Прайм. Возвращение легенды

Глава 25

— Мы опаздываем! — с ходу произнёс я, — У вас неверные данные. Преступники уже завершили подготовку. Ритуал идёт. Разбивайтесь на группы и выступаем, иначе будет поздно!

— А где ваши подчинённые, госпожа Ника? — озадаченно спросил гвардеец.

— В лесу за стеной, — не моргнув глазом, ответил я и начал пробираться через толпу стражников, задавая общее направление, — Блокируют возможное бегство наших врагов. Вы же не думаете, что они будут просто ждать пока мы придем? Скорее!

— Подождите, — остановил двинувшихся за мной воинов Гирд, — Мы ещё не определили место проведения ритуала. Охранные артефакты пока молчат.

— Когда они сообщат вам, господин капитан, преступники уже скроются, — уверенно ответил я, — Вы призвали меня на службу короне, потому что я обладаю нужными знаниями. И сейчас они кричат мне, что нужно спешить. Или вы прислушаетесь к моему мнению или я пойду в логово предателей од...на!

Я сумел исправить оговорку в последний момент. Не уверен, что на неё сразу же обратили бы внимание, но рисковать не хотелось. И так всё висело на волоске.

— Но мы не знаем где они находятся, — с сомнением произнёс капитан гвардии. Взгляд Гирда непрерывно скользил по моему лицу, словно пытался за что-то зацепиться. Пришлось напомнить себе, что маскировка идеальна. Будь это иначе, то меня бы уже тащили в темницу, — И...

— Зато это знаю я! — ответ получился достаточно злым и агрессивным. Возможно потому, что именно такие эмоции я сейчас испытывал. Разыгрывать гнев не пришлось, — Прямо сейчас в доме торговца Сауки враги короны творят своё чёрное дело! Вы можете стоять здесь в ожидании сигнала сколько угодно. Я собираюсь выполнить порученное мне дело, пока это ещё возможно!

Закончив фразу, я развернулся на месте и побежал в сторону лавки торговца. Истекали последние секунды оговоренного с Саукой времени. Я искренне надеялся, что НПС предусматрел такой исход моей прогулки по Ерсе.

Потому что чувствовал я себя откровенно мерзко. По сути, я лично натравил на этого персонажа всю стражу поселения. Бородатый торговец был просто куском программного кода. Скорее всего, его специально улучшили именно для моего задания, но сути это не меняло.

Я не привык так поступать с теми, кто помог мне в сложной ситуации. А Саука не просто помог. Без него я бы вообще не смог продвинуться дальше.

Позади послышался топот стражников. Они всё же решили присоединиться ко мне. Вот только моё красноречие тут было ни при чем.

На последней секунде отведенного до встречи времени, далеко впереди ударила в небо спираль зелёной энергии. Одновременно со стороны казармы прозвучал сигнал тревоги. Командир гарнизона наконец получил свой долгожданный сигнал.

Дерьмово. Я опаздывал. Воины королевской стражи поравнялись со мной, но вперёд не лезли. Хотя легко могли начать штурм самостоятельно, пока я добираюсь.

Таймер эликсира отсчитывал последние десять минут маскировки. Я остановился в десятке метров от преобразившегося магазина. Я видел его менее получаса назад и никогда бы не подумал, что здание может так сильно измениться за такой короткий срок.

Ухоженный домик превратился в замшелые развалины с дырявой крышей. Крепкий деревянный забор перекосился и частично сгнил. Сейчас магазинчик выглядел уродливым чужеродным пятном на уютных улицах Ерсы. Чтобы стража точно не прошла мимо, на входной двери появился жуткий костяной ловец ветра.

Всё это выглядело очень...гротескно, что ли. Эдакая обитель вселенского зла на тихой зелёной улице. Однако, к моему удивлению, стражники начали неуверенно переглядываться между собой.

— Мне нужны добровольцы! — громко произнёс я, пытаясь проверить свою догадку, — Сразу предупрежу, что мы скорее всего погибнем. Но остальные смогут завершить начатое нами!

Особого желания никто не выразил и это было просто прекрасно. Я пытался использовать ситуацию по максимуму, пока не прибыл гвардеец. На данный момент я был старшим в отряде и мог действовать в своих интересах.

— Ну же! — воскликнул я. Ближайшие стражники опустили взгляд. Воины были готовы выполнить прямой приказ, но лично выписывать себе приговор никто из них не хотел. И это было прекрасно! Удержать в голосе недовольство оказалось довольно сложно, но я справился, — Хорошо. Тогда я возьму роль разведчика на себя. Ваша задача — перекрыть эту и соседние улицы, чтобы ни один злодей не сбежал. За стеной их ждут мои люди, поэтому о том направлении беспокоиться не нужно. Начали!

Стражники разбежались в стороны. Я мог поклясться, что на лицах многих из них было написано изрядное облегчение. Иногда мне казалось, что разработчики Прайма всем врут и у них есть целая армия персонала, который отыгрывает всех НПС. Добиться такого качественного эмоционального отклика было невероятно сложно. Стражники вели себя так, словно действительно могли умереть навсегда.

В этот момент из-за поворота в пятидесяти метрах от меня появилась вторая группа королевских воинов. Впереди размашисто шагал Карлос Гирд. Судя по внешности, гвардеец планировал лично принять участие в штурме и даже переоделся для такого случая. И когда только успел...

Я замедленно моргнул левым глазом, делая снимок капитана гвардии. Его можно будет изучить позже. Может часть вопросов удастся снять. В отличии от спутников Ники, у Карлоса пассивная маскировка была отключена. Но доспех был тем же самым.

Гирд что-то спросил у одного из стражников из моей группы, а потом озадаченно посмотрел в мою сторону. К этому времени я уже несся к двери магазина и никто не мог меня остановить.

Экран зелёного света остался позади. Неприятно стукнулись друг о друга кости на ловце ветра и я оказался внутри.

— Ты не торопился, — хмуро произнёс торговец. Внутри магазинчик почти не изменился. Разве что на прилавке появилось несколько необычных предметов, отдалённо напоминавших костяные пистолеты. Что это такое я не понял, но красноватый свет вокруг странных артефактов намекал на их высокий ранг.

— Возникли определённые сложности, — криво улыбнулся я, — Стража Ерсы сейчас собирается со всего города. Они узнали о твоём ритуале.

— Я бы очень удивился, если бы они ничего не заметили, — невозмутимо улыбнулся Саука, — Эти идиоты даже не понимают как работает их система артефактов обнаружения. Иначе бы меня уже давно нашли.

— А ты понимаешь? — с интересом спросил я.

— Я даже знаю как их делать, — серьёзно ответил торговец и достал из-за прилавка сложную конструкцию из красной кожи. Такой же точно, как его повязка, закрывавшая глаз, — Но сейчас речь не обо мне. Сколько у тебя времени?

— Семь минут, — быстро ответил я.

— Тогда выходить обратно на улицу нет смысла, — рассудительно произнёс Саука, — Забирай амулет и уходи через заднюю дверь. У стены есть пристройка. Отодвинешь бочку с огурцами в углу. Под ней люк. Если повезёт, то доберёшься до рощи к востоку от Ерсы. Дальше будет легче.

— А ты? — спросил я. Вопрос вырвался сам собой и неожиданно вызвал у НПС добрую улыбку.

— А я устал сидеть в этой дыре, — насмешливо ответил торговец и принялся натягивать на себя снаряжение. Ремни занимали свои места и постепенно превращались в очень странный комплект экипировки, — Ты бы знал, как тут скучно! А так хоть повеселюсь немного.

— Там три десятка стражников и капитан гвардии короля! — воскликнул я. Что планирует делать с этой армией низкоуровневый торговец из заштатной деревушки я понять не мог, хоть и пытался.

— Да, — задумчиво кивнул Саука и ненадолго задумался, — С Карлосом могут возникнуть проблемы. Но если с ним не будет его собачек, то всё будет нормально.

— Конечно, — с сарказмом произнёс я и быстро нашёл взглядом амулет Марии, лежавший на столешнице, — Отлично всё будет!

— Разумеется, — улыбнулся Саука, — Или ты сомневаешься во мне?

В этот момент торговец уставился на меня своим единственным глазом. Механизм во второй глазнице сменил форму и образ собеседника поплыл. Он словно стал чуть выше и ещё крепче. Но самое главное было не в этом.

Строка статуса НПС стала мутной и нечитаемой, словно у меня не хватало опыта, чтобы рассмотреть изменившееся значение его уровня. Саука взял с прилавка костяные артефакты и засунул их в специальные держатели на груди.

— Проваливай, — снимая с полки широкополую шляпу, произнес торговец, — Ещё свидимся. Передавай привет рыжему. Если выживешь.

— Удачи! — ответил я и, подхватив с прилавка амулет, рванул к задней двери. Даже описание читать не стал. Для начала нужно было вырваться из города.

Получен предмет

Задание изменено!

Я отмахнулся от оповещений, чтобы не закрывали обзор. Мимо промелькнула пара помещений, покрытых пылью и паутиной. Будто в них никто не заходил много лет. Короткий коридор. Ещё одна дверь.

Я выбежал на задний двор и сразу метнулся в дальний угол. Нужная постройка находилась всего в десятке метров и всю дорогу я напряжённо следил за гребнем стены.

Стражники умели стрелять и делали это очень хорошо. Если они догадаются выставить арбалетчиков, то мне придётся туго. Но это в том случае, если они будут считать меня врагом. Пока ещё маскировка работала. И поводов заподозрить меня в предательстве я, вроде как, не давал.

Через секунду я ворвался в сарай и немедленно ухватился за нужную бочку. Она в помещении была всего одна, поэтому ошибиться было сложно. Вот только сдвинуть эту хреновину с места я не смог. Словно её набили камнями или ещё чем-то тяжёлым.

Время буквально утекало сквозь пальцы и я с рычанием принялся раскачивать бочку. Долбанный показатель силы не позволял мне просто отшвырнуть её в сторону. Секунд через десять я уронил преграду и на пол хлынул поток рассола и лавина огурцов. Путь на свободу был свободен.

Люк открылся неожиданно легко. Из темноты дохнуло запахом плесени и сырой земли. Запах свободы!

Я прыгнул в темноту и на мгновение внутри сжался желудок. Пятки ударили во что-то твёрдое. Под ногами хрустнуло дерево. Я активировал Светляка и быстро осмотрелся.

Сверху падал скудный свет. Под ногами небольшая деревянная площадка, а впереди низкий земляной тоннель. Пришлось согнуться, но, по сравнению с норой Пожирателя Плоти, условия были царские. Даже пол был прилично утоптан и выровнен.

Со стороны улицы послышался грохот и частый треск. Следом долетели вопли боли и отрывистые команды. Я бросился вперёд. Саука вступил в бой и я обязан был использовать свой шанс убраться от Ерсы подальше.

Тоннель закончился метров через сорок. Я упёрся в земляную стену и тут же отправил Светляка вверх. Огонёк подсветил деревянную крышку выхода из подземелья.

Прыжок

Получено 20 очков повреждения

О том, что внешний люк может быть закрыт на засов я, в спешке, не подумал. В итоге получил дозу неприятных ощущений, но при этом стал наполовину свободен. На вторую половину я застрял в крышке люка и пришлось потратить ещё немного времени, чтобы избавиться от неудобного украшения.

Бегло взглянув на карту, рванул в указанном Саукой направлении. Если бы не участие в погоне живого игрока, то уже метров через триста можно было бы остановиться на привал. Но мне об этом оставалось только мечтать.

Рывок

Рывок

Особенность ауры помогала прилично ускориться, но энергия при таком способе передвижения постепенно заканчивалась. Я бежал по лесу, старательно огибая толстенные стволы деревьев. Судя по оговоркам торговца, я легко мог повторить свой недавний опыт внезапной встречи с дубиной Диатранга.

Минут через пять впереди показался бурелом. Пройти можно было только в одном месте. Там оставалась узкая тропка между поваленными стволами, которая вела на другую сторону. Прямиком к развесистому дереву.

Я пронёсся через завал и на последних шагах рухнул на землю, проехавшись в длинном подкате. Над головой свистнул воздух. Мелькнули острые сучья.

— Ты становишься предсказуемым, — насмешливо произнёс я, глядя на удивлённое лицо маркиза. Он так и стоял с выставленной дубиной в руках. Конечно, если бы он планировал меня убить, то расклад был бы другим. Но этот скрипт мне обмануть удалось.

— Ты ещё кто такая? — агрессивно спросил Диатранг и направил свое оружие в мою сторону, — Где пацан?

— Удивлён, что ты меня не узнал, — рассмеялся я. Таймер эликсира отсчитывал последние секунды, а потом маскировка исчезла. Это я понял по изменившемуся лицу собеседника, — Теряешь хватку, маркиз!

— Не очень-то и хотелось, — пожал плечами дворянин и прислушался к далёкому грохоту, всё это время доносившемуся из Ерсы, — Что ты там учудил?

— Это не я, — поднимаясь с земли, ответил я, — Тебе привет от Сауки.

Кого ещё странный торговец мог назвать рыжим? Если бы не это предупреждение, то может я бы снова схлопотал по морде дубиной.

— Этот старый жмот ещё что-нибудь говорил? — без всякого удивления спросил Диатранг. В этот момент у меня исчезли последние сомнения, что эта парочка знакома очень давно, если так можно сказать о свежепрописанных для моей цепочки заданий НПС.

— Нет, — покачал головой я, — Только что ты меня встретишь и проводишь в безопасное место. И что любит тебя всем сердцем, скучает и очень ждёт встречи.

Маркиз секунду серьезно смотрел на меня, а потом оглушительно расхохотался. Настолько громко, что я невольно оглянулся по сторонам. Если в лесу был хоть один стражник, то он обязан был это услышать.

— Этот засранец не любит ничего, кроме денег и своих игрушек! — весело ответил громила, а потом внезапно нахмурился и зло посмотрел на меня, — Ты нахрена мой дом спалил?

— Может позже это обсудим? — неохотно ответил я, — Сейчас нет времени объяснять все детали.

— А ты попробуй коротко ситуацию описать, — упрямо набычился Диатранг, — В трех словах.

— Призраки в зелёной броне, — произнёс я и маркиз мгновенно напрягся, — У меня выбора не было.

— Уходим, — быстро ответил маркиз и первым подал пример, — Сколько их было?

— Пятеро, — ответил я.

— Врешь, — уверенно возразил Диатранг.

— Пятеро и девчонка. Путешественница, — удивившись такой реакции, поправился я.

— Хреново, — задумчиво проворчал маркиз, — Не думал, что так далеко всё зашло. Амулет Саука опознал?

— Да, — кивнул я, — Но я не успел...

— Хорошо, — рассеянно пробормотал громила, — Это хорошо. Это неплохой шанс... Стой!

Я послушно замер на месте. Вокруг щебетали птицы и шумели листьями деревья. Вполне обычные для леса звуки. Я не сразу понял, что неожиданно стих далекий грохот со стороны Ерсы. Видимо, торговец всё же переоценил свои силы.

Диатранг несколько секунд молча смотрел в пространство перед собой. Думал. Наверное. Потому что внешне это смотрелось очень странно. Так обычно выглядели игроки, которые что-то читали или писали в чате.

— Хреново, — зло рыкнул Диатранг, — За мной!

Через пару минут я пожалел, что не дал себя вырубить дубиной. Болтался бы сейчас на плече этого здоровяка и бед не знал. Даже используя по откату Рывок я едва поспевал за своим спутником. Диатранг временами уносился вперёд и я терял его из вида. С каждой секундой маркиз становился всё мрачнее.

Дважды мы меняли направление. Трижды непонятно ускорялись, словно пытаясь просочиться через сжимающееся кольцо окружения. Я пытался как-то отслеживать окружающую ситуацию, но, кроме нескольких местных мобов, ничего не заметил. Однако, сомневаться в способностях Диатранга даже не думал.

Через некоторое время я стал замечать признаки погони. Иногда вдали трещали под чьими-то ногами ветки. Временами на переферии зрения мелькали размытые пятна, словно что-то перекрывало на мгновение стволы деревьев.

— Туда! — понимая, что вырваться не получается, воскликнул я.

Впереди показался просвет между деревьями. Если я правильно помнил карту, то в этом месте проходила граница Ерсы и соседней локации. Между ними было травяное поле. Если сбежать мы не могли, то хотя бы увидим своих противников.

Маркиз мгновенно сменил направление. Деревья остались позади. Я не знаю куда он меня вёл, но наш маневр оказался для преследователей полной неожиданностью. Спрятаться на открытом месте было невозможно.

Вот только, насколько я знал Диатранга, прятаться он даже не думал. А значит и мне стоило подумать о том, чем я мог помочь ему в бою.

Преследователи отставали от нас совсем немного. Но двигались они значительно быстрее. Я видел, как по сторонам, без всякой причины, колышется трава. Когда траектории невидимок начали сближаться, сзади наконец прозвучал голос их командира, вот только совсем не тот, который я ожидал услышать.

— Именем короля! Остановитесь и сложите оружие!