Прайм. Возвращение легенды

Глава 15

Три минуты. Ровно столько требовалось воинам короля, чтобы отреагировать на тревогу. Это было давно высчитано и проверено. Но это только в том случае, если сигнал подал обычный игрок. Если эта дама выполнила хоть одно поручение органов правопорядка, то её репутация сокращала время реакции стражников вдвое.

Последнее было маловероятно. Слишком мало прошло времени со старта. Но я решил исходить из второго варианта. Слишком уж странно вела себя эта Ника.

Лестница на второй этаж мелькнула перед глазами и осталась позади. Я ворвался в ванную, на ходу зацепил со стола свою одежду и рванул в дальний угол помещения. Перед уходом я обязан был проверить свою догадку.

Слава богам Прайма, что игра не требовала соблюдать все условности. Одежда заняла положенные слоты на модели моего персонажа и тут же проявилась на теле. Чистая и красивая. Жаль ненадолго.

Пятка копья обрушилась на подозрительную плитку и та разлетелась вдребезги. Уверен, хозяйка тайника действовала более аккуратно, но искать скрытые механизмы у меня просто не было времени.

В крохотной нише обнаружился простенький кулон на тонкой цепочке. Больше там ничего не было. Я схватил украшение и бросился на первый этаж.

Получен предмет.

Фамильный кулон Марии Руст.

Тип: квестовый.

Свойства: скрыто.

Ранг: золотой.

Системное сообщение навязчиво закрыло обзор и я чуть не упал. А потом чуть не упал ещё раз, когда до меня дошёл смысл последней строчки в описании кулона. Божественный ранг? На кой хрен квестовому предмету присваивать такой статус?

— Госпожа Ника, вам удалось что-то найти? — послышался из-за двери грубый мужской голос. Я бегло взглянул на часы. С момента тревоги прошла всего минута!

— Внутри находится какой-то мужчина, — невозмутимо ответила девушка, — У него есть гостевой пропуск в этот дом, но я подозреваю, что это именно тот, кого вы ищете.

— Как его зовут? — тут же насторожился стражник.

Дальше разговор я уже не слышал. Впереди показалась знакомая кладовка. Мне не хватило всего пары шагов.

Со стуком распахнулась входная дверь. Жалобно звякнули витражные стекла. На пороге стоял массивный воин, а из-за его спины выглядывала Ника. Сержант стражи. Хреново дело.

— Серый Пепел! Именем короля Прайма, остановись и сложи оружие! — рявкнул стражник.

Время превратилось в тягучую жвачку. В руках сержанта был заряженный арбалет и он начал невыносимо медленно поднимать его в мою сторону. Классический приказ блюстителя порядка вешал на меня метку преступника за неподчинение. Если подчинюсь, то попаду в руки гвардейца.

Девушка за спиной стражника удивлённо округлила глаза. Подобной реакции на моё появление оня явно не ожидала. В сознании мелькнула тень смутного узнавания, но настолько мимолетно, что поймать её не удалось.

У сержанта был всего один выстрел. Жаль, что этого ему было вполне достаточно. Запредельные показатели этого НПС не оставляли мне ни единого шанса...если он выстрелит...

Порыв Ветра. Мозг выдал максимально эффективный вариант в текущих условиях. Я не мог нанести урон стражнику. Даже на высоких уровнях это было очень сложно.

Поток воздуха устремился по узкому коридору в сторону входной двери. Я упал на пол и перекатом добрался до двери в кладовку. Позади сухо щелкнула тетива и внутри у меня все сжалось. Хлипкая дверь кладовки открывалась наружу. Я потратил драгоценное мгновение, чтобы её открыть. Может это меня и спасло.

В нескольких сантиметрах от моего лица пронёсся арбалетный болт и по самый хвост застрял в полу. В щеку, выбивая несколько единиц урона, ударили щепки.

— Стоять! — оглушительно взревел сержант, — За нападение на представителя королевской стражи...

Второй перекат. Люк. Лестница. Задвижка. И такая родная вонь нечистот внизу. Я не успел даже перевести дух, как крышка люка над моей головой прогнулась от чудовищного удара.

Задание изменено!

Погоня!

Описание: Стража Доринга в ярости. Она готова преследовать вас до последнего вздоха. Вашего. Необходимо сбежать от погони и покинуть опасную зону.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Эксперт.

— Да вы издеваетесь! — обречённо выдохнул я и съехал по лестнице на самое дно колодца.

Зона активности городской стражи охватывала пару сотен метров вокруг населённого пункта. Дальше воины короля теряли беглеца из вида и начинали прочесывать территорию в обратном направлении. Но до этой границы ещё нужно было добраться. Из канализации был всего один выход за пределы Доринга. Если его перекроют, то меня зажмут в этом подземелье, как крысу.

Додумывал эту мысль я уже на бегу. Второй удар сержанта почти сломал люк. Гулкое эхо далёкой ругани сильно стимулировало меня на взятие новых рекордов по бегу в воде. Бежать старался по краю трубы. Там пол повышался и уровень мерзкой жижи был значительно ниже.

Главными препятствиями на пути к свободе были время и коллектор. Последний пересечь быстро было невозможно. Бассейн дерьма длиной в два десятка метров. Далеко позади глухо бухнула о каменный пол крышка люка. Следом приземлилось что-то более массивное. Я добежал до коллектора за семь минут. Страже потребуется максимум три. И самым хреновым в этой ситуации было гулкое эхо со стороны выхода из подземелья. Я опоздал.

Умирать чертовски не хотелось. Я пробежался глазами по всем трубам вокруг и с огорчением отметил, что эхо долетает почти отовсюду. Стража действительно взялась за меня всерьёз.

Спрятаться было негде. Любая моя маскировка будет вскрыта за пару секунд. Никаких ниш под потолком или в стенах я не видел.

— Давай! — подстегивая перегруженный мозг прошипел я и стукнул кулаком по стене. Вместо ожидаемой гладкой поверхности, кожу царапнули острые сколы. Мне потребовалась целая секунда, чтобы это осознать.

Пожиратель Плоти! Ну конечно. Обычные мобы появлялись в пространстве рандомно. Даже если они находились в подземельях, каждое логово или нора заканчивались тупиком.

Я метнулся в сторону и тут же ударился головой о неровный выступ норы чудовища. Дыра в стене тонула в темноте, но Светлячка я запускать не решился. Пожиратель откуда-то приполз в канализацию. Эти твари здесь никогда не водились даже в виде скрытых боссов. Если он был частью моего квеста, то мог помочь мне справиться с возникшей проблемой.

Потолок норы быстро понижался и через десяток метров мне уже пришлось опуститься на четвереньки. Копье убрал в инвентарь. Вместо него достал щит и выставил перед собой. Когда проталкивать его дальше стало невозможно, пролез мимо, а щит расклинил в тоннеле за спиной. Мало кто знал, что оставленный без присмотра предмет перекрывал своим статусом область больше своего размера.

Это была невеликая жертва за повышение собственных шансов на выживание. Если кто-то из стражников сунется в нору, то увидит только щит. Если повезёт, то смогу вернуться за ним позже, когда всё уляжется.

Мини-карта твердила, что я в полной безопасности. Узкой норы, в которую превратился тоннель, на ней попросту не было. Но отзвуки переклички стражников за спиной заставляли меня продолжать ползти вперёд.

Вскоре ход настолько уменьшился, что стало трудно дышать. Воин в полном доспехе уже давно застрял бы намертво. Даже у меня временами всплывал перед глазами бар запаса воздуха, словно я находился под водой.

Ещё метр... Острый выступ камня частично перекрывал узкий ход. Свободного пространства оставалось около двадцати сантиметров. Дальше пробраться было нереально. Я попытался осторожно расшатать преграду и она внезапно рассыпалась у меня руках.

Земля! Это была обычная земля. Значит до поверхности оставалось не больше метра. Я с удвоенной силой заработал локтями и вскоре увидел впереди зеленоватые отсветы.

Выход перекрывали густые заросли травы. Я осторожно раздвинул стебли и сверился с картой. Подземный ход вывел меня на другую сторону Доринга. До городской стены было около сотни метров. Я прикинул дальнейший маршрут бегства и собственную скорость. Должно получиться.

Шанс выбраться из западни дурманил голову, словно я действительно жил в этом мире, а не выполнял задание в игре. Гормоны бурлили в крови, заставляя руки слегка подрагивать, а сердце биться с удвоенной силой.

Однако, срываться с места я не спешил. Даже отполз на пару метров обратно в свою нору. Сейчас стража была занята осмотром канализации. В Доринге было не так много солдат короля и большая их часть сейчас находилась под землёй. Наблюдатели на стенах могли меня заметить, но преследовать не смогут. Этим должен заниматься выделенный патруль. В случае тревоги, группа из четырёх стражников непрерывно курсировала вокруг города. Вот их появления мне и нужно было дождаться.

Потянулись томительные минуты ожидания, но это сейчас не имело значения. Патруль появился довольно скоро и мне пришлось поглубже забиться в свою нору. Один круг занимал у них около пятнадцати минут. Я проверил это дважды, прежде чем решился на рывок.

Сто метров не такое большое расстояние, но ограничиваться им точно не стоило. Едва я продрался сквозь заросли травы, на стене заорал наблюдатель.

Мимо мелькнули кусты, впереди показались деревья. Я несся вперёд не разбирая дороги. Довольно опрометчиво. Но понял я это слишком поздно.

Из-за дерева на моём пути внезапно вылетела сучковатая дубина и с размаху вмазала мне по лицу.

Получен эффект Оглушение. Продолжительность 3 минуты.

************

Шестой сервер. Доринг.

— Обратиться к вам за помощью было ошибкой, госпожа Ника, — недовольно произнёс перепачканный вонючей жижей сержант королевской стражи. Отряд королевских воинов только что вернулся из подземелья. Вернулся ни с чем, что девушку очень сильно удивило, — Вы свободны.

Задание провалено!

Помощь королевской страже.

Описание: Страже Доринга требуется помощь. Необходимо предотвратить ограбление дома капитана королевской стражи Вильяма Руста.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Базовый.

— Не моя вина, что вы не смогли поймать преступника, сержант, — резко ответила Вика. Девушка была недовольна не меньше НПС. Мало того, что ей всучили квест без её согласия, так ещё и посмели обвинить в его провале, — У меня нет возможности нападать на других граждан королевства по малейшему подозрению в чем-то!

И это была чистая правда. Игроки не имели права открыто нападать друг на друга в пределах городов. Исключением были дуэли, но в них никто не погибал. Даже убийцам приходилось выслеживать своих жертв за чертой населённых пунктов.

И тем более странным выглядел поступок Серого Пепла. Вика пыталась отделаться от этой мысли с того момента, как увидела активацию Порыва Ветра. Это было...гениально!

Всего за долю секунды игрок сумел выбрать оптимальное решение и привести его в исполнение. Вика была опытным игроком и умела признавать собственные слабости. И сейчас девушке было ясно, что она бы в подобной ситуации просто сдалась. Или погибла.

— У вас было достаточно времени, чтобы исправить ситуацию, — устало ответил сержант, — Вы могли задержать преступника разговором. Могли вызвать нас раньше или сообщить нам о том, что нашли нужное здание. Этого было бы достаточно, чтобы остановить злоумышленника. Мне больше нечего вам сказать, госпожа Ника.

Девушка задумчиво закусила губу. Попытка воспользоваться логичной дырой в рассуждениях стражника с треском провалилась. Иногда у игроков получалось выбить для себя второй шанс прохождения задания, пусть и с более сложными условиями. Но это явно был не тот случай.

В целом, кроме способа получения этой цепочки, ничего интересного в ней не было. Базовый ранг подразумевал цепочку из трех-четырёх заданий с довольно посредственной наградой. Однако, в текущей ситуации, награда не имела значения.

Квесты, связанные с королевскими структурами Прайма попадались крайне редко. В основном это было сделано для того, чтобы игроки не могли сильно раскачать репутацию с королевством. Успешное выполнение любого такого задания давало игрокам серьёзное преимущество. Иногда таким счастливчикам даже сходили с рук мелкие преступления.

Однако, правило действовало и в обратную сторону. Провал цепочки портил репутацию персонажа Вики не только в Доринге, но и по всему Прайму. Начинать игру с таким грузом было очень неприятно.

С северной стороны городской стены раздался сигнал тревоги. Собеседник Виктории мгновенно сорвался с места и девушка невольно устремилась следом за ним. Через пару минут суматошного бега они оказались рядом с дозорным.

Если бы кто-то спросил Вику зачем она побежала следом, то она вряд ли смогла бы внятно ответить. Просто чувствовала, что у неё ещё есть шанс всё исправить. Об этом же говорили прежний уровень репутации и серая полоса полученного квеста в окне заданий.

Обычно в случае тревоги стража действовала автономно. Воины короля выполняли поставленные задачи молча. Но в этот раз всё было иначе.

— Что там? — полностью игнорируя присутствие рядом Вики, быстро спросил сержант у дозорного.

— Заметил преступника за пределами города, сэр, — немедленно ответил наблюдатель и указал на чёрные следы в сотне метров от стены, — Он выбрался из земли на склоне того холма. Патруль отправился в погоню, но этому злодею повезло. Наши ребята были в этот момент на противоположной стороне города.

В везении беглеца Вика сильно сомневалась. Со стороны всё выглядело, как очень хорошо просчитанный план. Но для его реализации необходимо было учесть столько нюансов, что он выглядел крайне рискованным.

— Это не случайность, — тем не менее решилась высказаться Виктория, — Он всё просчитал. Думаю, сейчас он уже далеко.

— Ему не уйти от моих парней, — с превосходством ответил сержант.

— От вас же он ушёл, — пожала плечами девушка. Шпилька попала в больное место и НПС недовольно засопел.

Минут через десять из дальнего перелеска показалась четвёрка стражников. Беглеца среди них не оказалось.

— А вы неплохо разбираетесь в повадках преступников, госпожа Ника, — вынужден был признать сержант королевской стражи, — Может быть в нашем дальнейшем сотрудничестве и будет какой-то толк. Но это уже решать не мне.

Задание изменено!

Помощь королевской страже.

Описание: Поговорить с ответственным лицом насчёт дальнейшего участия в поиске преступника.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Базовый.

Вика едва смогла сдержать облегчённый вздох. Получилось! Может теперь придётся больше повозиться, но это того стоило. В конце концов отыскать игрока в стартовой зоне было не так уж сложно.

— А кому? — с интересом спросила девушка.

— Это вам в расположении стражи скажут, — невозмутимо ответил воин, — Следуйте за мной, госпожа Ника. Я вас провожу.

Дорога до королевских казарм заняла минут пятнадцать. За всё это время сержант не проронил ни слова. По пути к ним присоединилась четвёрка патрульных.

— Куда смотрели, олухи? — недовольно проворчал провожатый Виктории.

— Ему кто-то помог, господин сержант, — уверенно ответил один из подчиненных, — Мы обнаружили вторую пару следов, но они быстро исчезли. Словно растаяли. Я такого никогда раньше не видел.

Вика тут же слегка напряглась. Когда персонаж девяностого уровня говорил, что встретил что-то незнакомое, то это могло испугать кого-угодно.

Отвечать сержант ничего не стал. Только зло зыркнул на подчинённого и красноречиво кивнул в сторону девушки. Это только добавило вопросов, которых у Вики и так скопилось немало.

В итоге её привели в здание стражи и велели ждать аудиенции у безликой двери в коридоре. Охранники города куда-то ушли. Вместо них появился капитан королевской стражи. Офицер учтиво представился и открыл перед девушкой дверь.

— Это с вами мне нужно обсудить вопросы сотрудничества? — скромно опустив глаза, спросила Вика.

— Нет, — раздался холодный голос из дальнего угла помещения, — Подобные вопросы вы можете обсудить со мной, госпожа Ника.

Из полутьмы выступил высокий мужчина с гладко выбритым лицом. В отличии от стражников, на нем был обычный чёрный сюртук и такого же цвета брюки. Капитан стражи вытянулся по стойке смирно и преданно уставился на странного НПС.

— Разрешите идти? — чётко спросил начальник всей местной стражи.

— Свободны, — рассеянно кивнул человек в чёрном. Всё это время он с интересом смотрел на девушку, а та, в свою очередь, смотрела на него, — Рад, что вы решили выполнить долг перед короной, госпожа Ника. Разрешите представиться. Капитан гвардии короля Карлос Гирд. С этого момента мы будем работать ради общего блага всего Прайма.

Задание изменено!

Помощь королевской страже.

Описание: Оказать представителю гвардии короля необходимую помощь в поимке предателя короны.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Эксперт.