Принцесса ветра и мести

Глава 18. Сокровище

Стоя перед большим зеркалом в купальне, я расчесывала влажные волосы. Когда пряди перестали путаться, я облачилась в длинную ночную сорочку цвета жидкого золота и направилась в спальню.

Эллин успел освежиться и сменить рубашку. Он закатал рукава до локтей, демонстрируя мне выпирающие вены и жилы. Я смущенно отвела взгляд и поплелась к кровати, на ходу задергивая бархатные портьеры. Яркий свет сменился приглушенным мраком. Пока я устраивалась на кровати, Эллин с глухим звуком взбивал подушки на софе.

При виде него внизу живота разлилось тепло, а вспышка желания окрасила мои щеки алым. Я попыталась отвлечь себя беседой, хотя вряд ли выбранная тема могла облегчить мои переживания, зато точно избавила бы меня от непрошеного возбуждения.

– Эллин, нам нужен Фабион. Боюсь, без фавна мы проиграем.

Врагов было слишком много: Александр, пророчество, судьба, поэтому я не стала уточнять, с кем именно мы ведем борьбу и кто в итоге станет нашим палачом.

Бросив подушку в изголовье софы, Эллин сел и задумчиво почесал идеально выбритый подбородок.

– Расскажи мне о видениях.

После разговора с братом внутри меня словно что-то стало на место. Боль предательства не исчезла, нет. Просто странным образом изменилась, превратившись в смирение. Я знала, что могу довериться Неблагому Королю.

Подтянув ноги к себе, я обхватила колени руками. Потемневший взгляд Эллина быстро прошелся по моим оголившимся лодыжкам.

– Я видела смерть, – хрипло начала я. – Видела войны, огонь и кровь, много крови… – Мой голос надломился, я осеклась, вспоминая ужасающие картины, мелькающие перед моим взором в заколдованном пруду. – Твоей крови на моих руках. – Я судорожно выдохнула, словно признание, как кислота, сжигало мое нутро.

Эллин потер переносицу. Он получил еще одно подтверждение правдивости пророчества. И если воды не врут, то Артуру грозит опасность, а Неблагой Двор скоро сотрясут новые распри.

– Мы этого не допустим, – твердо пообещал король. И пусть его тембр не изменился, но все же я уловила звенящую нотку волнения.

Внезапно он встал с места и направился к гардеробу. Я прожгла спину Эллина недоумевающим взглядом и уже собралась соскочить с постели, когда он вернулся с деревянной коробкой в руках, которую ему вручила приближенная Лилиан.

– Что это? – Я вопросительно изогнула бровь и ткнула пальцем в ящик.

Эллин положил подарок на софу и откинул крышку. Моему взору открылся кривой кинжал, чем-то отдаленно напоминающий оружие друидов. Я нехотя встала. Надежда на сон растворилась, как дым на ветру. Я приблизилась к софе и заглянула через плечо Эллина, пощекотав кончиками волос его руки. Он глубоко вдохнул, словно наслаждаясь моим ароматом. А потом, прочистив горло, сипло ответил:

– Не знаю. – Когда король повернул элегантное оружие в руках, надпись на золотой рукоятке отразила всполох свечи. – «Знание – самое ценное сокровище», – вслух прочитал он, внимательно скользя взглядом по сверкающим буквам.

– Думаешь, это подсказка от королевы Лилиан?

Эллин утвердительно кивнул. Его внимание привлекло мое откровенное декольте, но он тут же сделал вид, будто увлечен кинжалом. Я немного отодвинулась, остановившись в изголовье софы.

– Идеи имеются?

– Да, – кратко ответил Эллин и, сунув оружие обратно в коробку, захлопнул деревянную крышку.

– И?.. – Я подняла брови.

Эллин будто специально игнорировал меня, не желая делиться информацией. Неблагой Король обошел софу и сжал спинку руками, от чего рельеф его вен проступил сильнее. Его взор падал куда угодно, только не на меня. Я поздно поняла, что откровенный наряд совсем не скрывает изгибов моего тела, а наоборот, выгодно их подчеркивает. Покраснев, я скрестила руки на обтянутой тканью груди, чтобы прикрыть выпирающие соски.

– Спасибо, – сглотнув, проговорил Эллин. Мое лицо смущенно вытянулось. – Я думаю, в сокровищнице Низшего Дора есть свитки, хранящие информацию об ущелье, или что-то наподобие карты. Лилиан знала об истинной причине нашего визита, так что решила действовать в обход магической сделки, – предположил он и, вновь покосившись на меня, насупился. – Агнес, не пойми меня неправильно, но твоя экстравагантная сорочка мешает мне сосредоточиться и думать.

Волна приятного покалывания вновь разлилась по телу. Чтобы ее усмирить, я до крови закусила губу. А потом, взбесившись от такого нахальства, решила немного повредничать.

– Если вам не по нраву моя одежда, я могу спать и без нее.

Похоже, я перегнула палку. Зрачки Эллина расширились до такой степени, что отголосок тьмы, до этого поселившийся в его взгляде, превратился в непроглядную ночь. Он не сдержал низкого утробного стона, словно был голодающим, а я только что преподнесла ему самое вкусное яство.

Пульс застучал в висках. Я будто вновь почувствовала его крепкую хватку на своих бедрах и жадные губы, властвующие над моим телом.

Эллин импульсивно выпрямился во весь рост и, сжав кулаки, словно руки его не слушались, побрел к двери.

– Что ты собираешься делать? – спросила я голосом, больше напоминающим томное придыхание.

– Наведаться в сокровищницу, – нервно отозвался Эллин.

– Ты что же, решил ограбить Низший Двор? – всплеснула я руками и ринулась за ним.

– Нет, разве может король опуститься до такого позора, как воровство? – Эллин задиристо мне подмигнул. Я застыла в шаге от него, словно одна из золотых статуй, украшавших каждый угол Цитадели Цветов. – Я лишь позаимствую на время.

Сдержанная ухмылка превратилась в хищный оскал, и Эллин схватился за ручку.

– Я пойду с тобой!

Сидеть сложа руки, пока кто-то пытается найти выход из сложившийся ситуации, было не в моих правилах.

– Только не в этом, – король указал на мой наряд.

От резких движений бретели соскользнули с плеч, а высокий разрез оголил мою ногу до самой ягодицы. Я невинно захлопала ресницами, напустив на себя вид целомудренной девы, и с долей обиды осмотрела себя.

– Знаете, ваше величество, далеко не все так придирчивы к нарядам. – Я едва сдерживала смех. – Полагаю, гвардейцев Лилиан, в отличие от снобов королевской крови, моя сорочка порадует.

Эллин убрал пальцы от ручки двери и загородил своим массивным телом выход из покоев.

– Тогда мне придется заморозить каждого, кто увидит вас в столь пикантном виде, дорогая. А я не хочу терять самообладание и дружескую поддержку Низшего Двора.

Кажется, я безмолвно ахнула, а Эллин махнул в сторону гардероба:

– У вас пять минут.

«Дорогая» – это ласковое прозвище все еще звенело в ушах. Эллин не называл меня так с того момента, как я покинула его. Мне нравилось ходить по острию ножа, провоцировать его, возбуждать. Игра в кошки-мышки затягивала, но только вот кто из нас был кошкой?

Осмотрев несколько вешалок с яркими платьями, я с досадой обнаружила, что среди предложенных нет ни одного, которое подошло бы для воровской вылазки. Порывшись в ящиках комода, я злорадно улыбнулась пришедшей в голову идее. Часть гардероба, отведенная под наряды Неблагого Короля, была не такой отвратительно пестрой, как моя. Все еще ухмыляясь, я сбросила с себя сорочку, отпихнула ее ногой в дальний угол и, потянувшись, схватила с вешалки белую рубашку Эллина.

Он был прилично выше меня, поэтому его рубашка выглядела на мне как укороченное платье. Я подвязала ее кожаным поясом и расстегнула верхние пуговицы. Обув высокие сапоги для верховой езды, я с гордо поднятым подбородком вернулась обратно в комнату.

Эллин придирчиво рассматривал половицы, дожидаясь меня. А когда я, подкравшись, предстала перед ним во всей красе, его глаза чуть из орбит не вылезли от возмущения.

– Издеваетесь, ваше высочество? – простонал он, отбросив назад прядь белых волос. Я впервые не акцентировала внимание на его открывшемся шраме.

– А что? Неужели вы рассчитывали, что я пойду обворовывать сокровищницу в платье с перьями из страусиной задницы?

Эллин, не сдержавшись, хохотнул, но тут же придал выражению своего лица серьезности.

– Ладно. Только держитесь поблизости. Не хватало еще вас по всей цитадели разыскивать, – предупредил король, и мы выскользнули сначала в общую гостиную, а потом и в просторный холл.

За окнами все так же светило солнце, но коридоры замка пустовали, погрузившись в так называемую ночную дремоту.

– Вы знаете, где находится сокровищница? – поинтересовалась я, пока мы пробирались к лестнице, осторожно выглядывая из-за каждого угла.

– На цокольном этаже, – твердо ответил он и ускорил шаг.

В итоге мне пришлось бежать за ним. Догнав короля на повороте, я скептически выгнула бровь.

– Мы с Лили в детстве играли там, – заметив мою гримасу, пояснил Эллин. Я приоткрыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но он меня опередил: – Переместиться мы туда не сможем, иначе охранные заклинания начнут бить тревогу.

Я досадливо скривила лицо.

В глубине коридора послышались шаркающие шаги. Эллин выругался и, схватив меня за руку, потянул за ближайшую статую. Он присел на корточки, а я, больно ударившись об острый угол постамента боком, едва не рухнула к нему в объятия. Статуя золотой лягушки пошатнулась, Эллин вскинул руку и приморозил ее к пьедесталу.

Шаги приближались, а я все не могла оторвать глаз от золотой статуи, за которой мы прятались.

– Какая безвкусица, – прошептала я, заметив во рту у нее бриллиантовый носок.

– Великое ремесло здешних художников, нам не понять, – иронично подметил он, с виноватым видом наблюдая, как я растираю ноющий бок. – Извини… – начал Эллин, но я на него шикнула.

Мимо нас прошествовали пятеро гвардейцев с длинными копьями. Мы переползли на другую сторону широкого постамента, чтобы стража нас не заметила. Низшие фейцы обсуждали придворных дам, один даже поигрывал несуществующей грудью в руках. Но тут самый высокий из них внезапно остановился и принюхался.

– В коридоре кто-то есть, – басисто объявил он братьям по оружию, и стражники, встрепенувшись, вскинули копья.

– Наш запах…

Эллин был на грани того, чтобы стукнуть себя ладонью по лбу. Отвлекшись на мою неудачную попытку спрятаться, он забыл скрыть за магической ширмой наши телесные флюиды.

Я нырнула к источнику благой силы. Ветер окутал нас плотным коконом, замаскировав за стеной воздуха не только наши ароматы, но и магические вибрации.

Гвардейцы удивленно переглянулись и, подождав пару мгновений, опустили копья.

– Майкл, тебе стоит меньше налегать на вино, – пристыдил собрата тот, кто представлял, как мнет руками женскую грудь.

– Ой, кто бы говорил! – махнул рукой учуявший нас гвардеец, и все пятеро двинулись дальше, отбрасывая тени на ряд драгоценных инсталляций.

Щекочущее чувство, что на меня смотрят, заставило повернуть голову к Эллину. Он оказался ближе, чем я думала, и наши губы едва не встретились. Король быстро отодвинулся, но то, как он прерывисто выдохнул, не осталось мной незамеченным.

– Пошли, – тихо скомандовал он и снова переплел наши пальцы, помогая мне встать с колен.

Я не сопротивлялась. Мое тело помнило изгиб его ладони, а наши руки, как и раньше, сложились в замок. Сердце екнуло, но я прогнала неуместные эмоции.

Скрытые моей магией, которая не только блокировала наш запах, но и глушила звук шагов, мы быстро добрались до нужного этажа. Длинный коридор здесь украшали потолочные фрески и подпирали высокие колонны в виде обнаженных фейцев. Интимные места статуй прикрывали пальмовые листья. Покрытый чем-то вроде меди пол блестел так, что я видела в нем наше отражение.

Стражников, на удивление, мы больше не встретили. Я сжала руку Эллина, привлекая его внимание:

– Разве гвардейцы не обязаны нести посты возле сокровищницы?

– Ее охраняют вовсе не гвардейцы, а заклинания. Магические барьеры и уловки.

Король потянулся ко мне и поправил съехавшую набок заколку.

– Тогда как мы туда попадем?

Он подвел меня к высоким двухстворчатым дверям из различных металлических сплавов. Блестящие вензеля были изготовлены из серебра, ручки из золота, а полотно двери из красной меди.

– Кошмар! – заключила я и сморщила нос.

Эллин щелкнул пальцами, и снежный вихрь опустил на его ладонь подаренный кинжал.

– Попробуем это, – предложил он. – Если Лилиан хотела, чтобы мы наведались сюда, она должна была передать нам ключ.

Король неохотно выпустил мою ладонь и поднес кинжал к замочной скважине в виде острозубой рыбы, слегка напоминающей пиранью. Засунул кончик лезвия ей в рот и провернул, словно ключ. Ничего не произошло.

– Может, старая Тортилла перепутала золотой ключик? – пожав плечами, пошутила я.

Эллин, нахмурившись, повернулся ко мне. Я обожала, когда мои параллели из смертного мира вгоняли его в ступор. Чтобы не рассмеяться ему в лицо, я сжала губы в плотную линию, но не удержалась и вновь поддела:

– Попробуй «сезам», что ли!

Он одарил меня предостерегающим взглядом. Судя по выражению лица, Эллин с трудом сдерживался от колкого замечания или меткого броска чего-нибудь мне в лоб.

Вдруг на двери хаотично задвигались серебряные вставки, преобразуясь в слова на древнем языке фейри. После того как я полностью приняла свою силу, мой мозг научился воспринимать древние письмена. Вензеля сгруппировались в центре двери, являя нам одно-единственное слово: жертва.

Я с задумчивым видом двинулась вперед, но Эллин не пустил и грязно выругался себе под нос, явно разъяренный тем, какой поворот приобретала наша миссия.

– Вход требует уплаты.

Он перевел взгляд с меня на кинжал, и лед покрыл рукоятку оружия.

– Мы что, должны кого-то убить? – пораженно произнесла я вслух необдуманное предположение.

– Не совсем, достаточно пустить кровь. Этот обряд призван лишить нас магии на время нахождения в сокровищнице.

Удивленно округлив глаза, я отступила еще дальше. Перспектива остаться беззащитной и шагнуть в пасть, а точнее в сокровищницу, полную магических ловушек, вызывала дрожь в коленях.

– А вдруг там дракон? – высказала я опасения, вспомнив Смауга[2] из моего любимого фильма. – Как мы одолеем его без своей силы?

Эллин внезапно расхохотался, и его заливистый смех эхом пронесся по коридору, отрикошетив от стен.

– Тсс! – зашипела я сквозь зубы. – Прародители, вы просто ужасный взломщик, вам бы поучиться этому непростому ремеслу у хоббитов!

Неблагой Король промокнул проступившую от смеха слезу.

– Я не знаю, на каком языке вы со мной сейчас говорили, но черт! – Он снова рассмеялся, и я тоже не смогла сдержать улыбки, поддавшись его внезапному веселью. – Агнес, драконов не существует.

Наверное, что-то изменилось в моем взгляде, потому что Эллина согнуло пополам. Он прыскал в ладонь, сдерживая себя из последних сил. Уперев руку в бок, я подозрительно покосилась на него:

– Как это не существует? То есть в стране, где полно всяких крылато-рогатых тварей, нет драконов?

Эллин отрицательно замотал головой, не в силах отвечать, чтобы снова не расхохотаться и не перебудить весь замок.

Взбесившись, я подлетела к нему и бесцеремонно выхватила кинжал из рук.

– Агнес, – предупредил король, – охранительная магия гораздо опаснее выдуманных существ. За этой дверью нас ждут испытания воли и сноровки. – Эллин быстро пришел в себя. Выпрямившись, он потянулся ко мне, требуя вернуть ему оружие. – Я не хочу, чтобы вы лишний раз подвергали себя опасности, ваше высочество…

Я не за тем сюда явилась, чтобы слушать поучительные речи.

– Ага, я не собираюсь стоять на стреме и пропускать все веселье! – Я попробовала скрыть тревогу перед неизвестностью за маской напускного бесстрашия. – Говорите, что нужно делать.

Эллин приблизился, и я рукояткой вперед передала ему оружие. Король перевернул кинжал и резким движением разрезал себе ладонь. По длинным пальцам потекла кровь. Пока рана не срослась, он быстро прижал ладонь к центру двери. Вензеля заискрились, словно довольствуясь кровавым подношением.

Внезапно Эллина скривило, как от сильной боли. Свистяще вдохнув, он оторвал руку от медного полотна. С его пальцев сорвалась снежная вьюга. Зимняя магия пошла рябью и, ярко вспыхнув, так что мы оба на секунду зажмурились, впиталась в дверь. Я пару раз неверяще моргнула. Эллин щелкнул пальцами, но ни льда, ни снега так и не появилось.

Рыбка сомкнула пасть, и дверной замок со скрипом отворился, пропуская Неблагого Короля в недра сокровищницы.

– Вы еще можете передумать, – предложил он, заметив, с каким озадаченным видом я провожала его впитавшуюся в дверь силу.

Как принцесса, я не могла себе позволить струсить, да и подсознательно переживала за Эллина. Оставшись без магии, он мог не справиться с испытаниями в одиночку. Поэтому я молча протянула ему руку и отвернулась. Видеть, как кто-то разрезает твою плоть, – не самое приятное зрелище.

– Агнес…

– Ну же, не тяните! – пробормотала я, и мой голос постыдно дрогнул.

Руку полоснуло жгучей болью. Я вздрогнула и сжала ладонь в кулак. По руке, капая на пол, потекла горячая кровь. Эллин смотрел на мою рану с неприкрытым сожалением, будто разрез причинял боль и ему.

– Вам придется еще немного потерпеть, приготовьтесь, – ласково предупредил он, прежде чем я прижала ладонь к его алому, оставленному на двери отпечатку.

В мою грудь словно впились щупальца и потянули на себя. Я все-таки взвизгнула. Эллин обхватил мои плечи, обеспечив столь необходимую сейчас опору, и что-то нежно прошептал мне на ухо, но за гудящим адреналином в венах я не смогла разобрать ни слова. Мучительная боль заполнила тело. Из меня вырвался стон вместе с потоком ветра и лепестков роз, которые, подобно магии Эллина, забрала сокровищница, оставив внутри меня пустоту.

– Не переживайте, как только мы выйдем из сокровищницы, благая сила вернется, – утешил меня король и легонько коснулся моей щеки.

«Если выйдем», – угрюмо подумала я, но произнесла совсем другое:

– Когда-то я ненавидела свою магию, но эти охранные чары словно лишили меня жизненно важной части.

Я посмотрела на быстро образовавшийся на месте пореза алый рубец. Хоть сокровищница и забрала у нас силу, но не лишила нас бессмертия и сути фейри.

Эллин ничего не ответил и, отпустив мои плечи, ринулся к двери. Массивные створки распахнулись, открывая перед нами тайны Низшего Двора.