Позывной "Князь" 4

Глава 2

— Доброе утро, Вероника Андреевна, — хрипло произнес я. — Вы сегодня так обворожительны были вечером, что я решил навестить вас.

В голове лихорадочно метались мысли, лицо было придурковато-влюбленным, но сердце билось ровно. Я не знаю, как я оказался у нее в постели и почему магия не сработала, но отчего-то мне казалось, что эти два вопроса как-то связаны.

— Это неприлично! — снова зашипела она, натягивая на себя простынь, отчего ткань только сильнее открывала ее ноги. — Немедленно убирайтесь, а то я закричу.

Я решил подхватить с пола халат, чтобы одеться и встать. Чтобы не смущать своим голым телом даму, мне пришлось вывернуться и лечь лицом на простыни. Напротив меня оказалось платье, в котором я видел Рокотову днем ранее.

И вдруг от темной ткани, я почувствовал очень знакомый аромат. Также пахло от моей подушки, когда ложился спать. Сладко, нежно и дурманяще.

«Вероника!» — мысленно выдохнул я, и сердце в груди забилось сильнее.

С трудом уняв нахлынувшие эмоции, я посмотрел на Рокотову и холодно сказал:

— Я уйду сразу же, как услышу от вас честный ответ. Чем вы меня опоили? Что это было за зелье?

Рокотова испуганно дернулась, как от удара. Я ждал осуждающего взгляда, но она вдруг опустила глаза.

— Я… я… — начинала она говорить и тут же замолкала.

— Вероника Андреевна! — сурово сказал я и повторил свой вопрос. — Что это было за зелье?

— Я лишь хотела, чтобы вы перестали со мной так обращаться! То смотрите мимо, то ищите какую-то тайну. Я чувствую ваше недоверие, и вы грубы со мной!

— А после зелья я должен был… влюбиться в вас? — с нескрываемым раздражением ответил я.

— Не прямо, чтобы влюбиться, стать теплее…

— Если вы мне раньше были хоть как-то симпатичны, то сейчас даже и этого не осталось. Я искренне надеюсь, что вы немедленно соберете вещи и исчезнете из моей жизни.

Я резко поднялся, уже не стесняясь наготы, подхватил халат и надел его. Внутри меня разрывало на части: ненависть и одновременно желание схватить ее и не выпускать из постели несколько часов. Мерзкое зелье!

— Но Владимир! — она заломила руки, стараясь смотреть мне в глаза, но я заметил, как она покраснела. — Прошу вас!

— Во-первых, ваше высочество, во-вторых, вы за сегодня израсходовали весь запас моего доверия. С матушкой я поговорю сам.

— Вы не понимаете!

— Да, я действительно не понимаю, почему я все еще здесь стою и слушаю вас, — раздражение глухо стучало в груди, смешиваясь с острым желанием.

Еще и магия не работает! Что со мной происходит⁈

— Хотя у меня есть еще вопрос про действие зелья, — я возвышался над Рокотовой и не сводил с нее глаз. — Кроме воздействия на эмоции, что оно еще может?

— Только это! Поверьте! — ее глаза наполнились слезами. — Вла… ваше высочество, дайте хотя бы несколько дней, пока я не найду новое жилье.

Я снова попытался воспользоваться магией, но, как и в тот раз ничего не получилось. И тут мне в голову пришла интересная мысль.

— Вероника Андреевна, а вы маг?

Она испуганно приоткрыла рот, а ее глаза широко распахнулись.

— Как… как вы узнали?

— Жду вас через полчаса часа в кабинете для весьма серьезного разговора, — сказал я, проигнорировав ее вопрос.

И вышел из ее спальни.

Ее слова лишь подтвердили мои подозрения. Ведь магия не работала в ее присутствии, еще и зелье. К этому прибавилась еще и воспоминание о словах Мишина про его родственницу. Она же могла рассеивать заклинания.

Возможно, у Рокотовой был такой же талант. С одной стороны, крайне неприятно иметь под боком антимага, а с другой — Вероника Андреевна ценный источник информации.

Что же теперь с ней делать?

Вернувшись к себе, я долго смотрел на неубранную кровать. Организм недвусмысленно намекал, что утро с красивой женщиной, едва прикрытой тонкой ночнушкой, так просто не отпустит.

Я с силой дернул шнурок вызова служанки, и через несколько минут прибежала Ангелина. Увидев меня в одном халате, она подмигнула мне, но я остановил ее и велел перестелить кровать. Не хотелось еще раз вдохнуть сладкий запах зелья.

Служанка управилась меньше чем за десять минут. Едва пахнущие дурманом простыни и наволочки упали на пол, я дал себе волю и прижал к себе Ангелину и, наконец, выкинул Рокотову из головы.

А уже через четверть часа стоял в кабинете. Холодный и собранный. Хотя и весьма довольный.

— Можно? — Рокотова скромно постучалась в приоткрытую дверь кабинета.

— Входите, — я сидел за столом и сурово смотрел на нее.

— Вы хотели что-то узнать? — она опустилась на край кресла и напряженно смотрела на меня.

— Как я понимаю, способность у вас специфическая. И это обстоятельство меня не радует.

— Простите, ваше высочество, что не сказала раньше, — она начала комкать в руках юбку. — Об этом не принято говорить.

— Когда вы приехали в наш дом, вы знали, что я маг?

— Еще нет. Я чувствовала остатки магии на ваших родных, вот мне и стало интересно.

— И что вы намерены были делать, узнав, кто я?

— Ваше высочество! Ничего опасного! Клянусь вам! — ее глаза оставались сухими. — Я бы никогда не навредила вам. Считайте это женское любопытство.

— Откуда вы так много знаете про магов?

— Я очень давно изучаю магию. Все началось с гибели моих родителей. Наш дом поджег огневик, и только благодаря моей способности, мне удалось спастись. Огонь просто не дошел до моей комнаты. Правда, в бумагах написали иное, чтобы уберечь меня от лишних вопросов. Виновника нашли и казнили. А я так и не успокоилась. Даже у тетки не получилось остановить меня. Я жаждала знать все. Мы ездили из города в город, чтобы собрать по крупицам историю магов. Настоящую! Которую еще не успели переправить люди.

— Но сейчас вы ушли из-под опеки тетки и решили остаться здесь. Почему?

— Ради вас, — тихо сказала она. — Я думала, что вы сможете полюбить меня и мне не придется искать дальше.

— Но как любовь связана с историей магов?

— Не совсем связаны, конечно. Скорее, вы мне сильно понравились. И, как я узнала, сейчас в городе постоянно что-то происходит, и вы находитесь в центре магического конфликта. Я готова помогать вам! — с жаром закончила она. — У меня очень много сведений, которые вам могут пригодиться.

— Но как мне вам теперь доверять?

— Хотите, я дам вам клятву? — упавшим голосом сказала она.

— Как же вы сможете дать клятву, если вы антимаг? — сквозь холодную маску пробились первые эмоции.

— Это другое. Сила она все равно же есть, — пожала она плечами.

— Я должен быть уверен, что подобного рода ситуаций более не повториться.

— Понимаю.

Она опустила голову, и по ее щеке скользнула слезинка.

— Возьмите себя в руки, Вероника Андреевна, — угрюмо сказал я. — Это хотя бы ваше настоящее имя?

— Да.

— А вы помните свое детство? — вдруг спросил я.

— Детство? — она непонимающе посмотрела на меня. — Плохо. Урывками. То ли на пожаре я наглоталась дыма, то ли память так решила меня защитить.

«Тоже попаданка, как и я? Интересно.»

— Хорошо. Тогда давайте текст клятвы и поскорее закончим с этим.

Она протянула меня раскрытую ладонь и сказала:

— Я, Рокотова Вероника Андреевна, клянусь не замышлять против Владимира Ивановича Эгермана дурного… — она глянула на меня и вздохнула, — а также быть с ним честной, насколько это возможно.

В воздухе над ее рукой появился едва заметный символ, такой же, что я видел, когда мы со Сливовым обменивались клятвами.

Я тоже протянул руку.

— Я, Эгерман Владимир Иванович, принимаю клятву Рокотовой Вероники Андреевны.

Появился второй символ, они переплелись друг с другом и тут же растаяли.

— Клятва принята, — упавшим голосом произнесла Рокотова и посмотрела на меня. — Я могу идти?

Мне показалось, что она явно ожидала от меня другой фразы.

— Нет. Разговор еще не окончен, — я не успел договорить, как за дверью раздались шаркающие шаги Ильи Сергеевича. — На этот раз вам повезло. Войдите!

— Ваше высочество, — бесстрастно проговорил дворецкий. — Вам письмо.

— Спасибо. Курьер ждет ответа?

— Думаю, что да. Приехала карета.

Я торопливо развернул послание и мысленно чертыхнулся. Пора собираться ехать к магам.

— Передайте ему, что я буду готов через пятнадцать минут, — сказал я Илье Сергеевичу и повернулся к Рокотовой. — Мы поняли друг друга?

— Да, ваше высочество, — она присела с поклоном и вышла из кабинета.

Я же набросал записку Лерчику и велел дворецкому, чтобы тот сразу же передал ее. А потом отправился в свою комнату, собирать вещи, не удостоив Рокотову и взглядом.

— Как вы думаете, Владимир Иванович, как они там живут? — Коровин смотрел в окно кареты.

— Думаешь, у них как-то по-другому? — усмехнулся я. — Такие же дома, улицы и рынки.

— А как же магия?

— А что магия? Будь они хоть десять раз могущественные, они все равно будут предпочитать спать под крышей, в теплой кровати и хорошо питаться.

Артем погрустнел. Мы ехали в большой карете, но места все равно всем не хватило. Чернышов с Гавриловым сидели на козлах, а со мной на диванах расположились Левков и оба Уколовых.

Воздушники, Игорь и Леонид, остались в управлении за старших. А где-то за каретой на лошади ехал Голубев. Он сказал, что ему нравится ездить верхом, и не хотел упускать такую возможность.

Пока собирались, выяснилось одно крайне любопытное обстоятельство: Святослав и Григорий на дух не переносили друг друга. Не в части характеров, а скорее на уровне магии. Их способности начинали спонтанно срабатывать и доставлять неудобства уже нам.

А я-то думал, что они смогут работать в паре. Жизнь и смерть рука об руку. Но увы. Им даже пришлось ехать на расстоянии друг от друга.

Остальная часть конвоя состояла из кареты с Соколовым, охраны, роскошного экипажа Серебрянского с его людьми, а еще обоза с провиантом и всякой ерундой для комфортного путешествия. Ехать нам предстояло всего сутки, и я решительно не понимал, зачем Михаилу Андреевичу все это.

Так или иначе, я старался насладиться дорогой, насколько это было возможно. Тем более, в этот раз посох я не забыл захватить.

К слову, мне удалось приделать к нему петлю, чтобы носить с собой. А чтобы он не мешался при ходьбе пришлось немного повозиться. Но и тут я схитрил.

Раз у меня получилось сделать брешь в пространстве, то почему бы не сделать это самое пространство в виде кармана? Теперь оружие всегда со мной. Дернул за петлю, заклинание сработало, и посох уже в руке. Единственное, чего я не знал, что произойдет, если рядом окажется антимаг. Не успел проверить.

Мы два раза останавливались, чтобы проверить булавки в импровизированной камере разумника. Однако тот был в состоянии полной прострации и даже не отвечал на вопросы. За это все я мысленно поблагодарил Левкова и Мишина.

Серебрянский все ворчал, что в таком виде он не должен предстать перед судом, но на это я всегда отвечал одно и то же:

— Доставим, делайте с ним, что захотите. Сейчас для меня важнее безопасность моих людей.

Михаил Андреевич в ответ хмыкал и уходил в сторону своего экипажа. Так что основное время мы с магами проводили в праздных разговорах.

Больше всего ребят интересовало устройство жизни магов. Тут бы нам и помог Серебрянский, но только он крутил от нас носом и предпочитал отсиживаться у себя.

— Странный он какой-то, — сказал Сергей, глядя вслед круглому представителю. — Вроде должен и с людьми, и с магами одинаковы быть вежливым, а тут такое.

— Я думаю, он просто не рад, что так все быстро произошло. Обычно же неделями длится согласование, а само путешествие больше похоже на торжественный выезд императора. А сейчас все по-военному, быстро и без помпы.

Артем хохотнул, не поверив моим словам, а вот Уколовы кивнули.

— Владимир Иванович, как думаете, они нас боятся? — Коровин снова посмотрел в окно, где в клубах пыли ехали конные охранники. Их было десять.

— Скорее всего. Они не могут нас контролировать, отсюда и страх.

— Плюс неизвестность и зависть, — добавил Сергей, пожав плечами. — Скучно. Можно поменяться местами с Гавриловым?

— На остановке, — махнул я рукой, — не надо тут цирковые номера устраивать.

Они в прошлый раз с Артемом умудрились на ходу вылезти из окон и пересесть. От этого представления трое всадников столкнулись и чуть не свалились с лошадей.

Скучно им!

— На привале будете тренироваться, — наигранно пригрозил я.

В ответ маги заулыбались. Они уже давно мечтали показать людям, на что способны.

— И все-таки, Владимир Иванович, — вдруг подал голос Левков, — что за маг был в том доме?

В глубине души я опасался этого вопроса, так как не понимал, что лучше им сказать. Открыть правду? Наверное, так будет лучше.

— Мы не смогли узнать, что именно он хотел сделать. Его последние слова были про надвигающуюся тьму и личное могущество.

— Хотел силу заполучить? Убив детей? — изумился Коровин. — Бред какой.

— Я что-то такое слышал, — задумчиво сказал Сергей и обернулся к брату, — помнишь, мать рассказывала, что одно время существовали легенды о магии крови?

Дмитрий приподнял брови и медленно кивнул, подтверждая слова брата.

— Мол, когда магов стало совсем мало после известной катастрофы, они стали искать источники силы. Но их, как стало понятно потом, нет в нашем мире. Отсюда появился вопрос — кто такие маги вообще?

Я благоразумно промолчал, хотя знал ответ на этот вопрос.

— К сожалению, этого до сих пор никто не знает. Говорят, случайные изменения в генах, — продолжил Сергей. — Это очень любопытно, кстати. Проводили множество экспериментов…

— Ты ушел в сторону, вернись к магии крови, — перебил его Дмитрий.

— Да, точно. Магия крови. Одно время считалось, что есть ритуал, который позволяет увеличить силу.

— И для этого нужны смерти? — я вспомнил Святляну.

— Считалось, что жертва может открыть доступ к могуществу. Больше людей, больше силы. Но это далеко в прошлом.

— Не согласен, — качнул я головой. — Я уже дважды встречал магов, которые хотели провести такой ритуал.

И коротко рассказал им о старухе, опустив кусок про попаданцев. Пришлось выдать измененную версию, без осколков и людей из другого мира.

Выслушав историю, маги притихли, обдумывая каждый свое.

— Она хотела вернуть магию, чтобы рождались дети со способностями, — нарушил тишину Артем, — а этот с детьми, хотел личного могущества. Кто из них прав?

— Думаю, они оба не правы, — ответил я. — Согласно словам Святляны, тот маг пожертвовал собственную кровь, чтобы ограничить количество магов. Они есть, могут использовать заклинания, но не рождаться. Баланс соблюден. А чтобы стать сильнее, нужно тренироваться.

— Кровь всегда считалась чем-то священным, — сказал Левков. — Жизненная сила, передача генофонда. Почему это не работает с магами?

Мне было неприятно скрывать от них правду. Но имею ли я право им ее открыть?

— Меня еще интересует другой вопрос, — Святослав склонил голову к плечу. — Почему сейчас? Столько времени никто ни о чем не думал, а тут за месяц уже два мага, жаждущие убивать.

— Вы забываете о том, что кто-то очень усиленно провоцирует и людей, и магов на конфликт, — пожал я плечами. — И те и другие ищут способы выжить.

— Но кто это делает? — спросил Артем.

— Кто бы мне сказал про это, — проговорил я. — Очень надеюсь, что мы сможем что-нибудь узнать у магов. Задача для вас простая: находиться среди них, слушать, спрашивать. Осторожно, аккуратно, не привлекая лишнего внимания.

— Нам нужно чего-то опасаться? — недоуменно спросил Коровин.

— Вы были у магов когда-нибудь? — спросил я и посмотрел на ребят, они в ответ замотали головами. — И я — нет. Надеяться мы можем только друг на друга. И верить тоже. Это понятно?

Они переглянулись, Артем открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент прозвучал сигнал рога. Наша процессия тут же остановилась.

— Неужели привал? Что-то рано, — Дмитрий глянул на часы и вдруг вылез в окно, чтобы посмотреть на остальные кареты.

Но затем сразу же вернулся и обеспокоенно на меня посмотрел.

— Что там? — с тревогой спросил Артем вместо меня.

— За пылью не видно, но мне это уже не нравится.

После этих слов с кареты кто-то спрыгнул и напротив двери появилось лицо Гаврилова.

— Там десяток всадников, — сказал он. — Остановили экипаж Серебрянского. И настроены они враждебно. Что прикажете делать?