Повелитель теней. Том 1

Глава 3

Но и утром отправиться к своему звездолету мне было не суждено. Только начало светать, как курсант Нгуен Дан Фонг вдруг забеспокоился, глядя куда-то в гущу леса. Сидевший у костра Платон тут же достал откуда-то здоровенную дубину, а рядом с ним встал Ганджу. И тут я поняла, что у Фонга особый дар, который позволяет ему заранее чувствовать чужаков. Поэтому они и не выставляли теперь часовых.

Вскоре среди деревьев в синих сумерках замелькал яркий плащ, раздался треск веток, и послышалось негромкое ржание лошади. Платон нахмурился и легко подкинул дубину, опустив её широкий конец на огромную ладонь. Но в следующий момент издалека раздался крик:

— Свои!

— Кто это, свои? — прорычал Платон, а Ганджу пожал плечами.

— Алонсо Кабрера!

— Алонсо! — обрадовался Платон. — Кто ещё с тобой?

— Ты их не знаешь! — я видела, как между деревьями к нам идёт высокий серый конь в яблоках. — Они останутся там, не беспокойтесь!

Наконец всадник выехал на луг и спешился. Ганджу с радостью подхватил узду и погладил коня по шее, а мне показалось, что Кабрера уже привык вот так кидать поводья конюхам. На нём был весьма колоритный костюм, который очень ему шёл. Сам он был парень высокий и статный, с длинными светлыми волосами, которые раньше собирал в хвост на затылке, а теперь распустил по плечам, с приятным открытым лицом, большими карими глазами и тонким римским носом. Пожалуй, в экипаже по части внешности у него был только один конкурент — Игнат Маскаленко, и за это они друг друга терпеть не могли.

Теперь Алонсо был облачён в кольчужную рубаху и кожаный нагрудник, украшенный металлическими заклёпками, на плечах лежал тёмно-лиловый плащ из толстого сукна, из такого же были сшиты и штаны. Сапоги были по алкорскому обычаю увешаны узорчатыми медными пластинками. К седлу коня был приторочен длинный тяжёлый меч, рядом на ремешках весели латные рукавицы.

Увидев меня, он на какой-то миг нахмурился, но потом широко улыбнулся.

— Дарья Ивановна! Не ожидал увидеть здесь вас! Мы заметили новый звездолёт, влетевший в воронку, определили, что это баркентина, но никак не могли подумать, что это «Пилигрим»!

— Кто это «мы»? — поинтересовалась я.

Мне не понравилось его обращение. Всё-таки он был офицером космофлота и должен обращаться к старшему по званию согласно уставу, тем более что я что-то не припоминала, чтоб между нами сложились неформальные отношения. Рядом со мной тут же возникли Хэйфэн и Оршанин.

— Привет, Алонсо, — усмехнулся Кирилл. — Я гляжу, ты служишь?

— Именно, что служу, — кивнул тот. — Мы попали в такие обстоятельства, что пришлось искать новые возможности. Сидеть возле баркентины, ожидая у моря погоды, неразумно… А вернутся никогда не поздно! — немного поспешно добавил он, и мне почему-то показалось, что возвращаться он не собирался.

— Так кто это «мы»? — повторила я свой вопрос.

— Я служу при дворе альдора Синего грифона.

— Альдор это… кажется, наместник Великого тирана, губернатор провинции, — припомнила я.

— Только при нём это не говорите! — рассмеялся Алонсо. — Здесь титул альдора равен королевскому. Он тут главный. По крайней мере, в своём государстве, и, как все алкорские тираны, очень болезненно относится к своей репутации властелина. Собственно, я здесь по его приказу. Сегодня вечером состоится праздник, и альдор хочет видеть вас при дворе. Отказываться не советую. Второго отказа он не потерпит. Своё приглашение он считает великой милостью, а отказ — смертельным оскорблением. Боюсь, что, на сей раз, он отправит сюда с карательной миссией маленькую армию, а Азарова, чтоб защитить ребят, больше нет.

— Мне нужно сперва вернуться к «Пилигриму»… — начала я, ещё не дав согласия, но Алонсо замотал головой.

— Мы не можем никуда заезжать. Я приехал сюда, потому что знал, что вы здесь из-за нас, и возле «Паладина» будет кто-то из вновь прибывших. Его я и должен пригласить ко двору альдора. Узнав, что вы — командир звездолёта, он окажет вам все почести. На пришельцев гендерные предрассудки не распространяются. Я прошу вас поехать. Если мы опоздаем к началу праздника, меня могут наказать. Здесь совсем не те порядки, что в космофлоте. Я не хочу оказаться в подвале на хлебе и воде.

— А что за праздник? — уточнила я, чтоб дать себе время подумать.

— Я постараюсь объяснить вам всё по дороге, хотя сам не до конца понимаю. У них странная религия, от пришельцев они не требуют её принятия, но сами очень ревностно исполняют все ритуалы. Сегодня какой-то храмовый праздник. Какой-то девы… Что-то связано с огнём и водой.

— Ладно, — кивнула я, заметив обеспокоенный взгляд Иванки. Мне не хотелось создавать проблемы нашим товарищам. — Антон, ребята проводят тебя к «Пилигриму», всё расскажешь старпому…

— Может, я с вами? — вдруг заупрямился Вербицкий, подозрительно глядя на Алонсо.

Это было неожиданно, потому что я думала, что он будет счастлив вернуться к своим, где, наконец, окажется в относительной безопасности. К тому же я всегда брала в качестве телохранителей Оршанина и Хэйфэна. Они были лучшими универсальными бойцами в экипаже.

— У нас с собой три свободные лошади, — заговорил Алонсо. — Но я бы посоветовал вам взять с собой Антона. В составе вашей небольшой свиты он произведёт хорошее впечатление. К тому же капитан Хэйфэн, он, как бы это сказать… азиат. Слишком непохож на местных. В этом отношении они действительно полны предрассудков.

Я посмотрела на Тонни. Он подозрительно щурился, глядя на Алонсо, но следовало признать, что на алкорца он, и правда, был совсем не похож, в отличие от нас, славян.

— Ветер, вернёшься к нашим и всё им расскажешь, — произнесла я.

— Ладно, — нехотя согласился он. — Приказы?

Меня подмывало передать приказ охранять баркентину и удерживать на месте экипаж, но я понимала, что этим слишком ограничу инициативу Хока в столь необычных обстоятельствах.

— Пусть действуют по усмотрению. Главный приоритет — сохранить баркентину и экипаж.

— Понял! Кирилл, на два слова, — скомандовал Хэйфэн и отошёл за палатку, так чтоб Алонсо его не видел.

Оршанин тут же пошёл следом. Я видела, как Тонни передал ему футляр с сюрикенами, метательный нож, а потом отстегнул от пояса ножны с мечом. Отдав это всё Кириллу, он положил ему на плечи руки и склонился к самому лицу. Можно было не сомневаться, что он предостерегает его от излишней доверчивости и просит беречь нас с Антоном, как зеницу ока. Кирилл итак всё это знал, но серьёзно кивнул. Они пожали друг другу руки, и Кирилл вернулся ко мне.

Появление у него на поясе меча не ускользнуло от внимания Алонсо.

— Уверяю, вам ничто не угрожает! — воскликнул он. — Мы довезём вас в целости и сохранности.

— Бережёного бог бережёт, — ответил Оршанин.

Простившись с нашими друзьями, мы последовали в лес вслед за Алонсо, ведшим коня в поводу. В глубине леса на поляне нас поджидал небольшой отряд рыцарей, одетых в разномастные, но в целом похожие костюмы и доспехи. Алонсо тут же крикнул им что-то, указав на меня, и они тут же почтительно склонили свои немытые и нечесаные головы, приложив правые кулаки к сердцу. А я почему-то подумала, что так и можно отличить наших от не наших, по вымытой и расчесанной шевелюре. Нам подвели коней, таких же красивых, как остальные, с удобными сёдлами. Я немного тревожно смотрела на Вербицкого, но он легко запрыгнул в седло и привычно приподнялся в стременах. И тут я вспомнила, что его друг Булатов — призёр чемпионата России по историческому фехтованию, в том числе в классе рыцарских турниров, так что наверняка брал с собой Антона покататься верхом. Впрочем, оценив его ловкую посадку, я решила, что для него это никак не случайное увлечение.

Кирилл же, как и следовало ожидать, устроился в седле вполне комфортно. Ему-то с его бурной юностью наверно и вовсе всё равно было на ком ехать, хоть на страусе. Он на всяких зверушках покатался.

Я вскочила на коня, и он радостно затанцевал, видимо оценив лёгкую ношу.

— По лесу поедем не спеша, — обратился ко мне Алонсо. — За это время я введу вас в курс здешних дел. Что знаю, конечно. Потом выедем на дорогу и поскачем быстрее. К полудню надо добраться до города. По земным меркам это часов пятнадцать в седле, но по дороге мы остановимся в какой-нибудь харчевне. Ни разносолов, ни удобств обещать не могу, но накормят и примут точно.

Развернув коня, он двинулся вперёд, приглашая меня ехать рядом. Я заметила, что в этом отряде он был главным, и другие рыцари, хоть и посматривали на него без особой приязни, всё же беспрекословно подчинялись его приказам. Наверно появившись год назад при дворе у альдора, он многих оттеснил, чтоб занять более высокое положение, что, конечно, не нравилось его сослуживцам. Что ж, похоже, здесь у него получилось то, что не получалось в космофлоте.

— Итак, это алкорская колония, — заговорила я, поскольку Алонсо молчал, внимательно вглядываясь в гущу деревьев.

— Ага, — кивнул он, — только не спрашивайте меня, откуда она здесь взялась. Я не знаю. И никто не знает. Геродота у них не было, и об истории, как научной дисциплине, они не имеют ни малейшего представления. О географии, кстати, тоже. Рассказывают друг другу сказки и довольны. Например, они считают, что их мир стоит на рогах огромного оленя, и когда случаются землетрясения, это значит, что олень недоволен и мотает головой. Если пойти на край света, обязательно свалишься в бездну, поэтому никто и не ходит. Или не возвращается оттуда. Скорее всего, ближе к краю континента в воздухе появляется аммиак, так что там погибает всё живое. А что до географии, — он обернулся и крикнул что-то назад. Тут же три рыцаря отделились от кавалькады и разъехались в разные стороны. — География тут дело весьма расплывчатое, — Алонсо придержал коня. — Придётся подождать, пока они найдут дуб с расщепленной вершиной. Первое время это просто сводит с ума, но потом привыкаешь. Карты здесь носят условный характер, к ним обязательно прилагаются таблицы с перечнем плавающих ориентиров, двигаясь по которым, можно добраться до цели.

Издалека слева прозвучал сигнал рога, и Алонсо развернул коня в ту сторону. Я последовала его примеру.

— Так весь путь, — продолжил он. — Хорошо, если едешь в составе отряда, ориентиры можно находить быстро, но если в одиночку, то это дело долгое. Впрочем, тут особо спешить некуда. Привыкнуть к этому размеренному ритму бытия после нашей сумасшедшей гонки — самое сложное. Но когда привыкаешь, начинаешь ощущать вкус жизни.

— Вы стали философом, — заметила я, покосившись назад.

Ехавший следом Оршанин чуть заметно усмехнулся.

— Отсюда на многое смотришь иначе. Другая жизнь, другие приоритеты… — пробормотал Алонсо. — Впрочем, это не важно. Итак, мы едем в луар Синего Грифона. Луар — город альдора. Альдор — титул наследственный, сейчас правит Аморе Сатум Алер. Не трудитесь запоминать, ни к чему. Его зовут просто альдор, обращаются к нему: великий. Скромностью он, понятно, не страдает, но любит выглядеть великодушным и просвещённым, так что при соблюдении правил игры, поладить с ним несложно. Нравы те же, что и при дворе Великого Тирана на Алкоре. Этикет тоже. Если вы там бывали, не запутаетесь. Это первая сила влияния в этом мире.

— А есть и другие? — заинтересовалась я.

— Минимум ещё четыре, если не вдаваться в подробности. Континент довольно большой. Потому места хватило не только алкорцам. Тут есть земляне.

— Кроме нас с вами?

— Они здесь тоже с незапамятных времён, хотя алкорцы считают их чужаками и захватчиками земель. Их город Сен-Марко расположен на западе. К слову, сейчас мы едем на север. В городе правит королевская династия Монморанси.

— Что, серьёзно? — вырвалось у Оршанина.

— Более чем, — недовольно поморщился Алонсо и обратился ко мне: — Они испокон веков воюют с альдорами за территории, ведут довольно опустошительные войны на равнине между городами. Но девять лет назад в Сен-Марко был коронован семнадцатилетний дофин Арман. Отрок был умён не по годам, и ему удалось выиграть решающую битву последней военной кампании, а потом договориться с нашим стариком о перемирии на семь лет. За эти годы оба королевства воспрянули, отдохнули, пришли в себя. Молодого короля прозвали Арманом Миротворцем и прославляли по обе стороны равнины, но пару лет назад он умер. К власти пришёл его дядя Ричард, прозванный Красивым, и теперь из Сен-Марко приходят тревожные слухи, что он опять собирается идти войной на луар Синего Грифона. Альдор уже достаточно стар и мудр, чтоб понимать, что ещё несколько лет мира помогут ему привести страну к процветанию, и пытается оттянуть войну. При этом поговаривают, что Ричард может пойти войной не на луар, а на Повелителя теней.

Он замолчал, явно ожидая следующего вопроса.

— Кто это? — спросила я.

— В этом мире есть легенда об Алмазном Сердце, — продолжил он. — Для них это что-то вроде Святого Грааля, им клянутся, ему молятся, о нём мечтают. Говорят, что это редкой чистоты алмаз размером с человеческую голову, в котором сосредоточена вся мудрость и вся энергия этого мира. Кто владеет Алмазным Сердцем, владеет миром. Алмазное Сердце охраняют чёрные тени. Они здесь везде. Их не любят, боятся, но впрочем, они не опасны. Вы их увидите. Так вот, в месте, где укрыто Алмазное Сердце, их так много, что никто не может подойти к нему, не лишившись рассудка от страха.

— И всё-таки его ищут?

— Его не надо искать. Все знают, где оно. Оно скрыто в недрах Грозовой горы, что стоит на самом востоке континента. По слухам, это малоприятное место. Чёрная крутая гора, над которой всегда клубятся чёрные тучи. Алкорцы туда не ходят. Видимо, было слишком много неудачных попыток найти Алмазное Сердце. А вот король Ричард спит и видит, как он заполучит артефакт и станет властелином этого мирка. Но путь к Грозовой горе лежит через дикие скалы, а проходы ему неизвестны. Так вот, не так давно, в этом году в луар Синего Грифона приехали верхом двое — рыжий низенький толстяк и высокий худой брюнет в чёрном. Тот, что в чёрном, потребовал встречи с альдором. Что-то в нём заставило стражников провести его к хозяину. Когда он шёл через тронный зал, вокруг него клубились чёрные тени, но он словно не замечал их. Подойдя к трону, он нагло заявил, что намерен обосноваться на Грозовой горе и просит не нарушать его покой. Альдор, ясно, вспылил, приказал схватить и казнить наглеца. Но тот вскинул руки вверх, и с потолка посыпались огненные искры, повеяло жаром ада, который у алкорцев, как вам известно, не так уж отличается от того, что придумали наши предки. В жаре и красном сиянии он развернулся и спокойно ушёл, повергнув всех в трепет. Альдор всё же приказал задержать его, закрыть ворота. Все семь ворот были закрыты, но он, не останавливаясь, прошёл их. Приближаясь к воротам, он выбрасывал вперёд руку и тяжёлые деревянные, металлические и каменные ворота вылетали одни за другими. Стрелы падали, не долетая до него. То же было и с копьями. В общем, он уехал, и с ним уехал его спутник. Вскоре стало известно, что на вершине горы появилась крепость-замок, сложенная из камней и огромных валунов, непонятно, как держащихся вместе. Потом туда потянулся всякий сброд — разбойники, беглые преступники, нищие рыцари. И эта разношёрстная армия собралась в замке. Нового игрока назвали Повелителем теней. Он живёт в своей крепости на вершине Грозовой горы и ни во что не вмешивается, но внушает ужас всем. Говорят, что у него везде шпионы. И, прежде всего, это чёрные тени.

— Звучит жутковато, — с некоторой долей скепсиса заметила я.

— Это странный мир, — пожал плечами Алонсо. — Он насквозь пронизан магией. Здесь колдуют все, кому не лень, и часто колдовство удаётся. И всё же и альдор, и король периодически казнят колдунов с присущей им изобретательностью. Многие надеются, что Ричард пойдёт походом на Грозовую гору и там обломает зубы настолько, чтоб хотя бы на ближайшие годы забыть о войне с луаром Синего грифона.

Я задумалась, сопоставляя только что ставшие известными факты, а мы тем временем подъехали к дубу с раздвоенной вершиной. Наверно в этого исполина когда-то ударила молния, потому что он возвышался над другими деревьями. Но эта молния не убила его, а лишь рассекла ствол до середины и он, несмотря на жуткую рану, продолжил расти. Мы остановились, и Алонсо снова разослал своих рыцарей на поиски следующего ориентира.

— А кто этот Повелитель теней? — спросила я. — Если он появился меньше года назад, то он прибыл одновременно с вами? Сюда часто залетают звездолёты?

— Раньше это было редкостью, но теперь что-то изменилось, — ответил он. — За последний год воронка открывалась дважды. Но никаких звездолётов, кроме наших баркентин, за это время здесь не появлялось. Я прибыл в луар вскоре после того впечатляющего шоу, и расспросив людей о Повелителе теней и его спутнике, пришёл к выводу, что это Бен Олдридж и Эл Багси. Больше некому. Все описания совпали. Но меня смутило кое-что. У Бена никогда не было такой силы. Чёрные тени меня не удивили. От него всегда тянуло мраком. Но все эти фокусы с огненным дождём и бесконтактным вышибанием ворот — что-то новое. С другой стороны, он убил Азарова. Может, он нашёл способ забрать его силу?

— Но вы этого Повелителя теней не видели?

— Никто из наших не видел. Они с Элом покинули звездолёт первыми, и вскоре после этого случился этот балаган. Я знаю, где большинство наших, но Бена и Эла нигде нет.

— Значит, вы знаете, кто где?

Он кивнул, но в этот момент снова издалека прозвучал звук рога, и он тронул коня с места. Когда мы объехали необъятный дуб и двинулись дальше по едва заметной тропе, он снова заговорил:

— Сейчас ещё действует перемирие, установленное Арманом Миротворцем, поэтому между королевствами есть нормальные связи. Оттуда приезжают в луар, а из луара ездят в Сен-Марко, даже торгуют. Поэтому я знаю, кто, где осел. В луаре вместе со мной служат Адриан Адальбер и Энцо Коррадо. Аарон Гершман устроился в лавку к ювелиру. Он разбирается в минералах, знает их лечебные свойства, умеет изготавливать талисманы и обереги. Дела у него идут в гору. Оскар Триггви открыл спиритическую лавочку, шарлатан. Пользуется своей телепатией, чтоб дурачить простаков, но с голоду не помирает. Саймон де Толли работает инженером крепостных сооружений и постоянно что-то изобретает. Стармех и есть стармех. А вот Мерседес Флавио начисто забросила своё увлечение техникой и теперь работает в богадельне, ухаживает за больными и сиротами. Она всегда была склонна к альтруизму. В Сен-Марко сейчас пятеро наших, все в гвардии короля Ричарда: Александр Карнач, Иван Валуев, Игнат Москаленко, Рагнар Белов и Фарид Аль-Сафар. Карнач произвёл на Ричарда такое неизгладимое впечатление, что тот сразу поставил его капитаном, и тот взял своих приятелей под крыло.

Меня это почему-то не удивило.

— А вот Джильда Джиоло погибла, — без особых эмоций сообщил Алонсо. — Там в Сен-Марко…

— Как это случилось? — нахмурилась я.

— У неё всегда были немного авантюрные наклонности, — заметил он и покосился на меня. — Знаете, что у неё был дар находить потерянное? В юности она даже в цирке выступала. Вот эта страсть к аплодисментам её и погубила. Когда она приехала в Сен-Марко, в городе объявили, что вдовствующая королева Элеонора потеряла зеркало в золотой оправе с драгоценными камнями, свадебный подарок короля Армана. Она была опечалена и обещала большую награду, если кто-то найдёт пропажу. И Джильда вызвалась её найти. Явилась ко двору вся такая гордая и таинственная. И нашла, да только не там, где надо, у кого-то из приближённых короля Ричарда. Зеркало королеве вернули. А чтоб замять скандал, обвинили Джильду в заговоре с целью опорочить королевского фаворита или фаворитку, кто это зеркало прибрал, и поссорить вдовствующую королеву с королём. До кучи приписали колдовство и шпионаж в пользу альдора Синего Грифона. И в тот же день задушили девчонку в тюрьме, а потом тело сожгли на площади.

— Ужасно… — пробормотала я, чувствуя, что потрясена.

— Это жестокий мир, но я уже заметил, что он даёт каждому то, что он хочет, если играть по правилам. Джильда правила нарушила и пострадала. Остальные играют по правилам и неплохо устроились. Мне осталось рассказать ещё о двоих. Байбал Устунов сразу ушёл на равнину. Он шаман, и его тянуло подальше от людей. Там он встретил каких-то кочевников-охотников и теперь мудро управляет ими, общаясь то ли с духами, то ли с чёрными тенями. А Салима Набиева занесло в какую-то деревушку, страдавшую от террора разбойничьей шайки. Он организовал там боевую дружину и разогнал шайку, а заодно нашёл себе подружку. Теперь живёт в деревне и учит ребятню навыкам самообороны. И только об Олдридже и Багси никто ничего конкретного не слышал, но все считают, что это они обосновались на Грозовой горе.

— А что с Изабо Моро? — спросила я.

Он какое-то время молчал, потом всё же заговорил:

— Изабо устроилась лучше всех. Она — Дама Полуночи, фаворитка альдора. У неё большая власть. Вы её увидите, но вот станет ли она с вами говорить, это другой вопрос. С нами она не разговаривает. Мы для неё теперь — мелкая сошка.

Некоторое время я обдумывала услышанное и, наконец, вынуждена была признать, что действительно, каждый получил своё. Даже бедняжка Джильда.

— Ладно, вы рассказали о трёх силах, — кивнула я, — но их пять?

— Четвёртая — это Тёмные Эльфы. Ничего о них толком не знаю. Вы их тоже увидите, они приглашены на праздник. Их боятся, за ними стоит сильная чужая магия. Альдор предпочитает находиться с ними в дружеских отношениях, если такое вообще возможно. Их не так много, и живут они на востоке в лесах. Говорят, что появились не так давно, но откуда, опять же никто не знает. Они говорят, что вышли из чрева Грозовой горы, но сказать можно, что угодно. Тут чем чуднее, тем скорее поверят и больше будут уважать. Они, как и Повелитель теней, вроде, ни во что не вмешиваются, но ревностно охраняют свою жизнь от чужих глаз. Поговаривают, что за деньги они проводят какие-то ритуалы смерти, с помощью которых можно избавиться от надоевшего врага, или просто действуют в ночи. Яд, кинжал, стрела… Правда, точно я ничего не знаю. Это опять же только слухи. Но одно точно — они всё обо всех знают.

— И пятая сила?

— Бароны. У каждого есть небольшая армия, они дерутся друг с другом за землю, грабят население и друг друга, продают военные услуги всем, кто согласен платить. Алкорцы или потомки землян, неважно, разницы нет. Они объединяются в союзы, ссорятся. Думаю, если б возможно было смешение наших видов, они б давно перемешались, как норманны и саксы. Реальной силой они не являются только из-за своих междоусобиц, но кто привлечёт на свою сторону больше баронов, тот и будет иметь большую армию, правда, пока есть деньги платить наёмникам. После этого они снова расползутся по своим грязным замкам с очагом под дырявой крышей и прошлогодней соломой на полу.

В его голосе прозвучало презрение. Я вспомнила, как недавно он резко ответил Оршанину, даже не обернувшись. Похоже, он уже сжился с новым образом высокопоставленного рыцаря, и Кирилл был для него чем-то вроде слуги. Хорошо хоть ко мне он относился с почтением, видимо, учитывая, какой статус я могу получить при дворе альдора. А какой? Я размышляла о том, что ещё вчера я стояла на мостике своего звездолёта, а сегодня оказалась в каком-то диком феодальном мирке. Неужели и мне придётся так же, как и моим коллегам с «Паладина», вживаться в новую роль? И какой будет эта роль? Алонсо сказал, что здесь каждый получает своё. А что моё? Чего я хочу? Пока я хотела одного: собрать оба экипажа, восстановить работоспособность систем обеих баркентин и вернуться домой. Но наверно и стрелок-исследователь Гершман, торгующий амулетами, и старший радист Триггви, устраивающий спиритические сеансы, и стрелки Набиев и Устунов, опекающие где-то в лесах охотников и крестьян, ещё не так давно хотели того же, но получили другое, может то, чего они желали в глубине души. И я, быть может, желаю чего-то другого?

Я снова окинула взглядом свою жизнь. Я всегда комфортно чувствовала себя на мостике звездолёта, а потом когда улетела, где я только не побывала, что только не делала, но ни на одном месте, ни на одном роде деятельности не могла задержаться надолго. Меня всегда тянуло дальше, дальше, дальше, пока я не поняла, что хочу и могу вернуться домой, а мой дом — Земля, моя работа, причём, любимая — поисково-спасательный космофлот. И я вернулась. И была последние годы счастлива, в том числе и ясным осознанием того, что теперь мне уже не нужно куда-то уезжать, что-то искать и чего-то добиваться. Я, наконец, была на своём месте. И что станет делать с этим великий звёздный олень, на рогах которого покоится этот мир? Снова рассердится и замотает головой, чтоб скинуть непонятную муху со своей игральной доски? Что ж, я не против, только вместе с остальными членами экипажей и баркентинами. Потому что ничего я не хочу так сильно, как этого.

— Возможно, вы чувствуете себя здесь не очень уверенно, — осторожно заметил Алонсо. — Но вам будет достаточно сказать, что вы хотите оставить меня при себе, и я помогу вам разобраться во всём, и пока вы не освоитесь с языком, буду вашим переводчиком.

— В этом нет необходимости, — раздался голос Оршанина. — Я знаю энхилдер. Я тоже могу быть переводчиком.

Как я и ожидала, Алонсо резко обернулся и бросил назад свирепый взгляд.

— Возможно, первое время я воспользуюсь вашим предложением, — заметила я, — а там — посмотрим.

— Альдор наверняка предложит вам пост в своей армии, — тут же проговорил Алонсо. — Я мог бы быть вашим адъютантом, тем более что ординарец у вас уже есть!

Кирилл рассмеялся:

— Ладно, Алонсо, пока мы в пути, и до дележа чинов далеко, скажи-ка, куда делись инспектора, которых вы привезли с Марония?

— О, эти узкоглазые уже развили бурную деятельность на благо своей фирмы и собирают информацию! Один устроился в свите короля Ричарда, второй как-то затесался к Тёмным эльфам, а девчонка — камеристка у Изабо.

— А как же то, что она азиатка? — поинтересовалась я.

— Очень хорошенькая азиатка, — усмехнулся Алонсо. — Очень вёрткая и умненькая. Изабо оценила её достоинства. К тому же госпожа Ланфэн, хоть и пользуется вниманием мужчин, блюдёт своё целомудрие. Так что в свите Дамы Полуночи она явно при деле!

Я снова обернулась назад и взглянула на Кирилла. На его губах появилась удовлетворённая улыбка. Пусть он так и не стал Звёздным инспектором, но прежние связи никуда не уходят, и он прекрасно знал, что на любого инспектора в любой точке Галактики всегда можно положиться. И в этом я была с ним совершенно согласна.