Принц Бессмертия

Глава 5

— В каком это смысле посол из Авена требует отправить меня во главе отряда? — возмутился я заявлению отца.

— Он очень зол из-за произошедшего, поэтому выдвинул такое требование под предлогом того, что ты будешь лично следить за нашими людьми.

— С каких пор этот человек имеет право выдвигать абсурдные требования, да еще и находясь у нас в гостях?

— У нас есть обязательства перед Авеном, и будет не хорошо противиться желаниям их официального представителя.

— И ты хочешь, чтобы я поехал?

— Нужно отвечать за свои поступки, Лайтрис. Конечно я не заставляю тебя выполнять всю работу и тем более руководить рыцарями. Этим займется профессионал, но тебе все равно придется отправиться с ними.

— Хорошо. Так сколько у меня времени на подготовку? — согласился я, понимая, что спорить с этим человеком не имело никакого смысла. Чтобы я не сказал, какие бы аргументы не представил, для себя он уже все решил.

— Неделя. Посол и его спутники отдохнут в нашем королевстве и выдвинутся домой. Отряд наших рыцарей последует за ними.

— Я понял.

Встав со своего места, я вышел из кабинета, встречаясь лицом к лицу с Элиной, которая все также ждала меня в коридоре.

— Как все прошло? — осторожно спросила она меня, когда увидела, что я был недоволен результатом разговора.

— Мне придется отправиться в королевство Авен, — сказал я, направляясь к себе в комнату.

— Что⁈ Но почему? — Элина держалась позади меня.

— Слегка переборщил, встречая наших гостей.

— И поэтому Его Величество отправляет Вас так далеко от дома…?

— Видимо на это есть свои причины.

— Ох… Тогда нужно собрать вещи.

— Для этого у меня еще неделя, так что можешь не торопиться с подготовкой. Кстати, Элина, а ты не знаешь где Озан.

— А? Нет, я еще не видела его. Может быть он ждет Вас на тренировочном поле?

— Может быть, но все же сомневаюсь.

Нам удалось застать Озана на своем месте около моей комнаты.

— Так вот где ты был, — произнес я, привлекая внимание рыцаря.

— Господин… — Озан замолчал на секунду. — Вы серьезно ввязались в драку с послом из Авена?

— Вы сделали что⁈ — вскрикнула Элина.

— Они первые пытались навредить мне, — развел я руками. — К тому же, разве ты сам не впечатал тех двоих в пол так, что там следы остались?

— Я защищал Вас, но кто же знал, что Вы без особых проблем отправили в нокаут одного из рыцарей.

— Так было нужно. Но, Озан, спасибо, что пришел так быстро.

Было видно, что мой телохранитель хотел продолжить возмущаться, но замолчал, услышав благодарность в свою сторону. Ранее я никогда не благодарил его за мою охрану, да и на самом деле было не за что. Озан оберегал меня только от серьезных опасностей, которых встречать нам не приходилось.

— И, Элина, чуть позже можешь помочь мне с выбором вещей в поездку. Боюсь, что это займет некоторое времени.

Я зашел в свою комнату, оставляя эту парочку в небольшой растерянности. Особенно Элину, которая стояла, раскрыв рот от удивления сразу после того, как услышала, что я сделал. Учитывая, что из всех служанок она больше всего взаимодействовала со мной, ей, должно быть, было сложно поверить, что мне удалось сделать что-то подобное.

Войдя в комнату, я тупо плюхнулся на кровать, не желая ни отправляться на тренировку, ни рисовать глифы. Хотя оба этих занятия были очень важны, учитывая скорую поездку. Мне нужно было как можно больше сил, особенно, если придется участвовать в истреблении некоего монстра, который способен терроризировать целое, хоть и не особо большое королевство.

Но что же это мог быть за монстр…? Я пытался вспомнить всех существ, что были известны мне по этой и прошлой жизни, но не мог даже примерно понять, что за тварь обитала на той территории. Можно было подставить множество вариантов, но их бы либо давно поймали, либо подобные монстры не обитали в границах Авена.

Обдумывая этот момент, а также копаясь в своей памяти, я не заметил как задремал. Совсем ненадолго, так как проснулся сразу же, как услышал звук открывания двери.

Невольно я вскочил, принимая сидячее положение.

— Ох, как резво ты проснулся, — прозвучал знакомый голос, который всегда казался мне очень добрым.

— Дядя Айро!

Ко мне вошел, не побоюсь этого слова, советник моего отца. Айро Холвут был подле нынешнего короля Алдриана практически с самого начала правления, поэтому обладал невероятным уровнем доверия и, конечно же, был близко знаком со всей королевской семьей. Если мой отец старался не обращать на меня внимания, не порицая действий старших детей по отношению к младшему, то Айро относился ко всем одинаково хорошо. У него было большое количество дел, так что часто видеть его не приходилось, но каждая встреча была небольшим приятным событием.

Айро был внушительной фигурой. Его рост превышал средние размеры, а крепкое телосложение выдавало в нем опытного воина.

Лицо Айро всегда было покрыто небольшой щетиной, которая добавляла ему некой солидности. Его длинные черные волосы были завязаны сзади в аккуратный хвост, открывая широкий лоб и проницательные глаза. В бровях уже виднелись первые признаки седины, но это только добавляло его образу благородства.

Одежда Айро всегда была простой и удобной. Сейчас он был одет в свободную рубашку без рукавов, открывающую его мускулистые руки, и широкие брюки, заправленные в высокие сапоги.

— Слышал, ты наворотил дел? — вопрос прозвучал как попытка подшутить надо мной.

— Да… Наверное, можно и так сказать, — я положил руку за голову, слегка посмеиваясь.

— Значит, у нас будет много времени, чтобы обсудить твои изменения, — мужчина окинул меня внимательным оценивающим взглядом.

— Ты имеешь в виду…?

— Да, я поеду вместе с вами. Можешь положиться на меня и не переживать об управлении отрядом.

— Спасибо! Я слышал, что ты только вернулся, и все равно собираешься отправиться назад в Авен.

— Это довольно серьезное дело, Лай. Конечно я поеду туда до разрешения всех вопросов. В общем, собирайся. Через неделю мы выдвигаемся.

Айро собрался было покинуть мою комнату, но я остановил его назревшим вопросом:

— Так что за монстр там обитает?

— Не знаю. В прошлую поездку мне не удалось обсудить это с королем Авеном. Могу только сказать, что эту тварь никто не видел. Она действует быстро и тихо. Но ты не переживай, я буду рядом, да и твоего охранника мы с собой прихватим. Озан все же из некогда величавой семьи Нильфхейм.

— Да… верно. Ладно, тогда увидимся через неделю… — я медленно кивнул, погружаясь в обдумывание только что услышанного.

— Ну бывай, — Айро махнул рукой в знак прощания и покинул мою комнату, закрывая за собой дверь.

Я лежал на кровати, освещенной светом, идущим из окна. В комнате царила тишина, и только шелест занавесок на открытом окне нарушал спокойствие. Я чувствовал неприятную усталость, совершенно не связанную с физическими факторами, но в моей голове продолжало крутиться множество мыслей и предположений.

Может быть, это демон? Или какой-нибудь призванный дух? А может за время моей жизни принцем, знания Ананты устарели и появилось нечто новое и неизведанное для меня? Подобное могло произойти, но если перерождение сработало как надо, то прошло всего лишь чуть больше шестнадцати лет, в глобальном плане которые не значили практически ничего.

Эта неизвестность манила и мотивировала изучить себя, узнать, что за существо столь долго уходило из-под взгляда нескольких королевств.

Через неделю мы отправимся в Авен, чтобы встретиться с королем и узнать больше об этом монстре. И я очень постараюсь выяснить о нем все, что только возможно.

Наступил день отъезда. Вещи были собраны и уже загружены в повозку, мне оставалось лишь выйти. Сейчас я сидел в своей комнате, одетый в легкую свободную одежду, идеально подходящую для длительного путешествия, и тонкий серый плащ.

Поездка в столь отдаленное место совсем не входила в мои планы, так как теперь у меня не будет возможности свободно тренироваться, а о написании глифов вообще стоит забыть. Благо, у меня было готово достаточно много заклинаний, чтобы действительно иметь возможность противостоять какому-то небольшому монстру.

— Ваше Высочество, пора, — слегка печально произнесла Элина, входя в мою комнату.

— Спасибо, Элина, уже выхожу, — я встал с кровати, неторопливо двигаясь к выходу. — Присматривай тут за всем и поддерживай порядок.

— Конечно, когда Вы вернетесь, вся комната будет блестеть.

— Рассчитываю на тебя.

Я улыбнулся Элине, выходя в коридор и видя ожидающего меня Озана. Парень был в полной боевой готовности. Он был одет в легкий доспех, а на поясе у него висел меч и несколько небольших мешочков, заполненных по максимуму.

— Вы готовы? — спросил он, внимательно осматривая меня.

— Полностью, — я отодвинул плащ, показывая Озану небольшой меч, закрепленный у меня на поясе. Получить его было немного проблемно, учитывая, что на самом деле никто не собирался позволять мне участвовать в битвах, но после моей просьбы, дядя Айро подарил этот клинок.

— Тогда идемте. Должно быть, господин Айро уже заждался, — Озан пропустил меня вперед, идя позади.

Вскоре мы оказались у ворот дворца, где нас ждал внушительных размеров конвой, состоящий сплошь из рыцарей. В их числе был и посол Авена, со своими стражами, а также Айро, который руководил войсками Блама.

— Прибыл-таки, — улыбаясь сказал Айро, видя меня. — А ты заметно прибавил в росте.

— Правда? — изменения фигуры не ускользнули от моего взгляда, а вот о росте думать как-то совсем не приходилось, но если задуматься, то дядя был прав. Всего несколько недель назад я был сравнительно ниже.

— Конечно правда, — Айро хлопнул меня по спине, приобнимая. — О, да ты и массы набрал. Неужто твоя болезнь совсем ушла?

— Хотелось бы верить в это…

— Эх ты, с практически родным человеком мог бы говорить и напрямую, — слова дяди звучали как некоторое порицание, смешанное с шуткой.

Айро отпустил меня, не дожидаясь от ответа и кивая в сторону одной из повозок. Раз мы с Озаном наконец прибыли, все начали быструю подготовку к отправлению.

Авен являлся соседним для Блама государством, поэтому путь до него составлял относительно небольшой промежуток времени — всего лишь месяц. До других союзников ехать было куда дольше и опаснее. Территории королевств были не особо большими, так как многие дикие земли населяли хищные звери и монстры, с которыми были способны справляться лишь умелые воины. В общем, возделывание земли обычными крестьянами было практически невозможно без постоянной защиты государства.

Наш путь являлся относительно безопасным, даже нейтральные земли между Бламом и Авеном не населялись крупным зверьем, именно поэтому неизвестный монстр столь сильно беспокоил оба королевства. Здесь не существовало мест обитания чего-то подобного, а случайно попавшие на эти земли звери быстро возвращались в привычные им края.

Несмотря на слухи о монстре, нападающем на людей, рыцари были спокойны, иногда даже пренебрегая своей безопасностью во время привалов. Не обремененные патрулированием территорий участники похода снимали свои доспехи, позволяя телу отдохнуть. Они все еще держали при себе мечи, но их защита значительно снижалась. Мало кто из наших людей верил в возможное нападение на конвой подобных размеров.

А вот посол Авена выделялся своей громкостью и желанием повозмущаться на самые разные темы. Иногда они были совсем уж глупыми и незначительными, но в основном его беспокоила безалаберность некоторых людей, выбранных для помощи в убийстве монстра. По большей части именно желание рыцарей отдохнуть во время привалов. В остальном же, чаще всего мне приходилось слышать, как он жаловался на уровень своей безопасности, считая, что его должны охранять как следует. И это при том, что кроме прибывших с ним людей, для этого Айро выделил несколько рыцарей Блама.

Я же в свою очередь ничуть не сомневался в том, что монстр действительно существовал. Но будучи среди большого количества умелых воинов, в том числе дяди и Озана, который почти все время был рядом со мной, никакого страха не было. Чтобы за зверь не пробрался на территории Авена, это не могло быть нечто, способное убить столь огромный отряд. Иначе бы ему не удавалось скрываться так долго.

Во время очередного привала, спустя всего пять дней с нашего отправления, мне захотелось приготовить кое-что необычное. В роли принца я всегда питался отборными продуктами, приготовленными в шикарные блюда, но будучи Анантой, бывали случаи похуже. Мне часто приходилось экспериментировать с едой, и в моей памяти прочно засела одна закуска из не самых дорогих продуктов.

По пути мы останавливались в небольших деревушках, пополняя запасы покупкой продуктов у местных жителей, так что все необходимое было под рукой. О количестве еды беспокоиться не стоило, как минимум до тех пор, пока мы не покинем территорию Блама, выезжая в «дикие земли». Там добыть провизию будет куда сложнее.

Я нарезал хлеб порционно, намазал заправкой из зелени и масла, затем положил крупный кусочек сыра и, наконец, обернул тонким кусочком мяса. В данный момент можно было не экономить, да и мне просто хотелось отведать чего-то подобного с костра, не задумываясь ни о чем, ведь раньше никогда не выпадало подобной возможности. Как для Лайтриса Блама, это была моя первая в жизни поездка.

— Что Вы делаете? — спросил Озан, наблюдая за тем, как я вожусь с продуктами. — Если хотите есть, то попросите об этом человека, умеющего готовить.

— Ничего ты не понимаешь, Озан. Весь смысл сделать это самому, приготовить и опробовать после, — сказал я, насаживая кусочек на палку и уже предвкушая момент первой пробы.

— Вы же принц, зачем делать нечто подобное… — не понимая, задал риторический вопрос Озан.

Но всего пару минут спустя, когда первая порция была готова, рыцарь с предвкушением наблюдал за тем, как я буду пробовать свою стряпню. Мое ожидание было не меньшим, и первый укус полностью его оправдал.

— Все еще не хочешь попробовать? — спросил я у рыцаря, подразнивая его.

Озан тяжело сглотнул, отворачиваясь от меня. Он молчал несколько секунд, но после еще одного моего укуса, сопутствующегося приятным хрустом, все же выдал:

— Только кусочек.

— Хорошо, тогда пока он готовится, сходи за водой.

Озан молча проследовал вдоль повозок, собираясь взять флягу воды, а я остался у костра, начиная готовить порцию для него. Приятный запах уже пропитал собой все вокруг костра, заставляя меня желать как можно скорее продолжить трапезу, но торопиться в готовке не стоило.

— Не знал, что принцы умеют делать такие приколюхи, — удивленно произнес кто-то сбоку от меня.

— Не греби всех под одну гребенку, — я осторожно перевернул палку, давая прожариться другой стороне. — Стоп. А ты кто вообще? — спросил я, понимая, что рядом со мной сидит незнакомец, одетый в какие-то лохмотья и вооруженный мечом, который держал в руке.

— Андре, — ответил тот спокойно, не проявляя ни капли агрессии.

— На, перед смертью поешь хоть нормально, — я протянул мужчине порцию, предназначавшуюся Озану.

— С чего ты взял, что смерть ждет меня, а не твоих спутников? — Андре взял приготовленную мной закуску, осторожно откусывая. — Горячо, — он начал дышать ртом, пытаясь остудить кусочек во рту.

— Потому что есть он, — я указал за спину мужчины. Там уже стоял Озан, и несмотря на его спокойное выражение лица, легко было понять, что за целостность вторженца оставалось только молиться.

— Это мое… — с раздражением произнес он, пугающе смотря на Андре и держась за рукоять меча.