Принц Бессмертия

Глава 7

Встретивший нас мужчина оторвал меня от остальной группы, ведя на личную встречу с королем. Благо, он разрешил взять с собой хотя бы Озана, потому что рядом с ним было куда спокойнее. На случай непредвиденных обстоятельств так сказать.

Пока наши товарищи направились в одну сторону, мы проследовали в другую. В общем-то дворец Авена не сильно отличался от Бламовского по уровню богатства, а так как наши территории примерно равнялись друг другу по размерам, можно предположить, что королевства находились на одинаковом уровне в целом. То есть сильно наглеть во время переговоров они не должны.

— Телохранителю придется подождать здесь, — сказал сопровождающий, когда мы добрались до больших двойных дверей.

— Хорошо, — согласился я, переводя взгляд на Озана. — Будь здесь.

Мужчина быстро осмотрел меня, кивнул, после чего начал открывать двери.

— Прошу.

Стоило мне войти в крупный, красиво украшенный зал, как двери закрылись, а вместе с этим пропал и сопровождающий. Я остался один посреди внушительного помещения, в конце которого стоял золотистый трон. И на нем сидел, вероятно, единственный, кто имел на это право.

Человек передо мной внушал. Его высокий рост и пропорциональная фигура придавали ему внешний облик силы и власти. В нем сочетались некая старинная роскошь и современный элегантный стиль.

Его волосы цвета каштана были тщательно уложены и слегка прострочены серебристыми прядями, свидетельствующими о почтенном возрасте. Королевская борода, ухоженная и надлежаще оформленная, придавала благородный и уважаемый вид.

Король был одет в великолепное одеяние, сшитое из самых дорогих тканей и украшенное роскошными узорами и золотыми вышивками, отражающими его властное положение. На его груди сверкало массивное ожерелье, олицетворяющие богатство и престиж.

Взгляд короля был устремлен вперед, сочетая в себе силу и мудрость. Он воплощал образ правителя, готового разумно и справедливо руководить своим народом.

Присутствие Авена наполняло помещение чувством непоколебимой силы и авторитета. Я даже не сразу заметил двух стражников, что стояли по обе руки от него.

Пройдя вперед, я поклонился в знак приветствия.

— Значит ты Лайтрис Блам? — спросил король, не скрывая некоторой заинтересованности.

— Верно, Ваше Величество.

— Ранее нам не приходилось встречаться. Слышал, ты был болен. Это так?

— Именно так, но теперь болезнь не столь беспокоит меня.

— Замечательно. Ну что же ты стоишь поодаль? Цукамото рассказал мне обо всем в мельчайших подробностях.

— И что же он сказал…?

Король рассмеялся, смотря на меня.

— Не волнуйся. Я понимаю, что никто из вашей семьи не хочет вражды с нами, кроме того, ты самолично вызволил моего приближенного из смертельной опасности. За это полагается награда.

— Спасибо за Вашу доброту, но мне будет достаточно хорошей комнаты и разрешения хоть иногда единолично занимать тренировочную площадку на территории дворца.

— Хм… И это все, что ты хочешь?

— Да, большего не нужно.

— Хорошо, твои пожелания будут исполнены. Если тебе что-то потребуется, то скажи об этом Толмуру, человеку, который встречал вас.

По Авену было видно, что он уже было рассчитывал закончить со мной разговор, но я решил воспользоваться возможностью задать больше вопросов по основной теме поездки в это королевство.

— Мне бы хотелось узнать больше о нашей цели, — выдал я, не раздумывая.

— О чем ты?

— Монстр, поселившийся в этих землях. Я хочу знать все, что вам удалось выяснить.

— Неужели Алдриан действительно направил тебя для его убийства? — с насмешкой и удивлением переспросил король.

Казалось странным говорить правду о том, что мое присутствие только для вида, однако это было очевидно всем и без моих слов. Раз уж Авен принял меня столь тепло, то не было смысла лгать.

— Нет, но я хочу участвовать.

Авен довольно хмыкнул в ответ на мои слова.

— Так остались еще среди Бламов такие люди… Хорошо, я расскажу тебе.

Авен поделился со мной всей имеющейся у него информацией по поводу монстра. И этого оказалось слишком мало. Настолько, что сперва мне показалось, будто он пытается скрыть множество мелких деталей. Но сложив все моменты воедино, стало ясно, что это не так. Подобные действия не были бы чем-то обусловлены, да и зачем скрывать что-то от тех, кто пришел спасать твое же королевство.

Из рассказанного стало ясно, что монстр предпочитал выходить на охоту по ночам, нападая на небольшие деревеньки фермеров и охотников. Все происходило быстро, количество жертв ограничивалось одной или двумя за раз, после чего тварь моментально скрывалась во тьме ночи. Местные только и видел нечто крупное, движущиеся с огромной скоростью. У них не было ни шанса рассмотреть монстра как следует.

Найденные следы представляли собой большую лапу с тремя когтистыми пальцами. Вероятнее всего, чудовище передвигалось на четвереньках, при этом не обладая особо высоким ростом, из-за чего великолепно скрывалось в посевах или высокой траве. Вес монстра должен был достигать нескольких сотен килограмм, а значит размеры совсем не крупные. Кроме того, предположительная длина варьировалась от трех до пяти метров.

Большего узнать так и не удалось. Большие отряды рыцарей, охраняющих деревни, которые уже подвергались нападению, отпугивали монстра. Вместо стычки с вооруженными людьми он менял дислокацию, иногда уходя даже на противоположный конец королевства.

Подловить его или найти логово также не вышло. Вероятно, оно пережидало день в тихих местах, но определенного места для постоянного проживания не имело. Иначе передвижения на большие расстояния были бы слишком обременительным занятием.

По рассказу сложно было даже представить что за существо могло забраться в равнинные местности Авена. Здесь не так часто, но можно было встретить небольшие леса, не более. Судить сложно, монстр перед нами или обычный зверь, но учитывая количество погибших, стоило задумываться о первом варианте.

На самом деле разница между монстрами и зверями была не особо большой. Хотя как сказать… большой, действительно заметной, но при этом незначительной в плане физиологии.

Обычно к монстрам приписывали зверей, которые отошли от рамок своего развития, превосходя все возможные нормы. Скажем, обычный медведь не остановился на привычных размерах в два метра, а продолжил расти на протяжении десятилетий, в итоге достигая размеров десяти, а то и пятнадцати метров — вот это монстр. К необычному росту добавлялось множество небольших изменений по типу смены цвета, размера зубов или отдельных конечностей. Могли даже вырасти новые.

Очень редко размер животного не превосходил размеры оригинального вида, но некоторые изменения несли столь серьезные риски для людей, что его все равно приписывали к монстрам.

Точно не известно почему происходят подобного рода мутации, но основным предположением стало влияние природной маны в местах с ее повышенным содержанием. Именно поэтому многие территории не подходят для жизни людей. В таких местах обитает больше всего опасных тварей, которые борются друг с другом за наивысшее место в пищевой цепочке. Обычным крестьянам в ней нет места, но если даже попытаться, то люди окажутся в самом низу.

Выслушав Авена, я попрощался, направляясь к выходу. Полученной информации было совершенно недостаточно, чтобы сделать полноценные и при этом верные выводы по поводу ситуации, в которую мы попали. Даже после всех новых деталей об этом монстре, в воспоминаниях не всплывало никаких подходящих образов. Но это еще сильнее разожгло мой интерес.

Я открыл одну из дверей зала, выходя из него и закрывая ее за собой. Теперь на меня с интересом смотрели Озан и Толмур, которые терпеливо ожидали от меня какой-либо реакции.

— Король Авен дал добро на использование королевской тренировочной площадки. Не могли бы Вы отвести нас туда и показать все? — спросил я, обращаясь к Толмуру.

— Вы хотите отправиться туда прямо сейчас? — спросил мужчина.

— Хм… Наверное сперва будет лучше, если Вы покажите наши с Озаном комнаты. Перед тренировкой стоит переодеться во что-то более подходящее.

— Отлично, тогда пойдемте. Мне уже сообщили о выделенных вам покоях.

Толмур повел нас по дворцу, заводя в крыло рядом с небольшим внутренним садом. Видимо кто-то из королевской семьи очень любил растения, так как его внешний вид очень впечатлял. По одному только взгляду легко было сказать, что за ним ухаживало множество людей. Кроме того, даже за те секунды, что мы проходили мимо, я успел заметить несколько редких видов цветов, которые обычно не произрастали в подобных местах. За ними должен вестись чуткий уход, чтобы поддерживать их жизнеспособность.

В этой части дворца и располагалась моя комната, а рядом с ней Озана. Причем выделенное ему помещение лишь слегка уступало моему. Но вот если сравнивать то, что подготовил для меня Авен с тем, что было дома… Небо и земля, причем не в пользу нашего королевства.

Комната была огромной, с двуспальной кроватью и диваном, с двумя столами и огромным зеркалом у стены. Столько всего мне не было нужно, хоть и подобное проявление признательности со стороны Авена было приятным.

И все же я чувствовал себя очень некомфортно. Моя уютная комнатушка в Бламе включала в себя все необходимое для проживания в ней, не имея никаких лишних деталей, так что к новой обстановке некоторое время придется привыкать.

Мои вещи уже доставили сюда, поэтому найти подходящую одежду не потребовало большого количества времени. А когда я переоделся и вышел из комнаты, Озан и Толмур уже ждали меня.

— Как Вам Ваша комната? — спросил у меня дворецкий.

— Она… поражает. Не ожидал, что мне предоставят столь просторные покои.

Мужчина гордо хмыкнул.

— Конечно, ведь это одни из лучших помещений во всем дворце. Король Авен всегда как следует отплачивает тем, кто помог нашему королевству! — выпятив грудь проговорил Толмур.

— Что ж, это хорошо, но не могли Вы теперь показать нам площадку?

— Да, да, следуйте за мной.

Толмур вновь повел нас по коридорам, ни секунды не колеблясь в выборе пути. В родном дворце и я мог ориентироваться чуть ли не с закрытыми глазами, а здесь казалось, что один поворот не туда, и мне придется плутать словно по лабиринту.

— Как тебе твоя комната, Озан? — спросил я, пока мы двигались за дворецким.

— Хорошо, но предпочел бы находиться ближе к Вам.

— Думаю, здесь ничего не случится. Авен очень бережно относится к гостям. Мы встретили уже около пяти групп стражи по пути, так что безопасность на высоте.

— И все же…

— Я рад, что в тебе проснулся долг моего рыцаря, но пока мы здесь, можешь насладиться возможность как следует отдохнуть на мягкой постели.

— Я всегда буду за стенкой, так что…

— Да, да, я знаю, — перебил я Озана, и так понимая, что он собирался сказать.

— Сюда, — произнес Толмур, разрушая любое возможное продолжение нашего диалога и указывая на проход между двух колонн. Мы прошли мимо них, оказываясь на небольшой площадке. Она была заметно меньше, чем в Бламе, но для нас с Озаном этого было более чем достаточно. — Можете использовать весь инвентарь, что найдете здесь. Только не забудьте вернуть все на место.

— Понял, — ответил я, уже начиная разминку. За время поездки у нас не было возможности проводить подобные занятия, так что целый месяц мне пришлось просто отдыхать.

— Тогда я оставляю вас. Если будет что-то нужно, то спросите кого-то из слуг или рыцарей. Они помогут или подскажут где найти меня.

Довольный Толмур оставил нас с Озаном наедине, покидая площадку и скрываясь за ближайшим поворотом.

— Сегодня Вам придется как следует потрудиться, господин Лай… — сказал Озан, открывая небольшой шкафчик с тренировочными мечами. Только не деревянными, как я привык, а не заточенными металлическими.

Тренировка прошла тяжелее обычного… Месячный перерыв дал о себе знать, так еще и Озан наседал чуть больше прежнего. И, как на зло, именно в такой момент мне пришлось использовать полноразмерный меч, который весил как настоящий. Это сильно замедляло движения и вынуждало прикладывать куда больше сил для поддержания нужной скорости.

Я чувствовал себя необычайно измотанным, но был рад наконец получить возможность вернуться к занятиям. В настоящее время для меня они являлись самым лучшим способом стать сильнее, чтобы в будущем иметь возможность противостоять всем недоброжелателям.

В данный момент я шел к себе в комнату, как раз подходя к саду. Озан же задержался на площадке, чтобы прибраться.

— Это ты брат Амалии? — прозвучал высокий женский голос, разрушая тишину.

Я молча повернулся на голос, обнаруживая перед собой маленькую девчушку. Она стояла посреди сада, внимательно сверля меня взглядом своих карих глаз. Ее лицо казалось мне достаточно взрослым, но при этом рост девочки слегка превышал полтора метра. Она была одета в довольно узкое платье, которое подчеркивало стройную талию и отсутствие каких-либо форм, что только больше убеждало в скромном возрасте.

Секунд пять я рассматривал ее, не отвечая на вопрос. Постепенно недовольное лицо девочки начало приобретать все более надутый вид.

— Собираешься игнорировать меня? — бросила она, показушно поправляя длинный локон каштановых волос.

— Нет, просто обычно к людям обращаются иначе.

— С чего бы мне обращаться к тебе как-то иначе? Ты даже не соизволил представиться.

— Ну так и Вы не торопитесь с этим.

— Ты… — чуть ли не закипая от гнева прошептала мелкая.

На самом деле у меня было предположение по поводу того, кем являлась эта девочка. Ранее мне приходилось слышать, что у короля Авена был сын, примерно возраста Иллириуса, а также дочь лет пятнадцати. По внешним признакам девочка передо мной очень даже походила на Авена, так что предположение могло оказаться верным, однако на вид сложно было дать ей больше двенадцати.

— Неужели ты принцесса? — спросил я, желая утолить интерес.

— А по мне что, не видно⁈ — криком разнеслось по округе.

— Да не особо на самом деле, — ответил я, пожимая плечами.

Девочка опустила глаза в пол, несколько мгновений молча, после чего выдала:

— Дурак!

И в этот же момент она бросилась бежать в противоположную от меня сторону. Да и ладно в целом, я слишком устал, чтобы беспокоиться о чем-то подобном. Кроме того, уже через несколько часов Айро должен обсудить основные детали с королем и начать собрание по поводу поимки монстра. Мне нужно подготовиться к нему, чтобы быть в полной боевой готовности и в лучшем расположении духа.

Каждый из желающих убить монстра знал, что больше медлить было нельзя. Уж слишком сильно это нечто напугало простой народ, вынуждая их запираться в домах по ночам, боясь хотя бы на миг выглянуть на улицу. И чем скорее мы разберемся с этим, тем всем будет лучше.

Переодевшись в подходящую для собрания одежду, я повесил на пояс меч, а также сложил несколько глифов. Все они хранились в разных местах, чтобы у меня была возможность вытащить листочки практически из любого положения.

На улице уже стемнело, когда Озан постучал в дверь моей комнаты, давая знать, что пора выдвигаться. И, хотя Айро был за то, чтобы избежать моего участия в охоте на монстра, мы направились в место обсуждения плана.

Стоило мне лишь открыть дверь в зал переговоров, как тут же прозвучало громогласное заявление:

— Мы выдвигаемся сегодня ночью и это не обсуждается!

— Нам нужно как следует подготовиться, прежде чем идти на неизвестную тварь! — прорычал в ответ голос Айро.

Стоило нам с Озаном войти в помещение, как моментально настала гробовая тишина.

— Лайтрис, проходи, — произнес дядя, в голосе которого слышалось отчетливое раздражение, не направленное на меня.

— Что⁈ Вы собрались разрешить ребенку участвовать в собрании? — воскликнул взрослый мужчина со шрамом, проходящим через его правый глаз.

— Он имеет на это такое же право, как и Вы, капитан Зобат.

— Я не приму в свои ряды худощавого сопляка!

— Этот сопляк отправил одного из Ваших рыцарей в нокаут так, что тот даже этого не понял. Может быть это нам не стоит брать Ваших ребят с собой на вылазку? — уже куда спокойнее проговорил Айро, складывая руки на груди.

— Вижу ты больно уверен в нем, Айро.

— Вполне. Лайтрис показал, что способен на большее, чем все от него ожидали.

— Хорошо, — Зобат пугающе улыбнулся. — Тогда пускай он сразиться с одним из моих ребят. Победит — пускай участвует, а если нет, то ты заткнешься и будешь выполнять мои приказы.

— Лайтрис? — Айро посмотрел на меня, называя мое имя и словно спрашивая «ты же покажешь ему?».

И вот что в такой ситуации мне остается, кроме как встать на сторону дяди и показать, что за всю свою жизнь этот капитан еще никогда так сильно не ошибался?