Повелитель теней. Том 1

Глава 12

Прошло уже трое суток с тех пор, как мы попали во дворец альдора Синего Грифона. Не наших коротких земных суток, а три долгих местных дня и три таких же долгих ночи. К нашему присутствию, похоже, уже привыкли и перестали обращать на нас внимание. Слуги исправно приносили нам воду для умывания, взбивали перину на кровати и чистили и топили камин. Меня теперь приглашали на трапезы в разные помещения, то к дамам, то к рыцарям, но я почти не встречалась с Ликаром и совсем не видела альдора. Изабо меня тоже в упор видеть не хотела. Я оказалась предоставлена сама себе и целыми днями бродила по замку, как по огромному музею, разглядывая статуи, гобелены и резьбу по камню. Меня никто не задерживал и никто не задавал мне вопросов. Иногда я натыкалась на двери, возле которых стояла стража, но я, вежливо поклонившись, тут же удалялась прочь. Я завела знакомых среди придворных, аккуратно расспрашивая их о Грозовой горе и Повелителе теней, но ничего интересного не услышала. Эта тема просто пугала большинство из них. Похоже, это было такое же табу, как и разговоры об Ангеле Тьмы. Они поспешно переводили разговор на другую тему, а услышав, что я бывала при дворе Великого Тирана на Алкоре, с жадностью расспрашивали как там, у них. Памятуя о том, что знакомства могут быть полезными, я рассказывала им о своих впечатлениях, и при этом понимала, что время уходит зря, и я никак не продвигаюсь к своей цели.

Оршанин вёл своё расследование внизу, в казармах, заводя знакомства с рыцарями. К его изысканиям подключились Адриан Адальбер и Энцо Коррадо, но и у них не было особых успехов. Да и странно было бы, если б обычные рыцари из охраны знали то, что альдор охраняет, как государственную тайну.

— Всё зря, — проговорил Кирилл, в очередной раз вернувшись в нашу комнату в башне Старого единорога. — Я использовал все способы, но, похоже, там нет никого, кто обладал бы нужной нам информацией. Может, ещё раз встретиться с Моро?

— Она избегает меня. Я просила её о встрече, но ответа не получила. В тот раз мне показалось, что она сильно напугана моим решением увидеться с Олдриджем. Вряд ли она станет мне помогать.

— А если попробовать поговорить с её камеристкой? Сами знаете, у инспекторов своя голова на плечах. Может, она что-то подскажет?

— Я думала об этом, но мне не удаётся с ней пересечься. Покои Изабо закрыты для посторонних, и Ланфэн не выходит оттуда одна. Не рваться же мне мимо стражи. И в присутствии Изабо я не могу хоть как-то показать, что хочу поговорить с ней.

— Может, есть другие пути в покои? Адриан говорит, что весь замок пронизан ходами.

— Мы не знаем их расположения. К тому же сейчас всё перекрыто. Они так и не нашли шпиона тёмных эльфов и теперь караулят у всех дверей.

— Постойте! — внезапно оживился он. — Ведь Адриан и Энцо тоже стоят в карауле! Может, они смогут занять пост возле дверей, через которые можно пройти в покои Дамы Полуночи?

— А что, это вариант, — подумав, согласилась я. — Давай попробуем. Если опять не выйдет, придётся действовать иначе.

— Как иначе?

— Просто идти в сторону Грозовой горы и искать проводников. Наверняка кто-то из местных жителей знает дорогу.

— Ну, да, это тоже может сработать, — согласился он. — Хотя, конечно, прихватить с собой карту тоже было бы неплохо.

Он тут же отправился в казармы и вскоре вернулся.

— Всё получается как нельзя лучше, — с энтузиазмом сообщил он. — Сегодня они стоят в карауле в нижней подземной галерее. Говорят, что оттуда есть проход в сады. Пока Энцо будет на стрёме, Адриан проводит нас к стене, за которой располагается сад Дамы Полуночи. Но лучше б нам не попадаться, иначе подставим ребят.

— Об этом ты мог бы и не говорить, — кивнула я, подхватив со стола свой меч и вставив его в ножны.

— Подождите, — Кирилл замер и как-то нерешительно взглянул на меня. — У меня такое чувство, что мы идём по ложному следу. Здесь что-то не то, понимаете? Адриан, который хорошо знает Олдриджа, не верит, что он мог убить Азарова. Теперь Изабо препятствует вашей встрече с ним. Может, Олдридж тут не при чём? Может, она боится, что он её разоблачит? Ну, подумайте, зачем Бену убивать Азарова?

— А Изабо зачем?

— Да, верно. И почему он сразу не сказал, что это не он, не попытался оправдаться, а позволил Ноттингему себя арестовать? И в камеру его увели стрелки, а уж в честности Карнача я не сомневаюсь, — он покачал головой. — Я как собака, чувствую, что здесь что-то не то, а сказать что, не могу.

— Нам в любом случае нужно перекинуться парой слов с Олдриджем, — проговорила я. — Он убил Азарова или не он, не так важно. Важно, как Азаров завёл движок «Паладина», и почему после его смерти он ещё какое-то время работал. Ни Изабо, ни Ноттингем не могли этого сделать. Это сделал Азаров. И ему помешали закончить эту работу.

— Я понимаю, — согласился Кирилл. — Ладно, давайте пока по плану действовать, а там посмотрим. Может, ещё что-то всплывёт.

В чём-то я была с ним согласна. Мне тоже чудилось что-то странное, нелогичное в этой истории. И дело было даже не в том, что командира земного космофлота застрелил его старпом. Здесь было что-то другое, что не давало мне покоя. И это было не отсутствие мотива. Мотив мог возникнуть у любого. Мало ли что может произойти между людьми, которые месяцами заперты в изолированной от всего мира консервной банке. А потом краткое помрачение рассудка, передозировка психотропных средств, отравление каким-то токсичным газом, случайно попавшим в вентиляционную систему, и готово дело. Такие случаи, хоть редко, но случались на флоте, к счастью, не в наших подразделениях, но, как говорится, никто не застрахован. Просто выглядело всё так, что целью этого рокового выстрела было не убийство Азарова, а попытка помешать взлёту баркентины. И вот здесь уже становилось ясно, что никому в экипаже это не было нужно. И Олдриджу в том числе.

Рассуждая про себя таким образом, я спустилась вслед за Кириллом по винтовой лестнице и вышла в галерею. В темноте я вижу плохо, но здесь было достаточно света, чтоб предметы были видны голубоватыми силуэтами. И всё же мой мозг привычно подключил для полноты картины и другие органы чувств. Сработал давний навык, ещё в юности отработанный на полигонах звёздного десанта. Слух обострился так, что я слышала тихий шорох крыльев летучей мыши, пролетевшей над внутренним двориком. А потом я услышала сзади крадущиеся шаги. Резко обернувшись, я прислушалась. Стало тихо. Из углов выглядывали чёрные щупальца теней, но больше на галерее никого не было видно.

— Что-то не так? — вернулся ко мне Кирилл.

— Я что-то слышала. Шаги, очень тихие.

Он прислушался.

— Идёмте, — проговорил он, и мы пошли дальше.

— Я ничего не слышу, — шепнул он.

— Я теперь тоже.

Мы прошли по галерее и спустились вниз. Я уже привыкла к тому, что маленькие дворики и садики, окружённые галереями, располагались на крышах нижних этажей, но спускаться туда было странным, тем более что там было очень темно. На стенах горели редкие чадящие факелы. Мы оказались в гарнизонных казармах, но вскоре снова спустились вниз. Стало душно и сыро, словно мы находились под землёй. Наш путь лежал по длинному сводчатому коридору, факелы тут встречались ещё реже, и когда мы вступили в один из тёмных участков, сзади снова зазвучали шаги.

Я резко обернулась, и почти инстинктивно выхватила из ножен меч и кинжал. Только в следующий момент я поняла, что меня заставил сделать это отблеск на чужом клинке. И в этот момент я горько пожалела о том, что просила принести мне короткий лёгкий меч, пригодный разве что для парадных выходов в свет. Я успела выхватить кинжал и приняла чужой клинок на перекрестье своего оружия, и тут же ударила нападавшего в грудь ногой. Он, похоже, не ожидал этого, а я попятилась назад, туда, где полыхал следующий факел. Мой противник уже бросился следом, но тут же меня резко оттеснил в сторону Кирилл, принявший следующий удар меча на свой клинок. Он отлично видел в темноте, потому что в его зрение было натренировано по особым методикам в школе Звездной инспекции и лагере Псов Войны. Да и меч у него был подходящий. Я отступила, чтоб не путаться у него под ногами и тут услышала знакомый свист. Подчиняясь давно выработанному импульсу, я взмахнула мечом и отбила летящую в меня стрелу. Она, зазвенев, упала на каменный пол, и я увидела, что это арбалетный болт — короткая металлическая стрела, с лёгкостью пробивающая доспехи. В темноте раздался характерный треск устройства, снова натягивающего тетиву. Кирилл был как раз на линии выстрела, и я бросилась к нему. В темноте я не видела, где он, а где его противник. И в это время тетива снова свистнула. Звук вонзившегося в тело металла и хриплый вскрик заставили меня похолодеть. На мгновение я замерла, увидев, как тяжёлое тело рухнуло на каменный пол. А потом раздался ещё один звук, похожий на свист стрелы, и в темноте раздался сдавленный стон.

— Дарья Ивановна? — услышала я голос Кирилла.

Он стоял над трупом своего противника, из затылка которого торчал арбалетный болт. Я подошла ближе. Он нагнулся и перевернул тело. На лице нападавшего была маска. Он сдёрнул её.

— Ты видишь, кто это? — спросила я.

— Бейлан из свиты энфера.

— А второй?

Он направился назад, и я услышала его полный досады голос:

— Чёрт! Это мальчишка, его оруженосец.

— Мёртв?

— Как и его хозяин.

Кирилл вернулся и в руках у него был метательный нож, который не так давно отдал ему Хэйфэн. Вытерев с него кровь о плащ Бейлана, он сунул его обратно за голенище сапога.

— Похоже, мы влипли, да? — спросил он.

— Только если кто-то решит, что это мы их убили.

— Я убил.

— Без разницы! Идём.

Мы быстро прошли дальше и вскоре свернули в высокую подземную галерею.

— Кто идёт? — раздалось из темноты.

— Искра вызывает Звезду, — отозвался Кирилл.

— Звезда на связи, — послышалось в ответ.

Мы подошли к посту возле высоких, окованных железом ворот. Это был один из проходов в следующее оборонительное кольцо замка. И сейчас, как и во время осады, он был закрыт.

— Что там произошло? — выступил из темноты Адальбер, и, увидев меня, кивнул. — Салют, командор.

— Салют, капитан-лейтенант, — кивнула я в ответ и увидела высокого брюнета с длинными волнистыми волосами, стоявшего рядом. — Капитан-командор.

— На нас напали, — ответил Кирилл. — Явно хотели убить.

— Ты видел кто?

— Можешь, и сам сходить посмотреть. Бейлан и его оруженосец.

— Это плохо, — нахмурился Энцо Коррадо. — Вы чем-то не угодили энферу?

— Не думаю, — возразила я. — Скорее, Даме Полуночи.

— Не исключено, — согласился Адальбер. — Все юные идальго влюблены в эту стерву. И если она скажет им: убей, и я подарю тебе вышитый мною платок, который ты сможешь омывать слезами… Тварь.

— Уймись, — оборвал его Коррадо. — Или у тебя закончились подаренные ею платки? Могу одолжить пару.

— Вы серьёзно? — нахмурился Кирилл.

— Проехали, — проворчал Адриан. — Если она подбила парня убить вас, то её, скорее всего, в покоях нет. Она у альдора. Значит и китайчутка скучает под дверями его спальни. Лучше б вам вернуться. Мы сообщим, когда будет следующая возможность увидеться с ней.

— На этом она не успокоится, — заметил Энцо. — Если это, конечно, она. Может, вам свалить из замка?

— Да, я думаю, что это лучшее, что мы можем сделать, — нехотя согласилась я.

— Я провожу вас до выхода из катакомб, посмотрю, как там всё выглядит, и подниму тревогу, — проговорил Адриан.

Мы пошли обратно. По пути он снял со стены ближайший факел. Остановившись над трупом Бейлана, он осмотрел его, а потом увидел маску.

— Тот второй тоже в маске? — оживился он.

— Ага, — кивнул Кирилл.

— И чем убит?

— Метательным ножом.

— Отлично.

Адриан нагнулся и, подняв маску, водворил её на лицо Бейлана, а потом вытащил из его ножен кинжал. Подойдя к трупу юноши, он отыскал рану и, не изменившись в лице, вогнал в неё кинжал рыцаря, после чего надел и на него валявшуюся рядом маску.

— Трагедия вселенского масштаба, — прокомментировал он. — Парни не поделили платок Изабо. Впрочем, пусть Ликар сам придумает, что вынудило их укокошить друг друга.

Проводив нас до входа в казармы, он указал короткий путь в верхние парадные залы, а сам отправился искать капитана, чтоб доложить ему о смертоубийстве в катакомбах.

Мы вернулись в свою башню. Кажется, никто не заметил нашего отсутствия. Была глубокая ночь и до первого гонга оставалось ещё несколько часов. Я подошла к камину и задумчиво посмотрела в огонь.

— Странно всё это. Неужели Изабо, и правда, решила нас убить?

— Мы можем только предполагать, кто это был. Может, энфер… Но это ещё хуже. Не знаю. Важно одно, нас пытаются ухлопать. И если зададутся этой целью всерьёз, уж поверьте мне, как специалисту в этой области, способов навалом!

— Да от яда в кубке до наковальни на голову.

— Вот с последним я в жизни как-то не сталкивался, — усмехнулся Кирилл. — Правда, каменный вазон один раз кому-то на голову упал. Без моей помощи, честное слово.

— Что ж она так боится, что мы увидимся с Олдриджем? Что он такое знает и может нам сказать… — начала я и вдруг почувствовала какое-то движение на теле.

Посмотрев вниз, я увидела жёлтую змею, обвившую мою талию. Я тут же скинула её на пол и отскочила. Ножны с мечом и кинжалом упали рядом на пол, и я не решалась их поднять, глядя на извивающуюся гадину, которая развернулась и поползла в мою сторону, приподняв головку с приоткрытой пастью, в которой поблёскивали острые зубы.

— Кирилл, убей её! — крикнула я, отскакивая дальше.

И тут заметила, что он смотрит на меня с крайним изумлением.

— Кого убить?

— Змею! Ты что, её не видишь?

Он посмотрел вниз и проговорил:

— Это пояс.

— Господи, это змея! — крикнула я, отскакивая к сундуку.

Наткнувшись на него, я распахнула крышку, выхватила свёрток и вытащила из него эфес с рубином и бирюзой. Мгновенно разложив меч Кристофа, я ударила остриём клинка в голову змее, которая была уже рядом. Она забила хвостом и опала на пол. Нагнувшись, я подняла её и показала ему.

— Что это?

— Пояс, — ответил он и с тревогой посмотрел на меня.

Но я видела, что это змея и бросила её в камин. Потом подошла к креслу и села.

— С вами всё в порядке? — осторожно спросил он.

— Да, всё прекрасно, — кивнула я. — Не бери в голову.

Он задумчиво посмотрел на меня и не стал возражать. Он снял с постели покрывало, забрал одну из подушек и привычно устроился на полу у камина.

Я сидела в кресле, положив на колени меч Кристофа. У этого древнего меча было имя. Его называли Экскалибур. Не знаю, имел ли он какое-то отношение к королю Артуру, но то, что он побывал во многих переделках и часто противостоял магии, это точно. Я подняла меч и поймала в зеркале клинка своё отражение, высунула язык, потом рассмотрела глаза. Что ж, язык чистый, зрачки не расширены. Положив меч обратно, я взялась пальцами за запястье. Пульс нормальный. Тем не менее, я видела змею там, где Оршанин видел всего лишь золотой пояс. Кирилл — элитный разведчик-диверсант с тренированной психикой, и в стабильности его разума сомневаться не приходилось. Что касается меня, то я тоже не отличаюсь ни особой внушаемостью, ни чересчур живым воображением. И всё же я видела эту змею. Я могла и сейчас вспомнить рисунок на её чешуйчатом теле, длинный коричневый язычок, высовывавшийся из пасти и холодные злые глазки. И это всё я успела рассмотреть и запомнить достаточно чётко. Из этого можно сделать только один вывод: я это видела.

Принято считать, что если один человек видит одно, а другой в том же месте что-то другое, то у одного из них точно проблемы с психикой. Отчасти это верно, но далеко не всегда, и, как правило, это не так в случае, если в деле замешана магия. Иллюзии бывают адресными, то есть предназначенными кому-то одному. И сейчас я, оценив происшествие, а также предшествующее этому покушение на мою жизнь, склонна была сделать вывод о том, что на меня направлена магическая атака. Судя по всему, это чары, искажающие реальность с целью дестабилизировать мою психику. Если, конечно, это не была настоящая змея, укус которой мог сработать там, где промахнулись меч и арбалетный болт. Впрочем, я понимала, что это только начало, и была благодарна нападавшему на меня магу уже за то, что он начал с малого. Думаю, если б он сразу распахнул передо мной бездны Ада, то мне было бы сложнее сохранить самообладание. А теперь я, по крайней мере, знаю, что меня хотят не только убить, но и свести с ума. Меня это не слишком пугало. В своей жизни я повидала столько страшного, загадочного и ирреального, что можно было сотню раз тронуться умом. Или приобрести некоторый иммунитет от подобной реакции на странности происходящего. Я выбрала последнее. Главное — не позволить этой навязанной реальности отвлечь меня от чего-то важного в окружающей действительности. И для этого мне нужен будет Кирилл.

Боковым зрением я увидела что-то позади себя и обернулась. Там стоял Бейлан, бледный и, судя по всему, мёртвый. Что ж, это была хорошая возможность проверить мои догадки на практике. Я встала и шагнула к нему. Я достаточно чётко видела его, даже стежки на одежде, щетину на щеках и траурную кайму под ногтями. Он не пропадал и не «плыл», просто стоял. Теперь вопрос второй, он — призрак или зомби. Последнее было бы более опасным. Во-первых, они сами по себе не слишком приятны, поскольку, как и положено мертвецам, потихоньку разлагаются. И, во-вторых, они могут быть агрессивны, потому что выполняют волю тех, кто поднял их из вечного сна. Подходить слишком близко мне не хотелось, и я просто ткнула в него мечом. Хоть он и выглядел совершенно реально, меч прошёл сквозь пустоту. Что ж, это обнадёживает, поскольку это был всего лишь призрак, а они, как правило, не представляют опасности. И, в-третьих, смогу ли я как-то на него повлиять. Змею я убила и выбросила в огонь, испортив при этом собственный пояс. А как удалить призрака, который бесплотен, и хоть просто стоит столбом, всё же действует на нервы?

Я снова взяла меч за клинок под гардой и коснулась пальцем вставки из бирюзы. Из эфеса выдвинулось распятие. К сожалению, я не знаю ни одной молитвы. Этот пробел придётся восполнить в будущем, а пока я просто сказала:

— Ступай туда, откуда пришёл, — и придвинула к нему распятие.

Он заколебался и исчез. «Сработало», — подумала я и, обернувшись, посмотрела в сторону кровати. Выспаться не мешает, хотя бы потому, что отсутствие сна тоже дестабилизирует психику. Из углов комнаты за мной с любопытством наблюдали тени.

— А ну, брысь отсюда! — прошептала я.

Особой надежды на то, что они подчинятся, не было, но они вдруг шмыгнули в темноту. Потом, правда, выползли обратно, но главное, что в какой-то момент они меня послушались. Я легла на кровать на спину и положила сверху разложенный меч. Ощущение было не слишком приятным, потому что я чувствовала себя чем-то вроде рыцарского надгробия, но всё же так мне было спокойнее. Я закрыла глаза и уснула.

Сон был тягостным и вязким. Мне снилось что-то тёмное, тревожное и жутковатое. Мне было душно в этом сне, и я никак не могла из него выкарабкаться. А потом раздался этот звук, унылый, как похоронный звон колокола. От него по всему телу прошла дрожь, но я уцепилась за это ощущение и всё-таки открыла глаза. Сев на кровати, я осмотрелась. Возле кровати снова стоял несчастный Бейлан.

— Слушай, иди отсюда! — проворчала я, отметив как положительный момент, что вместо страха испытываю раздражение.

Он печально растворился в воздухе, а из-за полога выглянул Кирилл.

— Это вы мне? — спросил он.

— Паук, — ответила я и сложила меч.

Потом, как обычно, явилась служанка с кувшином, тазом и полотенцем. Когда Кирилл начал поливать мне на руки, ладони наполнились красной жидкостью. Я стряхнула её в таз и стала вытирать руки. Как это предсказуемо, и всё же неприятно. Следовало признать, что это волшебство влияет на меня. Я плохо спала, не смогла заставить себя умыться и вообще, раздражена и даже зла.

— Сегодня постараемся уйти отсюда, — произнесла я, поливая Кириллу в ладони.

Он с удовольствием умылся кровью и вытер руки и лицо полотенцем, на котором остались красные следы. Интересно, когда вода высохнет, следы останутся?

Одеваясь, Кирилл протянул мне свой пояс.

— Возьмите, вам нельзя появляться в обществе не при параде, а я себе раздобуду пояс в казармах.

Поблагодарив его, я надела пояс и прикрепила к нему ножны. К счастью, этот пояс вёл себя смирно и не пытался меня ужалить. Может, потому, что он изначально предназначался не мне и на него не наведено проклятие? Экскалибур я снова сложила до состояния эфеса и повесила сбоку на пояс.

Потом явился чей-то паж и пригласил меня в гербовую гостиную на завтрак. Я сказала, что неважно себя чувствую, и пошла с Кириллом в казармы. Его это не удивило, он уже начал что-то подозревать, но пока вёл себя сдержанно, разве что был излишне внимателен.

В трапезной нам подали червивый хлеб и ещё хуже выглядевшее мясо. По тому, как уплетал всё это мой спутник, я поняла, что мне это лишь кажется, но заставить себя взять кусок не смогла. В результате попросила его дать мне пищевой концентрат. Он молча отдал мне контейнер, жестом показав, что я могу оставить его себе. Потом я заставила слугу принести мне чистой воды. Хоть из кружки и попахивало болотом, я всё-таки её выпила.

После этого я решила встретиться с Делланом. Может, меня всё-таки пытаются выжить отсюда, а я и сама не против уйти, и за стенами замка всё это прекратится.

Я нашла этого благородного рыцаря в его башне, где он сидел за своим столом. На сей раз, он был куда более любезен, чем при первой встрече, и даже сразу предложил мне сесть. Учитывая, что он был занят государственными делами, отвлекать его от которых было неучтиво, я сразу же объяснила цель своего визита: мы погостили, но нам пора возвращаться к своему звездолёту, где остался мой экипаж.

— К сожалению, я должен просить вас задержаться в замке, — вежливо сообщил Деллан. — Ваше появление здесь совпало с весьма неприятными и тревожными событиями. Ваш рыцарь, возможно, невольно помог тёмным эльфам оставить в замке шпиона, которого мы ещё не поймали. Вы встречались с их предводителями наедине, и хоть у нас нет никаких оснований заподозрить вас в злонамеренном соглашении с ними, мы вынуждены провести проверку этих обстоятельств.

— То есть, теперь мы пленники? — уточнила я.

— Конечно, нет! — воскликнул он слегка обижено. — Вы, по-прежнему, дорогие гости. Вы можете даже выходить из замка, и спокойно перемещаться, но только в пределах внутреннего кольца. Как только этот запрет будет снят, я немедленно вас извещу.

По его непреклонному взгляду было ясно, что спорить бесполезно, к тому же он тут же забыл об учтивости и снова уткнулся в свои бумаги. Выходя из его комнаты, я увидела возле двери Бейлана, но прошла мимо, никак не отреагировав. Такое чувство, что я уже начала к нему привыкать.

За дверью меня ждал Кирилл и на его талии поблёскивал новый пояс.

— Нас не выпускают за пределы внутреннего оборонительного кольца, — сообщила я.

— Почему? — нахмурился он.

— Официально из-за эльфийского шпиона, с которым мы можем быть связаны.

— Нас могут как-то пристегнуть к этому делу?

— Если захотят, — кивнула я и начала спускаться по лестнице.

— Думаете, Моро не хочет отпускать нас, чтоб мы не встретились с Олдриджем? — спросил он, догнав меня.

— Это единственное, что приходит на ум. По крайней мере, это было бы логичным продолжением всех этих событий. Но точно мы ничего не знаем.

Мы вернулись в башню Старого единорога, и тут я поняла, что там что-то не так. Чувства снова обострились, может, потому, что мне постоянно чудилось, что кто-то следует за мной, слышались отдалённые стоны и голоса, и я невольно приглядывалась и прислушивалась ко всему этому, понимая, что через какое-то время всё-таки начну впадать из-за этого в панику. И войдя в комнату, я вдруг почувствовала странное напряжение. Такое бывает иногда, когда организм привычно реагирует на опасность симптомами страха, а сознание остаётся ясным и спокойным. Так и сейчас моё тело отреагировало на что-то, что появилось здесь без нас. Я медленно прошлась по комнате, глядя по сторонам, а потом обернулась к двери. За плечом Кирилла стоял Бейлан.

— Где? — спросила я, мрачно взглянув на него.

— Что? — Оршанин снова тревожно взглянул на меня, а Бейлан медленно повернул голову в сторону кровати.

Я бросилась туда и стала откидывать аккуратно застеленные покрывала и откидывать подушки. В постели ничего не было. Я опустилась на пол и заглянула под кровать. Там было темно. Достав меч, я пошевелила там, но вытащила только клубы скатавшейся пыли.

— Дарья Ивановна, что с вами? — подошёл ко мне Кирилл.

— Тихо, — велела я и, обернувшись к призраку, указала на балдахин. Он медленно наклонил голову. — Ну, вот, парень, хоть какой-то от тебя прок!

Пододвинув к кровати кресло, я взобралась на сидение и осмотрела пыльный полог. В пожелтевшей от времени бахроме мелькнуло что-то чёрное. Я подцепила это что-то и вытащила сплетенную из чёрных ниток ведьмину лестницу, в которую были вставлены свинцовые бусины в виде черепов. От прикосновения к этой вещи, у меня закололо пальцы, а потом по телу прошла дрожь. Я невольно передёрнула плечами.

Кирилл попытался взять у меня этот шнурок, но я не отдала.

— На этой штуке заклятие смерти, — ответила я и бросила её в огонь.

— Что, так просто спастись от заклятия смерти? — спросил он.

— Если б ты взял эту штуку в руки, то был бы уже мёртв, а на меня это не действует. Природный иммунитет. Она появилась недавно, пока нас здесь не было.

— Вас хотят извести?

— Похоже, — согласилась я. — Мне бы очень хотелось знать, кто так усердствует.

— Наверно это Моро.

— Хочешь сказать, командор третьего класса Моро? Мы всё время думаем, что это она, потому что в какой-то момент она прервала какой-то разговор и не стала опровергать мои догадки о её причастности. Но здесь есть ещё два мага, а Ликар говорил о двух кликах колдунов при дворе. Возможно, всё это просто уводит нас в сторону! — я обернулась и посмотрела на призрака: — Кто тебя послал? Молчишь? Наверняка на тебя наложили печать молчания, но кивнуть-то ты можешь? Это Дама Полуночи? Баррадо? Дуэйт?

Бейлан безучастно смотрел на меня мутными глазами.

— С кем вы всё время разговариваете? — воскликнул Кирилл.

— Ты его не видишь. Он послан ко мне.

— Призрак?

Он знал, что они существуют, и видел не раз. Я кивнула.

— Нужно бежать отсюда, — сделал вывод он. — Давайте сегодня встретимся с ребятами и обсудим возможности.

Я не стала возражать. Чем дальше, тем меньше мне хотелось тут оставаться.

— Я не знаю, как вывести вас отсюда, — озабоченно произнёс Адриан, когда мы в конце этого тёмного дня встретились в катакомбах.

Он тревожно озирался по сторонам, и место встречи было выбрано так, чтоб нас никто не увидел вместе. Теперь, когда мы оказались под подозрением, любые связи с нами могли причинить вред нашим друзьям.

— Я тоже не знаю, — покачал головой Энцо. — Внутреннее кольцо окружено высокой крепостной стеной, которая охраняется постами гарнизона. Здесь есть только один вход, но там всегда стоят стражники и проверяют всех. Им наверняка запретили выпускать вас.

— Может, есть ещё какой-нибудь выход, запасной? — с надеждой спросил Кирилл, но Энцо покачал головой.

— Это же алкорская крепость! Они не сдают крепости и не бегут. Они обороняют свои цитадели до последнего круга и до последнего солдата. Вход только один и он охраняется.

— А подземные ходы? — не унимался Кирилл.

— Мы не знаем ничего о подземных ходах, — ответил Адриан. — Мы даже не слышали о них. Наверно они есть, но о них знают только избранные и особо доверенные люди. Это тоже часть оборонительной стратегии.

— А если взобраться на стену и спуститься по верёвке на другую сторону?

— Мало вероятности, что нас пустят на стены, к тому же там стоят караулы и ходят патрули. Это внутреннее кольцо, брат! Оно охраняет альдора! А он боится шпионов, наёмных убийц и собственной тени. К тому же по ту сторону расположены казармы гарнизона, и следующие ворота тоже охраняются. А подняться на крепостную стену через казармы и проделать трюк с верёвкой второй раз невозможно. К тому же ни я, ни Энцо не бывали в тех казармах. Мы живём в замке и следующее кольцо даже для нас — секретный объект. Мы не знаем ни распорядка там, ни того, как там организована охрана.

— Тогда можно выйти только через ворота, — проговорил Кирилл. — Слушайте, придумайте, как вывести Дарью Ивановну, а я тут как-нибудь сам… Нас уже дважды пытались убить.

Адриан и Энцо переглянулись.

— Все телеги проверяются, — проворчал Энцо, — проезжающим заглядывают под капюшоны, рыцарей заставляют поднимать забрала. А сейчас, когда они ищут этого эльфа, там и вовсе, мышь не проскочит! Если всё сорвётся, то вас ещё, быть может, пощадят, а нас…

— Ладно, — поднял руку Кирилл. — Никто не заставляет вас рисковать жизнью. Мы сами попробуем выкрутиться.

— Погоди, погоди, — забеспокоился Адриан. — Мы же не отказываемся. Я не отказываюсь.

— Как ты собираешься это сделать? — нахмурился Энцо. — Тебе своей жизни не жалко?

— Энцо, друг, — Адальбер положил ему на плечо руку, — ты можешь беречь свою жизнь, если вот такая жизнь тебя устраивает. А я хочу домой. И я даже готов умереть, но на пути домой, — он взглянул на меня в упор. — Командор, я — офицер космофлота Земли, и я своих не бросаю. Просто всё нужно сделать так, чтоб всё прошло чисто и гладко. Я придумаю, что можно сделать…

— Мы придумаем, — перебил Энцо.

— Мы, — кивнул Адриан. — А вы пока берегите себя.

— Мы можем о себе позаботиться, — проговорила я. — Мы очень ценим вашу помощь. Но при этом я хочу вам сказать, что нам не нужна свобода, оплаченная ценой ваших жизней. Это конечно не штатная ситуация, но и не повод лезть на рожон. Будьте осторожны.

На этом мы разошлись. Честно говоря, я надеялась, что у нас есть небольшая фора. Ведьмина лестница — это не кинжал, это больше похоже на медленный яд, а значит, тот, кто подложил её, будет какое-то время ждать эффекта, и пока не убедится, что его колдовство не сработало, делать следующих шагов не станет. Иначе какой смысл в колдовстве?

К сожалению, я не настолько сведуща в магии, чтоб по виду этого завязанного в узлы шнурка определить к какой магии он относится. Дело в том, что узелковая магия распространена во многих культурах, как на Земле, так и в космосе, в том числе и на Алкоре. Свинец тоже используется в магии повсеместно, да и череп при заклятии смерти имеет широкое применение. Поэтому по виду этого амулета я не могла сказать, кто его сплёл и заговорил: земная ведьма или алкорские колдуны.

Бедняга Бейлан таскался за мной по пятам, к счастью, его никто кроме меня не видел. Его внешний вид за прошедшее с момента смерти время не изменился, и можно было надеяться, что он не станет разлагаться у меня на глазах. Я постепенно начала привыкать к нему, к тому же он всё-таки помог мне обнаружить зловредный шнурок со свинцовыми черепушками. И всё-таки, ложась спать, я положила рядом с собой разложенный меч с выдвинутым из эфеса распятием, заметив, что он старается не приближаться к этой реликвии.

На следующее утро, а это было действительно утро, потому что над миром поднялось туманное солнце, подсветив газовый синий океан над нами, я не стала вставать с постели, сказав служанке, что чувствую слабость и хочу отлежаться. Она принесла мне завтрак в комнату, но я его есть не стала, ограничившись горошиной концентрата и водой, что принёс из фонтана в кубке Кирилл. Внешне всё выглядело так, будто мне нездоровится, и я ничего не могу есть. К вечеру служанка забеспокоилась и спросила, не надо ли вызвать лекаря, но я сказала, что не надо. Я понятия не имела, какие симптомы вызывает направленное на меня заклятие смерти, и не собиралась их симулировать.

Лежать в кровати было скучно, тем более что за окном сиял ясный солнечный день и ветер доносил тёплый воздух и сдержанный гул голосов с улицы. Я заметила, что в тёмный день местные ведут себя вяло и пассивно, хоть и вынуждены бодрствовать, зато в светлый они энергичны и спешат переделать свои дела, часть из них оставляя на следующие полдня, потому что последняя половина третьих суток снова приходится на ночь. Кириллу тоже не сиделось в башне, да и нужды в этом не было, поэтому я отпустила его на разведку. Среди бела дня Бейлана было не видно, и я, наконец, смогла на какое-то время вздохнуть спокойно.

Второй гонг известил о конце очередного дня, но на улице было всё так же светло, правда, голоса почти стихли. Я подумала, что это похоже на сиесту. Вернулся Кирилл, сообщил, что шпиона не поймали, Ликар уехал куда-то на юг закупать оружие для армии, потому что альдор велел готовиться к войне в ожидании нападения короля Ричарда. Дама Полуночи сидит в своих покоях, и как он ни пытался туда проскользнуть, ему это не удалось. К тому же за всякими дамскими мелочами в лавки и на кухню Изабо гоняет обычных служанок, держа Ланфэн при себе.

Светлая ночь, наконец, закончилась, и снова заунывно прозвучал первый гонг. Я уже отлежала на этой жёсткой кровати все бока, и решила перебраться в кресло, постаравшись закутаться в покрывало, словно меня знобит. Служанка, по-прежнему, носила мне еду, к которой я не прикасалась, но больше уже не предлагала вызвать лекаря, видимо, решила, что если мне угодно помереть, то не надо ей вмешиваться в дела знатной особы.

Небо постепенно начало темнеть и вскоре наступила пока ещё светлая ночь с опалово-синими небесами и разноцветными сеточками облаков. От окна потянуло прохладой, а в углу снова нарисовался Бейлан, такой унылый, словно ему уже надоело околачиваться возле меня. Я велела ему убираться. Он исчез, но потом снова возник, как собака, которую гонит хозяин, но пойти ей некуда.

Вскоре снова объявился Кирилл, по обыкновению ходивший на разведку. Как мне казалось, он должен был за это время узнать здесь всё, вплоть до содержимого сундуков и тайных романов.

— Ребята готовы встретиться, — сообщил он, входя. — Мне ничего говорить не стали, но, похоже, их предложение не нравится им самим.

— Надеюсь это не выстрел из пушки через все стены, — пробормотала я, скидывая с себя покрывало.

Пристегнув ножны на пояс и, повесив под правую руку эфес Экскалибура, я вышла за ним. Спускаясь по ступеням лестницы, я подумала, что моя тога светится в полутьме, как сигнальный фонарь. Надо бы обзавестись тёмным плащом с капюшоном.

Адриан и Энцо ждали нас в отдалённом конце катакомб, где в сводчатом зале с выщербленными полуколоннами на стенах было укреплено всего лишь два факела. Они стояли в конце зала, где темнел заложенный камнем дверной проём. Я ещё подумала, что этот зал идеально подходит для западни, но не придала этому значения. Когда мы подошли, Адриан, поприветствовав меня, как-то не совсем решительно покосился на своего друга.

— Командор, мы продумали все доступные варианты и пока нашли только один более или менее верный способ выбраться из внутреннего кольца. Если вас это не устроит, то будем думать дальше.

— Что за способ?

— Трупы умерших и казнённых в замке вывозят на телеге за пределы луара и сжигают на холме неподалёку. Эту телегу никогда не досматривают ни на одних воротах. Прикосновение к мёртвым считается плохой приметой и с ними имеют дело только люди определённых профессий. Вы могли бы лечь на дно телеги, сверху бы вас закрыли щитом, а уже на него…

— Положат трупы, — кивнул Кирилл. — Что дальше?

— Возчик мёртвых с помощником носят трупы на вершину на носилках. Когда они уйдут туда, вы выберетесь и будете совершенно свободны.

— Вариант не так плох, что вас смущает? — спросила я.

— Дело в том, что, как правило, ради одного-двух телегу не гоняют, ждут, когда накопится пять или шесть жмуриков. Всё это время они лежат в подвале. Ну, вы понимаете, что они могут собой представлять к моменту, когда их повезут.

— Да, не думаю, что это будет так уж приятно, но брезгливость в нашем деле совершенно излишня. Мне приходилось иметь дело с трупами. Это тоже работа спасателя.

— Хорошо, — в его голосе послышалось заметное облегчение. — Тогда мы будем отслеживать намерения возчика, и когда он будет готов к своему вояжу, мы вас известим. Осталось подождать, когда умрут ещё один или два человека.

— И часто это случается? — поинтересовался Кирилл.

— Когда как. Казней пока не намечается, как и дуэлей. Но вроде вчера приходил жрец из храма Прощения к старой ключнице. Если не станут ждать ещё кого-то, то пара дней.

— Думаю, что не станут, — заметил Энцо, взглянув на меня. — Бейлан и его оруженосец всё ещё ждут своей очереди.

— Ладно, пару дней мы продержимся, — мрачно взглянув на него, сообщил Кирилл, и вдруг резко обернулся назад.

Теперь и я слышала медленные шаги, раздававшиеся где-то рядом. Адриан и Энцо выхватили мечи и бросились к входу в зал, Кирилл достал свой меч и встал, прикрывая меня собой. Возле дверей было темно, лишь один факел в дальнем конце едва выхватывал из мрака рыжеватый круг каменного пола, поэтому я не сразу увидела, что происходит, только услышала звук удара, стон, а следом один из наших друзей отлетел в сторону и, ударившись о стену, сполз на пол. Я даже не поняла, кто это был, но вскоре стало ясно, что это не важно, потому что второго тоже что-то откинуло в сторону. И после этого показалась смутно освещенная чёрная фигура в длинном плаще с наброшенным на голову капюшоном. Незнакомец медленно шёл к нам. Кирилл стиснул эфес меча и бросился к нему, но, не успел сделать и пары шагов, как тоже ударился о стену недалеко от меня.

Я стояла, не шевелясь, уже поняв, что двигаться в данной ситуации неразумно. У этого парня в руках не было оружия, он одним движением руки отбрасывал со своего пути тренированных бойцов. Конечно, вряд ли он мог убить меня таким образом, но удар о стену наверняка будет довольно болезненным. Поэтому я стояла на своём месте, пытаясь разглядеть что-то под капюшоном. Там ничего не было, словно внутри плаща была пустота. Я опустила руку вниз, но не на рукоятку меча в ножнах, а на эфес Экскалибура. Мне нужно было приблизиться к нему, и он сам шёл ко мне. Я вздохнула, постаравшись успокоиться, и держала палец над рубином. Нельзя было, чтоб он заметил, что это какое-то необычное оружие. Пусть думает, что я растерялась.

Незнакомец приблизился ко мне вплотную. Я видела под его капюшоном только темноту. Он медленно поднял руку в чёрной перчатке, положил мне на горло и медленно поднял меня над полом. Что могло быть дальше, мне знать не хотелось, поэтому я подняла эфес и одним движением разложила меч. Его пальцы дрогнули, ослабли, он попятился, с удивлением глядя на торчащий из живота клинок, потом вдруг вцепился в него руками и рухнул на пол.

Ко мне уже бежали Адриан и Энцо. Кирилл, злобно ворча, поднимался на ноги.

— Как вы это сделали? — воскликнул Адальбер.

— Как обычно, — пожала плечами я.

Вытаскивать меч из раны мне не хотелось. Лишние усилия. Поэтому я снова взялась за эфес и сложила меч. Тут же из глубокой раны брызнула кровь.

— Что это за меч? — изумился Энцо.

— Долго рассказывать, — отозвалась я. — Кто это?

Адриан нагнулся и сдёрнул с головы незнакомца капюшон. Его лицо скрывала чёрная бархатная маска, но я была уверена, что, пока он был жив, никакой маски, как и всего остального под капюшоном не было. После того, как маска была снята, мы увидели бледное, испещренное морщинами лицо с крючковатым носом.

— Я его не знаю, — произнёс Энцо.

— Погоди, что это?

Адриан осторожно повернул труп на бок, отогнул чёрный стоячий воротник и откинул в сторону седые волосы убитого. На пергаментно-жёлтой коже виднелся чёрный рисунок: змея с открытой пастью. Внимательно осмотрев труп, мы убедились, что рисунок уходит под воротник и огибает шею, спуская хвост на спину.

— Это наёмный убийца из храма Ангела Тьмы, — Адриан тревожно смотрел на меня. — Это очень плохо, командор. Вам нужно выбираться отсюда как можно скорее.

— Что за храм Ангела Тьмы? — нахмурился Кирилл. — Им-то мы чем насолили?

— Они принимают заказы на убийства, — ответил Энцо, на всякий случай, отступив подальше от трупа. — И действуют с помощью магии.

— Ведьмина лестница! — воскликнул Кирилл. — Пока вы сидели в комнате и делали вид, что медленно умираете, они выжидали. А когда мы вышли, они, похоже, поняли, что их надули.

— Ну, да, — кивнула я. — И шнурка на балдахине давно нет. А что это за храм? Кто там вообще заправляет?

— Жрецы, — неопределённо пожал плечами Адриан.

— Ангел Тьмы… — я задумчиво посмотрела на Кирилла.

— Мне кажется, это плохая идея, — запротестовал он.

— Я хочу туда сходить и узнать, кто меня заказал.

— Я туда не пойду! — воскликнул Энцо.

— Я справлюсь сама.

— Нет уж! — возмутился Кирилл. — Я с вами.

— Я тоже, — произнёс Адриан.

— Чёрт… — проворчал Энцо. — Ладно. Мне совсем не светит остаться здесь в одиночестве, так что я — с вами.

— Это неразумно, — возразила я. — Меня они убить не смогут, а вас — запросто.

— Можете меня разжаловать, — пожал плечами Кирилл. — Но одну я вас туда не отпущу. Я разбираюсь во всяких там магических атаках…

— Правда?

— Ну, вроде того.

— Я — космический десантник, — напомнил Адриан. — К тому же у меня скоростная реакция и сверхчуткое восприятие.

— Я заметила.

— Теперь я буду готов.

— А я просто больше боюсь остаться один, чем идти с вами в логово дьявола, — сказал Энцо.

— Присмотрите за капитаном-командором Коррадо, мальчики, — уступила я. — И постарайтесь уцелеть сами.

Мне совсем не нравилось то, что они идут со мной, потому что я вовсе не была так уж уверена в безопасности этой вылазки. Я-то, в конце концов, была защищена от многих опасностей своей сущностью, но они были простыми смертными, хоть и очень хорошо подготовленными.

Из замка мы выходили вдвоём с Кириллом. Стражники внимательно посмотрели на нас, но даже не стали спрашивать, куда это мы на ночь глядя. Мы уже успели пройти метров двести в тёмной тени крепостной стены, когда нас догнали Адриан и Энцо. Честно говоря, я вскоре поняла, что без них эту низкую незаметную арку мне было бы не найти. Она была спрятана в самом тёмном конце внутреннего кольца. Здесь не было ни факелов, ни фонарей. Наших спутников это не смутило, они смело направились в темноту длинного прохода. Я пожалела, что не взяла с собой преобразовательные линзы, но как ни странно, когда я вошла в этот мрачный коридор, то ясно увидела бледные очертания камней в кладке стен. Мы долго шли в полумраке, пока не оказались в узком квадратном дворе, где прямо перед нами вздымалась чёрная колоннада храма.

Между колоннами стояли высокие каменные рыцари, и при несколько более живом воображении, можно было ожидать, что они сейчас спустятся со своих постаментов и замахнуться своими многометровыми мечами. Этого, конечно, не случилось, и мы вошли под тяжёлые своды. Здесь было немного светлее, потому что вокруг прямо в темноте горели огоньки. Потом я разглядела, что это чёрные свечи, которые буквально сливаются с мраком, создавая такой жутковатый эффект.

В зале никого не было, и мы медленно шли вперёд, туда, где в густом сумраке виднелась фигура великана в серебряных латах.

— Внимание! — шепнул Адриан и замер.

Я остановилась и посмотрела вокруг. Из темноты между колоннами беззвучно выступили пять фигур, таких же как и та, что недавно напала на нас в подвале замка. Только у этих в руках поблёскивали длинные двуручные мечи.

— Предложения? — дрогнувшим голосом спросил Энцо.

— Добро пожаловать, друзья мои! — неожиданно раздался от входа мягкий вкрадчивый баритон, и, обернувшись, мы увидели шестого, направлявшегося к нам.

Под его плащом блестели серебряные латы, такие же, как на статуе. Его лицо бледно светилось в полумраке. Подойдя ближе, он поднял руки и снял с головы капюшон. Тёмно-каштановые локоны вились ему на плечи, а глаза блестели зеленью шотландских лугов. Он был в своём демоническом облике, и как ни странно, именно в этом облике он нравился мне больше всего.

— Док? — изумлённо спросил Кирилл. — Это вы?

— Я Ангел Тьмы, капитан, — напомнил он, — и вам это давно известно.

— Мне следовало догадаться, что ты не пропустишь это место, — усмехнулась я, подходя к нему.

— Это мой храм, — шепнул он. — Представляешь? Здесь мне поклоняются, так просто кидают к моим ногам деньги, возносят мне молитвы.

— Надеюсь, девственниц тебе в жертву не приносят?

— Я не выяснял. Но я б нашёл для них более разумное применение.

— Например? — прищурилась я.

— Я ж нашёл разумное применение для жриц Света на Агорисе! — выкрутился он.

— Да, это было здорово, — согласилась я.

Он повелительно махнул рукой пятерым безмолвным воинам.

— Убирайтесь отсюда! Это мои гости!

Они тут же скрылись в темноте ниш. Кирилл, Адриан и Энцо подошли к нам.

— Что вы здесь делаете? — спросил Энцо, явно обрадованный таким поворотом дела.

— Нашёл здесь временный приют. Хорошо, когда есть место, где тебе рады. А вот вы что здесь делаете?

— А мы ищем того, кто подослал к нам убийц, — ответила я.

— Из моего храма? — насторожился он. — Не может быть! Погодите! Арус! Где ты, чёрт возьми! — из-за алтаря со статуей показался старик в чёрной мантии и склонился перед ним в поклоне. — Арус, кто заказал убить эту даму и её спутника?

— Мы не выдаём имена клиентов, — старик многозначительно посмотрел на него.

— Так, я не понял, — с угрозой в голосе произнёс он, — это и от меня тайна? Я хочу знать, кто пытался убить моих… верных союзников. Они здесь действуют в моих интересах, а ваш остолоп пытался их убить. Кстати, если они здесь, то он, скорее всего, мёртв.

— Это был самый опытный убийца, — засомневался старик.

— Значит, его последний опыт оказался неудачным. Так кто дал заказ?

— Дама Полуночи. Она просила сделать это как можно более быстро и безболезненно.

— Как мило! — фыркнул Джулиан.

— Быстро и безболезненно? — возмутилась я. — Это ведьмина лестница с заклятием смерти над моей постелью быстро и безболезненно?

— Ведьмина лестница? — растерялся старик.

— Завязка смерти, — перевёл Джулиан. — Но это, действительно, не слишком гуманный способ, к тому же против некоторых совсем не действенный. На ваше счастье. Убирайтесь! Лучше накройте стол в парадной трапезной и уберите оттуда все уши. Почувствую, что подслушивают, оглохнут навсегда.

Старик удалился, пятясь задом и кланяясь на ходу.

— Извини, недосмотрел, — пожал плечами Джулиан. — Не хотел вмешиваться во внутренние дела этой скромной обители. Я ж тут временно, только воспользовался их гостеприимством. В чужой монастырь со своим уставом… Но я рад, что всё обошлось. Заказ отменён. Если эта Дама явится, я с ней поговорю и объясню ей всю ошибочность её поведения.

— Жаль, что я этого не увижу.

— Я тебе потом расскажу.

— Кстати, это Изабо Моро.

— Эта ведьмочка с накладными ресницами? — удивился Джулиан. — С чего это ей взбрело в голову?

— Мы не знаем, но она явно не хочет, чтоб мы встретились с Беном Олдриджем.

— Олдридж на Грозовой горе.

— Мы знаем, но не можем не то что попасть туда, но даже выбраться отсюда.

— Почему? — он с недоумением взглянул на меня.

— Нас не выпускают.

— Как не выпускают, небо сеткой накрыли что ли?

Я замерла, ошарашено глядя на него. Он укоризненно покачал головой.

— Сколько тебе можно говорить, что крылья даются для того, чтоб летать.

— Вы о чём? — насторожился Адриан.

— Так, парни, — Джулиан хлопнул в ладоши. — Я думаю, что мои расторопные слуги уже накрыли на стол, так что прошу следовать за мной. Совместим обмен информацией с более приятным занятием.

Через час мы сидели впятером за столом в высокой квадратной комнате, где уютно потрескивали в камине дрова.

— Странно, что статуя в храме оказалась похожа на вас, док, — заметил Адриан, разглядывая на просвет стеклянный кубок, наполненный вином.

— Я думаю, что ещё недавно она была совсем на меня не похожа, — пожал плечами Джулиан. — Просто когда в игровой зоне появился подходящий Ангел Тьмы, его тут же вплавили в матрицу, как будто так и было. Тут каждый получает то, что ему нужно, верно? Кому-то нужен был Ангел Тьмы, ему построили храм, а потом храм притянул и самого Ангела Тьмы.

— А, может, вы сами подправили картинку? — усмехнулся Кирилл.

— Нет, меня самого сперва удивил этот фокус. Я подумал даже, что это какое-то совпадение, но на деле совпадений оказалось слишком много: статуя с моей внешностью, статуя с внешностью моего предшественника и врага, триады друидов, написаные на латах на гаэльском языке, которые наверно только я на всей планете могу прочесть. Мне настойчиво предлагали вступить в игру в этом амплуа, и я вступил.

— И вы позволите этим жрецам и дальше убивать? — спросил Энцо, холодно взглянув на него.

— Здесь очень жёсткие правила, мой друг, — ответил Джулиан. — Каждый персонаж действует в соответствии со своей характеристикой. Нарушение правил может привести к сбою программы и даже к гибели игрока. Если я начну менять правила и заставлять жрецов Ангела Тьмы творить добро, то я посягну на целостность матрицы, с которой мне не совладать.

— Но вы же врач, как вы можете на всё это смотреть?

— А вы спасатель. Что ж вы не спасаете тех, кто каждый день подвергается насилию в этом городе? Почему не отопрёте темницу и не попытаетесь вывести тех, кто заточён там за небольшие провинности, совершённые от отчаяния и нищеты? Правильно, потому что вы не спасёте их и погибните сами. Я уже начал разбираться в том, как тут всё устроено. Тут каждый рано или поздно получает своё. Все злодеи бывают наказаны, а добрые люди даже в сложной ситуации получают внезапную помощь оттуда, откуда не ожидали.

— Но люди умирают каждый день, — заметил Адриан.

— Человек, считающий себя несчастным неудачником, получает то, чего ожидает. Те, кто боятся смерти, но ждут её, умирают. Жертвы получают на свою голову именно те беды, которые, по их мнению, должны случиться. В этом мире мысль материальна до жуткой неотвратимости. И очень трудно не накликать на себя беду.

— То есть свобода воли здесь в приоритете? — прищурился Кирилл. — И если кто-то решил бороться до конца…

— Он, скорее всего, и будет бороться. До конца. Другое дело, если кто-то будет стремиться к победе. Знаете, когда Тонни Хэйфэн вернулся к «Пилигриму», то увидел, что под опорой, которая не доставала до твёрдого грунта, теперь устойчиво стоит базальтовая плита. Мангуст был намерен обеспечить устойчивость звездолёта, и это случилось даже без его вмешательства. Полагаю, этот феномен имел целью в самом начале продемонстрировать нам основной принцип этого мира. Потом всё будет не так просто. Но согласитесь, пока вам везёт.

— Да, могло быть и хуже, — не стала спорить я. — А теперь скажи, что происходит на «Пилигриме»?

— Я думаю, что скоро часть экипажа уйдёт от звездолёта. Удержать их в сложившихся условиях невозможно. Хок назначит место и время следующей встречи, и даст им задание собрать коллег с «Палладина», — заметив мою недовольную гримасу, он улыбнулся: — Ты же доверяешь своему экипажу. Или нет?

— Хочешь сказать, что это хорошая возможность проверить, насколько они дисциплинированы? — проворчала я

— Это не возможность, это — неизбежность. Но я считаю, что они справятся.

— Если будет объявлен общий сбор, мы вернёмся к «Паладину», — заявил Адриан. — Но нам хотелось бы быть уверенными, что не придётся провести остаток дней возле мёртвой груды металла.

— Я этим займусь, — пообещала я. — Я намерена вернуть нас всех на Землю.

— Ваша уверенность делает вам честь, командор, — пробормотал Энцо без особого энтузиазма.

Через некоторое время Джулиан дал мне знак и поднялся из-за стола. Мы оставили наших друзей наедине с богатым столом и кувшинами вина, и вышли на открытую галерею, протянувшуюся вдоль маленького глухого дворика. Над головой светилось и переливалось нежной синевой ночное небо.

— Странно не видеть звёзд, — проговорила я, опираясь на каменные перила. — Странно быть в этом диком мирке, так далеко от привычной жизни. Мне не хватает даже такого пустяка, как радиобраслет, не говоря уж об оружии.

— Радиобраслет — это не пустяк, это возможность постоянной связи с теми, кто тебе дорог, — заметил он. — Да и оружие в этом мире очень полезная штука. Хотя, они уже изобрели порох, но пока не додумались до ружей. Думаю, что командор де Толли здорово продвинет их цивилизацию своим талантом.

— Надеюсь, не в деле взаимоуничтожения.

— Не знаю, я уже понял, что этот мир затягивает людей. Он выявляет их таланты и помогает их развитию. Они врастают в него и постепенно начинают жить по его законам. Есть те, кто остаются собой, не смотря ни на что, но другие принимают правила игры и становятся её частью. И вырвать их из неё будет нелегко.

— Ну, в этом есть и определённые плюсы. Ты, например, неплохо устроился. У тебя есть храм, расторопные и беспринципные слуги, деньги, информация.

— Да, то, что мне сейчас очень нужно, чтоб подготовить тех, кто сюда пойдёт, к тому, что их ждёт. Информация, деньги… Только голову свою я им приставить не смогу. К тому же, с одной стороны, я получил много, видимо то, чего считаю себя достойным, но, с другой, моя роль чётко регламентирована. Я — Ангел Тьмы, и хотя мне это не слишком нравится, мне придётся следовать этому амплуа. Я сам его выбрал и от него мне не уйти. Хотя может потому и не уйти, что это я его выбрал.

— Ты ещё недавно называл себя демоном, а теперь уже называешь ангелом Тьмы. Это немного другое, верно? Твоё амплуа находится в развитии. Так воспользуйся этим. Тем более что здесь ты можешь добиться того, что кажется невозможным.

Он какое-то время думал над моими словами, потом кивнул.

— Интересная идея. Может, ты и права. Но и тебе следует воспользоваться своим советом. Что это за разговоры об ограничениях возможности передвижения? Захотела и полетела. Никто тебе не указ. А Оршанина за собой не таскай, у него своя дорога и мотивация у него правильная. В нём я уверен больше, чем в других.

— Почему?

— Потому что он в своей жизни уже набродился по задворкам галактики и хочет домой к жене и детям. Эта мысль будет вести его к победе. Он не заблудится в этой игре и не забудет кто он и откуда.

— Да, я тоже так думаю.

— Знаешь, ты находишься сейчас в несколько уязвимом, но всё же в выигрышном положении. Ты пока не знаешь, что можешь, и это тебя ограничивает, но у тебя нет и чёткого осознания, чего ты не можешь, а значит, в твоих силах раздвигать границы своих возможностей по мере желания и необходимости.

— Трудно стать ангелом, когда столько десятилетий была обычным человеком.

— Ну, не совсем обычным, — усмехнулся он. — Кстати, что это за парень таращится на нас из темноты?

Я обернулась.

— Это Бейлан. Он пытался убить меня, но был убит сам. И теперь таскается за мной по пятам. Я не могу выяснить, кто его послал. Может, твои верные прислужники?

— Нет, это не они, — Джулиан с интересом рассматривал его. — Да и зачем им посылать к тебе призрака?

— Чтоб свести меня с ума. Моя еда выглядит несъедобно, вода превращается в кровь или в болото, я слышу голоса и стоны. И этот бродит за мной.

— Странно, — Джулиан подошёл к Бейлану и провел рукой возле его головы. — Нет, обратный канал закрыт. Им никто не управляет. Ему приказано следовать за тобой, и он не может ослушаться.

— Когда я говорю ему убраться, он исчезает на какое-то время. И, кстати, это он помог мне найти ведьмину лестницу. Наверно он сожалеет, что пытался меня убить и хочет загладить вину.

— Ты серьёзно? — Джулиан с иронией взглянул на меня. — Парень умер с мыслью, что должен тебя прикончить, а сейчас весь извёлся от раскаяния? Ты спрашивала его, где эта штука?

— Да.

— Ты ангел, ты имеешь над ним власть, потому он не мог тебе не ответить.

— Но он не сказал, кто его послал.

— Значит, ты просто не назвала то самое имя.

— Но когда я велю ему уйти, почему он возвращается?

— Ему приказано следовать за тобой. Он выполняет один приказ, потом другой, и так по кругу. Да и куда ему идти? Он только что умер, он не знает.

— И что мне делать?

Джулиан закатил глаза.

— Я что, должен всё тебе подсказывать? Отпусти его, как отпустила ту живую душу с ладьи мертвецов!

Я вспомнила, как тогда коснулась щеки юного воина, смотревшего на меня с надеждой, и он обратился в белую бабочку и улетел к яркой звезде в ночи. И меня в тот момент охватила тихая радость. Взглянув на бедного Бейлана, взиравшего на меня так безнадёжно, мне совсем не сложно было пробудить в своём сердце сострадание, любовь и желание освободить его от этой муки. Я представила, что у меня выросли крылья, и почувствовала мягкую тяжесть за спиной, по моему телу пробежала знакомая волна света и тёплой энергии. Я подошла к призраку и, протянув к нему руку, коснулась пальцами его лба, на сей раз, ощутив ледяной холод.

— Ты свободен, Бейлан, — тихо произнесла я. — Иди туда, где живут светлые души твоих близких, оставивших этот мир.

Он засеребрился, превращаясь в перламутровую мерцающую пыль, которая медленно поплыла к низкому потолку галереи и растаяла в темноте.

— Он ушёл, — вздохнула я и улыбнулась. — Спасибо, любимый.

— Всегда рад помочь, — он подошёл и положил руки мне на плечи.

— А что делать с остальными проделками колдуна? Мне надоело глотать пилюли и пить мутную воду.

— Это всего лишь сглаз, — усмехнулся он. — Вряд ли ангелы подвержены этой беде. Теперь, когда ты вспомнила, кто ты, чары развеются сами собой.

— Хотелось бы ещё узнать, кто это сделал?

— Хочешь, значит, узнаешь.

— Полетаем? — чуть слышно шепнула я.

— Полетаем, — кивнул он, и за его спиной раскинулись широкие чёрные крылья.

Он легко запрыгнул на перила и протянул мне руку. Я не заставила себя ждать и спустя мгновение мы вдвоём взмыли в опаловые небеса и помчались над крышами замка, поднимаясь всё выше и выше к радужным обрывкам облаков.

Мы вернулись в трапезную часа через три. Время пролетело быстро, да и торопиться было некуда. Надвигающаяся ночь становилась всё темнее. Мне не хотелось выпускать руку Джулиана, и так трудно было оторвать взгляд от этих ласковых зелёных глаз. Поцеловав меня у входа, он распахнул дверь, и мы вошли. Энцо Коррадо спал за столом, уронив голову на руки, а Кирилл что-то пытался доказать Адриану, но тот тут же опровергал его доводы, в результате они говорили одновременно и наверняка не слышали друг друга.

Джулиан подошёл к столу и, взяв кувшин, заглянул внутрь, а потом, с усмешкой посмотрев на меня, перевернул его кверху дном. Он был пуст. Похоже, ребята дорвались до места, где не действует сухой закон, и решили воспользоваться этим на полную катушку.

— Док! — Кирилл повернулся к Джулиану. — Мне нравится ваш прикид!

— Мне тоже, — улыбнулся тот и положил ладонь ему на лоб.

Кирилл вздрогнул, его глаза расширились, и он замотал головой, а потом вполне осмысленно и слегка смущённо посмотрел на меня. Джулиан подошёл к Энцо и со словами: «Буэно маттина, синьор Коррадо» приподнял его и прижал руку к его лбу. Тот очнулся и удивлённо посмотрел по сторонам.

— Я спал?

— Недолго, — ответил Джулиан и вопросительно посмотрел на Адриана.

— Давайте, док, — проворчал тот, видимо не желая оставаться единственным пьяным в трезвой компании.

Его протрезвление прошло так же быстро и эффектно.

— Это здорово, док, — поделился своими ощущениями Оршанин. — Всегда б так! Выпил, сколько влезет, а потом раз и, как стёклышко.

— Вам проще, — сообщил тот. — Ваши предки маялись от похмелья сутками, а ваши организмы справляются с этим за несколько часов. Но всё хорошо в меру.

— Вы всё время это говорите.

— Если б вы слушали, — вздохнул Джулиан и выложил на стол три увесистых кошелька-кисета, в которых звякнули монеты. — Это вам. Мало ли, нужно будет что-то купить или кого-то подкупить.

— Ага, пригодится, — Кирилл с готовностью подхватил кошелёк и спрятал его в карман. — Если будет нужна помощь, можно обращаться?

— Не в ближайшее время. Вы дали мне всю ту информацию, которой мне не хватало. Теперь я отправлюсь к звездолётам. Мне нужно будет ввести наших парней в курс дела, проводить их туда, где они смогут купить одежду, оружие и экипировку. Это займёт какое-то время. Потом буду заглядывать сюда, но сидеть тут я не намерен. В этом мире много интересных уголков, где я могу применить свои таланты. Свой хлеб мне придётся отрабатывать.

Простившись с ним, наша компания отправилась обратно в замок альдора, пребывая в твёрдой уверенности, что вечер удался. Через ворота мы с Кириллом прошли первыми, а потом он задержался, решив проводить друзей до казармы. Я отправилась дальше одна. Поднявшись на верхние этажи замка, я как раз проходила по галерее, направляясь в нашу башню, когда навстречу мне вышли три рыцаря, впереди гордо шествовал Алонсо Кабрера. Демонстративно положив руку на рукоятку своего меча, он произнёс:

— Командор Северова, вы должны сдать оружие и проследовать за нами.

— Я арестована? — уточнила я, опустив руку к эфесу Экскалибура.

— Да. Вы обвиняетесь в сговоре с врагами альдора. Я советую вам подчиниться и пройти со мной, чтобы честно ответить на вопросы лорда Деллана. Если конечно не хотите, чтоб вас пытали.

На его губах мелькнула мстительная усмешка.

— У вас такой вид, Кабрера, словно, вы всю жизнь мечтали сказать что-то такое старшему по званию, — улыбнулась я.

— Здесь ваши звания ничего не значат, — обиженно процедил он сквозь зубы.

— На самом деле дело не в званиях, а в том, за что их дают. Я не пойду с вами. У меня другие планы.

— Вы не умеете считать, командор? Нас пятеро.

Я обернулась и увидела позади ещё двоих.

— Действительно, всего пятеро.

Я сорвала с пояса эфес Экскалибура и выпустила клинок. Это неожиданное чудо произвело на них впечатление и дало мне несколько секунд форы. Я кинулась вперёд, плашмя ударила Алонсо по плечу, прошмыгнула мимо, выбила меч из рук следующего и приняла на клинок удар третьего. Удерживая его, я повернулась на пол-оборота и ногой ударила его в живот. Всё это заняло полминуты, не больше.

Преследователи оказались у меня позади, и я побежала по галерее, влетела в башню и начала подниматься вверх по лестнице. Меня быстро настигли, но здесь проблем не было. Я обернулась и начала отбиваться, весьма успешно, и не только потому, что умею фехтовать. Башни алкорцев очень удобны для обороны, но неудобны для нападения. Мой клинок имел достаточную свободу для замаха и удара, а клинки моих преследователей без конца натыкались на камни стены. К тому же на лестнице было темно, а местные не видели в темноте. В отличие от меня. В какой-то момент все пятеро оказались внизу на ступенях, толкаясь и мешая друг другу. Я чуть отступила назад, и те преследователи, что были сзади, сбили с ног, тех, что были впереди. Образовалась такая тёмная куча-мала. Кто-то кого-то задел мечом. Слышались крики и ругань. Алонсо в самом низу сыпал проклятиями на всех известных ему языках, а я быстро взбежала выше, ворвалась в свою комнату, снова закрыла дверь и задвинула засов.

Спустя мгновение раздался грохот. Они явно пытались выломать дверь, что было нелегко. Она была сколочена из толстых дубовых досок и укреплена кованными железными полосами. Да и площадка возле неё была маловата для разбега. Доски двери затрещали под ударами, и я поняла, что времени у меня совсем мало. Направляясь к окну, я отстегнула пояс, стащила с себя тогу, которая мне надоела, а потом и слишком тяжёлую и совершенно не нужную мне кольчугу. Водворив на место пояс, я пристегнула к нему Экскалибур и вскочила на подоконник.

Хорошо, что здесь были не бойницы, а довольно широкие окна, и теперь я свободно стояла в проёме. Дверь вылетела вместе с петлями, и Алонсо со товарищи ввалился в комнату. Усмехнувшись в ответ на его свирепый взгляд, я выпрыгнула в окно и полетела вниз. Крылья раскрылись привычно и легко, я расправила их и взмыла вверх. Пролетая мимо окон башни, я видела бледные испуганные и изумлённые лица моих преследователей, потом поднялась выше, сделала прощальный круг над замком и повернула на восток.