Прайм. Возвращение легенды

Глава 19

Я был жив. Это уже было большим достижением. С момента выхода прошло почти десять часов игрового времени. По крайней мере можно было сказать, что я серьезно опережаю тех, кто выполняет мою цепочку заданий.

Вокруг ничего не изменилось. Та же кровать и тишина в доме. В основной комнате меня не ждал хозяин дома, а за окном не толпились...

— Твою мать, — заметив на границе леса несколько человеческих силуэтов, прошептал я и тут же развил бурную деятельность. Диатранг определённо мне это припомнит при встрече, но до неё ещё нужно дожить. В последнем я искренне сомневался, но сдаваться без боя не собирался.

На пришельцах была незнакомая мне броня с эффектом перманентной маскировки. Даже без использования собственных навыков её носители частично сливались с окружающим ландшафтом. Очень крутая штука. Вот только доступна она была игрокам выше семидесятого уровня. На доспехи более низкого уровня подобные усиления установить было невозможно.

Я схватил пару кувшинов и принюхался к их содержимому. Не то! На шестом сервере не было игроков подобного уровня. Значит это НПС или монстры. Для монстров действия слишком осмысленные. Единственный лояльный мне НПС схожего уровня давно свалил по своим делам. Значит что?

Есть! Суматошные поиски дали наконец результат. В нижней части единственного шкафа нашлось целых три кувшина с маслом и я принялся щедро поливать им все поверхности, начав с входной двери.

Значит это с большой вероятностью были враги. Возможно подчиненные гвардейца или ещё кто-то. Сейчас это было не так важно.

Технически, я не нарушал законов Прайма. Гость мог мусорить в чужом доме, если это не запрещал хозяин. Спросить было не у кого, но я подумал, что Диатранг был бы не против.

Спустя минуту я открыл люк на чердак и в последний раз проверил подготовленный сюрприз. Если что-то пойдёт не так, то я на этом чердаке и останусь.

Лужи масла покрывали пол равномерным слоем. Я оставил найденную в шкафу свечу на пороге спальной комнаты, разложил вокруг солому из тюфяка и щедро полил её маслом. Если бы я попытался прямо поджечь строение, то потерпел бы неудачу. Подобное вредительство было строго запрещено королевским законом.

А вот неосторожно оставить на пороге горящую свечку мог любой. И неважно, что дверь спальни открывалась внутрь и эту свечку неизбежно опрокинут. Осталось дожить до этого момента. Моих навыков маскировки явно не хватит, чтобы остаться незамеченным, но ими пренебрегать я тоже не стал.

Люк на чердак находился в спальне. Там же будет первичный источник возгорания. Карманных огнетушителей у гостей точно не было. Логика говорила, что они отступят и будут смотреть на пожар снаружи. Вопрос был только в том будут ли они наслаждаться зрелищем до самого конца или уйдут раньше.

Под ногой предательски скрипнула доска. Я замер на месте и осторожно дотянулся до покрытого пылью перекрытия. Крыша избушки была сделана из соломы. Что с ней произойдёт чуть позже я отлично понимал. Но выбора у меня всё равно не было.

Если рвану сейчас прочь от дома, то далеко не уйду. Даже на семидесятом уровне эти лесные призраки меня догонят в два счета. А они явно были выше. Если они пришли сюда по моему следу, то увидят, что я зашёл внутрь и не вышел обратно. Если это случайные гости, то опасаться было вообще нечего.

Стараясь издавать как можно меньше звуков, я ввинтился в слой соломы, высунул лицо на внешнюю сторону крыши и активировал Сон. Этот навык был доступен всем игрокам для имитации отдыха. Несмотря на это, навык работал в качестве неплохой маскировки. Реакция и зрение игрока значительно падали, но при этом его было сложнее заметить.

Внизу скрипнула дверь. Я отчаянно прислушивался, но, кроме лёгких шорохов, призрачные визитеры никаких звуков не издавали. Дверь!

Меня немедленно прошибло холодным потом. Я точно помнил, что закрывал её на засов. Открыть её снаружи могли только представители короля, но при этом обязан был прозвучать определённый вербальный ключ. Кто эти персонажи?

Хотя последний вопрос точно пока останется без ответа. Если к моей цепочке был привязан НПС вроде Диатранга, то удивляться чему-то уже не было смысла. Снизу послышался скрип двери в спальню и я попытался выровнять дыхание.

— Стой! — гулко произнёс один из воинов на первом этаже, но было уже поздно.

Грюкнул об пол подсвечник и следом послышался треск разгорающегося пламени. Кто-то попытался захлопнуть дверь, но это только добавило жара огню. Группа быстро покинула здание, а сквозь доски поползли первые струйки удушливого дыма.

Я лежал без движения. Поверить в то, что мне удалось обмануть высокоуровневых ищеек было слишком сложно. Как минимум, стоило выждать столько времени, сколько я смогу выдержать в разгорающемся пожаре.

На первом этаже полыхало пламя. Что-то трещало и лопалось. Рев огня заглушал большую часть звуков снаружи, хотя я находился у самой поверхности слоя соломы.

— Ну что? — неожиданно послышался снизу знакомый голос. Если бы я не был под действием навыка, то гарантированно выдал бы себя, — Вы нашли его?

— Нет, госпожа, — ответил один из воинов, — Начался пожар. Мы плохо видим следы в огне. Внутри никого не было.

Та самая девчонка! Если в первый раз ещё можно было подумать, что она оказалась на пороге дома Марии по какому-то другому поводу, то сейчас всё окончательно встало на свои места. Ника выполняла такой же квест, вот только задачи у неё были совсем другими. Черт! Наличие в команде погони живого игрока полностью меняло дело.

— Вы же сказали, что они внутри? — недовольно спросила девушка. Интересно, что бойцы слушали её, как собственного командира, — Почему пожар начался как только вы вошли?

А вот это был очень правильный вопрос. Ни один НПС не додумался бы до него. Хотя бы потому, что поджог чужого имущества был запрещён алгоритмами Прайма. Своего тоже, но там были другие нюансы. Волны дыма стали в разы гуще. Он начал пробиваться сквозь солому вокруг. Ещё немного и крыша загорится. Но гораздо раньше меня начнёт бить в приступе кашля.

— Ловушка, госпожа, — негромко ответил другой воин, — Мы её не заметили и начался пожар.

— Опиши мне её, — быстро попросила Ника.

— Вижу след! — неожиданно произнёс голос в отдалении от основной группы. Видимо, кто-то из бойцов изучал в это время поле недавнего боя, — Цель ушла на восток. Её напарник использовал кристалл перемещения и больше не представляет угрозы.

Какая точность! Если это не особое свойство, то параметры этих бойцов должны быть просто невероятными. Оставалось надеяться, что их возможности имеют предел. Я благодарил собственную удачу, за то, что в момент боя додумался отбежать ко входу в избушку. Видимо, импульс активации кристалла стёр большую часть следов.

— За ним! — поколебавшись долю мгновения, приказала девушка, — Я останусь тут.

— Это слишком опасно, госпожа, — невозмутимо ответил один из воинов, — Мы не сможем вас защитить на расстоянии.

— Ваша задача найти Серого Пепла, — жёстко ответила Ника, — За меня не беспокойтесь. После выполнения задачи вернитесь ко мне и доложите.

— Так точно, — в один голос отозвались призрачные воины. Я следил за удаляющимися маркерами на карте и улыбался. Для того, чтобы выбраться из западни осталась самая малость.

Если бы мы находились за пределами стартовой зоны, то всё было бы значительно проще. Но и так варианты имелись. Хоть мне и не нравились подобные фокусы.

Я выбрался из тлеющей соломы, упал с крыши и демонстративно побежал в сторону леса. Кашляя и прихрамывая на ходу. Копье осталось в инвентаре. Одежда была покрыта гарью и сажей.

— Он здесь! — громко выкрикнула девушка, но её подчинённые были в этот момент уже слишком далеко, — Все ко мне!

Вот и сказался минус голосового управления отрядом. Способа написать подчиненным сообщение у девушки явно не было. Я испуганно посмотрел в её сторону и, демонстративно подволакивая ногу, поплелся к ближайшим кустам.

Если я бежал под баффом Диатранга минуту до разворота и минуту назад, то рассчитывать на большее время точно не стоило. Пришлось ещё добавить эффектов и шумно упасть. Давай!

Я с трудом поднялся и поплелся дальше, специально мелькая между деревьями и опираясь на стволы. Наконец позади послышались быстрые шаги. Девушка понимала, что ей ничего не грозит и шла довольно уверенно.

— Именем короля! — вскоре воскликнула Ника, — Остановись и сложи оружие, Серый Пепел!

Я напряжённо уставился на строку статуса, а потом облегчённо выдохнул. После ключевой фразы метка преступника не появилась. Значит власть этой красотки была не безграничной. Я активнее заковылял прочь от поляны.

— Попробуй останови! — с придыханием бросил я. Оборачиваться не стал, опасаясь выдать себя. Часы неумолимо отсчитывали последние секунды и скоро к девушке должны были присоединиться её подчинённые.

— Далеко тебе не уйти, — неотступно следуя за мной, произнесла девушка, — Отдай мне амулет и можешь проваливать!

Я невольно остановился. Так вот из-за чего вся шумиха! Видимо Ника была не в курсе, что забрать эту штуку невозможно. Или возможно? Хотя...она же приказала мне отдать амулет, а не сказала, что заберёт его...

— Хрен там! — опершись плечом о ствол ближайшего дерева, прохрипел я. Интересно, когда она догадается посмотреть мой статус? Мы не были в состоянии боя и мой бар здоровья был скрыт, — Попробуй отбери!

— Через пару минут, — любезно ответила девушка, — Сниму с твоего холодеющего трупа. Или ты можешь уйти на своих ногах... Выбирай!

Я отчаянно шарил глазами по сторонам и наконец сумел найти нужную деталь пейзажа. Отлепившись от дерева, я рванул вправо. Вернее, быстро упал в нужном направлении. Потом вскочил, обогнул кусты и резко ускорился.

— В другой раз! — изображая мучительную усталость, ответил я.

Покров тени.

Прыжок.

Девушка ускорилась,чтобы не потерять меня из вида, но за кустами её ждал сюрприз. Громадная грибная шляпка Лесного Охотника мягко оттолкнула девушку назад. Послышался неприятный треск и моб резко развернулся к своей жертве.

Первая же атака снесла почти три четверти здоровья девушки. Она успела затормозить моба своим навыком и даже использовала лечение. Я с удивлением понял, что она тоже неплохо владела резервной системой управления навыками. Но этого все равно оказалось недостаточно.

Разница в уровнях была слишком большой. Охотник пару раз промахнулся, но потом сумел прижать Нику к дереву. Покров тени отработал и развеялся. Девушка внезапно обнаружила меня на ветке в четырёх метрах над землёй.

— Прости, — произнёс я, — Ты не оставила мне другого выбора.

— Скотина! — возмущённо воскликнула девушка, — Я тебя...

Следующий удар моба оборвал фразу Ники, но я и так примерно знал, что она мне скажет. Что я мерзкий и неприятный человек, который должен был сдохнуть, потому что ей так удобно. Ну или что-то вроде этого.

Несмотря на то, что можно было двигаться дальше, я остался на месте. Хозяйка странных воинов погибла, но сами они никуда не делись. Как и их навыки. Выследят они меня быстро и так же быстро убьют. Вот только бежать я никуда не собирался.

— Привет, парни! — едва заметив среди деревьев смутные силуэты воинов, закричал я, — Не меня ищете?!

***********

Шестой сервер. Таверна Доринга.

— Это точно всё? — в десятый раз спросил Айк, — Не сочти за навязчивость, просто мы заключили с тобой сделку и я должен быть уверен, что знаю все детали.

— Да, дружище! — часто закивал его собеседник. Он собирался в будущем стать громилой, но пака даже класс ещё не получил, — Прям по пунктам всё тебе рассказал. По минутам что и как было. Я могу идти?

— Конечно, — дружелюбно кивнул Безликий Айк и его собеседник облегчённо выдохнул. Парень уже начал сомневаться, что его отпустят, — А пост на форуме?

— Удалил, — тут же ответил будущий вор, — Как только ты сказал, что это важно для Белой Лиги...

— Я не хочу, чтобы о нашем разговоре кто-то знал, друг, — напоследок сжал плечо игрока Айк, — Вознаграждение перечислено. Сделка подтверждена.

— Я понял, — испуганно пробормотал парень, — Сегодня удалю этого перса.

Безликий вышел на улицу и задумчиво уставился вдаль. Полученной информации было слишком мало, чтобы делать выводы. Они всё ещё плавали в тумане и слова мелкого воришки только ещё больше запутывали. Но докладывать всё равно придётся.

Меню

Выход

Технический период деактивации профессиональной капсулы был немного больше обычного. Лига ставила себе последние модели, как только они появлялись у поставщиков. Причём последние сами просили руководство гильдии принять оборудование в дар. Привилегии первого места в общем рейтинге.

— Господин Соколов, — любезно кивнул ему седой мужчина в белом медицинском халате, — Вы сегодня раньше обычного. Желаете пройти ускоренный курс восстановления?

— Не сегодня, Дмитрий Александрович, — покачал головой Айк, — Я тороплюсь.

— Господин Извольский попросил передать вам, что он будет не в кабинете, а в своей зоне погружения, — сообщил медик и взглянул на часы, — Примерно через десять минут.

— Спасибо, — благодарно кивнул игрок и принялся одеваться. Брюки, рубашка, стильные ботинки на небольшом каблуке...

Через несколько минут из индивидуального помещения для погружения вышел подтянутый мужчина и неспешно направился к самой дальней двери в коридоре. Возле неё постоянно дежурила пара охранников. В последнее время глава гильдии без них вообще нигде не появлялся.

— Он уже вынырнул? — нейтрально спросил Айк и, дождавшись утвердительного кивка от охранников, открыл дверь.

Глава гильдии уже выбрался из игровой капсулы и лежал на массажном столе. Пара профессиональных массажистов тщательно перебирала мышцы своего хозяина.

— Здравствуй, Женя, — произнёс глава гильдии. Голос господина Извольского имел бархатистый тон и сразу располагал собеседника к себе. Талант истинного лекаря, которым этот человек обладал ещё до того, как пришел в игру, — Всё получилось?

— Да, босс, — коротко ответил Айк, — С парнем пообщался. Хвосты подобрал. Всё должно быть чисто, но ничего внятного он не сообщил. Он слился на втором квесте цепочки и второй раз получить её уже не смог. То есть у нас одна попытка на одного персонажа. И мы не знаем стартовые условия.

— Стоит поторопиться, Женя, — негромко произнёс Извольский.

Глава гильдии всегда говорил мягко, но Айк слишком давно его знал, чтобы научиться отличать спокойный тон от угрожающего. Извольский играл в Прайм очень давно. Он был единственным человеком, который остался в совете гильдии после смещения Отшельника.

Отчасти потому, что сумел правильно выстроить диалог с новыми хозяевами гильдии. А отчасти потому, что сам инициировал уничтожение упрямого и принципиального предводителя Белых.

— Святой, у меня связаны руки, — спокойно ответил Айк, — Если бы я был на Небесных Полях...

— Ты нужен мне на шестом сервере, Женя, — жестом приказывая массажистам остановиться и усаживаясь на кушетке, ответил глава гильдии, — Пока этот идиот Славик играет в солдатиков, ты должен выполнить поставленную задачу, Айк. Я не хочу, чтобы нас использовали втемную, а именно так сейчас и происходит.

— Есть новости? — с интересом спросил Безликий.

— Ничего конкретного, — недовольно поморщился Святой, — Появилась информация, что Жилин встречался не только с нами. С кем-то он вышел на связь в Прайме, а с кем-то встречался в реале. При этом чисткой хвостов и сбором всякого дерьма занимаемся только мы. Остальные за этим замечены не были. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Я делаю всё, что могу, босс, — без проблем выдержав пытливый взгляд Святого, ответил Евгений, — Ресурсов пока недостаточно для постоянного мониторинга. Если ты сомневаешься в моей компетенции, то можешь назначить на эту должность кого-нибудь другого.

— В твоей компетенции я не сомневаюсь, Женя, — слегка улыбнулся глава гильдии, — А вот твоя лояльность Белой Лиге вызывает некоторые вопросы.

Подобное обвинение вызвало у Безликого вспышку ярости. Учитывая всё, на что ему пришлось пойти год назад, такие высказывания Святого могли иметь только одну цель. И он её добился.

— Я был верен Лиге все эти годы и останусь верным в любой ситуации, — чётко произнёс Айк, — Чтобы ни случилось.

— В любой? — насмешливо уточнил Святой.

— Абсолютно, — уверенно ответил Евгений.

— Даже если я тебе скажу, что на шестой сервер вернулся твой наставник? — не отрывая взгляд от лица подчинённого, жёстко спросил глава гильдии, — И что тебе нужно будет его найти и снова с ним подружиться?