Принц Бессмертия

Глава 18

Киара проиграла бой действительно сильному магу, который, вероятно, станет победителем турнира. Скорость его атак и близко не стояла с остальными участниками турнира.

Девушка, конечно же, выглядела расстроенной, но хотя бы не сильно пострадала. Благодаря этому я сделал еще один вывод в пользу силы Джизина. Ему не понадобилось калечить Киару, чтобы одержать верх в поединке.

Сейчас мне хотелось пойти и поддержать свою ученицу, ведь она очень старалась добыть для меня главный приз. Но, к сожалению, следующий, последний бой сегодняшнего дня был моим. Мне следовало немедленно выдвигаться на арену, из-за чего не было возможности подбодрить Киару. Возможно, впервые в жизни, я надеялся на то, что со всем разберётся Амалия.

Спустившись на арену, я начал легкую разминку. Мне предстоял бой с Торином, который оказался куда сильнее моих представлений о нем. Того, что я видел, было достаточно, чтобы понять, что он вполне имел все шансы выйти в полуфинал турнира для бойцов.

Чуть опоздав, поднялся и Авен. Он был весь мокрый, тяжело дыша.

— П-привет! — неуверенно поприветствовал он меня, пытаясь отдышаться.

— Привет, а я уж думал, что ты хотел сдать мне бой.

— Торопился как мог! Я ведь не опоздал! Не опоздал же…?

— Не опоздал, — засмеялся я. — Ну что, готов показать мне все, на что способен?

— Наверное… Но будь со мной помягче.

— Возможно, это мне стоило бы просить о таком.

— Да ладно тебе, я видел твои бои. Эти движения просто невероятны! Перед нанесением удара ты словно зависал в воздухе.

— Что ж, спасибо за комплимент, — я хрустнул шеей, поднимая затупленный металлический меч.

Оратор, стоящий рядом с ареной, убедился, что мы готовы начать.

— Начали-и-и! — объявил он после небольшой паузы.

Я сосредоточился и направил свой взгляд на Торина. Он стоял на противоположном конце арены, не торопясь атаковать. Авен все еще выглядел несколько нерешительным, его стойка казалась неуклюжей и неустойчивой.

Раз так, то я решил напасть первым, осторожно двигаясь в сторону парня. Он же поднял перед собой меч, готовясь к предстоящей конфронтации.

Шаг за шагом я становился ближе, а атмосфера вокруг продолжала накаляться. В любой момент Авен мог сорваться, бросившись на меня первым, но он продолжал оставаться на месте. Когда я подошел на расстояние десяти шагов, у меня не оставалось иного выбора, кроме как броситься вперед на полной скорости.

Наши мечи столкнулись, издавая металлический лязг, который официально объявил начало сражения. Отстранившись назад, я в тот же миг попытался нанести удар ногой в голову Авена, но тот быстро дернул глазами в сторону, моментально приседая.

Я промахнулся, закручиваясь дальше и не имея возможности остановить свое тело от поворота. Когда меня развернуло достаточно, чтобы потерять Торина из поля зрения, нечто столкнулось с моей спиной с огромной силой. Я отлетел в сторону метров на пять, при этом несколько раз ударяясь о землю, прежде чем окончательно приземлиться.

Боль из нижней части спины раздалась по всему телу, но я сумел остановиться, быстро подскакивая и вновь вставая на ноги.

— Какого… — хотел выругаться я, когда увидел Авена, уже находившегося прямо передо мной. Он занес меч, пытаясь ударить им меня в ребро, но мой клинок столкнулся с его, останавливая атаку.

Теперь принц выглядел совершенно иначе, его лицо стало более острым, а взгляд уверенным и хладнокровным. Смотря на него, можно легко было почувствовать себя беззащитной жертвой.

Несмотря на то, что мне удалось заблокировать удар Авена, он не отступил и даже не попытался продолжить атаку, вместо этого парень изо всех сил надавил на свое оружие. И моих сил не хватало, чтобы сдержать его мощь. Мой меч постепенно соприкоснулся с ребрами, начиная все сильнее давить на них.

Торин был идеальным олицетворением боевого стиля мечников, который был так ненавистен мне в жизни мага. Он полагался только на грубую силу, которой у него было в достатке. И разобраться с этим не так уж сложно, но в данном бою у меня не было магии, а мои физические возможности заметно уступали противнику.

Не пытаясь сдержать Торина, я сделал шаг назад, пытаясь ударить ему по ногам, но он совершил прыжок еще до того, как моя нога приблизилась к его. Как только он оказался в воздухе, я позволил инерции удара развернуть меня, и совершил замах мечом, который встретил блок.

Авен отлетел на несколько шагов назад, вставая на ноги совершенно не пострадав. Даже после такого он не расслабился ни на секунду, ведь без промедлений среагировал на мое приближение. Парень приготовился защищаться от меча в моей правой руке, но совсем не ожидал того, что я перехвачу его в левую. Это немного дезориентировало Торина, вынуждая пересмотреть план защиты, но окончательно его разрушило то, что я бросил меч на землю.

Авен младший растерялся, видя, что я собственноручно лишаю себя оружия и шанса на победу. Он попытался ударить меня, двигаясь чуть ли не автоматически, но увернуться оказалось достаточно легко, и мне удалось добраться до цели. Мощный удар в солнечное сплетение прошел без каких-либо помех. Это место было укреплено маной меньше всего, вероятно, уязвимее было только лицо, но добраться до него куда более сложная задачка.

Торин согнулся, держась за живот и хватая воздух ртом. Будь я магом, мой удар выиграл всего лишь несколько секунд, но благодаря силе этого тела, эффект оказался заметно лучше.

Я попытался зайти за спину парня, но тот через боль взмахнул рукой, отгоняя меня от себя. Мне пришлось уворачиваться, потому что получить еще один тяжелый удар Авена совсем не хотелось. Однако, отпрыгивая назад, я наклонил тело, едва-едва, но попадая ногой по лицу противника. Голова Торина дернулась вверх, а ноги слегка дрогнули, но он не упал.

То время, пока парень приходил в себя, позволило мне вернуться к мечу и подобрать его. Оружие вновь было при мне, а Авен получил два хороших удара. Может моя спина все еще болела, немного стесняя в наиболее сложных движениях, но теперь и ему не будет так легко.

Торин поднял голову вверх, смотря на небо и совсем не двигаясь. Я бы мог поверить, что он решил сдаться, ведь парень в каждую нашу встречу выглядел неуверенным и даже немного трусливым, но после начала боя, мое мнение о нем кардинально изменилось. Передо мной стоял настоящий воин, который не сдастся, как бы тяжело ему не было. Отец хорошо воспитал его, как минимум сделал по-настоящему сильным и способным постоять за себя.

Тяжелое дыхание Торина постепенно успокоилось, пока я наблюдал за ним, не рискуя нападать. Сейчас он был сбит с толку и мог предпринять попытку бездумной атаки. Остановить его в состоянии некоего берсерка будет сложнее, чем обезумевшего быка.

— Ха-а-а-а… — выдохнул он, переводя взгляд на меня. — Не ожидал, что ты будешь ждать.

— Иначе было бы не так интересно.

— Так вот значит ты каков!

Торин побежал прямо на меня, замахиваясь мечом и совершая вертикальный удар. Он не попал по мне, ударяя в землю. Когда меч коснулся каменной кладки, кирпичи с дребезгом сломались, образуя небольшую яму ровно под клинок.

Я чересчур волнуюсь, или подобный удар действительно разрубит меня на две части, даже несмотря на то, что оружие не заточено? Узнать ответ на этот вопрос не очень-то хотелось, не на своем личном опыте точно.

Авен продолжал атаковать меня, не сбавляя темпа и напора. Его стиль боя чем-то напоминал мне о прошлом противнике, но Рейнхард был слабее, медленнее и самое важное — его реакция и рядом не стояла с человеком напротив меня.

Мне нужно было подловить противника на ошибке, поэтому в голову не пришло ничего лучше, чем заставить его поверить в то, что ошибка произошла именно с моей стороны.

В очередной из выпадов Авена, когда я уворачивался, то сделал вид, что потерял равновесие, оступаясь. Видя возможность, Торин пожертвовал устойчивым положением, чтобы достать до меня любой ценой. Парень постоянно целился мне в корпус, избегая атак в голову, поэтому и сейчас его меч летел мне точно в левое плечо.

Увернуться от подобного было сложновато, поэтому пришлось просто припасть к земле, наклонившись в правую сторону. Замах Торина был большим для набора скорости и силы, поэтому мне удалось опередить его, убирая голову с траектории удара. Падая на землю, я занес меч за голову, со всей силы бросая его точно в правое колено парня, на которое он сейчас опирался.

Авен попытался уклониться от моего броска, но перенести вес всего тела так быстро было невозможно. Металлический клинок ударил точно в коленную чашечку, от чего нога моего противника подогнулась.

В свою очередь, я приземлился на руки, сразу же отталкиваясь как можно сильнее и вставая на ноги. Мой рывок вправо, вынудил Торина вновь опереться на ведущую ногу, но она снова подогнулась, еще не отойдя от точного попадания здоровенным куском металла.

Авен не мог ничего сделать, вынужденно пропуская меня к себе. Возможно, он думал, что ничего серьезного не произойдет, раз мой меч лежал у его ног, но это была огромная ошибка. Я зашел за спину Торина, хватаясь за его шею и проводя удушающий прием.

Свалить с ног такого громилу оказалось непосильной задачей для моего веса, поэтому я продолжал держаться, даже когда Авен начал лупить по мне кулаками изо всех сил.

Он не использовал меч, пытался справиться руками, но ни удары, ни попытки сдернуть меня со спины не помогали.

Торин постепенно слабел, хотя его удары и правда дали свои плоды. Я продолжал держать его сугубо на силе воли и желании одолеть настолько могучего оппонента. Он был первым на этом турнире, кто заставил меня так сильно попотеть.

Несколько минут мы боролись в этой позе, но для меня время текло настолько медленно, что казалось, будто прошло несколько десятков минут. Мои мысли были забиты лишь чувством боли и горящим желанием держать Торина до самого конца.

В конце концов, ноги моего противника подогнулись, и Торин упал на колени. Так как он больше не был в состоянии продолжать, секундант и оратор остановил меня, приводя в чувства. Как только мужчина убедился в том, что Торин невредим, то немедленно огласил:

— Победитель — Лайтрис Блам из королевства Блам!

Одновременно с этим арена наполнилась громкими аплодисментами и разразилась морем голосов. Я поднял руку вверх и осмотрел зрительные ряды, чувствуя в себе энергию победы.

— Ты был достойным соперником, Торин, — произнес я, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться.

Все еще приходящий в себя Торин улыбнулся и кивнул, принимая мою помощь. Мы встали рядом и поклонились друг другу и зрителям, чтобы отдать должное как пораженному, так и победителю.

Покончив с формальностями поединка, на арену выбежало несколько людей, отвечающих за оказание первой помощи. Среди них были сильные маги, которые принялись использовать магию лечения. Она прекрасно справлялась с большинством травм, но мои сломанные ребра так легко залечить не могла.

Даже после исцеления, мне требовался постельный режим и некоторые лекарства для скорейшего выздоровления. В том числе зелья лечения, на уровне тех, что давал мне Хапуга.

Здорово, что Эйскор мог излечить даже переломы участников всего за один день, но страшно было представить количество потраченных на это средств. Только зелья для каждого из пострадавших уже должны были выйти в копеечку, но они составляли лишь часть всех трат.

Разобравшись с серьезными повреждениями, нас погрузили на носилки, унося с арены. Хоть и я, и Торин могли идти, убедить в этом персонал турнира не вышло. И вот, уже через десять минут, я лежал в медпункте. Авена младшего положили куда-то в отдалении от меня, поэтому поговорить было не с кем. Рядом на койках находилось несколько человек, но у меня не было ни единого желания заводить разговор с кем-то из них.

— Лай! — в мою сторону бежали Киара и Амалия, позади них также плелся Озан, но сильнее всего торопилась именно моя ученица. — Как ты? — спросила она, видя стягивающую повязку на моем теле.

— Неплохо, благодаря помощи врачей, мое тело почти полностью исцелилось, но они все равно запихнули меня сюда.

— Смиритесь, они даже меня тащили в это место из-за незначительных царапин, — подметил Озан.

— Да уж. Надеюсь, меня отпустят хотя бы через несколько часов.

— Господина Торина уже выписали, — подметил Озан, и на секунду мне показалось, что он улыбнулся.

— Хочешь что-то сказать, так говори прямо.

— Да нет, ничего такого. Вы же победили.

— Черт с тобой. Киара, как ты? — спросил я у девушки о ее поражении. Киара отвернулась от меня, пряча лицо за своими алыми волосами.

— Прости меня…

— Тебе не за что извиняться.

— Но ведь я не достала главный приз. Еще и продула одна из нас троих…

— Все в порядке, Киара. Ты ведь еще новичок в магии, а уже сражалась с настоящим профессионалом. Уверен, что именно твой противник выиграет в финале.

— Но приз…

— Главное, что ты в порядке.

— Правда?

— Правда.

Между нами повисла неловкая пауза, которую не торопилась нарушать даже Амалия. Пришлось брать все в свои руки.

— Позовите уже кого-нибудь, пускай они выпустят меня отсюда!

— Д-да, хорошо, — Киара быстро побежала дальше по коридору.

В итоге девушка привела ко мне врача, который еще почти час осматривал меня и проводил различные тесты, и только после этого разрешил покинуть медпункт.

На следующий день начался финал. Первыми должны были выступать Озан и Квин.

Зрители, заполнившие арены до отказа, с нетерпением ожидали начала финальных боев. Они рьяно переговаривались и кричали, обсуждая, кто же станет победителями турниров. Многие отстаивали честь своих любимцев, а многие пытались убедить, что именно их ставка станет выигрышной.

Пока финальные бои не начнутся, определить исход сражений невозможно, и именно это непредсказуемое ожидание сделало нынешнее время настолько волнительным. Но что бы ни случилось, зрители уже знали, что станут свидетелями финала самого крупного фестиваля магических игр в истории королевства.

Начинался первый бой дня — Квин Лен против Озана Нильфхейма. Эти двое показали невероятный уровень мастерства владения мечом, поэтому каждый на трибунах ожидал увидеть невероятный бой.

Прямо перед объявлением начала финала, двое бойцов подошли друг к другу.

— Удивлен, что ты дошел до финала, Нильфхейм, — надменно проговорил Квин.

— Сегодня твоя гордость будет растоптана, уж поверь мне, — ответил его противник.

— Раз ты так серьезно настроен, то как насчет повышения ставок?

— Что ты хочешь? — с неприязнью спросил Озан, с трудом терпя присутствие соперника.

— Бой насмерть. Победитель получает все.

Доля секунды промедления дала Озану подумать о последствиях. Он понимал, что это может навредить и ему, и Лайтрису, но все равно решил принять предложение Квина.

— Ты пожалеешь об этом предложении.

— Ха-ха, замечательно, — довольно ответил на слова Озана Квин. Теперь их поединок нельзя было считать обычной дуэлью в рамках турнира. Сейчас они собирались начать междоусобную войну.

Как только секундант объявил начало боя, оба мечника исчезли со своих мест и схлестнулись клинками посреди арены. Они обменивались множеством ударов, не уступая ни на мгновение. Их скорость значительно превосходила тот уровень, что они оба показывали раньше, и это заметили даже простые обыватели, которые следили за их предыдущими битвами.

Худощавый Квин обманывал ожидания зрителей, показывая такую силу, которая могла соперничать угрожающему внешне Озану. Эти двое парировали удары друг друга, совершали выпады, не ведущие ни к одному попаданию. И все бы продолжалось так неизвестно сколько времени, если бы Нильфхейм не совершил неожиданный маневр: в очередной раз промахнувшись по оппоненту, он неожиданно бросил меч, нанося удар ногой, который пришелся в плечо светловолосого парня. Квин не ожидал подобной выходки, поэтому пропустил удар, не успев от него защититься.

Несмотря на уверенную стойку и невероятную прочность Квина, удар Озана мог сломать руку большинству участников турнира, поэтому даже Лену не удалось остаться на месте. Его отбросило по направлению удара и, пока меч не упал на землю, Озан поймал его. Нильфхейм оттолкнулся от земли по направлению Лена, вновь сталкиваясь с ним клинками. Но в этот раз блондин не обладал твердой почвой под ногами. Озан с силой ударил его спиной об землю.

Лен совершил кувырок назад, пытаясь вывернуть ситуацию в свою сторону, но Озан уже оказался рядом, пиная парня прямо по лицу. Квин упал на пол арены, а его противник подставил ему к горлу меч.

Этот момент был идеален для того, чтобы покончить с жизнью надменного блондина, но его соперник задумался. Озан всем сердцем желал закончить кровную войну, избавиться от любых свидетельств существования семьи Лен, но он не мог не думать о том, что его оппонент тоже был человеком. Может Квин и сделал бы задуманное, но сейчас он лежал на земле, весь в пыли и синяках.

Как только последний отпрыск семьи Лен попытался вновь схватиться за рукоять меча, Озану пришлось сделать немедленный выбор. И он сделал его без сожалений.

Нильфхейм решил не опускаться до уровня Ленов, не приносить кому-то еще больше печали, не досаждать господину, который поклялся встать на его сторону, что бы не произошло в этом бою. Озан со всей силы впечатал голову Квина ногой в пол. Камни под ней треснули, создавая небольшую вмятину. Вот настолько сильным был обычный удар.

После этого Лен не мог продолжать бой. Прибывшие медики не были уверены, как скоро он очнется даже после оказанного ими лечения. Но высшая магия исцеления ни за что не дала бы ему умереть от полученных травм.

Победителем был объявлен Озан Нильфхейм. И помимо официально выигранного турнира, он выиграл войну с собой и семьей, доставившей ему столько боли и печали.

Обозначив победителя турнира для воинов, настал черед магов. Но, к сожалению, такой же зрелищности сражение не показало. Джизин Зекхам с достаточной легкостью сумел расправиться со своим оппонентом, читая каждую его атаку как открытую книгу. И хотя бой не вышел особо интересным, большинство зрителей остались довольны, ведь именно Джизин был их фаворитом.

Когда бой Озана подошел к концу, я пошел встретить его, гордясь тем, что он решил не убивать своего противника. Подобное проявление милосердия и делало моего телохранителя достойным человеком, тем, кто заслужил владеть моими навыками.

Так как Озан не получил никаких серьезных травм, его согласились отпустить без полноценного осмотра.

— Поздравляю, — с улыбкой произнес я, встречая Озана на выходе с арены.

— Спасибо, — яркая улыбка появилась на лице мечника в ответ моей. Теперь я точно был уверен, что не зря доверял ему свою жизнь.

— Вали к остальным, они наверняка хотят тебя поздравить, — я мог только представлять, какую бурю эмоций испытывали Киара и Амалии. Теперь Озану придется долго их выслушивать и успокаивать.

— А Вам удачи в битве.

— Спасибо, но после победы над Торином, мне ничего не страшно.

Дождавшись окончания битвы магов, которая длилась не более пяти минут, настала моя очередь выходить на эту арену. Финальный бой, который мог даровать еще одного влиятельного союзника. Хотя, на самом деле, мне было плевать на приз, просто пройдя так далеко, проигрывать было бы стыдно.

И вот, выйдя на арену, я встретился лицом к лицу с сильнейшим аристократом из всех участвовавших. Или самым удачливым. И, конечно же, он был мечником. Кто бы мог предположить другой исход событий?

Когда бой начался, мой противник очень осторожничал. Он пытался подгадать подходящий момент для атаки, постоянно разрывая со мной дистанцию.

Мужчина внимательно следил не только за моим мечом, но и руками с ногами. Было видно, что он подготовился как следует. Но уже во время наших первых стычек я понял, что ему и близко не сравниться с Торином. Эта осторожность и попытки выловить ту самую волшебную возможность навевали на меня скуку.

Моего терпения хватило на пять минут. Я никогда не занимал позицию активного атакующего, но сейчас у меня не было сил ждать. Мой противник мог пытаться вывернуться еще десятки минут, а это не было нужно ни мне, ни ему, ни зрителям.

Впервые за все время своих поединков, я начал теснить противника самостоятельно, не давая ему и шанса разорвать дистанцию между нами. Наши силы были примерно равны, но мое умение управлять ей превосходило его в несколько раз.

Итог был очевидным.

— Да… Да как ты вообще мог⁈ Скрывал свои силы⁈ — завопил проигравший, когда меня объявили победителем после того, как я почти воткнул аристократа головой в землю.

— Да, да, именно так, а теперь изволь заткнуться, — отмахнулся я от него.

На арену вышли медики, осматривая нас. Убедившись в отсутствии у меня ран, мне позволили идти. И я воспользовался этой возможностью в тот же момент.

В этот раз уже встречали меня. На выходе с арены меня ждала привычная троица, а рядом с ними стоял Авен.

— Поздравляем! — крикнули Амалия и Киара хором.

— П-поздравляю, Лайтрис, — поддержал их Торин, возвращаясь к своей неловкой натуре.

Озан же молча кивнул, легонько улыбаясь.

— Спасибо.

— Скоро начнется вручение, вы же идете на него? — спросил Торин, смотря на нас с Озаном.

— Кстати, а где оно пройдет? — поинтересовался я.

— На арене. Чтобы люди не расходились и посмотрели на вручение призов.

Я разочарованно выдохнул.

— И зачем я уходил оттуда…?

Девочки не сдержали смех, видя мое лицо, олицетворяющее желание отдохнуть. Амалия сразу же побежала вперед, а Киара положила руку мне на спину.

— Пойдем.

— Да куда ж деваться…

Ожидать начала церемонии награждения долго не пришлось. Король Эйскор лично спустился на арену, приветствуя всех собравшихся зрителей и трех финалистов. Позади Фейлина находилось два человека, которые держали в руках небольшие подушки, а на них располагались материальные призы.

Поблагодарив нас за участие и похвалив силу и выдающиеся навыки, король начал подходить к нам по очереди. Сперва он начал с Озана.

— Озан Нильфхейм, ты проявил недюжинную силу и показал превосходные навыки мечника, заслужив получить в награду оружие, выкованное лучшими кузнецами нашего королевства. Будь осторожен с ним и используй так, как посчитаешь нужным.

Один из слуг подошел ближе, передавая королю меч, который он затем вложил в руки Озана. Так как я стоял достаточно близко, то мог рассмотреть его оружие прямо сейчас: серебристый меч, переливающийся под солнечным светом, который делал его практически белоснежным. Даже мне, незнакомому с кузнечным делом, было понятно, насколько редок и дорог был металл, ставший основой для лезвия.

Однако настоящее величие этого оружия заключалось в глифах, вырезанных на нем. Всего их было три: огонь, ветер и вода. Первый должен покрывать лезвие пламенем, второй создавать подобие заклинания «разрез», а последний определить у меня не получилось. Очень уж мало воспоминаний о стихии воды хранилось в моей голове.

Следующим призом стал небольшой амулет круглой формы. Он был полностью закрыт, поэтому даже при всем желании мне не удалось бы узнать его внутренностях и принципах работы. Маг получил его, сразу же надевая себе на шею.

Наконец, дошла очередь и до меня.

— Лайтрис Блам! Ты невероятно показал себя в бою против одних из самых известных людей союза пяти королевств. Интересно, как же так вышло, что я почти ничего не слышал о тебе все эти шестнадцать лет? — произнес король, когда подошел ко мне.

— Большую часть моей жизни меня мучила ужасная болезнь, Ваше Величество.

— Вот как, но тогда почему ты стоишь здесь, среди победителей крупнейшего турнира моего королевства?

— Усердные тренировки и острый ум дали свои результаты. И, конечно же, отличный учитель. Можете спросить об этом Озана Нильфхейма, который стоит по мою левую руку, — я улыбнулся.

— Вот как… Удивительно, как сильно талантливые люди тянутся друг к другу. Лайтрис Блам, именем короля Эйскора объявляю тебя своим другом и верным союзником, помощь которому станет для меня честью!

— Благодарю, Ваше Величество, я с гордостью приму это.

Король собирался отходить от меня, но я решил произнести свою первую просьбу сразу же, как получил на это право.

— Ваше Величество, у меня есть просьба, если Вы разрешите.

— Хо, а ты времени зря не теряешь. Что же ты хочешь?

— Есть ли документы, подтверждающие события, произошедшие между семьями Лен и Нильфхейм?

— Есть, — не столь доброжелательно ответил король. — Но эта информация не может выйти в свет.

— Не нужно распространять ее. Я хочу, чтобы Вы передали ее только последнему члену семьи Лен. Думаю, он имеет право знать об истории своей семьи, какой бы ужасной она не была.

— Так ты решил помочь врагу учителя? Хорошо, я исполню эту просьбу.

— Спасибо Вам.

Разобравшись с моей просьбой, король прошел дальше, торжественно закрывая фестиваль магических искр. А я смотрел на удивленного Озана, который пытался понять, почему мной было принято решение поступить с Квином подобным образом.

Мне всего лишь хотелось открыть этому высокомерному человеку истинное лицо его семьи. Если он поймет, как на самом деле проходила война, то более не сможет ненавидеть Озана, желая лишить его жизни. А еще он наверняка будет мучиться, когда поймет, что то, что он знал всю жизнь, оказалось ложью.

Ну и раз фестиваль пришел к своему логичному заключению, нам пора было выдвигаться домой. На первый взгляд эта поездка могла показаться бесполезной, но на деле она принесла немало полезного для каждого из нас: Озан разобрался со старыми обидами и получил шикарный меч, Киара значительно усилила магические способности, тренируясь в зонах с повышенной концентрацией маны и сражаясь с опытными магами, а я… немного улучшил свои навыки и получил усиление подчиненных.

Когда мы загружали вещи для отъезда в повозки, к нам подошел Авен. Все же все знатные люди проживали в одном и том же месте, поэтому его появление не стало чем-то удивительным.

— Лайтрис, я знаю, что мы сражались друг против друга, но не против ли ты, если я поеду с вами…? — попросил меня Торин.

Примерно треть всего пути до Блама совпадала с дорогой в Авен, поэтому совместное путешествие было вполне возможно.

— Конечно, раз уж нам по пути, то так будет только безопаснее.

— Спасибо! — радостно выкрикнул он. — Тогда я предупрежу своих спутников. Вы ведь скоро выдвигаетесь?

— Да, но не волнуйся, мы подождем, если нужно.

— Хорошо! — Торин тут же исчез внутри здания.

Авен младший торопился организовать все так быстро, как только мог, поэтому почти не заставил нас ждать. Благодаря этому «объединению», численность наших повозок и охраны увеличилась вдвое, и ни один из монстров не сумеет одолеть такое количество солдат.

Уже через пару дней пути, Авен привык ко мне достаточно сильно, чтобы полностью раскрыться. Его неуверенность почти исчезла, переходя в разговорчивость, которая, на удивление, меня не раздражала. Парень рассказывал мне о своей жизни, суровых тренировках и заданиях от отца, а я делился с ним своими мыслями и некоторыми моментами из жизни. Ему даже посчастливилось услышать несколько историй от лица Ананты, хоть и под видом того, что их некогда рассказал мне другой человек.

В общем, Торин оказался очень интересным малым, с которым мы провели за беседами немало времени. Частенько к нам присоединялись Амалия и Киара, а иногда даже Озан. Но из этой троицы, временно-новенький в нашей команде особенно сильно сблизился с Амалией. Он уже встречался с ней, когда она была в Авене. Как раз в тот момент, когда мне вернулись воспоминания. Но этим двоим не удалось как следует пообщаться, потому что король Авен отправил сына на очередную тренировку, на которой он был все то время, что я гостил у них.

Наши привалы стали шумными и беспокойными, потому что к разговорчивой Амалии добавился Торин, и их двоих сложно было остановить в порыве пылкой речи. Но когда все засыпали, с парнем можно было пообщаться тихо и спокойно. В такие моменты, он напоминал мне себя во время боя.

— Торин, почему ты так не уверен в своих силах? — спросил я наконец, после сотен услышанных историй.

— Знаешь… Может я и правда силен, но моих сил постоянно не хватает. Куда бы я не отправлялся, находится кто-то или что-то сильнее меня. И даже в этот раз, ты превзошел меня, доказав это.

— Но ты правда был чертовски силен. Я уже начинал подумывать о том, что могу не справиться с тобой.

— Ха-ха… Возможно, в следующий наш спарринг, мне удастся тебя одолеть.

— Вот уж не думаю! — выдал я, несмотря на желание поддержать парня. — Меня никому не одолеть. За мной будут Озан и Киара, а уже после них ты.

— Как ты уверенно говоришь об этом.

— Конечно, ведь… мммм, — нечто закрыло мне рот, не давая говорить.

— Заткнись, а то убью, — послышался прокуренный низкий голос позади.

Серьезно?

Торин ринулся мне на помощь, но его быстро схватили, приставляя нож к горлу.

В этот момент, я как никогда понимал, что чувствовал Цукамото, когда его похитили во время нашего путешествия в Авен. Но что за идиот решил провернуть такое с принцем? Может ли быть, что и первая попытка была спланирована именно ради меня?

Я задумался, вспоминая детали событий тех дней, но кроме тупой морды лица Андре в голову ничего не приходило. Может кто-то из мужиков в пещере говорил что-то полезное? Стоп. Андре! Этот черт знал, что я был принцем, когда только заговорил со мной впервые. Значит я мог быть их целью еще тогда…?

Люди, пришедшие за мной в этот раз, совершенно не шумели. Они не привлекли внимание рыцарей, как те разбойники. И выглядели куда серьезнее, не как люди, готовые принять в свои ряды кого-то, вроде Андре.

Мне хотелось узнать, кто стоял за всем этим, но единственный возможный способ не особо прельщал. Все же пытки переставали работать, когда сталкиваешься с профи.

Эти идиоты схватили и Торина, они связали ему руки, а значит собрались забрать вместе со мной. Если нас будет двое, то мы имеем все шансы разобраться с похитителями в случае крайней опасности…

Хоть ни один из вторженцев не издал ни звука, послышался звон металла. Из тени выскочил Озан, уже покрытый кровью врагов, он бросился ко мне с глазами полными гнева. Держащие нас с Торином люди кинулись бежать сразу же, как увидели озверевшего мечника.

Озан двигался за нами, убивая каждого, кто вставал у него на пути. Для этого ему требовалось нанести всего один удар. Он двигался так хорошо, что я даже поверил в возможность нашего спасение, но тогда это покушение так и не откроет своего заговорщика.

Когда Озан приблизился к нам достаточно близко, державший меня заорал изо всех сил:

— Задержите этого ублюдка любой ценой!

На моего телохранителя набросилось восемь человек разом, но лицо Озана стало еще решительнее. Он потянулся ко второму мечу, который висел у него на поясе, тому, что был добыт победой на турнире.

Видя это, я понял, что против глифов у разбойников не было и шанса. Я быстро начал махать связанными друг с другом руками, давая Озану знак того, что не стоит вмешиваться в это. У меня не было сомнений, что он поймет, но вот захочет ли довериться…

Рыцарь увидел меня, он замер на месте, останавливая руку, которая тянулась за новым клинком. Разрубив еще одного противника, Озан посмотрел на меня, затем на окруживших его врагов, и снова вернул взгляд ко мне. Он резко отвернулся от меня, а затем с хладнокровным спокойствием посмотрел прямо в глаза. Я кивнул ему, и получил такой же знак в ответ.

Стоило похитителям сбросить хвост, и они остановились, чтобы закрыть нам рты, после одевая на головы мешки и еще некоторое время продолжая тащить на себе. Затем почувствовалась тряска, а значит, нас посадили в повозку.

Путь длился несколько дней, за которые нас несколько раз все же удосужились покормить. Во время трапезы рассмотреть чего-то полезного не вышло, как и понять, куда нас вообще везли.

В следующий раз мешок с моей головы сняли уже в помещении, напоминающем тюрьму. Только давным-давно заброшенную. Здесь повсюду витал затхлый запах старости и гнили, словно колющий нос своей отвратностью. Стены были покрыты плесенью, но выглядели достаточно прочно, чтобы их нельзя было сломать голыми руками. Сверху находилось небольшое окошко с не менее прочной решеткой. И сильнее всего выделялась дверь — металлическая и полностью новая, без каких-либо признаков старения.

Передо мной стоял здоровенный мужик в черной маске, которая закрывала всю его голову.

— Так значит, это ты принц Лайтрис? — спросил он, усмехаясь.

— И что, если да? — переспросил я, когда он вытащил из моего рта кляп.

— Тогда тебе придется ответить на несколько моих вопросов. Но можешь отказаться, тогда я смогу медленно отрезать от вас двоих конечности, слушая вопли и крики о помощи.

Про себя я мог думать лишь о том, какую же примитивную угрозу только что выдал этот здоровяк.