Призраки Аскалона

12

— Вы что, сдурели? — сказал начальник караула. — Куда вы направляетесь с этой чаррой?

Дугал огляделся. Риона стояла на месте, крепко сжимая в руках цепь, прикованную к наручникам, надетым на Эмбер. Чарра вела себя спокойно, но Дугал заметил, что мышцы у нее напряжены — так, словно она была готова сорваться с места и броситься наутек. Киллин, по обыкновению настроенная доброжелательно, улыбнулась и подняла руки вверх. Гуллик скрестил руки на груди, нахмурился и молчал.

— Офицер, — сказал Дугал, подняв руки перед собой с таким видом, словно был готов отразить неожиданный удар, — у нас на этот счет имеется объяснение.

— Объяснения потом, — буркнул офицер. — Передайте нам эту узницу, быстро! Я сказал: передайте ее нам!

Дугал посмотрел на Риону. Она прикусила губу и протянула ему цепь, к которой была прикована Эмбер.

— Ну ладно.

Эмбер вытаращила глаза. Дугал не сомневался, что чарра сейчас взбунтуется.

Азура, управлявший вратами, подбежал к офицеру и встал между ним и Эмбер.

— Минутку, минутку, лейтенант. Что это вы делаете с моей собственностью?

— С твоей собственностью, мастер Кранкскс? — переспросил офицер, глядя на коротышку азуру сверху вниз, но руку, протянутую, чтобы взять у Дугала конец цепи, опустил. — Интересно, зачем тебе понадобилось контрабандой переправлять чарру в Эбонхок?

— Для исследований, естественно, — ответил Кранкскс. — Ваше начальство на меня знаете как давит, чтобы я поскорее придумал новые способы изничтожения чарров? Вот я и нанял этих…

Он указал на Дугала и его спутников и немного задумался в поисках подходящего слова.

— Этих индивидуумов, чтобы они доставили мне живой образец данной расы.

— Чарра мы тебе и сами могли бы доставить, — сказал лейтенант. — За крепостными стенами их более чем достаточно.

— Вы меня, похоже, не расслышали, лейтенант, — нахмурился Кранкскс. — Мне нужен живой, дышащий материал. А те, которых мне поставляете вы, зачастую уже в весьма плачевном состоянии.

Дугал искоса взглянул на Эмбер. Она перестала паниковать, но злилась.

— А зачем тебе понадобилось приводить сюда чарру посреди ночи? — поинтересовался лейтенант.

— Вот люди! — всплеснул руками Кранкскс. — До чего же глупые! Да вы представляете, что бы тут началось, если бы я получил живую чарру вместе с обозом, везущим припасы из Города Божества? Нет, я, конечно, такое предлагал, но ваш командор Самуэльсон и слушать меня не пожелал.

— Самуэльсон об этом знает? — спросил лейтенант.

— А как же, — солгал азура, не моргнув глазом. — Неужели вы думаете, что я решился бы на что-то подобное, не поставив в известность начальство? У вас насчет субординации все четко, так что кому это понимать, как не вам. Ну давайте, давайте разбудим вашего командора Самуэльсона. Меня-то он отпустит и скажет, чтобы я шел и занимался своим делом, а вот с вами, лейтенант, у него потом будет долгий и нудный разговор о том, что такое личная инициатива и с чем ее едят.

Начальник караула помрачнел.

— Что ты собираешься делать с этой чаррой?

— Я подвергну ее вивисекции, — ответил Кранкскс.

Эмбер вздрогнула от неожиданности и чуть не выдернула цепь из рук Рионы. Гуллик положил тяжелую руку на плечо чарры и негромко рыкнул. Лейтенант кивнул и спросил:

— Ты будешь держать ее в своей мастерской?

— У меня для нее клетка приготовлена, — сказал азура. — Если желаете, могу потом, когда закончу опыты, изготовить для вас коврик из ее шкуры.

— Хорошо, — кивнул лейтенант. — Олсен! Уинн! Проводите мастера Кранкскса до его мастерской и встаньте на страже у дверей. Утром пришлю вам смену.

— Прекрасно! — обрадовался азура и поманил к себе Дугала и Риону. — Эй, вы! Ведите узницу за мной. Мне нужно многое успеть до рассвета!

Они пошли вперед под пристальными взглядами до зубов вооруженных стрелков из Эбонского Авангарда, выстроившихся на крепостной стене. Дугал негромко проговорил:

— Это было весьма…

— А ну тише! — прошипел азура на ходу. — Молчать! Следите за узницей! Мне совсем не нужно, чтобы она взбунтовалась, пока я не загляну ей под ребра!

Дугал пошел дальше рядом с Рионой, гадая, уж не состоит ли этот азура, часом, в родстве с Клаггом.

Они шагали по мощеным улицам Эбонхока и, хотя было еще темно, сердце Дугала вдруг сжалось от тоски по родине. Улицы были пусты, ночные ставни на окнах верхних этажей закрыты. Комендантский час действовал до сих пор, как в годы юности Дугала. Но Дугал знал, что в узких проулках шныряют воришки, ищущие, чем бы поживиться, и мальчишки-подростки, не боящиеся стражников и всегда готовые их подразнить. В свое время он занимался и тем и другим.

Дома и крепостные стены в Эбонхоке по большей части были выстроены из серого камня, который добывали в каменоломнях за городом и обтесывали, а затем каменные блоки подгоняли друг к другу, как кусочки головоломки. Стены верхних этажей побелены, но днем можно увидеть, что побелка стала серой из-за постоянных пыльных бурь, налетавших с юга. А сейчас, при свете убывающей луны, стены казались бледными, как призраки.

Дугал увидел витрину старой лавочки, в которую, бывало, заглядывал, а потом знакомый фонтан и, наконец, таверну, где они с Даком, Джервисом, Валой и Маргой сиживали, отдежурив в патруле. В бледном, мертвенно-тихом городе он вспомнил о них, и сердце заныло.

Он посмотрел на своих спутников. Киллин набросила на голову капюшон плаща. У Гуллика вид был откровенно скучающий. Эмбер глазела по сторонам — похоже, искала пути для побега. На миг Дугал встретился взглядом с Рионой, и увидел в ее глазах печаль.

Наконец они подошли к невероятно толстой двери, обитой железом. Дверь вела в мрачный дом без окон. Стражники встали по обе стороны от двери, а Кранкскс достал из кармана связку здоровенных ключей и принялся открывать один замок за другим. В конце концов он толкнул дверь, открывавшуюся внутрь, и отошел в сторону. Стражникам он сказал:

— Утром увидимся.

Повернувшись к Дугалу, он крикнул:

— Эй, вы! Входите уже! Хватит тратить мое драгоценное время!

Все один за другим послушно вошли в дом. Эмбер для вида попыталась вырваться, а Гуллик подтолкнул ее вперед. Когда все вошли, азура закрыл дверь, запер на ключ три замка и для пущей безопасности задвинул пару засовов.

Они очутились в небольшой комнате с низким потолком. Гуллику пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться макушкой о стропила. Тут и там стояли наковальни, жаровни, лежали камни странных очертаний, черепа, на полках — пробирки, колбы и различные инструменты. Но клетки, о которой Кранкскс сказал лейтенанту из ночного караула, не было.

Наконец азура закончил возиться с замками и засовами и взял с полки инструмент, смутно напоминающий длинный камертон. Кранкскс ударил этим предметом по металлической пластине, и между остриями вилки вспыхнул электрический разряд.

— Мне нужно, чтобы ты закричала, — тихо сказал Кранкскс, пристально посмотрев на Эмбер.

Эмбер сердито глянула на азуру сверху вниз и сгорбилась, словно собралась напасть на него.

— С какой стати я должна…

— За дверью стоят двое стражников, которые слышали, как я сказал, что намереваюсь заживо содрать с тебя шкуру, — сказал азура. — Не сомневаюсь, что сейчас они оба прижали уши к двери в ожидании твоих воплей. Надо их уважить.

Эмбер злобно глянула на азуру и громко зарычала.

Кранкскс покачал головой:

— Не пойдет. Я же сказал: ты должна вопить.

Он снова ударил двузубой вилкой по металлической пластинке. Разряд получился еще более сильным, послышался треск, похожий на раскат грома. Вспышка была такая яркая, что на стене комнаты появились тени — силуэты всех, кто стоял рядом с азурой.

Закованная в кандалы чарра, стоящая футах в десяти от Кранкскса нахмурилась, а потом завопила:

— Нет! Я ни за что не сдамся! Аррррргггхх!

— В клетку, скотина! — гаркнул азура.

— Чарра никогда… Аррргх! Как больно! Моя шерсть! Я горю! — крикнула Эмбер.

— Ты еще не знаешь, что такое «больно». В клетку, я сказал!

Кранкскс в третий раз ударил вилкой по пластине, и инструмент полыхнул дождем искр.

Эмбер душераздирающе завизжала.

— Швырните ее в клетку, и начнем! — крикнул азура.

— Слушаюсь, мастер Кранкскс! — воодушевленно гаркнул Гуллик.

Риона и Эмбер изумленно уставились на норна. Тот вздернул брови и сказал:

— Просто помочь хочу.

— Отлично! — победно возопил Кранкскс. — А теперь дайте ей снотворного, и мы сможем начать. Хочу разрезать эту тварь заживо!

Он спокойно положил длинную вилку на полку и тихо проговорил:

— Ты молодец, чарра. Ты в этом деле профессионал, да?

— Были возможности потренироваться, — буркнула Эмбер.

Она уже не так сильно боялась, как раньше.

— Отлично, — кивнул азура.

Прислушался к происходящему за дверью и сказал остальным:

— Пойдемте, нужно уходить отсюда. Лейтенант Стаффорд не решится будить своего командора, но как только рассветет, он явится к себе в участок. Эй, не смей это трогать!

Последние слова были обращены к Гуллику, который потянулся к вилке, высекавшей молнии.

Кранкскс вытащил из ящика стола мешочек и положил в него вилку, пару склянок с голубой жидкостью и еще несколько инструментов. Затем он прибрал на столе, обвел взглядом мастерскую, горько вздохнул и повернулся к дальней стене, вдоль которой лежали штабелем бочонки. Кранкскс открыл один, чем-то щелкнул, и вся стена вместе с фальшивыми донышками бочонков выдвинулась вперед. За стеной обнаружилась лестница. Ступени уводили под землю.

— Идите за мной, — сказал азура, вынул из кармана небольшой драгоценный камень и дунул на него.

Камень загорелся янтарным светом. Кранкскс начал спускаться по лестнице. Зажглись другие камни, вставленные в стены. Свет был тусклый, его едва хватало, чтобы разглядеть ступени под ногами.

Риона, все еще державшая конец цепи, тянущейся к наручникам Эмбер, пошла за Кранксксом. За ней последовали Киллин и Гуллик. Дугал замкнул процессию. Оглянувшись, он обвел взглядом опустевшую темную мастерскую, и ему показалось, что он слышит потрескивание остывающего металла. «Интересно, — подумал он, — долго ли стражники проторчат за дверью, прислушиваясь к тому, как себя ведет напичканная снотворным зельем чарра?»

Шагая по узкому подземному ходу, Дугал обратил внимание, что светящиеся камни в стенах постепенно гаснут. По его подсчетам, они прошли под землей примерно два квартала, потом повернули направо и прошли еще квартал. Дугал попытался определить, под каким районом города они сейчас находятся, но не смог.

Наконец они вышли в большой подвал под каким-то зданием — скорее всего, это был склад. Поднявшись по пандусу, спутники оказались в помещении, которое по размерам вполне годилось для тронного зала. Но здесь вдоль всех стен тянулись полки. Почти все полки были пусты. Лишь кое-где место было занято какими-то припасами, каменными плитами и металлическими слитками. В углу штабелем лежали наполовину собранные големы, к стене прислонен незаконченный каркас азурских врат. У дальней стены место было расчищено. Там стоял овальный лабораторный стол именно такой высоты, чтобы за ним было удобно работать азуре.

Кранкскс, войдя в зал, ударил ладонью по небольшой панели на стене, и под глиняным горшком, стоящим на металлической поверхности, вспыхнул огонек.

— Прошу прощения за беспорядок, — сказал азура. — У меня не так часто бывают гости.

Эмбер принюхалась и брезгливо поморщилась.

— Догадываюсь, почему, — сказала она. — Пахнет так, будто тут кто-то сдох.

— Никто не докажет, — с улыбкой проговорил Кранкскс. — А если и докажут — ну, меня тут не было в это время.

Он повернулся к Рионе.

— Ты тут главная или только вызвалась держать цепь, к которой прикована чарра?

Риона раздраженно ответила:

— Слушай, мы очень тебе благодарны за помощь, но наше дело — это только наше дело. Мы должны как можно скорее уйти отсюда. Таков приказ королевы Криты.

— Понятно, — сказал Кранкскс. — А меня на самом деле зовут мастер Снафф, и я из Города Божества.

— Как я понимаю, ты и есть «свой человек» генерала Алморры в Эбонхоке, — сказал Дугал.

Кранкскс ухмыльнулся.

— Она не назвала вам моего имени? О, как это похоже на Алморру! Но порой она даже слишком мудрит. Будто руководит каким-нибудь там «Орденом Шепотов».

— Как ты сказал? — полюбопытствовала Киллин.

— Тактик Кранкскс, воин Дозора, — быстро представился азура, слегка поклонившись Киллин.

Рионе он сказал:

— Ты — крестоносец. Алморра часто принимает в орден таких, как ты.

— Мы обе — крестоносцы Дозора, — сказала Эмбер. — Меня зовут Эмбер Думфордж. А эту женщину зовут Риона Грейди. И она говорит правду: задание нам поручила королева Криты.

Кранкскс кивнул.

— Генерал предупредила меня о том, что вы — народ не слишком проницательный, но когда я вступал в ряды Дозора, я даже представить себе не мог, что дойдет до такого! Притащить чарру в Эбонхок! Она что, рассудка лишилась?

Киллин раскрыла рот, готовясь сказать, что эта идея принадлежала Дугалу, но Дугал поднял руку и взглядом дал понять, что лучше ей держать свои правдивые мысли при себе.

— А что тебе вообще передала генерал Алморра? — спросила Риона.

— Она была немногословна, — ответил азура. — Больше, чем нужно, не сказала. «Жди гостей, которым нужно будет незаметно покинуть Эбонхок. С некоторыми могут возникнуть проблемы». Проблемы! Она просто мастер недооценки! А еще она сообщила дату и время вашей переброски. Между прочим, это было чертовски сложно. После вашего перемещения придется полностью перенастраивать все кристаллы. Эй, это нельзя трогать!

Гуллик заинтересовался мешком, висевшим на крючке рядом со столом, и теперь смущенно отошел в сторону.

— Ну хорошо, — сказала Риона. — Ты доставил нас сюда и сумел уберечь от Эбонского Авангарда. Куда мы отправимся теперь?

— Мне нужно выйти и сделать кое-какие последние приготовления, — сказал Кранкскс. — Проложу пару-тройку ложных следов, завершу личные дела. А потом мы выберемся отсюда через городскую канализацию.

— Через канализацию? — переспросила Риона.

— Мы? — переспросил Дугал.

— Мы, — подтвердил Кранкскс. — После всего случившегося мне нельзя здесь оставаться. Наверняка будет расследование, после которого примут решение насчет использования и охраны Азурских врат. Как только проснется командор Самуэльсон и с ним поговорит лейтенант, мной сразу же заинтересуются. Так что нравится вам это или нет, но я пойду с вами. Куда мы направляемся?

— В Аскалон-Сити, — ответил Дугал.

Кранкскс негромко присвистнул.

— Алморра… Никогда ничего не делает наполовину. Ну что ж, ладно. В таком случае отдохните пока немного — вам стоит отдохнуть. Я вернусь. И во имя Вечной Алхимии, — он выразительно посмотрел на Гуллика, — ничего здесь не трогайте.

Разочарованный Гуллик уселся на груду мешков в углу. Один мешок при этом лопнул, и из него на пол посыпалась картошка. Киллин устроилась рядом с норном и прилегла на мешки, использовав один из них в качестве подушки.

Эмбер вытянула перед собой руки, закованные в кандалы, и негромко зарычала.

— Потерпи немного, — сказала Риона. — Мы еще не выбрались из Эбонхока.

— Ты, наверное, шутишь? — сердито проговорила чарра. — Мы в подвале. Если нас здесь застигнут стражники, мне лучше быть свободной.

— Не думаю… — покачала головой Риона.

— Освободи ее, — сказал Дугал. — Эмбер права.

— Мы сильно рискуем… — возразила Риона.

— Освободи ее, — повторил Дугал, — иначе я достану свои инструменты и сам сниму с нее кандалы.

Риона одарила Дугала гневным взглядом, но все же вытащила из торбы ключи и открыла замки на наручниках и кандалах, надетых на Эмбер. Чарра сразу же выпрямилась в полный рост, подняла руки, размяла их и громко зарычала.

— Вы просто не представляете, как мне стало хорошо, — призналась она.

— Почему же — я очень даже представляю, — буркнула Риона.

Эмбер не стала ее слушать и села рядом с Гулликом и Киллин на кучу мешков с картошкой.

Риона повернулась к Дугалу. Ее лицо было искажено злобной гримасой. Но при этом, как заметил Дугал, она была все-таки немного смущена. Риона спросила у него:

— Хочешь немного отдохнуть? Я постою на страже до возвращения тактика Кранкскса.

— А ты струхнула, — заметил Дугал. — Там, у Азурских врат. Ты была готова сдать Эмбер.

— Ты бы что-нибудь придумал, — буркнула Риона.

Дугал покачал головой.

— Ты могла бы показать стражникам свои волшебные бумаги с лиловой печатью, — сказал он. — Приказ королевы Криты и пропуск от Логана Тэккерея.

— Теперь имя Тэккерея здесь не имеет такого веса, как раньше, — ответила Риона. — Что касается королевы Дженны, знай: большинство не слишком верит в ее власть.

Дугал пропустил эти слова мимо ушей и негромко проговорил:

— Но ты была готова отдать стражникам свою соратницу, крестоносца.

— Крестоносца-чарру, — уточнила Риона тихо, но покраснела. — А ей известно, что такое риск.

— Это к делу не относится, — упрямо произнес Дугал.

Риона разозлилась не на шутку.

— Ты помнишь вчерашний вечер? Крестоносец Думфордж сказала, что готова на все ради успеха миссии — даже если это будет означать гибель одного из нас, — помнишь?

Дугал кивнул. Риона пылко продолжала:

— Я настроена точно так же. Если бы нам там, около врат, пришлось вступить в бой и погибнуть, наша миссия провалилась бы. Ты это прекрасно понимаешь. И Эмбер понимала. Если бы пришлось пожертвовать собой, она бы сделала это. Так поступают все, кто состоит в Дозоре.

— Нам повезло, — вздохнул Дугал.

— Это тебе повезло, — процедила сквозь зубы Риона. — Тебе вечно везет. Вот почему ты жив до сих пор. И тебе ли читать мне нотации насчет того, что такое — жертвовать друзьями?

Дугал разжал губы, но сказать ничего не смог. Риона победно кивнула.

— А теперь, — сказала она, — если не возражаете, мне хотелось бы какое-то время побыть одной.

С этими словами она отошла к дальней стене, закуталась в плащ и встала там, не спуская глаз с Эмбер и всех остальных. Гуллик уже громко храпел.

Дугал вздохнул. Он посмотрел на Риону, стоящую у стены, потом перевел взгляд на троицу, устроившуюся на мешках с картошкой. Подошел к невысокому столу и проверил его на прочность. Похоже, стол выдержал бы даже норна. Дугал улегся на стол, накрылся плащом и мгновенно уснул.

Спал он, по всей видимости, без сновидений, а проснулся оттого, что его тряс за плечо кто-то маленький, ростом с ребенка.

— Да просыпайся же, бука! — рявкнул Кранкскс, благоразумно отскочив подальше, как только Дугал сел.

Дугал проморгался и стал гадать, удалось ли ему на этот раз проспать всю ночь.

— Ну что еще? — недовольно спросил он, разглядев сердитую физиономию Кранкскса.

— Где она? — спросил Кранкскс и скосил глаза на кучу мешков.

Киллин встала и потягивалась, Эмбер пыталась разбудить норна.

— Она? — непонимающе переспросил Дугал.

— Девушка Риона! — прошипел Кранкскс. — Пока вы спали, она ушла!