Позывной "Князь" 4

Глава 15

Все оказалось проще, чем я думал. Лерчик в один миг узнал, кто и куда отвозил Рокотову в ее последнюю прогулку.

Мы без промедления поспешили повторить ее путь.

— А что, если это засада? — вдруг спросил Субботин. — Мало ли, хотят вытащить тебя из дома и взять в плен!

— Даже если хотят, то я бы посмотрел, как они это будут делать, — рассмеялся я. — Я стал гораздо лучше управлять силой.

— Я, кстати, думал, что ты задержишься там подольше. Все-таки там маги! Книги! Библиотекарши.

— А еще убийцы, контрабандисты и непонятные заклинания, — кивнул я. — Пришлось спешно возвращаться. Ко мне в руки попала информация о том, что на осеннем балу императора может возникнуть весьма неприятная ситуация.

— И ты, вместо того, чтобы лететь к императору, бросил все и поехал искать Рокотову, — в его голосе я слышал нотки упрека.

— Думаю, что прямо сейчас я ничего сделать не могу. Послезавтра я все равно буду во дворце с докладом, там и постараюсь что-нибудь выяснить. Поэтому у меня есть немного времени, чтобы отвлечься и разгадать загадку Рокотовой.

Лерчик в ответ только хмыкнул.

Тем временем наш экипаж проехал по главной улице и свернул в сторону окраины. Я с любопытством изучал наш маршрут, не забывая подмечать детали.

Через полчаса возница остановился возле неприметного здания. Дом как дом. Похож был на ухоженную усадьбу, которых здесь был в ряд по десять штук.

Мы вышли из экипажа и огляделись. Людей видно не было, только одна дама в рабочем комбинезоне возилась в саду.

— Добрый день, — с самым строгим выражением лица сказал я. — Мне необходимо видеть вашу старшую. По очень важному делу.

— Старшая мать мужчин не принимает, — угрюмо ответила она и вдруг кокетливо улыбнулась. — Даже таких хорошеньких.

— Тогда передайте ей, что у меня есть информация по истинной тьме. Мы будем ждать ее ответа в беседке.

Я кивнул на небольшую парковую зону, мимо который мы проехали пару минут назад. А затем развернулся и зашагал прямо к ней. Лерчик пошел следом.

— Князь, откуда ты знаешь, что ее это заинтересует, — спросил он.

— Знаешь, я в последнее время убедился, что тьма — самая востребованная тема. А с учетом того, что я смог найти в библиотеке, этой самой Страшной матери будет интересно меня послушать.

Ждать нам пришлось недолго.

Вскоре появилась закутанная в широкий плащ девушка, которая протянула мне короткую записку.

«Флигель, вход справа»

— Жди здесь, мне прислали приглашение, — сказал я, вставая и машинально проверяя петлю посоха.

Я не горел желанием его применять, но кто знает, что меня ждет в этом флигеле.

Указанное место оказалось отдельно стоящим небольшим домиком. Не таясь, я поднялся по короткой лестнице и вошел в просторный зал. Судя по всему, это место не использовалось как жилое, слишком неуютно и пусто здесь было.

На широком кресле сидела приятная, дородная женщина в тяжелом глухом платье. В первые мгновения она смотрела на меня с явной неприязнью, а потом вдруг взгляд ее смягчился.

— Ваше высочество? Владимир Иванович Эгерман? Наслышана, — низкий голос завибрировал в ушах.

— Добрый день, все верно, — почтительно кивнул я. — Как я могу к вам обращаться?

— Августина Юрьевна, — она обхватила рукой кулон и слегка склонила голову к плечу. — Что вас привело сюда?

— У меня одна новость и один вопрос, — сказал я и замолчал.

— Очень необычно, — усмехнулась она. — Но я не имею дел с мужчинами.

— Скоро не будет иметь значения, с кем вы хотите вести дела, а с кем нет. Новость касается всех магов. Не только мужчин.

— Вы говорите загадками, — она сильнее сжала кулон и даже дернула его. — Каким образом это связано с нашим скромным сообществом?

— Вы же собираете информацию о магии? Страстные поклонницы знаний и всегда в курсе всех событий.

— Да, это так… — она с прищуром посмотрела на меня.

— И вам должно быть известно, что сейчас в городе магов полным ходом идет подготовка к одному древнему заклинанию.

— Должно быть… — ее брови удивленно дрогнули, но Старшая мать мгновенно взяла себя в руки. — Вы так и не сказали, как это связано с нами.

— Итогом этого заклинания может стать возврат в мир магии и источников, — я сделал паузу, — или уничтожение всех магов.

Немного приврал, но когда на чаше весов своя жизнь и близких, люди имеют привычку принимать быстрые решения.

— Когда это произойдет? — выпалила Августина Юрьевна.

— Совсем скоро, не позднее двух недель.

— Его можно остановить?

— Этим я и собираюсь заниматься. Однако мне нужны дополнительные сведения. И еще кое-что.

— Что?

— Освободить Рокотову.

— Так и знала, что эта дуреха во всем виновата, — в сердцах проговорила Старшая мать и, наконец, выпустила из пухлых пальцев кулон. — А сведения?

— Для создания такого мощного заклинания нужно собрать огромное количество силы. Мне важно знать, как ее собирают и где хранят.

— Я подумаю, что можно тут сделать, — она откинулась на спинку. — Ваше высочество, мне нужно быть уверенной, что этот разговор, мое имя и расположение этого дома останутся втайне.

— Можете на меня рассчитывать, слово аристократа, — кивнул я.

— И еще одно, — она помедлила, размышляя о чем-то, — пообещайте мне, что присмотрите за Вероникой Андреевной. Она умная, но слишком часто бросается в крайности.

Я снова склонил голову.

— Последний вопрос, если позволите. Вы делаете зелья сами или покупаете их в городе магов?

— Неожиданный вопрос. Это связано с Рокотовой?

— Предпочту не отвечать на это. Так что?

— Покупаем здесь, — нехотя ответила она. — Наша способность не позволяет делать их самостоятельно. Приходится как-то выкручиваться.

— Спасибо. Жду от вас сведений. Доброго дня.

Я развернулся и вышел.

Лерчик ждал меня возле экипажа, ходя из стороны в сторону вдоль садика. Увидев меня, он выдохнул и улыбнулся.

— Как все прошло? — спросил он.

— Не очень информативно, но в целом я доволен.

— Куда дальше?

— Сначала ждем, а там решим. Рокотова точно здесь, и Старшая мать обещала ее выпустить.

Не прошло и десяти минут, как из дверей вышла Вероника Андреевна, подслеповато озираясь. Она была взлохмаченная, в помятом платье и тщетно пыталась укрыться плащом, явно с чужого плеча.

Заметив нас, она нахмурилась и быстрым шагом пересекла небольшой дворик.

— Владимир Иванович, Валерий Игнатьевич, не ожидала вас здесь увидеть, — хрипло сказала она.

— Мы приехали за вами, — коротко сказал я.

Рокотово недоверчиво на нас посмотрела, но новых вопросов не задала.

— Прошу в карету, — Лерчик галантно предложил ей руку. — Выглядите устало.

— И очень голодной, — глухо отозвалась она. — Вы не могли бы сделать остановку, чтобы пообедать? Мне неловко просить вас об этом, но меня заперли в келье и выдали всего один кусок хлеба с кружкой воды. Боюсь, до замка я недоеду.

Мы с Лерчиком переглянулись, и он крикнул вознице адрес.

— Будем на месте через десять минут, — сказал он.

— За что вас так наказала Старшая мать? — спросил я.

— За дела с мужчинами, конечно. Это была неудачная попытка собрать для вас сведения, — она раздраженно дернула плечом, поглядывая в окно. — У вас есть зеркальце? По вашим лицам я видела, что выгляжу ужасно.

— Не волнуйтесь, в том заведении, куда мы с вами едем, есть возможности привести себя в порядок без лишних вопросов, — сказал Лерчик, улыбнувшись уголком губ.

Рокотова благодарно кивнула, а потом с любопытством на меня посмотрела:

— Что вы ей обещали за мою свободу?

— Спасти мир, — коротко сказал я и широко улыбнулся.

— Как это, спасти мир? — Вероника Андреевна удивленно распахнула глаза. — Это выражение такое, да?

— Отнюдь. Я действительно собираюсь это сделать. И очень рассчитываю на вашу помощь.

— Говорите.

— Пока рано. Но ваша способность мне весьма пригодится. И если вы будете мне помогать, то мне нужно от вас одно-единственное обещание.

— Слушаю вас.

— Если я скажу: бегите, то вы обязательно это сделаете. Без единого вопроса.

Ее брови поднялись, затем нахмурились, и наконец, Рокотова кивнула.

— Я поняла вас.

Лерчик молча слушал наш разговор и вмешался, только когда экипаж остановился.

— Прошу за мной.

Я огляделся, но кроме потертой вывески с довольно фривольным названием «Золотая подвязка», ничего не увидел.

— Это то, что я думаю? — спросил я.

— Конечно, — кивнул Лерчик. — А где мы еще можем спокойно поесть в закрытых кабинетах, да еще дать возможность привести даме себя в порядок и при этом не попасться на глаза другим? Только здесь. Между прочим, лучшее заведение нашего города.

— Я смотрю, ты тут часто бываешь, — усмехнулся я.

— Тут прекрасный повар, очень болтливый персонал и уйма полезных знакомств.

Он коротко постучал в дверь. В ответ раздался звук открываемых замков и открылось маленькое окошко. В нем появились два глаза, не обещавших ничего хорошего.

Через секунду в них мелькнуло узнавание, и импровизированный глазок закрылся. Звякнула цепочка, и перед нами возник здоровенный амбал. Впрочем, он старательно кривил губы, пытаясь изобразить улыбку.

— Валерий Игнатьевич! — пробасил он. — Давно вы к нам не заглядывали! Проходите. Жемчужинку позвать?

— Жемчужинку! — одними губами повторил я и понимающе дернул бровью.

— Нет, мне нужна Изабелла, и не мог бы ты еще позвать Мадам?

— Будет исполнено. Ваш любимый кабинет, как всегда, ждет вас.

— Спасибо, Борислав, — Лерчик повернулся к нам, — Пошли, покажу вам удивительный мир красоты.

Рокотова постаралась посильнее закутаться в плащ и стать невидимкой. А я с интересом разглядывал обстановку.

Мы пересекли небольшое фойе, свернули на лестницу и поднялись на второй этаж. Там стояли несколько пустых столиков и открывался шикарный вид на сцену внизу. На ней как раз шла репетиция танца трех девушек.

Не дав мне полюбоваться, Лерчик потянул меня дальше. Сначала я не понял куда, и лишь приблизившись увидел, что в стене торчит большое кольцо с цифрой три.

— Это мой любимый столик, — торжественно сказал он и открыл дверь.

А там… Я на мгновение даже остановился, чтобы рассмотреть все получше. Широкий мягкий диван, обитый фиолетовым бархатом, небольшой подиум, стол, два кресла. Но больше всего меня поразил стеклянный пол. Он располагался как раз над сценой.

— Специальное зеркальное покрытие. Если смотреть снизу, то видишь только отражение. А отсюда, наоборот, взгляду открывается все, — подмигнув, сказал Лерчик, усаживаясь на диван.

— Лихо ты отжигаешь, друг, — сказал я, садясь напротив. — И почему ты меня сюда никогда не звал?

— Потому что это заведение для деловых переговоров. Для праздного отдыха не подходит, — серьезно сказал он. — Да и не хотел портить себе репутацию.

Рокотова мышью скользнула к креслу и присела на краешек. Ее голодные глаза устремились на Субботина, и он кивнул.

Через секунду в дверь постучались, и она сразу открылась.

— Ма шери! — улыбнулся Лерчик, глядя на вошедшую в кабинет даму.

Она была в атласном темном платье, туго затянутом корсетом, что, впрочем, не скрывало ее слегка расплывшуюся фигуру. В высокой прическе женщины было несколько перьев и здоровенная заколка с жемчужинами. На вид ей было уже под пятьдесят, но умелый макияж это скрывал.

— Леруша! — нежно произнесла она, протягивая руки к Субботину. — Что тебя привело ко мне да еще в такой компании, — она очаровательно мне улыбнулась, а потом перевела взгляд на Рокотову. — Представишь меня своим друзьям?

— С превеликим удовольствием! Это его высочество Владимир Эгерман и Вероника.

— Просто Вероника? — тонко нарисованная бровь приподнялась.

— Да, пока это все, что я могу сказать, — он повернулся к нам. — Друзья, рад вас познакомить с великолепной Мадам, хозяйкой этого чудесного заведения.

Я лучезарно ей улыбнулся, а Рокотова просто кивнула.

— Ты звал Изабеллу, что-то нужно? — спросила Мадам.

— Да, все верно. Так случилось, что Веронике нужно срочно привести себя в порядок, а у нас с собой не оказалось ни одного нужного чемодана.

— Ты все правильно сделал, что привел ее сюда, — она подошла к Рокотовой. — Пойдем, милая, сделаем из тебя человека.

— А можно сначала поесть немного? — тихо спросила она.

— Так она еще и голодная! Что ж вы за мужчины такие⁈ — пожурила нас Мадам. — Не волнуйся, девочка, я тебя накормлю лучшими ребрышками в этом городе.

Вероника робко вложила свою ладонь в ее руку, и Мадам быстро увела ее.

— Даже знать не хочу, — сказал я, глядя на дверь.

— И не нужно. Она все сделает как надо, — он нажал на звонок, который лежал рядом с салфетками на столе. — Скоро принесут обед. А пока располагайся.

Я присел напротив Лерчика и стал смотреть на репетицию. Барышни в коротких штанишках весьма недурственно исполняли фривольный танец.

Он закончился ровно в тот момент, когда в кабинет зашла приятная девушка в обтягивающих лосинах и смешной юбке из длинных перьев.

— Валерий Игнатьевич, ваш любимый заказ! — объявила она и поставила поднос на стол.

У меня аж слюнки потекли от запаха мяса. Разложив приборы и тарелки, официантка тут же упорхнула.

— Налетай! — сказал Лерчик. — Все равно Рокотова еще минимум сорок минут не появится.

Я не стал спорить и подцепил на вилку первый кусочек. А дальше все было как в тумане. Я даже подумал, как переманить здешнего повара к себе в замок, но Катерина Львовна мне такого не простит.

Пока мы ели, краем глаза все равно смотрел на сцену. На нее вышла новая стайка девушек. Это даже смогло отвлечь меня от еды.

А еще через полчаса в дверях появилась Рокотова. Точнее, узнал я ее не сразу, уж больно непривычным был ее наряд.

Это было светлое платье с широким вырезом, впрочем, закрытым тонким кружевом, узкое платье с разрезами по бокам и пышными рукавами. На голове ей сделали элегантную прическу, а еще на лице Рокотовой появился макияж.

Лерчик вскочил и сразу же взял ее за руки.

— Вероника! Вы сногсшибательны! — и глянул на стоящую позади Рокотовой Мадам. Вы превзошли все мои ожидания! От всей души примите мою искреннюю благодарность.

Хозяйка «Золотой подвязки» с улыбкой отмахнулась от слов Субботина и оставила нас одних.

Вероника Андреевна вновь заняла дальнее кресло и украдкой бросала взгляды на танцующих под ее ногами девушек.

— Рассказывайте, — я откинулся на спинку дивана и посмотрел на Рокотову.

— Я ничего не узнала у Старшей матери. Она сразу же меня отправила в келью, — она стукнула кулачком по коленке. — Она не хочет ничего рассказывать. А вам? Вам она что-нибудь открыла?

— Она обещала найти для меня информацию, — пожал я плечами.

— А мне скажете? — с надеждой спросила она. — Я постараюсь помочь вам, чем смогу.

Я недоверчиво посмотрел на нее, вспомнив свое появление в ее спальне. И, кажется, она подумала о том же. По крайней мере, щеки ее стали пунцовыми.

— Где вы достали то зелье? — спросил я.

— У торговца, — разом напрягшись, ответила она. — С моей способностью такое не сварить.

— В магазине? Или с рук?

— Зачем вам это, Владимир Иванович?

— Да вот, понимаете, Вероника Андреевна, хочу понять, каким образом зелья попадают в наш город от магов. Если последние запретили вывоз магических товаров.

На секунду мне показалось, что она облегченно вздохнула.

— Вы, наверное, подумали, что это контрабанда? — мягко улыбнулась она. — Это действительно так. Если знать места, то можно купить почти все что угодно. От строительного материала до прочных веревок, которые не рвутся. Здесь это не считается нарушением. А запрет введен только из прихоти архимага.

Значит, Серебрянский действительно возит товар из города магов. С одной тайной разобрались.

— Если хотите, я вам могу показать одну лавку, я только туда хожу.

— И часто ходите? — глядя ей в глаза, спросил я.

— Не так часто, как хотелось бы. Дорого там все, — смутилась она. — Но то зелье я больше никогда не куплю! Клянусь святыми наместниками!

— Надеюсь, — обронил я. — Вы знаете, я думаю, вы сможете мне кое в чем действительно помочь.

Я задумчиво разглядывал Рокотову. Мой взгляд прошелся по вырезу ее платья, спустился ниже к талии и потерялся в складках юбки.

— Как? Как я могу вам помочь? Я хочу вернуть ваше доверие!

— Не думаю, что у вас с этим что-то получится. Однако ваша способность мне пригодится.

Она замерла, ожидая моих слов, а Лерчик заинтересованно приподнял брови.

— Вероника Андреевна, у вас есть хороший портной? Такой, чтобы очень быстро смог сшить вам платье?

— Что? — нахмурилась она. — Конечно же, есть.

— Тогда хочу вас пригласить сопровождать меня на осеннем балу у императора.