Позывной "Князь" 4

Глава 6

— Когда они должны приехать? — раздраженно спросил архимаг своего помощника.

Он задавал этот вопрос уже в седьмой раз и с каждым разом получал неизменный ответ:

— Уже скоро.

Помощник не решался ответить ничего другого, так как в такие моменты архимаг приходил в ярость и швырялся в него всем что под руку попадется. И хорошо, если это были смятые листы бумаги, а не тяжеленные вазы, расставленные по всему кабинету. Их совсем недавно подарили архимагу, в честь его заслуг перед городом. Десяток здоровенных емкостей из магического стекла. Их без магии и поднять-то было сложно. Но никто точно не знал, как силен архимаг.

— Проводников же к ним послали? — спросил он, держа в руке чернильницу.

— Да, всю команду, — осторожно ответил помощник, беспокойно глядя на склянку.

Если архимаг ее запустит, то уборкой кабинета заниматься придется до завтра.

— И Серебрянский с ними?

— Да, Михаил Андреевич уведомил, что они выехали из города людей в согласованном составе.

— А Степан? У него удобная карета?

— Не могу знать, господин архимаг, — ответил помощник и на всякий случай перенес вес на правую ногу, чтобы в случае опасности можно было сразу сместиться.

— Ступай.

Архимаг задумчиво продолжал вертеть чернильницу и совсем не обращал внимания на напряженного помощника.

Все путешествие Серебрянского должно было занять всего сутки. Он бросил очередной взгляд на часы и скривился. Уже прошло гораздо больше времени.

Неужели застряли в приграничной зоне? Но как? С ними десятка проводников. В Котове он был уверен.

Нет, тут что-то другое.

Диверсия людей? Может быть.

— Ковальдовский! — рявкнул архимаг, едва взглянув на дверь.

— Слушаю, господин архимаг! — он знал привычки своего руководителя и далеко от его кабинета не уходил.

— Вышлите им навстречу магов.

— Но они же могут разойтись в пути, — удивился он. — Давайте еще немного подождем. Возможно, Котов не рассчитал силу и путь занял больше времени.

— Ты мне перечить вздумал? — повел бровью архимаг, и Ковальдовский побледнел.

— Никак нет! Какие будут конкретные указания? — помощник резко выпрямился и хрустнул коленями.

«Возраст уже не тот, чтобы так дергаться,» — с сожалением подумал Ковальдовский. Он уже не один год служил у архимага и каждый раз клятвенно себе обещал уволиться. Но неизменно находил еще больше причин остаться.

Ведь порой его руководитель был совершенно невыносим, но в то же время, информация, которую личный помощник архимага мог получить, очень ценилась. Если найти подходящего покупателя.

— Пусть доедут до таверны, узнают, когда там был Серебрянский, и сразу же обратно.

— Будет сделано, господин архимаг.

Чернильница с легким стуком вернулась на свое место на рабочем столе архимага.

— Если встретят кого-то лишнего, то пусть возьмут в плен и доставят сюда.

— Как скажете, господин архимаг.

— Ступай.

Архимаг отвернулся к единственному окну в кабинете и обратил свой взор на главные ворота города, которые едва проглядывали среди других зданий.

Обеспокоенный отец волновался за непутевого сына, но сильнее всего боялся, что Степана могут использовать против архимага. И если люди его перехватят по пути домой, то это будет означать только одно — война.

Николай Соколов сжал губы. Даже если император не собирается вступать в битву против магов, то это совсем не значит, что кто-то другой не захочет воспользоваться этим шансом.

Я не собирался бить пленника своим посохом, тут он был прав. А вот остановить время в его темнице — запросто.

Единственное, чего я опасался, так это выжечь себя полностью, несмотря на все сферы внутри моего оружия.

Жестко хлестнув по обшивке кареты, я одновременно с этим использовал силу. В ту же секунду Соколов замер в проеме окна, а у меня во рту появился вкус крови. Но магия сработала как надо.

Однако скачок силы вызвал неприятные последствия.

Я покачнулся и начал заваливаться в узкое пространство между каретами. Перед глазами мелькнуло полированное дерево, герб и край колеса. А еще, кажется, вся жизнь.

Даже попытка вытянуть вперед руки, не смогла бы мне помочь, и мое бренное тело просто бы размазало по дороге.

Но меня спас посох. Сам того не понимая, я уперся им в приступок для ног, а резкое изменение движения самой кареты по инерции отбросило меня обратно. Хотя с последним мог и Гаврилов подсобить. Этого я знать не мог, потому что не видел ничего, кроме дороги и колес.

Темница Соколова застыла вместе с лошадьми и возницей, стремительно удаляясь от нас. Гаврилов натянул поводья, чтобы и наша карета остановилась.

— Шеф! Вы в порядке? — с перепуганным лицом спросил водник.

Я даже не сразу сообразил, что он спросил.

— Мой позывной Князь, — пробормотал я, все еще не отойдя от шока близкой смерти.

— Князь? Надо запомнить, — ответил Гаврилов. — Смотрите, ворота!

Я присмотрелся и увидел, что далеко впереди замаячила крепостная стена и здоровенные деревянные створки, обитые металлом.

«Доехали!» — подумал я и откинулся на жесткую спинку, а затем обернулся.

Всадники, что были замыкающими, недоуменно остановились и осторожно обходили темницу Соколова по бокам.

На эту заминку обратил внимание и Котов. Он затормозил своих людей, развернулся и поскакал в нашу сторону.

— Что произошло? — спросил он.

— Попытка бегства, — устало отозвался я, глядя на перекошенное лицо Соколова.

— Вы использовали силу, — он не спрашивал. — И сразу показались ворота. Хорошо.

Котов занес руку, чтобы прикоснуться к карете, но я его остановил. После чего скомандовал Левкову усыпать пленника.

Через несколько минут наш конвой восстановил движение. Я забрался на козлы, чтобы можно было поговорить с Котовым.

— Поясните, что вы имели в виду, когда сказали про ворота, — спросил я.

— Всплеск магии, — равнодушно ответил Семен Львович. — Силы стало больше, мы ее использовали для открытия пути. Кстати, спасибо.

Он вытащил из кармана завернутый в платок медальон и вернул его мне.

— А почему вы сразу не сказали, что наша сила может так помочь?

— Вы готовы выжечь себе резерв ради быстрой поездки? — он посмотрел мне в глаза. — Уверены?

На это мне было нечего ответить. Я все еще хорошо помню, что ощутил, потратив крупицу силы, даже с учетом помощи посоха.

Да и сейчас состояние было не лучше, я словно пробежал по полосе препятствий в полной экипировке. Взмокший, с хриплым дыханием и трясущимися ногами. И даже мысль воспользоваться силой еще раз вызывала противную тошноту.

Котов не дождался моего ответа и выдвинулся вперед.

Через десять минут мы уже разглядывали разноцветные крыши домов поверх крепостной стены.

Маги высунулись из окон, чтобы тоже полюбоваться. Я хотел загнать их в карету, но сдержался, им было интересно так же, как и мне.

А посмотреть было на что! Голубоватая черепица сверкала на солнце, ажурные вставки по краю ската, а вместо флюгеров — круглые цветные мозаики.

Не успела наша процессия подъехать, ворота уже открылись. Я сначала подумал, что нас заметили издалека и так хотят выразить свое гостеприимство. Но на деле оказалось совсем не так.

Из города выезжали семеро всадников. Увидев Котова, они затормозили, внимательно разглядывая кареты.

После короткого разговора, который я не услышал, Семен Львович махнул нам рукой, приглашая в город. Всадники отступили вглубь города, пропуская нашу процессию.

На этот раз я все же попросил ребят не торчать из окон кареты с открытыми ртами.

Как я и думал, за стенами города стало легче. И дышать, и восстанавливать резерв. Мне хотелось вдохнуть полной грудью и улыбаться, так сильно измучила меня это приграничная зона.

Команда была того же мнения. Они сидели с глуповато-счастливыми лицами и продолжали глазеть по сторонам. Впрочем, пока из окон. На мостовую я запретил выходить.

Заминка произошла сразу же. Местная стража высыпала перед каретами и окружила нас. Они хоть и были предупреждены о нашем приезде, но проявили не дюжий интерес. Особенно к темнице Соколова.

Я мысленно посмеивался, когда маги подходили к карете поближе и почти сразу же отскакивали, ощутив, как из них высасывают силу.

— Здравия желаю! — буркнул старший дежурный. — Что незаконного везете?

Он был высоким и худым мужчиной лет сорока с ухоженной бородой и роскошными усами.

— Ничего. Весь список вещей проверен и утвержден Серебрянским, — спокойно ответил я.

Старший дежурный бросил вопросительный взгляд сначала на наши две кареты, потом на Котова. И только после того, как последний кивнул, задал новый вопрос.

— Запрещенные артефакты?

— Отсутствуют.

— А почему же вторая карета так фонит? — прищурился он.

— Что, простите? Фонит? — удивился я знакомому слову.

На помощь пришел Котов, он подошел к нам и встал напротив старшего дежурного.

— Николай, это защита для задержанного. Пропусти уже. Устали мы с дороги.

— Не положено, Семен Львович, я должен записать все — от начала и до конца.

— Если положено, значит, пусть все делает как надо. Не хочу из-за какой-нибудь ерунды потом задерживаться, — сказал я. — Мы так долго ехали, что лишние полчаса погоды не сделают.

Старший дежурный дернул усами, что я расценил, как одобрение.

В итоге все закончилось гораздо быстрее. Кареты быстро осмотрели, сравнили по списку прибывших и отправили дальше. И не одних, а с дюжиной охранников и неизвестными нам всадниками, с которыми мы столкнулись вначале. Они оказались личной стражей архимага.

Котов коротко со мной попрощался и остался с Николаем. Я заметил только, что он дал какое-то задание одному из стражников. Тот быстро вскочил на лошадь и скрылся в переулках.

Видимо, он должен предупредить руководство о нашем прибытии.

Я взобрался к Гаврилову, и мы поехали.

Сладкий воздух немного кружил голову, я все продолжал вдыхать полной грудью и даже немного расслабился. Закрутил головой, стараясь увидеть и запомнить все детали нового для меня города.

Жаль, я не знаю только, как он называется.

Мы ехали минут двадцать. Мимо небольших и уютных площадей с фонтанами, широких дорог и узких улочек. Все вокруг выглядело как-то не по-настоящему. Словно мы попали в сказку.

Фигурные фонари, аккуратные газоны. Все непривычной для нас формы. Думаю, я был прав, когда сказал, что мы приедем практически в другую страну.

Были и магазины. Мне захотелось взглянуть на их ассортимент, но с моего места были видны только широкие тканевые крыши и край дороги.

В одном из переулков я заметил и кафе с круглыми столиками без скатертей.

Отдельно мне было любопытно смотреть на одежду магов. Чаще всего это были длинные мантии, но попадались и костюмы, лет пятьдесят назад вышедшие из моды.

К слову, на нас в ответ косились с таким же интересом. Одна дама — да женщины здесь были, но и не так много — от изумления даже прикрыла лицо ладонью.

Видимо, нечасто в город приезжают усталые и немного потрепанные мужчины с императорским гербом на каретах.

Наши провожатые остановились напротив высокого, в пять этажей здания. Серо-голубой камень, короткая, широкая лестница, высокие, узкие окна. А на самом верху — позолоченный шпиль.

Едва я спрыгнул с кареты, нам навстречу вышел кругленький мужчина в темно-зеленой мантии.

— Доброго вам здравия. Мое имя Мишель Ковальдовский. Я помощник архимага. Мне приказано показать вам ваши комнаты.

— Владимир Иванович Эгерман, — ответил я с поклоном. — Нам бы для начала разобраться с пленником и уже потом привести себя в порядок.

Толстячок ненадолго задумался. Пока он молчал, над нашими головами звякнула оконная рама. Но когда я поднял голову, то ничего не увидел. Кто-то любопытный успел спрятаться за шторами.

— Да, вы правы, — наконец, произнес Ковальдовский. — Вы можете доверить Степана страже, а все остальные будут нашими гостями.

На секунду мелькнуло желание потребовать у него расписку за пленника, но не стал. Он назвал его по имени, значит, вполне понимает, какие у него способности.

Я поблагодарил Мишеля и кивнул своим ребятам, мол, на выход. Через минуту за моей спиной выстроились мои маги. А к лошадям и каретами выбежали люди, чтобы завести их во внутренний двор. Охранников тоже проводили, но в другое здание. Надеюсь, они смогут там отдохнуть.

Ковальдовский чинно вышагивал перед нами, показывая дорогу. Мы прошли через длинный коридор, застеленный зеленым ковром, поднялись на второй этаж. Все было выполнено в разных оттенках одного цвета. Интересное решение.

Затем помощник указал на четыре комнаты.

— Здесь вы можете привести себя в порядок. Вещи вам скоро принесут, — сказал помощник архимага. — Буду ждать вас через час на праздничный обед.

Я еще раз поблагодарил его, и мы принялись осматривать комнаты.

Нас явно ждали и знали, сколько нас будет. Одна комната была на меня одного, еще одна на троих и последние две — двухместные.

Ребята быстро распределили комнаты. Уколовы заняли крайнюю левую, рядом с ними будут жить Гаврилов с Чернышовым и Голубевым, а в последней — Коровин с Левковым. Мне досталась та, что напротив.

Зайдя внутрь, я был приятно удивлен интерьером. Все в теплых бежевых тонах, без лишних украшений и помпы. Простая, но добротная мебель в одном стиле, зеленые шторы и пара цветочных горшков. Очень похоже на гостиничный номер.

За одной из дверей я нашел ванную комнату. За другой скрывалась просторная гардеробная.

Всего этого должно хватить на пару дней комфортного пребывания в городе магов.

С удовольствием освежившись, я переоделся, благо вещи уже принесли. А затем сел на единственное кресло и шумно выдохнул. Неужели мы добрались?

Но расслабляться было рано. Впереди еще судебный процесс, торжественная встреча с архимагом… Надо будет хоть спросить план мероприятий. Может, смогу увидеть местный музей, если такой есть.

Задумался и сразу тряхнул головой. Это на меня Рокотова, что ли, так влияет?

Чтобы отвлечься от мыслей об этой женщине, я подошел к окну. Откуда открывался прекрасный вид на город. Из-за цвета черепицы мне казалось, что я посреди океана.

Да, нужно будет после этой поездки рвануть в отпуск, поваляться под теплым солнцем в соломенной шляпе и ни о чем не думать. Почему-то идеальный отдых выглядел для меня именно таким.

От размышлений меня отвлек стук в дверь.

— Владимир Иванович? — в комнату заглянул Гаврилов.

За его спиной маячил Коровин и Чернышов.

— Да, заходите, — кивнул я. — У нас еще есть время до торжественного обеда. Жаль, только нет стульев.

— Это мы сейчас организуем, — заверил меня водник и исчез в коридоре.

Через три минуты мои маги уже таскали в мою комнату кресла и заняли ими все место! Пришлось немного повозиться, чтобы мы могли разместиться все вместе.

Пока этим занимались, подошли Уколовы и Левков. Голубев появился самым последним.

— Уже пришли в себя? — оглядев магов, спросил я. — Мысли есть?

Они удивленно переглянулись, не решаясь ничего сказать.

— Смелее. Я должен знать, что вы заметили или чего опасаетесь. Или вы по дороге ворон ловили?

— Нас приняли, как желанных гостей, — взял слово Голубев. — И комнаты на нужное количество людей, и обед, все как в дорогих гостиницах.

— И находимся мы почти в центре города, — добавил Сергей. — Я следил за дорогой. Вели кружным путем, чтобы показать все самое лучшее.

— Это здание самое высокое. Скорее всего, принадлежит самому архимагу, — подхватил Левков. — Если учитывать, что здесь есть жилые помещения, то и он тут тоже живет. А это уже признак доверия и гостеприимства.

— Молодцы, — похвалил я. — Еще?

— Стражи не так много, — задумчиво сказал Дмитрий. — По улицам не ходят. Основные силы сосредоточены возле ворот. Дети бегают по улицам, значит, в городе достаточно безопасно. А те, с кем мы столкнулись на входе, очень похожи на личных стражников архимага. У них на груди вышит другой знак, нежели у тех, кто стоял на въезде в город.

— И лавок торговых почти нет, — подал голос Артем. — Я видел несколько закрытых. Значит, либо товара нет, либо есть где-то отдельный рынок. Люди одеты очень похоже. Не думаю, что это мода такая, скорее одна фабрика все производит.

— Интересное замечание. Резервы как? Восстановились? — я не просто так спрашивал.

Сам-то я едва-едва ощущал силу. Она плескалась во мне заметной лужицей. То, что я остановил время в карете Соколова, почти выжгло меня. Знал бы, что так произойдет, просто двинул бы разумнику в челюсть.

Но все заверили меня, что все в порядке. Даже Левков, которому пришлось усыплять Соколова.

Почему тогда у меня не так?

Я машинально нашарил на бедре петлю от посоха. Прикосновение к ней немного успокоило меня. Отсутствие магии раздражало. Однако я не подавал виду. Улыбался и обсуждал с ребятами город.

Ровно через час мы вышли из комнаты, и нас уже ждал Ковальдовский.

Он без эмоций оглядел нас и торжественно объявил:

— Прошу следовать за мной, обед скоро подадут в парадной столовой.