Позывной "Князь" 4

Глава 16

— Петр Петрович, можно сказать, что все готово? Осталась всего неделя. Этот осенний бал должен пройти на высшем уровне, — Аркадий Семенович аккуратно сложил стопку листов и пододвинул ее к Лазареву. — Прошу отдельно уделить внимание безопасности.

— Могу привлечь к этому Эгермана, он отлично с этим справится. С его-то командой магов, — улыбнулся советник, собирая документы в папку. — Вы можете об этом с ним переговорить, он скоро приедет с докладом.

— Скоро?

— Послезавтра, ваше величество.

— Почему так долго? Он же уже давно вернулся от магов, — приподнял бровь Аркадий Семенович.

— В вашем плотном графике сложно найти время, — развел руками Лазарев. — Да и пусть его высочество хоть немного отдохнет. Я слышал, он чуть не умер, когда произошел взрыв в магазине.

— Что? Взрыв? Он не пострадал?

— Нет. Точнее, да, но ему помог его же сотрудник, маг жизни. Очень перспективный молодой человек.

— Ущерб большой? Выслать архимагу письмо с сочувствием?

— О нет. Эгерман умудрился все восстановить. Так что пострадали только нервы хозяина и покупатель, на которого, кажется, упала коробка.

— Интересно, — император задумчиво посмотрел на Лазарева. — Пусть приезжает завтра. Хочется услышать от него все подробности.

— Я могу и сам вам рассказать.

— Я не сомневаюсь, что ты все знаешь, — рассмеялся Аркадий Семенович. — Мне порой кажется, что у тебя глаза и уши во всех уголках страны.

— Работа такая, — улыбнулся Петр Петрович. — Тогда я сейчас же отправлю письмо Владимиру Ивановичу.

— Хорошо. И еще раз проверь стражу, обслугу и всех приглашенных на бал. Будут присутствовать все самые значимые семьи. Меня уже завалили просьбами — всех хотят попасть на бал, где ожидается появление магов. Кстати, Серебрянский вернулся?

— Нет еще. Он решил задержаться еще.

— Эгерман один приехал?

— С командой и частью охраны.

— Понятно, — император забарабанил пальцами по столу. — А обстановка у магов как? Все нормально?

— Что вы имеете в виду?

— Ты сам знаешь, что я имел в виду! — раздраженно ответил император. — Здесь магам спокойно не живется. Это обострение конфликта мне все настроение портит. А там как? Волнения? Шепотки?

— Все спокойно. Там же почти нет людей. Хотя был один случай, я еще толком не разобрался. Серебрянский написал, что на садовника в резиденции было совершено покушение. Хотели подставить сотрудника Эгермана. Но все обошлось. Хотя преступника так и не нашли.

— А ты говоришь, все спокойно! — император стукнул ладонью по столу. — И как князь выкрутился?

— Смог доказать, что его человек этого не делал.

— Я тебя спрашиваю, не что, а как!

— Отмотал время назад, как говорят очевидцы, — дернул плечом Лазарев.

— Он настолько силен? — брови Аркадия Семеновича взлетели. — Его еще к себе архимаг не хочет забрать?

— Нет, таких слухов я еще не слышал. Там небывалое затишье.

— Не перед бурей ли?

— Если и так, то мне об этом ничего не известно.

— Раз ты ничего не знаешь, то, значит, ничего и нет, — кивнул император и задумался. — Помимо представления магов, я хочу переговорить с министрами на тему изменений в законодательстве. Касательно магов.

— Вы о таком раньше не говорили.

— Давно уже думаю об этом. Почему мы раньше этого не сделали? Раз маг жизни смог спасти Эгермана, почему не дать такую возможность другим людям? И да, действительно, мы живем с ними бок о бок, а приходим к магам с просьбами только, если случается какая-нибудь беда. Нужно как-то договориться. Дружить, так сказать, сообществами.

— Никогда не было особых причин, ваше величество. Маги вели себя достойно, хоть и скрытно. Только вот в последнее время стали активнее. Вы и сами знаете, что маги не очень хотят оказывать услуги обычным людям. Говорят, что это недостойно их великих способностей, — лицо Лазарева скривилось. — Я и сам бы хотел, чтобы они работали на равных с другими. Это же какое поле для деятельности! Но они не хотят.

— Не хотят, но при этом Эгерман набрал команду, да и не из трех человек. Эти новые маги отлично показывают себя. Думаю, что мы слишком привыкли к тому, что к людям без способностей относятся свысока. Пора это изменить. И, Петр Петрович, подготовьте мне план-проект для изменения законов, — император глянул на дверь. — Кто там следующий? Зови.

— Слушаюсь, ваше величество, — тихо ответил Лазарев и поспешно отвернулся, чтобы Аркадий Семенович не увидел, как благодушное лицо советника стало напряженным.

— Меня? На осенний бал? — шокированно переспросила Рокотова. — Но это же совсем скоро! Платье! Портной! Прическа…

Она вскочила, хотела бежать к двери, но остановилась и села обратно. На ее лице так и мелькали мысли.

— Ваше высочество, а у вас какой костюм будет? — она глянула на меня.

— Не имею представления, — я задумчиво перевел взгляд на Лерчика, но тот пожал плечами. — Не могу даже вспомнить, направлял ли я письмо в ателье.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, — вдруг сказала Рокотова. — После того как вы объявили Софье Владимировне о том, что собираетесь к императору, она обо всем договорились с портным. У меня есть его адрес. Все должно быть уже готово.

Я благодарно кивнул. За всеми событиями и командировкой подготовка к балу выскочила из моей головы. Конечно, я сам должен был заниматься костюмом и прочими вещами.

— Отлично. Тогда нужно заехать туда и забрать, — я отставил бокал с отваром. — Предлагаю не задерживаться и возвращаться в замок.

Рокотова рванула на выход первая. Я проводил ее глазами и сказал ей вслед:

— Вероника Андреевна, надеюсь, вы теперь будете выглядеть так всегда.

Она резко развернулась, опалила меня возмущенным взглядом, но щеки ее тут же стали розовыми. Через секунду Рокотова уже скрылась в коридоре, а мне достался тычок от Лерчика и его тихий смех.

На самом деле, я совсем не хотел ехать домой и заниматься подготовкой к балу. Мне нужно было в управление, прочитать сводку от аналитиков. Интересно, что случилось в городе, пока меня не было.

Однако подготовиться к балу у императора все же тоже нужно. Тем более что я вдруг понял, что хочу надеть мантию, а не костюм, который сшил портной. Я сильно благодарен матушке, что она подсуетилась и организовала все, но решать, в чем мне ехать буду сам.

Маг я или не маг, в конце концов?

На фоне надвигающейся истинной тьмы и заклинания, способного перевернуть мир, суета с балом выглядела смешно.

— О чем задумался? — спросил Лерчик, когда мы уже ехали в карете в сторону замка.

— О том, что в погоне за красивой историей могут погибнуть люди, — дернул я плечом. — Я все понять не могу, почему маги хотят вернуть в мир источники силы, но не думают о том, чем это может им грозить.

— Вернуть источники? — вскинулась Рокотова. — Это же прекрасно!

— Не уверен, — нахмурился я. — Мне сказали, что это нарушит баланс и, может, случится что угодно. От великого блага до катастрофы.

— Звучит не очень, — пробормотала Рокотова. — Я совсем запуталась в этих предсказаниях! Столько всего и люди, и маги переписали в своей истории, что концов не найти.

Пришлось ей рассказать про заметки в книге.

— Вы были в той самой библиотеке⁈ — восхищенно произнесла она. — Я давно мечтала туда попасть! Там, правда, очень много книг?

— Все верно.

— Но как там оказались сведения об истинной тьме, да еще и изначальная история первой катастрофы?

— Переборщил с заклинанием и увидел пометки неизвестного автора на полях. Затем сложил два плюс два и получил полную картину событий, — пожал я плечами.

— Владимир Иванович, простите мне мое любопытство, но какая у вас способность?

— Время, — я посчитал нужным сказать ей об этом.

Рокотова распахнула глаза и от удивления приоткрыла рот.

— Как неожиданно… — только и смогла сказать она.

— Князь, думаешь, на балу намечается что-то серьезное? — сменил тему Лерчик, давая возможность Веронике Андреевне переварить новость.

— Вполне логично. Там будут маги, верхушка аристократии, самые важные лица в городе. Самое лучшее место для диверсии.

— Но у императора лучшая охрана. Как они пропустят такое?

— Знаешь, я практически уверен, что тот, кому нужен конфликт между людьми и магами, будет там. Так что придется смотреть в оба.

К замку мы подъехали одновременно с курьерской каретой. Из нее выскочил молодой человек в форме и быстрым шагом направился к главному входу.

— Кажется, император хочет тебя видеть, — сказал Лерчик. — На парне герб дворцовой канцелярии.

Я не стал бежать за ним, а спокойно дождался, пока Илья Сергеевич откроет дверь и заберет послание. Увидев нас, дворецкий важно кивнул и застыл в дверях.

Курьер проскочил мимо нас на полном ходу, прыгнул в карету и умчался. Значит, ответа не требовалось.

— Ваше высочество, доброго вечера. Вам письмо из дворца, — Илья Сергеевич слегка поклонился и вручил мне конверт.

— Спасибо, я прочитаю его в кабинете.

— Рад, что вы вернулись, Вероника Андреевна. Софья Владимировна очень беспокоилась, — продолжил дворецкий, и только потом повернулся к Лерчику.

— Валерий Игнатьевич, ваша почта, — в руки Субботину перекочевала целая стопка.

— Отлично, будет чем заняться вечером, — улыбнулся Лерчик.

Отпустив Рокотову к матушке, мы с другом пошли в кабинет. Но там оказался отец, который разбирал документы.

— Володя, Валера! — обрадовался он. — А мне тут договора принесли. Хотите посмотреть?

Сначала я даже не понял, о каких договорах он говорит, потому что вскрывал письмо от императора.

— Что, прости? — я пробежался глазами по тексту и только потом посмотрел на отца. — По винодельне?

— Да! Интереснейшее предложение! — отец взмахнул бумагами.

Из его уст «интереснейшее предложение» звучало весьма подозрительно.

— Расскажи подробнее, пожалуйста, — я сел напротив него.

Лерчику тоже стало любопытно, и он плюхнулся в соседнее кресло.

— Это из стекольной мастерской, — отец передал мне договор. — Предлагают выпустить фирменные бутылки под дорогие вина.

— Стекольная? — переспросил я и тут же вспомнил, как на приеме у Ушакова разговаривал с неким Дмитрием Сергеевичем, если я правильно запомнил его имя.

Я тогда написал Зурову, помимо вопроса про сделки с Соколовым, перспективу на выпуск партии бутылок для нашей винодельне. Как же давно это было!

Яков Владимирович, оказывается, все проверил и прислал шаблон договора.

— Лерчик, ты, кстати, выяснил про судьбу стекольного завода, который перекупил Соколов?

— Выяснил. Но уже все забыл, — пожал плечами Субботин. — Помню, что все документы были в порядке, сделку признали действительной. А вот что было после ареста Степана Николаевича, к сожалению, не узнавал.

— А если они прислали договор, значит, еще не все потерянно, — кивнул я. — Тут стоит подпись Зурова, значит, все в порядке.

— Это ты все провернул? — прищурился отец. — Молодец. Сразу видно деловую хватку Эгерманов.

Я снисходительно улыбнулся. Уж не ему мне об этом говорить.

— Что в письме? — Лерчик поглядывал на конверт в моих руках. — Долг зовет?

— Да, завтра с утра. Ждут с отчетом о командировке.

— Так, ты же должен был послезавтра ехать!

— Видимо, не терпится выяснить все подробности. Заодно узнаю про бал. До него осталась всего неделя.

— Ты уже решил, с кем пойдешь? — с улыбкой спросил отец.

— Да, со своей командой, — уклончиво ответил я.

— Но нужно же идти в паре! — возмутился отец. — Нас всегда с твоей матушкой двоих приглашали. Вот было время! Как мы там танцевали!

— По ряду обстоятельств со мной будет Вероника Андреевна, — как бы невзначай сказал я.

Брови отца поднялись, он закашлялся, но никак это не прокомментировал. Но я хорошо его знал. Ровно через полчаса об этом будет знать весь замок.

— Ладно, пойду подготовлюсь к завтрашнему отчету, — я поднялся и глянул на Лерчика.

— У меня еще куча работы, — он тряхнул стопкой писем. — Буду у себя. Достанешь вино, приходи.

Он выпрыгнул из кресла и испарился из кабинета. А отец напоследок спросил:

— Так мне подписывать этот договор?

— Решай сам, но это отличная возможность выйти на другой уровень. Подарочные бутылки, да еще необычной формы — это будет достойно самого императора.

— А форма? Форма бутылок?

— Думаю, лучше посоветоваться с матушкой. Вкус у женщин лучше, чем у нас с тобой.

— Прямо сейчас и пойду. Да, — задумчиво сказал отец, не двигаясь с места.

Кажется, он уже мысленно начал подсчитывать прибыль. Надеюсь, это хоть немного даст мне времени перед потоком вопросов обо мне и Рокотовой.

К слову о ней. Я вышел в холл и услышал голоса. Матушка и Аня восхищенно обсуждали наряд Рокотовой. Та что-то смущенно им отвечала.

У меня получилось проскочить мимо них, незамеченным. Я очень хотел выспаться перед завтрашним визитом к императору. Еще нужно успеть заехать в управление, чтобы забрать документы.

Как же неудобно без технологий, которые значительно облегчали мне жизнь в другом мире. А теперь нужно либо самому ехать, либо посылать курьера.

И вдруг я застыл посередине комнаты, не дойдя до рабочего стола всего пару шагов.

— Но я же могу… — недоговорил и улыбнулся.

Решение пришло быстро — одно заклинание, и я смогу через пару минут уже быть в своем кабинете.

Посох сам прыгнул ко мне в руку. Крепко сжав его, я черканул в воздухе линию и приступил к работе.

Теперь мне нужно было меньше времени, чем когда я впервые разрезал пространство. Но и обстоятельства были другие. А практика на карманах сделала свое дело.

Правда, насчет пары минут, я все же погорячился. Почти полчаса мне понадобилось, чтобы в разрыве появилось нужное мне место.

Шагнув в кабинет, я уселся за стол и быстро просмотрел все документы. Аналитики отлично поработали, пока меня и команды не было.

В городе все еще продолжались мелкие конфликты с магами, но не больше обычного. Значит, тот, у кого был мотив, отсутствовал?

Это косвенно подтверждало, что я был прав, и этот человек поехал за мной к магам.

Вот только кто же это был? Мои подчиненные? Кто-то из охраны Серебрянского? Сам Михаил Андреевич?

Подумал и сразу же отмахнулся от этих мыслей. В первых я был уверен, а с последними познакомился и видел впервые. Да и Серебрянскому не с руки менять ситуацию в пользу магов. Кто тогда будет покупать зелья?

Так что на роль злодея этот кругленький представительно магов никак не тянул. Но тогда кто?

Сам архимаг? Кто-то из дворца? Или еще одна неизвестная сторона?

Опять сплошные вопросы!

Мысли плавно перескочили на завтрашний прием у императора. Я был к нему готов, ведь он касался только Соколова. Интересно, почему Аркадий Семенович перенес встречу на день?

Узнал о моих приключениях? Скорее всего.

Следом я снова вернулся к вопросу о таинственном разжигателе конфликта. Что мне доложить об этом императору? Определенно нужно, причем сделать это необходимо без свидетелей.

Я вдруг понял, что подозреваю советников Аркадия Семеновича и даже его секретаря.

Или все же, дело в Рокотовой и Старшей матери? По поводу этого женского общества у меня тоже много вопросов.

Надо уже целый отдел делать, который будет заниматься магическими организациями. Да и вообще, нужно предложить императору идею для внесения в законодательство пунктов про магов. А то, непорядок получается! Маги есть, а правил для них нет.

Вот и ведут они себя соответствующе.

Собрав нужные бумаги, я поднялся. Всего я провел в управлении не больше получаса.

В коридоре и в соседних кабинетах было тихо — рабочий день давно уже закончился. Я даже подумывал выйти через главный вход, но решил не пугать дежурного офицера, который записывал всех, кто пришел.

Так что самое лучше снова воспользоваться разрывом пространства, чтобы попасть в замок.

И только я хотел приступить к делу, как в коридоре раздались торопливые шаги. Судя по всему, их было двое. Единственное, что мне показалось странным, что шли они урывками. Звуки то приближались, то неожиданно замирали.

«Кто-то проник в управление?» — подумал я.

Встав напротив двери, я приготовился резко распахнуть ее и разобраться, что там происходит на самом деле.

Тем временем шаги снова затихли, как мне показалось, совсем рядом. Мне казалось, что я даже мог различить голоса, но разговор был очень тихим, и понять, что я услышал, было невозможно.

Решив, что ждать смысла нет, я дернул ручку, готовый отразить любую атаку.