Позывной "Князь" 4

Глава 19

Из императорского дворца я отправился в управление, чтобы забрать заготовки для посохов и сферы Око. Подхватив весь сверток, я сразу же ощутил небывалый прилив сил. Перед глазами заиграли солнечные зайчики, и мне казалось, что я даже вижу остатки магии в кабинете. О чем-то таком говорила Рокотова.

Сейчас в моих руках находилась громадная сила, которую очень хотелось использовать. Поборов искушение, я вышел на улицу и махнул ближайшему извозчику.

Вслед за этим пришла логичная мысль, что по сути, маги могут использовать эти хрустальные шарики для своего заклинания. К примеру, пару сотен сфер могут сделать человека со слабой способностью равным архимагу.

Это неприятно кольнуло. Я пока даже не мог представить, какой силы должно быть древнее заклинание, чтобы вернуть в мир источники, но уже внутренне напрягся. В трости Соколова был здоровенный набалдашник из хрусталя. Он точно знает, на что способны эти сферы.

Вот только сколько их нужно?

Я забросил сверток в карету и приказал двигать в исследовательский центр. Лука Кузьмич уже сделал один посох, и я решил просить его о помощи. Самому работать с таким количеством дурманящей мозги силой я был просто не в состоянии.

Даже держать в руках сферы было опасно, потому что я с трудом справлялся с желанием воспользоваться всей этой мощностью.

Доехал я всего за полчаса, дороги были на удивление пустыми. Впрочем, даже за столь короткий период, я практически не отводил взгляда от свертка.

И когда передал его на руки Луке Кузьмичу, невольно перевел дух.

— Добрый день, ваше высочество, — глава исследовательского центра умудрился пожать мне руку, не выпуская из рук заготовки. — Какими судьбами?

— Доброе! Нужна ваша помощь. И Самарского тоже, — я кивнул на сверток. — Это заготовки для посохов.

— Я вас понял, прошу за мной. Мы организовали небольшую мастерскую, чтобы было удобно работать с деревом.

— Зачем? — не понял я.

Мысли разбегались во все стороны, едва Лука Кузьмич отошел от меня. Сферы тянули меня взять их в руки, и я отчаянно сопротивлялся этому.

— Я решил, что раз Око может фокусировать магию, то вам, как начальнику особого отдела, в будущем понадобятся еще посохи. Про мастерскую почти никто не знает. А если и знают, то думают, что это моя старческая блажь. Мол, захотелось мне плотником заделаться. А про свойства сфер мы никому так и не сказали. Документы засекречены, остатки убраны в сейф.

Я рассеянно кивнул, продолжая идти следом за главой центра. Он провел меня на подвальный этаж и пинком распахнул двери в мастерскую.

— Мудрить я не стал, — сказал Лука Кузьмич, сгружая сверток на стол. — Для вашего посоха я использовал разные породы дерева, в основном дорогие и те, что лучше всего показали себя в работе с магией. А тут все просто. Дуб, ольха, береза. Самарский принес еще сосну, мол, запах у нее прекрасный.

— Для запаха, это вам можжевельник нужен. Говорят, у него аромат целебный, — пробормотал я.

— Да? Не слышал о таком.

— А осиной можно против нечисти идти, — я понимал, что несу полную чушь, но никак не мог сосредоточиться на разговоре.

— Надо записать, интересное наблюдение, — озадаченно ответил Лука Кузьмич. — Вы для кого хотите посохи сделать?

— Для моей команды, — я вынырнул из собственных мыслей и составил список своих магов. — Их лучше сделать разными, с учетом их способностей. Как вы правильно заметили, у каждого сорта древесины есть свои особенности.

Лука Кузьмич пробежался глазами по списку, кивнул и сказал:

— Я позову Самарского. Он мне не так давно рассказывал, что есть отдельные природные минералы, которые могут усилить способность и наоборот. Вот на днях выяснили, что обыкновенное олово очень плохо проводит магию.

— Лука Кузьмич, это очень интересно, но у меня еще дела.

— Конечно, понимаю, это я по привычке уже лекцию начинаю читать. Вам когда посохи-то нужны?

— Вот для них, — я отметил магов, которые пойдут со мной на прием к императору, — через шесть дней, остальные можно позже.

— Будут готовы уже через три дня. Мы уже наловчились. Тем более что есть заготовки. В целом, если торопитесь и послезавтра можно уже забирать.

— Нет, работайте спокойно. Я полностью вам доверяю.

Сказал, уже стоя в дверях. Нутро выло оттого, что я удаляюсь от сфер, но собрав волю в кулак, я решительно вышел и через пару минут уже сидел в карете.

Проезжая мимо многочисленных магазинов и праздно гуляющих парочек, я не прекращал думать о том самом заклинании.

Вполне понятна логика архимага. Он думает о своих подданных и желает их величия. Однако почему он не думает о последствиях? Мне он показался весьма разумным человеком.

Или, может быть, тут замешано что-то другое?

В груди разгоралось глухое раздражение. Мне уже порядком надоели все эти тайны и вопросы. Одни слухи порождали другие, исправлялись истории, переписывались книги. За какую ниточку бы я не тянул, разматывая события, они неизменно приводили меня в очередной тупик или дурацкой загадке.

Мысли перекатывались в голове, и в какой-то момент я понял, что даже не уверен в своих последних выводах. Была ли, вообще, катастрофа? Или тот безумец, который желал силы?

«Нет, я все делаю правильно!» — тряхнул я головой.

Видимо, это влияние сфер. Когда перед носом дармовая сила, очень тяжко бывает от нее отказываться.

Чтобы окончательно прийти в себя, я стукнул в стенку извозчику, и тот аккуратно остановился у края дороги.

Расплатившись с ним, я решил немного пройтись пешком. Прогулки всегда помогали мне думать.

Мой маршрут пролегал по центральной улице. Украшенные к осени витрины, яркие огни и ароматы из ресторанчиков быстро вернули мне душевное спокойствие.

Я даже подумал, не рвануть ли мне в библиотеку к Людмиле, как вдруг увидел Рокотову, которая выходила из ателье. Вид у нее был крайне потерянный.

Она замерла посередине тротуара и никак не могла решить, в какую сторону двинуться дальше. Я решил к ней подойти и узнать, в чем, собственно дело.

— Вероника Андреевна, доброго дня.

— Святые наместники! — она от неожиданности вздрогнула. — Вы меня напугали, Владимир Иванович.

— Не хотел, честное слово. Что-то случилось?

— Типичные женские проблемы! — засмеялась она. — Не смогла определиться с фасоном платья для бала. Да, и еще вопрос с цветом.

— Здесь я могу вам помочь. Темно-зеленый. Он очень подойдет к вашим глазам.

Рокотова слегка покраснела, но сделала вид, но не услышала комплимента.

— Я бы настоятельно рекомендовал вам выбрать максимально удобное платье. Ситуации могут быть самыми разными, в том числе и та, где вам придется быстро бежать. Кстати, вы не могли бы узнать у Августины Юрьевны, будут ли еще ее девушки на том балу?

— К сожалению, Старшая мать совсем недавно уехала в город магов.

— Неожиданно. Для чего?

— Мне это неизвестно, — дернула Рокотова плечом. — Она редко делится с нами своими планами.

— Все же я прошу узнать.

— Я постараюсь, Владимир Иванович, но ничего обещать не могу. Не от меня все это зависит.

— Не желаете ли горячего отвара? — мне вдруг захотелось посидеть в каком-нибудь тихом месте.

Рокотова удивленно посмотрела на меня, словно не верила в то, что услышала, но потом кивнула. На улице уже давно царила прохлада и просто так стоять было зябко.

Мы неспешно двинулись мимо магазинчиков, в одно мгновение став одной из пары десятков парочек, праздно гуляющих по центру.

— А почему именно темно-зеленый цвет, — спросила Вероника Андреевна, так и не решившись взять меня под руку. — Вы уже видели ваш костюм к балу?

— Я решил, что пойду в мантии, которую мне подарили в городе магов. Она удобна и отлично подчеркивает мой статус.

— Мне непременно нужно на нее посмотреть. Ведь оттенком зеленого много, плюс многочисленные вставки… — она посмотрела на меня. — Вы же мне ее покажите? Мантию?

Она снова залилась румянцем. Я кивнул в ответ на ее вопрос и остановился возле знакомого кафе «У Флоры».

Перед глазами промелькнули воспоминания, как я омолодил его хозяйку. И мне вдруг захотелось посмотреть, как она выглядит сейчас.

— Вероника Андреевна, давайте заглянем сюда, мне у них очень понравились пироги, — я открыл дверь на широкую утепленную веранду.

Раньше ее здесь не было. Видимо, бизнес пошел в гору, и хозяйка теперь могла позволить себе расширить площадь кафе.

Внутри нас встретили прекрасные ароматы выпечки и отвара.

Мы с Рокотовой заняли угловой столик и стали ждать официантку. Я все искал глазами хозяйку, но никак не мог вспомнить ее лица.

Когда к нам подошла миловидная женщина, чтобы принять заказ, я спросил:

— Вы не могли бы сказать, кто хозяйка этого заведения?

— Я, — уверенно сказала она и улыбнулась. — Меня зовут Флора.

Я внимательнее пригляделся к ней. Черная копна волос, веснушки и ореховые глаза. На вид ей было не больше сорока лет.

Святые наместники! Да я же ее омолодил лет на двадцать!

— У вас прекрасное заведение, мне про него много рассказывали, — стараясь скрыть удивление, сказал я. — Что вы нам посоветуете заказать?

— Сегодня густой суп дня из птицы и, конечно же, мои знаменитые пирожки. Выбирайте, с зеленью или сыром?

— Вероника Андреевна, — я перевел глаза на свою спутницу, — чего бы вам хотелось?

— Мне, пожалуйста, сытный салат с картофелем и смородиновый отвар.

— А пирожки? — уточнила Флора.

— С зеленью.

— А мне тогда суп и пирожки с сыром, — добавил я, взглянув на хозяйку.

И в тот же момент понял, что она меня узнала. Да и сложно было бы не запомнить человека, который вернул молодость.

Флора открыла рот, чтобы спросить меня о чем-то, но скосила глаза на Рокотову и просто повторила заказ.

Рокотова удивленно проводила взглядом хозяйку, а затем посмотрела на меня.

— Вы знакомы, — утвердительно сказала она.

— Виделись один раз, когда я был здесь в первый раз.

— И она вас запомнила?

В ответ я лишь пожал плечами. Слава святым наместникам, магия Рокотовой не рассеяло мое заклинание. Думаю, если бы сейчас захотел воздействовать на Флору, то сейчас бы мне это не удалось.

— О чем задумались?

— О магии, — туманно ответил я, рассматривая других посетителей.

— Как думаете, маги действительно хотят сотворить заклинание, которое вернет в мир источники? — шепотом спросила она, наклонившись ко мне.

— Хотят, точно. А вот сработает ли оно, как надо? Мне покоя не дает то, что архимаг не думает или не знает о возможных последствиях. Что им движет?

— Желание власти, конечно, — раздраженно сказала Рокотова. — Вам, мужчинам, всегда нужно одно и то же.

— И мне?

— И вам, — уверенно сказала она. — Иначе зачем бы вы пошли на такую работу? Чтобы хоть немного прикоснуться к власти. Опять же, повышение, командировки, ужины с архимагом. Вы уже практически взобрались на вершину. Но по сути все также остаетесь кадровым офицером без права голоса.

Она все это говорила с невероятной грустью. Первым порывом мне захотелось одернуть ее, заставить замолчать, а потом я понял: не так-то она и не права.

Кто-то убрал Гласса, и мне дали его должность. Почему? Потому что мной удобно управлять? Я же совсем не разбираюсь в интригах, ведь я человек дела. Есть задание, и его нужно исполнить.

А еще моя способность управлять временем. Редкая и очень сильная. И я, как дурак постоянно старался помогать и показывал, на что я способен.

Эта неприятная истина стала для меня громом среди ясного дела.

Из глубины души поднялась черная злость. Мне нужно срочно сбросить эти оковы и уже окончательно разобраться со всей этой чехардой.

Возможно, и конфликта как такового и нет вовсе. Император даже толком не спросил, а я не подписал ни единого приказа об аресте.

Невидимый и таинственный манипулятор изящно разыгрывает свою партию, где я выступаю главной марионеткой.

Остается один вопрос: кто этот человек или маг?

Я с ненавистью скомкал салфетку и уже порывался встать и уйти искать неизвестного лично, но тут принесли наш заказ. Рокотова беспокойно посмотрела на меня и вдруг обхватила мою руку своими холодными пальцами.

— Не торопитесь, Владимир. У вас все получится, чтобы вы не решили, — сказала и тут же отпустила меня.

По коже пробежались мурашки от ее прикосновения.

Глядя на густую похлебку, от запаха которой в животе сразу же заурчало, я начал прикидывать план действий.

Ведь за общей суетой я, скорее всего, не вижу главного.

— Заверните, пожалуйста, пироги с собой, и еще добавьте к ним несколько штук на ваш выбор, — сказал я Флоре. — Мы очень спешим.

Вероника Андреевна и бровью не повела, услышав мою просьбу, а быстро начала есть салат.

Через десять минут мы уже покидали кафе и садились в карету.

— Какой план действий? — спросила Рокотова.

Я посмотрел на нее долгим взглядом, прикидывая, можно ли ей верить. Но все началось задолго до ее появления, и поэтому я счел нужным поделиться с ней своими мыслями.

Мы проговорили всю дорогу до замка, Вероника задавала правильные вопросы. И чем дальше шло наше обсуждение, тем больше во мне крепла уверенность, что у всей истории один автор.

И даже приход истинной тьмы идеально вписывался в эту картину. Разве что возможное покушение на императора меня смущало. Является ли он главной целью или это сопутствующие потери?

Уже в замке мы засели в моей комнате, ни на минуту не прекращая разговор.

В какой-то момент к нам пришел Лерчик с новостями о стеклянном заводе.

— Я все проверил, — торжественно заявил Субботин.

Он пришел даже без извечной бутылки, но с корзиной сыров и фруктов.

— Завод успешно продолжает работать, — продолжил он, — по бумагам сменился владелец, но на остальном это никак не сказалось. Даже больше, узнав о махинации Соколова, многие решили производство поддержать, и теперь рабочие с трудом справляются с объемами заказов. Тебе повезло, что ты тогда Зурову написал. Договор у тебя вышел по старой цене.

Мы быстро перескочили в одной темы на другую. Рокотова засела в дальнем кресле с чашкой отвара и почти не участвовала в нашей беседе.

Лерчик искоса на нее поглядывал, но не переставал рассказывать о том, какая вышла удачная сделка.

— А еще я узнал, что Старшая мать отправилась в город магов, — понизив голос, сказал Лерчик, отведя меня в сторону.

— Да, мне Вероника сказала.

— Вероника? — удивился Субботин. — Теперь она уже просто Вероника? С чего вдруг такие перемены?

— Она натолкнула меня на одну интересную мысль, и я решил посвятить ее в то, что знаю сам.

— Как интересно. Градус отношений и доверия повысился?

— Я бы не был столь категоричен, — скривился я, но мысленно признал его правоту.

Мне с Рокотовой было действительно комфортно общаться и обсуждать важные для меня темы. Отвечала она, хоть иногда и резко, но в то же время, ее слова были пронизаны житейской мудростью. Да и женщины всегда были хитрее мужчин в вопросах интриг и подковерных игр.

— Что же получается? — спросил Лерчик. — Тебя вели, как ослика за морковкой, а ты это только сейчас понял?

— Обидное сравнение, но не могу не признать, что ты прав, — пожал я плечами. — Я не хочу ждать, когда маги начнут плести заклинание, а собираюсь помешать им раньше.

— А как же бал? Да и потом, ты не знаешь, когда они соберутся призывать в мир истинную тьму.

— Да не тьму, а источники, — я укоризненно посмотрел на друга.

— Какая разница с какой мотивацией они собираются разрушить мир! — достаточно громко сказал он, и Рокотова подняла голову.

Оказывается, она умудрилась задремать.

— Таинственные убийцы, магия, многочисленные слои лжи! Почему нельзя просто сказать: «Ребята, так делать не нужно. Оно же бахнет!» — проворчал Лерчик. — Будто больше заняться нечем. Выращивали бы здоровенные тыквы в саду и проводили нелепые конкурсы.

Рокотова вдруг поднялась с кресла и подошла к нам.

— Я тут подумала, — начала она, сжав в руке чашку с теплым отваром, — и вдруг поняла, что происходит на самом деле.

Мы с Лерчиком уставились на нее, ожидая продолжения фразы.

— Кажется, кто-то хочет украсть вашу способность управлять временем.