Принц Бессмертия

Глава 13

Сжав зелье в руке, я прицелился, собираясь с мыслями. Нужно было бросить его точно в семерку ящеров, вставших перед нами, желательно еще и попав хотя бы одному из них прямо в морду.

Айро и Авен уже были готовы вступить в бой, но не торопились бросаться вперед, чтобы не угодить в окружение. Какими бы сильными они не были, но одно прямое попадание от любого из ящеров могло привести к скорой смерти.

Монстры постепенно приближались к нам, растягиваясь на всю длину коридора, несколько из них начинали выходить вперед, готовясь к атаке. Это лучшая и, возможно, единственная возможность эффективно использовать зелье в моей руке.

Напрягшись, я бросил бутылек с розовой жидкостью, слегка промазывая и попадая ящеру на загривок, но даже так, зелье разбилось. Брызги полетели во все стороны, и монстры отреагировали незамедлительно.

Трое, находящихся прямо в том месте, куда прилетела бутылочка, начали биться в конвульсиях, хватаясь лапами за морды и крутясь на месте. Своими огромными хвостами они начали задевать остальных сородичей, нанося тем существенный урон. Из-за этого даже среди монстров началась неразбериха.

Остальные ящеры тоже пострадали от моего броска, но не испытывали таких мук, как центральные. И только пяти ящерам, которые были дальше всего, удалось не попасть под влияние зелья. Они старались не подходить к розовой луже, но из-за суматохи остальных монстров, не могли пройти к нам, обогнув опасную для себя зону.

— Что это было? — оба моих спутника обернулись ко мне с удивленными лицами.

— Зелье от того алхимика, которого Вы посоветовали мне, Ваше Величество.

— Как удачно… — Авен перевел взгляд на ящеров, которые все еще не могли разобраться с возникшей проблемой.

В данный момент у нас было еще несколько минут на то, чтобы воспользоваться растерянностью монстров, так как эффект зелья должен постепенно сойти на нет.

— Давайте разберемся с ними как можно быстрее, — предложил я, вытаскивая меч из ножен.

— Как скажешь, Лай, — искренне счастливо ответил мне Айро, смотря на то, как одно мое действие лишило врага любой возможности на сопротивление.

Таким образом, с трудом, но мы сумели одолеть восемь ящеров. Может они и были потеряны в пространстве, но все еще изо всех сил бушевали, не давая подойти к себе достаточно близко. Теперь оставалось всего трое монстров, которые не попали под действие зелья.

— А неплохо мы, — Авен смахнул со лба пот, наклоняясь к стене.

Король обладал выдающейся физической силой, но его выносливость была не на самом высоком уровне. В отличие от него, Айро сохранил больше сил, но, как и я, прерывисто дышал.

— Ваше Величество, Вам стоит передохнуть. Справимся же вдвоем, Лай?

— Конечно, — уверенно ответил я.

У меня все еще был запас слабых зелий, который я собирался использовать, а также два бутылька от Хапуги, которые могли стать козырной картой в опасной для жизни ситуации. А если уж все станет совсем плохо, то глифы в моей сумке всегда ждали своей активации.

— Двоих слева беру на себя, — Айро бросился вперед, оставляя на меня ящера, который находился у стены справа.

Не дожидаясь атаки монстра, я также пошел вперед, оставляя лампу на полу и беря в левую руку одно из низкосортных зелий. Стоило мне приблизиться, как осторожное поведение ящера тут же изменилось. Он приготовился к рывку, который почти сразу же и совершил, но не пытаясь попасть по мне острыми когтями на лапах. Мой противник собирался использовать свою пасть, как и его сородич из леса.

Бросив зелье прямо перед собой, мне удалось попасть прямиком в рот монстра. Избежав его прыжка, я быстро обернулся, наблюдая ящера, в глотке которого застряла стеклянная бутылка. По всей видимости, она не давала ему дышать, поэтому избавление от зелья стало для него первоочередной задачей.

Действуя раньше, чем монстр избавится от выигранного мной преимущества, я двинулся к нему, ударяя мечом по задним ногам ящера. Они подогнулись под весом хозяина, более не способные выдерживать его.

Но когда произошел звонкий щелчок, я напрягся. Ящер дернулся и извернулся в непредсказуемой позе, попадая по мне своих хвостом. Даже блок мечом не защитил от того, что мое тело отбросило назад, ударяя о стену.

Слегка прокашлявшись, я увидел, что монстр продолжал извиваться, напоминая сородичей, которые попали воздействие розового зелья. Кажется, тот щелчок издало стекло, когда лопнуло во рту ящера, выпустив при этом всю содержащуюся внутри жидкость.

И даже под действием зелья, монстр продолжал вытаскивать свой язык изо рта. Через несколько повторений, он повернулся ко мне, пытаясь оттолкнуться задними лапами от пола, но нелепо падая, пролетев всего пару метров.

У моего противника уже не было шансов на победу, поэтому оставалось лишь действовать максимально осторожно, чтобы не попасть под очередной удар хвостом.

Когда все было закончено, я бросился к Айро. Дядя разобрался с одним из монстров, но второй прижал его к стене, не давая отойти назад и перевести дух. Но даже несмотря на усталость и небольшие раны, для нас двоих этот бой не стал особым испытанием.

— Молодцы, парни, — Авен подошел к нам с Айро, хлопая обоих по плечам. — Думаю, что мы уже разобрались с большей частью монстров.

— Хотелось бы верить. Слишком уж много их набрело на нас с учетом размеров дворца, — Айро облокотился на стену, постепенно садясь на пол.

— Да ладно тебе, Айро. Нам нужно лишь вернуться к остальным. С помощью зелий уж точно добьем остатки.

— Верно, — устало вздохнув, Айро поднялся на ноги. — Давайте идти.

По пути до библиотеки нам встретился всего один раненый ящер. Кто-то уже успел вступить с ним в схватку, и хотелось бы верить, что заставил монстра сбежать.

Одновременно с этим, за время нашего отсутствия в библиотеке поприбавилось людей. Сюда набрело несколько стражников и слуг, которые были вместе с ними. Озан также был здесь, успешно доведя детей.

— Господи-и-ин Ла-а-айтрис! — протяжно прокричала Киара, вновь пытаясь обнять меня с наскока, но бороться с ней сейчас у меня не было ни желания, ни сил, так что я просто увернулся, проходя мимо.

— Как все прошло? — спросил Озан, когда я подошел к нему, сидящему в окружении троих детей.

— Немного не так, как планировалось, но вполне успешно.

— Вы отлично справились, как и всегда.

— Да и ты тоже постарался на славу.

Тем временем Айро передал каждому из подчиненных по два зелья, объясняя то, что нам «удалось выяснить». Можно сказать, что это слегка успокоило рыцарей, давая надежду на успешное противостояние огромным монстрам.

Мы позволили себе некоторое время на то, чтобы перевести дух. Сражения вымотали всех присутствующих, особенно Авена и Айро, которые должны были стать центром следующего возможного противостояния.

— Наверное, нам стоит выдвигаться, — произнес Айро, заставляя простых рыцарей испуганно дернуться. — Все же, Ваша дочь находится неизвестно где, стоило бы поторопиться и отыскать ее, — обратился он к Авену.

— Об этом можешь не переживать. С ней человек, которому я доверяю не меньше, чем себе. А остальным должен был помочь Зобат. Скорее всего, он организовал контрольный пункт, наподобие нашего.

— И все же…

— Отдохни, Айро. Я благодарен вам всем за помощь, но мы не настолько слабы, чтобы поддаться первой возникшей на пути напасти.

Благодаря словам короля, подготовка к окончательной зачистке растянулась до часа. Мы собирались оставить защиту для собравшихся здесь слуг и раненых, и, почему-то, коллективным решением для этого выбрали меня и Озана.

Подобному исходу я совершенно не возражал, все же мне хватило сражений за сегодняшний день, да и Озан достаточно сильно пострадал в бою. Но сильнее всего такому решению обрадовались Киара и мелкие фанаты Озана…

По беглой истории моего телохранителя стало понятно, что, увидев его в ожесточенном бою в роли спасителя, мальчики захотели стать таким же, как Озан. Но он не мог согласиться на это по нескольким причинам: они были магами и для такого нужно было мое одобрение. А раз я решил взять с собой Киару, то должен был взять и мальчиков…

Так что теперь, дети, которые изначально словно побаивались меня, стояли полукругом, не давая и секунды покоя. Странные произносимые ими причины того, почему мне стоило взять их в ученики, становились убедительнее пропорционально моему заканчивающемуся терпению.

Получить еще трое магов в личное подчинение — звучит как мечта, однако это работало только в перспективе. Старшему из мальчиков было всего одиннадцать, и этот возраст совсем не подходил для участия в настоящих боях. Обучать их и ждать результатов через несколько лет… Звучит как нечто, не очень подходящее мне.

Спустя несколько часов никто из ушедшего отряда так и не вернулся, и большая часть находящихся в библиотеке людей уснули. Только несколько рыцарей караулили вход, готовясь поменяться с отдыхающими товарищами чуть позже. Кроме них не спал я, Озан и Киара, которая уже клевала носом, но старательно сидела с нами из последних сил.

— Спи спокойно, — я положил руку девушке на голову, нежно поглаживая ее. Киара взглянула на меня сонными глазами, закрывая их и облокачиваясь на мое плечо.

Вся библиотека погрузилась в тишину.

Движение и суматоха разбудили меня, давая понять, что я сам не заметил, как задремал. Дверь была открыта, а наблюдающие за входом рыцари подняли свои оружия. Я же спокойно перевел взгляд в сторону, видя, что Озан сидел рядом со мной и никак на это не реагировал. Этого для меня было достаточно, что ни на секунду не подумать о вражеском вторжении.

Подтверждая ненужность волнений, в помещение вошел Айро с большими мешками под глазами. С ним были все рыцари Блама. Авена, как и его подчиненных, нигде не было видно.

Дядя прошел в мою сторону, садясь на пол и прижимаясь спиной к книжной полке.

— Как же я устал… — тихо протянул он.

— Где Его Величество и что с монстрами? — спросил я шепотом, стараясь не разбудить людей в округ.

— Мы добили остатки и убедились в этом. Авен остался с другой группой, где все это время находилась его дочь.

— Хорошо. Отлично поработали, — улыбнулся я.

— Я гляжу ты здесь тоже времени зря не терял, — усталое лицо Айро озарилось ехидной улыбкой, когда он посмотрел на Киару, спящую на моем плече.

— Как знаешь, — ответил я, не собираясь разводить бессмысленных споров.

— Для своего возраста ты слишком скучный, Лай. Ладно, отдохни еще немного, только светает. Через пару часов мы начнем приводить дворец в порядок и разбираться с последствиями нападения.

Я снова откинул голову, расслабляясь. Мы победили. Хоть теперь нам и предстояло еще какое-то время разбираться с разрушениями, тушами побежденных ящеров и помощью раненым, это все еще победа. Но меня беспокоил факт того, что всю эту атаку организовал некто неизвестный нам. Раз мы оставим его в покое, даже не пытаясь отыскать, то он восстановит свои силы и сумеет не только повторить нападение, но и провести его значительно эффективнее. Остается надеяться, что он не рассчитывал на то, что ящеры пойдут на королевский дворец. Каким бы сильным магом не был этот человек, ему не совладать с целым королевством. Это мне было известно, как величайшему магу своего времени.

Три дня всеми возможными силами пришлось урегулировать последствия сражения. Каким-то образом, жителей королевства, дома которых располагались не так уж далеко от дворцовых стен, совершенно не затронула наша проблема. Ящеры быстро проскочили город, целенаправленно вторгаясь во дворец.

По итогам битвы было насчитано около семидесяти ящеров. Точного числа мне узнать так и не удалось, от источника к источнику оно разнилось на несколько единиц. С нашей же стороны погибло девять рыцарей и трое слуг, не сумевших избежать атак гигантских монстров.

После окончания разборок, Авен выделил день траура, вслед за которым последовал праздник в честь победы и нашего скорого отъезда в Блам.

Был собран огромный пир, где присутствовали чуть ли не все обитатели дворца, а главными источниками внимания стали никто иные, как Зобат, Айро и… я. Мы сидели в самом центре стола, по бокам от короля.

— Так выпьем же за тех, кто сыграл немаловажные роли в нашей победе! — поднял бокал Авен. — За Зобата Сью, Лайтриса Блама и Айро Холвута! Мне страшно представить возможное количество жертв, если бы их не было с нами в тот день.

Весь зал гремел, разрываясь большим количеством голосов и различных шумов. Все это немного напрягало, но чувство признания приятно грело душу. Может я был далек от высот прошлой жизни, но постепенно шел к этому.

Когда пиршество пошло своим чередом, Авен переключил все внимание с окружения на меня. Теперь он говорил только со мной.

— Ты заслужил это, Лайтрис.

— Я сделал куда меньше, чем Вы, Ваше Величество, но искренне признателен за оказанную честь.

— Слышал, спасенные тобой детишки хотят отправиться с вами?

— Ну… — я неловко засмеялся. — Верно, но не думаю, что стоит брать на себя ответственность за них всех. К тому же в нашем королевстве нет хорошего мага, способного обучать их.

— Если хочешь, то я могу организовать им учителя. Тебе не придется возиться с этим.

Я задумался, прикидывая плюсы и минусы предложения Авена. В целом, если будет учитель, то я смогу перекинуть на него и Киару, обучая ее лишь определенным навыкам. Но, с другой стороны, рядом будет постоянно крутиться достаточно сильный маг, который может раскусить меня, вскрыв мое прошлое и тем самым сильно подставив.

— Хорошо, — согласился я, прикидывая, что могу просто не пересекаться с этим самым учителем. В то же время в нашем королевстве появится маг, в добавок к которому будут подрастать еще трое.

— Хорошо, тогда я попробую договориться с как можно более известным магом, чтобы обучение проходило максимально продуктивно.

— Спасибо, я очень благодарен за это, — выразить благодарность стоило даже за попытку, потому что, прикидывая сколько денег будет стоить это обучение…

— Детишки будут рады, — Авен добро улыбнулся. — Им и так тяжело пришлось, пусть хоть подле тебя обретут счастливую жизнь…

— Было бы славно.

— А не хочешь вместе с этими четверыми и мою дочку прихватить? — спросил король так, будто это было что-то обыденное. Даже не смотря на меня.

— Что… — я попытался быстро осмыслить вопрос Авена. — Что Вы имеете в виду?

— Мы могли бы заключить куда более прочный союз между Бламом и Авеном, если ты понимаешь, о чем я. У меня нет никаких возражений, если это будешь ты, поэтому…

— Простите, но вынужден отказаться, — категорично ответил я, даже не рассматривая подобную возможность.

— Лайтрис, ты ведь даже не видел Лиру, как можно отказываться так сразу?

Наверное, не стоило говорить ему, что, вероятно, видел…

— Меня не интересует брак.

Кто-то положил руку мне на плечо, а затем послышался шепот:

— Ты что, Лай, это же такая возможность… — голос Айро звучал слегка пугающе.

— Дядя, продолжай разговаривать о своем, а не вмешивайся в наш разговор.

— О, Вы поглядите, получил место подле короля и уже забыл сколько для него сделал дядя, — Айро показательно отвернулся от меня.

— Верно, теперь я сам прокладываю себе путь. Больше мне не нужна твоя помощь, дядя, — ответил я в такой же манере.

Айро вновь повернулся ко мне, но уже с удивленным лицом. Он быстро встал, начиная тереть меня кулаком по голове.

— А-ха-ха, совсем уже большой стал, а!

Наблюдая за нами, Авен тоже звонко рассмеялся.

Так и закончился наш последний вечер в этом королевстве. Уже завтра днем мы должны были выдвигаться домой.