Призраки Аскалона

15

— Киллин! Прекрати немедленно! — крикнул Дугал. — Отпусти ее, слышишь?

Он изумился собственной ярости, но ничего не смог с собой поделать. Ему прежде приходилось видеть, как сильвари оживляла трупы, но эта женщина умерла только что, и к тому же она была офицером Эбонского Авангарда.

Киллин озабоченно нахмурилась.

— В чем дело? — спросила она, наблюдая за шагающим трупом. — У нее глаза выпадают, что ли? Порой я что-то упускаю.

Искренность Киллин немного сгладила гнев Дугала Он постарался говорить более спокойно и взвешенно.

— Киллин, — сказал он, — не могла бы ты позволить этой женщине упокоиться с миром?

— Почему? Разве тебе не кажется, что из нее получится прекрасный… О!

Сильвари прижала ладонь ко лбу. Ее взгляд отразил искреннее сожаление.

— Прости! Я не подумала о том, как сильно это может огорчить тебя.

— Все нормально, — сказал Дугал, обессиленно опустив руки. — Просто отпусти ее.

— Нет! — горячо возразил Кранкскс.

Он бросился вперед и снизу вверх уставился на шагающий труп.

— Не делай этого. Это просто совершенство.

— Дугал прав, — вмешалась Риона, расстроенная не меньше Дугала. — Это оскорбительно. Женщина просто делала свою работу.

— А мы делаем нашу работу, — буркнул Кранкскс. — Не исключено, что на выходе из туннеля нас ждет ловушка, и мы могли бы отправить этого мертвяка вперед, на разведку.

— Именно об этом я и думала, — проговорила Киллин, порадовавшись, что хоть кто-то понял ее замысел, продиктованный самыми лучшими намерениями.

— Ловушка? — Дугал гневно уставился на Кранкскса. — А почему же ты раньше молчал?

Кранкскс пожал плечами.

— Не хотел усложнять ситуацию. Я думал, что вы все и так будете долго решать, стоит ли пробираться в Аскалон-Сити этим путем. Зачем нагружать вас лишними мелочами?

— Волчий дух! — выругался Гуллик. — Мы топали по этой реке дерьма только для того, чтобы угодить в ловушку?

— Некоторые — да, — хмыкнул Кранкскс. — А некоторые до сих пор сухие и чистенькие.

— Может быть, даже чересчур чистенькие, — прорычала Эмбер. — Ты ведь рук не замарал в бою, да?

Кранкскс съежился, втянул голову в плечи.

— Я собирался разыскать в мешке один сюрприз для наших врагов, но вы так быстро управились с ними, что у меня не было шанса отличиться.

— Ну конечно, — буркнула Эмбер. — Тебе просто повезло.

Кранкскс оскорбился:

— Когда в следующий раз я успею кое-что достать из своего мешка, не забудь зажмуриться!

— Пока ты будешь копаться в своем мешке, нас всех перебьют, — проворчала чарра.

Дугал повернулся к Киллин и повторил свое требование:

— Отпусти эту женщину.

— Винна, — хрипло выговорила Риона. — Я ее знаю. То есть… знала. Ее звали Винна. Ее отец был другом моего отца, когда мы были маленькие. Он владел оружейной лавкой.

Дугал не в силах был больше смотреть на Винну. Он отвернулся.

— Она мертва, — сказала Эмбер. — Но от нее еще может быть польза. Мне кажется, это хороший способ почтить ее память.

— Мне все равно, от кого я это слышу — от чарры или от человека, — сказал Дугал. — Но это просто полное бездушие.

— Медвежья кровь! — воскликнул Гуллик. — Сроду не слыхал, чтобы воины вот так языком мололи, будто старушки за вязаньем!

Норн обратился к Киллин:

— В следующий раз выказывай больше почтения к тому, кого убиваешь. Любой когда-то был ребенком.

— Я не была, — возразила Киллин.

Гуллик отмахнулся:

— Ты понимаешь, о чем я говорю.

Повернувшись к Дугалу, норн сказал:

— Что сделано, то сделано. Хватит спорить, давайте извлечем из этого хоть какую-то пользу. Или ты предпочитаешь, чтобы судьбу этой женщины разделил кто-то из нас?

Дугал в отчаянии застонал и снова бросил взгляд на Винну. Она была в крови с головы до колен. На колени Винна упала, когда Эмбер нанесла ей смертельный удар. Ее обезображенное лицо было едва узнаваемым.

— Ладно, — покачав головой, негромко проговорил Дугал. — Пусть она… идет первой. Тогда хотя бы не придется видеть ее лицо.

— А как быть с остальными? — спросила Риона. — Бросим их здесь? Чтобы их сожрали крысы?

Дугал с горечью пожал плечами. Он разделял возмущение Рионы, но не представлял, что можно сделать.

— Мы не можем сжечь их тела здесь, не можем захоронить под камнями. Кто-нибудь наверняка скоро будет их искать и обнаружит. К тому времени мы должны оказаться как можно дальше отсюда, если только нам не придется снова нанести урон рядам Эбонского Авангарда.

Киллин поставила изуродованную Винну во главе процессии. Сильвари пошла следом за оживленной ею мертвой женщиной, за ней — Кранкскс. Следующей с места тронулась Риона, последним по настилу пошел Дугал. Чуть позади по канаве побрели Гуллик и Эмбер.

Последний отрезок пути по туннелю казался бесконечным. Дугал вглядывался в темноту, надеясь увидеть хоть искорку света. Но первым признаком близости выхода оказалась дрожь стен и пола туннеля, которую Дугал ощутил подошвами сапог.

Безмолвная вибрация постепенно сменилась глухим рокотом. Дугал понял, что это шум потока, выливающегося из туннеля и текущего по горному склону.

— Похоже, скоро выход, — сообщил Кранкскс.

Дугал уловил в голосе азуры волнение.

— Значит, ты точно не знаешь? — спросила Риона. — Ты что, не бывал здесь раньше?

— Конечно нет, — ответил Кранкскс. — Разве ты не понимаешь, как это опасно? Но я много раз изучал карты.

Дугала это не воодушевило. Он собрался что-то сказать, но вдруг из виду скрылась Винна.

Настил накренился под весом путников, и Винна упала в бурный поток. На миг ее изуродованная голова вынырнула на поверхность, она неловко забарахталась в потоке, но тут же исчезла под водой.

Киллин вскрикнула Она чуть было не упала в воду следом за Винной. Сильвари раскинула руки, пытаясь удержать равновесие. Кранкскс пришел ей на помощь. Он наклонил шест с крюком на конце, и Киллин успел а ухватиться за крюк, но при этом потянула за собой азуру. Еще миг — и они оба могли рухнуть вниз, но Дугал сумел обойти Риону и схватиться за заплечный мешок Кранкскса. Казалось, они сейчас свалятся, но он уперся каблуками в доски настила и изо всех сил откинулся назад. Наконец ему удалось остановить скольжение Киллин и Кранкскса. Риона помогла ему вытащить сильвари и азуру на более устойчивый участок настила, и все рухнули на пол.

— Где-то близко обрыв, — сообщила Эмбер. — Судя по течению.

— Спасибо за предупреждение, — проворчала Риона.

Дугал огляделся по сторонам, убедился, что все его спутники на месте, а потом встал на колени и стал осматривать настил, чтобы понять, что произошло. Кранкскс примостился рядом с ним, освещая пол горящим камнем.

Ближе к краю в настиле имелась соединительная петля. Ее почти невозможно было рассмотреть даже при свете фонаря. Дугалу был знаком этот тип ловушек. Он выругался.

— Медвежий дух! — ругнулся Гуллик. — Ну что там еще такое? Холодно, знаете ли, стоять в этом дерьме!

— Очень многие ловушки одноразовые, — сказал Дугал. — А эта перенастраивается автоматически. Здесь настил превращается в качели. Снизу подвешены противовесы, они удерживают настил в горизонтальном положении — до тех пор, пока на конце не появляется достаточно большая тяжесть. Тогда участок настила наклоняется — и тебя сбрасывает в поток нечистот.

— А потом ты погибаешь, — резюмировала Эмбер.

Дугал покачал головой:

— Не совсем так. Потом тебя несет к решетке, перекрывающей выход из туннеля, и прижимает к ней давление тысяч фунтов воды, и в конце концов ты тонешь.

— И тогда ты погибаешь, — проговорила Киллин.

Дугал кивнул:

— И ты болтаешься там, пока твой труп не сгниет, и тогда давлением воды тебя разрывает на куски, и эти куски пролетают сквозь ячейки решетки вместе с эбонхокскими нечистотами.

Дугал указал на светящийся камень Кранкскса.

— Можешь его погасить?

Кранкскс вытащил из мешка плотную торбу и накрыл камень. Дугал долго вглядывался в темноту.

— Да, — сказал он наконец. — Я вижу свет впереди. Думаю, мы не так далеко от выхода.

— Отлично, — сказала Риона. — Надо только придумать, как туда добраться — и при этом не погибнуть.

Дугал огляделся и указал на боевой топор норна.

— Дай мне его, — сказал он.

— Ты чокнутый, как Ворон, — сказал Гуллик. — Ни один воин не отдаст своего оружия, пока не закончен бой.

— Твой топор нужен, чтобы сломать ловушку. — Дугал протянул руки к норну. — Поверь мне.

Гуллик скривил губы. Несколько секунд он испытующе смотрел на Дугала, но потом все же протянул ему топор.

— Надеюсь, ты вернешь мне его целым.

Дугал только теперь узнал, как тяжел норнский топор. Он не был уверен, что сумеет занести его над головой. К счастью, делать этого не пришлось.

Он положил топор на настил и осторожно спустился в зловонный мутный поток. Ощущения оказались такими же, как в первый раз. Как он ни старался привыкнуть к вони и холоду, ничего не получалось. Дугал взял топор и опустил его в воду топорищем вниз. Затем присел — так, что вода дошла ему до плеч. Повозившись некоторое время, он сумел подвести топор под настил. Дугал проверил, крепко ли встал топор, и рискнул отпустить руки. Топор стоял крепко.

— Я хочу свой топор, — упрямо проговорил Гуллик. — Я не терял оружие с тех пор, как однажды горный великан отнял у меня копье и превратил его в зубочистку.

— Мне просто нужно открыть решетку, — объяснил Дугал. — Потом получишь обратно свой топор.

Он выбрался из канавы и поманил к себе Кранкскса.

— Мне нужен свет, — объяснил Дугал, — к тому же ты легкий и от твоего веса ловушка не сработает. Остальные стойте, за нами не ходите. Мы скоро вернемся.

Дугал пополз по настилу на четвереньках, ожидая, что или рукоятка топора треснет, или он каким-то непостижимым образом ощутит, что его жизнь вот-вот оборвется. Добравшись почти до самого края настила, он увидел конец туннеля.

Туннель выходил на склон горы под скальным навесом — вот почему сюда плохо проникал солнечный свет. Но даже теперь свет был тусклым. «Видимо, сейчас ночь», — решил Дугал. Выход был перекрыт железной решеткой, успевшей за двести лет покрыться толстым слоем ржавчины и слизи. Городские нечистоты выливались через решетку водопадом, исчезавшим в тумане. Решетка открывалась наружу, но замок находился внутри, и Дугалу показалось, что с ним можно справиться.

Кранкскс стоял позади Дугала и светил ему волшебным камнем. Дугал осторожно прополз еще несколько футов по настилу. Наконец смог дотянуться до решетки и перенес свой вес на нее. Решетка держалась крепко, как и камни, в которых она была закреплена. Дугал вынул из кармана торбочку с отмычками и принялся за работу. Если бы не ржавчина и слизь, он бы справился с замком быстрее, но, как бы то ни было, у него все получилось.

Но решетка не желала поддаваться.

Дугал стукнул по ней рукой — без толку. Попытался навалиться плечом, но только оцарапал его. Тогда он рискнул встать во весь рост и изо всех сил толкнул решетку вперед.

И тут она поддалась. Даже слишком хорошо. Дугал не удержался на узком настиле, его качнуло вперед. Кранкскс попытался дотянуться до него крюком, но у него не вышло. Дугал сделал единственное, что мог: он оттолкнулся от настила и прыгнул к решетке.

Его пальцы сомкнулись на скользких прутьях. Решетка со скрипом качнулась в сторону. Дугал держался изо всех сил. Он посмотрел вниз. Светила полная луна, и он увидел, что водопад эбонхокских нечистот падает на груду острых скал. Дугал в ужасе закричал, понимая, что не сможет долго держаться за покрытые слизью прутья решетки.

— Держись! — крикнула Риона.

Дугал не мог обернуться и посмотреть, чем заняты его товарищи, но ему очень хотелось верить, что его спасением. А спасать его нужно было как можно скорее. В следующее мгновение он услышал голос Кранкскса:

— Что? Погоди! Нет!

И тут же над головой Дугала и над решеткой пролетел азура, обвязанный веревкой вокруг пояса. Веревка туго натянулась. Кто-то крепко держал другой ее конец, поэтому Кранкскс не разбился насмерть. Затем тот, кто держал веревку, подтянул ее к себе.

Как только азура ухватился за решетку, Дугал обернулся и увидел, что веревку держат Гуллик и Эмбер. Решетка откачнулась назад и с громким скрежетом закрылась. Напор зловонной воды был очень силен. Дугала со страшной силой прижало к решетке. Все же ему удалось найти точку опоры, он подтянулся и поднялся выше.

— Спасибо! — крикнул он, обернувшись.

— Эй! А как насчет меня! — прокричал Кранкскс, оказавшийся по другую сторону решетки.

— Что видишь, Кранкскс? — спросил Дугал.

— Вижу, что вот-вот погибну!

— Да нет, что ты видишь внизу? Можно отсюда как-нибудь спуститься? Есть хоть какой-то путь?

— Полно.

— Такой путь, чтобы не разбиться насмерть.

— Тогда вариантов значительно меньше.

Кранкскс повернулся, держась за веревку руками, и стал смотреть в разные стороны.

— Трудно что-то разглядеть! — крикнул он. — Туман очень плотный. Но похоже, тут обрыв. Футов пятьдесят, если не больше.

Азура порылся в мешке и вытащил моток веревки. Один ее конец он крепко привязал к решетке, а другой бросил вниз. Дугал добрался до замка на решетке.

— Отпускайте веревку, — сказал он Гуллику и Эмбер. — Медленно!

Норн и чарра так и сделали. От давления воды решетка снова качнулась вперед. Как только щель стала достаточно широкой, Дугал переместился к дальнему краю решетки и ухватился за веревку.

— Почему ты не начал спускаться? — спросил он у Кранкскса.

— Чтобы я спускался по скользкой веревке неведомо куда? — Азура покачал головой. — Может, там кишмя кишат какие-нибудь чудища! Спускайся первым ты.

Дугал дал знак Эмбер и Гуллику немного потравить веревку. Решетка качнулась назад. Тогда он вытянул ногу и обмотал ее веревкой. После чего проверил, крепко ли держится узел, завязанный Кранксксом, а потом начал осторожно спускаться.

Сначала было довольно легко — пока Дугал не добрался до той части веревки, которая покрылась нечистотами и стала отвратительно скользкой. Дугал с ног до головы вымазался в дерьме, да и вонь его уже не пугала, но ему нужно было как можно крепче держаться за веревку, чтобы не соскользнуть вниз. Вскоре стало ясно, что это невозможно. Как он ни старался, все равно руки заскользили по веревке, и он упал на землю с приличной высоты.

Ноги подкосились, но он все же как-то сумел сгруппироваться и покатился по земле. Он выпустил из рук веревку и испугался, как бы не свалиться в озеро под зловонным водопадом или в пропасть, которую не было видно в темноте. Но ему повезло: прокатившись по склону, он остановился у груды камней.

И в следующее же мгновение отряд чарров, поджидавших в засаде, окружил его со всех сторон.