

— Ну что, давай забросим тебя домой? — сказал я Лизе. Девушка стояла рядом и повернулась ко мне с нехорошим прищуром.

— В смысле? — протянула она.

— Хм… — задумался я. ­— Проводи меня по всей цепочке возможных смыслов, моя дорогая, и мы вместе определим нужный.

— Что ты задумал? — не повелась она. Вцепилась как доберман!

— Ехать в ночь в леса искать маленького чёрного демона затея кажущаяся мне изначально гиблая. День был тяжёлый, тебе надо отдохнуть.

— Ты сказал «забросим». Это подразумевает, Артемьев, что ты не останешься. Повторяю: что ты задумал?

— Да там, разное, — сделал я неопределённый жест.

— Я не пущу тебя одного, — спокойно сообщила Лиза. — Знаю я, куда ты намылился.

Я хмыкнул ещё раз и пошёл вниз по ступеням высокого крыльца в сторону аллеи ведущей к выходу из усадьбы.

— Артемьев!

Что за манера по фамилии звать? Мне не нравится. Это очень грубо!

Лиза нагнала меня, взяла за руку:

— Не вздумай туда ходить без меня! Это ведь… Демоны. Бездушные. Какие у тебя могут быть дела с ними?

— Лиз, ну пожалуйста, давай не будем, — поморщился я. — Я разберусь.

— Илья, ты ещё совсем ребёнок. Как ты разберёшься? Это бездушные! Ты талантлив и необычен, но ты и в людях-то ещё не можешь разобраться, тебе восемнадцати лет нет! А уже за демонов решил взяться?

Это мне говорит девушка, выходящая на наёмного убийцу с телефоном и угрозами о прямой трансляции в сеть.

— Госпожа Весельникова, — притворно ворчливо возмутился я, — немедленно прекратите панику!

— Я пойду с тобой, — твёрдо сказала она.

— Нет, — отрезал я. — Это действительно может быть опасно, и мне проще прикрыть себя одного, чем на кого-то ещё отвлекаться.

— Да, чёрт побери, Илья! — почти крикнула Лиза. — Ты в своём уме?

— Всё будет хорошо.

— Не будет! Не будет, Илья! Люша, ну пожалуйста.

Да чего она так переживает-то? Ну, пойдет юноша ночью в незнакомое сопряжение поговорить с неизвестным никому демоном по имени Мордард. Эка невидаль.

Мы сели в машину.

— Лиза, — я взял девушку за руку, с улыбкой посмотрел в её перепуганные глаза. — Всё будет хорошо, клянусь. Но ты останешься дома. Это приказ.

— Я… — Лиза хотела было что-то ещё сказать, но затем обмякла в пассажирском кресле и уставилась сквозь лобовое стекло на темнеющее небо.

— Спасибо.

Я отвёз её до дома, проводил до квартиры и поцеловал напоследок. Лиза обняла меня покрепче, но больше не пыталась отговаривать от затеи, а когда дверь за нею захлопнулась, через несколько секунд из квартиры донёсся глухой всхлип. Слишком близко к сердцу она приняла моё решение. Ну, не было у неё до этого момента контакта с демонами, понимаю. Не знает она и о том, что уж я-то на общении с бездушными жителями серого мира целую свору собак умял. Без соли.

Правда, чего уж тут, рангом был повыше, когда общался с бездушными, как с равными. Но ведь не стоит забывать и о том периоде моего становления, когда сил, как таковых, у меня не наблюдалось. Да, было много подай-принеси, да, с раннего утра и до поздней ночи служение и учёба у Грайбая Белого, но потом, обретя свободу, но не заработав достойного ранга, я уже шёл к цели.

И на том пути хватало демонов сильнее меня. Как-то ведь преодолел столь занимательные трудности.

Я вышел на улицу, вдохнул тёплый вечерний воздух. Уже август? Да, вроде бы август. Со всей этой кутерьмой банальные календари теряются. Завидую тем, у кого есть годы совершенствования. Мне б недельку покоя.

Хотя удовольствие от жизни можно получать и сиемоментное. Я улыбнулся, наслаждаясь теплом и уютом тихой улочки. Справа от меня горела вывеска кафе, а под ней в большом окне уютного заведения, за мерцающим неоном «После 21.00 выпечка на 20% дешевле», сидела за столиком парочка влюблённых. Она ела круасан, а он смотрел на подружку взглядом, который включал в себя всё возможное восхваление и почитание на свете. По дороге полз освещённый изнутри автобус. Он притормозил около стеклянной остановки, выпустил наружу стайку подростков.

Наверное, моих сверстников. Однако я проводил их взглядом столетнего старца. Фу. Соберись, Илья! Рановато песком дорожки посыпать.

Передо мною возникла Княгиня. Она зависла в воздухе, сложив призрачные руки на призрачной груди. Взгляд не предвещал ничего хорошего, вмещая в себе тревогу и негодование. Вы, девочки, сговорились что ли? Я закатил глаза:

— Ну ма… Это всего лишь Мордард! Мы пять минут поиграем и домой!

Напарница вздёрнула бровь, и возмущённо мотнула головой.

— Ну чего ещё! — взмолился я.

Она указала на машину и дала понять, что нам надо поговорить. В целом да, мне тоже хотелось с ней пообщаться. Однако с этими погружениями в транс надо следить за временем. А так как вечер, как водится, наступил внезапно, нужно поспешить с приготовлениями.

— Подожди, — я достал телефон из кармана, а потом вытянул визитку. Набрал номер с пластика, старательно не глядя на Княгиню. Напарница назойливо зависала передо мною, но я отворачивался.

Слава всему хорошему на звонок ответили почти сразу же.

— Доброго вечера вам, ваше высокопреподобие.

На том конце что-то невразумительно пробурчали. Затем откашлялись.

— Слушаю, — наконец промолвил игумен Пётр. Я живо представил себе как он сидит в тёмной келье без мебели, в чёрной рясе, на простенькой табуретке и с телефоном у уха. А вокруг пустота. Конечно, вероятнее всего священнослужитель расположился в удобном кресле посреди роскоши, как принято у людей властных, но первый образ был интереснее.

— Через четыре часа меня ждут в одной зоне, для приватной беседы, — начал я издалека, — может быть, итог этого общения будет интересен нам обоим, — ох, рискую. Но лезть к Князю Падали на свидание и без прикрытия я не собирался. Знаю, как подобные встречи заканчиваются без должной силовой группировки за спиною. Сам организовывал такие вот «тет-а-тет» с теми, кто посмелее и поглупее. С летальным исходом у моих визави, разумеется.

— Не понимаю вас, что вы имеете в виду? Какая приватная беседа? — вежливо сказал начальник местной Церкви. По-моему ещё и с улыбкой. Вот ведь засранец. Цену себе набивает? Мелочно как!

— Я разъясню, — сдержал я негодование. Мне нужно надёжное прикрытие, которое, в случае стычки, не жалко. Поэтому можно и потерпеть такое обращение. В противном случае придётся отказаться от встречи с Мордардом. Ибо девочки правы в своих опасениях, не желая отпускать меня в одиночку, но не понимали, что суицидальных наклонностей у меня не наблюдалось, и уж тем более не было желания угробить своих спутниц.

Выходило, что я больше других заинтересован в успешном завершении потенциального разговора. Потому что если Князь Падали действительно хочет говорить, то это прекрасный шанс для того чтобы выяснить: что демону известно и для чего бездушный прокачивает местных хранителей. И что вообще происходит.

Ну и заодно, если повезёт, заручиться поддержкой Церкви. Главное, чтобы беседа шла в нужном мне направлении.

— Илья, вы ещё тут? — подал голос игумен. Да, моё молчание затянулось.

— Они хотят говорить со мною. Сегодня в полночь, в зоне у Кожино.

Княгиня снова выросла передо мною. Даже холодом повеяло. Я подмигнул возмущённой напарнице.

— Бездушные? — вкрадчиво и со странной интонацией уточнил игумен. Где-то запахло кострами инквизиции, честное слово.

— Да, — терпеливо подтвердил я, — вы хотели правды, Ваше Высокопреподобие? Наши интересы тут сходятся. Я, признаюсь, и сам хочу понять чего им от меня надо. Отчего бы не поработать вместе?

— Чего вы хотите от меня? — хмыкнул игумен.

— Поддержки, Ваше Высокопреподобие. Я не хочу просто сгинуть в этой зоне сегодня ночью, понимаете? Хочу, чтобы кто-то прикрыл спину и вмешался при необходимости. Был рядом, так сказать.

— Вам нужна защита Первой Церкви?

Да ёжкина-кошка, чего ты такой душный-то, Петя? Ну понятное дело что я не разрешения спросить звоню!

— Хорош, а? — не выдержал я. — Вам это интересно или нет? Мы только утром говорили, и мне почудилось, будто бы интересно. Если нет, то я могу и не ходить никуда холодной летней ночью. Я, как видите, прекрасно живу и без подобных разговоров. Короче, наберите меня, если это действительно важно.

— Не торопитесь, Илья, — остановил меня Пётр. — Не злитесь. Мне нужен был этот разговор. Так вышло, что мои люди уже занимают позиции вокруг зоны Кожино. Вас будут прикрывать лучшие демоноборцы Церкви, которых я смог найти в ближайших уездах. Не волнуйтесь.

— Простите, теперь я не понимаю, что вы имеете в виду…

— Мы знаем о вашей встрече, молодой человек, — не скрывая удовольствия, сказал игумен. — Знаем: когда она будет. Где она будет. Мы не знали, с какими целями вы на неё пойдёте, но готовы были к любым вариантам. Медиумы с утра докладывают о месте встречи. Когда я видел вас в том сопряжении, что вы закрыли, то уже знал об этом.

Какая ты хитрая церковная задница.

— Я лично буду в Кожино через два часа. Наберите мне, когда подъедете. По моим данным зона зачищена, и нам ничего не угрожает, однако до портала потребуется пройти больше километра, — продолжил игумен. — До встречи, Илья. Я искренне рад, что мы на одной стороне.

Радости в голосе у него наблюдалось немного. По внутренним ощущениям: меня только что выплюнул матёрый хищник. Обслюнявил порядочно, но отодвинул лапой в сторону. И глазки зверя всё ещё голодные, а, значит, и шанс снова оказаться под клыками был по-прежнему велик.

Княгиня с гневным выражением лица ткнула пальцем в машину, мол, там поговорим, и исчезла. Что они вообще сегодня все себе позволяют? Нельзя так обращаться со зловещим повелителем! Распоясались совсем.

Сев на водительское сидение, я вдруг осознал, что последнее время только и делаю что болтаю. Где же старое доброе ультранасилие, Илья? Когда мы свернули не туда? Почему нельзя просто проломить пару черепов и спокойно отправиться туда, где ждёт тёплое женское тело и чайничек прекрасного чая? Эх… С тяжёлым вздохом я устроился поудобнее и погрузился в холодный транс.

— Ты невозможен, Иль! — услышал я негодующий голос Княгини. — Невозможен!

— Душа моя, что на вас нашло⁈ Я же не дурак туда один идти! — мы были в бело-голубом ничто, где не существовало ничего кроме холода. Будто ангелы на замёрзших небесах. В этом небытии моя верная напарница была в чёрной шубе на почти голое тело. Интересный образ. Глаза призрака сверкали:

— Вот именно что дурак, Иль!

Хотя запала в обворожительном привидении было уже чуточку меньше. Пробку из чана со злостью уже выдернул мой разговор с игуменом, так что эмоции шли на спад. Да и вообще Княгиня женщина отходчивая, так что передо мною был лишь инерционный след от былого урагана. Она ещё хотела кричать, но повода больше не было.

— Я тебя знаю, ты бы и один пошёл…

— Если бы у дедушки были… — начал было я.

— Иль! — возмутилась она. — Как у тебя язык поворачивается при мне заикаться на такую похабщину.

Я хмыкнул, глядя на полосу обнажённого тела, не сокрытую пышной чёрной шубой. От изящной шеи и до бедра. Часть красивой груди тоже видно. Похабщина, говоришь, дорогая?

— Я могу сделать тебе тело, душа моя, — сказал я то, ради чего в принципе и залез в это холодное ничто. — На этом ранге уже можно попытаться. Наберу эссенций и сделаю, какое было раньше, или же можем подобрать реальное тело. Так будет проще, наверное. Но придётся…

Глаза Княгини округлились от изумления, а затем она возмущённо воскликнула:

— Иль! Нет! Конечно же нет! Что ты такое придумал⁈

Я чуть опешил. Моё предложение могло обрадовать, могло заставить задуматься, могло оставить равнодушным, но… Возмущение?

— Иль, я впервые свободна! Как ты можешь такое предлагать мне⁈ Я не ношу на себе более эту умирающую клетку из плоти, и ты хочешь меня запихать в неё?

— Клетка из плоти? — повторил я ошеломлённо. Какая поэзия.

— Моя душа свободна, Иль. Наконец-то свободна. Я бы и тебе посоветовала избавиться от своего тела, правда. Ты не понимаешь, что с собой носишь. Пока ты юн, то не понимаешь. Для тебя всё прекрасно.

Она приблизилась ко мне вплотную, стало ещё чуть холоднее. Однако я зачаровано смотрел в её прекрасные глаза, которые стали вдруг зелёными, а затем сменили цвет на карий. Волосы девушки завились, став рыжими, а потом плавно перетекли в платиновый.

— Я свободна. Ты хочешь забрать мою свободу? —спросила она.

— Нет, душа моя… — почему-то внутри стало чуть грустно. Наверное, я ждал другого ответа. И, не скрою, с удовольствием бы обнял свою напарницу ещё раз. Почувствовал бы её запах. Ощутил тепло тела. Чёрт, я соскучился? — Просто, разве это жизнь?

— О да, Иль. Это жизнь! Я-то как раз живу. Живу без страха. Стоит моей душе оказаться в теле, так оно сразу начнёт стареть. Меняться. Болезни, слабость, смерть. Я не хочу проходить через это. Я видела, как оно случается с другими. Спасибо, мне выпал такой шанс, и ты хочешь его забрать?

Она прищурилась, но на губах проступила улыбка.

— Ты так забавно хмуришься, Иль, — призналась Княгиня. — Ну и ещё, Иль, если вдруг я сойду с ума и решу умереть запертой в теле, то как будешь ты без моих талантов?

Она хитро улыбалась. Её лицо оказалось совсем рядом со мною, и мне казалось, что вот-вот я уловлю её тёплое дыхание. Но увы, вокруг царил только холод. Я смотрел на чувственные губы призрака и понимал, что не просто скучаю. Я безумно скучаю по ней. По настоящей, живой соратнице, с которой мы прошли через столько всего… Там, в сером мире демонов. И пусть сейчас мы вроде бы были рядом, но на самом деле ведь очень далеко.

Но ей было хорошо в этом состоянии.

Так, Илья. Собраться! Твоя идеальная разведка только что заявила, что хочет служить в разведке и дальше. Ну-ка намотай сопли на кулак!

— А как же чай? — предпринял последнюю попытку я.

— Я готова с этим жить, — фыркнула Княгиня. Несколько долгих мгновений мы молчали, а затем призрак шепнула:

— Я тоже по тебе скучаю.

Внутри защемило, и я с недоумением закашлялся.

— Ладно, мне надо готовиться, душа моя. Важный разговор! Ещё один!

— Ты ведь помнишь, что ему нельзя верить? — нахмурилась она. — Мордард ведь много крови твоей попил тогда…

— И он проиграл, — напомнил я.

— Вдруг хочет взять реванш? Ты тогда и ты сейчас это две большие разницы.

— Я справлюсь. Ты же мне поможешь?

Я почувствовал холодное прикосновение губ к своей щеке.

— Помогу, — сказала она и исчезла. Через пару минут одиночества в ледяной пустоте я вывалился обратно за водительское сидение. Уставился на вечерний город, снова посмотрел на влюблённых в окне кафе. Девушка смеялась, а парень счастливо улыбался. Надо бы им окно расколотить для того чтобы разбавить слащавость.

Но вместо этого я повернул ключ в замке зажигания.