Принц Бессмертия

Глава 8

— Ладно… — согласился я на спарринг, словно не особо этого хотел. Хотя на самом деле, мне и самому было интересно узнать, на что было способно мое тело, и хватит ли наработанных навыков для того, чтобы одолеть среднестатистического рыцаря.

Очень печально конечно, что нельзя было использовать глифы. Не уверен, что одержи я победу с их помощью, все собравшиеся обрадуются и начнут хлопать в ладоши. Все же в Бламе не было столь искусного мага, который мог бы создавать для меня нечто подобное, да еще и в таких количествах.

— Весь в дядю, — обратился ко мне Зобат. По всей видимости, он был капитаном стражи Авена, и от его слов напрямую зависел ход проведения охоты на монстра. — Такой же излишне самоуверенный, — Зобат указал на одного из рыцарей, стоящих вокруг огромного стола для обсуждений, подзывая к себе.

Парень лет двадцати пяти поспешил к своему командиру. Он был одет в легкие доспехи, которые не должны стать для меня особой проблемой во время боя. Из оружия при себе у него был только стандартный меч.

— Сражаться будешь с ним, — сказал мне Зобат, когда переговорил с подчиненным.

— Без проблем.

Пользуясь большим пространством зала, мы отошли в сторону. Рыцарь передо мной выглядел достаточно крепким, но не слишком опытным, он немного мялся, словно волновался или не знал, что делать.

— Нужно ли нам использовать мечи? — спросил он, обращаясь больше ко мне.

— Нет, ты же просто поранишь этого мальчишку, — вмешался Зобат, прерывая меня в тот момент, когда я хотел дать свое согласие.

В целом не важно как мы будем драться, на мечах или без. Но так как оружие нам было ни к чему, я отцепил клинок с пояса, передавая Озану.

Между мной и моим противником было около пяти метров расстояния. Будь я магом, то считал бы это проигрышным положением, но сейчас мое тело было идеально приспособлено именно для таких боев.

Несмотря на мою способность сохранять визуальное спокойствие, волнение нахлынуло на меня, когда пришло осознания о количестве зрителей. Любой неверный шаг мог привести к провалу, поэтому мне стоило выложиться на все сто, даже если после этого я не смогу сделать и шага.

— Как только объявлю начало, приступайте, — сказал Зобат, поднимая руку вверх.

Но что, если моей подготовки окажется недостаточно? Я ведь даже не могу использовать глифы в этом бою. Если этот парень повалит меня на землю, то я лишусь возможности увидеть неизвестного монстра, потеряю все то, хоть и небольшое уважение, которое успел заработать после возвращения части памяти Ананты.

Чувство, которое я не ощущал со дня «выздоровления», захлестнуло мой разум полностью, не давая сосредоточиться на бое, который вот-вот должен был начаться. Я всем своим естеством хотел победить, доказать всем здесь собравшимся, что готов сражаться бок о бок с ними. Это желание достигло апогея. Прямо как когда Иллириус ударил меня головой о стол.

— Начали! — с насмешкой прозвучал голос Зобата.

И в тот же миг, когда мой противник начал свое движение, мое сознание помутилось, отходя куда-то на задворки разума. В этот же момент множество новой информации, мелких деталей и подробностей полилось в мою голову, поражая своим объемом.

Все окружение исказилось, начиная казаться нечетким сном, однако любые проявления паники тут же исчезли. Тело начало двигаться само по себе, даже когда мои глаза прикрылись, желая закрыться и позволить мне немного передохнуть.

Едва, но я смог увернуться от выпада рыцаря, против которого спарринговался. Хоть он и не выглядел сильным бойцом, но, видимо, Зобат рассчитывал на умение парня использовать внутреннюю ману на превосходном уровне. Одно кроткого взгляда было достаточно, чтобы понять, что человек передо мной не рядовой солдат.

Однако кто бы передо мной не стоял, он все еще был обычным рыцарем, обучавшемся у таких же никчемных рыцарей. Их методы всегда были противны мне. Грубая сила и непреодолимая скорость — это все, что их интересовало. Все приемы подобных людей сводились к сильным ударам, захватам и попытке задавить противника силой. Конечно, против мага, не способного нормально контролировать внутреннюю ману из-за возможности собирать природную, эта стратегия работала как часы.

Но стал бы я столь велик, если бы не получил способ противостоять бездарям? Чтобы победить какого-то огромного идиота, рассчитывающего встретить из сопротивления лишь прямой удар, много сил не нужно.

Несколько лет своей жизни мне пришлось потратить на изучение боевых искусств, не зависящих от мощности тела. Даже временный отказ от улучшения своих магических способностей стоил того, ведь после освоения нужных навыков, я мог одолеть большинство противников еще и в ближнем бою. У меня не было возможности использовать магию или магические предметы, а значит остается положиться только на эти самые навыки.

Увернувшись от первого выпада парня и теряя баланс, вместо того чтобы нелепо упасть, я оттолкнулся правой ногой от пола, закручивая свое тело в воздухе. Вся возможная сила была вложена в удар левой ногой прямо в лицо оппонента, но тот успел поставить блок.

Не ожидая подобного движения от меня, паренек пошатнулся назад, давая мне момент для возвращения преимущества. Приземлившись на руки, я прокрутил все тело на сто восемьдесят градусов, с силой отталкиваясь и балансируя так, чтобы в итоге встать на ноги.

Оказываясь в воздухе и начиная переворачиваться, я совершил второй удар ногой в бок противника, в этот раз попадая по цели без помех. Чистый удар чуть ниже левого ребра.

— Кха… — рыцарь громко хапнул воздуха, опуская руки, которые все еще находились около головы.

Мой оппонент сделал два шага назад, а за это время я вновь оказался на ногах.

Чтобы победить кого-то использующего ману, нужна была ловкость и хитрость. Моей целью должны были становиться уязвимые места, которые можно было повредить даже с учетом усиления всего тела. На самом деле будь у меня возможность использовать заклинания, то подобных мест становилось превеликое множество, но имея лишь кулаки…

Я попытался сократить расстояние с растерянным соперником, и когда тот увидел это, попытался немедленно выставить блок. Моим первым движением было поднятие левой ноги, которое заставило парня немедленно предпринять попытку защиты. Однако вместо очевидного удара, я перенес вес тела на другую ногу и совершил удар рукой точно по голове, целясь в ухо и висок.

Рыцарь дернулся в сторону, начиная падать, и дабы не дать ему возможности прийти в себя, я нанес максимально сильный удар точно под колено. После того как моя нога коснулась его, парень с грохотом упал на каменный пол зала. Он не пытался как-то защититься от падения, так что нехило приложился головой.

Бой был окончен, но все вокруг все еще слегка плыло перед глазами.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох… Выдох…

Я успокоился, начиная приходить в себя. Голова ужасно трещала, словно после самой лютой попойки, но в памяти образовалось множество новых воспоминаний из прошлой жизни. Вдобавок к полезным умениям по типу умения драться, добавилось множество мусорных, которые, вероятно, забудутся уже завтра. Но сейчас моя думалка была готова взорваться.

Как и мой привычный ход мыслей, звуки вокруг начали постепенно возвращаться. Я слышал озабоченность и вздохи, варьирующиеся от удивления до ужаса.

— Победа за принцем Лайтрисом, — с нескрываемым раздражением и удивлением произнес Зобат, голос которого я узнал не сразу.

Почувствовав облегчение, я пошатнулся, чуть ли не падая на пол, но кто-то подхватил меня. Находясь на чьих-то руках, мне довелось видеть, как несколько человек подбежали к рыцарю, выступавшем в роли моего противника, и тут до меня дошла неприятная истина: во время сражения я совершенно не думал о том, что мое тело усилено маной. Это словно забылось, будто в сражение вступил не я настоящий, а прошлый, тот, который побеждал подобных соперников ни один раз.

В бою против по-настоящему сильного воина, подобные атаки вряд ли сработали бы, но против паренька, еще не до конца освоившегося с маной… Результат спарринга для него вышел действительно плачевным.

Мое бессознательное использование маны на полную давало о себе знать моментально появившейся тяжестью и усталостью. Однако в нынешнем состоянии я находился именно из-за новой порции воспоминаний. Они перегрузили меня, буквально заставляя организм отказаться работать дальше. Мне нужно было отдохнуть, но и пропускать собрание совсем не хотелось. Хотя Айро, должно быть, выиграл спор с Зобатом, а значит все остальное можно доверить ему…

Еще несколько секунд я поддерживал глаза открытыми, после чего больше не смог сдерживаться, засыпая.

Когда я проснулся, то уже был в своей комнате. Немного непривычное чувство после того, как привык по пробуждению видеть совершенно другой потолок.

Я привстал, сразу же замечая Айро, который дремал, сидя на стуле около моей кровати. Чуть дальше, за столом, сидел Озан, который также дремал, выглядя так, словно всего лишь прикрыл глаза. Раз эти двое были здесь, то я вряд ли пропустил охоту на монстра.

Плюхнувшись назад на кровать, я довольно потянулся. Мои мысли пришли в порядок, и сейчас самочувствие было как никогда лучше. Ко всему прочему у меня поприбавилось информации из прошлой жизни.

— Проснулся и даже не разбудил своего дядьку? — тихо произнес Айро, который открыл глаза. От прозвучавшего голоса проснулся и Озан.

— Вы оба выглядели такими довольными, что не хотелось будить, — ответил я, посмеиваясь.

— Как твое самочувствие? — действительно обеспокоенно спросил Айро, приподнимаясь.

— Отлично. Совсем ничего не болит.

Айро облегченно вздохнул, почесывая голову.

— Какое облегчение. Вчера никто не мог понять почему ты потерял сознание и никак не приходил в себя…

— Наверное немного переборщил во время спарринга, — пожал я плечами, садясь и облокачиваясь на изголовье кровати.

— Да! Откуда ты вообще знаешь все те движения, которые использовал против паренька Зобата⁈

— Э… Ну… Я просто двигался интуитивно. Делал то, что лучше всего подходило под ситуацию, — оправдался я, хотя отчасти мои слова были правдой. Сложно сказать, что в тот момент я контролировал свое тело.

— Да ты у нас гений! — Айро повернулся к Озану. — Неужели ты обучил его настолько хорошо за такой короткий срок? — дядя, кажется, испытывал искреннее удивление.

— Не сказал бы, что это моя заслуга… Господин Лайтрис действительно быстро учится, словно уже знает что нужно делать.

— И вот кто бы мог подумать, что наш Лай когда-нибудь станет таким? Алдриан будет шокирован, узнав об этом! — Айро громко рассмеялся.

— Дядя, можешь не говорить об этом отцу или кому-то в Бламе?

Айро прекратил смех, вопросительно смотря на меня.

— Почему? Это же прекрасная возможность.

— Именно поэтому. Если я победил обычного рыцаря, то это не значит, что стал достаточно сильным, чтобы кричать об этом на всю округу.

— Ладно, будь по твоему. Кстати, о собрании… — начал Айро, опережая мой следующий вопрос. — Я убедил Зобата перенести охоту на три дня, за время которых нам следует подготовиться.

— У вас уже есть какой-то план? — вмешался Озан.

— Верно. Если верить тому, что рыцари Авена узнали об этой твари, то она избегает людных мест. Особенно тех, в которые приходят рыцарские патрули. Так что мы собираемся отправить во все деревни солдат, оставляя одну область нетронутой.

— Вы собираетесь загнать его в ловушку?

— Именно, не будем шуметь и привлекать внимания. Если он появится, то у нас будет шанс прикончить его.

— Авен сказал, что монстр убивает от одной до двух жертв за ночь… — произнес я, задумываясь.

— Поэтому мы разделимся по парам, которые станут наилучшей наживкой, — сказал Айро, подхватывая мою мысль, а затем добавил. — Только подходящих людей у нас не особо много…

— Сколько отрядов получилось собрать? — поинтересовался я, задумывая кое-что.

— Нам нужно, чтобы всего двое бойцов могли сдержать врага до прибытия подкрепления, так что двенадцать, включая меня в одном из них.

— Возьмите нас с Озаном, — предложил я, приподнимаясь с кровати и смотря прямо в глаза дяде.

— Я видел, что ты стал сильнее, но…

— Озан сильнее большинства рыцарей, состоящих в этих парах. И теперь ты знаешь, что я не стану ему обузой.

— Хорошо… — с неохотой согласился Айро. — Можете присоединиться, но только не делайте никаких глупостей, — дядя повернулся к Озану. — А ты защищай Лая даже ценой своей жизни!

— Это мой долг, — коротко ответил Озан.

— В таком случае собирайтесь. За эти два дня мы с Зобатом подготовим все для охоты, и выдвинемся вместе поздно вечером.

Айро встал, прощаясь с нами и выходя из комнаты.

Все приготовления лично для меня были закончены. Теперь во время охоты я выступлю в первых рядах, получая идеальную возможность лицезреть того, кто создал весь этот переполох в Авене, при этом еще и задевая наше королевство.

— Ты тоже можешь идти, я правда в порядке, — сказал я Озану, который все еще сидел на своем месте.

Мечник медленно поднялся, подходя ко мне. Он внимательно смотрел на меня, не концентрируясь на каком-то определенном месте.

— Что произошло с Вами во время боя на самом деле?

— О чем ты? Я просто выложился на максимум.

— Я был ближе всего к Вам и отчетливо видел Ваше лицо. Может тот, кто прежде Вас не встречал не заметил, но мы провели не одну тренировку вместе.

— На что ты намекаешь?

— Ваше лицо выглядело совсем иначе, нежели на наших занятиях.

— Успокойся, Озан. Это был важный бой, я перенервничал, постарался использовать всю силу и постоянно концентрировался на мане. Все нормально, ничего не произошло.

— Вы… Ладно. Отдыхайте, — согласился Озан, передумав продолжать спор.

Более Озан не проронил ни слова, просто вышел из комнаты, закрывая за собой дверь и оставляя меня в тишине.

Я встал с кровати, ощущая боль в мышцах. Кажется, последствия боя все же были. Однако, игнорируя боль, я подошел к шкафу, где висел мой вчерашний наряд. Скорее всего меня переодели служанки, поэтому стоило кое в чем убедиться: я открыл шкаф, начиная проверять все кармашки своей одежды. Не обнаружив пропажи ни одного из глифов, мне удалось спокойно вздохнуть. Видимо, их не заметили.

И теперь у меня было два свободных дня. Только вот тело давало понять, что тренировки будут лишними, а для написания глифов при себе не было нужных вещей… После охоты нужно будет наведаться в город…

Два ленивых дня тянулись долго, но наконец подходили к своему концу. Сегодня мы наконец должны были выдвигаться в подготовленную для охоты зону.

Я собрался точно также, как на собрание, вместе с Озаном идя на место сбора. Там уже ждал десяток повозок, готовых к отправлению. По плану, тринадцать пар сильнейших воинов должны были выдвинуться в безлюдные места близ деревни, подавая сигнал при встрече с монстром. Пока двое задерживают, из одинаково удаленной от всех участников точки выдвигается подкрепление, состоящее из пятидесяти среднеквалифицированных рыцарей. Каким бы сильным не был враг, мы задавим его числом.

— Точно хочешь участвовать во всем этом? — спросил Айро, кладя руку мне на голову и трепля волосы.

— Конечно, будто я могу пропустить подобное событие.

— Хорошо, раз ты так уверен, то даю свое благословение.

— А я думал, что его дают перед свадьбой.

— Ну если ты притащишь гигантского монстра в роли невесты, твой отец точно умрет от шока.

Посмеиваясь, Айро удалился, отправляясь исполнять свои обязанности. Он был лидером нашего похода, а Зобат помогал, руководя солдатами Авена.

Полчаса ожиданий и мы выдвинулись в путь, погружаясь во тьму ночи. Сегодня освещение было довольно скверным из-за большого количества облаков на небе, но подобное только играло нам на руку.

Через несколько часов, глубокой ночью, мы прибыли в выбранную для проведения охоты деревню, располагающуюся рядом с небольшим леском. Все жители спрятались по своим домам, ведя себя так тихо, как только могли, а отряд из наших останется охранять их на случай непредвиденных обстоятельств.

Тринадцать пар подожгли небольшие лампы, чтобы получить хотя бы небольшой тусклый источник света, а после выдвинулись в разные стороны от деревни. Мы обсудили примерную скорость продвижения, так что должны были прочесывать местность в примерно одинаковом темпе. При встрече с монстром, следовало немедленно использовать выданный каждому магический предмет. Он был одноразовым, создавал яркую вспышку света, и при это стоил чертовски дорого.

— Начали, — почти шепотом дал команду начинать Айро.

Все начали движение в разные стороны. Шанс застать монстра таким образом действительно был высок, однако очень вряд ли, что он выйдет именно на нас с Озаном, отправившимся вглубь леса. Думаю, что вероятность этого равнялась около пяти процентов. Подобное меня совершенно не устраивало.

Монстры обитали на территориях, пропитанных обилием маны, а значит здесь, где ее количество было сильно меньше, появлялась нехватка. Подобные существа прекрасно ощущали изменения в окружающей среде, поэтому если нарушить привычную атмосферу, они моментально замечали это.

Руководствуясь этим правилом, я начал осторожно выпускать часть своей внутренней маны наружу, как делал при активации глифов. Это потребляло много сил и должно было истощить меня уже через полчаса, но такого количества времени должно хватить, чтобы привлечь к себе внимание.

Уже через десять минут я стал чувствовать небольшую слабость, что заметил Озан.

— Держитесь ближе ко мне, — мечник заметно напрягся, еще больше увеличивая свою бдительность.

И через пять минут, где-то метрах в десяти от нас послышался треск веток. Обычные животные не могли создавать столько шума, даже будь это огромный медведь.

Озан немедленно обнажил меч и положил руку на магический предмет. Только нечто покажется нам, как он немедленно даст знак остальным. Следуя примеру телохранителя, я приготовился к бою, вытаскивая меч из ножен.

Движение куста позади нас заставило Озана быстро обернуться, после чего совершенно с другой стороны выскочило нечто огромное, раскрывая пасть и хватая меня точно по центру корпуса. Все, что я успел сделать, так это выставить перед собой меч, который совершенно не помог.

Монстр, голова которого была примерно равна длине моего тела, моментально нырнул назад в кусты, скрываясь в темноте. Меня безумно трясло из стороны в сторону, а по голове и ногам хлестали ветки. И только крик Озана и яркий свет вдали помогали понять свое местоположение.