Позывной "Князь" 4

Глава 13

Вероника Андреевна рыдала, стоя над собранными чемоданами. Ей совсем не хотелось покидать замок Эгерманов. И дело было даже не в том, что она сильно привязалась к этой семье, а в том, что придется уехать, не попрощавшись с Владимиром.

При мысли о нем сердце сжималось от обиды и злости на саму себя. Как он смог догадаться про зелье? Как она могла так бездумно поступить? Почему нельзя было действовать по старинке и просто не очаровать красивого мужчину?

Рокотовой было горько за свой поступок. После того как он вышел тогда из кабинета, она вдруг поняла, что влюбилась в него. В его манеру принимать решения, в его суровый взгляд и нахмуренные брови.

Сердце подсказывало Веронике Андреевне, что Владимир — тот самый человек, с которым она хочет провести остаток своей жизни. Долгой жизни.

Но как теперь все исправить?

Она села на кровать и тыльной стороной руки вытерла мокрые щеки. Затем бросила взгляд на чемоданы.

— Ну уж нет. Я своего счастья не упущу, — твердо сказала она и стала возвращать вещи в шкаф. — Он искал информацию про магов, так я ее достану. Он обязательно поймет, что я не обманываю его и хочу помочь.

В ее прелестной голове быстро сформировался четкий план. И даже не по завоеванию мужчины, а чтобы он увидел в ней умную и верную женщину. Она докажет ему, что она заслуживает доверия.

А для этого нужно немедленно отправляться к Старшей матери. Уж она-то точно знает, что такое истинная тьма, и как ее можно победить.

Закончив с гардеробом, она переоделась в привычное глухое платье, предупредила Илью Сергеевича, что пойдет прогуляться, а сама поймала карету и отправилась на окраину города. Именно там собрались женщины, наделенные способностью рассеивать чужую силу.

У этого сообщества без названия была невероятная тяга к изучению магии. Эти с виду хрупкие создания умудрялись проникать в самые засекреченных хранилища знаний и добывать оттуда информацию.

Единственное, чего не могла понять Вероника Андреевна, почему Старшая мать не спешит рассказывать об этом миру. Но задав ей однажды такой вопрос, Рокотова получила очень странный ответ:

— Мы не лезем в дела мужчин. Когда придет время, мы покажем свою истинную суть. И, как всегда, спасем их пропащие головы.

Что же такого должно произойти, чтобы она, наконец, разрешила использовать знания во благо магов?

Когда Вероника Андреевна зашла в обитель Старшей матери, то она была полна решимости вытрясти из нее все необходимые сведения.

Во что бы то ни стало.

Она смогла попасть на прием только через два часа, но это не сбило настроя Рокотовой. Наоборот, она успела подготовить список вопросов и терпеливо ждала, когда сможет их задать. А еще набиралась храбрости. Ведь Старшая мать — дородная женщина с приятной внешностью хоть и выглядела доброй, но умудрялась держать в крепком кулаке всех женщин сообщества.

— Милочка, что тебя привело в этот час ко мне? — мягко спросила Старшая мать, когда Рокотова села на неудобный стул.

— Августина Юрьевна, — открыла рот Вероника Андреевна, но ее тут же перебили.

— Как я слышала, ты сейчас работаешь в замке Эгерманов, — Старшая мать сложила руки на объемном животе и улыбнулась, показав ямочки на щеках. — Похвально. Его высочество сейчас на острие событий. Ты с докладом?

— Августина Юрьевна, — снова попыталась вставить хоть слово Рокотова, но не успела.

— Владимир сильный маг? Ты видела его ауру? Какая у него способность? Его уже повысили?

Старшая мать, не останавливаясь, закидывала Веронику Андреевну вопросами, не делая пауз.

— Он сейчас в городе магов. А ты почему здесь? Там же обязательно что-то должно произойти, раз туда поехал его высочество. Собирайся. Я пошлю письмо, чтобы тебя встретили.

— Августина Юрьевна! — не выдержала Рокотова и повысила голос. — Я не за этим пришла.

— Вероника, дорогая, что же ты так кричишь? Слушаю тебя внимательно, — Старшая мать откинулась в кресле и сложила руки перед собой.

Ее глаза с прищуром смотрели на Рокотову, но понять, какие мысли были под высокой прической с щедрой сединой, было невозможно.

— Я хотела бы узнать побольше информации, — начала Вероника Андреевна и встретилась с изучающим взглядом своей собеседницы. — Для Владимира Ивановича, конечно же. Он на днях упомянул об истинной тьме.

— Девочка моя, — вздохнула Старшая мать. — Ты же знаешь, мы не лезем в дела мужчин. Тем более истинная тьма — это давно забытое предание, никаким образом не красящее магов. Это все?

— Но подождите!

— Это все? — жестко повторила Августина Юрьевна, поднимаясь со своего огромного кресла. — Твое время истекло, меня ждет следующий посетитель.

Настал тот самый момент, ради которого Рокотова набиралась храбрости последние два часа. Сейчас ей нужно заставить Старшую мать выслушать ее. А это мало кому удавалось. Но поспешные проводы из кабинета натолкнули Веронику на логичный вывод: тема истинной тьмы далеко не в прошлом.

— Он совсем недавно слышал про нее, и это связано с его последним делом! — выдала Вероника Андреевна, не двигаясь с места. — Как я поняла, это был тот самый похититель детей. Он хотел принести их в жертву, чтобы выжить, когда придет эта самая тьма. Я должна узнать об этом больше. Это крайне важно!

— Важно, говоришь? — потянула Старшая мать, остановившись возле Вероники Андреевны.

Пухлая ладонь Августины Юрьевны опустилась на здоровенный кулон на шее. Она всегда его трогала, когда была задумчива. Рокотова мысленно похвалила себя за сообразительность.

— Я знаю, как тебе помочь, девочка моя. Вижу, что тебя очень увлекла эта тема. Пусть будет по-твоему.

Старшая мать открыла дверь и позвала дежурную магичку.

— Слушаю ваших распоряжений, — в кабинет зашла Леонида Михайловна.

Она была крупной женщиной со шрамами на шее и суровым взглядом. Всем было известно, что она успела отличиться в одном из боев на границе империи. Леонида отвечала за охрану Старшей матери и выполняла все ее поручения.

— Леонида Михайловна, — ласково сказала Августина Юрьевна. — Заприте, пожалуйста, Веронику Андреевну в седьмой келье. И держите на хлебе и воде, пока она не образумится.

Рокотова побледнела. Такого поворота событий она не ожидала.

Леонида Михайловна грозно посмотрела на сжавшуюся Веронику Андреевну и грубо подняла ее со стула.

— Пойдем, милая, я тебя провожу.

Вытащив силком сопротивляющуюся Рокотову, дежурная магичка аккуратно прикрыла дверь, оставив Старшую мать наедине со своими мыслями.

Ибо женщины не вмешиваются в дела мужчин.

Я смотрел на исписанные мелким почерком страницы и думал. Основная история, изложенная в книге, была очень похожа на ту, что мне рассказывала Святляна.

Автор, Борислав Эддский, описывает и катастрофу, и мага, который создал то сложное заклинание, и даже его смерть. Но комментарии…

Они совершенно все меняют.

И теперь эта история выглядела совсем по-другому.

Я перечитал заметки несколько раз, чтобы вся история выстроилась в правильном порядке.

…Однажды некий человек без способностей, чье имя уже давно забылось, возжелал силы. Да так сильно, что перерыл все доступные тогда заклинания и зелья. Но ничего не помогало. Всю жизнь он посвятил поискам того самого способа, который исполнит его мечту.

Много лет он собирал материалы, ингредиенты, высчитывал нужные фазы небесных тел. И когда подошел подходящий час, он, наконец-то, решился.

Он был уже очень стар, но это ни на минуту не переставал надеяться на чудо.

И вот все было готово: сотня порошков, зелий и редких камней. Оставался лишь последний шаг — полоснуть себя по руке. Едва кровь попала на кусок горного хрусталя, тот запульсировал ярким светом. Сияние перекинулось на кожу старика, и тот сразу ощутил, как магия заструилась по его телу.

Затем пришла боль.

Она пронзила новоиспеченного мага от макушки до пяток и вырвалась из его глаз ослепительным потоком. Он пробил потолок в башне и устремился в небо.

Заветная мечта, наконец, осуществилась.

Однако в природе не просто так огромную роль играет баланс и гармония. Суть мира не смогла принять ту невероятную силу, которую заполучил старик.

И поэтому вскоре после сильного выброса магии, земля дрогнула. Башню перетряхнуло, каждый камень сдвинулся, и все начало разваливаться.

Но маг не замечал этого. Он кричал от восторга, держа в скрюченных от спазма пальцах кусок хрусталя, и хохотал, как безумный.

В тот момент, когда пол ушел у него из-под ног, заклинание вступило в полную силу и обожгло кожу старика.

Не успев насладиться силой, маг умер под грудой развалин.

А драгоценный артефакт, выпав из обессиленной руки старика, и рассыпался на мелкие осколки.

Пусть сама природа и пыталась помешать заклинанию, оно все равно сработало.

Мельчайшие частички хрусталя прорвали ткань реальности и разнеслись по всем мирам. Они попадали в руки обычных людей, перетягивая их в этот мир и наделяя силой.

Заклинание вызвало глобальные изменения в структуре мира и источники магии пропали, и привычные законы передачи силы перестали работать. Люди со способностями стали появляться случайным образом.

Но больше всего меня беспокоила приписка к самому последнему абзацу:

«Когда все осколки вернутся в мир, его накроет истинная тьма, ибо сама природа не терпит нарушения баланса сил.»

Как бы я не старался разобраться в конфликте между людьми и магами, угроза уничтожения мира все равно есть.

И как мне спасти империю от магической катастрофы?

Вся команда собралась в моей комнате уже под вечер сразу после ужина. Мне предстояло сказать им главную правду в их жизни, и, честно сказать, я безумно переживал.

— Поход в библиотеку стал для вас полезен? — начал я издалека. — Научились чему-то новому?

— Да, — восторженно отозвались Уколовы. — Мы поняли, как совместить техники, но только не нашли подтверждения вашей теории о понижении температуры при составлении заклинания. Однако кое-какие идеи у нас есть.

— А я теперь могу сделать штормовой фронт! — гордо сказал Коровин.

— Молодцы, — кивнул я.

— А что вы узнали? — спросил Григорий, глядя на меня со своего любимого места.

Я хмуро оглядел их и сел в кресло.

— То, что я сейчас вам скажу, сильно изменит ваши жизни. Мне сложно это на вас вываливать, но нас ожидают серьезные трудности, и без этой информации нам будет тяжело все исправить.

Они молчали, смотря на меня во все глаза.

С тяжелым сердцем я рассказал им историю про осколки. Подлинную историю, в которой теперь я не сомневался.

Все детали в голове встали на свои места.

Полчаса после моих слов в комнате не было слышно ни звука. И если бы в воздухе пролетела муха, звук ее крыльев звучал бы для меня набатом.

— Получается, что мы все… — первым от шока отошел Артем.

— А это логично, — неожиданно выдал Левков и продолжил, встретив мой вопросительный взгляд. — Никогда не чувствовал себя здесь своим. Да и порой в памяти мелькали какие-то образы, которых в моей голове и не должно быть.

— И вы не помните почти ничего из своей жизни до момента попадания, — добавил я.

Маги растерянно переглянулись, и в глазах каждого я заметил грусть. Такую же, как была у меня, когда я смотрел на звезды и вспоминал прошлое.

— И, получается, что никто не знает этой правды? — спросил Дмитрий. — И будут продолжать свои попытки остановить тьму из неправильной легенды?

— Боюсь, что это так. Если маги не придумают, чего похуже, — ответил я. — А еще я отчего-то уверен, что все эти попытки лишь ускорят ее приход.

— Нам нужно рассказать всем! Срочно! — Артем вскочил и закружил между нами.

— А кто в это поверит? — усмехнулся я. — Эти заметки никто, кроме их автора, не видел. Нас могут объявить смутьянами, лгунами и сумасшедшими.

— Но что теперь делать? — Григорий задал тот самый вопрос, который я видел во взгляде каждого мага и сам боялся произнести вслух.

— Если бы я знал. Хотя история магического сообщества длинная, и может, кое-кто все-таки в курсе дела. Остается только догадываться, какие выводы они могут сделать из этой истории.

— Это же классическая ситуация, Владимир Иванович, — Левков взлохматил волосы. — Всегда есть две стороны одной монеты. Те, кто не хотят глобальной катастрофы и делают все, чтобы ее избежать, и те, кто знает, и думают, что они-то будут умнее.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Артем.

— Возьмем, к примеру, поваров. Вот им привезли неизвестный фрукт. Одни говорят, что это отрава и готовить не будут, а вторые свято уверены, что его просто нужно правильно приготовить. Они могут экспериментировать годами, добиваясь того самого вкуса. Маги могут действовать так же. Вот тот же похититель детей. Он посчитал, что все остальные дураки и только он сможет действительно противостоять тьме. А почему другие не подумают так же?

— Возможно, ты и прав. Но как нам узнать, что делают маги? — подал голос Григорий.

Левков развел руками. А я подумал, что мне нужен еще один пронырливый Лерчик, только в этом городе. Уж такой точно найдет нужного экспериментатора. Или хотя бы того, кто в курсе всех событий.

— Нам неизвестно точное количество осколков и сколько из них еще болтаются между мирами, — сказал я. — И непонятно, что с ними происходит, после смерти мага. Они могут исчезать, а могут притягиваться друг к другу, в попытках восстановить тот кусок хрусталя.

— Значит, надо его найти, — Сергей сформировал маленькую огненную сферу и резко сжал ее в кулаке. — И уничтожить. Тогда риск прихода тьмы не осуществиться.

— Или может стать ближе, — пожал плечами его брат.

— Подождите, Владимир Иванович, — вскинулся Голубев, — а конфликт между магами и людьми может быть с этим связан?

— Хороший вопрос, но и тут слишком много переменных, — задумчиво ответил я. — Это вполне может оказаться параллельным событием. Ведь приход тьмы — практически миф, в него особо никто не верит. А конфликт, вот он, потрогать можно.

— Может у гадалок спросить? — тихо пробормотал Артем.

Все удивленно на него уставились.

— Я где-то читал, что перед событиями, которые затрагивают судьбы многих, — пояснил воздушник, — пророки и ведуны начинают предсказывать очень похожие вещи. Словно грядущее настолько серьезное, что выплеск магической активности становится сильнее.

Моя команда переглянулась, и на их лицах были улыбки. Да, Артем делал весьма интересные, хоть и слегка наивные выводы.

— Возможно, — кивнул я. — Я не слышал о таком, но проверить стоит. Как бы то ни было, нам нужно разобраться с тем, кто провоцирует конфликт между магами и людьми. Это сейчас самое важное.

— А мы сможем еще раз пойти в библиотеку? — спросил Григорий. — Там так уютно. И красиво.

Задал вопрос и покраснел. Я сразу понял, что он не про книги, а про Романову. Если честно, да я и сам не против был ее еще раз увидеть.

Я не успел ответить, как Левков заинтересованно глянул на дверь.

— Владимир Иванович, к вам кто-то пришел.

Кивнув, я поднялся и выглянул в коридор. Там стоял юноша из числа прислуги.

— Добрый день, — позвал его я. — Хотели меня видеть?

От неожиданности он аж подпрыгнул и быстро развернулся.

— Д-добрый! — заикаясь от испуга, сказал он. — Да, все верно. Вас ждут в малом кабинете.

— А кто ждет?

— Один из магов, — неуверенно ответил юноша.

— А имя у него есть? Или хотя бы должность?

У него забегали глаза, и он явно не знал, что мне сказать. Не очередная ли это уловка, чтобы меня подставить?

— Понимаете, ваше высочество, у того мага нет имени, — наконец, проговорил юноша. — Он очень старый, но уважаемый человек. И вам обязательно нужно с ним увидеться. Просто так он никогда не позовет на встречу.

Я недоверчиво посмотрел на юношу, а в голове проносились все события, что произошли со мной за последнее время.

— Хорошо, веди.

Заглянув к своей команде, я предупредил их, что ухожу, и отправился вслед за проводником. Чтобы меня не ожидало, посох со мной, резерв полон, и я готов к любым неожиданностям.

Каково же было мое удивление, когда я увидел, кто звал меня на встречу.

В уютном кресле сидел тот самый старый маг, которого я видел в столовой. Я узнал его по потертой и дырявой мантии.

— Ваше высочество, — он не двинулся с места, — рад вас видеть.

После этих слов маг перевернул песочные часы, и вокруг нас возник молочно-белый купол. Кажется, это был полог молчания.

Значит, разговор будет серьезным.